Текст книги "На острие: часть вторая (СИ)"
Автор книги: crazyhead
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
– Я схожу, – вздохнул Федор, – а ты просто Алексею Алексеевичу сообщи, что есть устная договоренность и бумагу лишнюю не марай. Получи какую-нибудь справочку о важности озера.
– Пошли вместе, погляжу, как ты лешего станешь уламывать, – хмыкнула Матрена.
– Потопали, ты пока уточни, где это все находится – мне нужно видеть карту, а я узнаю, что мне дали на сегодня. А… чего это?
Федор с недоумением повертел несколько блеклых копий отчетов о вскрытии.
– Во, здесь комментарии, – Матрена ловко выловила небольшой тетрадный листок, на котором было от руки накарябано:
«Кровь высосана. До капли. Следы зубов. Разобраться: кто? И уничтожить существо.»
– Ну ё-маё! – вздохнул дракон, поморщившись. – Не люблю задания, заканчивающиеся словом «уничтожить»!
– А что тут поделаешь? – покачала головой напарница, – если создание начало жрать людей, то уже вряд ли остановится.
– Да? Вот прям такие вкусные? – скептически прищурился дракон. – Ладно… проясним! И если уж по-другому совсем никак, тогда уж… Кстати, знаешь, через три дня будет очередное заседание совета. Не хочешь пойти со мной?
– Чего? – Матрена вздрогнула и уронила смартфон на поверхность стола. – Твою мать! Предупреждать же ж надо! Зачем?
– Ну, я себе представил: я такой зайду, там сидят эти старперы… Кстати, тут недавно встретился с одним из членов совета, тот еще фрукт, скажу я тебе, он мне про каждого рассказал по паре слов, в общем, мне хочется сразу появиться, что называется «с командой». Ты им папочки раздашь, помаячишь рядышком. Я уже подготовил ряд вопросов, требующих немедленного внимания.
– Типа как в фильмах – «личный помощник»? Не, Федь, это точно не для меня. Видишь – у меня пот на лбу только от одной мысли, и вся морда – красная! Терпеть не могу попадаться на глаза вышестоящим. Не-не! Я неловкая. Обязательно что-нибудь уроню, споткнусь или напутаю от нервяка. Буду волноваться, ни на один вопрос ответить не смогу, да мне же даже надеть нечего! – Матрена действительно выглядела взволнованной, и дракон вынужден был признать – наверное, она не самая лучшая кандидатура на роль помощника.
– Лучше Дамира своего возьми! – с облегчением предложила напарница, когда поняла, что ей удалось отвертеться от неприятного предложения.
– У Дамира и так дел полно, – Федор поморщился, – я уже о нем думал. Из неразлучников ни один не подходит: Юрик в моменты волнения, или если его напугать, моментально превращается в попобаву. Не годится. Васька – не сможет: он на ногах еле стоит, ему будет тяжело провести несколько часов, опираясь на свои крюки. Ло занят с дитем, малыш волнуется, если цветочник надолго выходит из пещеры. Блин, я не хочу сам эти папочки разносить – как-то несолидно, собьет с настроя.
– А мысль попросту нанять кого-нибудь именно на эту позицию – «помощник» тебе не приходит? – уточнила Матрена, Федор замер – такая простая и, в общем-то, очевидная идея, его не посещала.
Дракон некоторое время обдумывал предложение напарницы. Он предпочел бы, чтобы помощник был кем-то, кому можно доверять. Связать помощника некой нерушимой клятвой, гарантирующей верность? Неплохо, лишь один изъян: о подобных клятвах дракон ничего не ведал. Пообещать солидный оклад? Но гарантирует ли это лояльность? Наверное, нет. Повысит вероятность лояльности, но не гарантирует. С другой стороны: какие-такие тайны мадридского двора собирается доверить ему Федор? Папочки разносить? Потом, возможно, помощник будет не только раскладывать перед древними носами папки, но и помогать дракону с написанием того, что будет внутри. Однако, это случится точно не в ближайшие месяцы.
– И куда обратиться, чтобы нанять именно существо? – спросил Федор у Матрены. – У волшебников есть какие-нибудь справочники?
