Текст книги "Хроника Серого Стража (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Назвать человеком ЭТО было сложно. Айнар, повидавшей на своём не таком уж и долгом веку, множества отвратительных тварей, всё равно не смог сдержать отвращение. Из одежды на существе были лишь какие-то лохмотья, раньше бывшие штанами. Они едва прикрывали срам, и не доходили даже до колен. Кожа существа стала бледной, с синюшным оттенком. В нескольких местах виднелись тёмные пятна. Существо было невероятно худым, можно было с лёгкостью разглядеть все кости и позвонки, плотно обтянутые кожей. Голова существа была практически лысой, не считая нескольких жиденьких и бесцветных прядей на затылке. Не было видно даже ресниц и бровей. Глаза ввалились и стали одного грязно-серого цвета. Радужка и зрачок исчезли. Нос исчез, на его месте виднелись лишь две щели, судорожно втягивавшие воздух. Губы истончились и не могли полностью прикрыть рот. Меж редких зубов на подбородок существа капала слюна.

Тварь сидела на корточках прямо на полу. Были видны грязные длинные ступни, с изменившимися, ставшими более длинными и цепкими пальцами. Руками существо пыталось заслониться от света, хлынувшего в каморку, когда дверь открылась. Крючковатые пальцы украшали теперь не ногти, а полноценные когти. Разглядев Айнара с Авернусом, тварь издала полу-шипение полу-хрип и вскинула руку. Сгусток фиолетового света сорвался с пальцев твари и ударил решетку, с грохотом взорвавшись. Но магическая защита выдержала, хотя решётка аж загудела от удара.

Айнар невольно отшатнулся и вскинул руку, готовый ударить в ответ. Авернус же с любопытством осмотрел решётку, после чего полез в карман мантии:

– Так, похоже способности прогрессируют... Очень интересно... Надо это записать...

– Авернус! Что это, сожри меня Архидемон, только что было?

– А? Прошу прощение, отвлёкся. Кхм, это тот подопытный, о котором я вам говорил. Если позволите, я расскажу всё по порядку.

Айнар бросил взгляд на существо, забившееся в угол подальше от света и продолжавшее шипеть что-то.

– Я тебя внимательно слушаю.

– В случае этого подопытного Скверна начала очень быстро прогрессировать. Причём во всех направлениях. Он очень скоро начал слышать Зов, перестал потреблять воду и пищу. Одновременно, он всё больше утрачивал человеческий облик, постепенно превращаясь в то, что мы видим сейчас. Так же, он всё больше утрачивал рассудок, его речь становилась бессмысленной и бессвязной, пока не превратилась в какие-то рыки и шипение.

– А что, во имя Создателя, он только что сделал? Это было похоже на какую-то магию.

– Да, и это действительно очень интересно. Каким-то образом, этот подопытный научился концентрировать энергию Скверны в своей крови и направлять её. Причём, с каждым разом у него это получается всё лучше.

– Как он это делает?

– Точно сказать не могу, но по моим наблюдениям, это какая-то разновидность магии крови. Сродни той, которую вы освоили, выпив мой эликсир.

– Хм...

Несколько минут Айнар задумчиво разглядывал скорчившуюся в углу тварь. После чего произнёс:

– Пора писать отчёт Первому Стражу о результатах наших опытов. Думаю, они обязаны его заинтересовать. А значит, мы получим больше средств.

– Очень на это надеюсь. Ещё столько нужно всего сделать, а здоровье меня, увы, начинает подводить. Но что тут поделаешь, уже двести с лишним лет, как никак.

– Об этом я тоже хотел с тобой поговорить.

– Я помню, Командор, – улыбнулся старый маг крови. – Вас весьма заинтересовала возможность продлить свою жизнь...

– А кого такое не заинтересует? – хмыкнул Айнар. – Ещё нам надо решить, что делать с подопытными. Твоё мнение?

– Можно ещё провести кое-какие опыты с ними, но в целом, они больше не нужны. Неплохо было бы ещё вскрыть их. Весьма любопытно, как Скверна меняет человека изнутри. Правда нужны будут инструменты...

– Будут, – кивнул Айнар.

– И помощники...

