Текст книги "На острие: часть вторая (СИ)"
Автор книги: crazyhead
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
– Ну, так чего интересного случилось? Кроме того, что Дамир вытащил Юрка попутешествовать.
– Да много чего! – голос асанбосама был предельно неласков.
Прежде чем продолжить, вампир с неприязнью поглядел на Ло и заклацал зубищами, цветочник спокойно обозрел товарища, грустно вздохнул и спрятал свое лицо где-то в районе Федоровой подмышки. Дракон начал подозревать, что в его отсутствие неразлучники крупно поцапались.
Выяснить причину внезапной неприязни оказалось не так-то просто. Ло неподвижно сопел в подмышку и все вопросы просто игнорировал. Асанбосам вместо внятной речи клацал зубами, тихо рычал, мотал головой и скреб стену когтями. Федор заметил, что на стене живого места нет, видимо, вампир не в первый раз подобным образом отводил душу. Когда терпение Федора почти лопнуло, и он уже был готов попросту наорать на обоих, Ло заговорил:
– Это все малыш. Он к Ваське все время лез. Я пытался как-то отвлечь дите, развлечь, но ничем не заинтересовал. Ума не приложу, что ему потребно?! Книжки детские – брауни мне принесли, такие красивые, с яркими картинками, думал, понравятся ему…
– Они ему понравились, – проскрежетал асанбосам с ехидным видом. – Он их изорвал и сожрал. А потом наблевал в углу.
– Да. У него животик потом болел, у бедняжки! – жалостливо вздохнул Ло.
– Ага! Бе-е-едненький! – глумливо передразнил Василий. – А потом этот бедненький решил повторить. Но у Ло печатная продукция кончилась, так он приперся ко мне и сожрал несколько классных комиксов! И снова наблевал, правда, уже в моем углу! Где соображалка вообще у этого дракона, а?
– Он же еще маленький, Вась, не сердись. Мы постараемся тебе новые книжки купить, – кротко улыбнулся Ло, но асанбосама не смягчила ласковая улыбка и тихий тон, он как будто еще сильнее разозлился.
– А комп тоже новый достанешь, а? А приставочку мою, которую твой крокодил изгрыз? А ножки мои, все искусанные, кто возместит-то?
– Ну, извини! – глаза Ло моментально повлажнели. – Он же совсем кроха, но упрямый и большой. И летает. Мне с ним не справиться. И не угнаться. Ты же видел, что я старался!
Цветочник горестно хлюпнул носом, Василий утробно заворчал, но немного смягчился, даже перестал хлестать покрывало хвостом.
– Ладно, не реви, – примирительно произнес асанбосам и неловко погладил Ло по плечу.
Пока неразлучники мирились, Федор осматривал пострадавшие конечности вампира, но, как ни силился, никак не мог найти повреждений. Наконец Силь обратил внимание на копошение в области собственных ног:
– Федь, ты чего?
– Все смотрю: где они изгрызенные-то, а?
– Так зажило же! – удивился чужому тугомыслию Василий. – На мне все царапки быстро исчезают. Такая природа.
– Ага. Понятно. А с компом там чего? – уточнил Федор.
– Ну, там не весь комп испортился. Только монитор немного поцарапан и наушники разъебаны. Системник целый.
– Тогда не горюй – новый справим! – оптимистично заявил дракон. – Парни, а где малыш-то? Что-то я его не вижу.
– Спрятался, – Ло снова горестно вздохнул. – Он как раз перед твоим приходом опять с Василием играл.
– Скорее – кусал! – вставил Силь свой комментарий.
– Да, игры у ребенка негуманные, – задумчиво подтвердил Ло, – в общем, я его начал стыдить, и вдруг он заметался и куда-то улетел. Думаю, почуял, что ты зашел в пещеру. Наверное, прячется где-нибудь, шалопай. Понимает же, что вел себя плохо.
– А что слышно от Юрика и Дамира? – перевел тему Федор.
Ло покраснел и отвел взгляд, Силь снова зашипел и раздраженно хлестнул хвостом; поглядев на заволновавшихся неразлучников, Федор и сам начал нервничать:
– Так, ну-ка быстро! Чего там еще приключилось?
