Текст книги "Хроника Серого Стража (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Хроп и Стайн удивлённо уставились на Айнара. Вкратце, Командор им пересказал, его вчерашний разговор с эльфами-магами и суть предстоящей беседы с Грегором. В этот момент в зале появилась Нейра. Рыжая волшебница, стараясь не привлекать внимания, набрала себе еды уселась за крайний стол и принялась сосредоточенно уплетать кашу, ни на кого не глядя.

– Я отлучусь на минуту.

Покинув своих подчинённых, Айнар не спеша подошёл к Нейре и уселся напротив.

– Доброе утро.

Увидев его, Нейра едва не выронила ложку. Залившись пунцовым румянцев, она сбивчива произнесла:

– Командор! Ой, простите меня... Я хотела сказать... Простите, если я вчера повела себя нескромно. Я...

– Хотел сказать Нейра, что мне очень понравилось рассказывать тебе истории о долийцах. Ты прекрасный слушатель. Если тебе захочется послушать их ещё, я буду рад. Если же они больше не интересны, настаивать я ни в коей мере не стану.

– А... Нет... В смысле... Я хотела сказать, что была бы рада ещё послушать ваших историй! – с трудом выговорила молодая волшебница, окончательно залившись краской.

– Прекрасно. В таком случае, не буду мешать завтраку. Прошу меня извинить, моему другу нужна помощь.

В зал вернулся Огрен. Гном был мрачен и явно страдал от сильной головной боли. Набрав за одним из столов квашенной капусты, берсерк с решительным видом принялся её уплетать. Подсев к другу, Айнар сочувственно спросил:

– Ты как?

– Очень хочется снести башку какому-нибудь порождению тьмы, – проворчал Огрен.

– Могу помочь.

– У тебя есть где-то порождение тьмы поблизости?

– Нет, я заранее приготовил зелье, спасающее от похмелья.

– Серьёзно?!

– Да. Но будет очень неприятно, примерно минут десять. Потом станет значительно легче.

– Идёт. Согласен на всё что угодно, только бы моя голова перестала раскалываться. Знал бы, что от этого эля такое похмелье...

– Всё равно бы напился.

– Ну, пожалуй да.

Захватив кувшин с водой, Айнар проводил друга до уборной. Там он вылил в кувшин небольшой пузырёк мерзко пахнущего зелья и сурово приказал:

– До дна.

Огрен обреченно вздохнул, но опорожнил весь кувшин. После несколько минут гнома скручивали мощные судороги, его рвало, а цвет кожи менялся от бордового до нежно-салатового. Но когда двое Серых Стражей покинули уборную, выглядел Огрен гораздо лучше.

После того, как весь Круг и его гости более менее проснулись, позавтракали и привели себя в порядок, начались организационные процессы. Всего Круг решило покинуть примерно тридцать магов. Почти треть из них – были эльфы, которые решили отправиться к долийцам. Большинство остальных, покидавших Круг магов, возвращались домой к родным. Несколько, правда, решили вступить в армию Ферелдена. Этих было пятеро, и им предстояло отправиться в путь вместе Эамоном. Среди них была и девушка, продемонстрировавшая своё лекарское умение на своей собственной руке. Так же примерно полсотни гостей изъявили о своём желание переехать в Круг, чтобы быть рядом со своими родными.

Айнар был в основном занят организацией каравана из эльфов, который ему предстояло довести до долийцев. Помимо магов, в него вошли почти два десятка их родственников, приехавших в Круг и тоже решивших перебраться из эльфинажа к загадочным долийцам. Путь предстоял не особо далёкий, но всё же не близкий. Нужны было найти где-то телеги, а ещё лучше фургоны. Так же, переселенцев нужно было обеспечить всем необходимым. Многие-то ехали налегке, планирую потом вернуться домой. Впрочем, решить всё удалось относительно легко. За счёт денег.

Личный кошелёк Айнара похудел почти на сотню золотых, зато в ближайшей к Башне Круга деревне, к огромной радости местных жителей, было закуплено три большие и надёжные телеги, запряженные мулами, один скромный фургон, а так же значительное количество съестных припасов. А заодно большое количество тёплой одежды, овса для животных, и разной мелочи, которая могла понадобиться эльфам, по прибытии к долийцам.

