Текст книги "Хроника Серого Стража (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Нет. От нас кстати тоже два генлока удрали.

– Тогда где?.. Засада! Берегись!!!

В последний миг Айнар успел произнести заклинание, с его рук сорвался поток огня. Но практически тут же по ушам ударил вопль, рвущий барабанные перепонки. Крикуны, штуки четыре один за другим выпрыгнули из мрака. Оглушенный, ничего практически не соображающий, Айнар поливал огнём всё вокруг себя. Раздались вопли, но уже не оглушающие, а полные боли. Орали как и порождения тьмы, так и люди.

Споткнувшись, Айнар упал, посох выпал из руки и куда-то откатился. Выругавшись, Страж, всё ещё не пришедший до конца в себя, перевернулся на спину. В этот же миг на него прыгнул крикун. Спасли инстинкты и рефлексы, выработанные в бесчисленных боях. На тварь! Ладонь сама собой сложилась в нужный жест. В следующую секунду, крикун замер в воздухе, зажатый в клетку из чистой энергии, которая медленно сжималась, сдавливая его.

Забыв про крикуна, Айнар огляделся. Огнём он зацепил Стайна и ещё одного крикуна. Стайн лежал на полу его доспехи дымились, но похоже он был жив. Крикун горел и вопил. Храмовник, который был с ними, лежал рядом, прислонившись к стене. Из под шлема, где находилось горло, обильным потоком текла кровь. Рядом с ним лежал крикун, с отрубленной лапой, тварь дергалась в предсмертной агонии, из раны хлестала кровь. Рядом, Омрик рыча и матерясь, отмахивался молотом от ещё одного крикуна и двух генлоков, вооруженных кинжалами. Позади него орал дурным голосом Хроп, его правое плечо пришпилило к какому-то шкафу стрелой, которую он никак не мог выдернуть. А в отдалении...

В отдалении стоял гарлок-эмиссар. У его ног Айнар заметил гарлока-лучника, со стрелой в голове. Теперь стало ясно, как порождения тьмы сумели скрыться от его чутья. Их спрятал своей магией эмиссар. В этот момент он как раз творил какое-то заклинание. И судя по разгоравшемуся свечению, мощное.

На то чтобы всё это увидеть, оценить и понять у Айнара ушло меньше секунды. С рыком вскочив на ноги, он ударил. Поток леденящего воздуха и снега обрушился на крикуна и генлоков, чудом не зацепив Омрика. В этот раз Айнар бил в полную силу. Тварей аж покрыло коркой льда. Рыцарь-капитан использовал помощь на полную. Мощным ударом молота он разнёс на мелкие осколки крикуна. Айнар же переключился на эмиссара. Проклятье, тот уже практически закончил заклятье. Понимая, что заклинание уже сформировано и его не отменить, Айнар метнул сгусток огня. До его настоящего огненного шара, которым он, было дело, хвастался перед Веланной и Андерсом (чтобы они там не говорили, их шары явно уступали его, хотя тоже были не плохи), этому сгустку огня было как от Денерима до Минратоуса пешком. Не близко то есть.

Но свою задачу он выполнил. Угодив эмиссару в ощеренную рожу, он сбил ему направление. Заклинание ударило в потолок. Взрывной волной Айнара швырнуло на какую-то рухлядь, кажется тумбочку. От грохота он думал что оглохнет, вспышка ослепила. И как только потолок не обрушился? Когда Страж немного пришёл в себя и сумел подняться, его глазам предстал полный разгром. Всё что было в зале разнесло в щепки. Ноги Омрика торчали из руин шкафа. Рядом с ним дрыгались ноги Хропа. Кругом валялись тела порождений тьмы. Рядом с Айнаром что-то слабо зашевелилось и из под обломков кровати вылез, матерясь как матрос на галере, Стайн.

Это хорошо! Раз материшься, значит жить будешь.

– Ох, командор...

– Ты как Стайн? Ранен?

– Нет вроде... Ох, Командор... У Серых Стражей все бои с порождениями тьмы проходят таким образом? Или это вы для меня старались?

– Конечно нет, это мой исключительный стиль! Эх, видел бы ты меня, когда я с друзьями Мор останавливал! Вот было веселье!