– Да ничего не приключилось, – пробурчал Силь, – мы до них дозвониться не можем…
– Что?! – вскинулся дракон, а вампир, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Не можем дозвониться, потому что некий зловред раскокал оба телефона. И утопил остатки в озере, наверное, чтобы скрыть следы преступления. И аппараты почему-то переродились. А потом он на них сам же напоролся где-то в коридорах, испугался и спрятался у меня в комнате, на шкафу. Сломал, конечно, мебелюху: попу-то себе отрастил здоровую!
– Так, ясненько, – растерянно протянул Федор, список разрушений, учиненных чадом, становился все длиннее.
Дракон еще немного поговорил с обоими неразлучниками. Потом покликал дракончика – тот ожидаемо не вышел, и Федор громко сообщил в пространство коридора, что очень недоволен, а затем начал собираться.
– Ребят, мне пора. Ужасно волнуюсь за Дамира и Юрика. Сейчас полечу в город, куплю и подключу новую мобилу. Мой телефон ото всех этих превращений совершенно испортился, даже на телефон перестал быть похож, так, какая-то деревяшка с листочками.
Федор покрутил перед лицами неразлучников гладким брусочком, из которого рос пучок жестких то ли травинок, то ли листьев.
Естественно, отпускали его с неохотой: Силь ныл и причитал, гундел, что не хочет оставаться наедине с ужасным диким драконом, Ло вздыхал и прижимался к Федору, цепляясь тонкими пальцами за ремень. Однако, все понимали, что лететь надо, так как колдуну нужна магия.
– Я полагаю, он нашел какой-нибудь вариант, – успокоительно заметил Ло, – Дамир опытный колдун и просто так не пропадет.
– В том, что он «нашел вариант», я не сомневаюсь, – проворчал Федор, – только боюсь, что этот самый вариант может быть не совсем законным, что было бы нежелательно.
Ло укоризненно поглядел на дракона, всем своим видом выражая несогласие. Федор вздохнул, но дискуссию свернул: цветочник просто обожал обходительного и вежливого Дамира, мелочи, вроде пристрастия колдуна к темным ритуалам, Ло не тревожили, чего Федор не мог сказать о себе. Правда, в последнее время Дамир вроде бы ничего противозаконного не наколдовывал, но дракон не сомневался, что это лишь до поры до времени. Если припрет, Дамир колебаться не станет. Потому Федор и торопился отыскать шептуна, а то как бы чего не вышло.
В родном городе Федора сразу взяли за жабры, пришлось поговорить с Матреной, известить Алексея Алексеевича о собственном чудесном спасении, выслушать бодрое повествование напарницы о проделанной розыскной работе, написать с помощью Ильнура короткое сообщение для Совета. Пару раз удалось выскочить якобы в туалет и позвонить из кабинки пропавшим неразлучникам. Ни один, ни другой номер не отвечали. Впрочем, связь между человечьми городами и территориями за завесой была неустойчивой, а еще у парней могли сесть мобильники. У обоих.
В общем, Федор слушал, кивал, но каждую секунду, потраченную на вроде бы важные и нужные разговоры, его не покидало мерзкое беспокойство. Он чувствовал, что время неумолимо утекает.
Освободиться от рутины удалось лишь к утру. И к этому моменту дракон настолько себя накрутил, что, не раздумывая, позвонил джинну и потребовал помочь с розыском неразлучников.
Джинн, на удивление, легко согласился.
Сперва поиски продвигались как по маслу: первым пунктом была деревня, с которой неразлучники начали свое путешествие. В ней неразлучников помнили, куда направилась парочка, также без проблем подсказали. Но вот затем начались трудности. В городе был автовокзал, аэропорт и еще, если проехать на машине, можно было использовать паром. Ни в одной кассе информацию о пассажирах не разглашали. Даже родственникам. Какой маршрут избрали парни, оставалось загадкой.
– Поймите, мущ-щина, – тянула густонакрашенная дама, строго глядя на Федора, – случаи бывают разные. После нескольких весьма трагических историй нам категорически запрещено давать какие-либо сведения. Попробуйте лучше еще раз дозвониться, здесь не везде связь адекватно работает, лучше вам сменить оператора на местного.