В путь, правда, каравна отправился лишь во второй половине дня. Пока все собрались, пока попрощались с остававшимися в Круге друзьями и наставниками, наступило время обеда. Айнар, уладив дела с караваном, успел переговорить с Ирвингом и Винн. Не сказать, что они были особенно рады, что большая часть эльфов-магов покидает Круг, чтобы присоединиться к долийцам, но Айнару удалось их убедить, что так будет лучше. Не последнюю роль тут сыграла и история с Анейрином, первым учеником Винн, которого Айнар в своё время помог старой волшебнице отыскать в лесу Бресилиан.

В довершении, Командор намекнул, что теперь, без надзора со стороны Церкви, можно будет попытаться наладить контакты с долийскими Хранителями. Айнар был уверен, что и маги Круга, и долийцы, найдут, чему друг у друга поучиться.

Единственное, что немного огорчило Айнара, так это скомканное прощание с Лелианой. Утром к ней прибыл посыльный из Вал Руайо. Сути Айнар не знал, но понял, что помощь рыжеволосой лучницы срочно требуется где-то в Орлее. Поэтому, прощаться пришлось едва ли на бегу. Пожелав друг другу удачи, они распрощались.

Когда, наконец, караван отправился в путь, солнце уже далеко перевалило за полдень. Так что, проехал караван не очень далеко, прежде чем решено было останавливаться на ночлег. До руин Лотеринга вместе с ними ехали так же эрл Эамон, со своей свитой, и остальные маги. Потом, Айнар вместе с эльфами повернули на юг, остальные же, отправились дальше на восток, в Денерим.

После ужина, когда караван разместился на поляне, расположенной на краю от Имперского Тракта, Айнар снова оказался в центре внимания, как и в Круге. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Хочешь не хочешь, а он был, без преувеличения, национальным героем Ферелдена, спасшим страну от Мора. К тому же, нужно было признать, приключений он за неполные два года пережил столько, что иным хватило бы на всю оставшуюся жизнь.

Так что, пришлось Айнару, сидя у костра, на пару с Огреном, до глубокой ночи рассказывать о своих приключениях. При этом, приходилось на ходу их редактировать. Всё-таки, среди слушателей были и дети, среди которых больше всех выделялась та шепелявящая девчушка, мечтавшая научиться выращивать деревья. А детям совершенно не стоит слышать об отрубленных головах, перерезанных глотках, обугленных костях и промороженных кусках плоти. А ведь без этого, увы, не обошлось ни одно приключения Айнара.

Когда же окончательно стемнело, и все начали расходиться спать, Айнар обнаружил в своей палатке, непонятно как там оказавшегося, ещё одного рыжеволосого слушателя, который очень убедительно попросил рассказать ему историю про долийцев. Командор был только рад.

====== Эпизод14. Часть1. Долийцы ======

– Красиво – восхищенно произнёс Стайн, разглядывая видневшиеся вдалеке руины Остагара.

– Красиво, – согласился Айнар. – Особенно теперь, когда тут нет орды порождений Тьмы.

Пейзаж и впрямь радовал глаз – поросшие лесом холмы, горы с белоснежными вершинами на горизонте.

– Вы ведь участвовали в той битве, Командор? – поинтересовался Хроп.

– Не напрямую. Я вместе с Алистером должен был зажечь огонь на вершине башни, и тем самым подать Логейну сигнал к атаке.

– А он кинул вас, – произнесла Нейра.

Айнар бросил короткий взгляд на рыжеволосую волшебницу. С тех пор, как они покинули башню Круга, каждую ночь они проводили вместе. И из-за этого в душе Командора словно сцепились двое моровых волков. С одной стороны, он не имел ничего против того, чтобы приятно провести время в компании молодой, красивой и неглупой девушки. С другой стороны, скоро им предстояло расстаться и, быть может, навсегда. Опять же, сердце Айнара, и тут уж он ничего не мог поделать, крепко было привязано к другой черноволосой волшебнице.