Какого чёрта, что я несу, какой Мор, какое веселье!? Напряжение что ли сказывается?! Омрик, Хорп, они-то как?! Достав Стайна из под обломков кровати, Айнар подбежал к развалинам шкафа, из которых слышались ругань и мат, а так же по прежнему торчали ноги Омрика и Хропа.

– Живы?

– Ох, задница Андрасте, не траханная Создателем, чтоб его ублюдка...

– Так, Хроп в порядке похоже. Омрик, как вы?

Откинув обломок шкафа (кажется дверцу) Айнар помог рыцарю-капитану сесть.

– Жив, вроде, только задел меня вскользь этот крикун проклятый. Ох, староват я для этого.

– Дайте посмотреть. Нормально, сейчас наложу целебную припарку. Хроп, что у тебя с рукой? Дай посмотреть. Дрянь, наконечник граненый был и зазубренный. Лежи, сейчас тоже наложу припарку, а потом в штабе долечу как следует.

– Командор, мы победили? – спросил бледный как полотно Хроп.

Айнара как током ударило. А ведь и правда?! Страж пробежался глазами по полю боя. Так, крикуны, генлоки, гарлок лучник (отличный выстрел Хроп, прямо в глаз)... Эмиссар! Айнар прислушался к своему чутью Стража. Сукин сын, жив!

Оглядевшись ещё раз, Айнар заметил, что запертые двери в зале, взрывом от заклятие снесло с петель. Понятно.

– Один жив. Я за ним.

– Командор...

– Ждите здесь. Я сам справлюсь.

Подняв посох, Айнар отправился в погоню. За дверями резко похолодало, в помещении куда сбежал эмиссар стоял мороз, созданный чарами. Айнар уже знал, что там находится. Узнать где оно находится, было в общем-то не сложно. Сказались и слава победителя Мора, и отношения с Ирвингом и Грегором, как никак я им обоим помог, спас Круг. Но вот попасть сюда не вызвав подозрений, это другое дело. Я так и не смог придумать ни повода ни предлога убедительного, чтобы посетить хранилище филактерий. Зато теперь... Да я ещё и один. Это судьба, не иначе.

Помещение было заполнено шкафами, вдоль стен тянулись ряды полок. И повсюду стояли филактерии, маленькие сосуды с кровью магов. Поводки, гарант того, что если маг сбежит, его всегда можно будет отыскать. И они ещё запрещают магию крови, хотя сами ею же пользуются, чтобы контролировать нас. Лицемерные ублюдки. Достав ножик, Айнар снова вскрыл затянувшийся порез на ладони. Ничего. Связь, это дорога, а по дороге можно ходить в обоих направлениях. Прошептав заклинание, Айнар послал в пространство мысленный зов. Ответ он услышал сразу. Его кровь была рядом, она звала его. Он практически наяву видел тонкую нить, напоминающую сосуд, протянувшуюся от его пореза к одной из филактерий.

Мимо затаившегося в засаде за шкафом эмиссара он прошёл даже не останавливаясь. Теперь то было видно, что он за противник. Жалкий слабак. Всю свою силу вложил в один удар. Пусть и не плохой, но всё же один. Да и тот нанести толком не смог. Когда он бросился на Айнара с кривым кинжалом в руке (даже посоха не было толкового), Страж не останавливаюсь, махнул в его сторону кровоточащей ладонью, бросив одно единственное, правда очень мощное заклинание магии крови. С диким воплем, эмиссар упал на пол. Из его ноздрей, ушей, рта и нескольких ран на теле пошёл пар, раздалось шипение. Да, это неприятно, когда твоя кровь начинает кипеть прямо в жилах.

Не обращая более на умирающего эмиссара внимания, Айнар остановился перед очередным шкафом. Вот она. Небольшой стеклянный сосуд с этикеткой: “Айнар Сурана”. Какая жалкая вещь, всего лишь склянка с кровью. Но сколько же в ней власти над магом. Страж протянул руку, но в последний миг отдернул. Филактерия была покрыта тонким слоем наледи и морозного узора. Если взять её руками, будет видно, что филактерию трогали. Надеть перчатки? Хм... Какого чёрта, он же маг!

