Текст книги "Уйын Полоза. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Дед Скрипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Прикрываемся щитами. – Прошипел онемевшими губами Максим. – Пуля их не берет, попробуем мечами работать. Двигаются они медленно, будем отступать, не давая себя окружить, возможно так продержимся, если, конечно, их мамочка не преподнесет нам какой-нибудь гаденький сюрприз.

А мамочка ждать себя не заставила. Она опустилась на землю на опавшем и исчезнувшем смерче, в кружок свободный от черных тел, вытянула щупальца в сторону людей и зашипела, давая команду к атаке. Улитки дружно выстрелили иглами, но расстояние было слишком большим, и только первые ряды достали до друзей, но те прикрылись щитами, мгновенно ставшими похожими на ежей.

Неторопливый, в чем-то даже ленивый бой начался. Твари, поняв безрезультатность своих действий больше не стреляли, а друзья медленно пятились, не давая им приблизиться. Время шло, вселяя надежду на победу.

– Еще минут двадцать и все. – Улыбнулся Угрюм делая очередной шаг назад. – Лишь бы в какой-нибудь ручей не упереться, или в озерко. Не думал, что в конце будет так легко.

– Твои слова, да богу в уши. – Максим не верил, что все так закончиться и потому хмурился. – Думаю, что нас с тобой еще удивят.

Но время шло, а все оставалось по-прежнему. Улитки ползли, за ними следом шла шипящая мамочка, а друзья отступали.

Все изменилось мгновенно. Черная женщина остановилась, засвистела, и присев сгребла вытянувшимися щупальцами несколько улиток. Крутанувшись вокруг своей оси, она как заправский метатель молота, запустила их за спины людей. Повторила так несколько раз и зашипев продолжила движение.

– Сука! Прямо в правую ягодицу прилетело! Нога отнялась! – Вскрикнул Угрюм опускаясь на одно колено. – Кранты нам братан. Идти больше не могу, да и некуда, окружили нас.

– Стой так, держи их спереди, а я спину прикрою. – Максим быстро перебежал назад, и тоже опустился на одно колено, выставив вперед щит. – Попробуем мечами отбиться.

Приблизившись метров на пять, улитки сделали еще один залп. Небо почернело от своеобразных стрел, и дождь смерти обрушился на друзей. Выручили прочные щиты, приняв на себя удар, но все же одна из иголок оцарапала Максиму бровь, мгновенно парализовав и ослепив глаз.

– Черт. – Выругался художник. – А ведь ты прав, нам действительно конец.

– Врагу не сдается наш гордый «Варяг». – Прохрипел песню сарказмом Угрюм, замахиваясь мечем на подползшую тварь. – Бесполезно, их ничего не берет. Можно было бы подпалить, но наши факелы остались плавать где-то там, на верху. Прощай братан, хороший ты парень.

– Подпалить?.. – Художник улыбнулся. – А это идея. – Он поднял голову к небу и заорал. – Огневушка, помощь твой нужна!

Глава 27 В награду слова

Мы любим наблюдать за необычными проявлениями природы, особенно со стороны, с безопасного места, где нам ничего не угрожает, в кино, или по телевизору, и чем более они глобальны и разрушительны, тем больше вызывают наш неподдельный интерес.

Несущийся смерч, сметающий все на своем пути, взлетающие вверх автомобили, срываемые крыши домов, бурлящий поток вышедшей из берегов, взбесившейся реки, летающие как туалетная бумага железные листы кровли, что может быть более восхитительнее и увлекательнее подобного зрелища, особенно если картинка снята с нужного ракурса, и в хорошем цвете? А что может быть прекраснее болида, полосующего черноту вселенной над головой? Летит такой огненный шар с полыхающем дымом хвоста и ревом раздираемого пламенем пространства, а ты сидишь в мягком кресле, с чашкой чая в руках и пончиком, или бутылкой пива, и жмурясь от удовольствия наслаждаешься красивой картинкой.

Тебе хорошо, ну а страшное, но завораживающее зрелище где-то там, далеко, и для тебя все происходящее лишь интересное кино, ты просто зритель. Тепло и уютно, мурлыкает комфортом рядом кот, и сейчас, после этого ужаса, на экране начнется другой, добрый фильм, которого ты ждал, ну а завтра новый день, и снова на работу. Все идет своим обычным чередом, и ту картинку с апокалипсисом, ты скоро забудешь, она конечно интересная, но она всего лишь картинка.