Надо будет, как только караван доберется до стоянки клана Ланайи, поговорить с Нейрой об их отношениях. А пока что…

– Ну, Логейн считал, что шанса на победу нет, и поэтому он отвёл свои войска, не желая их губить.

– Но разве он не?..

– Стойте!

Неожиданный окрик раздался из-за поворота дороги. Айнар вскинул руку и караван остановился.

– Кто вы такие? – крикнули из-за елей, росших на повороте дороги.

– Командор Серых Стражей Ферелдена, Айнар Сурана. С кем я говорю?

Несколько мгновений стояла тишина, потом из-за деревьев вышли двое долийцев, одетых в кожаные доспехи и с луками наготове.

– Командор, – один из них, чьё лицо покрывала густая сеть валласлин, явно узнал Айнара. – Что привело вас к нам? И кто ваши… спутники?

– Мои спутники – эльфы-маги из Круга, которые вместе со своими родными решили воссоединиться со своим народом. Я вызвался проводить их до долийцев.

Судя по выражениям их лиц, охотники ожидали какого угодно ответа, но только не этого. С немым удивлением они смотрели на караван, а с телег и фургона на них с любопытством смотрели три десятка пар глаз.

– Эм… Думаю… Я…

Старший из долийцев явно растерялся, и не знал, что делать. Айнар пришёл ему на выручку.

– Думаю, вам стоит сообщить о нашем визите хранительнице Ланайе.

– Э… Да! Пусть Хранительница решит, что делать! Мы предупредим её о вашем визите, до стоянки клана недалеко, всего лишь пара километров.

С этими словами охотники долийцев буквально растворились в лесу.

– Какие-то они недружелюбные, – произнесла Нейра.

– Скорее, они просто очень удивлены. Готов поспорить, они ничего подобного не ожидали. Хотя, долийцы и впрямь недолюбливают чужаков. И на это у них есть причины. Хотя, что я вам говорю, скоро всё сами увидите.

Через полчаса медленно продвигающийся караван выехал на просторную поляну, на которой долийцы разбили свой лагерь. Аравели стояли по периметру, в центре поляны горело несколько костров, неподалёку был сооружен загон с галлами. Встречал гостей, без преувеличения, весь клан. Почти сотня долийцев, во главе с Ланайей, с любопытством разглядывала медленно подъезжавшие телеги. Айнар спешился и в сопровождении Серых Стражей, Нейры и ещё нескольких магов, спокойно приблизился к Ланайе.

– Хранительница, – вежливо поклонился Айнар.

– Командор. Рада снова видеть вас в нашем клане.

– Мне тоже приятно снова быть вашем гостем. Позвольте представить вам моих спутников…

По очереди Айнар перечислил тех, кто стоял рядом с ним, после чего Ланайя спросила:

– Всё же, командор, позвольте узнать, что привело сюда вас и ваших спутников?

– Примерно неделю назад я был в Круге Магов, где продемонстрировал кое-какие умения, которым меня научила ученица хранительницы одного из долийских кланов, Веланна. Возможно, ты знаешь её?

– Веланна… Светловолосая, язвительная и такая бойкая?

– Да, она самая. Так вот, я продемонстрировал кое-что из того, чему научился от нее. Это произвело на всех впечатление. Не вдаваясь в подробности…

Коротко Айнар описал своё выступление, и то, как после него эльфы-маги и их родственники загорелись желанием присоединиться к загадочным долийцам, о которых до этого знали лишь по слухам. По мере того, как рассказ Айнара подходил к концу, лица Ланайи и нескольких долийцев, стоявших подле неё, мрачнели всё сильнее. Когда Командор закончил говорить, Ланайя сдержанно произнесла:

– Это всё очень неожиданно для нас, Командор… Ваши спутники могли бы пока начать размещаться, а мы бы с вами всё обсудили.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Айнар.

Пока караван начал, не спеша, размещаться, Командор, Хранительница и ещё несколько долийцев отошли в сторону, к одной из аравелей.

– Я так понимаю, что вас не особенно обрадовало наше прибытие? В чём проблема?

– В чём проблема? Да ни в чём, Командор, – проворчал один из долийцев, весь седой и морщинистый, – если не считать того, что вы собираетесь повесить нам на шею почти полсотни лишних ртов. Ничего не скажешь, хорошенький подарочек вы нам устроили!