Ухмыльнувшись, Айнар сделал пас рукой и прошептал заклинание. Пробка откупорилась и зависла в воздухе. Пас рукой. Заклинание. Кровь из филактерии тонкой струйкой начала выливаться из стеклянного сосуда и собираться в сгусток прямо в воздухе. Наконец, она собралась вся до капли. Пас рукой. Заклинание. Сгусток вспыхнул сгорая в воздухе без остатка. Айнар открыл поясную сумку и достал запечатанный флакон с жидкостью, приготовленной им ещё месяцы назад, вскоре после битвы за Денерим, одним из долгих вечеров, когда он не мог заставить себя лечь в постель и уснуть. Потому что знал, что проснувшись утром, не ощутит рядом знакомого тепла, не увидит на подушке локоны цвета воронового крыла. Айнар стиснул зубы. Левую часть груди опять пронзила боль. Взгляд упал на кольцо, которое он носил на безымянно пальце правой руки. Не сейчас! Соберись, порви тебя Архидемон!

Достав флакон, Айнар трясущимися не понятно почему руками сорвал с него запечатанную крышку. Пас рукой. Заклинание. Жидкость из флакона струёй перелилась в филактерию. Пас рукой. Заклинание. Крышка филактерии опустилась на место. Вот так. Как будто ничего и не было. Жидкость из флакона тоже в основном состояла из его крови. Но с кое-какими примесями. Каких трудов ему стоило достать те ингредиенты, даже вспоминать не хотелось. Зато теперь, того кто попробует найти его через филактерию будет ждать сюрприз. И скорее всего ему понадобятся услуги преподобной матери. И гробовщика. Вытерев со лба пот, (откуда только взялся, кругом мороз?) Айнар пошёл назад.

В зале оказалось на удивление многолюдно.

– Подкрепление прибыло как всегда, когда уже всё закончилось. По другому в этом мире не бывает? – мрачно спросил Айнар, глядя на десяток храмовников, сновавших по залу.

– Командор! Всё в порядке?

– В полном. Эмиссар мёртв. Больше порождений тьмы здесь нет. Если вы не против, рыцарь-капитан, я готов обработать ваши раны, и раны моих людей, а так же раны того храмовника, что был вместе с вами. А после я бы откланялся.

– Буду вам очень благодарен, но за сера Вильбра можете не беспокоится, ему уже оказана помощь.

Быстро, но без спешки залечив раны (ничего серьезного у Омрика, ожоги у Стайна, а вот с Хропом пришлось повозиться), Айнар откланялся и вместе со своими подчинёнными покинул подземелье, предоставив храмовникам возможность самим наводить порядок. Едва он ушёл, Омрик кивнул двоим храмовникам, с лейтенантскими знаками отличия. Те молча скрылись в хранилище филактерий и вскоре вернулись:

– Порядок.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Её даже не трогали. Да и как бы он её нашёл, там же их сотни.

– Хорошо.

====== Эпизод4. Пик Солдата. ======

Крепость Серых Стражей, Пик Солдата. Несколько недель спустя, после событий в Денериме.

– А здесь холодно, – поежился Стайн.

– Ещё бы. Мы высоко в горах, – бросил Айнар.

– Долго ещё, Командор? – стуча зубами спросил Хроп.

– Нет. Мы уже близко.

Так и оказалось. Вскоре, каменистая тропа вывела их в небольшую долину, где возвышалась крепость. За прошедшие несколько месяцев Пик Солдата сильно изменился. Чувствовалось, что в него вернулись обитатели. Живые обитатели. У ворот их уже встречали. Выстроившись в шеренгу, их ждал десяток Серых Стражей, в серебряно-синих доспехах с грифонами. Во главе стоял коренастый гном, с трехнедельной щетиной и татуировками неприкасаемого на пол-лица. За спиной у него были закреплены два кинжала.

– Страж-Командор, – поприветствовал он Айнара.

– Страж-Капитан?..

– Харт.

– Рад знакомству, Страж-Капитан Харт.

– Взаимно.

– В таком случае, можете обращаться ко мне просто Айнар.

– Как скажете, Айнар. Давайте пройдём внутрь крепости, а то холод здесь просто собачий.

– Не возражаю.

В крепости было тепло, в очагах весело трещал огонь, всюду сновали люди. Часть, была Серыми Стражами, в основном орлесианскими, но было так же не мало и из Вольной Марки. Другая часть была многочисленной роднёй Леви Драйдена.

– Ваш друг-торговец просил передать вам, что сожалеет, что не застанет вас. Он уехал в Вал-Руайо по торговым делам пару дней назад. Но оставил здесь кучу своих родственников, – пояснил Харт, когда мимо них с визгом пронеслось двое ребятишек.