– Тоже будут. В крайнем случае, лично буду помогать.

– И ещё помещение, где хранить тела. Нужно будет зачаровать его, чтобы там постоянно было холодно...

– Сделаем.

– В таком случае, на этом у меня всё.

– Хорошо. Завтра, разберёмся с первыми подопытными, и можно будет использовать оставшихся. Сейчас я пойду готовить отчёт. И напоследок – проверь защиту в камере этого... существа. Не хотелось бы, чтобы оно вырвалось.

– Сделаю, Командор.

Распрощавшись с Авернусом, Айнар поднялся в свой кабинет. Там его за столом уже ждали все Серые Стражи, с которыми он проводил операцию по захвату подопытных. Усевшись в своё кресло, Айнар откашлялся и пересказал им услышанное от Авернуса. Несколько минут они переваривали услышанное, потом Кириан заявил:

– Ну что же, по крайней мере мы не зря старались. Хотя, это только начало...

– Вот-вот, – проворчал Харт. – Сколько ещё людей мы пустим на это дело?

– Столько, сколько будет нужно, – жестко отрезал Айнар. – И только тех, кто заслужил смерть: работорговцев, воров, разбойников, убийц и прочую шваль, которой место на виселице.

Харт несколько секунд смотрел в глаза Айнару, после чего выдохнул и развёл руками, мол “сдаюсь, ты прав”.

– Этот способ Посвящения, который он изобрёл, – проговорил Винсент. – Надо опробовать его используя обычную смесь. Если он и вправду повышает шанс выжить, то надо начать использовать его уже сейчас. Этим мы сохраним жизни многим рекрутам.

– Хорошо, опробуем его на нескольких оставшихся подопытных. Ещё мне кажется, что было бы неплохо ещё...

Обсуждение затянулось на несколько часов. Наконец, всё было оговорено, отчёт Первому Стражу составлен и зашифрован тайнописью Серых Стражей. Утром, он был отправлен в Вейспхаут, Айнар занялся подготовкой к дальнейшим экспериментам. Практически все хирургические инструменты, затребованные Авернусом, удалось раздобыть, лишь несколько пришлось заказывать – их обещали сделать в течение нескольких дней.

Одну из комнат в подземельях Башни Бдения Айнар с Авернусом зачаровали вместе. Теперь там постоянно царил холод, как зимой. После чего, встал вопрос о том, с кого начать. Выбор пал на то существо, в которое превратился подопытный из группы, принимавшей сильный вариант смеси традиционным способом.

– Готов?

– Жду вашей команды.

Авернус вместе с Айнаром, с посохами наготове, стояли перед камерой. Дверь была открыта, от существа их отделяла лишь решётка. Тварь, словно почуяв опасность, забилась в дальний угол, скалилась и замахивалась в сторону магов когтистыми руками.

– Давай!

Авернус произнёс заклинание, магическая защита решётки погасла, замок щёлкнул и она отворилась. В тоже мгновение Айнар и существо атаковали. Издав вопль не хуже крикуна, тварь бросилась на магов, но зависла прямо в прыжке, заключённая в дробящую темницу. Когда магические стены начали сжиматься, существо снова издало полный ненависти и боли вопль.

– Желательно было бы поменьше повредить тело, – осторожно произнёс Авернус, потирая уши.

Айнар мрачно посмотрел на тварь, после чего перехватил посох поудобней и, замахнувшись, обрушил набалдашник на голову. Хрустнуло, тварь дернулась и затихла. Магические стены темницы погасли, и изуродованное Скверной тело рухнуло на пол темницы.

– А как мы его потащим? – поинтересовался Авернус, разглядывая тело.

Командор помрачнел. Прикасаться к этому существу совершенно не хотелось. А подземелье, где Авернус устроил свою лабораторию, находилось на несколько уровней выше. Надо было раньше об этом подумать. Пришлось идти за помощью и носилками. Через час, тело подопытного, при помощи Винсента и Кириана, было доставлено в лабораторию Авернуса. Серые Стражи поспешили удалиться, а двое магов, переодевшись, приготовились к вскрытию.