– Хайнар! – одёрнула Ланайя соклановца, но тот не унимался.

– Что, Ланайя? Куда мы их денем? Чем мы их будем кормить? Я уже молчу про то, зачем нам вообще сдались эти плоско… Ать!

– Советую быть поосторожнее со словами, – вежливо произнёс Айнар, делая пас рукой. – Я ведь тоже, как и они, родился в эльфинаже и могу обидеться. Опять же, уши у нас не отличаются от ваших.

Долиец, у которого неожиданно свело судорогой лёгкие, выдавив из них почти весь воздух, хрипло дышал, ловя ртом воздух.

– Прошу извинить Хайнара за его резкость, – поспешно произнесла Ланайя. – Он ни в коей мере не хотел обидеть вас, Командор. Просто некоторые долийцы привыкли смотреть на городских эльфов несколько… свысока.

– А некоторые и вовсе не считают себя и их одним народом, – жёстко перебил Айнар. – Мне это прекрасно известно. Но что бы они ни думали, все мы эльфы. И в подобных взглядах нет ничего хорошего для нашего народа. Часть его вечно бродит по лесам, цепляясь за осколки былой славы и величия, нигде по долгу не задерживаясь из страха перед шемленами. Остальные прозябают в трущобах людских городов, цепляясь за ещё более мелкие осколки прошлого. И это длится, не меняясь, с самого уничтожения Долов.

– К чему ты ведёшь, Командор? – мрачно процедил Хайнар.

Лица долийцев, смотревших на Айнара, были, все как один, мрачные. Ещё бы, правда глаза режет.

– Я веду к тому, что сейчас, возможно, впервые с падения Долов у нас появился шанс это изменить, – тихо и чётко произнёс Командор. – К вам уже приходили послы от короля людей?

Ланайя кивнула:

– Да. Они были весьма… доброжелательны.

– Что они сказали?

– Если опустить дипломатическое пустословие, то всё сводилось к тому, что Алистер Тейрин, Король Ферелдена, в благодарность за помощь долийцев в борьбе с Мором, передаёт нам земли на юге Ферелдена, у границы с дикими землями Коркари.

– Теперь ты понимаешь? У нашего народа снова появилась своя земля, – произнеся эту фразу, Айнар выделил слово “своя”.

– Однажды у нас уже была своя земля, дарованная самой Андрасте, – угрюмо напомнил Хайнар. – Где гарантия, что через пару лет люди снова не решат навести здесь свои порядки?

– Ферелден ещё очень долго не оправится от Мора. Ему сейчас не до священных походов. Короля гораздо больше волнует возможность новой войны с Орлеем. Долийцы ему нужны будут не как враги, а как союзники.

Несколько минут Ланайя и её спутники задумчиво молчали, обдумывая слова Айнара. Наконец хранительница медленно произнесла:

– Вы действительно верите, что у нас может получиться построить здесь новый дом, Командор?

– Всё возможно, – уверенно произнёс Айнар. – Но одно я знаю точно, если не пытаться ничего изменить, то наш народ так и будет разделённым. Одна часть будет бездомными бродягами, другая гнить в трущобах людей. Подумайте! Сейчас у нашего народа наконец появился шанс сделать первый шаг на пути объединения и обретения нового дома. Будет непросто, но главное – нужно с чего-то начать. Люди Ферелдена сейчас благодарны долийцам за помощь в победе над Мором, лучшего случая нам может и не предоставиться.

– Если бы это был кто-нибудь другой, я, скорее всего, не поверила бы, Командор, – тихо произнесла Ланайя. – Но когда это говорите вы, я чувствую, что у нас и впрямь может получиться.

– Об этом я и говорю. Опять же, эльфы, что прибыли со мной, приехали не с пустыми руками. Мы закупили продовольствие, инструменты и прочее самое необходимое для переселенцев.

– Всё это чудесно, но мы забыли ещё кое о чём, – тихо прознёс один из долийцев. – Среди них много магов.

– И что? – нахмурился Айнар.