– Не мешают? – улыбнулся Айнар.

– Что? Нет, что вы. Без них бы тут была тоска полнейшая. А так они ещё и помогают нам по крепости. Тут ещё многое надо восстановить.

– Восстановим, всему своё время. Капитан, разместите моих спутников, и позаботьтесь об ужине. Они устали с дороги.

– Само собой, всё уже готово. Бывший кабинет Софии Драйден в вашем распоряжении, мы там ничего не трогали, как вы и просили.

– Великолепно. Я буду там. Ужин принесите туда же. И я бы хотел поговорить с вами, кое о чём, перед сном, Капитан.

– Как вам будет угодно, Айнар.

Поднявшись в кабинет, Айнар принялся переодеваться. Он едва успел сменить теплые меховые одежды на привычную мантию, как в дверь постучали.

– Войдите.

Принесли ужин. Жаренное мясо и бутылку вина. Почти сразу же появился и Харт.

– Капитан, присаживайтесь. Будете вино?

– Не откажусь.

Налив вина в пивную кружку, гном практически залпом осушил её.

– Не люблю я эту кислятину орлесианскую. Но что поделать, с элем здесь туго, – печально вздохнул гном.

– Так о чём вы хотели поговорить?

– Авернус.

Харт помрачнел:

– Мне нечего вам рассказать. Он практически не вылезает из своей башни. Когда мы прибыли сюда, он один раз вышел ко мне, сказал что занимается исследованиями по вашему приказу, и чтобы ему не мешали. Он по-моему даже в столовой не бывает. Что он только ест, еду-то ему туда никто не носит.

Да, вопрос конечно интересный, как он протянул два века без еды. Ставлю руку на отсечение, что тут не обошлось без магии крови и Скверны. Порождениям тьмы тоже еда не особо нужна, насколько я знаю.

– Это так, и именно об этом, я собирался с вами поговорить. Первый Страж в Вейспхауте получил мой рапорт об Авернусе и его исследованиях. И дал добро на дальнейшие исследования, причём незамедлительно.

– И что же за исследования?

– О сокрытых возможностях Скверны в нашей с вами крови. Но подробнее обо всём я расскажу вам завтра, когда поговорю с Авернусом.

– Понятно. Спокойной ночи, командор.

– И вам, капитан.

Когда гном ушёл, Айнар запер дверь на засов, умылся и лёг спать. Проснулся он рано утром, и сразу после завтрака собрался в башню Авернуса. Но увидев Стайна, что-то шептавшего молоденькой девчушке на ухо (одна из племянниц Леви кажестя?), разыскал Харта:

– Капитан, займите делом тех двоих, что прибыли со мной. Пусть тренируются с оружием, бегают, занимаются в палестре, но лишь бы не сачковали. Новичкам это полезно.

– С удовольствием, – ухмыльнулся гном.

Позаботившись о своих спутниках, Айнар направился на встречу с Авернусом. Тот уже ждал его, сгорая от нетерпения:

– Командор, рад что вы вернулись. Как вы себя чувствуете? Никаких побочных последствий от моего эликсира не проявилось?

– Нет, всё пока что нормально. Способности тоже меня не подводили.

– Хорошо, чудесно. Если вы не против, я бы хотел взять у вас образец крови, чтобы убедиться и кое-что проверить.

– Не возражаю, но позже. А сейчас рассказывайте, что вам удалось узнать.

В глазах старого мага зажегся фанатичный блеск. Оседлав любимую тему, он провёл Айнара к своему рабочему месту:

– Большинство моих выводов чисто теоретические, так как подопытных у меня было всего трое. Но основываясь на полученных результатах, я смог сделать несколько интересных выводов.

– Первое. Скверна, что течёт в нашей крови, это огромная сила, но она сокрыта. Это вызвано, несовершенством ритуала посвящения. По сути, мы заставляем новичков глотать отраву, в надежде, что они не умрут. Мои наработки по этому вопросу все здесь.

Бегло просмотрев их, Айнар удивленно спросил:

– Предлагаешь не пить её, а вливать прямо в жилы?

– Да. И не просто кровь порождений тьмы, с каплей крови архидемона, а специальным образом обработанную. Но это уже имеет смысл обсуждать, работая с материалом непосредственно.

