Текст книги "На острие: часть первая (СИ)"

Автор книги: crazyhead

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Можно, – разрешил Федор, и на этом они расстались, пойдя каждый в свою сторону.

Когда на следующее утро дракон подошел к месту встречи, Матрена уже ожидала его, нетерпеливо притоптывая.

– Давно стоишь?

– Пришла раньше. Всю ночь спать не могла, все ходила по дому и думала. С Матвеем чуть не разругалась. Чувствую себя ужасной дурой: все вокруг знают о том, что творится, но молчат, как будто так и надо. А я… просто не замечала. Эта фигня с лотосом еще ведь не все. Таких нарушений немало наберется. Помнишь оборотня? Как его… Иворг, вот. Матвей сказал, что в подобных случаях ситуация как правило решается в пользу человека. Это обычная практика. То есть никто даже и не пытается разобраться. У меня волосы дыбом встают, когда я думаю обо всей той несправедливости, что творится вокруг.

У Матрены был такой удрученный, подавленный вид, что Федор, желая хоть немного утешить напарницу, произнес:

– Совет состоит только из людей, но так было не всегда, в давние времена существовала сила, уравновешивающая, сдерживающая желание человечков подгрести все под себя. Многие века мир балансировал, однако, произошла страшная катастрофа, уничтожившая гарант справедливости для магических существ. С той поры мир перекосило: люди начали бесконтрольно размножаться, загрязнили полпланеты, магических созданий загнали в резервации… я понимаю людей: тяжело гармонично сосуществовать льву и лани, особенно, если ты – лань. Простой человек беззащитен перед магическим существом, тем же оборотням, с их приступами ярости и боями за территорию, нечего делать в человеческом городе, правильно их в резервацию загнали. Но постепенно, по чуть-чуть, шаг за шагом, прикрываясь безопасностью и контролем, люди все сильнее ограничивают не-людей, еще немного и это превратится в притеснение, а там и в геноцид.

– Ты говоришь о людях так, будто сам не человек, – заметила Матрена.

– Так и есть. Ваши приборы – не панацея. Никакой я не «человек призванный и видоизмененный».

– Федь, ты сильно светишься. Аж глазам больно! – пробормотала Матрена.

– Прикрой их и слушай. Я наконец-то начинаю понимать, что происходит. Не будем прерываться. Итак, я – истинный дракон. Это мой вид. Думаю, что родители были приемными. Или меня подменили. В детстве драконы ничем не отличаются от людей, взрослеют… о, а тут интересно, я раньше этого не знал! Взросление зависит от неразлучников, точнее от того момента, когда они станут совершеннолетними по законам своего народа. Итак, я стал превращаться, потому что все мои суженные достигли возраста согласия. А как только у меня появилась полуформа и форма, пришли и знания. Сейчас я уязвим, так как еще не все неразлучники соединились со мной, но как только это произойдет, я стану тем, кто сможет поспорить с советом. И кому-то не нравятся те перемены, которые я принесу. Или же все эти покушения связаны с чем-то другим… тут еще нужно выяснить, с чем. Паучки-то тоже неспроста приперлись.

Договорив, Федор надолго замолчал, обдумывая только что полученную из ниоткуда информацию.

– Но ведь один дракон, пусть даже очень сильный магически, не сможет изменить существующую практику. Для этого же нужен целый аппарат! – заговорила наконец Матрена.

– Да, понадобятся единомышленники, тут ты права. Есть вакансия правой руки. Хочешь?

– О, зовешь меня на темную сторону? Печеньки есть? – усмехнулась Матрена. – Не хмурься, я прекрасно понимаю, что ты – не зло. И все же… С точки зрения большинства моих знакомых, я буду предательницей человеческого рода. Я уже старая тетенька и прекрасно понимаю, как оно будет – беспардонные вопросы знакомых, полузнакомых и незнакомых людей. Неприязнь. Кто-то наверняка попытается подловить в темном подъезде меня или моих родных.