А теперь представь, что это не кино, и ты не в мягком кресле, а в диком поле, и эта жуткая картинка реальна, и она летит в тебя такая, какая есть на самом деле, жестокая, несущая с собой настоящую боль и настоящую смерть, и воскрешения как в компьютерной игрушке не будет.

Вот сначала появляется маленькая совсем не страшная желтая точечка, но она быстро наливается в размытый мячик белой плазмы, а еще через мгновение это уже огненная стрела, оставляющая за собой хвост подсвеченного первозданным пламенем, раскаленного пара, разрывающая тупым, полыхающим концом толщу бурлящей над твоей головой воды,

Доли секунды, и распахиваются ворота в ад. Грохот бушующего пространства распахивает небеса, и стрела, состоящая из огня, окутывается круглым облаком раскаленного тумана, похожего на гигантский бублик. Все это взрывается ровно по середине плевком шипящего кипятка, и прямо тебе на голову, из этого бурлящего, клубящегося чем-то неестественно жутким гигантского бублика, падает на голову сгусток раскаленной, вынутой из самого центра солнца, плазмы.

У тебя в голове лишь одна мысль, убившая в панике все остальные: «Бежать, срочно бежать», – но увы, некуда здесь бежать, кругом смерть, и она еще более жуткая, чем просто сгореть заживо, она смеется над тобой на клыках обступивших тварей, которые вот-вот начнут рвать нежную плоть, и жрать ее чавкая и пуская слюни вперемешку с кровью, твоей кстати кровью. Как впечатления? Не прочувствовал еще момент? Нет? Тогда добро пожаловать в Уйын, братан.

Вырвавшись из небесного моря, сгусток пламени рухнул на головы застывших друзей, и сполз огненной лавой по телам, не причинив вреда. Он выжег, обрезав словно циркулем ровный круг, уничтожив всех улиток в радиусе десяти меров, оставив после себя только пепел.

Пылающая собачка, неожиданно появившаяся неоткуда, весело тявкая, уже носилась в дыму, за пределами обуглившейся земли, и словно мячиками играла уцелевшими улитками, подбрасывая их и ловя протуберанцами-клыками, и те лопались в ее пасти. Щенок радостно повизгивал, проглатывая оставшуюся от твари слизь, кидался к новой игрушке, и все повторялось снова.

Маленькая девочка, с костром вместо волос на голове, появилась, материализовавшись из пепла, вспыхнувшего белым огнем под ногами Максима, и улыбнулась.

– Здравствуй, дяденька Художник. Мы вроде только что расстались, а ты уже соскучился, и позвал. Я очень рада. Моей собачке срочно нужна косточка, она очень хочет кушать, а я совсем не умею рисовать… Поможешь? – Жуткий ребенок резко обернулся, посмотрев туда, куда смотрел Гвоздев, и увидел черную женщину, прожигающую его взглядом. – Ты снова стоишь у меня на пути, тетенька Ерва. Зачем ты обижаешь моих друзей? – Голос ребенка стал жестким, и в нем зазвучал металл.

– Уйди с дороги, маленькая дрянь. Это моя добыча, посланная самим Полозом. – Ответный зловещий шепот резанул по ушам, так, что голова Гвоздева закружилась и он едва не упал.

Кто бы мог подумать, голос, похожий на смесь журчания ручья и шипение змеи может оглушить и заложить уши, словно кувалдой ударив по голове. Черный монстр говорил тихо, но слова его били больно, словно сделаны были из камня. Мир вокруг начал сгущаться, превращаясь в тягучий кисель.

Девочка, быстро наливаясь огнем, увеличивалась в размерах, и менялась, превращаясь в нечто похожее на ящерицу. Голос ее звучал все громче и громче, наполняясь постепенно рычанием бушующего огня.