– Будет материал, Первый Страж дал добро на продолжение ваших исследований. Причём в ускоренном темпе.

– Замечательно! Чудесно! Это просто...

– Я понимаю ваше счастье Авернус, но давайте не будем отвлекаться. Что ещё?

– Да-да конечно. На чём я остановился? Ах да. Так вот, Скверна скрытая внутри нас, огромная сила. Вы, отчасти, тому подтверждение. Выпив мой эликсир, вы частично пробудили её. В перспективе, её

сила сможет на порядок увеличить силу и ловкость воинов серых стражей, и магический потенциал магов. Особенно, магов крови, вроде нас с вами. Так же, это даст нам возможность существенно продлить срок жизни серых стражей. Я живой тому пример.

– Я думал ты продлил себе жизнь при помощи магии крови.

– Да, но если бы не скверна в моей крови, я бы так долго не протянул.

– Вот оно как. Позже подробно мне всё объяснишь, как тебе это удалось и что для этого нужно.

– Хех, вижу вас это живо заинтересовало, Командор.

– Ещё бы – холодно бросил Айнар. – Мне совсем не хочется прожить ещё лет двадцать, а потом уйти умирать на Глубинные Тропы или сойти сума и стать безумным вурдалаком. К тому же, я никогда не боялся использовать магию крови. Запрещая её, маги закрывают себе путь к огромным возможностям. Надо просто быть осторожным, как при работе с любой опасной вещью.

– Очень редкая и мудрая позиция, Командор. Ну что же, с обучением у вас проблем не будет. Что же касается Зова, то его тоже, по моим соображениям, можно будет отсечь. Но есть один тревожный момент. Это только предположение и нужно будет провести эксперименты...

– Не тяните, выкладывайте ложку дёгтя в бочку мёда.

– Есть риск, что пробуждение скверны, дремлющей в нас, может превратить стража...

– В порождение тьмы?

– Или что похуже. Как никак, скверна разрушительна по своей природе. Но чтобы всё выяснить и в случае чего найти контрмеры, нужны дальнейшие исследования. И вот тут кроется главная трудность.

Айнар кивнул:

– Подопытные.

– Именно. Я полагаю, добровольцев не будет.

– Я тоже так думаю.

– Что же в таком случае будем делать?

– Я долго думал над этим. Самое оптимальное решение, это заключенные-смертники, – жестко произнёс Айнар.

– В смысле? Вы имеете в виду осужденных преступников?

– Устраиваем ритуал посвящения, и сразу же на лабораторный стол. Ну или попозже, когда привыкнут ко скверне. Скорбеть о подонках заслуживших смертную казнь никто не будет. А так они даже принесут пользу, своей смертью.

Авернус задумался, потом кивнул.

– Думаю, это приемлемый вариант.

– Первый Страж тоже со мной согласился. Но тут перед нами встаёт ряд других проблем. Первая, секретность. Если люди узнают об этом, а особенно церковь или храмовники, это будет не хорошо. Так что Стражи, которые будут вовлечены, должны пользоваться полным доверием. К счастью, Первый Страж выслал мне список кандидатов. И ещё само место действия. Пик Солдата не подходит. Невозможно будет сюда тайно доставлять людей, не привлекая внимания.

– А если открыто возить? Под видом, скажем, рабочих?

– И как потом объяснять, куда они делись? Нет возить надо тайно, ну или с максимально меньшей оглаской. Здесь это осуществить невозможно. Но в Башне Бдения это вполне осуществимо. Я как раз перед отъездом приказал начать необходимые строительные работы. Там большие подземелья, место много, посторонних нет.

– Хм, не хочется мне переезжать, за столько лет я свыкся с этим местом... Но если надо, значит надо. Когда будет первая партия?

– Вот с этим есть проблема.

– Какая же?

– Придётся везти из-за моря?

– Что? Почему?

– В Ферелдене ещё несколько месяцев назад её величество королева Анора даровала помилование всем приговорённым к смерти или длительным срокам заключения. И отправила их на каторжные работы в рудники. Страна в хаосе после Мора, рабочих рук не хватает, в казне тоже денег мало.

– Это осложняет дело...

– К счастью, рядом с Башней Бдения стоит портовый город Амарантайн. А там есть очень удобная пещера, которой пользовались в своё время контрабандисты.

– Пользовались?