– Тяжело будет. Тут не спорю, – кивнул головой Федор, – безопасность постараюсь обеспечить, но от тухлых помидоров и остракизма спасти не смогу.

– Федь… а может так случится, что нас… ну, просто прихлопнут? Что тебе не удастся войти в силу? Или ее, этой силы, будет недостаточно? Неужели ты припрешься такой красивый… ну, скажем, на совет, и тебя примут с распростертыми объятьями? Товарищ дракон, как же нам вас нехватало? Пажалте на ваше креслице?

– Ну, красную ковровую дорожку вряд ли постелют.

– И чего тогда? Это же получится гражданская война?

– Вообще-то даже совет обязан подчиняться закону. А моя должность там четко прописана, сейчас ее никто не занимает, так как это может быть только дракон, а их уже много столетий не рождается.

– Алексей Алексеевич что-то говорил про Хиросиму, – заметила Матрена.

– Нет, это не то. Там был ЧПИВ. Матрена, подумай над моим предложением, я говорил совершенно серьезно. Но ты горячку-то не пори. Поговори с мужем, его ведь это тоже коснется.

– Да чего тут думать-то? – проворчала женщина, вздыхая. – Всего два варианта и получается: или идти с тобой на бой с мировой несправедливостью, или забиться в какую-нибудь глушь и подождать, чем дело кончится. Короче, мой фюрер, я принимаю ваше предложение. Думай теперь о том, куда моих детей спрятать. Да так, чтобы ни одна собака не нашла.

– А разве они у тебя не учатся? Это надолго может затянуться.

– Лучше быть живым неучем, чем недальновидным и оттого мертвым, – твердо заявила Матрена.

– Ну, есть у меня одно местечко, – задумчиво произнес Федор.

Пещера у него была большая. Туда без проблем могла поместиться прорва народа.

Дело о краже лотоса Матрена с Федором аккуратно развалили. Те образы, которые Матрена и Федор видели, нигде не были зафиксированы, так что поиски злоумышленников зашли в тупик. Начальство было недовольно, но Матрена указала на то, что расследование хищения вполне можно передать защитникам, в итоге висяк перекочевал в другое ведомство.

(9) мо-ве-то́н. 1. устар. или ирон. дурной тон; поведение, манеры и поступки, считающиеся неподобающими, неприличными, не принятые в данном обществе;

========== Глава седьмая или приключения Елены ==========

Сколько себя помнила, Лена всегда жила в одной и той же квартире, ходила по одним и тем же дорогам, а летом ездила на поднадоевшую уже фазенду. Жизнь катилась вперед по накатанной, из года в год почти ничего не менялось, и в какой-то момент ей начало казаться, что она залипла в вязкой топи. Мимо проносилась красивая, насыщенная событиями жизнь, но на ее полосе все было спокойно, тихо и мирно до зубовного скрежета. Скрипело старое кресло-качалка, мама поливала цветы, папа задумчиво потягивал пивко на кухне, в выходные приезжала старшая сестра и, за бутылочкой винца, делилась своими немудрящими проблемами и маленькими победами.

«А ведь где-то кто-то именно в этот самый момент борется за жизнь!» – думала Лена, наблюдая за полетом мухи под потолком и представляя себе какого-нибудь путешественника, побирающегося по джунглям.

Лена зачитывалась историями из жизни звезд, спортсменов и путешественников, выискивая между строк намек на шанс для себя – ведь эти люди как-то смогли сделать свою жизнь необыкновенной! Не серой. Но пока, примеряя к себе чужие жизни, она с грустью понимала, что тот путь, каким прошли они, ей недоступен. Нет, она не была ленива, во всяком случае, не считала себя таковой, но многими вещами требовалось заниматься с детства или же иметь к ним склонность, у себя же Лена пока ничего не находила.

Подружки щебетали, обсуждая парней и наряды, Лена кивала, поддерживала разговор, а сама испытывала только скуку и щемящее ощущение уходящего времени. Это что – все, чем будет занято ее существование? Пустопорожние беседы, примерка и покупка шмоток, сидение перед монитором на работе, а потом – такое же сидение, но только уже дома?

– Найди себе парня! – советовала мама.

Лена сомневалась, что наличие рядом еще одного серого существа – а пока другие ей не попадались – сделает ее жизнь лучше.

– Хватит ныть! – морщилась лучшая подруга. – Давай лучше в музей сходим. Там выставка интересная.

Лена послушно топала вместе с активной подружкой, но никакого удовольствия от рассматривания результата чужого вдохновения почему-то не получала. Все, что она ощущала – легкую зависть к тому, что кто-то нашел свое предназначение.

– Ну смотри, смотри: как здорово! – восхищалась Зоя, тыкая пальцем в сторону непонятной железной заказюки, затянутой разноцветными нитками.

Лена скашивала глаза на светящуюся радостью и чуть ли не подпрыгивающую на месте подругу и со вздохом соглашалась – здорово.

– Ты совсем не понимаешь искусство! – с досадой выговаривала ей Зоя, но на следующую выставку все равно тащила именно Лену, а не кого-то другого.

А Лена шла. Непонятно, на что надеясь, может, на то, что очередное неоднозначное творение заденет какие-то струны ее души.

– Ты слишком пассивна! – морщилась в ответ на грустные Ленины рассуждения другая ее подруга. – Под лежачий камень вода не течет! Попробуй йогу. Или фитнес. Или съезди уже куда-нибудь. А ты только твердишь – «жисть проходит!», но ничего же не делаешь!

Лена кивала. И записывалась на йогу. А потом, сходив пару раз, тихо убирала коврик для йоги на антресоль. В компанию к набору кистей и акриловых красок. Скоро таких «жильцов» скопилось так много, что они заняли почти всю полку, а интересное занятие все не находилось.

Подруги, сначала активно дававшие советы, со временем сменили энтузиазм на вялый взмах рукой, а то и покручивание пальцем у виска.

– На тебя не угодишь! – с осуждением произносили они. – Хватит этой твоей глупости, послушай лучше, что я слышала! Новый фильмец-то, говорят, ничего. Ну, этот… как его? Не важно. Давай в кино, а то чего ты киснешь?

Так продолжалось и продолжалось, пока в один прекрасный день не произошло событие, изменившее всю Ленину жизнь. Точнее, чуть не прервавшее ее. Впрочем, лучше рассказать по порядку: девушка шла домой, был поздний весенний вечер, белые ночи еще не мешали спать, но воздух уже радовал теплом. В тишине стук подошв звучал слишком громко, во дворе спального района не было ни души, даже собачники с питомцами уже разбрелись по домам. И еще фонари не горели. Впрочем, все это девушку не смущало. Она так привыкла, что с ней абсолютно, совершенно ничего не происходит, что ей и в голову не пришло испугаться, когда к ней кинулся некто невысокого роста. Она просто подумала, что это припозднившийся с прогулки ребенок. Только когда мелькнули горящие красным глаза, ей стало не по себе. Но предпринять она все равно ничего не успела – дорогу неизвестному существу заступил непонятно откуда взявшийся мужчина. Он громко произнес несколько слов на шипящем языке, кисти его рук и лицо стали белыми-белыми, и даже как будто засветились.

В этом неярком свете Лена смогла наконец рассмотреть коротышку: невысокий, с морщинистым лицом и длинными неопрятными волосами, он производил неприятное впечатление. В первую секунду Лена решила, что встреченный ею человек – карлик, но уже через пару мгновений поняла, что он уж точно не карлик, да и вовсе не человек. Ну, металлические зубы у карлика еще могут быть. Но птичьи лапы с длинными загнутыми когтями вместо рук? Нет.

Пока Лена с удивлением и долей брезгливости рассматривала существо, выглядывая из-за спины прохожего, тот уверенно произнес еще несколько слов, низкорослое создание захрипело и, резко развернувшись, убежало куда-то в темноту.

– Что же вы так неосторожны? – мягко обратился к Лене заступник.

Девушка не сомневалась, что когтистое существо подбегало к ней с недобрыми намерениями, потому сходу записала мужчину в спасители. Вопрос застал ее врасплох, она пробурчала что-то вроде: «надо и иду!» и сразу перешла в наступление, засыпав мужчину вопросами:

– А кто это был? Почему вы светитесь? Что это был за язык?

– Ох, девушка! – хохотнул спаситель, который, как только теперь заметила Лена, был весьма симпатичен. – Зачем вам все это знать? Еще расстроитесь от моих ответов! Скажем так – я просто отогнал напавшего на вас пса, и не будем больше об этом.

Лена, внезапно ощутившая, что жизнь наконец-то становится интересной, кокетливо улыбнулась, решительно взяла удивленно приподнявшего брови мужчину под локоток и мягко повлекла его в сторону своей квартиры. Некрасивой девушка не была. Не мисс мира, конечно, но грудь имелась, а лишний вес – нет. Ну, почти. Поэтому захваченный в плен мужчина отбиваться от нее не спешил. Может, от удивления, а, может, рассчитывал на приятное продолжение вечера и зримое выражение благодарности от спасенной. Про себя Лена решила, что если по-другому не получится, то можно даже и отблагодарить – очень уж ей хотелось получить ответы на все свои вопросы и вызнать все-все подробности у необычного человека. Средний обыватель, как правило, не светится и не разговаривает на непонятном языке, распугивая красноглазых карликов.

Мужчина, представившийся Дамиром, выпить чаю не отказался, хотя предложение Лены вызвало в нем некоторое недоумение.

– Признаться, я в растерянности, – произнес он, с сомнением глядя на достаточно скромно одетую и ненакрашенную хозяйку квартиры.

Лена выставила на стол тарелку с печеньем и подумала, что родители очень удачно уехали на дачу, чтобы подготовить ее к сезону. Иначе, чем везением, не назовешь.

Неожиданный гость рассеянно прихлебывал из чашки, а Лена, с упорством следователя и грацией носорога пыталась вызнать у него хоть что-нибудь о загадочном красноглазом существе.

– Вы поразительно настойчивы! – произнес Дамир. – Ну, что ж, коли вам всенепременно необходимо это знать, извольте – это было чудесное создание, прозываемое Красной шапкой из-за характерного головного убора. Полагаю, оно не совсем вменяемо, ибо вышеупомянутая шапка является предметом трогательной заботы, а именно – ее красный цвет подновляется регулярно ни чем иным, как человеческой кровью. Прогнать Красную шапку можно лишь особыми словами, кои во многих сказаниях упоминаются, но нигде не приводятся. Так уж вышло, что я их, на ваше и мое счастье, знаю.

Лена улыбнулась Дамиру, подлила чаю и с невиданным энтузиазмом продолжала расспрашивать. В какой-то момент мужчина заартачился:

– Милая моя, я, кажется, уже достаточно удовлетворил ваше любопытство.

– Я так не думаю, – покачала головой Лена.

– К чему вам это? Никак не пойму. Это странный и страшный мир, наполненный древними напевами, магией и жуткими существами, для которых слабые люди всего лишь источник необходимых ингредиентов, не более того. Вы тронетесь умом, если будете слишком много об этом думать.

– Дамир, со всем уважением… это чепуха. Вокруг достаточно страшного. Например, ядерные бомбы, имеющие страшную разрушительную мощь. Биологическое оружие, которое можно настроить на поражение определенной расы. Гепатит и ВИЧ, поджидающие в обычной стоматологии. Роды, во время которых даже при современном уровне медицины все еще можно умереть или покалечиться. Бессчетное множество опасностей, поджидающих каждого за порогом условно-безопасного дома.

– К этим бедам вы уже привыкли. Разум принял эти вероятности, но новые ужасы могут стать последней каплей, которая ввергнет вас в безумство.

– Ах, Дамир, я не настолько впечатлительна. Точнее, если честно, все, что я вижу – и это затмевает остальное – сказочный мир, полный неизведанных чудес. У меня мурашки по всему телу при одной мысли, что я смогу притронуться хоть к краешку этой мистической жизни!

Мужчина, уже было заскучавший и утомившийся, с интересом скосил взгляд на вдохновенно сверкающую глазами Лену.

– Милая моя, не знаю, подозреваете ли вы об этом, впрочем, не важно. Дело обстоит таким образом, что людей без веских причин в этот мир не вводят. Это не запрещено, но защитники глядят на подобное косо, а мне проблемы с властями ни к чему.

Лена нахмурилась, прекрасно понимая, что можно всю жизнь прожить, но второго такого шанса не получить. Она и сама до конца не понимала причин своей настойчивости, однако что-то внутри сжималось в свинцовый комок при мысли, что завтра снова придется идти на унылую работу. Дамир улыбнулся краешками губ, гладя на затуманившееся печалью лицо девушки и продолжил:

– Ни к чему, если только вы не примете мое предложение.

Сердце Лены гулко стукнуло:

– Какое предложение? – спросила она с надеждой и некоторой долей опаски.

– О, ничего предосудительного, моя дорогая! – уверил ее Дамир с ангельской улыбкой и… предложил Лене работу в своем заведении.

– Основной частью клиентуры являются разноплановые магические существа. Не все из них безобидны для человека. Разумеется, я со своей стороны постараюсь сделать все, чтобы оградить вас от неприятностей, но и вам придется приложить некоторые усилия, – легко произнес Дамир, и Лена на секундочку задумалась: а куда она, собственно, лезет?

Если уж сам Дамир признает опасность соседства человека и неизведанных тварей, то какова реальная величина угрозы? Не окажется ли так, что в погоне за чудом она угробит собственную жизнь? Впрочем, эти весьма правильные, здравые мысли быстро покинули ее разум, вытесненные образами возможного будущего. Будущего, где обыденность и тягучая скука наконец-то покинут ее.

– А что конкретно от меня требуется?

– Полагаю, вам, при вашем-то энтузиазме, это не покажется сложным. Во-первых, внимательно слушать мои пояснения. Во-вторых, выучить несколько стишков. Немного подтянуть физическую форму. О, не сверкайте так глазами, я вовсе не имел в виду параметры, касающиеся эстетической стороны. Скорее – силу удара и скорость бега. Вы никогда не увлекались борьбой? Нет? Боксом? Тоже нет? Жаль. Если вы не готовы к подобному, все-таки это не слишком женственные виды физической нагрузки, но увы, необходимые, то не уверен, что у меня получится в должной степени обезопасить ваше пребывание на рабочем месте.

Лена уверила Дамира, что давно мечтала заняться боксом, а еще научиться метать ножи и, до кучи, стрелять из лука. На самом деле, она никогда даже не задумывалась о таких занятиях, но ради своей цели девушка еще и не на то была готова.

Через три дня, когда мрачный парень начал учить ее азам, Лена поняла, что, оказывается, махать кулаками – это целое искусство. Раньше она полагала, что знания и тренировки нужны для всяких восточных единоборств, типа того же кунг-фу. Но оказалось, что даже простой удар в лоб требует определенных умений. И, кстати, в лоб лучше вообще не бить – это же кость, так можно и костяшки сломать.

Тело болело от непривычных нагрузок, под вечер утомленная девушка просто падала. Так прошло несколько недель. Дамир приходил почти каждый вечер и за чашкой чая рассказывал Лене про всяких существ.

– А когда я уже увижу? Ну, хоть кого-нибудь?

– Да вы каждый день видите «кого-нибудь», – невозмутимо ответил Дамир, отпивая глоток из чашки, – я имею в виду Романа.

Романом звали тренера и в нем, на первый взгляд, не было ровно ничего необычного.

– Ну, а чего вы хотели? Гоблин почти не отличается от человека внешне.

– Но вы же говорили, что гоблины – волосатые, злобные и от их смеха сворачивается молоко! – удивилась Лена, пытаясь примерить свои знания к угрюмому, но приятному в общении Роману.

– В большинстве. Понимаете, Елена, тут мы сталкиваемся с такой проблемой: дать характеристику целому виду в двух словах – разве это возможно? Вот, представьте себе – вы пытаетесь описать человека. Среднего человека. Внешний вид, характер, привычки, особенности человека как вида. Что вы скажете?

– Ну… – Лена задумалась, – прямоходящий. Э… не обладает магией…

– Стоп! – Дамир взмахнул рукой, прерывая. – Не верно – есть люди, владеющие магией. А вот вам еще один вопрос: люди – злые или добрые?

– Так разные же! Ни то, ни другое! Погодите… выходит, со всеми этими существами – так же? От характера зависит? – осенило Лену.

– Да! – Дамир довольно улыбнулся. – Поймите, все эти описания… очень среднестатистические. Конечно, есть какие-то чисто анатомические и физиологические подробности… однако, не следует забывать, что и среди магических существ есть то, что можно назвать генетическим отклонением.

– Это как? – заинтересовалась Лена.

– Роман, пожалуй, яркий тому пример. Он почти не имеет волос на теле, среди гоблинов это такая же редкость, как гипертрихоз – повышенная волосатость – у людей. Ему было тяжело жить среди сородичей, и он перекочевал в человеческий город.

– А этот тип – Красная Шапка, он ведь четко следовал именно этому самому описанию! – заметила Лена, припомнив свою первую встречу с мистическим.

– Да. Хотите историю? – неожиданно спросил Дамир, и Лена радостно закивала – она очень любила неторопливые беседы с этим человеком.

Или не совсем человеком. Лена пока не поняла, что из себя представляет Дамир: сам он ничего не говорил, а она стеснялась спросить.

– Когда-то давно, сейчас и не припомню, который это был год, – неспешно начал Дамир, – довелось мне путешествовать по некоей местности, достаточно уединенной, да еще и в отсутствие попутчика или сопровождающего. Признаюсь – я был молод и весьма беспечен. Такое, знаете ли, состояние ума – кажется, что любая опасность прямо-таки всенепременно обойдет тебя стороной, ничто дурное не коснется чела, а самое страшное – смерть – где-то столь далеко, что не стоит о том и думать. Эта самоуверенность сыграла со мной злую шутку. Одно неверное движение и я, поскользнувшись, начал падать, кажется, ударился о ствол дерева – искры посыпались из глаз, я сделал несколько неверных шагов, и нога моя угодила в капкан. От острой боли, а может быть, и от удара по голове, сознание покинуло меня. Никогда за всю свою жизнь я не был так близок к тому, чтобы уйти за грань. Спасло меня лишь чудо – хозяин капкана пошел проверять свои ловушки, нашел меня, дотащил до своего жилища и выходил. Несомненно, эта история поучительна – не стоит полагаться только на себя – вот первый вывод. В жизни есть место случайности, я это осознал на собственном опыте, с тех пор и не путешествую в одиночку – вот второй урок. Но самый важный урок преподал мне сам спаситель, оказавшийся Красной Шапкой. Он, грустно вздыхая, красил свой головной убор красной краской. Качая головой, он поведал мне, как иногда сложно перебороть собственную натуру. Однако – возможно. При желании. Олаф – так его звали – не хотел никого убивать. Единственные, кто принимал смерть от его руки – лесные животные, необходимые ему для пропитания. Именно от него и узнал я заветные слова. Олаф сделал для меня так много, а я – просто ушел, так как мне было нечем его отблагодарить.

Дамир надолго замолчал, глядя в окно, а Лена задумалась о том, насколько же многогранный мир теперь перед ней открывался.

Работа, к которой приступила Лена, на первый взгляд была довольно простая – бармен в маленьком не то клубе, не то просто баре. На небольшой сцене иногда выступали разные молодые неизвестные широкой публике группы, проводились сборные концерты, но публики всегда было – кот наплакал. Однако, бар был забит. Все дело в том, что хозяин клуба – Дамир – продавал из-под полы различные совершенно необходимые для магических существ, но запрещенные, ингредиенты.

Дамир рассказал Лене, как несправедливо устроен магический мир, как часто власть придержащие ущемляют не-людей.

– Елена, вы должны понимать – я не претендую на звание борца. Я – делец. Есть спрос, я готов предложить товар. Однако, возможность сделать жизнь нескольких созданий пусть и не счастливой, но сносной – важный нюанс. Мы не продаем ничего откровенно вредоносного.

Лена кивала. Говоря начистоту, законность действий Дамира интересовала девушку мало, ведь ее, как представителя человеческого вида, привлечь было нельзя. Собственно, именно из-за этого Дамир ее и нанял.

– Что, Ленка, нашла-таки хахаля? – ухмылялись подруги, удивленные переменами, произошедшими с погруженной в вечную меланхолию девушкой.

Лена отмахивалась, пыталась объяснить, что для некоторых людей наличие штанов рядом не эквивалентно счастью, но подруги лишь многозначительно переглядывались – почему-то они решили, что Лена встречается с женатиком, оттого и шифруется. Слова их не убеждали и, со временем, Лена просто махнула рукой – пусть думают, что хотят. Тем более, что общение с подругами постепенно сходило на нет – у Лены просто не было на него времени. Тренировки, общение с Дамиром, который продолжал к ней приходить вечерами, работа – занимали весь ее день. А ведь были еще повседневные дела. Например, девушка решилась-таки съехать от родителей, сняв комнату у знакомого, и теперь к ежедневным заботам прибавилась покупка продуктов и готовка.

– Ты стала совсем другая! – начали твердить подруги еще через какое-то время.

Что ж, это было действительно так. Постоянное общение с посетителями, многие из которых предпочитали образ неформального подростка, наложило свой отпечаток – Лена встряхнулась, появилось желание экспериментировать со внешностью. В результате прическа, да и сам стиль сильно изменились, и сейчас Лена со своими татуированными руками и короткой стрижкой выглядела достаточно агрессивно, что вполне соответствовало ее внутреннему самоощущению. Тренировки с Романом начали давать определенный результат, но прежде всего они вызвали у девушки интерес к борьбе и спорту вообще. Лена никогда им не увлекалась, даже Олимпиаду не смотрела, а тут поймала себя на том, что с любопытством сходила с Романом на соревнования по фехтованию. Люди в белом двигались очень быстро, и Лена почти ничего не успевала сообразить, потому все время дергала Романа, который тихо комментировал происходящее, не отрывая, впрочем, взгляда от фигур спортсменов.

– Ничего не поняла, но мне понравилось! – резюмировала Лена итог этого мероприятия.

Роман еле-еле приподнял уголки губ, что у него обозначало улыбку.

– Ром, а почему ты никогда не улыбаешься по-нормальному? – спросила Лена и тут же пожалела о своем вопросе – мужчина помрачнел и, опустив взгляд, пробормотал что-то неразборчивое.

– Ром?

– Будто ты сама не знаешь. Дамир же сказал, кто я.

– Прости, если что не то ляпнула, но я все равно не врубаюсь, – призналась Лена.

– Да просто улыбка у нашего народа так ужасна, что у людей от нее волосы дыбом.

– Ерунда какая-то. Внешне ты от обычного мужика не отличаешься, – Лена внимательно посмотрела на Романа, пытаясь выискать в чертах его лица нечто, способное испугать.

– Хочешь убедиться? – серьезно спросил Роман.

– Да!

– Ну, ладно. Только смотри, потом не жалуйся, я предупредил!

Роман торопливо огляделся и, убедившись, что на улочке они одни, улыбнулся. Лена с удивлением наблюдала, как приятное в общем-то лицо преображается: челюсть выдвигается вперед, а в глазах зажигается злоба. Казалось – еще немного и такой знакомый и безопасный человек обратится в монстра, кинется, растерзает…

– Ух, ты! – выдохнула Лена, сначала непроизвольно отшатнувшись, а потом торопливо приблизившись, чтобы получше рассмотреть метаморфозу. – Ничего себе! Ты меняешься! Это просто… удивительно! Как это вообще получается, а? У тебя что – кости как-то искривляются? Ром, ты извини за любопытство, а молоко действительно сворачивается от смеха?

Роман перестал улыбаться, его внешность стала привычной, и Лена, завороженная, осторожно коснулась его скулы. Гоблин резко дернулся, как будто обжегшись.

– Не трогай! – процедил он, Лена поджала губы:

– Прости. Не думала, что тебе противны прикосновения человека.

– Нет, но, если ты продолжишь трогать меня без причины, я могу воспринять это как ухаживание.

– Ухаживание? – Лена встрепенулась, ей пришло в голову, что ее сведения о различных видах весьма однобоки.

К примеру, она понятия не имеет о том, откуда вообще берутся гоблины. Рождаются? Значит, у них должны быть женщины-гоблины. Заинтересовавшись, Лена насела на Романа с вопросами. Тот уже почти привык к подобным «допросам», правда, ранее они почти всегда касались бокса, борьбы, правил М-1, а теперь, вот, и до личного дошли… По опыту он знал, что девушка не отстанет, пока не выведает все, что ее интересует, потому, вздохнув, начал рассказывать про гоблинских женщин.

Лена слушала, затаив дыхание. Выяснилось, что у гоблинов женщины обычно сидят дома, однако, именно они – проводящие почти всю жизнь в глубоких пещерах и лишь изредка выходящие на поверхность – жестко руководят своими мужчинами.

– Те гоблины, про которых все говорят, которые встречаются людям – изгнанники. На самом деле мой народ не таков, как принято считать. Мы ремесленники, живем тихо и уединенно. Буянов и преступников прогоняют из селения, именно они – злые шутники, частенько вредящие людям. Знаю, о чем ты хочешь спросить – меня никто не прогонял, я сам ушел. Со дня совершеннолетия прошло несколько зим, но никто из женщин так и не взял меня в дом. Я понимаю. Кому нужен такой. Еще и ребенок может быть похож… и… вот я здесь. У вас тут неплохо.

Из дальнейшего рассказа Лена поняла, что мужчину выбирает женщина. Она дарит приглянувшемуся гоблину цветы, делает подарки, словом – ухаживает. Женщин меньше, частенько случается так, что в одной пещере живут несколько мужчин и всего одна супруга.

– Ясно. Ну, у людей все-таки иначе все устроено. У тебя кто-то есть? Никогда не слышала, чтобы ты говорил о девушке…

– Нет! – Роман посмотрел на Лену почти с испугом. – Я… просто не могу так. Человеческие мужчины такие смелые, без страха подходят. Я привык к другому обращению с дамами…

– То есть ты что – ждешь, когда к тебе кто-нибудь начнет подкатывать? Ну, случается, конечно, что девки на мужиках виснут…

– Лен, я понимаю, что у людей это не принято и, хотя случаются исключения, все-таки ваши женщины ждут от мужчины какого-то ответного шага, ждут, когда он перехватит инициативу, а я… не хочу ее перехватывать. Не так воспитан. Потому и не складывается ни с кем.

– И что, если тебе кто-то нравится, ты просто ждешь?

– Глупо, да? – спросил Рома.

Лена посмотрела на его застывшее лицо, и ей показалось, что время замерло, а сердце стукнуло где-то в горле. А вдруг в этот самый момент Роман не просто обсуждает с ней особенности своего восприятия, а пытается подать знак?

Странное дело, но с тех пор как неизведанное окрасило мир Лены в яркие цвета, ее начали интересовать представители противоположного пола, она чувствовала себя легкой и открытой для романтических приключений.

Сначала ей нравился Дамир, но он не проявлял никакой заинтересованности, кроме того был работодателем, а шашни с начальством – последнее дело. Утешив себя подобным образом, Лена переключила внимание на постоянных посетителей и Романа. Это были такие немного наивные, совсем подростковые влюбленности из того разряда, которые бывают у неиспорченных старшеклассниц. Лена ласково улыбалась, подмечала каждый жест и взгляд, неумело флиртовала. Впрочем, дальше этого не заходило.