Федор покивал и растерянно вернулся к ожидающему его джинну.
– Ну, чего? – спросил Руслан.
– Не говорят. Типа, не положено! – зло сжал кулаки Федор.
– Ну, ты эта, с ума-то не сходи! – джинн вполне дружески похлопал дракона по плечу, и тот с удивлением понял, что чуть не перешел в полуформу. – Обойдемся без подсказок. Сейчас сделаю все по-старинке. Придется подождать часок.
С этими словами джинн исчез, не успел Федор и слова вымолвить. Дракон купил в автомате кофе, обозрел всевозможные снеки и выбрал пачку сушеных куриных желудочков. Надо сказать, что в автомате, кроме привычных колбасок, орешков, чипсов, предлагались и весьма экзотические закуски, например, икра тритонов, свиные уши, какие-то кости. Федор решил, что стоит потом, когда все закончится, пробежаться по здешним магазинам. Вдруг есть что интересное. Для малыша. Воспитывают же как-то хвостатых и зубастых детенышей, может придумано уже для них что-нибудь, что поможет немного унять активного и кусачего отпрыска? Федор присел на ближайшую скамью и приготовился ждать. Мысли все ходили по кругу, хорошо хоть знакомого холодка, предвещающего беду, не ощущалось; впрочем, чувства были весьма растрепанные, хотя дракон изо всех сил старался не паниковать и ну, просто думать о хорошем, да. Получалось не очень. Поэтому появлению джинна, держащего за талии обоих неразлучников, он обрадовался ну очень сильно.
Сначала тщательно обнюхал обоих драгоценных, отметил, что оба выглядят здоровыми, хотя и немного позеленевшими – наверное, джинново мгновенное перемещение им тоже не пришлось по нутру. Потом, убедившись, что оба живы-здоровы, Федор от переизбытка чувств облизал каждого, невзирая на вялое сопротивление. Ошалев от счастья, Федор вдобавок немного потерся головой об любимок, едва не сшибая хрупких неразлучников с ног.
– Фе-еедь! – джинн весело хохотнул и потыкал кулаком в Федорову лапу. – Федор, кончай уже народ пугать! И вообще, под твоими ножищами плитка просела. А от рева кое-кто в обморок бухнулся. Давай вертайся обратно в человека.
Федор с недоумением опустил глаза на собственные руки и понял, что совершенно незаметно для самого себя стал драконом. Прямо посредине улицы. И еще, кажется, сломал хвостом фонарь. Неловко вышло. Пришлось срочно исправляться. Приняв вид человека, Федор попросил джинна переместить их куда-нибудь в другое место. Подальше от собирающейся толпы. Продолжающий подхихикивать джинн споро перенес и Федора, и неразлучников в номер отеля, быстро сориентировавшись в незнакомом городе всего лишь по названию улицы, за что дракон зауважал гения пуще прежнего. А уж когда джинн помог Юрику и Дамиру собрать вещи!..
– Так как ты их нашел-то? – уточнил Федор, наблюдая за всеобщей кутерьмой со стороны: Дамир не позволял невежественному дракону складывать свои фирменные шмотки, при этом ничего против помощи джинна франтоватый колдун почему-то не имел.
– Да известно как, – весело усмехнулся Руслан. – Просто зашел в каждый дом, заглянул за всякую дверь, спустился и поднялся по всем лестницам. В принципе, я весь земной шар так обыскать могу, если будет нужда. И уж поверь – того, кто мне потребен, найду обязательно! Только это муторно и скучно, поэтому гении пользуются данным способом в самых крайних случаях.
– Ого! Впечатляюще! – заметил Федор, Дамир замер с кашемировым свитером в руках.
– Пресветлые небеса! Это значит, что любой джинн может отыскать кого угодно? – с нескрываемым ужасом спросил колдун.
– Ну, нет. Только подобный мне: проживший много столетий, сильный, сохранивший и преумноживший свою магию, – самодовольно ответил Руслан, и Дамир, успокоившись, продолжил паковать чемоданы.