– На этот раз мы все-таки решим, кто из нас сильнее, кто останется жить, и будет здесь править. – Превратившийся наконец в огромную, огненную саламандру с человеческим лицом, ребенок, медленно пошел на встречу черной женщины, давя четырьмя лапами, и разметая по сторонам нервным хвостом вспыхивающих улиток. – Только ты, я, и больше никого. Никто больше не помешает нам. – Из пасти вырвался огонь, и пылающей стрелой устремился к цели, но Ерва, не растерялась, и взмахнув руками, покрылась пухлым коконом пузырящейся, словно газированной воды, в которое и влетело зашипев, и потухло смертельное пламя, не причинив вреда.

Черная женщина крутанулась вокруг своей оси, и атаковала уже сама, причем сделала это на столько быстро, что Гвоздев едва успел заметить, что она сделала. Сорвавшийся с кончиков вытянутых пальцев с присосками водяной смерч, вытянувшийся толстым пожарным шлангом с воронкой снизу, понесся на встречу недавней девочки, высасывая одним, тонким концом воду из необычного неба и разбрасывая другим, как сеялкой, вокруг себя, многочисленных улиток. За мгновение до встречи с врагом, он вдруг побелел, превратившись в снежную вьюгу, и всосал в себя, с противным чавкающим звуком, защитницу Гвоздева. Максим, не выдержав, вскинув к плечу автомат, дал очередь.

– Ты что творишь, дурень? Куда полез? Не видишь, что ли, что твои пули ей как слону смешные муравьи, она их даже не чувствует. – Угрюм схватил Художника за руки, насильно опустив «Калаш» стволом в землю. – Не дури, они сами между собой разберутся. Теперь наше дело сторона.

– Не могу я просто стоять и смотреть. Огневушка помогает нам, а мы ничего не делаем. – Максим оттолкнул друга, и сменив рожек выпустил еще одну очередь.

– Дурак. – Прошипел Игорь. – Сдохнем тут оба, если не прекратишь строить из себя Робин Гуда.

В это время снежный кокон, окутавший саламандру, быстро растаял и стек к ее ногам, оставив после себя лужу грязной, парящей кипятком жижи, в которой варились черные улитки.

Девочка, если можно было теперь так назвать это создание, резко мотнула огненной головой, и сноп вспыхнувших неестественным огнем искр, сорвавшийся с пылающих волос, устремился на встречу черной сопернице, но та вдруг подпрыгнула, и зачерпнув из неба горсть воды, швырнула ее на встречу угрозе.

Взрыв огненного пара столкнувшихся стихий сотряс тундру, бросив ударной волной друзей на землю, и оглушив. Оба монстра рассмеялись, и вновь атаковали друг друга. Новый грохот сотряс тундру, и лежащих людей, а следом еще один, и еще, и окончания этому не было видно. Огонь боролся с водой, заливая кипятком землю, густой туман сделал видимость округи нулевой, и в этом аду, словно издеваясь, раздавался жуткий женский смех двух созданий Полоза.

– Лежи и не дергайся. – Угрюм схватил пытающегося подняться Художника. – Нам там места нет. Если только не хочешь стать главной частью наваристого бульончика из человечины. Лежи и жди, наше время капает, скоро все закончится. Нарисуй лучше, пока есть время, девочке косточку для собачки. Она очень этого просила. – Рука его дрожала, и в глазах застыл ужас, но он улыбался. – Скоро ништяки делить будем братан. Потерпи немного, не делай глупостей.

Максим сел, тряхнув оглушенной головой, вытащил из ножен кинжал, и нацарапал на обгоревшем мху, раскидав трупики улиток, рисунок корявой косточки.

– Это все, что я могу для тебя сделать, Огневушка, прости. – Прошептал он пересохшими губами, в сторону раскаленного тумана.

– Спасибо, дяденька Художник. – Раздался оттуда детский голос. – Я, и песик будем тебя помнить.

– И я, буду вас помнить. – Максим смахнул с глаз несуществующую слезу, и тут же раздался безучастный мужской голос:

– До окончания испытания осталась одна минута. После завершения, вы окажитесь в локации, из которой попали в это место. Ждите, там с вами будут говорить.

Пространство подернулось рябью, задрожало. Море над головой вспенилось, закрутилось воронкой, и рухнуло на головы людей, погрузив в пучину, и перехватив дыхание, но это быстро закончилось, и под ногами оказалась земля.