– Ну что же, – кашлянул Авернус, аккуратно взяв в руки остро наточенный хирургический скальпель. – Приступим?

Айнар сдержанно кивнул. Вблизи и при свете тело подопытного выглядело ещё более отталкивающе. Перехватив скальпель, Авернус одним уверенным движением рассёк кожу от шеи до паха.

– Итак, что тут у нас внутри?

====== Эпизод12. Вскрытие показало. ======

– Признаться, не думал, что помимо всего прочего, ты ещё разбираешься в анатомии, – сказал Айнар тщательно моя руки.

– Ну, разбираюсь, это слишком громко сказано, Командор, – усмехнулся Авернус умываясь. – Но кое-какой опыт у меня есть. Хотя, хороший специалист в области анатомии не помешал бы.

– Всё зависит от решения Первого Стража. Но я уверен, что прочитав мой отчёт, он даст нам добро на дальнейшие исследования и окажет необходимую помощь.

– Да, помощь нам бы не помешала, – кивнул Авернус, ополаскивая руки.

Двое магов приводили себя в порядок в лаборатории Авернуса. Бросив окровавленные фартуки в большой деревянный таз, они старательно умывались и ополаскивались, зачёрпывая воду из большой деревянной бочки. Вытершись полотенцем, Айнар придирчиво осмотрел свое отражение в воде. Сойдёт, но всё равно стоит перед сном искупаться.

– Я, пожалуй, пойду поужинаю и отправлюсь спать. Авернус, ты как?

– Благодарю Командор, но я не голоден. И мне надо ещё записать всё.

– Как знаешь.

Распрощавшись со старым магом крови, Айнар покинул лабораторию. Авернус же, приведя себя в порядок, направился к своему рабочему столу. Там он зажёг несколько свечей, чтобы было достаточно света, достал свой рабочий дневник, откупорил чернильницу, взял перо и принялся делать записи:

Вскрытие единственного выжившего подопытного из группы ТСИ, выявило следующие отклонения:

1. У подопытного обнаружено значительное изменение пищеварительного тракта, особенно желудка и кишечника. Самым точным описанием, которое я могу подобрать, было бы словосочетание полная атрофия. Это вполне объясняется тем, что подопытный, как и порождения тьмы, перестал принимать пищу и воду.

2. Атрофия наблюдается так же у нескольких других органов, но не в такой степени, как у кишечника и желудка. Сильно видоизменилась печень. Цвет нездоровый, внешний вид так же далёк от нормального. Не зная, можно решить, что эта печень какого-нибудь горького пьяницы. Простейшие анализирующие заклинания магии крови подтвердили, что причина в Скверне.

3. Так же были обнаружены некоторые изменения головного мозга. Больше всего у него оказались поражены лобные доли мозга. Они отличались от остального мозга, как по цвету, так и по состоянию. Если говорить очень упрощенно, они словно слились в одну общую массу. И именно эта изменённая часть мозга оказалась поражена Скверной больше всего.

4. Так же есть определённые изменения в строении костей и мышц, заметные и без вскрытия. Это привело к изменению походки и внешнего вида подопытного. Прямохождение для него стало затруднительно. Так же, у подопытного обнаружены клыки в зачаточном состоянии, начавшие формироваться на месте выпавших зубов. Когти, сформировавшиеся на руках, были заметны и без вскрытия. Но вскрытие показало, что ещё изменились мышцы и кости кистей рук. Теперь это скорее лапы. Тонкая моторика подопытному больше не была доступна.

Общий вывод – подопытный под воздействием Скверны в рекордно короткие сроки деградировал до вурдалака. Вполне возможно, что если бы подопытный оставался жив, то в скором времени он полностью утратил бы остатки человечности и стал бы неотличим от обычных порождений тьмы.

Авернус отложил перо и бросил взгляд на операционный стол, на котором лежали распотрошенные останки подопытного. На соседнем столике лежали аккуратно разложенные внутренние органы и не менее аккуратно разложенные инструменты. Подойдя к столу, Авернус задумчиво почесал подбородок и осмотрел органы. Мозг определённо стоило сохранить. Печень, пожалуй, тоже. Остальное интереса особого не представляло.

Хорошо, что он заранее озаботился подобным вопросом. Сходив к стене, где стояли ряды шкафов, Авернус вернулся с двумя пустыми стеклянными сосудами, с плотно закупориваемыми крышками. Поставив их на операционный стол, он сходил к другому шкафу, где хранились алхимические смеси, и вернулся с многолитровой бутылью, где хранилась консервирующая смесь.

Положив органы в стеклянные сосуды, Авернус залил их смесью, плотно закупорил крышки и прикрепил к каждому сосуду по листку, на котором он подробно расписал: чей орган, когда изъят и чем интересен. Поставив сосуды на пустовавший доселе стеллаж, Авернус вернулся к столу, на котором лежали останки подопытного.

Мда, рано он помылся. Надев чистый фартук и кожаные перчатки до локтей, Авернус сгрёб всё, что осталось от подопытного, в мешок и отнёс его к железной дверце в углу стены. За ней оказалась выдолбленная прямо в цельной скале печь-крематорий. Положив мешок, Авернус взял стоявшую у дверцы лопату и быстро накидал в печь угля, из стоявшего тут же мешка. После чего закинул туда мешок и направился к шкафу, с алхимическими реагентами. Вернувшись к печи, старый маг крови щедро полил угли и мешок горючим зельем. После чего сотворил небольшой огонёк и метнул его в печь.

Пламя радостно загудело, разгораясь всё сильнее. Открыв поддувало пошире, Авернус захлопнул дверцу печи и вытер пот со лба. Уф. Всё-таки в подземелье душновато. Хорошо ещё, что его отстраивали гномы и система воздуховодов тут отличная – иначе подземелье со всеми его факелами было бы настоящей душегубкой. Надо подумать над тем, чтобы сделать тут магическое освещение… Вздохнув, старый маг крови скинул фартук, снял перчатки и пошёл к бочке умываться ещё раз. На ходу он проворчал себе под нос:

– Интересно, а засохшую кровь кто будет отмывать?

Следующие две недели были определённо не самыми приятными в жизни Айнара. Под нож были пущены все подопытные. Как бы мерзко это не было, но тут Айнар вынужден был согласиться с Авернусом. Свою роль они выполнили, и от них всё равно надо было избавляться. Тем более, что подопытные из группы из группы, которым ввели сильную смесь внутрисердечно, уже полностью были подчинены Зову, а самочувствие тех, кому ввели слабую смесь традиционным способом, медленно, но верно ухудшалось.

Тем не менее, на душе у Командора, как и у остальных Серых Стражей, знавших об эксперименте, было погано. Никто из них не испытывал ни малейшего удовольствия от того, что им приходилось делать. Больше всех ворчал Харт, на всю ту же тему, что мол «Убить врага в бою это одно, а как скотину на бойне резать это подло», Кириан лишь морщился, как человек, которому приходится делать грязную, но необходимую работу. Винсент и Эстель похоже просто старались не думать о том, что происходит с людьми, после того как их доставляли в лабораторию Авернуса. У Айнара же было своё средство задушить совесть на корню. Всякий раз, как она пыталась подать голос, он просто напоминал себе, что эти люди работорговцы, собиравшиеся продать его соплеменников в рабство. А для пущего эффекта он вспоминал лица Лии, Диеры и Мары, когда впервые увидел их на корабле Клавдия. После этого совесть замолкала безропотно, и можно было спокойно ассистировать Авернусу.

Старый маг крови был единственным, кто не испытывал не то что дискомфорт, наоборот, он был полон энтузиазма, глаза его горели фанатичным огнём учёного, получившего наконец простор для своих исследований. В свободное время он штудировал трактаты по анатомии, а так же постоянно заказывал новые медицинские инструменты, которые, кстати, стоили прилично.

Впрочем, ничего кардинально нового вскрытие остальных подопытных не дало. У тех, что были подчинены Зову и перестали принимать пищу, обнаружились почти те же изменения мозга и атрофия желудка и кишечника, что и у подопытного, почти полностью превратившегося в вурдалака. У исцелившегося от Скверны подопытного ничего страшного внутри не обнаружилось. У двух его товарищей, медленно умиравших, почти все органы оказались поражены Скверной, медленно разрушавшей их. У четверых подопытных, которым ввели слабую смесь внутрисердечно, тоже никаких изменений не обнаружилось.

Когда последнее тело было отправлено в печку-крематорий, отобранные Авернусом органы законсервированы, результаты вскрытий задокументированны, а кровь отмыта, Серые Стражи вновь собрались на совещание. Проходило оно в лаборатории Авернуса. Первым слово взял сам старый маг крови:

– Ну что же, первые опыты мы завершили, какие-то более удачно, какие-то менее, но в любом случае, пора двигаться дальше. Вопрос лишь в том, куда и как. У нас осталось тринадцать подопытных, уже неплохо изучивших историю нашего Ордена, – Авернус с усмешкой посмотрел на Айнара, – и ждущих, когда их посвятят в Серые Стражи. Мы можем опробовать на них те смеси, которые использовали на предыдущих, разумеется, после того, как я изменю их, с учётом результатов первых опытов. Или мы можем использовать новые смеси на них, у меня немало скопилось рецептов, пока я сидел один в башне.

– Нескольких мы хотели Посвятить с использованием обычной смеси, но твоим способом, – напомнила Эстель.

– Верно… Хм, думаю четверых будет достаточно? – уточнил Авернус.

– Можно и троих. Обычно тройками Посвящают, – сказал Винсент.

– Хорошо. На остальных же предлагаю испытать что-нибудь новое, если никто не против.

Возражений не было. Обсудив детали предстоящего Посвящения, Серые Стражи отправились за «рекрутами». На посвящение пленников забирали группами, где Айнар объявлял всем, что их наконец сочли достойными, и сейчас наконец они станут Серыми Стражами, все их прежние преступления прощены и так далее. Смесь всем вводили внутрисердечно, так как предыдущие опыты однозначно показали его превосходство над традиционным способом – простым питьём крови порождений тьмы.

С теми тремя, кому ввели обычную смесь, ничего страшного не случилось. Все они успешно лишились сознания, но остались живы и их отнесли в камеру приходить в себя. Со второй группой из пяти человек, на которой Авернус испытал свою новую смесь, всё прошло не так удачно. Двое пережили её без последствий, один умер, ещё двое лишились сознания, и никак не приходили в себя.

Третьей группе повезло меньше всех. Поначалу всё было нормально, но когда Авернус уже заканчивал с последним из пятёрки, первому резко стало плохо, он лишился сознания, забился в судорогах, и вскоре умер, с пеной у рта. Меньше чем через полчаса все остальные скончались точно так же. Серые Стражи ошеломлённо смотрели на пять трупов, Авернус же отнёсся к этому происшествию философски. Он, как ни в чём не бывало, достал свой дневник и принялся делать заметки, пробормотав лишь, что-то вроде «Переборщил с кровью Архидемона».

Когда дела с Посвящением были закончены, тела погибших унесены в морг, Айнар и остальные Серые Стражи поспешили покинуть подземелье. Единственным, кто себя чувствовал там, как дома был Авернус.

А на выходе из подземелья Айнара ждал сюрприз.

– Командор! Вам послание! – к Айнару подскочил один из солдат гарнизона Башни Бдения и вручил ему запечатанный свиток.

Приглядевшись, Айнар узнал печать Круга. Вскрыв свиток, он пробежал глазами несколько строк аккуратного почерка:

«Командору Ферелденских Серых Стражей, Герою Ферелдена, Айнару Суране.

Круг Магов приглашает Вас на первый день открытых дверей в Башню Круга, который состоится в конце месяца этого. Все маги Круга будут безмерно рады видеть самого известного из наших учеников, спасшего Круг и весь Ферелден. Ученика, превзошедшего, говорю без преувеличения, всех своих учителей.

С глубоким уважением, первый чародей Ирвинг»

====== Эпизод13. Часть1. Прибытие в Круг. ======

– Ха, давненько мы тут не были – радостно воскликнул Огрен, увидев Башню Круга.

– Почти год, – улыбнулся Айнар.

– Да уж… Ну ладно, нечего время терять, нам ещё переправляться через озеро.

– Что это ты так рвешься туда? Тебя что там, невеста ждёт? – подколол друга Айнар.

– Ха! С невестой у меня, сам знаешь, не сложилось…

– Конечно, мне ли не знать, я же исправляю все ошибки в твоих письмах к Фельзи и сыну, – хмыкнул Айнар.

– … нет, тут дело в другом, – Огрен предпочёл пропустить фразу про письмо мимо ушей. – Я хочу проверить, правду ли говорила Винн.

– О чём?

– Она как-то сказала, что усмирённые в Башне варят отличный эль! Я должен сравнить его со своим! Не может быть, чтобы он был лучше.

Айнар, а так же его неизменные спутники в поездках по Ферелдену Стайн и Хроп, дружно заржали. Огрен неисправим, кто о чём, а он о выпивке. Но ведь за это его и любят?

Подъехав к пристани, отряд Серых Стражей оставил лошадей в конюшне и начал переправу через озеро. Про себя Айнар отметил, что на пристани было относительно многолюдно, да и лодок дежурило несколько.

Войдя в Башню Круга, Айнар невольно оторопел. В последний раз он видел это место, ещё не до конца пришедшем в себя после мятежа Ульдреда. Сейчас о нём ничего не напоминало. Но что больше всего бросалось в глаза – отсутствие храмовников.

Едва Серые Стражи вошли, как к ним подскочил молодой парнишка в мантии ученика:

– Страж-Командор! Вы прибыли! Это огромная честь для нас видеть здесь самого известного мага Ферелдена! Я Серал, мне поручено встречать гостей. Прошу вас, проходите. Все гости Круга и маги собрались на втором этаже. Там накрыты столы для гостей и будет проходить основная часть мероприятий по случаю этого праздника.

Слова лились из юноши непрерывным потоком, а глаза его с нескрываемым восторгом буквально пожирали Айнара. Откланявшись, Серые Стражи поспешили подняться на второй этаж. По пути Огрен рассказывал Стайну и Хропу о том, как он вместе с Командором очищал это место от одержимых и демонов:

– Вот здесь мы встретили Винн. Старушка как раз расправлялась с демоном, когда мы только пришли. Невероятно боевая женщина!

– А вот там я разрубил первого одержимого! Знаешь что самое мерзкое в этих тварях? После смерти они взрываются, сгорая дотла! Я-то этого не знал, чуть бороды не лишился!

– А у той двери Айнар развеял по ветру одержимого храмовника! Сначала заморозил его, а потом как вмазал каменной глыбой! Или он не был одержим, а просто был сильно напуган, потому и кричал, размахивая руками? Кто теперь узнает? Хахахаха!

Наконец, Серые Стражи поднялись на второй этаж и оторопели. Вся центральная часть второго этажа, включая склады усмирённых, были переделаны под один большой зал. По краям стояли столы, на которых была размещена еда и напитки. В зале было необычайно многолюдно. Магов можно было легко определить по мантиям. Среди гостей заметно было несколько аристократов в дорогих одеждах и парадных доспехах, несколько просто зажиточных людей и простолюдинов в дешёвых одеждах.

Но не успел Айнар осмотреться, как его окликнули:

– Серый Страж!

Айнар повернулся и увидел, что к нему спешит группа хорошо знакомых ему людей. Во главе шёл эрл Эамон, вместе со своей женой Изольдой. Рядом с ними шёл Конор. Справа от них шли Ирвинг и Винн. И первый чародей и давняя спутница стража, несмотря на возраст, выглядели неплохо.

– Эрл Эамон, леди Изольда, юный Конор, первый чародей, Винн…

Несколько минут ушло на то, чтобы со всеми поздороваться, пожать руки обняться. От Айнара не отставал Огрен. Правда, гном-берсерк, почти сразу сосредоточился на Винн. Стиснув пожилую чародейку в объятиях так, что она охнула, он сходу заявил:

– Винн! Ты должна мне показать здешний эль! Я должен сравнить его со своим! Где они его здесь держат?

Со смехом, пожилая волшебница указала на один из столов, рядом с которым стоял усмирённый. На столе лежало несколько бочек и стояло множество кружек. Огрен сразу же заявив: «Я на минутку» устремился к выпивке.

– Вижу, ваш друг ни капли не изменился, Серый Страж, – учтиво произнёс Эамон.

– Это так. Он по-прежнему может одним ударом разрубить огра пополам, – кивнул Айнар.

Все вежливо засмеялись:

– Господа, позвольте представить вам моих спутников, Стайна и Хорпа. Оба они относительно недавно стали членами Ордена Серых Стражей, но успели себя показать бесстрашными борцами с порождениями тьмы во время защиты Амарантайна и Башни Бдения.

Оба молодых рекрута, одетые в начищенные доспехи Серых Стражей, поклонились. Сам Айнар был одет в свою любимую чёрную с золотом мантию. Огрен же щеголял полным комплектом доспехов Легиона Мёртвых, которые Айнар вместе со своими спутниками собрал на Глубинных Тропах. Отпустив Стайна и Хорпа погулять по Кругу, Айнар повернулся к своим знакомым.

– Мой мальчик, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, – произнёс Ирвинг.

– Это взаимно учитель. Вижу, вы по-прежнему занимаете посту Первого Чародея? Я думал, вы собирались передать этот пост Винн, – Айнар перевёл взгляд на пожилую целительницу.

– Увы, всё не так просто, мой мальчик. Винн в последнее время часто бывает вне Круга. А кроме неё мне некому передать этот пост – слишком многие старшие чародеи погибли. Кто-то во время восстания Ульдреда, кто-то в борьбе с Мором. Может, через пару лет, когда новые наберутся опыта…

– Давайте не будем о неприятном, в такой чудесный день, – вмешалась леди Изольда. – Мы все и так пережили достаточно ужасов, чтобы омрачать ими сегодняшний праздник.

– Согласен, – кивнул Айнар. – Не будем о плохом. Леди Изольда, а как идут дела у вас?

– Благодаря вам, Командор, прекрасно. Мы с мужем переехали в Денерим. Забот при дворе у Эамона хватает, сейчас Ферелден находится в непростом положении, и королю Алистеру нужны мудрые советы и поддержка моего мужа. Я, как могу, стараюсь во всём помогать ему.

– Ну, не стоит преувеличивать, Алистер быстро набирается опыта, – высказался Эамон. – К тому же, король вовсе не обязан сам быть великолепным дипломатом, военачальником, законотворцем или казначеем. Для него главное назначать правильных людей на нужные должности и контролировать исполнение их работы.

– В любом случае, – подвела итог Изольда, – всё могло быть гораздо хуже, если бы не вы, Командор.

– Ну а ты, Конор, не хочешь похвастаться своими успехами, – спросила Винн молчавшего до этого мальчика.

Тот неожиданно смутился, кашлянул и произнёс:

– Ну, я… У меня неплохо получается… кое-какие заклинания… Например вот! – с этими словами Конор свёл ладони вместе, а когда через мгновение развёл их, между ними горел небольшой и яркий огонёк.

– Конор! – воскликнула Изольда.

– Ничего страшного, леди Изольда, это простейшее заклинание стихийной магии, – успокоила женщину Винн. – Ваш сын просто хочет продемонстрировать вам, чему он успел научиться. Ничего страшного не произойдёт, к тому же здесь стоят три самых умелых мага в Ферелдене.

Это успокоило Изольду, и она осторожно сказала:

– Раз вы так говорите… Конор, только прошу тебя, не обожгись!

Мальчик улыбнулся и весело заявил:

– Не бойся мама, это же всего лишь искорка! Я могу зажечь куда больше!

В тот же миг огонёк увеличился втрое и превратился в полноценный огненный шар. На присутствующих сразу повеяло ощутимым жаром.

– Конор!

– Мам, всё в порядке! Я могу… Ой…

Конор сделал движение руками, но шар не исчез, наоборот, он немного увеличился. Похоже, как зажечь огненный шар, Конор знал, а вот как погасить нет. Самое простое решение, просто метнуть его, было неприемлемо, учитывая, что вокруг полно народу. Айнар среагировал мгновенно. Вспышка бело-голубого света, волна леденящего холода, и шар погас. Повисшую тишину, нарушил Айнар:

– Отличный огненный шар Конор, таким легко можно поджарить парочку гарлоков, или закоптить огра! – широко улыбнулся Айнар.

– У пары моих знакомых магов-стражей огненные шары получались куда меньше. Но тебе ещё стоит поработать над тем, как гасить огонь. Порой это не менее важно.

Обстановка сразу разрядилась, раздалось несколько тихих смешков.

– О, насчёт этого не беспокойтесь. Я лично прослежу, чтобы молодой человек освоил это умение, – произнесла Винн голосом, не предвещавшим ничего хорошего, но в глазах её сверкали озорные искры.

Конор смущённо склонил голову.

– Ну что же, – произнёс Первый Чародей, – давайте позволим нашему дорогому гостю осмотреться, а то он не успел прибыть, как мы его сразу безраздельно оккупировали.

– Согласен, – кивнул Эамон. – Серый Страж, мы все хотели поговорить с тобой после торжества, если тебя не ждут никакие неотложные дела.

Айнар вспомнил подземелье Башни Бдения, лабораторию Авернуса и темницу с подопытными.

– Отнюдь, я с радостью задержусь здесь.

– Великолепно. В таком случае, пока что, не будем вас задерживать. Уверен, здесь ещё есть немало людей, которые были рады увидеться с вами.

Эамон с семьёй откланялся и Ирвинг откланялись, а вот Винн задержалась:

– Странно, правда?

Айнар вопросительно выгнул бровь.

– Кажется, только вчера мы все вместе сражались с Мором, праздновали победу над Архидемоном в Денериме, а сейчас нас раскидало кого куда.

– Да действительно. Стэн вернулся на родину, Зевран где-то скрывается или охотиться на Воронов, Алистер теперь король, Морриган исчезла, Лелианна тоже куда-то пропала, ты с Шейлой путешествовала. Только Огрен остался со мной. Как бы было бы здорово снова встретиться всем вместе.

– Да, я тоже скучаю по нашим посиделкам у костра в лагере. Но согласись, время было страшное – почти каждый день смертельные опасности, порождения тьмы, мы вне закона.

– Да весело было.

– Скажи, чем ты занимался после того, как тебя назначили Стражем-Командором Ферелдена?

– Да так, ничего особенного. Зачистил заброшенный тейг от порождений тьмы, очистил одно болото от разрывов в завесе и демонов, прогулялся по лесу, опять же, вырезав попутно толпу порождений тьмы. Ну и в довершении, спас Амарантайн от целого войска порождений тьмы.

Винн тихо засмеялась:

– Ничего особенного! Да уж, Айнар, ты в своём стиле. Боюсь даже представить, что тогда для тебя является необычным делом.

– Ну а ты, Винн, чем занималась всё это время?

– Вместе с Шейлой я посетила Тевинтер. Должна признать, несмотря на все свои недостатки, в некоторых областях магии они продвинулись гораздо дальше, чем кто-либо. Кстати, здесь где-то присутствует посол Тевинтера в Ферелдене.

– Валерия Афер?

– Ты уже с ней знаком?

– Нет, но слышал от королевы Аноры, что она хочет со мной встретиться. А ты её знаешь?

– Виделась пару раз. Однажды в Денериме, когда она только прибыла, и один раз Тевинтере.

– И что про неё говорят?

– Что она неплохой дипломат. И достаточно знающий магистр, хотя и не из особо богатой семьи. Вон она, разговаривает с каким-то аристократом.

Айнар посмотрел в указанную сторону. У одного из столов стояла высокая, стройная женщина с тёмными волосами, собранными в тугой пучок на затылке. Одета она была синеватую мантию, с серебряной окантовкой. За спиной у неё висел изящный серебряный посох. Рядом с ней стоял крупный мужчина в дорогих кольчужных доспехах со здоровенным двуручным мечом за спиной. Большую часть его лица покрывала борода пшеничного цвета, не уступавшая размерами и пышностью бородам Огрена или Ирвинга. В одной руке он держал кубок, другой обнимал худенькую девчушку в красивой шёлковой мантии и с длинной косой такого же пшеничного цвета, как и борода мужчины.