– И где ты их обнаружил, в итоге? – снова спросил дракон, присаживаясь на диван и рассеянно пролистывая глянцевый журнал.
– Под землей. Какие-то пещеры или катакомбы… Честно говоря, не разобрался. Очень быстро прошел, там ответвлений было много, а я торопился, поэтому ни на что, кроме цели, внимания не обращал.
– Пещера? – поднял брови Федор, – Ребят, вам чего, нашей пещеры мало?
– Да это я захотел, – с неохотой ответил Юрий, пряча взгляд, – там типа колония редких летучих мышей, а я, знаешь, интересуюсь…
– Летучими мышами? – хохотнул от неожиданности Федор.
– Да, можешь начинать смеяться! – мыш редко демонстрировал норов, но тут он аж вскинулся.
Федор оценивающе поглядел на Юрка: губы сжались в ниточку, взгляд такой упрямый и злой, почти как в первый день, когда дракон с Матреной пришли проверять «неблагонадежное существо», сразу видно – дракон своим смешком задел парня за живое.
– Не-не, я не смеюсь! – тут же сориентировался дракон. – Просто ты никогда об этом не упоминал, вот я и удивился. Теперь понятно, почему я дозвониться не мог: там же наверняка не ловит. Слушай, Руслан, может проводишь нас до пещеры? Познакомишься с остальными членами семьи, – немного помявшись, предложил Федор джинну.
Руслан блеснул улыбкой, и вопрос был решен. Дракон пригласил джинна не просто так, а с умыслом: надо было многое обсудить, в том числе поговорить о вредном старике. Матрена сообщила, что лихорадочные поиски дали свои результаты, и личность бывшего любовника инкуба была прояснена. Им оказался пожилой звездогадатель, прекрасно известный сотрудникам отряда и считающийся совершенно безобидным. Слабосильный, еле передвигающийся мужчина был на хорошем счету, так как частенько консультировал магов, причем безвозмездно. Именно к нему, как выяснилось, настойчиво посылал Федора Алексей Алексеевич. А Федор ведь тогда так и не дошел до гардеробщика: закрутился. Сначала было некогда, а потом и вовсе забыл. Получается, Макар Афанасьевич весьма ловко вел двойную жизнь: рантье и коллекционер, завсегдатай театров и консерваторий, вполне обеспеченный пожилой мужчина с одной стороны, и почти нищий чудаковатый гардеробщик в небольшой районной библиотеке – с другой.
Федор немного сомневался: сможет ли джинн пройти через туман, однако предпочел держать свои мысли при себе, еще не хватало обидеть гения!
Молочно-белая завеса, действительно, как будто сопротивлялась джинну, и все же тот, не без труда, конечно, но смог заставить ее расступиться и пропустить себя.
– Ух, ну и дрянь же эти белые дороги! Не джинново колдовство… – пробормотал Руслан, кубарем свалившись на землю перед входом в драконий дом.
Джинн галантно подсобил Дамиру донести тяжелую поклажу до его комнаты, при этом колдун воспринял помощь, как нечто совершенно естественное. Юрик тоже поспешил удалиться к себе, и дракон с джинном остались наедине. Джинн с интересом крутил головой, рассматривая интерьеры, и нервировал василисков быстрыми перемещениями по коридорам. Вдруг гений замер, нахмурившись, и начал настороженно оглядываться.
– Такое чувство, будто где-то поблизости находится ворожей со знаком древнего царя, – задумчиво известил джинн, сморщивая нос, словно от дурного запаха.
– У нас у всех такие кольца…
– Нафига вы их таскаете? – сварливо проворчал Руслан. – В прошлый раз, попрошу заметить, слабенький джинн заколдовал тебя как миленького!
– Это оттого, что в прошлый раз я был, блин, занят, спасая некую саламандру! Активировать не успел…
– Хорошо-хорошо! Давай сейчас не будем выяснять, кто там из нас налажал. Эй, не смотри на меня так! Ладно, согласен, доля моей вины во всем произошедшем присутствует. Можешь ты попросить своего парня убрать кольцо, а? Меня от него мутит.