Долийцы переглянулись, после чего Ланайя, стараясь не смотреть Айнару в глаза, произнесла:

– У долийцев есть закон. В клане не должно быть больше трёх магов, чтобы не подвергать клан опасности.

– Вот как? А что вы делаете с «лишними»? – выгнул бровь Айнар.

– Их передают в другой клан. Или, если ни один клан не может принять мага… его изгоняют.

– Что?

Когда Ланайя объяснила Командору все детали этого аспекта жизни долийцев, Айнару дико захотелось кого-нибудь убить.

– Вы выгоняете даже детей?! Дав им с собой котомку еды, отправляете на все четыре стороны?!

– Это случается редко, всё-таки маги рождаются не так часто…

– Да как до этого вообще можно было додуматься?!

– Это делается для защиты всего клана, на случай, если маг станет одержимым, – жестко произнёс один из долийцев.

Сжав кулаки, Айнар несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, после чего спокойным голосом произнёс:

– Ну что же, поскольку со мной прибыли почти полтора десятка магов, распределить их по кланам или, тем более, выгнать, нельзя. Значит, нужен другой выход. И я даже знаю, какой. Воспользуемся опытом людей. Предлагаю сформировать новый Круг магов. Долийский.

Убедить долийцев удалось не сразу, но, в конце концов, они согласились. В итоге, остаток дня для всех прошёл в хлопотах, неизбежных при размещении на новом месте. Вечером же решено было устроить праздничный пир, во время которого Айнар и Ланайя вместе объявили об основании нового эльфийского поселения, на землях, дарованных королём Алистером Тейрином, и о создании нового, Долийского Круга магов, куда вошли все приехавшие с Айнаром маги, а так же Ланайя и другие хранители и хранительницы кланов, вместе со своими Первыми и Вторыми, что разбили лагеря поблизости.

Надо признать, что вечер удался. Постепенно холодность между вновь прибывшими и долийцами растаяла. Свою роль в этом сыграли и три бочки медовухи, купленные ещё перед отбытием по настоянию Огрена. Эльфы делились историями, расспрашивали друг друга о жизни в лесах и городах. В какой-то момент маги устроили небольшое представление, в ходе которого Айнара снова попросили продемонстрировать своё искусство Хранителя, которому его научила Веланна. Поначалу Командор пытался отнекиваться, но эльфы и его спутники Серые Стражи были непреклонны. В итоге Айнар дал себя уговорить.

Наученный опытом, на сей раз он вызвал побеги не вокруг себя, чтобы не оказаться замурованным в дереве, а перед собой. Вот только результат всё равно оказался неожиданным. На плодородной почве заклятие сработало на удивление легко и мощно. Несколько побегов буквально вырвались из земли, в считанные секунды переплетясь и образовав мощный витой ствол, высотой метра четыре, из которого во все стороны брызнули сотни ветвей, которые мгновенно ощетинились острыми шипами и иглами, и образовали густую крону. Ещё через несколько мгновений ветви покрылись мелкими, сочными зелёными листьями, и сотнями белоснежных цветов, наполнивших вечерний воздух дивным ароматом.

На всё это ушло меньше минуты. Несколько секунд долийцы заворожено смотрели на выросшее посреди их лагеря дерево, после чего на Айнара набросились со всех сторон. Ланайя и остальные маги буквально вцепились в Айнара, требуя научить. Особенно на этом настаивала шепелявая кнопка.

К счастью, Айнару удалось выкрутиться. Ланайя, будучи Хранительницей, довольно быстро поняла принцип действия заклятия, тем более, что оно не особенно сильно отличалось от той магии долийцев, которая использовала в бою ветви и корни. Так что, Командору удалось переложить обучение на Ланайю, которая пообещала приступить к нему завтра же.

Гуляние и празднества затянулись допоздна. Спать легли все поздно, так что оживать лагерь начал ближе к полудню. Проснувшись, Айнар первым делом увидел рыжие волосы Нейры и понял, что вчера совершенно забыл про запланированный разговор. Проклятье…

Вздохнув, Айнар твёрдо решил, что сегодня непременно поговорит с ней. Тем более, что сегодня, скорее всего, им предстоит расстаться. Одевшись и выскользнув из палатки, Айнар направился к ручью, что тёк недалеко от лагеря долийцев. Закончив водные процедуры, Айнар вернулся в оживший лагерь и столкнулся с Ланайей.