– Десять. – Тот же голос начал отсчет времени, оставшегося до возвращения. – Девять, восемь, семь. – Пустыня задрожала, и вдруг осыпалась зыбучим песком, потянув за собой игроков. – Один…

***

Все тот же ручей журчит под ногами, и взбирается по отвесной скале, омывая рычаги-стрелки с изображениями животных, и исчезая в камне, словно впитываясь в губку. Ничего не изменилось в пещере. Полумрак и запах нефти, и только тишина казалась теперь неестественно-оглушающей, или так ощущалось после грохота сражения монстров.

Они стояли ошарашенные быстрой сменой обстановки, и не веря, что после всего случившегося остались живы. Стояли, смотрели на воду и молчали, наслаждаясь покоем. В такие моменты слова не нужны, они лишние, невозможно высказать чувства, бушующие в душе, их просто не описать, как бы этого не хотелось сделать.

В такие моменты человек всегда один, даже если вокруг толпа друзей, даже если рядом близкие ему люди и волнуются за него. Ему просто нечего им сказать. Это как боль рождения и смерти, она всегда только для одного, и это совсем не эгоизм, это то, что испытывает человек, это только его боль, и одновременно облегчение от финала, а все остальные могут ему только посочувствовать, или порадоваться, в зависимости от ситуации, но ощутить того, что ощущает он, увы не могут.

Первым очнулся Угрюм. Он оглянулся, словно не веря, что все это происходит с ним, и что это не сон.

– Однако. – Произнес он и замолчал. Максим недоуменно посмотрел на него, и они, одновременно повернувшись друг, к другу засмеялись, хлопая по плечам. – Живы братан. – Глотал слова бушующими в душе чувствами Игорь. – Понимаешь?! Живы! На-ка выкуси пиявка болотная, уж облезлый. Кишка у тебя тонка Угрюма упокоить. – Он ткнул в сторону ручья скрученный из пальцев, грязный кукиш. – Я еще тебя переживу червяк-переросток.

– Очень будет интересно на это посмотреть. – Неожиданно раздался в пещере громкий, шипящий, уверенный в себе, привыкший повелевать голос. – Но я не в обиде, я все понимаю. Победа вскружила голову, и отключила разум. Я много слышал в свою сторону гадостей и пожеланий смерти, но все те, кто это говорил, давно сгнили, а я все еще живу. Я могу умереть только вместе с этим миром, утащив с собой в могилу и всех вас, но это невозможно, ибо я бессмертен.

Но это все вода. Поговорим о главном. Вы выполнили квест, пройдя испытание. Первое из череды на пути к признанию вас этим миром. Я рад что не ошибся. Отныне вы носите титул: «Надежда Полоза», и мои создания будут относиться к вам с уважением. Это и будет первая из наград. Вторая сейчас плывет по ручью, и она будет помощницей в предстоящем квесте, сумейте ей правильно воспользоваться. Третья награда не может быть общей, она индивидуальна для каждого. Это будут слова. Я отвечу каждому из вас на один заданный вопрос, подарю слова, которые укажут путь к цели, к которой тот стремится, подскажу путь, но его будет надо еще найти.

Думайте, прежде чем спрашивать, вопрос от каждого только один, и ответ будет то же один. Второй попытки не будет, я и так слишком щедро вас одариваю за простенькое испытание.

– Простенькое испытание?! Любой вопрос? – Сощурился удивленный Угрюм.

– Любой. – Подтвердил свои слова голос.

– Выйдет за меня замуж Еляк, и что для этого надо? – Рыкнул злобно Игорь.

– Ты слишком хитер, и задал два вопроса. – Рассмеялся голос. – Я отвечу на последний. Стань для племени Земляники, и для моих созданий своим. Ответ на вопрос дан. Теперь твоя очередь, Художник.

– Где искать Настю? – Максим поднял глаза, пытаясь отыскать в пещере собеседника.

– Слишком прямо, и слишком грубо. – Вновь рассмеялся тот. – Это твой основной квест, и ответив на него, я выполню его за тебя, а это неправильно. Дойди до конца поднимаясь и опускаясь по пути, страдая жаждой и утопая в сырости, только так ты найдешь жену.

– Ответь. Она жива? – Игорь вновь начал искать глазами, полными надежды собеседника.