Федор вздохнул: даже такие весьма косвенные извинения, это уже почти подвиг для джинна, о большем мечтать не приходится. Поэтому он просто кивнул и заозирался, пытаясь высмотреть неразлучника, подошедшего к ним слишком близко. Однако в пределах видимости никого не было. Только длинный прямой коридор и небольшая ниша, в которой спрятаться было просто нереально.
– Что-то я никого не вижу, – констатировал очевидное Федор.
– Н-да, я тоже. Но он где-то близко, я чувствую! А это еще что? – растерянно спросил Руслан, поднимая голову вверх.
Стоило джинну задать этот вопрос, как на него буквально свалилась увесистая тушка дракончика. Джинн айкнул и задымился, дракончик испуганно зашипел, прижимаясь всем телом к полу, потом угрожающе заклекотал и боднул незнакомца еще не отвалившимся детским рогом. От неожиданности уже было поднявшийся Руслан, снова полетел на каменный пол, а дракончик громко пища улетел куда-то вглубь коридоров.
– Ну, теперь понятно, отчего ты ощущал кольцо, – проговорил Федор, помогая джинну подняться, – это мое любопытное дитё. Следило за нами. Извини, у нас редко бывают гости, ему, наверное, было интересно, а показываться не стал, потому что он еще раньше серьезно набедокурил.
– Ага, – немного растерянно потряс головой Руслан, – а почему «он»? Девочка же!
– В смысле? Уверен, что девочка? Как ты это узнал? – удивился Федор. – Мы с Ло так и не поняли, какого пола у нас ребенок. Пока маленький, никаких внешних признаков не наблюдается. И обращаться в человека еще не скоро научится.
– Э, ну не знаю, просто очень ясно вижу, что это симпатичная девочка. Немного своенравная, боевая такая. Кажется, волосы будут рыжие, – задумчиво дополнил джинн.
– Блин, ну откуда ты это знаешь? Я вот понятия не имею, как мой ребенок будет выглядеть после оборота, а ты, выходит, «видишь»? Джиннья магия?
– Да.
Руслан пожал плечом, и Федор, вздохнув, повел гостя дальше.
– Надо будет не забыть Ло сообщить о том, что у нас все-таки Северина, а не Север, – пробормотал дракон себе под нос.
========== Глава тринадцатая или звездочет ==========
Макар Афанасьевич торопливо шел по больничному коридору, озабоченно хмурясь. Звук шагов гулко разносился по всему этажу. В тишине ночи даже его дыхание – тяжелое, с присвистом, казалось слишком громким. Старик морщился и кривился от собственной немощи – под тяжестью саквояжа с артефактами его кренило в сторону, движения получались дерганными, воздуха не хватало. Однако он упорно ковылял вперед, не сбавляя темпа, несмотря на колотье сердца и боль в суставах. Звездочет спешил, он бежал наперегонки со своей судьбой.
Перед важным событием осторожный Макар Афанасьевич прибег к любимому прорицанию и с ужасом увидел крайне неблагоприятные прогнозы, сулящие в лучшем случае неудачу, в худшем же – смерть. Единственной лазейкой, судя по всему, было срочное перенесение действа. Если он успеет, все может сложиться удачно. Поэтому аред (7) продолжал двигаться вперед, высоко задирая трясущийся подбородок.
Достигнув палаты, где лежали тела, Макар Афанасьевич осторожно поставил потертый кожаный саквояж на пол, раскрыл его, достал несколько тонких листочков и принялся расставлять по палате необходимые в ворожбе предметы, сосредоточенно шевеля губами и поминутно сверяясь со своими записями. Когда все было извлечено и водружено согласно схеме, старик, покряхтывая и вздыхая, почапал обратно ко входу, где оставил еще несколько баулов с приблудами. По пути в палату он заглянул за прозрачную переборку сестринского поста. Взгляд наткнулся на тело, нелепо раскинувшее конечности: пухлая медсестра обмякла и сползла с крутящегося кресла прямо на выскобленный до блеска линолеум, широко распахнутые глаза бессмысленно уставились куда-то вперед.
Макар Афанасьевич нагнулся, покряхтывая и вздыхая, схватил безвольную кисть и потянул женщину в сторону проема; тело дородной дамы сдвинулось лишь на чуточку, а вот старик покраснел от усилия и зашелся кашлем.
– Ишь, бочка отрастила! – недовольно проворчал он себе под нос. – И не утащишь ее, пузанью эдакую! Что ж… где же это у меня? Попробуем иначе, иначе…
Бормоча себе под нос, пожилой мужчина зарылся в сумку. Вскоре он аккуратно выложил на столик несколько предметов. Взяв в руки один из них – потемневший от времени, грубо сработанный нож, склонился над неподвижной женщиной и несколькими точными движениями рассек ей кожу на лбу, висках и подбородке. Потом собрал потекшую из ранок кровь в каменную плошку, посыпал сверху каких-то трав из маленького полотняного кисета. Руны, вырезанные на коже, засветились синим. Макар Афанасьевич удовлетворенно хмыкнул, обмакнул пальцы в кровь и начертил руну на собственном лбу. В тот же миг медсестра задергала руками и ногами, ее рот открылся, но ни звука не вырвалось из горла.
Макар Афанасьевич постоял, дожидаясь пока управляемое его волей тело встало на ноги, затем развернулся и пошел к палате. Медсестра, неловко дергая корпусом и подворачивая ноги, шагала следом. Двигалась она даже медленнее старика, и тот то и дело оборачивался и досадливо цокал языком.
– Вот ведь топорная ворожба! – бурчал он, дожидаясь, пока упавшая женщина поднимется обратно на ноги. – Может, ну ее? Пусть ползет? Или еще дольше получится? Ох-ох, а мне еще охранников и трех санитаров сюда доставлять… не успею, как есть не успею!
За окном уже начинало светать, когда вся предварительная подготовка была завершена. Макар Афанасьевич обрядился в полотняное рубище, подковылял к распростертым на полу телам, потоптался пару мгновений, прикидывая, как бы половчее нагнуться так, чтобы натруженная поясница окончательно не разболелась, повздыхал, а потом приступил к следующему пункту обряда: тела следовало вскрыть и достать некоторые строго определенные внутренние органы.
Босые ступни ныли от прикосновения холодного пола, пятки болели просто адски, а спина буквально убивала. На мокром и липком от крови полу немудрено было поскользнуться, потому старик ставил ноги весьма аккуратно, двигался неторопливо – ошибка была недопустима. Макар Афанасьевич тихо шипел сквозь сжатые зубы и безудержно мечтал о хорошо оборудованном помещении для ритуалов: с теплым полом, яркими лампами дневного света и помостом, на котором жертвы было бы удобно резать, не склоняясь в три погибели. К сожалению, все это были лишь несбыточные грезы. Оставалось работать и надеяться на то, что радикулит не разобьет старое больное тело вот прямо сейчас. Это было бы весьма неудачно.
Наконец все внутренние органы медперсонала были разложены, напитанные силой руны засияли. Макар Афанасьевич вытер дрожащими руками пот, достал из-за пазухи фиал, несколько раз глотнул обезболивающего сбора, постоял немного, закрыв глаза, а затем решительно проковылял к будущему вместилищу души Того, Кто Слышит.
Грудная клетка мужчины, неподвижно лежащего на больничном белье, мерно вздымалась. Макар Афанасьевич деловито надел на холодные руки по золотому браслету, еще раз внимательно проверил, верно ли разложены артефакты и отошел немного в сторону, крепко сжимая в ладони небольшой камень-артефакт. Добытый с таким трудом камень оказался непрезентабельным серым окатышем. Тем не менее, именно этот непримечательный шершавый камушек должен был притянуть нужную душу и закрепить ее в новом теле.
Настойчивое покалывание в висках явственно дало понять, что связь между мирами заработала, старик позвал своего иномирного собеседника, втайне опасаясь, что тот не ответит, но находящийся в невообразимых далях коллега откликнулся моментально, несмотря на то, что Макар Афанасьевич потревожил его значительно раньше срока.
– Как, уже пора? – несколько удивленно проскрежетал Тот, Кто Слышит, и старому звездочету почудилось, будто в искаженном расстоянием голосе прозвучало неудовольствие.
– Поторопимся, голубчик. У меня все готово. Жертвы принесены, есть несколько в запасе, если потребуется добавить силы. Давайте же начинать, а то как бы не сорвалось мероприятие! У нас, знаете ли, манипуляции, подобные тем, что я только что совершил, не слишком приветствуются. Как вы?
– Предпочел бы отложить, но раз нас поджимают обстоятельства, приступим! – решительно просипел голос.
Макар Афанасьевич довольно кивнул. После завершения ритуала он опустил на глаза большие круглые очки, упрощающие отслеживание тонких материй, к коим относятся и души умерших, и уставился на тщательно вычерченный многогранник. Именно в пределах переливающихся серебром линий должен был возникнуть проход в далекий нечеловеческий мир.
Старик поморщился – от мощного артефакта весьма неприятно фонило, болели глаза, а если глядеть через волшебные очки слишком долго – про то Макар Афанасьевич знал не понаслышке – заболит голова, а потом и мутить начнет. К несчастью, без данного инструмента было никак невозможно обойтись, без них старик не различал почти ничего, его слабого дара не хватало даже на такую малость, как распознавание аур. Зато в очках он видел не только начинающую закручиваться воронку прохода, но и прикованные к линиям силы души только что умерщвленных людей, и истаивающий туман их жизненной силы, медленно поглощаемый артефактами, и останки аур прежних обитателей палаты. Если бы Макар Афанасьевич не тревожился так сильно, то можно было бы даже полюбоваться на своеобразное сияние силы, заливающее почти все помещение, на переливающиеся приглушенными цветами ауры умерших, на яркие вспышки линий, которые то и дело разбухали, наливались слепящей синевой, а затем бесшумно взрывались прекрасными колкими снежинками.
Из темноты межмирового перехода уже показалось долгожданное переливчатое сияние, Макар Афанасьевич приготовился «ловить» душу, но тут его отвлек скрежещущий звук. Это затрещал стоящий у стены черный куб. На щербатой каменной поверхности появились глубокие вмятины, фигура потеряла свои строгие очертания, а затем древний артефакт осыпался на пол мелким черным песком. Старый звездочет громко вскрикнул и ринулся куда-то в сторону.
– Сильные, сволочи! – пробормотал он себе под нос. – Но ничего, а мы вот эдак!
С этими словами он достал большую стеклянную банку, в которой шевелилась какая-то темная масса. Сосуд полетел на пол, брызнули осколки, тонко зазвенело, будто некто легонько ударил по треугольнику. Звук еще раздавался, когда бесчисленные хитиновые тела зашуршали лапками, устремляясь в коридор. Макар Афанасьевич проводил взглядом свою маленькую армию, состоящую из ядовитейших магических скорпионов, и вновь повернулся к переходу. Старик прекрасно понимал, что опытных магов скорпионы надолго не задержат, даже с учетом того, что твари еще подрастут по пути, все равно – плоть можно уничтожить многими способами, пусть даже она и покрыта прочным хитином. На случай внезапных визитеров предусмотрительный старикан заготовил несколько сюрпризов, но их требовалось активировать. Хоть несколько секундочек, да потратить. А этих самых мгновений просто не было в запасе: душа Того, Кто Слышит уже выплыла из небытия перехода и теперь требовалось срочно притянуть ее ко временному пристанищу, иначе ничем не закрепленная, не имеющая ровно никаких якорей, она просто потеряется в новом для нее мире, потом ищи-свищи…
Серый камушек успешно привлек внимание растерянно дрейфующей души. Макар Афанасьевич медленно повел неотступно следующий за ним огонек к неподвижному телу, положил окатыш на грудь выбранного для иномирца мужчины. Душа будто бы колебалась, медлила; она три раза обплыла свое будущее вместилище и только после этого наконец начала неспеша затягиваться внутрь. Старик неотрывно наблюдал за этим процессом, готовый в любой момент скорректировать движение души, ему не очень нравилось то, как медленно все происходит, это казалось неправильным. Может, все дело в том, что человеческое тело незнакомо иномирному гостю? Возможно, его природа слишком чужда… Занятый этими мыслями звездовед упустил из виду еле заметную вибрацию. Сначала светящиеся линии, ограничивающие переход, подернулись дымкой; через несколько минут ровные стороны многогранника размылись, расползлись неряшливыми рыхлыми клубами, рассеялись по всей палате; осели мерцающими искорками на стенах и артефактах, на мертвых и живых телах. В помещении уже не было прежней тишины – медленно нарастающий гул становился все громче. Он был подобен ворчанию породы перед обвалом или бормотанию моря перед сильным штормом; от этого утробного, пробирающего до костей звука, приподнимались волоски на коже и ломило затылок.
Макар Афанасьевич уже давно не отличался остротой слуха, голова от волшебных очков раскалывалась, поэтому шум остался без внимания. Однако вскоре даже увлеченный наблюдением за иномирной душой старик заметил, что вокруг творится нечто невиданное. Он с недоумением огляделся и увидел, что очертания предметов начали двоиться, и совсем не из-за слабости старческих глаз – сама реальность размягчилась, становясь вязкой и зыбкой. Контуры плыли и изгибались, пол пружинил, будто подтаявший на жаре асфальт. Многогранник исчез, на его месте пульсировала, расширяясь, мгла перехода. Старик засуетился – то, что происходило, было попросту невозможным! Переход было нереально трудно открыть, он поддерживался только за счет силы, отнятой у жертв, а как только она иссякала – схлопывался, сейчас же он самопроизвольно увеличился, и было совершенно неясно, откуда взялось столько силищи, из каких таких источников?
Ужас и недоумение заставляли старческие руки трястись, Макар Афанасьевич кидался от одного артефакта к другому, но все они были либо оборонительными – их пожилой мужчина предусмотрительно припас на случай пристального интереса магов из отряда, либо содержали в себе дополнительные источники силы – их старик притащил для того, чтобы поддерживать переход между мирами. Вопрос о том, как закрыть брешь, Макар Афанасьевич даже не рассматривал. И его можно понять! Ни в одном источнике не сообщалось о подобной проблеме. И сейчас всегда и ко всему готовый мужчина попросту не представлял, какие меры можно предпринять.
Что может сделать слабосильный маг? Дар Макара Афанасьевича был настолько ничтожен, что ему приходилось выкручиваться при помощи артефактов, волшебных созданий и ритуалов. Может, выпустить джинна? Но что силат сможет поделать с кошмарной мощью, раскрывающей проход между мирами все шире? Макар Афанасьевич растерянно глядел на появляющуюся из прохода жидкость. Вода, или что там это было, возникала медленно, буквально, по капле. Она висела в воздухе, скатывалась в дрожащие сферы, и больше всего это напоминало кадры из документального фильма о космосе и невесомости. Это уже было совсем нехорошо! Значит, проход стал настолько широк и стабилен, в него влилась такая сила, что между мирами начали путешествовать материальные объекты. Макар Афанасьевич содрогнулся и зарылся в свой саквояж – если процесс не остановить, миры сольются, а так как они очень разные, то при этом, скорее всего, большая часть живого погибнет.
Вызванный от отчаяния джинн мгновенно оценил ситуацию и попросту исчез в неизвестном направлении. Тогда Макар Афанасьевич решил начертить новый многогранник, чтобы хоть немного сдержать проникновение чужого мира. Все остальное отошло на второй план – если мир будет разрушен, то где же Макар Афанасьевич будет обитать? Нет, нет! Этого никак невозможно допустить! И все же – что вызвало столь странный эффект?
Жаль, что занятый манипуляциями с контуром старик совершенно позабыл о том, из-за кого все это началось. О госте. Тот, Кто Слышит продолжал мучительно обживать новое тело. Его душа полностью втянулась, однако ни один член не шевельнулся, даже веки остались плотно сомкнутыми. Он ощущал колебания силы, его выворачивало от ужаса, ибо было предельно ясно – снаружи происходит нечто незапланированное, тем не менее, приходилось терпеливо выжидать – душа должна прорасти в каждую клеточку, заполнить ее собой.
