Текст книги "Пока не поздно ("Before it's too late") (СИ)"
Автор книги: Daniel Morris
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
По залу прокатился вдох благоговения. Септимус с письмом в руках тут же испарился. Под испуганными взглядами гоблинов Сара обессиленно прислонилась к каменной стене. Все. Теперь оставалось только ждать.
========== Обстоятельства бывают разные ==========
Джарет был задумчив. Он сидел, удобно развалясь на своем троне в привычной позе – закинув ногу на подлокотник – и лениво следил за танцующими в ладони кристаллами. Гоблины суетились и шумели вокруг, но он не обращал на них ни малейшего внимания, его мысли целиком и полностью были поглощены совершенно другим, тем же, чем и все последние годы, с одним небольшим отличием.
Он победил. Сейчас он окончательно и безоговорочно победил, но не чувствовал по этому поводу ни капли триумфа, и это его невероятно злило. Он снова взглянул вглубь стеклянного шара.
Она, как и всегда, была там. На сей раз – лежала на кровати в своей комнате (точнее, в комнате его замка, которую он любезно превратил во что-то привычное для нее), лежала прямо в обуви, невидящим взглядом уставившись в потолок. Ее темные волосы разметались по покрывалу, футболка немного задралась, и он видел белую полоску ее оголенного живота. Сара была такой беззащитной, что он не мог не залюбоваться ею – так же, как и всегда, когда видел ее.
Бледное лицо его Сары было полно тревоги, и Джарет осознавал, что именно он – ее причина, ведь он отнял у нее все, что она так любила, к чему привыкла. Он и сам не знал, что чувствует по этому поводу, стараясь концентрироваться на одном простом факте: он наконец-то победил. И впереди у них с Сарой общее будущее, каким бы оно ни было. Он ни за что не потеряет ее больше, чего бы ему это ни стоило.
Эта девочка стала его навязчивой идеей, и он ненавидел за это себя и ее. Чем она так отличалась от остальных? Что в ней было такого, что заставило его забыть обо всех, кто был до и после нее? Обо всех тех земных женщинах разных возрастов и социальных статусов, которые готовы были подарить ему своих детей только ради исполнения мечты. Даже о тех, кто умолял вернуть ребенка, о тех, кого он допускал в свой Лабиринт, о тех, кто навсегда остался в нем или сумел дойти до Города Гоблинов, но уже было слишком поздно что-то менять. О тех прекрасных женщинах, что превратились в гоблинов и остались в городе, как, например, Петра. Четыре года назад он позволил маленькой Саре пройти его Лабиринт в надежде, что она не сможет устоять перед его последним испытанием, но она снова удивила его тогда, оттолкнув, практически раздавив своей волей, своим полным отсутствием логики по всем законам – земным и не земным. Она должна была согласиться. Он ведь просил так мало! Он положил бы мир к ее ногам…
Но это было тогда. Сейчас все изменилось. Теперь у его ног будет она.
Свой план он вынашивал долго. Джарет знал, что, завоевывая доверие Тоби, он играет грязно, но ему было все равно. Он готов был пойти на все, чтобы увидеть Сару снова, и не просто увидеть – обладать ею раз и навсегда. Чтобы на этот раз она не смогла уйти, не смогла отказать ему, чтобы сама понимала, что, как ни сильна ее воля, как ни велико ее королевство, он все же сильнее.
Джарет вгляделся в кристалл. Он не мог оторвать взгляда от ее лица. К ней так хотелось прикоснуться, провести рукой по ее волосам, прижать к себе и никогда не отпускать. Хотелось вновь и во всей полноте увидеть это восхищение в ее глазах, когда она смотрит на него – он видел его и не раз, скрытое глубоко за страхом и неприязнью. Если бы только он мог сломить эту стену… Король осознавал, что она не сдастся так легко. Но пока все идет хорошо. Сара принимает его условия игры, у нее нет выбора. Он не оставил ей выбора.
Свободной рукой Джарет убрал упавшие на глаза белые пряди волос.
Возможно, причиной всему было это восхищение. Джарет разглядел Сару давно, он следил за ней в своем анималистическом облике не один месяц, и уже не знал точно, чем именно она привлекла его внимание. Это было странно, ведь в ней на первый взгляд не было ничего особенного. Но когда она сама по чудесному стечению обстоятельств призвала его, и он появился перед ней в своем настоящем обличии, он впервые увидел в ее глазах это восхищение. Он, умудренный опытом и не одной сотней лет общения с самыми разными существами, сразу же безошибочно распознал его в этом взгляде, полном сладкой невинности, в этом ее испуганном «Ты – это он, ты Король Гоблинов!». И с тех пор никак не мог выкинуть его из головы, оно было нужно ему, ее восхищение. О, тогда он был уверен, что она не устоит, просто не сможет. Но он ошибся, она оказалась другой. Она отказалась от него, от его подарка, от того мира, что он предлагал, несмотря ни на что, повинуясь чему-то недоступному для Короля Гоблинов. Джарет долго пытался понять, почему. Очень долго.
Но сейчас все это уже неважно. Сейчас он победил.
В голову Короля Гоблинов вдруг пришла мысль, непреодолимое желание, которому он сейчас же подчинился. Сев ровно и выпрямившись, он сделал замысловатое движение пальцами, и картинка в кристалле переменилась: теперь он видел перед собой малыша Тоби. Ребенок сидел в своей комнате, тоже досконально знакомой Джарету, и был непривычно сосредоточен. Среди светлых бровок пролегла едва заметная, но совершенно нетипичная складка, губы его шевелились, пока он водил взглядом по чему-то незаметному Джарету. Развернув кристалл другой стороной, в руках Тоби король обнаружил нечто странное – и на секунду прикрыл глаза: это был лист бумаги, испещренный убористым, почти каллиграфическим почерком Сары. Его Сары. Что именно там было написано, разглядеть было невозможно, но Джарет почувствовал неладное. Тоби, тем временем, отбросил лист на кровать и, резко вскочив, бросился стремглав из комнаты, вниз по лестнице. Джарет решил не медлить. Он понял, что не успокоится, пока не узнает, что именно так взволновало Тоби и что было написано на листе бумаги. Их счастье, если это просто старые записи. Щелкнув пальцами, он легко обернулся белоснежной совой и исчез из тронного зала.
***
За тяжелыми мыслями Сара, незаметно для себя, уснула. А когда открыла глаза, за окном было совсем темно – и хотя этой темноте она не доверяла, понимая, что любая смена дня и ночи в этом мире может оказаться иллюзией, она чувствовала, что проспала довольно долго – мышцы успели немного затечь, слегка болела голова. Встав и потянувшись, Сара поняла, что замерзла, и подошла к шкафу, стараясь припомнить, какие теплые вещи теоретически могли там оказаться. Она обрадовалась, найдя среди старой одежды свой любимый свитер, который она забыла дома у папы, когда съезжала в отдельную квартиру.
Она вообще подумала, что в комнате довольно уютно. Там пахло так… чем-то забытым – как будто ее любимой в детстве выпечкой с корицей. Сара огляделась снова. Комната навевала очень теплые воспоминания о прошлом, о том, как хорошо им жилось всем вместе – сначала с мамой и папой, потом с папой, Тоби и Ирен. Почему-то не чувствовалось ни капли тоски, и даже воспоминания о том, как уходила мама, больше ее не ранили, как раньше. А мысль о том, что когда-то она не ладила с мачехой, в этот раз вообще никак ее не тронула. Сейчас Сара вспоминала обо всем этом как о чем-то отстраненном, о чем-то неизбежном и уже давным-давно случившемся. Совершенно безэмоционально. Странно, еще недавно, буквально за несколько дней до появления Джарета, она сидела с Дэйви у себя и думала о том, как несправедливо, что ей приходится видеться отдельно с семьей мамы и с семьей отца. А теперь вдруг почувствовала такое внутреннее спокойствие, что забыла даже о том, где на самом деле она находится.
Сара снова села на кровать, совершенно не зная, чем себя занять. Ожидание действовало изнуряюще. Она очень надеялась, что ее план сработал, иначе ее существование в этом странном месте становилось совсем бессмысленным, безнадежным. Сколько времени, интересно, она проспала? Хватило ли его огромному гоблину, чтобы доставить послание Тоби? И как это проверить? Разве что спросить самой. Другого способа она не знала.
Саре понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем она решительно направилась к двери. Она будет играть в королеву гоблинов столько, сколько это необходимо, чтобы выбраться отсюда.
Замок встретил ее полумраком и пронизывающим холодом – контраст с ее комнатой был разительным. Длинными коридорами с висящими по стенам факелами, галереями и переходами Сара на удивление легко добралась до тронного зала, но заходить сразу же побоялась. Она точно не была морально готова к новой встрече с Джаретом. Совсем. Вообще-то, честно говоря, она решила избегать Короля Гоблинов, насколько это было возможно, и даже думать не хотела о том, что будет, если он узнает о ее выходке с письмом. Она до сих пор с содроганием вспоминала их последнюю встречу. Да и предыдущие были не лучше… Перед глазами все еще стоял его жуткий ледяной взгляд, когда она попыталась по телефону позвать на помощь Дэйви. Сара прислонилась к стене прямо возле входа, прислушиваясь, но не слышала ничего, кроме глухого стука собственного сердца. Гоблинов там явно нет… Или есть? Посмотреть или нет? Борясь с собственным страхом, Сара решилась: сделала несколько шагов ко входу и опасливо заглянула внутрь. Никого, ни единой души. Она выдохнула с облегчением. Ничего, она успеет найти гоблинов. Главное, что сейчас она в относительной безопасности. И почему она не подумала об этом раньше, когда выходила из своей спальни? Этот неизвестный мир мог грозить ей такими опасностями, о которых она даже и представления не имеет. Ей следовало бы поостеречься.
Подчинившись какому-то внутреннему порыву, девушка вошла в тронный зал и, осторожно переступая через чьи-то кости, разбросанные по полу, приблизилась к стрельчатому окну и выглянула наружу. Воздух был свежим и по-осеннему зябким, но луна на безоблачном небе показалась Саре вполне себе настоящей: она ярко освещала тихий и безмятежно спящий Город Гоблинов. А вдали, насколько хватало глаз, простиралась темная громадина Лабиринта. Увидев его, Сара невольно поежилась. Неужели она действительно стала такой трусихой? Прошло ведь совсем немного времени с того момента, как она была здесь в последний раз… Но сейчас Сара отчетливо понимала, что совсем не хочет оказаться там, тем более ночью. Что может ждать обычного человека, девятнадцатилетнюю девушку, за стенами хитроумной ловушки, придуманной жестоким королем?
– Нравится? – голос, который она ни с чем никогда не спутает, заставил ее судорожно отпрянуть от окна. Так и знала, что надо было возвращаться к себе! Джарет стоял в полумраке, скрестив руки на груди; высокий воротник плаща резко контрастировал с белизной его платиновых волос. В надежде, что когда-нибудь она перестанет так глупо вздрагивать при каждом его появлении, Сара заставила себя ответить.
– Да. Немного не по себе, но все равно очень красиво.
– Что ж, я рад, – он выступил из тени и подошел к окну, глядя в даль так же, как и она всего несколько минут назад. Он был настолько близко, что край его накидки слегка прошелся Саре по руке. И снова – как и тогда, в гостиной дома отца – Сара вдруг будто оцепенела, замерла. Словно боясь двинуться, она снова не смогла ничего с собой поделать: от вида его высокой фигуры, от его голоса и взгляда у девушки захватило дух; она старалась понять, что с ней происходит, но не могла. Она стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться, хотя разум кричал ей бежать в свою комнату – такую родную и уютную, создающую иллюзию безопасности. Но она не двигалась, просто не могла себя заставить, сама не понимая, почему. Король нарушил тишину.
– Здесь действительно очень красиво. Когда-нибудь я покажу тебе весь Лабиринт, каждый его закоулок. Он хранит много опасных сюрпризов и прекрасных тайн, – произнес он тихо, заставляя Сару прикрыть глаза, безотчетно наслаждаясь его голосом. Да что с ней такое?! Почему так трудно просто… уйти? Несмотря на теплый свитер, кожа вдруг покрылась мурашками. – Знаешь, сколько тайн хранит Лабиринт? Бесчисленное множество. Ты не видела и трети моих чудесных существ, а те, что видела, сейчас покажутся тебе совсем другими. Волшебные феи у холма, прекрасные карликовые эльфы на северной границе, поражающие своей красотой, но очень опасные, как и русалки…
– …русалки? – тихо повторила Сара, не узнав собственного голоса. Происходящее сводило ее с ума. Она не помнила, не чувствовала и не хотела чувствовать ничего, кроме этого всепроникающего бархатного звука, она забыла обо всем, кроме настоящего момента. Ее разум будто погрузился в вязкий, сладкий туман, где не существовало ничего, кроме него, великолепного Короля Гоблинов.
– Целый мир, который теперь стал и твоим миром тоже. Навсегда, моя драгоценная Сара, – она не заметила, как он подошел к ней почти вплотную. Сонно открыв глаза, она на секунду вздрогнула: рукой, объятой в черную кожу, Джарет провел по ее щеке, очерчивая линию подбородка. Голова закружилась, и на мгновенье Саре показалось, что сейчас она упадет, и она прислонилась спиной к стене и подоконнику. Джарет улыбнулся. Зачем, зачем он это с ней делает?
– Боишься. Рано или поздно ты привыкнешь, – улыбка стала шире. Да, он прав, тысячу раз прав, она боялась его, дрожала практически, но было что-то еще, что-то совершенно новое, чему она боялась дать определение. Он мягко положил руки ей на талию, вызывая судорожный вдох. Сара совершенно потеряла способность связно мыслить, дышать стало тяжело, она старалась не шевелиться. Ей хотелось, чтобы все это прекратилось, и при этом она сладко-мучительно желала, чтобы он никогда не оставлял ее, продолжал говорить – что угодно, это вовсе не имело никакого значения, чтобы продолжал прикасаться к ней. Сара не могла понять, что с ней творится, она будто бы перестала быть собой. Она, казалось, очутилась на грани сна и яви. Джарет мгновение просто смотрел на нее, а потом (впоследствии, оказавшись у себя в комнате, Сара с трудом могла вспомнить, как именно это случилось), потом он наклонился к ней и аккуратно, почти целомудренно прикоснулся губами к ее губам.
Сара потеряла всякое самообладание. Потом она пыталась понять, что произошло, что он сделал с ней такого, что она не оттолкнула его и не сбежала, вместо этого поддаваясь и раскрывая губы, позволяя этому невероятному водовороту захватить себя целиком и полностью. Она, кажется, задрожала, практически сползая спиной по стене, но Джарет не дал ей упасть, крепко придерживая за талию. Он держал ее так, как будто она и правда была самым драгоценным, что только было в его вечной жизни. Его пальцы нежно поглаживали ее кожу под свитером, заставляя Сару полностью потерять контроль над собой. Он углубил поцелуй, и Сара ответила. Не могла не ответить. Она сама не знала, что на нее нашло, почему он так легко ломал ее настолько тщательно выстроенную перед ним преграду. Она все еще помнила, хотя и очень смутно, что должна вернуться домой, что написала какое-то письмо своему младшему брату, но все это стало таким мелким и незначительным, что благополучно растворилось в полумраке тронного зала, в Короле, который заполнил собой весь ее вдруг пошатнувшийся мир.
Она не знала, сколько времени прошло – ей казалось, что целая вечность. Джарет отпустил ее, и она, ловя ртом воздух так, будто пробежала стометровку, открыла, наконец, глаза.
– Что… что это было? – хрипло произнесла она, все еще пытаясь привести мысли в порядок и прикасаясь кончиками пальцев к губам. Король Гоблинов улыбнулся, и ей смутно привиделось, что улыбка эта была немного зловещей.
– Если помнишь, я обещал тебе объяснить разницу между детьми и взрослыми. Вот и первый урок, дорогая Сара. Взрослые знают, что в каком бы положении они ни оказались, обстоятельства могут измениться.
– Обстоятельства… какие обстоятельства…, – соображать было очень трудно. Никогда, никогда еще и ни с одним мужчиной в своей жизни (хотя и было их совсем немного) Сара не чувствовала ничего подобного. Никто не заставлял ее забыть о себе так, забыть обо всем на свете. Медленно, очень медленно она начала приходить в себя. Полумрак зала, яркая луна за окном и Джарет, Король Гоблинов, стоящий перед ней и улыбающийся так, как будто только что заполучил то, о чем мечтал всю свою жизнь.
Сара моргнула и нахмурилась, пелена сладкого марева, кажется, начала спадать. Что, черт возьми, только что произошло? Что это было, что он с ней сделал? Зачем морочит ей голову своими иллюзиями? Ему мало, что она здесь теперь, с ним… навсегда?
Нет. Не навсегда. Ее план сработает. Она найдет гоблинов. Наплевать, ничего не случилось, ничего не было, это ничего не значит, – она убеждала себя с таким неистовством, что это, должно быть, отразилось на ее лице. Король Гоблинов усмехнулся.
– Наверное… наверное, с меня хватит на сегодня уроков. Я пойду к себе, – твердо произнесла девушка, на самом деле не ощущая ни капли твердости.
– Да, конечно, – ровным тоном ответил Джарет, освобождая ей дорогу. – И кстати…
Сара замерла.
–…кстати, я был сегодня у тебя, там, наверху, – ее сердце, казалось, пропустило удар. – Тоби получил твое письмо, можешь быть спокойна. Он знает, что ты здесь. Будет очень интересно посмотреть, как он докажет это твоему другу, который, кстати, вообще о тебе не вспоминает. Твое отражение прекрасно играет свою роль, – Джарет криво улыбнулся, обнажая острые зубы. – И прими мое восхищение твоим чудесным планом. Я говорил с Септимусом. Рад, что мы с тобой так быстро пришли к взаимопониманию, моя королева. Но впредь, прежде, чем раздавать приказы моим гоблинам, я был бы рад, если бы ты советовалась со мной, дорогая.
Он выглядел совершенно бесстрастным, но Сару волной начала накрывать паника. Что теперь будет…?
========== Лунная пустошь ==========
Бежать отсюда как можно скорее, бежать, пока не поздно. Пока она совсем не потеряла голову.
Сара захлопнула за собой дверь «своей» комнаты, дико озираясь и стараясь сообразить, какие вещи ей могли бы пригодиться… там. Она не знала, где это «там», но понимала, что нужно быть как можно дальше отсюда, от этого замка и от короля, который только что перевернул ее мир с ног на голову. «Как, собственно, и обещал», – угрюмо подумала она, вспомнив разговор в гостиной ее дома.
Что это было? ЧТО ЭТО БЫЛО? И как это произошло, как она это допустила? Она не могла сосредоточиться и восстановить в памяти четкую картинку произошедшего. Только обрывочно всплывали эмоции, это ощущение головокружения, когда земля уходит из-под ног, и эти руки («сильные, черт побери, руки»), держащие ее за талию, прямо за голую кожу. По спине снова побежали мурашки. И почему она, Сара Уильямс, отреагировала так странно, а точнее, не отреагировала вовсе? Тело предательски подвело ее. А может, все дело в каких-нибудь очередных ментальных фокусах Джарета? Ей стало не по себе, и к панике, заставляющей ее метаться по комнате в поисках неизвестно чего, примешалась еще и болезненная тревога.
Захотелось вдруг упасть на кровать и отключиться, забыться сном без снов, но она понимала, что этого делать нельзя. Нельзя здесь оставаться, нужно как можно скорее бежать. Куда? Она не знала, но ответ вдруг всплыл в сознании сам собой.
В Лабиринт. К началу. К холму. Сара прошла его тогда, пройдет и сейчас. Вернется к самому началу. А потом швырнет эту победу в надменное лицо Джарета, и он не посмеет ничего ей возразить! Он будет обязан ее отпустить! А еще… Еще Сара найдет Хоггла! Найдет Людо и сира Дидимуса! И почему ей не пришло это в голову раньше?!
К черту, ей не нужны никакие вещи.
Сара перетянула хвост резинкой потуже, перевязала шнурки на кедах и, задержавшись у выхода лишь на секунду, вылетела в коридор, уже не заботясь о том, что хлопок двери эхом разнесся по всему замку.
Она стремительно преодолевала знакомые галереи и коридоры, не останавливаясь, чтобы перевести дух. Не останавливаясь, даже когда какой-то одинокий рогатый гоблин прокаркал ей вслед: «Куда ты бежишь так быстро, невеста короля?»
«Невеста короля» неслась вперед, пока не очутилась вновь перед массивной дверью, ведущий в пустынный город («На самом деле, вовсе не пустынный, а полный гоблинов, которые слушаются приказов своего суверена», – мысленно вновь ощетинилась Сара). Стена Лабиринта совсем недалеко, она это помнила. Оказавшись на улице, девушка слегка поежилась от прохладного воздуха, но не задержалась, решительно направившись прочь от замка. Если бы ей пришло в голову оглядеть каменную громаду за своей спиной, она, конечно же, заметила бы, как из окна верхней галереи, опершись одной ногой в черном сапоге на каменный подоконник и скрестив руки на груди за ней наблюдает Король Гоблинов, будто светящийся в ярком лунном свете. Но она не оглянулась.
Решительными шагами Сара преодолела добрую половину главной улицы, потом свернула направо, и вскоре прямо перед ней выросла длинная каменная стена, отделяющая мир гоблинов от пугающего своей неизвестностью Лабиринта.
«Сквозь несказанные опасности и бесчисленные трудности…», – пронеслось вдруг у Сары в голове непрошенным тревожным звоном, когда она вдруг прислушалась к тишине, царящей на спящих улицах города за ее спиной и за стеной Лабиринта. Ей вдруг стало так жутко, что какая-то часть ее вдруг страстно пожелала оказаться там, откуда она только что сбежала: в своей теплой и уютной детской. Она оглянулась на замок вдали, но не увидела ничего в его черных окнах.
«Правда ли, – мысли не давали ей покоя. – Правда ли, что теперь мое место навсегда здесь? Правда ли, что никто и никогда меня не спасет?… Вдруг даже я сама не смогу спасти себя?»
Над Лабиринтном стелился туман. Из-за стены не доносилось ни единого звука, будто бы всю территорию его покрывал гигантский вакуумный купол. Сара посмотрела вправо и влево вдоль стены, но не увидела никакого намека на вход. Ничего похожего на ворота, которые они с друзьями преодолели много лет назад. Но тропинка от главной улицы вела именно сюда, значит где-то здесь можно было войти.
Сара начала медленно осматривать каждый камешек в каменной кладке в надежде, что обнаружит какой-нибудь лаз, но пройдя на несколько метров вправо – а потом вернувшись и повторив то же самое с левой стороны, – она ничего не обнаружила.
– Но почему тогда тропинка ведет сюда?! – возмущенно прошептала она, и звук собственного голоса, разлившийся в этой тишине, вдруг придал ей уверенности. Она осмотрела стену еще раз и вдруг подумала, что наверняка сможет ее преодолеть более «прямым» путем – то есть попросту перелезть. Вот этот камень, например, выступает очень удачно…
Собравшись с силами, Сара ухватилась за выступ и подтянулась на руках. Над ним обнаружилось еще несколько выемок и торчащих камней, так что наверху она оказалась довольно быстро.
Наверное, это и было правильным решением, – подумала Сара, оседлав высокую стену и переводя дух. А когда подняла глаза, снова невольно залюбовалась. Лабирит был огромен и невероятно, жутко прекрасен в лунном свете (по крайней мере та часть, которую можно было охватить взором). Каменные дорожки и стены, теряющиеся за горизонтом в белесом тумане, где-то справа что-то блестело – что-то, похожее на незнакомый Саре водоем, а слева чернел непроходимый лес («Наверное, тот самый Темный Лес, где живут огнеяне» – подумала девушка). И часа не прошло с тех пор, как она стояла в тронном зале, глядя на хитроумную головоломку с высоты и думая о том, как сильно она боится оказаться там снова. А потом «обстоятельства изменились». Какая ирония. Справится она или нет? Сможет ли…? Вдруг в мысли закралось сомнение: а даже если сможет, с чего она вдруг решила, что Джарет сжалится и отпустит ее? Он же ясно дал понять…
– Стоп. Стоп, – прошептала она сама себе. Нужно просто действовать. В конце концов, это ее единственный шанс предпринять что-то прямо сейчас. Неизвестно, как много времени понадобится Тоби, прежде чем он убедит Дэйви.
…И как там Тоби? Сара очень надеялась, что Джарет ничего ему не сделал и не сделает, и что все его эмоции относительно ее выходки с письмом обрушались только на нее, да еще, может, на гоблина, исполнившего приказ.
Все. Хватит медлить. Глянув вниз, она глубоко вдохнула и, оценив расстояние до земли, сгруппировалась и соскочила на каменную дорожку.
Сара как будто ожидала чего-то внезапного, будто что-то должно было случиться в тот момент, когда она вновь ступила в Лабиринт. Но ничего не произошло. Даже звук от ее прыжка был каким-то глухим и тут же растворился в тишине. «Тем лучше, – подумала она. – Меньше внимания со стороны…». Она так и не решилась додумать, с чьей стороны.
Еще раз оглядевшись и обрадовавшись тому, что все пока не так страшно, как она думала, Сара двинулась вперед по неширокой, но ярко освещенной молочным лунным светом дорожке, обрамленной по бокам двумя стенами чуть выше ее роста. Она шла небыстро, стараясь запоминать дорогу, последовательность поворотов, которые выбирала на развилках, но вскоре бросила это дело, полагаясь на собственную интуицию. Прошла тогда, пройдет и сейчас.
Сара прислушивалась к каждому шороху и старалась отгонять тяжелые мысли, благодарная судьбе за то, что эта часть Лабиринта оказалась просто лабиринтом, просто галереей переходов и перекрестков, пока не проявляющей себя как отдельный живой организм, желающий сожрать ее каким-нибудь особо изощренным способом. Если так будет продолжаться и дальше, она доберется до какого-нибудь знакомого места, где сможет дождаться наступления дня. Все же ночь – не ее время. Она вовсе не чувствовала себя уверенно. И где ее хваленая храбрость пятилетней давности?
Сара, как ей казалось, шла уже довольно долго, как вдруг впереди ей почудилось какое-то движение. Она не успела даже охнуть, и перед ней выросла фигура, завернутая в черную тканую накидку с капюшоном. Хотя… «выросла» – это сильно сказано. Некто, стоящий в паре метров от нее, прямо посреди залитой светом дорожки, едва ли доставал ей до плеча. Сара замерла. Несмотря на небольшой рост, неизвестно, чего можно ожидать от ночного обитателя Лабиринта. Существо перед ней ничего не говорило и ничего не предпринимало. Тогда девушка решилась подать голос.
– П-привет? – вышло не очень уверено. Но некто среагировал: он откинул капюшон и – Сара вновь поразилась – с прекрасным в своей невнятности британским акцентом произнес:
– Доброй ночи. Куда вы идете в столь поздний час?
Вопрос ее немного успокоил. Он был достаточно вежливым, значит, по крайней мере, сразу же нападать не собирался. Выглядел ее внезапный собеседник, надо сказать, совсем уж нетривиально. Он был похож на человека, но человеком, очевидно, не был. То есть у него были все человеческие атрибуты, но они были немного… гипертрофированы что ли. У него был очень длинный нос – это то, что Саре бросилось в глаза первым, – длинный и немного вздернутый на конце. Глаза, наоборот, были маленькими, но черными и живыми. Уши – длинными и заостренными. Сам он был не худой и не полный, вьющиеся волосы торчали из-под болотного цвета охотничьей шляпы с пером, а довершали образ зубы – белые, мелкие и заостренные на концах. Саре понадобилась какая-то доля секунды, чтобы рассмотреть его полностью. Ей стало немного не по себе. Весь он был каким-то… зловещим. Каким-то «неожиданным» в этом лунном свете.
– Я… я просто иду, – запинаясь, ответила Сара. – Просто вперед.
– Хм… Интересно, – голос у существа был скрипучим. – Тут нет «просто» прямой дороги. Ты же преследуешь какую-то цель? Куда ты хочешь попасть?
Быстро же он перешел на «ты», – подумала Сара, поежившись. И как ему ответить? Если логика этого существа хоть немного близка логике Короля Гоблинов, то ей нужно очень хорошо подумать, прежде чем она что-то скажет. Но и медлить было нельзя. Нельзя, чтобы оно подумало, будто она боится или заранее не доверяет ему. Кто знает, что он такое.
– Я просто иду, – повторила она с расстановкой, – подальше от Города Гоблинов.
– О, – воскликнул ее собеседник, как-то странно ухмыльнувшись. – Тогда я могу тебя направить как можно дальше.
– Думаю, в этом нет необходимости. Я могу и сама.
– Нет-нет, милая девушка, что ты! – он вдруг заговорил быстро-быстро. – Я, кажется, не представился. Я Роу, эльф. Карликовый эльф, если быть точным.
Тут уж Сара совсем опешила. Джарет упоминал о них, но она представила их себе в тот момент совсем иначе. Если честно, она вообще подумала сначала о феечках, которых Хоггл травил, когда они впервые встретились… «Действительно – феи, эльфы, разницы никакой. Молодец, Сара», – отругала она себя мысленно. Ведь дала же себе слово анализировать каждую подробность, которую Джарет выдавал ей об этом мире!
Но Роу не был похож даже на тех эльфов, о которых Сара читала в книгах в своем мире. Он вовсе не был высоким статным красавцем, он, скорее, пугал, настораживал. С ним что-то было не так. Что же Джарет говорил о них? Никак не вспомнить.
– Я Сара, – ответила она. – Я человек.
– О да, я вижу, – он улыбнулся как-то жутко, плотоядно, глядя на нее снизу-вверх. – Я даже не буду спрашивать, как ты здесь оказалась, Сара. Но я помогу тебе так или иначе, таков мой долг.
– Долг?
– Да, долг, – кивнул эльф. – Здесь начинаются северные границы. Наша территория, наша – эльфов. Карликовых эльфов, – исправился он, скривившись. – Мы древний народ. Врагам мы даем отпор. А друзьям – помощь.
Ох, не выглядел этот представитель древнего народа, как очень дружелюбный. Но переходить в статус врага Сара не была готова. По крайней мере не сейчас. Он еще не сделал ей ничего плохого.
– Итак, Сара, ты хочешь попасть как можно дальше от Города Гоблинов? – Она нерешительно кивнула. – Тогда тебе нужно держаться правее. Следующий поворот пропусти, потом поверни два раза направо и один – налево. Ты выйдешь к тому месту, которое ищешь.
– Но я не ищу никакого конкретного…, – попыталась возразить она, но Роу, усмехаясь, поднял руку.
– Пове-е-ерь мне, – протянул он. – Это то самое место. Ты ищешь именно его.
Сара решила согласиться. Она ни на йоту не верила этому карликовому эльфу, тем более, что он явно указывал на какую-то точку на своей территории, где ее могло ждать черт знает что. Да и не могло это быть «как можно дальше от Города Гоблинов», она все еще видела краем глаза королевский замок. Если только он не говорил образно… Но выбора у нее не было. Сара должна была пройти по указанному им пути по крайней мере, пока не скроется от его пронзительного взгляда.
– Спасибо, Роу. Ты очень меня выручил, – осторожно произнесла она.
– Только не сбейся с пути, – зловеще произнес коротышка, будто прочтя ее предыдущую мысль. – Территория карликовых эльфов – опасная штука. Мы повсюду. И не все могут оказаться такими добрыми, как я.
