Текст книги "Возвращение Безумного Бога 15 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15
Игра до конца

– Я из Германия прибыть! – раздался веселый и немного безумный голос, – И буду хлором вас травить!

В дверном проёме стояла Никталия.

Богиня Ночных Желаний. Во всей своей… никталичности.

Она была одета в что-то розовое, пушистое и совершенно неуместное для военного времени. Её волосы торчали во все стороны, словно она только что сунула пальцы в розетку. В руках она держала бутылку чего-то искрящегося и явно алкогольного.

– ПЕРЧИИИНКААА!.. – радостно взвизгнула Никталия, влетая в комнату, как ураган в костюме для вечеринки, – Ты не поверишь! Я только что из Германии вернулась! Ну, то есть не я лично летала, но связь была, и Айс-с-сисянчик мне всё рассказала! Через магический ледяной кристалл! Знаешь, такой, фиолетовый, мерцает прикольно!

Перчинка моргнула. Её суставы медленно расслабились. Шипы на броне втянулись обратно.

– Никталия? – устало произнесла она, – Что…

– Айс-с-си! – Никталия плюхнулась на диван рядом с ней, расплескав немного своего напитка на обивку, – Ты ж помнишь, она согласилась помочь немцам по просьбе Императора! Наша ледяная тётечка! Она там такое вытворяла! Такое!

Богиня сделала большой глоток из бутылки и театрально откинулась назад.

– Значит… значит! – начала она, размахивая руками, – Айси прилетела в Берлин. Ну, вернее, примчалась на своём ледяном… как его… экспрессе? Торнадо? В общем, мчится она там красиво, снежинки во все стороны, всё такое. И там, представляешь, орда! Орда тварей из Бездны! Огромная! Тысячи их! Может, миллионы! Ну ладно, не миллионы, но очень много! Они уже полгорода сожрали и собирались на десерт Рейхстаг слопать!

Перчинка медленно выдохнула. Её сердцебиение постепенно возвращалось к норме. Она осторожно подняла с пола планшет, проверяя, не разбился ли экран.

Цел. Хорошо.

– И что Айсштиль сделала? – спросила она, больше для поддержания разговора, чем из реального интереса. Её мысли всё ещё были заняты Светланой и пойманным беспилотником.

– Что сделала⁈ – Никталия вскочила на ноги, чуть не опрокинув бутылку, – Она их заморозила! Всех! Одним махом! Знаешь, как в тех мультиках, где злая королева машет рукой, и «бах» – ледяная статуя! Только тут не одна статуя, а целая армия! Твари застыли на месте, как дурацкие ледяные скульптуры! А потом она щёлкнула пальцами, и они все рассыпались! В пыль! В снежинки! Красота-а-а!..

Она сделала ещё один глоток и продолжила:

– А потом, – Никталия понизила голос до драматического шёпота, – появилась она. Большая. Очень большая. Размером с… с… ну, с большой дом! Нет, с два дома! С небоскреб! С гору! Тварь такая, вся в щупальцах, глаза горят, пасти в три ряда! Прямо боссище из компьютерных игрушек!

– И?.. – Перчинка невольно заинтересовалась.

– И Айси с ней сражалась! – Никталия вскинула руки вверх, – Минут десять! Может, пятнадцать! Тварь пыталась её схватить, затентаклить, сожрать! А Айси просто танцевала вокруг! Ледяные мечи, копья, щиты! Всё летало, резало, пронзало! А в конце, знаешь, что она сделала?

– Что?

– Стала гигантской! Протянула ледяную руку! – Никталия показала жест, словно хватала что-то невидимое, – Огромную! И схватила эту тварюгу за… ну, за то, что у неё там вместо головы! И сжала! Как виноград! «Хрусь» – и готово! Сок полился! Правда, сок был чёрный и вонючий, но это детали!

Она довольно хихикнула и снова плюхнулась на диван.