– Справочников нет, есть сарафанное радио, – пробурчала женщина, сосредоточенно листая «контакты» в телефоне. – Вот! Нашла! Знала же, что может пригодиться!
Торжествующе провозгласила она и повернула экран к Федору, тот, вздыхая, набрал городской номер.
Переговоры были недолгими. Особенно человеку на том конце провода понравился ответ на вопрос: «какой максимальный предел вы ставите для месячной зарплаты?», Федор прикинул глубину недавно найденного сундучка с монетами и пробурчал: «несущественно», подумав, добавил: «ну, сколько надо». Рекрутер пришел в волнение – наверное ему шел процент с первого оклада; задав еще несколько вопросов, невидимый собеседник пригласил дракона в офис, чтобы тот мог сам выбрать из претендентов.
– Ну, договорился. Завтра в три часа поедем мне помощника выбирать, – проговорил дракон, отключаясь.
– И я, что ли, с тобой? – удивилась Матрена.
– Правая рука, помнишь? Ты согласилась.
Матрена скорчила недовольную гримасу, но не возразила, вместо этого она протянула Федору смартфон:
– Вот наше озеро. Теперь сюда, сюда и – метро. Понял?
– Да. Полетели? Или сначала на метро доедем?
В лесу не было лешего, зато водился вузер. Покрытый густыми волосами великан был на несколько голов выше Федора. Сначала он говорил весьма неохотно, хотя и вышел сразу, как только дракон его позвал. Дракон никак не мог понять: то ли вузеру безразлична тема разговора, то ли мысли какие иные отвлекают. Федор все говорил и говорил, но не встречал никакого отклика: волшебное существо молча смотрело на него, не произнося ни слова. Только представился в самом начале разговора и – все. Молчок. Поняв, что таким макаром можно до ночи языком мести безо всякого результата, дракон пошел ва-банк:
– Таким образом нам с напарницей очень нужна ваша помощь, каков ваш ответ?
– Ничего я для гнилых людишек не сделаю. Хоть бы они переутопли все! – проскрипел лесной человек с несвойственной его виду злостью.
– Неужели, досадил вам кто-то? – Федор изобразил на лице участливость: дракону очень не хотелось сесть в лужу на глазах у Матрены.
– Досадили? – голос вузера взлетел, на голове с треском проросло несколько веток. – Они мою зазнобушку увели! Моя, моя коняшка была! Любимая! А они пришли – и стащили, я глазом моргнуть не успел!
Федор крякнул, отшагнул немного от обильно прорастающего ветвями вузера и начал осторожный опрос. В процессе он вытянул из кармана блокнот, чтобы делать пометки. Выяснилось, что «коняшкой» вузер называл келпи. Дракон поморщился – келпи хоть и злонравны, но проживать вне резервации вполне могут. Если не разозлить – сильного вреда не причинят. Кроме того, они разумны. А, значит, произошедшее с «зазнобушкой» вполне можно классифицировать как похищение. Дракона насторожило то, что у пришедших в лес людей было все необходимое для того, чтобы поймать лошадь-оборотня: и сласти-приманка, и уздечка, лишающая воли, и седло, превращающее воспоминания в зыбкое марево.
– Федь, ты себе очередной комплект одежи испоганил! – тихо укорила Матрена, дракон мельком глянул на себя, отметил, что совершенно незаметно перешел в полуформу, и – махнул рукой.
Рассказ вузера был важнее всего. Кто мог похитить келпи? Для чего? Конечно, волшебная лошадь быстрее и выносливей обыкновенной, однако, скажем, смухлевать на скачках с ней не получится – серьезные организации заботятся о том, чтобы существа не лезли в бизнес. Что еще можно сделать с оборотнем? Просто заставить его работать на ферме? В нашем-то веке? Или – цирк? А что: келпи великолепно понимает человеческую речь, научиться трюкам не составит труда, а уздечка гарантирует послушание. Размышляя обо всем этом, Федор со вниманием выслушивал великана. Вузер перемежал сухие факты горестными стенаниями и красочными описаниями того, как хороша была «коняшка». Где-то на середине очередной оды до дракона доперло, что «нежная кожа» – это уже не совсем о лошади. А потом выяснилось, что келпи и вовсе был конем, а не кобылой, как можно было бы вообразить. И связывала их с вузером совсем не невинная дружба. Оправившись от удивления, дракон вспомнил, что келпи превращаются в прекрасных юношей или девушек, соблазняя путников, случайно оказавшихся на берегу. Теперь горе и гнев вузера стали понятнее.