– Хитрец. Это второй вопрос, и ответ на него получишь в конце пути, или, если повезет в одном из следующих испытаний. Ответ на вопрос дан. Обязательства исполнены. Вторая награда сейчас появиться, а я покидаю вас игроки.

– Урод. – В наступившей тишине, раздражённый голос Угрюма прозвучал зловеще. – Мог бы и камушков подбросить, жмот. Намел тут нам какой-то пурги. Поди разбери, что сказал. Первый раз такую награду получаю. Как я ему своим с Земляничниками стану, если они нелюди, а я человек[ОH1]? Бред какой-то. – Он задумался. – Хотя знаешь. Не слышал я, чтобы вот так, в живую, кто-то с ним базарил. В снах гаденыш приходит, это все знают, в видениях появляется, пусть и не часто, это точно, через своих ублюдков квесты выдает, это как «Отче наш», но что бы вот так, сам заявился, про такое я не слышал. Знать уважает нас пиявка эта, братан. Гордись, мы на высоком счету, или в полном дерьме.

– Мы с тобой, пройдя испытание, заслужили уважение местных. Думаю, что нужно искать еще одно. – Уверенно произнес Максим, не обращая внимания на слова друга о Полозе. – Повышать репутацию нам надо, тогда тебя признают своим, и разрешат жениться на Еляк, а вот на счет моей награды. – Он задумался. – То тут действительно какой-то бред.

– У тебя-то как раз все и понятно. – Махнул рукой Игорь. – В горы надо лезть для начала, он так и сказал, вверх. Потом по пещерам полазить, это про низ. Затем по пустыням пошляться, где жарко, и жажда мучает, ну и по водичке поплавать, по морю там, или по реке какой, в общем, где сыро и промокнуть можно, в процессе разберемся. Нагуляемся мы в поисках твоей женушки, так нашляемся, что тошнить от путешествий будет. И вот еще что. – Он улыбнулся. – Жива она братан, иначе эта сволочь квеста бы не дала. Не сомневайся.

– Ты можешь не идти. – Пожал плечами Максим.

– Ага. – Рассмеялся Угрюм. – Без твоей запредельной удачи в поисках проблем на пятую точку, я никогда для моей Елякушки своим не стану, да и квест основной у меня с тобой связан.

– Тогда не ной. – Улыбнулся Гвоздев.

– Чего это я ною? Разложил тебе по полочкам весь расклад, а ты еще и недоволен. – Возмутился Игорь. – Вон, смотри, очередное дерьмо к нам по ручью плывет. Не разберу в потемках, что за хренотень. – Он подслеповато сощурился. – Похоже на обрывок туалетной бумаги. Как раз в нашу тему предмет.

Это оказался листок плотной бумаги, свернутой в трубочку и перевязанной зеленой с красными вкраплениями ниткой. По углам письма, а это было именно письмо, красовались изображения цветущей земляники, а на фоне расплывчатого изображения короны, по центру, отчетливо выделялся кроваво красный текст, написанный вычурными, крупными буквами, очень похожими на замысловато выгнутые стебельки растений. Толи в силу какой-то пропитки, то ли заколдованности местными умельцами, бумага не намокла и текст не расплылся.

«Брату моему, царственному Ахтамаку.

Народ Земляники в скорби, мой брат. Тот, кто защищал, тот, к кому они шли со своими бедами и невзгодами, зная, что он поможет, стал для них врагом.

Мы были с тобой неразлучны, моя дочь считала тебя вторым отцом, а ты едва не убил нас.

Подумай брат!

Ты знаешь способ вернутся к прежней жизни, но почему-то не воспользуешься им. Одумайся.

Тот, кто принесет тебе это письмо будет стоять перед выбором: убить тебя или помочь возродиться. Помоги ему не ошибиться.

Я верю в твою мудрость.

Твой царствующий брат: Катил».

– Вот почтальоном я еще не работал. – Усмехнулся Угрюм. – Я так понимаю, что выбор: «Убить, или помиловать», будет стоять перед нами, а этот листочек, и есть то оружие, которое мой будущий тестюшка закинул в пещеру. Однако он затейник. Только вот он одно не учел: мяскяй бессмертный, его убить, вряд ли получиться, и он не испугается.