– В общем, Айси – герой! Берлин спасён! Немцы в экстазе! Говорят, уже собираются поставить ей памятник! Из льда, конечно! Хотя это глупо, он же растает… Но идея хорошая! Император доволен, у него там что-то по политическому фронту резко улучшилось…

Перчинка слушала вполуха. Её мозг уже обрабатывал информацию.

Айсштиль. В Германии. В Берлине. Точно. Её же направили туда с индивидуальным заданием по просьбе канцлера.

Это на другом конце Европы. Минимум несколько тысяч километров отсюда.

Если богиня сейчас же рванет обратно на полной скорости… даже такой как она понадобится время. Часы. Может быть, даже сутки, если она будет останавливаться, чтобы помочь по пути.

А это значит…

Перчинка почувствовала, как напряжение в груди ослабло. Совсем чуть-чуть.

Айсштиль далеко. Очень далеко.

Самая опасная из богинь, та, кто мог бы засечь её действия, прочитать её намерения, заморозить её планы в прямом и переносном смысле – она была за тысячи километров.

«Можно действовать решительнее», – подумала Перчинка, – «Не торопясь. Без паники. У меня есть время».

Светлана поймала беспилотник, да. Но она не знает, кто за ним стоял. Не знает, где искать. А пока она будет разбираться, пока они будут строить теории…

Перчинка сможет замести следы. Подготовиться. Или даже нанести упреждающий удар.

Она почувствовала, как уверенность возвращается.

– Это… впечатляюще, – сказала она Никталии, изображая восхищённый интерес, – Айсштиль действительно невероятна. Рада, что она на нашей стороне.

– Ага! – Никталия кивнула так энергично, что чуть не свалилась с дивана, – Хотя знаешь, я думаю, если бы я там была, то тоже бы наваляла! Может, не так эффектно, но весело! Я бы могла… ну, не знаю… запутать чудишь! Или рассмешить до смерти! Это же тоже сила!

Никталия икнула и смущенно захихикала.

– Безусловно, – Перчинка натянула улыбку, – Твоя сила незаменима, Никталия.

– Точно! – богиня просияла, – Вот и я так думаю!

Она снова отпила из бутылки и вдруг посерьёзнела. Насколько это вообще было возможно для Никталии в текущем состоянии.

– Перчинка, – сказала она, и в её голосе неожиданно прозвучала нотка беспокойства, – А ты… ты в порядке? Выглядишь напряжённой. Что-то случилось?

Перчинка на мгновение замерла.

Никталия могла быть безумной, хаотичной, непредсказуемой. Но она не была глупой. Иногда, в редкие моменты ясности, она видела то, что другие пропускали.

– Просто устала, – спокойно ответила Перчинка, – Много работы. Охрана особняка, координация патрулей, подготовка защитных рубежей… Ты же знаешь, как это бывает.

Никталия изучающе посмотрела на неё. Несколько секунд.

Потом пожала плечами и снова расплылась в улыбке.

– Ну ладно! Если говоришь! Но если что – скажи! Я помогу! Могу станцевать для поднятия настроения! Или спеть! Или рассказать анекдот про Громовержца, трёх нимф и одного хитрого сатира. Хотя этот анекдот Айси не одобряет, говорит, что он «вульгарен и неуместен», но это же смешно!

– Обязательно обращусь, – заверила Перчинка.

Никталия допила свою бутылку, шумно причмокнула и поднялась с дивана.

– Ну ладно! Пойду расскажу остальным про подвиги Айси! Сахаринка обрадуется, когда приедет! Она же обожает истории про героические сражения! А Настя, наверное, начнёт анализировать тактику и стратегию… Она такая занудная иногда! Но мы её любим!

Она направилась к двери, но на пороге обернулась.

– А, да! Чуть не забыла! – она хлопнула себя по лбу, – Айси передала, что скоро вернётся! Сказала, что немцы хотят её ещё куда-то позвать, но она отказалась! Говорит, что её место здесь, с семьёй! Милаха, правда?