– Мне нужно как можно более точное описание облика вашей пропажи.
Вузер почесал подбородок, вырастил прямо на полянке несколько пеньков, сел на один из них и проскрежетал:
– Давай листики свои. Нарисую!
Федор с некоторым недоверием протянул вузеру блокнот и тот, положив бумагу на колено, быстро зачиркал карандашом.
– Вот. Это, значится, коняшка моя!
Вузер вернул Федору блокнот, и тот хмыкнул от удивления. Это, несомненно, была волшба. Только дракон о такой не слышал: маленький лист блокнота больше не был плоским, он скорее походил на распахнутое окно. Там, по ту сторону рамы, стояло великолепное животное: белый конь потряхивал хвостом и перебирал копытами, на правом ухе виднелась чернильная точка, похожее идеально круглое пятно темноты красовалось на левой ноге, чуть выше копыта. Со следующей страницы грустно глядел брюнет. Никаких особых примет, вроде шрамов или родинок у него на первый взгляд не было, но такого красавца сложно будет с кем-то перепутать. Не зря вузер так убивается, ох не зря! Между тем замерший было вузер пошевелился, поднял тяжелый взгляд на Федора.
– Найди мою зазнобушку, – медленно произнес он после долгого молчания, а потом просто ушел под землю, вместе со всеми пнями.
(1) В другоряд – опять, вторично.
(2) Я пользуюсь следующей классификацией джиннов:
1. Марид – самый могущественный джинн, управляет всеми четырьмя стихиями.
2. Ифрит – самый злокозненный вид джиннов и самый могущественный по версии арабо-мусульманского фольклора. В играх и литературе за ним закрепился статус огненного элементаля.
3. Гул (которого следует отличать от гуля) – пожалуй, самый демонический вид джиннов, который характеризуется исключительным пристрастием к человечине. Кроме того, характеризуется сугубо женской составляющей. Мужчины у них зовутся кутруб.
4. Силат (или сила) – самые слабые из джиннов, «он даже не может менять форму. Утверждали также, что сила очень уязвим к деревянному оружию: его можно убить простой палкой, причем одним ударом»
(3) Шуркать – ряз., тул. возиться, копаться, рыться, шарить, искать чего-то.
(4) Лесовик – еще один вид британских лесных существ. Их также называли вузер, или узер. Они населяли и оберегали дикие леса. В отличие от Зеленого человека, покрытого листьями, лесовик был покрыт волосами или длинной шерстью и не носил одежды. В литературе XVI и XVII веков есть несколько упоминаний об этих существах, но информации очень мало. В Средневековье их изображения часто использовались в масках. В Восточной Англии они попадались особенно часто, резные изображения лесовиков до сих пор можно встретить в церквях.
========== Глава вторая или дело о дьявольском агентстве ==========
Домой Федор возвращался немного растерянным: пока в лужу он не сел. Но этот счастливый миг не за горами, если не найдется келпи. Как в данном случае действовать, было не совсем понятно, все что мог сделать дракон – это размышлять.
И за поздним ужином, на котором присутствовала Матрена, и перед сном, и даже в самом сне Федора преследовали полные боли глаза вузера и грустные очи келпи Ильнура.
Итак, вузер и келпи жили уединенно, хотя оба имели все необходимые документы. Связи с внешним миром почти не поддерживали, человеческими вещами не баловались. Иногда Ильнур приобретал в ближайшем городе книги и принадлежности для рисования – вузер всерьез увлекался живописью, экспериментировал с техниками, пробовал добавлять магию. Именно поэтому изображения Ильнура были как живые.