– Да. Потом пришёл я, и они перестали пользоваться ею. А так же пить, есть, дышать и двигаться.

– Ясно. И через эту пещеру...

– По морю можно будет тайно доставлять людей.

Авернус задумчиво почесал лысую голову.

– Полагаю, мне пора собираться?

– Да. Выступаем завтра. Берите только самое необходимое, всё остальное сможем сделать или купить на месте.

– Как скажете, Командор.

Покинув Авернуса, Айнар вернулся в свой кабинет и достал присланный Первым Стражем список надежных стражей. Пересмотрев его ещё раз, он убедился, что память его не подвела. В конце стояло имя Харт.

Вызвав к себе Стража-Капитана, Айнар объяснил ему ситуацию. Гном колебался меньше секунды.

– Я участвую. Здесь я скоро с тоски помру. Делать нечего, крепость почти восстановили. Были бы тут ещё гномки смазливые, хотя бы парочка, и эль орзаммарский, это ещё всё можно было бы стерпеть, а так, одни тощие людские девахи. И тех свободных уже не осталось.

– Приятно это слышать. Тогда собирайтесь. Завтра выступаем.

– Среди моих людей есть пара ребят, которые согласятся и рты будут держать на замке.

– Хм. Если вы им доверяете, тогда ладно. Скажите им, чтобы были готовы.

На следующее утро небольшой отряд двинулся в сторону Башни Бдения. Всё имущество Авернуса уместилось на одну телегу с волами. С Хартом пошёл, правда, только один страж, молодой эльф, с короткими тёмно-каштановыми волосами, покрытым долийскими татуировками лицом, и шрамом, протянувшимся от левой брови до подбородка. Левый глаз у него был незрячим, но по словам Харта, стрелял он отлично.

– Второй не захотел идти. Мол, тёмные дела, не его это. Наг недотраханный, – сплюнул Харт. – Знаю я его дела, с виселицы в Стражи попал. Поразил Стражей тем, что уже болтаясь в петле, сумел пинком ноги расквасить морду палачу.

– Ага конечно, не его это, – криво усмехнулся эльф, которого звали Кирианом. – Девку он тут себя подыскал, из Драйденов. И уже даже пузо ей надул. Вот и не хочет никуда ехать.

– Ещё бы, – хмыкнул Айна. – Служба – мечта, сидишь себе в крепости в горах, ничего не делаешь толком, да ещё и девчонка есть. Что мужику ещё для счастья надо?

– Выпивку – вставил своё слово Хорп.

– А за ней как раз Леви поехал. Он же вина орлесианские собирался купить.

– Слушайте, может и нам тут остаться, раз тут такой рай?

Отряд мужчин громко заржал, даже Авернус издал что-то похожее на смех. Успокоившись, Серые Стражи двинулись в путь.

====== Эпизод5. Потери ======

Башня Бдения, несколько недель спустя после событий в Пике Солдата.

Айнар мрачно уставился на стоявших перед ним Огрена, Натаниэля и Сигрун. Все трое старательно избегали смотреть ему в глаза. Рядом каменным изваянием застыл сенешаль Верэл. Тишину в кабинете Айнара нарушал лишь весёлый треск огня в очаге, наполнявшего комнату неровным светом. Наконец, Страж-Командор медленно процедил сквозь стиснутые зубы:

– Меня не было всего лишь месяц. Один месяц. Возвращаюсь в свою крепость, и что я застаю?

От взгляда Айнара все четверо его собеседников съёжились. Тихо выругавшись, Страж-Командор обречённо спросил:

– Натаниэль?

– Командор?

– Что конкретно там произошло?

– Точно мы не знаем, живых свидетелей не осталось... Но выглядело это следующим образом. Десять дней назад, отряд Стражей, в который входили Андерс, Справедливость в теле Кристофа и тот новый страж-храмовник, Ролан ушли на задание. Когда они не вернулись, я взял несколько людей и отправился на поиски. В лесу Вединг мы нашли поляну, заваленную телами стражей и храмовников. Выглядели они... Неприятно. Некоторые были убиты магией, некоторые разорваны на части.

– Порождения тьмы?

– Нет, мы не нашли никаких следов этих тварей. Командор, если я хоть чего-нибудь стою как следопыт, то их поубивало что-то одно.

Айнар мрачно процедил:

– Андерс?