Перчинка медленно кивнула.

– Ну всё, пока-пока! – Никталия помахала рукой и выпорхнула из комнаты, закрыв за собой дверь.

Тишина.

Перчинка сидела неподвижно ещё несколько секунд. Потом медленно выдохнула.

Айсштиль скоро вернётся.

Не «через несколько дней». Не «когда закончит дела в Европе».

Скоро.

Временное окно, которое она только что мысленно открыла, захлопнулось наполовину.

– Чёрт, – снова прошептала Перчинка.

Она подняла планшет. Посмотрела на погасший экран, где ещё недавно транслировалась картинка с беспилотника.

Светлана знает о слежке. Айсштиль скоро вернётся. Костя без сознания, но он придёт в себя. И когда придёт… Если эти двое начнут всерьез докапываться до правды, они докопаются. Отец способен читать книгу Судьбы, а Айс… она богиня и этим все сказано.

Вариантов становилось всё меньше.

А времени тоже.

Перчинка сжала планшет в руках так сильно, что экран затрещал.

– Ладно, – сказала она в пустоту, – Значит, действуем быстро. Очень быстро. И решительно.

Она поднялась с дивана. Прошлась по комнате. Её мысли снова начали складываться в план.

Нужно продумать, как строить разговор со Светланой. Выудить из нее как можно больше информации. Понять, что именно известно роду Соколовых. И от этого уже строить свою стратегию обороны.

Если её раскроют сейчас, всё рухнет. Все её усилия. Вся её работа. Всё, что она делала, чтобы защитить семью, чтобы дать им второй шанс на случай, если отец не сдюжит…

Нет.

Она не позволит этому случиться.

Перчинка подошла к окну. Посмотрела на ночное небо. Где-то там, далеко, Айсштиль возвращалась домой. Где-то там Светлана изучала обломки беспилотника, пытаясь найти зацепки.

А здесь, в особняке Безумовых, под носом у всех, Перчинка готовилась к своему самому рискованному ходу.

– Прости, папа, – тихо сказала она своему отражению в стекле, – Но я зашла слишком далеко, чтобы останавливаться.

Её глаза сузились.

Игра продолжалась.

И Перчинка собиралась играть до конца.

Глава 16
ВЫ ЖИВЫ! ВЫ ЦЕЛЫ! ВЫ ПРЕКРАСНЫ!

Перчинка стояла у окна ещё несколько секунд, глядя в темноту. Потом медленно развернулась.

Никталия.

Богиня желаний, хаоса и непредсказуемости. Которую большинство воспринимали как милую, но бесполезную обузу. Развлечение. Талисман на удачу в лучшем случае.

Но Перчинка имела иное мнение.

Никталия была идеальным инструментом. Именно потому, что все её недооценивали.

Она болтлива. Любопытна. Абсолютно не подозрительна. И самое главное – ей доверяют. Все доверяют. Потому что «ну это же Никталия, она просто дурачится, она не со зла».

Перчинка задумчиво постучала пальцами по планшету.

Девочки вернутся скоро. С Костей. Со Светланой. И они будут обсуждать случившее. Будут анализировать. Делиться подозрениями.

Перчинке нужно знать, что именно Светлана успела узнать. Успела ли отследить сигнал? Есть ли у неё конкретные зацепки? Какую информацию ей предоставил князь-отец?

От этого зависело, сколько у Перчинки времени. И какие шаги предпринимать.

Напрямую спрашивать – глупо. Слишком подозрительно. Особенно у Насти, которая чует ложь за километр.

Но Никталия…

Перчинка медленно улыбнулась.

Она открыла дверь комнаты и выглянула в коридор.

– Никталия! – позвала она, – Подожди минутку!

Топот шагов. Богиня материализовалась у поворота коридора, всё ещё с той же дурацкой пустой бутылкой в руках.

– Ась? – она радостно заглянула обратно, – Что-то случилось? Хочешь анекдот?

– Нет-нет, – Перчинка изобразила смущённую улыбку, – Просто… я тут подумала. Девочки же скоро вернутся, правда? С папой?

– Ага! – кивнула Никталия, – Должны уже подъезжать! Сахаринка писала, что через полчаса будут!

– Вот именно, – Перчинка сделала паузу, словно подбирая слова, – Знаешь… я тут переживаю. За папу. Он без сознания, его везут… А я застряла здесь, охраняю особняк, и ничего не знаю о его состоянии. Насколько всё серьёзно? Может, ему срочная помощь нужна?..

В её голосе прозвучала искренняя тревога. Наполовину настоящая, наполовину наигранная. Идеальный баланс.

Никталия тут же посерьёзнела.

– Ой, Перчинка, – она подошла и неуклюже похлопала её по плечу, – Не переживай! Эстро – крепкий орешек! Он и не такое переживал! Помнишь, когда он…

– Помню, – мягко прервала Перчинка, – Но всё равно волнуюсь. Ты же понимаешь. Он мой отец.

– Конечно, понимаю!

Перчинка сделала вид, что колеблется. Потом, словно решившись:

– Никталия… можешь сделать мне одолжение? Маленькое?

– Конечно! – богиня просияла, – Всё, что угодно!

– Когда девочки вернутся… можешь встретить их? Поговорить с ними? – Перчинка изобразила застенчивую улыбку, – Я просто… мне неудобно отрываться от поста. Моя же очередь отвечать за безопасность, пока Вольдемар в отъезде. А ты… ты же мастер поднимать настроение! Ты сможешь их подбодрить после боя! И заодно… ну… узнать, как там папа. Что с ним. Насколько всё серьёзно.

Никталия энергично закивала:

– О, это я могу! Легко! Я их встречу, расспрошу, поддержу морально! Могу даже что-нибудь весёлое рассказать! Или даже ващ-щ-ще станцевать!

– Спасибо, – тепло сказала Перчинка, – Ты настоящий друг.

Она сделала паузу, словно вспомнив что-то.

– А, да! – она хлопнула себя по лбу, – Ещё одна вещь. Девочки же были в бою, правда?

– Ага, были!

– Наверняка это было страшно, – продолжила Перчинка задумчиво, – И они наверняка напуганы. Особенно после того, как враг использовал облик тёти Аси… Это же так жестоко. Так коварно.

Никталия нахмурилась:

– Да, гадость ещё та, – она энергично закивала.

– Вот именно, – Перчинка посмотрела на неё внимательно, – Поэтому, когда будешь с ними разговаривать… постарайся узнать, не заметили ли они чего-то подозрительного. Ну, знаешь. Вдруг враг оставил какие-то следы. Или ловушки. Или… шпионов.

Она произнесла последнее слово небрежно. Как бы между прочим.

Никталия моргнула:

– Шпионов?

– Ну да, – Перчинка пожала плечами, – Мало ли. Бездна же хитрая. Может, они следили за девочками. Или пытались выведать информацию. Я просто хочу убедиться, что все в безопасности. Понимаешь?

– Ооо… – протянула Никталия, и её глаза загорелись азартом, – То есть ты хочешь, чтобы я поиграла в детектива? Расследование? Допрос свидетелей?

– Ну… не совсем допрос, – Перчинка мягко улыбнулась, – Просто дружеская беседа. Узнать, что они видели. Что заметили. Может, кто-то странный появлялся рядом. Или техника какая-то подозрительная. Просто чтобы я могла скорректировать нашу защиту, если понадобится.

Никталия с энтузиазмом закивала:

– Поняла-поняла! Значит, встречаю, поддерживаю, расспрашиваю про Эстро и про всякие подозрительности! Легко!

– Ты лучшая, – искренне сказала Перчинка.

Она протянула руку и сжала ладонь Никталии. Тепло. По-дружески.

– Спасибо, что помогаешь. Правда. В такое время… важно знать, что можешь рассчитывать на друзей.

Никталия расплылась в улыбке:

– Всегда пожалуйста! Мы же семья! Ну, почти семья! Ну, ладно, семья друзей! В общем, мы вместе!

Она развернулась и вприпрыжку побежала по коридору, напевая что-то себе под нос.

Перчинка смотрела ей вслед.

Когда богиня скрылась за поворотом, улыбка на лице Перчинки исчезла. Сменилась холодной, расчётливой маской.

«Идеально», – подумала она.

Никталия расспросит девочек. Причём так, что они даже не заметят, что их выспрашивают. Потому что это же Никталия. Она всегда болтает без умолку. Задаёт миллион вопросов. Скачет с темы на тему.

И она расскажет Перчинке всё. Потому что искренне верит, что помогает. Что делает доброе дело.

Перчинка развернулась и вернулась в комнату.

Времени было в обрез. Но теперь у неё появится ценная информация. Из первых рук. Через идеального, ничего не подозревающего посредника.

Она снова села за планшет. Начала готовить запасные планы. Прикидывать, что скажет Свете, если та начнет придираться с вопросами.

А где-то в коридорах особняка Никталия радостно напевала, предвкушая встречу с девочками. Даже не подозревая, что её только что превратили в пешку в чужой игре.

Монстромобили подкатили к особняку Безумовых с грохотом и лязгом измученных механизмов. Дребезг, помятый и исцарапанный, но гордый и не сломленный, припарковался первым. Его паучьи ноги жалобно заскрипели, втягиваясь назад в корпус.

Никталия уже ждала у главного входа.

Она переоделась. Теперь вместо розового пушистого кошмара на ней было что-то фиолетовое, блестящее и украшенное бантиками. Волосы она как-то умудрилась причесать – теперь они торчали в стороны организованно.

Следом за Никталией из особняка высыпал целый ворох мимреций.

– ДЕВОЧКИ! – завопила богиня Ночных Желаний, размахивая руками, как ветряная мельница, – ВЫ ЖИВЫ! ВЫ ЦЕЛЫ! ВЫ ПРЕКРАСНЫ!

Дверь Дребезга открылась. Первой вышла Настя, придерживая перевязанное плечо. За ней Эмми, вся в копоти. Потом Светлана, а за ней Сахаринка, которая несла на руках бессознательного Костю.

– О БОГИ! – Никталия метнулась к ним, – ЭСТРО! ОН… ОН ДЫШИТ⁈ ОН ЖИВ⁈ СКАЖИТЕ, ЧТО ОН ЖИВ!

– Он жив, – устало ответила Светлана, – Просто истощён до предела.

– СЛАВА ВСЕМ ВЫСШИМ И НИЗШИМ СИЛАМ! – Никталия всплеснула руками, – А то я уже думала… ой, не хочу даже говорить, что думала!

Она принялась кружить вокруг них, как обеспокоенная наседка.

– Ты в порядке? – она ткнула пальцем в Настю, – Рука не отвалится? Голова на месте? Все органы при тебе?

– Все органы при мне, – Настя слабо улыбнулась, – Спасибо за заботу.

– А ты! – Никталия развернулась к Эмми, – Ты вся черная! Это сажа? Пепел? Или ты решила сменить имидж на «угольная принцесса»?

– Это последствия использования Благословения Бездны, – пробурчала Эмми, удрученно оглядывая остатки своего платья, – И нет, я не меняю имидж.

– А ты, Сахарок! – богиня схватила мирмецию за обе руки, – Ты цела? Лапки не поломаны? Хитин не потрескался?

– Я в порядке, – заверила Сахаринка, – Правда. Немного помята, но жива.

Никталия развернулась к Светлане. Её глаза загорелись любопытством.