– Командор, мы можем поговорить?

– Конечно.

Отойдя в сторонку к аравели Ланайи, Айнар выжидающе посмотрел на Хранительницу. Ланайя несколько секунд помялась, словно собираясь с духом, после чего решилась:

– Командор, вы ведь сегодня планируете нас покинуть?

– Да, скорее всего после обеда я и мои спутники отправимся в дорогу.

– А вы… не хотели бы тоже остаться с нами?

Айнар удивленно вскинул брови, а Ланайя продолжила:

– Вы могли бы возглавить наше новое поселение. Ведь вы как никто другой для этого подходите. Вы прирождённый лидер, герой для целой страны…

– Ты мне льстишь, Ланайя.

– Это правда! Вы могли бы принести неоценимую помощь нашему народу здесь! Не об этом ли вы вчера говорили? Ведь шем… люди тоже к вам прислушиваются. С вашей помощью мы могли бы…

Ланайя ещё продолжала что-то говорить, доказывать, убеждать, но Айнар уже не слышал её. Никогда раньше он даже не думал о подобном. Вопрос Хранительницы впервые заставил его задуматься над этим. Может, и вправду ему стоит остаться здесь и возглавить своих соплеменников? Что держит его? Долг Серого Стража? Смешно, его он выполнил сполна, да и, вздумай он покинуть Орден, никто бы ему и слова не сказал. Просто не рискнул бы. Опыты, что он проводит в подземельях Башни Бдения вместе с Авернусом? Возможно, хотя после каждого посещения подземных лабораторий Айнар чувствовал себя так, словно по уши измазался в грязи, хотя и понимал, что они могли принести неоценимую пользу для Ордена. Нет, не то. В случае чего, Авернус бы и сам справился, или ему прислали бы помощников. Таковые бы обязательно нашлись, среди Серых Стражей хватало магов. Чувство долга перед родной страной? Страной, где его народ считается гражданами второго сорта? Страной, которая, признавая его личные заслуги, всё равно продолжает смотреть на его народ с пренебрежением, если не сказать, с презрением? Так что же его держит?

– Командор?

– Прости, Ланайя, но я не могу, – тяжело вздохнул Айнар.

– Я понимаю. Серый Страж – это навсегда…

– Нет. Дело не в этом. Не только в этом. Я… Я действительно хочу помочь нашему народу. Поэтому я не могу остаться здесь. Так я лишусь возможности использовать своё влияние на людей для блага эльфов. К тому же, как ты сказала, я теперь Герой всего Ферелдена. А это не только слава, но и огромная головная боль. И, к слову, я уверен, что ты справишься не хуже меня.

– Возможно, – Ланайя оглядела взглядом лагерь.

Рядом с ними стайка детишек окружила шепелявую девочку-мага, которая оказалась в центре внимания благодаря своему питомцу – здоровенному чёрно-серому коту, которого она забрала из башни круга. Девчушка сияла от счастья, весело рассказывая про своего любимца, тот же довольно мурчал, лёжа на руках у молодой хозяйки, и позволяя себя гладить.

– Знаешь, Айнар, я хотела тебя кое о чём ещё попросить.

– Я слушаю?

– Не так давно несколько наших разведчиков наткнулись в лесу на руины. Вроде тех, в которых было логово оборотней, от которых ты избавил мой клан.

– Я помню.

– Так вот… Я уверена, что они эльфийские. Но я не решилась рисковать нашими охотниками и посылать их туда, так как мы заметили поблизости следы порождений тьмы.

– Порождений тьмы? Где эти руины?

– Примерно в десяти километрах к востоку от нас.

Айнар сосредоточился и прислушался к себе. Никаких порождений тьмы он не ощущал. Впрочем, расстояние не близкое, и если группа небольшая…

– Я возьму своих людей и проверю эти руины, что бы там ни скрывалось. Вряд ли это окажется страшнее архидемона. В конце концов, это долг Серых Стражей – бороться с порождениями тьмы всегда и везде. После этого вы сможете осмотреть то место. Как знать, может, после этого в сокровищницу твоего клана добавится реликвий из прошлого нашего народа?