– По следам сложно было понять, там царил полный хаос, но думаю что да. Только его тела мы не нашли. Останки Кристофа были найдены без единого повреждения. И я нашёл оборвавшийся след, ведущий в сторону города.

– Плохо.

Айнар откинулся в кресле и обдумал услышанное. Варианты на ум приходили самые неприятные. От злости Страж-Командор аж заскрипел зубами.

– Подонки... Нет, я не про вас, нечего делать оскорблённые лица.

– А про кого?

– Разве не понятно? Про наших друзей в красных юбках.

– Храмовники?

– Это же очевидно Натаниэль, включи мозги! Ставлю сотню золотых, что они не успокоились и опять попытались добраться до Андерса. Чёртовы упрямые выродки генлоков, трахнутых ограми! И результат мы видим. Куча трупов.

– А что с Андерсом? – тихо спросила Сигрун. – Он?..

– Скорее всего стал одержимым. Полностью в этом я не уверен, но со стороны всё выглядит именно так.

– И что мы будем делать?

– Ничего.

– Что?! Как...

– А вот так. Это вина храмовников. Они всё это заварили и теперь это их проблемы. Пусть сами гоняются за одержимым, которого создали своей злобой и тупостью. Надеюсь найдут и горько об этом пожалеют. У Ордена Серых Стражей есть другие дела. Вам ясно, сенешаль? Если они придут за помощью, то пошлите их куда подальше. И вообще, я больше не хочу видеть в своей крепости ни одного храмовника, без предварительной записи на аудиенцию. Понятно?

– Да командор, я проинформирую стражу крепости.

– Командор, – снова подала голос Сигрун. – А одержимость... Одержимого можно спасти?

Айнар задумался:

– На моей практике был один подобный случай. Демон попытался овладеть ребенком. Несколько магов Круга использовали огромное количество лириума, чтобы отправить меня в Тень. Там я нашёл демона и победил его. Это было непросто, но ребёнка мы всё-таки спасли. Но, если была пройдена черта, и дух окончательно подчинил себе разум мага, то спасти его уже на вряд ли получится.

– То есть...

– Я не знаю Сигрун. Честно не знаю. Чтобы точно дать ответ на этот вопрос, нужно найти Андерса. А где его теперь искать? И Андерс ли это теперь? Но всё же, – на мгновение Айнар заколебался . – Есть у меня подозрение, что в Андерса вселился не демон, а дух. Дух Справедливости. В таком случае, полагаю, шанс есть. Во всяком случае, я знаю одного мага, в которого вселился именно дух, а не демон. Этим, он спас ей жизнь и это никак не отразилось на её сознании.

В кабинете снова воцарилась гнетущая тишина. Айнар пустым взглядом глядел в огонь. Тяжело терять друзей. Раньше, ему удавалось этого избегать, даже во время борьбы с Мором он не потерял ни одного из своих соратников. Андерс, с его чувством юмора и оптимизмом всегда был душой практически любой компании. Мне тебя будет не хватать, приятель. В этот момент Айнар кое-что вспомнил.

– А что с сером Ланселапом?

– Он оставил его мне, перед последней вылазкой на Глубинные тропы. Я подарил его племяннице. Она была в восторге.

– Хоть что-то хорошее. Кстати, надо вернуть тело Кристофа его жене, чтобы она смогла его похоронить.

– Уже сделано, Командор – отрапортовал сенешаль.

Снова в кабинете повисла напряженная тишина. Айнар до последнего оттягивал, не хотел задавать вопрос о втором пропавшем. Наконец он не выдержал:

– Что с Веланной?

Теперь слово взяла Сигрун:

– Она исчезла. Во время вылазки на Глубинные Тропы, она вдруг остановилась, сказала, что увидела свою сестру и помчалась в какую-то боковую пещеру. Мы сразу бросились следом, но Веланна уже исчезла. Как сквозь землю провалилась. Пещерка была небольшая и тупиковая, хотя тёмная. Куда она могла подеваться, я не представляю, мы там всё осмотрели и перерыли, но не нашли никаких её следов или следов порождений тьмы. Вообще ничьих следов.

– Понятно, – устало вздохнул Айнар.

Сначала Морриган. Теперь Веланна. Что-то девушки, которые тебе небезразличны, имеют свойство исчезать без следа. Хотя... Айнар посмотрел на кольцо, надетое на безымянный палец правой руки. Одна след всё же оставила.

