Текст книги "На острие: часть первая (СИ)"

Автор книги: crazyhead

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Еще, как у людей, существует исполнительная власть – это главы городов и районов, всякие там администрации, в общем, все устроено довольно похоже на безмагический мир. Во всех безмагических городах обязательно присутствует ряд «волшебных» организаций. Самая многочисленная: отряд по сдерживанию. Насколько Федор понял, это что-то вроде ФБР магического мира; основная задача – уничтожать разных гадких тварей, спасая обычных людей. Еще есть защитники – это типа полиции. Их вызывают в случаях, когда необходимо расследование или если пострадали простые люди; они работают со свидетелями, контактируют и взаимодействуют с человеческой полицией.

Для Федора самым ошеломляющим открытием оказалось то, что Земля на самом деле раза в два больше, чем учат в школе. Просто все остальное принадлежит магическому миру и закрыто силовыми экранами и завесой невидимости. Причем эти экраны и завеса – природные. Они существовали всегда; как реки, горы и моря, они не являются чем-то абсолютно статичным и с течением времени тоже видоизменяются, иногда с ними случаются катаклизмы. Так с карт пропала Атлантида. Хорошо, что это происходит крайне редко.

– А как же спутники, сеть которых охватывает всю Землю? А как их вообще запускают – траекторию-то верную не рассчитать!

– Федор, не будь наивным! Правду о Земле скрывают только от большинства. Правительства всех стран, за исключением разве что совсем уж малоразвитых, прекрасно осведомлены о настоящем положении дел. Те, кому положено по службе: космонавты и много кто еще, знают правду. Но до широкой общественности это знание не доходит. Пойми, дворничиха тетя Клава с ума сойдет от ужаса, если будет знать обо всех этих монстрах вокруг нее. И ей, поверь, будет пофиг, что я – хороший монстр. Умри, умри, мерзкая гадина! Когда люди узнают о нас, они испугаются, а когда толпа пугается – она нападает. У нас и соответствующий договор имеется, причем со всеми странами. Так что многие знают, но молчат. Если ты строитель, продавец или компьютерщик – то можешь всю жизнь прожить и даже краем уха об этом не услышать. Вот физики, математики, космонавты, чиновники высокого ранга, спецслужбы, работники администрации – из них многие владеют полной информацией и еще некоторые – частичной. Кое-кто просто руководствуется приказом оказывать нам полное содействие – без объяснений.

– «Нам»? Ты сказал, что теперь на другой работе, а где?

– Только не смейся…

– М-м-м… обычно, когда говорят «не смейся», оказывается, что удержаться практически невозможно, так что не обижайся, но скорее всего смеяться я буду, – с улыбкой сказал Федор.

Матвей улыбнулся в ответ:

– Я работаю служебной собакой.

– Э-э-э, а вот этого я не ожидал! А человек, с которым ты работаешь, он знает, что ты – оборотень?

– Нет. Он думает, что я – собака экспериментальной породы, особый проект спецслужб, поэтому меня привозит и увозит специальный человек – то есть моя человеческая ипостась. Еще ему сказали, что мой интеллект намного выше, чем у обычной собаки, и я понимаю человеческую речь на уровне десятилетнего ребенка.

– Хм, наверное, это очень забавно… ну, и как работается?

– Нормально.

Матвей пожал плечом. В разговоре возникла пауза, и Федор перевел взгляд на окно, за стеклом светило солнце. Погода, с утра пасмурная, разъяснилась и радовала горожан редким голубым небом. Федор выглянул через новенький переплет во двор. Повсюду валялись осколки льда, делая проход по двору затруднительным. Откуда-то раздалось завывание сирен.

«Это что – защитники, что ли? Они, как менты, с сиренами ездят?»

Милицейская машина попыталась въехать во двор, тут же напоролась на сосульку и ей пришлось остановиться. Из нее вышло двое «господ полицейских». Задумчиво осмотрев усеивающее двор безобразие, мужчины подняли головы, поразглядывали некоторое время крыши. Сосулек на крышах не было, дома вокруг стояли относительно новые – на таких сосульки обычно и не нарастают. Менты как-то сразу погрустнели и потопали к парадной, бросив машину, где стояла.

– Там, вроде, менты приехали. С мигалками. Это и есть защитники? Выглядят как обычные полицаи…

– Так они и есть обычные полицейские. Такая маскировка: работают в том же здании, что и человеческая полиция, входят в состав каждого отдела, выполняют указания начальства… просто иногда выезжают на особые задания и, конечно, на самом деле начальство у них другое. Об этом знают высшие чины. В случае, если человеческое начальство мешает работе или ситуация экстренная – есть связь с более высокими чинами, которые разруливают ситуёвину. Иногда они даже принимают решение информировать работника о настоящем положении дел. Но это, конечно, только после многочисленных проверок.

На звонок открыла Матрена, похоже она чувствовала себя неплохо, во всяком случае, голос звучал бодро:

– Здравствуйте! Да, вызывали! Проходите, пожалуйста, на кухню.

– Нам бы тапочки, не хотелось бы у вас натоптать, Матрена Пална! – пробасил один из них.

– Ничего, ничего, проходите так, все равно теперь полы мыть, мы уже сами их затоптали.

На кухне появились двое. Один молодой, высокий, худой, с острыми скулами и большими серыми глазами, и второй – постарше, лет сорока. Стрижка ежиком, седеющие виски, волевое лицо, морщинки бегут от глаз. И почему-то загорелая кожа. Зимой.

– Добрый день, Матвей Николаевич! А вас, молодой человек, простите, что-то не припомню?..

– Федор Алексеевич Драгонов, – представился мужчина, внимательно разглядывая обоих визитеров; «седой», как мысленно назвал его Федор, вопросительно приподнял бровь и посмотрел на Матвея.

– Напарник. Сегодня. Матрена возвращается, – лаконично пояснил тот и добавил, – он из непосвященных. Я только начал вводить его в курс дела. У вас сейчас курсы работают?

– Нет, Сергеев в отпуске, так что извини – придется вам как-то самим выкручиваться. Методички я потом с Ванькой передам, – седой кивнул на лейтенантика, – а что у вас со двором случилось? Мы там чуть ноги не переломали…

– Так вот по этому поводу и вызов, – ответила Матрена, – чуть больше месяца назад я произнесла призыв. Федор показался перспективным, я уже собиралась выйти с ним на контакт. И тут на Федора произошло магическое покушение, по случайности я была рядом и смогла остановить основной удар, но совсем прекратить атаку оказалось выше моих возможностей. В заклятье было вложено очень много силы, а я давно не практиковалась.

– Что же вас спасло?

– Аварийный вариант, вы же знаете, на нашей работе паранойя приветствуется, так что у меня было очень мощное заклятье на тригере, которое защищало весь двор. Надо было только добежать. Подкачивала в него силу каждый месяц, все эти годы… ну мало ли. Вот и пригодилось.

– Ага, ясно, – седой быстро строчил в блокноте, – я правильно понял: льдины летели за вами и пытались раздавить?

– Да.

– Заклятье, проклятье, чары?

– Я так думаю – ритуал. Слишком сильное для заклятья или чар. А проклятья над Федором не видно.

– Хорошо. Так, сейчас зарегистрируем напарника. Иван, сбегай давай к машине и принеси все, что нужно.

Лейтенант шустро выполнил поручение, и уже через несколько минут Федор любовался на странный прибор в руках у «седого». Штука была похожа на тепловизор: телек на ручке с кнопочками, на экране отображались разноцветные полоски, составляющие контуры тела. Но, в отличие от тепловизора, горячий чайник на экране не наблюдался.