Ланайя буквально засветилась от радости.

====== Эпизод14. Часть2. Руины. ======

– Не чую никаких порождений тьмы, – уверенно заявил Огрен.

– Я тоже, – кивнул Айнар. – И это мне не нравится.

– Тебе не нравится, что тут нет порождений тьмы? Впрочем, я тебя понимаю, как можно не любить этих чудесных созданий? Ведь им так приятно сносить головы! Один взмах топора и настроение сразу улучшилось!

Довольный своей шуткой, Огрен захохотал. Стайн и Хроп, державшиеся позади, сдержанно улыбнулись. Однако Айнар общего веселья не разделил.

– Мне не нравится то, что я их не чую, а ведь они здесь были. Взгляни! – Командор указал посохом на истоптанную землю.

Их небольшой отряд стоял на краю лесной поляны, с трёх сторон окружённой густым подлеском, а третьей упиравшейся в небольшой скалистый холм. У основания холма виднелись останки нескольких колонн и фундамента, а так же вход, ведущий под землю в глубь. Это и были эльфийские руины, о которых говорила Ланайя. Земля перед ними была истоптана множеством ног, отпечатки и форма которых были Айнару до боли знакомыми.

– Я, конечно, не следопыт, но могу с уверенностью сказать, что это следы генлоков и гарлоков.

Огрен задумчиво почесал свою бороду.

– И куда же делись?

Айнар мрачно посмотрел на темневший вход в подземелья эльфийских руин:

– Готов поспорить, что туда же, куда и мы направляемся.

– Значит, нам опять придётся зачищать подземелье от этих тварей. Что тут такого? Нам это не в первой.

– То, что я их не чую! Вообще ни одного. Сомневаюсь, что это подземелье настолько большое.

– Может, там есть проход на Глубинные Тропы? – предположил Стайн. – И они просто ушли?

– Хм… Дельная мысль, Стайн. Может быть, – задумчиво протянул Айнар.

– Вряд ли, – покачал головой Огрен. – Так далеко на юге у гномов не было тейгов, даже во времена расцвета нашей державы.

– Скорее всего, о них просто забыли. Всё-таки это было очень давно.

– Ха! А на что, по-твоему, в Верхнем Городе Орзаммара сидят Хранители? Это же смысл существования их касты – всё помнить, и всё записывать! Нет, если бы так далеко на юге когда-нибудь были тейги, я о них хоть что-нибудь, но слышал бы.

– Проклятье, я совсем забыл! Нет смысла гадать, когда можно посмотреть.

– Ты о чём?

– Сейчас, где же она?..

Айнар несколько секунд рылся в своей походной сумке, после чего достал из неё надёжный металлический тубус. Открыв его, он извлёк несколько аккуратно сложенных свитков.

– Что это? – с интересом спросил Огрен.

– Карты Глубинных Троп. Причём весьма подробные. Составлены картографами Серых Стражей в Вейсхаупте.

– Дай-ка взглянуть… Ого! Впечатляет, чтоб меня! Тут есть туннели, которые не были обозначены даже на военных картах моего командира! Откуда они у тебя?

– Прислали из Вейсхаупта вскоре после того, как мы разгромили войско матери.

– Что же ты раньше не сказал о них?

– К ним прилагалось письмо. Если коротко, то такие карты положено иметь всем Командорам Ордена. Их составляли многие поколения Серых Стражей во время своих походов на Глубинные Тропы. Ещё там говорилось, что карты эти считаются секретными, вот я о них и не рассказывал. Намёк понятен? – Айнар обвёл внимательным взглядом троих своих спутников.

Те согласно закивали. Командор же выбрал нужную ему карту, на которой были обозначены участки Глубинных Троп к югу от Орзаммара, и принялся её изучать. В целом, Огрен оказался прав, так далеко на юге от столицы гномов не было ни одного тейга. Впрочем, было трое туннелей, причём весьма широких, которые вели на юг, но все они обрывались. В конце каждого из них стояло по условному значку – у двоих это были три чёрных круга, расположенных треугольником, у одного перечёркнутый глаз.