– В таком случае, вы свободны. До завтра меня не беспокоить.

– Айнар, может, ты того, – на правах старого и верного друга, в кругу “своих” Огрен не стеснялся обращаться к Стражу-Командору по имени. – Ну, выпить хочешь? Помянем друзей там...

– Выпить я не откажусь. А о поминках забудьте! Пока не убедимся в обратном, считать их мёртвыми нельзя. Считайте это приказом. А теперь, свободны. Пожалуйста, я хочу побыть один.

Первым ушёл, поклонившись Верэл. Сигрун и Натаниэль переглянувшись, двинулись к выходу из кабинета. Огрен ворча последовал за ними. В дверях он остановился и швырнул Айнару гномью флягу.

– Мой эль. Сам варил.

– Спасибо Огрен. Я... ценю это. В следующий раз, угощаю я.

– Ловлю на слове!

Когда дверь закрылась, Айнар откупорил фляжку и сделал несколько глотков прямо из горла. По телу сразу разлилось приятное тепло. Да уж, чтобы про Огрена не говорили, но эль он варил отличный. Это признавали все, кому доводилось его попробовать. А таких было очень немного. По крайней мере, Айнар знал лишь троих. Себя, Винн и одну девушку-новобранца из стражей. Айнар невольно усмехнулся. Она даже переоценила эль Огрена, причём до такой степени, что на следующее утро проснулась с довольным гномом в обнимку. Голой. Огрен тоже был голый, не считая густой поросли рыжих волос на груди и паре других мест. Кажется, она зареклась с тех пор не брать ни капли спиртного в рот. А Огрена вообще не замечает.

Усмехнувшись, Айнар сделал ещё несколько больших глотков, внутри стало ещё теплее, но на душе было по прежнему очень погано. Двое друзей скорее всего погибли. Причём один из-за проклятых храмовников. Страж-Командор с силой стиснул кулаки. Я дважды вырывал тебя из их рук. На третий они тебя всё-таки достали... Ублюдки... Сделав ещё глоток, Айнар мысленно пообещал себе, при первой же возможности отомстить храмовникам.

Обдумывая варианты мести, он не заметил, как его мысли перекинулись на Веланну. Она тоже мстила, когда он её встретил. Вот только мстила, как оказалась не тем. Её сестра... Если встречу ещё раз Архитектора, надо будет его расспросить. Если Веланна действительно убежала, увидев Серани, то он должен об этом знать. И клянусь Создателем, лучше бы ему знать. С этой мыслью, Айнар сделал ещё несколько глотков. Эх, Веланна... Бойкая, острая на язычок эльфийка. Если бы он встретил сначала её, а не Морриган, кто знает, которая из двух волшебниц околдовала бы его. Они были во многом похожи. Обе были дикие и свободные. Лучших слов он не мог подобрать чтобы описать их. И именно это его больше всего привлекало в них. Они были воплощением всего того, что запрещал Круг и Церковь с храмовниками.

Было ещё кое-что, что привлекало его в Веланне. Её происхождение. Долийка. Долийские эльфы, его сородичи, свободно живущие в лесах, сохранившие крохи былого величия их расы, всегда манили и привлекали его. Айнар обожал слушать рассказы и истории Веланны. Невольно он вспомнил случай, с которого всё началось.

Это случилось уже после победы над Матерью, после одной из вылазок по зачистке недобитков из её войска. Они сидели в одной из боковых зал Башни Бдения всей компанией и отдыхали. Он, Огрен, Натаниэль, Андерс, Веланна, Сигрун и Справедливость. Анайр сидел на диване, слева от него оказалась Сигрун, справа Веланна. Напротив сидели все остальные, кроме Справедливости, тот остался стоять в стороне у окна из-за запаха. Было хорошо, они друг другу рассказывали истории из своего прошлого. Огрен рассказывал в основном о том “Как мы с Айнаром, вдвоём, ну были там ещё Алистер и Лелиана, но они так, помогали чутка...” А дальше варианты были различные. От победы над сразу тремя ограми “Я тебе говорю, одни ударом ему руку!... Айнар, подтверди...” до схватки с колдовским ужасом, которого зарубил конечно же Огрен. Объединяло все истории то, что Огрен везде был на высоте и то что все они, в той или иной мере имели под собой хоть какую-то, но реальную основу.