– М-м-м, что это? Никогда подобной фиговины не видел…

– Этот прибор… – седой почесал ежик и немного смущенно продолжил, – у него какое-то заумное название. В общем, мы кличем его просто – регистратор. Он «фотографирует» ментальное тело. Ага, не знакомый термин? Вкратце: у любого существа есть душа. Она излучает определенные волны, прибор их считывает, преображает в картинку, мы заносим ее в базу данных и выдаем распечатку «фотки» и регистрационный номер. Это паспорт. Ну, для тех, кто понимает, ага.

– Понятно, спасибо за ликбез! – Федор вежливо кивнул, седой небрежно махнул рукой:

– Всегда пожалуйста!

Через какое-то время Федор стал счастливым обладателем магического паспорта, а «волшебные» менты свалили докладываться начальству.

Матвей растолковал мужчине информацию, содержащуюся в новоприобретенном документе:

– Смотри, допуск – наивысший. Имеешь право, совсем как человеческие менты, остановить, допросить, задержать кого угодно… да, даже тех, кто входит в совет, но это тебе вряд ли удастся: по стенке размажут и не заметят – у них огромная сила. Конечно, без предъявления внятного объяснения ты можешь задержать создание только до полнолуния…

– Почему?

– Ну, потому что некоторые особо опасные виды, характерные для нашей местности, активируются только в полнолуние, а все остальное время – латентны. То есть, с помощью регистратора распознать такое существо невозможно. Проводятся следственно-розыскные мероприятия, с помощью логики и дедукции очерчивается приблизительный круг подозреваемых, потом их всех хватают и запихивают в спецтюрьму до полнолуния. Естественно, в разные камеры. Если все сделано верно – один из них меняется, его уничтожают, тебе – похвала начальства. А если нет, то у тебя еще сколько-то жестоко убитых жертв, головная боль, и все надо начинать сначала…

Дальше: степень твоей опасности. Возможно, высокая. Ну, значит, если ты вдруг спятишь и начнешь убивать гражданских пачками, то успеешь убить их довольно много, прежде чем кто-то из совета тебя остановит.

– А если я, к примеру, раскрою крупный заговор, и это будут никакие не гражданские? Ошибки случаются?

– Ну, значит, не повезло! Хотя, сумасшествие довольно просто определить: ментальное тело становится неровным, в нем образуются искривления и дыры. Это заметно на экране. Так, а теперь самое простое: вид человек, подвид – ЧПИВ, что расшифровывается как «человек, призванный и видоизмененный». Есть еще масса других видов, потом подгоню литературу, там подробно все описано. Самое главное, что я хотел бы до тебя донести сейчас: кроме людей есть еще и другие существа, например, вампиры.

– Ух, ты! Они бывают! А расскажи про них хоть немного!

Матвей вздохнул, но все-таки не отказал в просьбе:

– Они бывают тоже разные. Самые распространенные – наши симбиоты, жить могут только в человеческом теле, но, тем не менее, являются вполне самостоятельной личностью. Ничего общего с фильмами и книгами. Сам вампир похож на маленького червячка, проникает в тело с согласия владельца, которое получает при телепатическом общении. Без согласия они этот трюк проделывают очень редко, только в том случае, если человек без сознания и умирает. Тогда вампир проникает в его тело и, используя особую магию и ресурсы организма, получает возможность спасти носителя. Другой вариант: сам вампир по какой-то причине погибает без носителя, инстинкт самосохранения заставит его войти в ближайшее человеческое тело и это произойдет уже безо всякого контроля сознания вампира. После проникновения в носителя вампир видоизменяет человеческое тело. Увеличивается скорость реакции, травмы заживают нереально быстро, невероятная сила. Однако, за все надо платить. Естественные запасы энергии человека тратятся очень быстро, просто едой их уже не восстановить. Нужна кровь, в ней содержится больше всего легко усваяемой энергии. Совсем не обязательно кого-то убивать, даже кусать не нужно. Донорская кровь вполне подойдет, она просто должна быть взята не больше месяца назад, так как с прошествием времени в ней становится все меньше энергии. Большая часть донорской крови идет именно вампирам. Кровь животных тоже подходит, но энергия в ней немного другая – усваивается хуже, употреблять ее надо в больших количествах. Поэтому, если вампир сильно ранен, подходит только человеческая. Вампир, выбрав себе носителя, покидает его только после гибели организма – в конце концов и их способность к регенерации имеет свои границы. Они очень редко размножаются, и каждая пара может произвести на свет не более двух детей, этого достаточно для поддержания вида; изредка встречаются союзы, которым посчастливилось оставить после себя трех отпрысков.

Федор видел, что Матвей уже несколько подустал и поглядывает на часы, но сделал вид, что совершенно этого не замечает и продолжил расспросы – очень уж хотелось узнать, а есть ли привидения?

– Да, привидения существуют, – со вздохом подтвердил Матвей, – сорок дней после смерти душа находится на Земле, иногда живые замечают какую-то неясную тень. Бывает и по-другому: если человек совершенно не верит в Бога, он получает то, во что верит – пустоту.

– И что с этими… бесхозными происходит?

– Ну, точно никто тебе не скажет. Единственное, что доподлинно известно – иногда они начинают вредить живым. Символы веры могут защитить от их зловредного влияния. Так что, если ты крещенный – носи крестик. Иногда он очень даже помогает в жизни. Что еще тебе сказать? А, пожалуй, стоит упомянуть о разных странных существах вроде домовых, водяных, банных, кикимор. Если эти создания действуют в рамках закона, не вредят, то подобных существ мы не трогаем.

– А если вредят?

– Изолируем.

– Куда?

– В специализированные резервации.

– Это как в охотниках на привидений? Они там всех в такую здоровую машину запихивали.

– Э… не знаю, не смотрел. Некоторым существам – самым социализированным, не опасным, выдают «паспорта», они спокойно живут среди людей. Остальные же проживают в резервациях, без права выхода из них, и в районах, закрытых завесой. Впрочем, тут есть свои нюансы. Слушай, мне завтра на работу, давай, тебе дальше Матрена дорасскажет.

Матвей отправился спать, его заменила Матрена. Она уже проверила уроки у детей и выключила им свет.

– Давай, спрашивай, – устало проговорила женщина, – нам надо пошевеливаться: я решила ускориться, так что завтра мы с тобой получим наши первые дела. Еще не знаю – одно или несколько дадут. Скорее всего, попервоначалу вообще будет что-нибудь легкое, типа проверки стоящих на учете – просто, чтобы ты пообвык, а я втянулась.

========== Глава вторая ==========

С утра их посетили высокие гости: пожаловал Матренин начальник – Алексей Алексеевич. Это был высокий, широкоплечий мужчина, почти на голову выше Матрены, да и на самого Федора он поглядывал немного свысока. Визитер производил впечатление: в отличие от многочисленных обрюзгших мужичков, он явно держал себя в форме. Костюм сидел ладно, на пузце не топорщился. С Матреной пришелец поздоровался очень тепло, а Федора прямо-таки просканировал.

После короткого обмена приветствиями Алексей Алексеевич заговорил с Матреной о работе: они обсудили график: три дня в неделю отданы текучке и дважды в неделю курсы для новичков.

– Я думаю, основные знания будешь передавать во время работы… – Алексей Алексеевич прервал себя на полуслове и насторожился, а Федора вновь посетило то самое ощущение опасности. Только теперь возникла странная уверенность, что атака будет не такой грубо-физической, как в тот раз.

Что-то приближалось, Федор чувствовал это всем телом. Каждая клетка умоляла: «Беги!», ужас расползался по жилам и одновременно возникло ощущение, что даже если прямо сейчас он побежит, напрягая все мышцы до предела, это не поможет. От того, что надвигалось на них так просто не сбежать, оно найдет повсюду…

«Не спрячешься…»

У мужчины волосы встали дыбом: ему показалось, что чей-то липкий мерзкий голос прошелестел это ему в самое ухо.

В комнате потемнело, будто бы начал исчезать сам свет – только что за окном был яркий солнечный день; он врывался в помещение пучком, во все стороны разлетались солнечные зайчики, ложились неровные светлые пятна на стены. Теперь же на кухне, как в кошмаре, стало тускло и темно. Из углов потянулась муть, она плыла по воздуху, как по воде, закручивалась воронками, чернела на глазах. Все заполнило дрожащее черное марево, оно было живым! Мужчина с замиранием сердца заметил, что его окружают не просто бесформенные взвихрения, в этих сгустках угадывались жуткие лица или просто неясные фигуры людей. Они были повсюду. Извивались, двигались, что-то беззвучно кричали.

Воздух начал густеть, дышать становилось все труднее, будто кто-то давил на грудь. Федор оглянулся на Матрену. Она побледнела, черты лица заострились. Руки женщины двигались и светились, а губы шевелились, но слов он не расслышал – вязкий воздух поглощал звуки. Матрена колдовала, однако, не похоже, чтобы у нее что-то получалось.

Федор перевел взгляд на начальника. Тот выстроил вокруг себя защитное поле и пытался расширить его: он развел руки в стороны, поле, потрескивая, начало ползти вперед. Слишком медленно…

«Меня закрыть полем не успеет, это понятно, а Матрену? Глаза у нее уже совершенно больные. Что же это за штука? Вряд ли живое существо. Может, какое-то заклятье? – размышлял Федор. – Тоже нет – заклятье можно развеять, если ты сильный чародей. Здесь же присутствует как минимум один сильный чародей, но развеять не получается. Значит, ритуал: призываешь жутких жутиков, заключаешь их в ловушку (пентаграмма, круг, текущая вода – для каждого своя), тянешь из них силу и – опа! – твое заклинание во много раз сильнее, чем кто-либо может разрушить.

Есть, верно, у этого способа и недостатки – если жертва вычислит: кого и где ты поймал, можно разрушить ловушку. Хватит небольшого усилия. Монстрятина вырвется на свободу и первое, что она сделает, само-собой, схарчит неудачливого человечишку, посмевшего покуситься на ее свободу. Однако, такое неблагоприятное развитие событий для заклинателя – редкость. Во-первых, обычно не так-то просто все это вычислить, во-вторых, умный заклинатель дополнительно защитит себя или предусмотрит пути для отхода… Так, если думать быстро, успею! Темнота, вытягивающая жизнь… боль, ужас, страдания. Для падшего ангела – маловато энергии, значит, слава Богу, не демон…»

Какая-то мысль билась на грани сознания, но Федору не удавалось ее ухватить… Прямо мимо головы мужчины проплыл клок тьмы и на мгновение показался девушкой с перерезанными венами. Из них на пол капал густой черный туман, и Федора словно молнией пронзило: «Вот оно!»

Сама-собой перед глазами возникла карта района. Мужчина помнил, что любой ритуал имеет ограниченный радиус действия, следовательно, было только одно место, удовлетворяющее всем условиям: перекресток, недалеко от дома Матрены, с видом на кладбище. Колдун должен был начертить круг из соли (1), чтобы удерживать в нем души самоубийц и тянуть из них силы. Спастись не так сложно – требуется всего лишь нарушить целостность круга.

Перед внутренним взором начали с бешеной скоростью возникать разные картинки: планы ближайших домов – это не то! Газопровод? Нет! Этак он вообще все в округе разнесет, а надо только слегка круг нарушить. Водопровод? Да, только лучше использовать холодную воду, чтобы никого не обварить ненароком. Федор нарисовал рукой замысловатый знак, который вспыхнул на миг и растаял, но дело свое выполнил – увеличил давление в трубе, заставив воду прибывать в выбранный участок. Старые, давно не заменявшиеся трубы не выдержали напора и из-под земли забил настоящий фонтан. Струя получилась настолько мощной, что ее можно было рассмотреть прямо из окна, впрочем, самым важным было другое – круг попал в радиус разброса воды, капли забарабанили по земле и размыли соляной контур.

Призраки испустили вой – почти неслышный, на самой границе слуха, но пробирающий до нутра. В нем звучала безысходность, ужас смерти, одиночество. Федор словно увидел их всех, одного за другим: усталых стариков, несчастных, никому не нужных подростков, брошенных любовников – разочарованных, доведенных до отчаянья, тех, кто уже не мог нести на себе груз жизни… а еще до него донеслась их тоска: каждому хотелось тепла и добра, хоть чуточку понимания. Внезапно ему стало так жаль их, глаза защипало от слез.

***

Матрена из последних сил пыталась выстроить барьер и понимала, что ей банально не хватает силы: слишком истощилась вчера, теперь еще минимум неделю восстанавливаться. Вот у Лексеича купол защиты получился, он старался расширить его, чтобы спасти ее и Федора.

«Не успеет! Блин, бедный Федор – у него вообще нет шансов! Хорошо, что хоть детей и Матвея не заденет, они уже ушли…»

Хоть слабое, но утешение… Матрена еще успела задаться вопросом: виновата ли она в грядущей гибели Федора или же просто так совпало по времени, что покушения начались аккурат после их знакомства, как внезапно воздух дрогнул, и что-то стало меняться.

Затаив дыхание женщина смотрела на то, как контуры тела Федора начали дрожать и меняться, он весь засветился, но не привычным холодным светом, а яростно-красным, челюсти его удлинились, на руках начали медленно формироваться черные загнутые когти, сам же он словно не замечал своего преображения. Потом мужчина прямо-таки полыхнул, видимо, что-то пытался наколдовать; Матрена даже зажмурилась – по глазам резануло яркой вспышкой. Когда она открыла глаза, все уже закончилось – в воздухе истаивали контуры человеческих тел, и до Матрены наконец дошло, что это были призраки.

Получеловек-полудракон тоже смотрел на них, тающих, исчезающих в небытие и не радость была на его лице, а сострадание, даже слезы капали. Матрена еще подивилась – сама она ничего, кроме сильнейшего облегчения от чудесного избежания гибели, не испытывала. Тем временем Федор раскинул руки и пропел что-то на незнакомом языке, слова были непонятны, но призыв, заключенный в них, услышала даже Матрена. Это было обещание, и души откликнулись: одна за другой они подлетали к Федору и исчезали, растворялись в его теле. Мужчина снова ярко засветился, а когда все прекратилось, Федор снова был обычным человеком.

Некоторое время все обессиленно молчали, не двигаясь с места, и только ошеломленно переглядывались; первым заговорил Алексей Алексеевич:

– А вот на такое я, честно говоря, не рассчитывал, когда сегодня с утра собирался формально поздравить тебя с выходом на работу… Ты знаешь, Матрена, тебе так повезло с напарником, что мне даже страшно!

– Почему, Алексей Алексеевич?

– А в последний раз партнера-дракона получали наши коллеги из Хиросимы. Им это, конечно, помогло, но не очень. Обычно такие как ты, Федор, появляются перед жуткими катаклизмами, катастрофами или нашествиями инопланетян.

– Чего, зеленые человечки тоже бывают? – изумился Федор.

– Ну, Федор, столько звезд, конечно, на некоторых из них есть жизнь. И не всегда дружелюбная. Умные к нам сами не лезут, а глупые пытаются завоевать. Пару раз нам приходилось накрывать полгорода иллюзиями, чтобы люди не заметили масштабных боев. Впрочем, в основном гости с других планет нападают на магические города, так как считают их более высокоразвитыми и опасными. В общем, тебе, Матрена, придется держать ушки на макушке: что-то приближается. И оно огромно.

– Клево, – кисло констатировала Матрена.

Алексей Алексеевич внимательно посмотрел на Федора:

– Знаешь, парень, я тебе не завидую – быть тем, кто ты есть – это огромная ответственность. Советую тебе пойти, поговорить с Макаром Афанасьевичем, Матрена его знает. Поговори с ним, а я загляну к защитникам и расскажу про сегодняшнее происшествие.

С этими словами начальство попрощалось и удалилось.

– Ну, и что это за Макар Афанасьевич такой? – хмуро спросил Федор у Матрены.

– Да работает гардеробщиком в нашей библиотеке. Я говорила, да, что библиотекарем работаю? Наверное, это он, другого Макара Афанасьевича не знаю. Хм, а я и не подозревала, что он из наших. Ни разу никакого колебания силы. Ну, к нему мы попозже заглянем – сегодня пойду увольняться из своего книжного царства, заодно и со стариком поговоришь.

– А я теперь буду за тобой как хвостик ходить?

– Федор, если кто не понял – у нас два покушения за два дня. Причем оба – очень серьезные. Чего я не поняла – как ты колдуешь. Слова непонятные, и вообще – ты же еще ничему не обучен… есть мысли по этому поводу?

– Кажется, ответ у меня есть, – произнес Федор, снова начиная светиться, – дракон, существо, ассоциирующееся с мудростью, знанием и силой. По легендам дракон ведает многое, ему доступна магия. И еще дракон способен на мистические союзы и симбиозы.

Федор задрал джемпер и Матрена ахнула, взглянув на его грудь – по телу петлял затейливый рисунок в виде хоровода, состоящего из черных силуэтов. У женщины создалось такое ощущение, что фигуры шевелятся, как живые. Федор дотронулся до них рукой и нежно погладил:

– Эти несчастные души были одиноки, им было тяжело в вечном мраке. Я принял их в себя и теперь они не будут одни: они будут друг с другом и со мной. Я помогу им, а они станут моим пламенем, моими крыльями, моей магией – сила их будет питать и помогать мне. А через какое-то время – сам не знаю, когда, тот, кто выше, простит их за то, что они в свое время пренебрегли Его волей; они смогут покинуть меня и им будет дарована новая жизнь.

– Ничего себе! Никогда не слышала о такой штуке! Откуда ты об этом узнал? – Матрена смотрела на Федора с удивлением, пытаясь побороть в себе искушение дотронуться до одной из фигур.

– Ниоткуда. Как-то само. Но я все равно уверен, что решение было верным, хотя из-за него колдун, который творил ритуал, остался целехонек: все души ушли ко мне, ни одна не решилась упустить свой шанс ради сомнительного удовольствия растерзать шептуна.

– Ах, вот оно как! Слушай, так, может, тебе и учиться ничему не надо, раз к тебе все само приходит?

Федор задумчиво покачал головой:

– Нет. Я пока еще не разобрался, как это работает и что это вообще. Надежнее все-таки почитать умные книжки и походить на лекции для чайников.

– Ладно, тебе виднее. Пошли в контору?

Федор кивнул, и они отправились в таинственную «контору».

По двору вполне можно было пройти – вчерашнее ледяное безобразие дворники, не слишком заморачиваясь, чутка сгребли в стороны и теперь двор пересекала узкая тропка, окаймленная валом из ледяных обломков.

Из двора напарники вырулили на улицу, и Федор тут же прищурился на яркое солнце. Изо рта вырывались облачка пара, было довольно морозно. Только что проехал чудом овеществившийся трактор – вдали слышалось характерное тарахтение, так что по дороге почти можно было идти. Почти – потому что наледь-то никуда не делась и ухабы были – будь здоров какие! Передвигаться приходилось очень осторожно, чтобы не навернуться; пройдя перекресток, на котором как всегда не работал светофор, Матрена свернула к крохотному магазинчику, расположенному прямо в жилом доме.

Судя по ассортименту, существовало данное заведение в основном за счет местных алконавтов – широкий выбор пива, сигарет и закусок занимал большую часть полок. Молоденькая продавщица скучала за прилавком – время было утреннее и основные покупатели еще не появились. При виде Федора она встрепенулась и собиралась уже задать дежурный вопрос, но тут из-за спины мужчины показалась Матрена и, махнув рукой, пробормотала скороговоркой:

– Мы к Евгению Ивановичу!

Продавщица вздохнула и снова уселась на раскладной стульчик, на котором до этого сидела. Матрена же, не сбавляя шага, прошла в подсобку – дверь находилась сбоку от прилавка – и, протопав по гулкому короткому коридорчику, остановилась перед железной дверью, которая была оснащена переговорным устройством.

К удивлению Федора, Матрена, нажав на кнопку, вместо фамилии имени и отчества просто сказала:

– Это я. Открывай!

За дверью обнаружился подслеповато сощурившийся сухонький старичок. Он оглядел Матрену, улыбнулся, без слов обнял ее, кивнул Федору и передал две папки. После этого дверь закрылась, и они, снова через магазин, вышли на улицу.

– Мне не терпится узнать, что нам дали на первый день! Скорее всего это какая-то ерунда – они обязаны в первое время давать нам дела попроще… пойдем на скамеечку сядем и почитаем?

Федор понимал чувства своей напарницы, поэтому они присели на лавку, стоящую около точечного дома – летом скамейки всегда забиты отдыхающими бабушками, но зимой посадочные места были свободны – и с нетерпением открыли каждый по папке. Некоторое время ушло на беглое чтение документов.

«… по сведениям из достоверных источников гражданин К., находясь на экскурсии в резервации племени Лунных Детей, по неосторожности послужил причиной смерти члена племени. У пострадавшей имелись родственники: брат двадцати лет от роду. Среднего телосложения, лицо европейского типа, короткая стрижка, русые волосы. Особые приметы – шрам на щеке. Фотография и копия регистрации прилагается.

По законам племени родственник обязан покарать убийцу сестры, с версией несчастного случая он не согласен. По сведениям наших агентов, 21 февраля оборотень покинул резервацию и движется в сторону города. Соответственно подсчетам 25-го числа он прибудет в город.

Задание – дождаться нападения на объект и уничтожить потенциально опасное существо…»

Еще присутствовал листок с копией «паспорта»:

«допуск: минимальный, житель резервации с ограничением по перемещению.

Степень опасности: высокая; истинный волк-оборотень.

Подвид – ИВО»

Содержимое папки породило у Федора ряд не очень приятных мыслей.

– На, прочти, что-то мне это не нравится…

Женщина пробежала глазами листки.

– Ну, и что тут такого? Вполне стандартное задание. Такое иногда случается в диких племенах. У них уровень развития культуры почти как у племен Африки: масса разных табу, практикуется вендетта, разные обряды, вроде посвящения в мужчины, и, у некоторых, – кровавые жертвоприношения. Большинство таких племен – истинные оборотни, это отдельный вид. Существует множество подвидов, в зависимости от того, в кого обращаются. Очень опасные твари: хитрые и коварные.

– Я, конечно, понимаю, у тебя – опыт, – осторожно начал Федор, – но у меня возник ряд вопросов. Первый: кто проводил расследование по несчастному случаю? Если уж я буду убивать несчастного пацана, то должен быть уверен: смерть девушки – случайность. Потому что, если нет – уж извини, но он в своем праве.

– Что ты имеешь в виду? Как это?

– Инцидент произошел в резервации. Там действуют законы племени, все приезжающие при посещении таких мест подписывают согласие подчиняться этим законам. Следовательно, этот… Иворг имеет полное право загасить убийцу сестры, причем, подчеркиваю, при этом он будет действовать согласно закону, а мы, соответственно, как представители закона, обязаны будем проследить, чтобы обидчик не уклонился от кары.

– Откуда ты это все знаешь? А – опять «накрыло», да? Ты светишься, кстати. Перестань, а? Мы ж на людях.

– Так, а это от меня не зависит. Само. Слушай, у меня вопрос: вот тут четко прописано задание, я обязан его выполнить?

– На самом деле – нет. Совсем не обязательно рубить с плеча. Ответственность же в конечном итоге – на тебе. Сейчас передадим с курьером запрос, вечером все материалы будут у тебя в почтовом ящике.