– Что это значит? – спросил Огрен, указывая на условные обозначения.

– Три круга, расположенные треугольником, обозначают обвал. Перечёркнутый глаз – невозможность произвести разведку, – припомнил Айнар обозначения. – Похоже, что ты прав, Огрен. В любом случае, нет смысла гадать.

Командор убрал карты обратно в тубу и уверенно перехватил посох.

– Вперёд. Проверим эти руины. Я и Огрен идём первыми, Стайн и Хорп, вы прикрываете тыл. Вопросы? Нет? Тогда идём.

Осторожно, отряд Серых Стражей приблизился ко входу в подземелье эльфийских руин. В лицо дыхнуло холодом и сыростью. А ещё запахом плесени, и ни с чем не сравнимым ароматом порождений тьмы. Вскинув руку, Айнар зажёг небольшой магический огонёк, осветивший уходящие вниз ступени. Держа оружие наготове, отряд Серых Страже стал спускаться.

Первых порождений тьмы они встретили внизу, когда спустились, там, где ступени заканчивались и начинался относительно широкий коридор. Двое гарлоков лежали на полу, в луже крови. Один был разрезан пополам, у другого была отрезана голова и ноги чуть выше колен. Айнар переглянулся с Огреном:

– Ловушка?

– Похоже на то… Эх, где Лелиана, когда она так нужна?

– Что будем делать?

– Дай подумать… Хм…

Айнар внимательно всмотрелся в плиты пола. После чего, перехватив посох на манер копья, с силой ткнул основанием в одну из плит. Та оказалась надёжной. А вот следующая под давлением посоха опустилась вниз. В тот же миг из двух незаметных щелей в стене выскочили два лезвия, тут же скрывшиеся обратно. Как раз на высоте колен и шеи.

– Так, одну нашёл. Огрен, подай мне вон тот обломок плитки, отвалившийся от стены. Тот, что потяжелее. Ну-ка…

Соблюдая осторожность, Айнар бросил обломок на плиту-ловушку. Лезвия вновь выскочили из стены. Но поскольку обломок остался лежать на плите, не давая ей подняться, скрытые механизмы ловушки не смогли вновь взвести пружины, или другое устройство, которое приводило в действие лезвия.

Эту процедуру пришлось провести ещё дважды, пока Стражи не убедились, что угрозы больше нет, и смогли двинуться дальше. Пока они обезвреживали ловушки, в подземелье ничего не изменилось. Поначалу Айнар опасался, что шум привлечёт порождений тьмы, и на всякий случай сотворил защиту от стрел и других метательных снарядов, но из темноты никто так и не появился. Коридор оказался коротким, и заканчивался массивными дверями, с корнем выломанными. Перед ними обнаружилось ещё несколько порождений тьмы, двое генлоков и гарлок. Их тела были обуглены до костей.

– Кажется, я начинаю догадываться, почему мы не чуем порождений тьмы, – проворчал Огрен, осторожно тыча древком топора в плиты пола. – Эти ребята просто сдохли, напоровшись на ловушки, которых тут полно.

– Ну, в кои-то веки хоть какая-то польза от этих тварей.

– О чём ты?

– О том, что они любезно оставили для нас в качестве предупреждения об опасных участках свои трупы.

– Хо-хо, верно говори… Ать!

Очередная плита в полу от тычка Огренова топора ушла в пол, и из незаметного отверстия в стене вырвалась струя пламени. К счастью, гном был одет в добротные латные доспехи Мертвого Легиона, и не пострадал. Несколько минут ушло на то, чтобы выломать из пола обычную плиту, и придавить ею плиту-ловушку. Потом ещё несколько минут Серые Стражи ждали, пока погаснет струя огня. Когда, наконец, горючая смесь, питавшая ловушку, выгорела, отряд двинулся дальше.

За выломанной дверью обнаружился просторный зал, слабо освещённый несколькими порослями светящихся грибов. В центре зала стоял постамент, на котором возвышалась какая-то статуя. Вскинув посох, Айнар прошептал заклинание, и магический огонёк вспыхнул, ярко осветив весь зал. Оглядевшись, командор присвистнул: