Текст книги "Душа некроманта (СИ)"
Автор книги: Бледная Сакура
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
Страх сковал Лизавету по рукам и ногам, она не могла оторвать взгляд от черных, на все лицо, глаз чудовища. Она взвизгнула, когда ледяные, скользкие пальцы коснулись ее лодыжки. Существо на какой-то миг отпрянуло – видимо испугавшись. В этот момент, Ситар совладав со своим испугом, попыталась телепортироваться к Нирлину. Только вот у нее ничего не вышло. Паутина словно блокировала ее способность.
Ухватив сеть одной рукой, создание поползло к воде – и вот теперь Лиз стало по-настоящему страшно. Но закричать она уже не могла. Спазм сковал горло, и она только молча наблюдала расширенными от ужаса глазами за булькающей и шипящей русалкой.
Сверху что-то тонко просвистело, и в следующую секунду тело озерного существа взорвалось. Ситар обдало нестерпимо горячим воздухом, но она не успела испугаться мысли, что может сгореть заживо, как ее кто-то подхватил и оттащил за камни.
– Нир… лин, – Лиз стучала зубами и заикалась, слушая визг «сирены» где-то за камнями.
– Я сейчас. – Гарпия, перемахнув валуны, исчез с поля зрения девушки, а в следующую минуту все стихло.
Вернувшись, Нирлин стал когтями разрывать липкую веревку, так напоминающую паутину.
– Говорил же, не отходить далеко. Твой визг был похож на мышиный писк. Сразу и не разберешь.
Он говорил, рвал нитки, а Лиз дрожала, соглашаясь с каждым его словом. Но, если честно, она была рада слышать его ворчание.
– А п-почему не смогла переместиться?
– Не знаю. Но, похоже, из-за липкости нити. Она просто сдержала твое перемещение. – Алокрылый парень накрыл плечи Ситар сползшим на землю одеялом, как только последние остатки липкой веревки перестали его сдерживать.
– А разве у русалок есть паутина-Лиз с удивлением уставилась на парня.
– У русалок нет. Но это и не русалка вовсе. Хы-ше. Редкие твари. Тебе повезло с ним встретиться. – Гарпия хмыкнул, осторожно выбирая с волос девушки остатки паутины.
– Очень. Я чуть утопленницей не стала.
– Я успел. Жаль, конечно, хвост его попортился, можно было бы продать в ближайшем городе торговцам нечистью.
Поднявшись с помощью Нирлина, отряхнув одежду от мелкой грязи, Ситар внезапно задрожала от холода и страха от своей несостоявшейся смерти. Но стоило ей заглянуть в оранжевые глаза, как она мгновенно успокоилась.
– Спасибо, Нирлин. – Девушка приподнялась на носочки и поцеловала парня в щеку.
– Зови меня Нир или Лин. Как тебе угодно. Разрешаю, – чуть хрипло проговорил гарпия, приглаживая растрепавшиеся волосы.
Лизавета хмыкнула и, прищурившись, хитро поинтересовалась:
– А крылья потрогать можно?
Отвернувшись от девушки, Нирлин кашлянул в кулак, выдавив из себя:
– Может быть, когда-нибудь. Посмотрю. – Его слова звучали неловко и от того Лиз он показался умилительным. Ей захотелось вновь его подразнить, но она только вздохнула.
– Надеюсь, наши труды принесут плоды. Так как сейчас все действия в тумане. Но ты обещался сопроводить нас только до этих гор. Вернешься в свой клан?
– Нет. Пойду с вами.
Сменивший направление ветер, ударил девушку в спину. Та пошатнулась, сделав шаг в сторону парня. Раскрыв крылья, Нирлин накрыл ими Лиз, укрывая от неугомонного ветра. Заметив, как девушка потянулась к перьям, погрозил пальцем. Лизавета тут же спрятала руки обратно. Что поделать, то был чистый рефлекс.
– С чего это-Зеленые глаза Ситар прищурились с подозрением.
– Демонов надо остановить. Конечно, неплохо если тварей будет больше и возрастет заработок, но думаю, не останется тех, кто будет за них платить, да и охотиться станет некому. Арквур демоны перестроят под себя. – Бросив короткий взгляд на собеседницу, Нирлин добавил: – Ну и другие имеются причины.
– Какие-Теперь Ситар стало интересно. Слова гарпии заинтриговали.
– Уже совсем поздно, пойдем обратно. Если некромант проснется и не обнаружит нас на месте, по головке не погладит.
Согласно кивнув, Ситар пошла за гарпией обратно в хижину. Лиз дала шанс Нирлину сбежать от ответа и не потому, что решила пощадить его, а потому, что вдруг почувствовала усталость.
Елька с мужем спали, похоже, они не слышали ее криков, да и не мудрено, Нирлин сам с трудом расслышал ее голос. Наверное, оно к лучшему, зато она побыла немного наедине с Нирлином и пообщалась. Когда она отогрелась у огня и легла на свою «постель», на сердце ее образовалась теплое пятно, которое с каждым общением с гарпией разрасталось дальше. Завернувшись в одеяло, будто в кокон, улыбнувшись своим приятным мыслям, Ситар заснула практически мгновенно.
Нелли
Утром, собравшись, мы перешли каменный мост, построенный над пропастью. Для чего тут такой шикарный и прочный мост, если нет поблизости ни дозорных башен, ни каких либо цитаделей, ни замков?
Погода после дождя стояла прекрасная: солнце светило ярко испаряя лужи и росу с редких кустарников. Колючки, растущие только в каменистых областях, распускали бутоны, разбавляя серую мрачность камней ярко-фиолетовыми пятнами. Прохладный воздух приятно холодил кожу. Лошадиные копыта равномерно цокали по каменному мосту, создавая почти идиллию путешествия.
Все утро, пока мы продвигались вперед к Неизведанным землям, Дартаар просматривал свитки.
– Дар, а если последнего мага не отыщем?
– Это не так страшно, Нел'ли. Главное чтобы те, кто работает на демонов, не вышли на него. Без этих свитков, Валдассар не сможет вернуться. Как бы ни старался. Это очень мощное заклинание.
– А как же тогда все те мелкие чудовища, шныряющие по всему континенту-Зомби?
– Мертвецов может поднять любой некромант. Просто ради развлечения или с научной точки зрения, или просто практиковаться. А для мелких демонов небольшие разрывы в материи легко можно открыть. Для них много сил не требуется.
– Выходит Валдассару кто-то открывал дверь с этой стороны раньше?
– Да. Он и его армия хорошо в прошлый раз погуляли по Сирварду.
– Вы поймали того, кто это сделал-Или тех?
– Многие скрылись, но, то все были мелкие пешки, от которых потом легко избавлялись, – мрачно отозвался супруг, крепче сжимая поводья. Ему неприятно вспоминать?
– Ты был там?
– Нет, в то время я исполнял поручение Владыки на другом континенте.
Замолчав, некоторое время обдумывала слова своего эльфа, а затем, добавив бодрости в голос, произнесла:
– Значит, Арквур пока может спать спокойно-Во всяком случае, его половина.
– Наш Совет уже послал гонцов во все королевства с договорами для правителей. Будут искать других сильных магов для повторного изгнания демона в Дрейморс.
– Когда успел еще раз с ними связаться-я повернулась к мужу лицом. Вернее попыталась, чуть не свернув шею при этом.
– Когда ты спала, – шепнул этот негодник, и потерся носом о мою щеку.
Позади нас послышался смех, и я выглянула из-за плеча мужа: Лиз хихикала над чем-то сказанным Нирлином. А они в последнее время еще лучше ладить стали. Один раз заметила, как гарпия заправлял локон за ухо Ситар, а та кокетливо строила ему глазки. Будет просто замечательно, если между ними завяжутся отношения. Лиз перестанет рваться домой. Надеюсь.
Какая же все-таки я эгоистка.
Ехали по горам практически весь день, только один раз останавливались – Нирлин очищал лошадям копыта от мелких камушков. Если кто из лошадок вдруг захромает, кузнеца-то в горах нет.
Чем ниже мы спускались с гор, тем больше попадались кусты, но многие преимущественно были игольчатые с жесткими листочками. Каменистую почву, как-то незаметно, сменила песчано-земляная. Ветер из пронизывающего и холодного, превратился в умеренно горячий. Не обжигающий, но душный. Местность больше стала напоминать пустыню. Надеюсь, мои опасения не подтвердятся. Там же изжариться можно! И воды нет.
А к вечеру, мы достигли границы Неизведанных земель.
– Добро пожаловать в Степи Духов, – проговорил Нирлин.
Глава 23
Нелли
Весь следующий день мы, практически без остановок, продвигались по Степи Духов. Провизия подходила к концу, поэтому Дартаар добыл пять пестрых яиц и обеспечил нас мясом: двумя тощими тушками птиц, похожих на мини-индюшек, которых умертвил с помощью тьмы. Ужин предстоял сытный.
Стоянку устроили среди нагромождения валунов в окружении нескольких деревьев. За день нагревшиеся камни источали приятное тепло, даря его всем желающим. По ним то и дело юркали ящерки, практически сливающиеся с их цветовой гаммой. Площадку для ночлега мужчинам пришлось расчищать от колючих кустарников; спустя небольшой отрезок времени над костром жарились тушки недавно убиенных птиц.
Не успели мы, как следует подкрепиться, как вдалеке, выныривая из-за холма, показались всадники. С человеческим зрением рассмотреть, кто и сколько там их, было невозможно, но только не с эльфийским.
– Это к нам– прищурив глаза, Лиз силилась разглядеть неизвестных всадников.
– Скорее всего, – хмуро откликнулся гарпия, распушив перья и визуально становясь крупнее.
– Уготовлю им теплую встречу. – Яд в голосе Дара можно было черпать ложкой.
Сухая трава тихо заскрипела, раздавливаемая эльфийскими сапогами превращаясь в мелкий мусор. Закружившаяся пыль, осела не носках сапог всей компании, когда Дартаар элр Эндалмерайн принялся ставить защитные пентаграммы и ловушки.
– А может они безобидные– тихо поинтересовалась Ситар. Ей никто не ответил, а я пожала плечами.
Может и безобидные, но подстраховаться надо.
Всадники то скрывались за холмами, то выныривали из-за них, напоминая лодки на волнах. Нам бы сесть на коней и попытаться скрыться, но… во-первых, кони в темноте, если их гнать, могут переломать ноги. Во-вторых – куда-Степь кругом, нигде не скрыться. Рано или поздно нагонят, а уставшим вступать в бой чревато проигрышем.
Меня съедало любопытство. Кто жаждет с нами встречу-Разбойники-Наемники Фурсы-В таком случае как она каждый раз нас отыскивает-Уму непостижимо. Я металась по периметру нашего лагеря, плетя электрические ловушки – спасибо урокам мужа! Электрические сети, давались легче, тех же массовых заклятий. Наверное, потому что в уме нужно было удержать как можно больше целей. Что ж, я походу типичная блондинкО, и я это сейчас не про цвет волос.
Вскоре силуэты всадников стали ближе, а до ушей долетел глухой стук копыт о сухую землю. Внезапно короткая вспышка озарила на мгновенье приближающийся отряд и скрыла от наших глаз, а через мгновение… выплюнула их прямо напротив нашей стоянки. Разгоряченные кони хрипели, в уголках лошадиных губ собралась пена, бока же блестели от непрерывной скачки. Мужчины были одеты в разное тряпье, большую часть подранное и серое. Их лица закрывали тонкие шарфы, а голову украшали тюрбаны.
От неожиданности я взвизгнула, сделала шаг назад и шлепнулась на пятую точку. Местные разбойники напоминали кочевников пустыни.
Всадники, не сбавляя темпа, решили затоптать нас животными, но ловушки сработали отменно. Пара коней угодив копытами в мои капканы, покрылись красивыми, сверкающими, узорами. С тонким визгом животные упали, подминая под себя седоков. Скотинку было жалко, но что теперь поделать. Надеюсь, она от электрического разряда позже оклемается.
Другие же попали в липкие сети тьмы. Барахтаясь, люди пытались освободиться, не понимая, что тьма не отпускает просто так. Она вообще никогда не отпускает, раз получив приказ от хозяина.
То там, то тут вспыхивали пентаграммы, озаряя ночные сумерки на несколько долгих минут зеленым свечением. Нирлин алым лезвием разрезал ночную тьму, летая от одного бандита к другому, добивая уцелевших и слишком активных.
Я пятилась назад, таща за собой подругу за руку. Остановились мы только когда уперлись в валуны, которые служили нам некоторым укрытием во время стоянки.
Сверху послышалось какое-то шебуршание, и я обернулась. Тут же толкнула Лиз в сторону, сама же отпрыгнула в другую, а через секунду на то место, где стояла я с подругой, приземлился разбойник.
Металл хищно блеснул в его руке кровавыми всполохами, так же как и глаза, в которых отразилась какая-то неуемная кровожадность. Недолго думая, бандит бросился на Ситар, все еще сидящую на земле. В моей руке сформировался сгусток электрической энергии, но применить его не успела. Короткий «вжик» и в шее мужчины оказался болт. А затем еще в голове. Словно контрольный. Разбойник рухнул, а меня вдруг затошнило.
Преодолев с трудом подкативший рвотный ком, подняла голову. В нашем лагере творился хаос. Всем вниманием бандитов завладели эльф с гарпией. Мы же не удостоились практически никакого внимания. Это было хорошо. Ведь я могла беспрепятственно помогать.
– Невоспитанные какие бандиты, – мой голос срывался, от волнения, но руки не тряслись, и это было замечательно.
– Это же разбойники, Ель, какие переговоры, – нервно хихикнула Ситар, подползая ко мне ближе.
Ничего не ответив, я вновь сформировала электрический шар в руке. Мы обе понимали, что за этим коротким диалогом пытались скрыть напряжение и тревогу.
…Воздух трещал от магии и пламени возникшей из-за моей молнии. По освещенной поляне, превратившейся в место битвы, мельтешили незнакомцы. Не сдаваясь, они пытались, во что бы то ни стало разделаться с нами. Уши закладывало от их криков и ржания лошадей, уносившихся во тьму, когда теряли седока. Эта какофония резала уши и превращала все звуки в неразборчивое трещание, напоминая поломанное радио.
****
Казалось, бой будет вечным, но, он завершился так же внезапно, как и начался. Мне тогда мерещилось, будто бандиты появлялись прямо из воздуха. Они не прекращали выпрыгивать из неожиданных мест, пытаясь застать врасплох наших защитников.
– А что делать с огнем?! Есть у кого тучка в рукаве– я начинала паниковать. Истерика, дремавшая все это время, решила активизироваться. Как не вовремя! Сухая трава от малейшей искры занималась моментально и спустя секунду, где было относительно безопасно, уже вовсю бушевали языки пламени. – Тушить я не умею!
Привязанные лошади били копытами и вставали на дыбы. Им тоже было страшно, но путы их держали крепко.
– Спокойно, мирэ. – Теплая ладонь мужа сжала мои холодные пальцы, даря успокоение. – Нам надо уезжать срочно.
Внезапно земля задрожала. Камни подпрыгивали от тряски, покрывались трещинами и разбрасывали снопы искр, сея в моей душе еще больший страх. Но искры не обжигали, как и искусственный огонь Нирлина, они не причиняли никакого вреда. Скорее ошеломляли, не более. И медленно двигались, открывая черный провал под собой.
– Что это за черная дыра– Лиз пыталась устоять на ногах, словно канатоходец, раскинув руки и согнув колени.
Я же цеплялась за Дара, расставившего ноги шире в поисках устойчивого положения, словно моряк на палубе корабля, бросающего по волнам.
Нирлин, сняв маску, молча взял Лиз на руки, получив от нее за это благодарный взгляд, и взлетел вверх.
Вскоре камни остановились, и земля перестала подрагивать. Мы все непрерывно косились на черную ямину, ожидая появления… кого-нибудь. Я, во всяком случае, представляла выползающего оттуда монстра. Но яма оставалась безмолвной, а за спинами разгорался пожар.
– Всем вниз! – скомандовал супруг.
– А лошади?
На мои слова, Дартаар освободил лошадей, и те умчались так быстро, насколько позволяли их четыре копыта.
– Я первый. Проверю. – Поставив Лиз на землю, Нирлин подхватил часть сумок и, сложив крылья, исчез в черном проеме.
Некоторое время снизу не доносилось ни звука, но где-то в самой глубине разгорелся крохотный огонек. А спустя, кажется, целую минуту, раздался голос гарпии:
– Все хорошо! Здесь неглубоко! Девушки прыгайте, я поймаю!
Немного поколебавшись, Лиз вздохнув, выкрикнула: «не поймаешь, убью!» и сиганула вниз.
– Нелли! – крикнул гарпия, дав понять, что готов меня ловить.
Муж послал мне ободряющую улыбку и поцеловал в лоб. И я прыгнула. Мгновение полета прервали сильные руки Нирлина. Я даже испугаться не успела.
Как только ноги коснулись земляного пола, Нирлин отодвинул меня к гладкой земляной стене, где стояла Лиз. А вскоре к нам присоединился и мой супруг с остатками вещмешков наперевес. Над головой раздался шум, и за шиворот посыпалась мелкая пыль и небольшие комья земли. Камни видать встали на место, закрыв провал, и в тоннеле образовалась густая тьма, от которой, как говорится, «хоть глаз выколи». Огонек же разжигаемый Нирлином долго продержаться не смог и потух, несильно корчась в муках.
Но тьма окутывала наш квартет недолго. Я удивленно заморгала, когда стали загораться магические фонарики в виде листочков прикрепленных к стенам. Прямо перед нами пролегал туннель, выложенный ровной плиткой.
Выступив вперед, Дартаар бесшумно пошел вперед. Тьма под его ногами клубилась, светло-зеленый свет дрожал, но не пропадал. Я, с Лиз держась за руки, шла следом, Нирлин замыкал шествие, тихо шурша кончиками перьев по полу.
Внезапно освещенный туннель оборвался – мы вышли в зеленую долину. Это было настолько неожиданно, что все застыли соляными столбами, моргая и осматриваясь. Далеко впереди, в фиолетовой дымке, виднелись горы, практически полностью покрытые изумрудным ковром. От их подножия начинал расти густой темно-зеленый лес. Посередине холмов заросших фиолетовыми васильками, блестело темно-синее озеро, отражая на своей идеальной гладкой поверхности россыпи бриллиантовых звезд. Разнотравье достигало колен, ночные бабочки и светлячки порхали над распустившимися бутонами ночных цветов. Где-то ухала сова, и стрекотали сверчки. Свежий воздух заполнял легкие, яркими вкусами. Такой воздух раз вдохнешь и никогда не забудешь, будится хотеть дышать им вечно.
Пусть и стояла глубокая ночь, но было очень светло, не в пример, как на поверхности, где сейчас бушевал пожар. Надеюсь, дождик все же пойдет и степь не выгорит дотла. Алая луна прекрасно справлялась со своей работой, даря земле ночную энергию и сказку. Из-за яркости луны и звезд можно было разглядеть практически все в мельчайших подробностях.
– Это… странно, – задумчиво проговорил супруг, делая какие-то пассы руками. Он хмурился и явно не понимал, что происходит, и куда мы угодили. – Никогда не сталкивался с таким волшебством.
– Очень знакомая магия. – Гарпия выглядел напряженным и подобранным. Он словно собака принюхивался к воздуху, но каждый раз тряс ею, словно отряхиваясь от воды.
– И это не иллюзия. – Покачал головой Дартаар.
– Повернем назад– неуверенно предложила Лиз.
– Мы не сможем вернуться на поверхность, Лизавет. – Оранжевые глаза Нирлина полыхнули.
– Тогда идемте, что ли. А то так долго простоим.
– Да, – как-то рассеянно отозвался муж и взял меня за руку. Его рука оказалась холодной. Он нервничает-Впервые вижу его таким рассеянным.
Но продвинулись мы не далеко. Стоило нам только выйти на широкую, удобную тропинку, над которой непрерывно летали светлячки, как на мерцающую дорожку ступили трое. Двое высоких, третий же едва доставал до пупка взрослого человек. И был принят мной за ребенка. Их фигуры скрывали просторные плащи, но лиц своих капюшонами неизвестные не прятали.
Высокий и широкоплечий мужчина с заостренными чертами лица и агатовыми глазами с серебряными волосами, явно достигавшие копчика, заговорил первым:
– Добро пожаловать в Мотыльковую Долину! – Он церемонно поклонился. – Вам повезло.
– Хотелось бы знать с чем, – мрачно выговорил Нирлин нахохлившись.
– Мы почувствовали вибрацию магии камней, – девушка с золотистой кожей и такими же глазами, смотрела на Нирлина очень пристально.
Краем глаза заметила, как насупилась Лиз и словно невзначай подступила к гарпии ближе.
– И– подтолкнул их Нирлин, выгнув бровь.
– Проход открывается тем, кто нуждается в помощи. Такие чары нанесены на камни.
– А если бы вместо нуждающихся в помощи, прыгнули разбойники– скептически фыркнула подруга.
– Их не пропустило бы защитное заклинание, – ответил мужчина с агатовыми глазами.
Дартаар нахмурился сильнее. Видать, он его даже не заметил.
– Теперь же представьтесь нам, дорогие гости, – мягко предложил мужчина.
– Моя харнаина Нел?ли. Это, Нирлин из клана Алокрылых и Лизь?я. Я – Дартаар элр Эндалмерайн.
– Ой, как интересно! – вдруг запрыгав и хлопая в ладоши, пропел басовитым голоском «ребенок».
Я ошиблась в своих выводах. Он похож на ребенка, но далеко не в том возрасте.
Его спутница шикнула на него.
– Я Эмфрид Крылатый Огонь, моя сестра Эдла Темное Сердце – мы из народа лесных гарпий. – И бросив короткий взгляд на маленького человечка, продолжил: – А это Вори Листок. Он наш родственник…
– Только дальний, – встрял маленькая гарпия. – Род мой зовется, ми?сал, он уходит корнями, очень, очень глубоко! – он сложил тоненькие ручки на груди. – Кстати, откуда взялись высокие гарпии – от нас! Мы, карликовые гарпии их прародители!..
– Ну, все, начинается, – закатив глаза и тяжко вздохнув, посетовала Эдла.
– Дорогой братец, а мы не опаздываем– пророкотал низким голосом Вори, меняя тему.
Я невольно скривилась. Жесткий резонанс резал по ушам и глазам, и картинка оттого у меня рассыпалась. Таким голосом нужно обладать богатырю, но ни как маленькой гарпии с миловидным личиком.
– Верно. Праздник без нас пройти не может. Следуйте за нами.
– Постойте, – Дартаар сделал шаг вперед, не отпуская моей руки. – У меня один вопрос на счет этой местности. Я некромант и разбираюсь в различной магии, но не понимаю, где мы оказались.
– А еще бы хотелось знать, что за праздник, – тихо проговорила Ситар, разглядывая из полуопущенных ресниц гарпий.
– Я бы с радостью ответил сейчас, но у нас действительно мало времени. Мы и так отложили церемонию, чтобы встретить вас. – Вежливо пояснил Эмфрид Крылатый Огонь.
– А до завтра нельзя церемонию отложить– дерзко поинтересовался Нирлин.
– Увы, сородич, – с неподдельным разочарованием произнес Вори. – Такая ночь раз в полгода бывает. Тебе ли не знать?
– Мы слишком задержались, отвечая на ваши вопросы. Идемте же, – бросила сестра Эмфрида.
Разговоры и любопытные вопросы на время прекратились.
Мерцающий песок тихо шуршал под подошвами сапог, светлячки кружили над нами, и кажется, мигали своими брюшками еще ярче, стоило к ним приблизиться. Вскоре нас привели в рощу, такую же светлую и сказочно мерцающую разноцветными огоньками. Нас окутали сладкие ароматы и чарующие звуки. Поначалу я думала, что мне кажутся голоса и музыка, но это оказалось не игрой воображения. Впереди, сквозь листья, стал пробиваться более яркий свет. Голоса и струны каких-то инструментов зазвучали громче.
Через пару минут мы вышли на хорошо освещенную кострами и магическими светильниками, поляну. Она вся была заполнена крылатыми лесными гарпиями и ми?салами. Нарядно одетые гарпии танцевали у костров или просто стояли в сторонке, скучковавшись в группки, беседовали. И у всех крылья от светло-зеленых, до темно-изумрудных, порой почти черных оттенков.
Я с восхищением разглядывала крылатый народ и горела желанием потрогать такие мягкие на вид перья. Но, по словам подруги, трогать крылья разрешалось только невестам и женам. Интересно, почему-Надо Нирлина расспросить, а то как-то все было не до этого.
Проводники-гарпии шли дальше в центр поляны не останавливаясь. Крылатые оборачивались, кивали нам в знак приветствия и… улыбались, словно повстречали дорогих гостей.
Посередине поляны трещал большущий костер, невдалеке от него стоял стол буквой «П», весь заставленный яствами. Некоторые из гарпий сидели за ним, кушали, смеялись, выпивали. Остальные танцевали, водили хороводы. В общем, веселились как могли.
Проводники скинули плащи. У Эдлы крылья оказались цвета молодой листвы, у брата темно-зеленые, а у их маленького сородича до такой степени темные, что казались черными и только в отсветах огня, они переливались насыщенным изумрудом.
Нас усадили за стол, наполнили блестящие кубки вином.
Эмфрид взмахнул крыльями, приподнимаясь над землей. Из его раскрытых ладоней вырвался ослепительный луч света, ударивший практически в самое небо. Разговоры прекратились, музыка стихла, и все гарпии устремили взоры на Крылатый Огонь.
Вори Листок от восторга захлопал в ладошки.
Мы тоже с любопытством стали наблюдать и прислушиваться.
– Церемония начинается! – провозгласил Эмфрид. Поляна взорвалась аплодисментами и одобрительными выкриками. – Но это еще не все! – поднимая руку и вновь возвышая голос, пророкотал мужчина. – У нас гости! И по нашим Крылатым обычаям, они имеют честь участвовать в церемонии! Обращайтесь к ним.
Обернувшись, гарпия махнул рукой мне с Лиз, подзывая к себе. Переглянувшись с подругой, послала встревоженный взгляд супругу. Дартаар нахмурился, но Нирлин ему что-то шепнул, и муж кивнул в знак одобрения. Что такого любопытного Нирлин сообщил мужу-Но ясно одно – опасность нам не грозит. Интересно, какое участие мы должны принять-С чем к нам будут обращаться?
– Да не бойтесь, ничего сложного, – сообщил маленькая гарпия, будто читая мои мысли: карие глаза Вори светились счастьем.
Подойдя к Эмфриду и его сестре, замерли, ожидая инструкций. Эдла без предисловий вручила мне с Ситар пучки разноцветных шелковых ленточек. Лиз хмуро разглядывала цветную радугу в руках, я же вопросительно подняла брови, глядя на брата с сестрой.
Видимо вспомнив, что гости знать не знают об их странной церемонии, Эмфрид встал между мной и Лиз, и тихо прошептал:
– Каждой паре, что к вам подойдет, завязывайте ленточки одинаковых цветов, куда сочтете нужным.
– И все– обескураженно прошептала Ситар.
– Все, – блестя агатовыми глазами, весело ответил гарпия.
Ничего не понятно, для чего эти ленточки подвязывать, но уточнять не стала, так как первая четверка устремилась в нашу сторону. У Лиз была одна пара, у меня – другая. Я очень старательно занималась своей работой, поглощенная процессом. Пар оказалось сорок. Когда последние ленточки были подвязаны, восточный горизонт озарила первая полоска рассвета – церемония завершилась. Поляна к тому моменту наполовину опустела: кто скрылся в рощи, кто улетел.
После трудного дня и неожиданно свалившегося на наши головы праздника, я практически не чувствовала ног. Лиз впрочем, выглядела не лучше: бледное лицо, уставший взгляд. Потянувшись и зевая, с риском вывихнуть челюсть, села на мягкую и влажную от предутренней росы траву. До стола было влом тащить свое уставшее тело.
Сидящий за столом Эмфрид в окружении оставшихся празднующих, как говорится, до самого последнего, послал мне с подругой мягкую, сочувствующую улыбку. Вот паразит, вместо того, чтобы самому это делать, нас припахал, а теперь показывает, как ему жаль. Хитрец крылатый!
Муж оказался рядом, укрыл плащом, обнял, и я с тихим вздохом положила голову ему на плечо. Нирлин тоже подошел к нам, только встал рядом с Лиз.
– Так в чем же мы принимали участие– поинтересовалась Ситар.
– А разве Эмфрид вам не сказал– удивился наш гарпия, вскинув брови.
– Нет.
Темно Сердце фыркнула, показывая, что от нас она ожидала большего.
– Это была церемония свадеб! – воскликнул Вори. Подпрыгнул на столе, расправил темно-зеленые крылья, резко взмахнул, перекувырнулся в воздухе через голову и приземлился обратно. – Через полгода я тоже женюсь! У нас гарпий, семьи ведь на всю жизнь. Тут ошибиться никак нельзя при выборе партнера.
– Вори, думаю, нашим гостям будет интересно выслушать тебя в следующий раз, – Крылатый Огонь изящным движением отправил в рот виноградину, а затем обратился к сестре: – Эдла, будь добра, проводи наших гостей в гостевые комнаты.
– Почему я– нахмурившись, сердито бросила Темное Сердце.
Мда, вот не зря ей дано это имя. Отражает всю суть и глубину ее натуры.
– Потому что я так решил, – спокойно ответил сереброволосый гарпия.
Передернув плечами, развернувшись, девушка гордо прошествовала в самую густую чащу рощи. Попрощавшись с Эмфридом и Вори, мы поспешили за Эдлой.
***
Вори Листок, немного подумав, собрался уже идти вслед за колоритными гостями, но на его худое плечико легла ладонь Верховного гарпии.
– Не сейчас, Вори, – тихо проговорил он, провожая взглядом четверку. Взгляд черных глаз зацепился за рыжие локоны, исчезающие в густых зарослях кустов и низко свисающих веток деревьев.
– Эмфрид, какой ты скучный! – с укором произнес Вори, надувшись. – Поэтому ты до сих пор не женат.
– А ты уже триста лет пытаешься меня женить, – беззлобно проворчал Верховный. – Со мной у тебя ничего не выгорит. Иди к Эдле, может с ней что-то получится.
Листок фыркнул, карие глаза враз погрустнели.
– Боюсь, она пошлет меня куда подальше, а для ускорения пинка даст. – Темные крылья встопорщились, как после дождя. – Наша сестра, помяни мое слово, помрет старой девой.
Верховный гарпия рассмеялся.
Глава 24
Нелли
Через каких-то двадцать ярдов Эдла вывела друзей к огромным, просто исполинским, с блестящей от утренней росы корой, деревьям. Подойдя к одному гиганту, она сдунула с ладошки золотистый порошок прямо на кору дерева. Пыльцовый порошок на мгновенье застыл в воздухе, а потом стал облеплять кору тонкой вуалью. Вскоре перед моим удивленным взором (не берусь говорить про своих спутников) в стволе дерева образовалась дверь.
Пройдя внутрь ствола, который оказался шире (видимо, пространственная магия тут задействована), мы встали за своей проводницей на светящийся зеленоватым и голубоватым светом круг.
Сереброволосая девушка-гарпия щелкнула пальцами, и круг медленно поплыл вверх. Какой классный лифт-платформа!
Добравшись до верхнего яруса, мы ступили на резной балкон, тянувшийся по кругу дерева образуя ажурное кольцо. Следуя за нашей проводницей, я восхищенно разглядывала нутро дерева мерцавшего каким-то особенным светом: мягким, успокаивающим. Двери, сделанные из золотистой древесины, скрывающие за собой гостевые комнаты, подсвечивались, а рисунки, нанесенные на поверхность, постоянно меняли местоположение словно живые.
Указав Ситар на одну из дверей, Эдла двинулась дальше. Ее походка была грубоватой и тяжелой, а перья на крыльях все время пути ни разу не пригладились. Совсем не скрывает, как нам не рада. После последовала очередь Нирлина скрываться за золотой дверью «своих» покоев. Нам же достались самые дальние апартаменты, и только потом я поняла почему.
Пожелав нам сквозь зубы приятных снов, гарпия удалилась, шурша крыльями.
Комната оказалась большой до неприличия. Бирюзовый паркет отражал свет множества светильников и был наполовину скрыт пушистым белым ковром. Недолго думая, разулась и ступила на это мягкое, пушистой облако, с удовольствием отмечая как мои ноги практически утонули в ворсе по самую щиколотку.
В камине уже плясали язычки небольшого оранжевого пламени, молчаливо предлагая комфортный отдых. Но странное дело, жарко совсем не было, наоборот, в покоях гуляла прохлада от открытых балконных дверей. Напротив серебристого камина стоял изогнутый диван нежно-кремового цвета в форме серпа луны. Рядом по бокам расположились такие же кресла с подушечками и хрустальный столик с фруктами и бутылкой вина. Застекленный шкаф, встроенный в стену, был до отказа забит книгами. Видимо, чтобы гости по вечерам не скучали. Под потолком молочного цвета плавали небольшие шары, испускающие мягкий свет.