На келпи надели уздечку и быстро вывели с подконтрольной для вузера территории, запутав за собой следы. Куда они могли отправиться? Лошадей не перегоняют самоходом, их перевозят в спецтранспорте. А если идти было недалече? Поблизости находилось несколько поселков, с них напарники и начали поиски. Федор обошел дома в первом, интересуясь, не видел ли кто нескольких мужчин с белой лошадью. Голяк.
К сожалению, вузер ничего не мог сообщить о внешности похитителей, только то, что их было несколько, и один из них колдовал. Федор очень сомневался в том, что подобное совершили жители ближайших деревень, ведь тогда поймать их ничего не стоит! Но Матрена уверила: частенько преступники спокойно грабят в непосредственной близости от собственного места обитания. На повестке стоял второй поселок. Тоже безрезультатно. И только в третьем какая-то старушка, дай небеса ей здоровья, сообщила, что видела подозрительных мужчин «ну, чисто бандюганы!», ведущих на поводу белую лошадь.
Этот последний поселок вырос рядышком с шоссе, которое вело в сторону города, судя по направлению взмаха очевидицы, преступники направлялись именно туда.
– Неужели в Питер? – вздохнула Матрена.
– Тут по дороге куча деревень, – мрачно проговорил Федор, – все, пора возвращаться. Все равно с нами больше никто разговаривать не станет – темнеет уже, а нам еще до дома добираться.
Все вроде правильно: несколько дней прошло, «магическое кино», которое умела сотворять Матрена демонстрирует лишь последние часы, следовательно, бесполезно. Опрашивать жителей деревень, что находятся вдоль дороги нет смысла – время уже позднее, не докричишься. Сделали, что могли на сегодня. Сделали? Дракону не спалось, он ворочался до тех пор, пока Юрик не проснулся. Неразлучник попросил не мешать остальным, и Федор тихо сполз с постели – он уже понял, что в ближайшие часы не сомкнет глаз. Сон сморил его на излете ночи и был неглубок и неспокоен. Ильнур тряс черными кудрями и тянул в свое озеро, вузер размахивал руками и выл, словно оборотень в фильме. Естественно, новый день дракон встретил мрачным и невыспавшимся.
Дракон попытался составить план поисков. А потом в его голову пришла мысль: если келпи перевозили на спецтранспорте, и – ну, вдруг? Они превысили скорость, то тогда можно будет выяснить номер машины – камеры ведь стоят! То есть надо послать запрос, чтобы получить доступ к камерам. Но тогда придется дать делу официальный ход. Вздыхая, дракон отправился к начальству, отрапортовал о поступившем заявлении, Алексей Алексеевич скривился, но отдал распоряжение присвоить ему соответствующий номер.
– А по текущему делу что? – строго вопросил начальник.
– Работаем! – солидно уронил Федор, старательно делая морду кирпичом, ибо еще даже за него не брался.
– Смотри! – еще строже произнес Алексей Алексеевич. – У него – приоритет! Люди погибают!
Федор до скрипа стиснул зубы, чтобы не высказаться в том смысле, что Ильнуру вполне возможно тоже грозит гибель. Но все-таки промолчал. Понятное дело: жизнь человека важнее. Пока что так.
До двух часов они с Матреной выясняли подробности про жертв «потрошителя». Пол, возраст, место жительства, где обнаружен и кем.
– Ну, не знаю…
Федор задумчиво смотрел на фото, которое ему любезно прислали из морга. Дракон вертел снимки и так, и эдак, и никак не мог обнаружить упомянутые «следы зубов». Может, просто глаз не наметан? Вероятно, опытный специалист сразу заметил бы, что, скажем, вот эти ранки оставили чьи-то зубы, а Федор просто не замечает очевидного?
– Федь, нам пора! – голос Матрены вывел его из задумчивости.
Засунув телефон в карман, дракон быстро покидал бумаги в портфель и поднялся из-за стола. Несмотря на стремительные сборы, в агентство по найму персонала они приехали тютелька в тютельку, а если бы не Матрена, так вообще наверняка бы опоздали.
Федора встретил прилизанный молодой человек, который почему-то сразу вызвал в драконе глухое раздражение. «Пидор!» – подумал Федор и тут же сам над собой посмеялся: ему ли попрекать нетрадиционной ориентацией? Забавно!
Несмотря на очевидную глупость обвинения, парень продолжал бесить каждым жестом и даже интонацией голоса. Так как никаких вменяемых причин для неприязни не наблюдалось, Федор списал свой настрой на недосып и трудные дела, в которых он еще не продвинулся. Эти обстоятельства, очевидно, весьма сильно испортили настроение и теперь грозили выплеснуться немотивированной грубостью.
Дракон постарался не концентрироваться на парне, глядеть как бы мимо, но тот, словно нарочно, все лез и лез. Притрагивался к локтю, низко наклонялся, подавая папку с информацией на претендентов, разговаривал, стоя очень близко, дышал в затылок, намурлыкивал что-то в ухо о замечательной и беспрецедентно-эффективной работе агентства, жарко уверял Федора в том, что людей отбирал сам, руководствуясь подробнейшим тестированием. Дракон еле сдерживал гримасу, все сильнее сжимал зубы и с недоумением косился на совершенно невозмутимую Матрену.
Наконец парень отцепился от дракона и в комнату зашел первый возможный помощник Федора. Дракон чуть не выругался, кинул быстрый взгляд на Матрену, но та глядела на вошедшего спокойно. Легкая улыбка заиграла на губах женщины, когда она разглядела парня, Федор с удивлением заметил, как женщина кокетливо поправила волосы и переменила позу, манерно сложив колени вместе и выпрямив спину. Поведение напарницы показалось весьма странным, ибо обыкновенно Матренину жестикуляцию можно было описать словом «мужиковатая». Она глядела на мир исподлобья, постоянно горбилась и уж точно не улыбалась без веского повода. Н-да, поведение было странным, но еще страннее то, что она не признала в красивом брюнете пропавшего Ильнура.
«Какое-то воздействие? Может, гипноз?» – предположил дракон.
Происходящее совсем не нравилось дракону, он быстро прикинул варианты и решил повременить с активными действиями. Сперва он спокойно поговорил со всеми кандидатами (докучливый сотрудник агентства ни на секунду не отходил и все время под разными предлогами прикасался к Федору и Матрене), а потом спокойно выбрал кандидатуру Ильнура. Федор постарался в мельчайших подробностях запомнить лица тех, с кем он говорил, чтобы потом сравнить с альбомами пропавших без вести, а также задумался, каким образом можно проверить неприятного паренька, на тот случай, если имя-отчество окажутся липовыми. Сходу ничего в голову не приходило, к тому же заломило внезапной болью виски, и Федор поторопился попрощаться с агентом, прихватив каменно-спокойного Ильнура под ручку.
– Погодите, нам еще необходимо подписать с Ильнуром Ревазовичем несколько дополнительных договоров, – прилизанный агент приторно улыбался и поглаживал Федоров локоть.
– Я подожду.
– Нет нужды, – натужно хохотнул агент, поглаживая уже два драконьих локтя, – это займет некоторое время, не хотелось бы тратить ваше драгоценное…
– Молодой человек, – проговорил Федор неприятным голосом, – Ильнур Ревазович необходим мне уже сегодня, я упоминал о том, что помощник нужен срочно, то есть вчера.
– А…
Агент растерянно моргнул, на секунду дракону показалось, что он ошеломлен, но затем парень взял себя в руки: притащил какие-то листки, начал их подпихивать Ильнуру, Федор глянул краем глаза – ничего криминального на первый взгляд. Страхование от рисков – в документе перечислялось внезапное окукливание, проклятие, столкновение с оборотнем в период статусных поединков и так далее, а также гарантия фирмы бесплатно трудоустроить Ильнура, если в течение полугода тот снова окажется без работы. Вроде, все пристойно. Вот только Ильнур-то вообще не хотел работать, он счастливо жил с вузером… А вдруг вузер солгал? И не было у них никакой нежной привязанности? Такое бывает, во всяком случае у людей: один женат, а другая – «в поиске». Может, келпи сбежал от занудного вузера в интересный человечий город… Бред! Федор нахмурился и оборвал сам себя: келпи мог не испытывать любви к лесному человеку, но озеро было его домом. Его бы он никогда добровольно не покинул, такова уж природа у водяных коней. Следовательно, все же похищение. Возможно, принуждение.
Закончив с бумагами и распрощавшись с подозрительным молодым человеком, дракон вышел из здания и направился в сторону метро. Ильнур и Матрена молча шли рядом. Наверное, Ильнур должен был бы удивиться – нанять личного помощника и при этом обходиться без четырехколесного друга? Нонсенс какой-то. Но келпи шагал рядом, не задавая лишних вопросов. Матрена тоже что-то притихла и это беспокоило дракона. Обычно напарница много болтала, тишину она не очень любила. Из-за чего-то ощущала себя неуютно? Федор бросил обеспокоенный взгляд на напарницу, та безмятежно улыбнулась в ответ. Дракон снова убедился в том, что что-то нечисто! Матрена большую часть рабочего времени озабоченно хмурилась, прикусывая губу; с таким незамутненным взглядом она улыбалась только мужу да детям, ну уж никак не Федору.
Проехав несколько станций, дракон поднялся по переходу в город и сел на первую попавшуюся маршрутку. Вышли они на конечной. Федор немного поплутал, но не заметил, чтобы за ними кто-то следил. Спутники по-прежнему вели себя необычно: скованно и молчаливо.
«В пещере выясню, что это за ерунда!» – решил дракон и, ни у кого ничего не спрашивая и не предупреждая, прянул в небо.
Реакция Матрены была не столь бурной, как обычно, а Ильнур вообще поорал всего лишь минуточку. Дракон укрепился в своих подозрениях, тем более что драконий мозг услужливо подкинул пару возможных вариантов того, как можно воздействовать на разумного. Поэтому, после приземления, он в первую очередь проверил одежду Матрены и Ильнура.
У келпи ничего, у Матрены – заговоренная булавка. Наверное, такая же была и на самом Федоре, но, скорее всего, ремень ее поглотил. Кажется, пряжка стала чуточку массивнее. Когда дракон постучал ногтем по металлу пряжки, та в ответ недовольно клацнула. Видимо, перерождается потихоньку… Несмотря на недавние печальные события, дракон никак не мог изжить свою привычку обращаться в одежде. Единственное, что изменилось – он перенес весь свой гардероб в отдельную комнату и запирал ее на тяжелый засов. Вещи мутировали, но теперь они угрожали только самому дракону. Дамир осуждающе качал головой и предрекал «вещевую катастрофу».
– Переродится у тебя что-нибудь, сожрет все твои наряды, вырастет, а потом и тебя понадкусывает! – предупреждал колдун.
Федор соглашался с тем, что подобное возможно, но все равно ничего не мог с собой поделать – прилетал домой уставший, скидывал одёжу прямо на пол гардеробной и переходил в полуформу, а потом просто запирал за собой засов и спешил в столовую. Голод не тетка, полеты много сил отнимают.
Сегодняшний день не был исключением, дракон положил чуть подрагивающий ремень в контейнер, защелкнул, а все остальное беззаботно бросил на палас.
Пока дракон переодевался, Ильнур внимательно изучал обстановку, притрагивался пальцами к гладкому камню стен, но ничего не спрашивал. Матрена потихоньку начала отходить, Федор понял это, так как магиня забормотала себе под нос ругательства, а потом засветилась, что-то наколдовывая. В то время как напарница ругалась, дракон попросил Ильнура снять пиджак. Келпи удивленно приподнял брови, но незамедлительно расстегнул пуговицы.
– И рубашку, будьте любезны, – произнес дракон, Ильнур, помедлив, выполнил и это распоряжение.
– Ебаные варвары! – с чувством произнесла Матрена, когда белая ткань обнажила туловище келпи.
Тело Ильнура перетягивали ремешки, намертво заклепанные. Грубая коричневая кожа врезалась в торс, оставляла красные потертости и синяки. На темных ремнях тускло светились руны. Сам келпи, казалось, совершенно не замечал этого «украшения».
– Ильнур, что это на тебе? – спросил дракон для проверки, келпи недоуменно оглядел себя, провел пальцем по ремешкам, руны засветились ярче, парень замер, потом моргнул и медленно произнес:
– Не понимаю, о чем вы. Что? А, вы про волосы на груди? Нет, не брею, просто не растут.
– Ясно. Ильнур, у тебя синяки на ребрах. Не болят?
Келпи застыл, взгляд направлен вперед, руки безвольно висят вдоль тела, через несколько долгих секунд Ильнур нахмурился и проговорил:
– У меня нет синяков. Ничего не болит.
– Ну, по крайней мере он хоть не страдает, – пробормотала себе под нос Матрена, – Федь, – женщина перешла на шепот, – это и есть уздечка, да? Никогда живьем ее не видала!
– Видимо, да, – задумчиво ответил дракон, – только зачем на ней руны? Моих знаний не хватает. Я отлично понимаю, что обозначает каждый знак в отдельности, но общий смысл ускользает.
– Просто срезать ее не вариант? – спросила Матрена.
– Лучше бы сначала хоть в общих чертах понять, что происходит. Нужен Дамир. И, наверное, еще Ло.
Дракон исчез, не успела Матрена и слова произнести, оставив ее в компании полуголого келпи. Ильнур стоял, слегка покачиваясь, глядел вдаль и выглядел, как робот на перезагрузке.
– Не понимаю, как его на работу-то хотели выпихать? – пробормотала женщина, с беспокойством поглядывая на парня. – Как опоенный, ей-богу! Кофе-то он сварганит, но это предел.
– Э-э-э…
Матрена резко повернулась на звук и густо покраснела: конечно же, благоверного принесло именно в этот момент, а не на десять минут позже или раньше. Есть что-то нечестное в том, что даже во взрослом возрасте люди не утрачивают способность краснеть. Ты можешь материться как сапожник, бухать словно не в себя, пошловато шутить и чувствовать себя стопроцентно непробиваемым, а потом семилетняя дочь спросит у тебя, что такое минет. И – все, нет больше взрослого циничного человека, ты смущен и дезориентирован, и не знаешь, как объяснить милому созданию все так, чтобы и не соврать, и не уйти в ненужные подробности. Ну, это к примеру. Матрена тихо зашипела, раздосадованная своей реакцией – ну, вот, теперь все и впрямь смотрится подозрительно, ведь если ты не занят ничем неприличным и даже мысли никакой такой нет, то краснеть не станешь. Наверное.
Матвей машинально издал короткий скулящий звук и повел головой, потом попытался облизать нос, но, естественно не преуспел в этом – человечий язык не дотянулся. Наконец он спросил:
– Матрен? Че это от него так водорослями пахнет? И еще почему-то сосной. И медведем. И почему у пари волосы мокрые?
Матрена присмотрелась внимательнее – то, что казалось ей прической, обильно политой гелем, было просто мокрыми волосами.
– Келпи же, – ответила магиня.
– Не, ну, а почему сосна и медведь тогда? – Матвей подошел поближе, вытянулся всем телом в направлении тревожащего запаха, шумно втянул воздух и недоуменно потряс головой. – Матерый такой медведь. Запашина сильный.
– Наверное, это вузером пахнет, они с келпи шуры-муры водят.
– А! – Матвей успокоено улыбнулся. – Теперь понятно! Слышь, я чего хотел-то? Мой-то в больницу умудрился угодить. Не поверишь – воспаление легких. Пытался простуду перенести на ногах, сама знаешь, как бывает, ну, и затянул! Так что я теперь дня три – отдыхаю! Думаю: а не сходить ли с ребятами в кино или там зоопарк?
– Ты это у них спроси, – отмахнулась Матрена.
Матвей кивнул, махнул рукой и быстро скрылся в глубине коридора. Женщина снова осталась наедине с келпи. К ее радости, Федор прошел в зал буквально через пару минут, ведя за собой Ло и Дамира.
Ло ахал, жалостливо щурился и осторожно обходил неподвижного келпи, рассматривая ремешки, Дамир неодобрительно хмурился и вертел булавку, которую Федор снял с куртки Матрены.
– Вот, значит, как? – протянул колдун. – Заморочить пытались? Странно! Я об этой конторе тоже слышал. Только хорошее. Лет пять уже этим занимаются. Может, у них руководство сменилось? Надо бы узнать… строго говоря, взнуздать келпи – не преступление. Особенно, ежели конь к тебе навстречу вышел. Но здесь – иное. Порабощен не конь, но человек.
– Дамир, ты снять-то с него эту штукенцию сможешь?
– Прежде я бы поостерегся, но теперь у меня в распоряжении есть озеро и его сила. Стоит попробовать.
Безучастного келпи привели к озеру, Федор с беспокойством отметил, что если при собеседовании келпи выглядел вполне нормально: бодро отвечал на вопросы, глядел осмысленно и цепко, то теперь Ильнур просто выполнял приказы, слабо реагируя на обращенные к нему вопросы. Дамир поставил келпи у самого края воды. Озеро, как только драконенок вылупился, вернулось к своему первоначальному виду и сейчас представляло из себя почти идеальный круг. Колдун заставил келпи снять ботинки и сейчас голые ступни водного коня стояли на гладких булыжниках, обрамляющих волшебные воды.
Дамир затянул речитатив, чуть поодаль за ним пристально наблюдали Федор, Матрена, Ло, а также заинтересовавшийся происходящим Матвей. Колдун долго светился и ходил вокруг келпи, осторожно притрагивался к рунам, поглаживал ремни. Постепенно руны начали тускнеть, а Ильнур моргать и морщиться, подергивать руками и ногами.
– Ну, ну, не суетись, не брыкайся! – тихо приговаривал Дамир, гася очередную руну. – Мы тебе поможем, освободим, но двигаться не надо. Стой смирно. Стой! Еще немного.
Келпи, видимо, начал осознавать себя: он внимательно оглядывал озеро и рассматривал наблюдателей, пытался что-то сказать, но Дамир повелительно положил ему руку на губы:
– Молчи! Сейчас не время для разговоров.
Наконец, все руны поблекли, тогда Дамир достал узкий нож и попытался подцепить его кончиком ремень, однако тот был так туго затянут, что никак не удавалось просунуть под него лезвие. Федору очень хотелось помочь, но он боялся что-нибудь нарушить в сложной Дамировой волшбе, потому остался на месте. После нескольких минут безуспешных попыток, сталь пролезла-таки под коричневую полоску, колдун повернул лезвие и начал пилить толстую твердую кожу ремня, над озером разнесся неприятный скрип – сталь с трудом перепиливала ремни один за другим. Но даже после того, как все было разрезано, волшебная уздечка не упала на камни, она будто приклеилась к коже келпи, чтобы отодрать ее пришлось приложить силу. Ильнур скривился, на его теле остались кровоточащие полосы.
– Надо же, какая дрянь! – пробормотал себе под нос Дамир и послал Ло за перевязочным материалом.
Келпи ошалело оглядывался по сторонам, а потом вдруг щелкнул мгновенно удлинившимися зубами, топнул копытами и рванул в сторону коридора.
– Эй, куда? – Федор порысил следом, нагнал уже за пределами пещеры: конь недоуменно вертел головой, пытаясь определить направление и тихо жалобно ржал.
– Ильнур, ну чего ты творишь? – раздраженно рыкнул дракон. – Стали бы похитители с тебя уздечку снимать?! Вертай обратно, все равно отсюда до дома не добраться, только сквозь туман. Я отвезу, а сейчас давай в дом, поговорить надо.
Конь еще немного поупирался: погарцевал вокруг полудракона, пофыркал ему в ухо, поносился по склонам, а потом все же обратился в человека. Полуголый парень зябко повел плечами, дернул подбородком в сторону пещеры:
– Я не хочу туда.
– Почему? – опешил Федор.
– Волки, ящерицы, какие-то еще дикие звери… нет, я туда не пойду! Не пойду! – последние слова келпи почти выкрикнул и, для подкрепления мысли, даже топнул ногой.