– Убить может и нельзя, хотя после того, что мы тут прочитали, я в его бессмертности засомневался, но вот напугать можно, и я знаю как. – Задумался Максим. – Надо нам в дождливую локацию наведаться. Ткнем его носом в письмо, посмотрим, как отреагирует, а там подумаем.

– Или подохнем в муках. – Вздохнул Угрюм. – Ну да не бросать же тебя одного. Без меня ты точно сгинешь. Пошли везунчик. Хлебнем еще немного дерьма полной ложкой. Эх, грехи мои тяжкие.

Глава 28 Ритуал

Мир поздней осени встретил их все тем же промозглым дождем. Вечная сырость, чавкая под ногами, мгновенно уничтожила приподнятое, после победы в испытании настроение.

– Что делать будем, братан? – Угрюм передернул плечами, безуспешно пытаясь стряхнуть вездесущую воду.

– Нам нужно болото. – Задумчиво произнес Максим. – Это нам очень поможет в выполнении квеста.

– Ты мне так и не сказал, зачем нам болото. Я конечно, не против погулять с тобой, по этой прекрасной местности, в такую чудесную погоду, полюбоваться сногсшибательными пейзажами плесени, и гнили, но все же хотелось бы знать цель. Конкретики немножко хочется. – Хмыкнул Игорь.

– Пиявку помнишь? Одну из тех, которая меня едва не убила, и которая потом же и вылечила? – Гвоздев повернулся к другу. – Хочу найти место, где подобные твари могли бы прижиться в этой локации.

– Решил заделаться фермером-фармацевтом, и разводить лекарство на продажу? – Рассмеялся Угрюм. – Мог бы выбрать местечко попривлекательнее, и побезопаснее. Тут бизнес основывать стремно, можно до прибыли и не дожить.

– Не мели чепухи. Какой бизнес? Припугнуть хочу мяскяя. – Огрызнулся Максим.

– Не понял? – Мотнул головой друг. – Ты его что, пиявками напугать хочешь? Твой план похож на глупость.

– Поверь, ему будет чему пугаться. – Усмехнулся Художник. – Я умею быть убедительным, особенно если другого выхода нет. Нам надо найти болото, хотя можно обойтись и без него, но с ним получиться более красочная картинка.

– Авантюра. – Вздохнул Игорь. – Но что еще ждать от человека, который по собственной воле залез в такую задницу, как Уйын. Только очередной глупости и можно ожидать. Что с тобой поделаешь? Пошли искать твое болото. Не бросать же тебя тут одного, потом совесть замучает. Вон там, левее, туман более плотный, скорее всего какой-то водоем, или твое любимое болото. Пошли посмотрим. – Он еще раз вздохнул, и больше не произнеся ни слова направился в ту сторону, в которую только, что указал.

Максиму ничего другого не оставалось, как только последовать за ним. Сделав несколько шагов, он вдруг почувствовал, что что-то не так. В теле появилась какая-то легкость, и дождь ощущался не таким холодным как в прошлый раз, и автомат на плече не такой тяжелый, и шаг более пружинистый, словно он вколол себе хорошую дозу стимулятора-энергетика.

– Слушай, ты не чувствуешь в себе перемен. – Гвоздев догнал друга и пошел с ним рядом. – Мне кажется, что я стал сильнее, и менее чувствительным к холоду. У тебя нет таких ощущений?

– Уровень ты поднял, вот и все. – Не оборачиваясь пояснил тот. – Обычное дело. Выносливость повысилась. – Странно, что ты этого сам не понял. На дурака не похож вроде. Мы тут как в игре, со всеми вытекающими от сюда обстоятельствами. Наши навыки растут, в зависимости от того, сколько мы прилагаем сил к их совершенствованию. Увидеть прогресс нельзя, но его можно почувствовать. Вот, например у тебя меткость завышенная, ты, не целясь муху на лету сбиваешь, это, скорее всего, тебе подарок от Полоза, за нестандартный, добровольный вход в игру, но и это не придел, даже боюсь представить как ты стрелять через пару лет станешь.

Неужели не удивился, когда навскидку, не целясь, Баклану третий глаз открыл? – Угрюм искоса посмотрел на друга. – Такое не каждому бывалому игроку под силу, ты уж мне поверь, и что бы добиться таких результатов, надо не один год пострелять, и не по баночкам в тире.

Мы с тобой, совсем недавно через ад прошли, вот нам и привалило счастье. Выносливости за боль и терпение много добавилось, вот она и ощущается, но думаю там еще много чего капнуло. Все той же меткости немного. Интеллекта, за нестандартное выполнение квеста добавилось, теперь соображать с тобой будем пошустрее, тупить поменьше, этот навык почувствовать трудно, он плавно растет, без скачков, не так как другие. Силы наверняка привалило прилично, только почувствуешь ее изменения, когда она рубеж уровня перескочит, гирька пудовая станет весом как бутылка с кефиром.

– Как в игрушке компьютерной? – Задумался Максим.

– Ну так мы в игрушке и есть, только не в компьютерной. – Хмыкнул ехидно Игорь. – В компьютерной умереть невозможно. Возродишься, пивка хлебнешь, и по новой играть продолжишь, ну а тут сдохнуть проще чем в носу поковыряться, и заметь, не понарошку, а по-настоящему. По-моему, мы пришли. – Он остановился на краю скользкого, поросшего мелким кустарником склона. – Вот твое болото, даже лягушки квакают. Как в прошлый раз не заметили? Рядом ведь были.

– Локация земляничная отвлекла. – Ответил на автомате Максим, сам размышляя над пояснениями друга. – Почему ты мне раньше про уровни не рассказывал?

– Чудак, человек. Когда мне с тобой душевные разговоры было вести? – Засмеялся Угрюм. – Ты как к нам попал, так ни минуты спокойной не было, одна сплошная война. Да ты и не спрашивал, такое ощущение складывалось, что и так все знаешь, уж больно уверенно себя вел. Зеленые обычно растерянные приходят, в рот заглядывают, в любую байку поверить готовы, а ты словно родился тут.

Заявился сразу с крутыми квестами, с «Кольтом» моего кореша в руках, и сразу из него нехилого стрелка упокоил, профессора из дерьма вытащил, и поверить в себя заставил. Девахе свободу дал, а затем еще и нашествие менквов вырезал в одиночку. Ну и чему тебя такого крутого учить? Тут самому в ученики подаваться пора.

– Все равно мог бы про уровни рассказать. – Обиделся Максим.

– И чтобы это изменило? Ты бы их качать не стал? Или дал бы себя Баклану пристрелить? Не брюзжи как старый, жизнью недовольный дед. Радуйся. Мы живы, посильней чутка стали, и болото твое сраное нашли. Осталась малость, после встречи с мяскяем не сдохнуть, и квест выполнить. Где только теперь эту сволочь искать. Когда не надо, всегда тут как тут, а когда надо, не досвистеться.

– Пошуметь надо. – Гвоздев достал пистолет. – На стрельбу прибежит.

Кваканье лягушек мгновенно смолкло, испугавшись выстрела, но тут же с новой силой, возмущенно, и еще более громко затянуло свою песню, видимо от пережитого испуга.

Друзья стояли и молчали в тишине, под хор пресмыкающихся, и нудную капель дождя с мертвых кустов на гнилые листья. Они ждали, того, кого в других условиях предпочли бы обойти стороной, не попадаясь на глаза. Но судьба, или может проделки Полоза, не оставили им другого выбора.

Страха не было. Они уже привыкли к состоянию постоянной опасности. Человек быстро свыкается с обстоятельствами, и адаптируется к условиям. Говорят, что после глобального катаклизма, на земле могут выжить только три самых приспосабливаемых к изменяющемуся миру существа, это крысы, тараканы, и человек. Конечно, никто этого не проверял, и это всего лишь догадки. Вот пусть догадками и остаются, что-то совсем не хочется проверять.

Огненный шар медленно выплыл из тумана, завис ненадолго в стороне, в паре шагов от ожидающих его появления людей, и упав на землю, вытянулся в высокий, пылающий столб, который мгновенно превратился в черного монаха, скрывающего лицо под опущенным капюшоном черной рясы. Ехидно хмыкнув, тот подошел ближе, и обойдя вокруг игроков остановился напротив Максима.

– Не ожидал вас тут снова увидеть, «Надежды Полоза». – Заговорил мяскяй не снимая капюшона, но предварительно уважительно поклонившись. – В прошлый раз, я, в награду за выполнения моего задания отпустил вас живыми, но вы вновь вернулись. В этот раз я не сделаю такой глупости. Вы умрете. В последнее время на мою землю не часто заходят игроки, мне скучно. Ваша смерть развлечет меня, и накормит духов болезней. Но так как вы по доброй воле пришли в мой мир, то я дам выбор, как умереть. Решайте: чума, или оспа?

– Нам все равно. – Нагло рассмеялся Максим. – Детей пугай своими страшилками. Убить ты нас не сможешь. Это мы убьем твоих духов и тебя.

– Ты врешь. – Уверенно заявила тварь. – Как ты собираешься убить то, чего не видно. От духов болезни нет спасения, и их нельзя уничтожить, они на столько малы, что в них не попасть из оружия, каким бы точным оно не было.

– Я и не собираюсь в них стрелять. – Улыбнулся Гвоздев, и задал неожиданно вопрос. – Что ты знаешь про пиявок?

– Пиявок? – Недоуменно переспросил Ахтамак. – Причем тут пиявки? Их полно в болте. Что я о них еще должен знать?

– Ну хотя бы то, что они бывают лечебными. – Уверенно произнес Художник. – И то, что духов твоих они употребляют на завтрак обед и ужин, в виде основного блюда.

– Здесь таких нет. – Замялся монстр, неуверенно обернувшись в сторону болота, словно пытаясь рассмотреть там угрозу.

– Нет. – Согласно кивнул Максим. – Но я знаю где они есть, и могу принести сюда и поселить вот в этой грязной луже. – Он указал в сторону квакающих лягушек. – Тут им очень понравиться, не сомневайся, но вот понравиться ли это тебе?

– Ты врешь? – Под капюшоном монстра начал наливаться огненный шар.

– А ты проверь. – Хмыкнул Максим. – И не вздумай трансформироваться в шарик и сбежать. – Угрожающе добавил он. – Пиявки быстро размножаться, и через полгода в твоей локации не будет места, где ты от них спрячешься.

– Конец тебе, сученок. Братан нашел способ тебя прижать. – Надвинулся на Ахтамака Угрюм сжимая кулаки.

– Я так и быть отпускаю вас, и не убью. – Затараторил скороговоркой злобно Мяскяй отступая. – Уходите, и не появляйтесь больше в этой земле.

– Э!.. Нет братан. – Захохотал Игорь. – Так просто ты от нас не отделаешься, слишком многим ты нагадил, и слишком многие хотят надрать тебе за это одно место.

– Что вы хотите? – Прошипел монстр оглядываясь.

– Для начала прочти это. – Максим протянул письмо.

Ахтамак взял в руки свиток и прочитав, надолго замолчал. Он думал, и было видно, что прочитанное ему не нравиться.

– Это похоже на ультиматум. – Наконец заговорил он. – И условия для меня неприятные. Тут говориться, что в случае отказа вы меня убьете, а известно ли вам, что я бессмертен?

– Есть способ. – Злобно улыбнулся Максим. – Пиявки сожрут духов, а духи поддерживают твою жизнь. Ты просто исчезнешь, растворишься в небытие, когда их не станет.

Мяскяй вздрогнул словно его ударили:

– То есть, вы не оставляете мне выбора?

– Поверь, у меня руки чешутся тебя грохнуть. И не только у меня. – Прошипел Угрюм. – Только обстоятельства личного характера не дают мне этого сделать прямо сейчас, не предоставив права выбора. Ты столько народа убил, столько горя принес, что жалости не заслуживаешь. Ответь на вопрос: «Чем тебе мисы помешали? Что такого угрожающего своему существованию ты углядел в Отстойнике, что решил его уничтожить»?

– Никто мне не мешал, и никого я не уничтожал, я правлю в этой локации, и не лезу никуда. – Начала визгливо оправдываться тварь. – Все это вранье. Вы просто ищите повод меня уничтожить.

– Тогда кто? – Игорь шагнул на встречу Ахтамаку и тот снова попятился.

– Откуда мне знать? Я только здесь хозяин. – Он нервно обернулся, подыскивая удобный путь для побега.