– А ты! О, а я тебя в инете видела! Ты же Светлана Соколова! Легендарная Истребительница! Лазурная Молния! Гроза Бездны и… – она запнулась, – … и жена Эстро! Правильно?

Светлана моргнула:

– Ну… формально ещё не…

– НЕВАЖНО! – Никталия отмахнулась, – Мы с тобой не конкурентки, я не собираюсь быть женой Эстро. Мне достаточно быть его главной фавориткой. Главное, что ты его спасла! Героиня! Красавица! Умница! В общем, рада наконец познакомиться! Давай-давай, заносите его внутрь! Быстрее! У нас уже всё готово!

Она распахнула двери особняка настежь и начала суетиться, указывая направление.

– Сюда-сюда! В большую гостиную! Там диван мягкий, подушки пушистые, освещение правильное! Идеально для героического восстановления!

Глава 17
Молча, без тени сомнений

Девушки внесли Костю в гостинную. Никталия семенила рядом, не переставая тараторить:

– Ох, бедняжка! Посмотрите на него! Такой бледный! Такой измученный! Но всё равно красивый! Как принц из сказки! Только без коня. И без меча. И без сознания. Ладно, не совсем как принц, но идея понятна!

Светлана осторожно опустила Костю на диван. Мирмеции-маги принялись осматривать его. Никталия тоже метнулась к Эстро, склонилась над лицом.

– Эстро, – прошептала она драматическим тоном, – если ты меня слышишь – моргни дважды!

Тишина.

– Он не моргает! – возмутилась Никталия, – Это плохой знак?

– Это значит, что он без сознания, – терпеливо объяснила Настя, – Так и должно быть.

– Ааа… – протянула богиня, – Понятно. Ну ладно. Тогда… – она развернулась к девушкам, – РАССКАЗЫВАЙТЕ! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ⁈ ПОДРОБНОСТИ! ВСЁ ДО МЕЛЬЧАЙШИХ ДЕТАЛЕЙ!

Настя и Эмми переглянулись. Сахаринка пожала плечами.

– Ну… – начала Настя, – мы ехали с Черным Солнцем. Всё шло по плану. А потом…

– А ПОТОМ⁈ – Никталия аж подпрыгнула на месте.

– А потом нас атаковали, – продолжила Эмми, – Бандиты. Твари Бездны. И… – она помедлила, – копия Айсштиль.

Никталия ахнула так громко, что в соседней комнате что-то звякнуло:

– КОПИЯ АЙСИ⁈ ЧЁРНАЯ ЛЕДЯНАЯ АЙСИ⁈ ЭТО КАК ВООБЩЕ?

– А вот так, – мрачно подтвердила Сахаринка, – И она очень-очень сильная.

– Она чуть не убила Эмми, – Настя потерла виски, – Потом чуть не убила Сахаринку. Потом пыталась уничтожить нас всех разом.

– О БОГИ! – Никталия прикрыла ладонью губы, – ЭТО ЖЕ КАК В ТЕХ ДРАМАХ! ЗЛОДЕЙКА! ОПАСНОСТЬ! ГЕРОИЧЕСКОЕ ПРОТИВОСТОЯНИЕ!

– Примерно так и было, – согласилась Эмми.

– И ЧТО ПОТОМ⁈ КАК ВЫ ВЫЖИЛИ⁈

Светлана тихо кашлянула:

– Я подоспела вовремя. Вместе с Костей мы изгнали её через Разлом в Бездну.

– ВАУУУ!.. – Никталия захлопала в ладоши, – ВЫ ДВОЕ! ВМЕСТЕ! КАК КОМАНДА! КАК ИДЕАЛЬНАЯ ПАРА! ЭТО ЖЕ ТАК РОМАНТИЧНО!

– Может уже перестанешь кричать на весь дом? – вздохнула Настя.

Эмми закатила глаза. Сахаринка сдержала усмешку.

– Не совсем романтично, – сухо заметила Светлана, – Скорее… тактически целесообразно.

– ДЕТАЛИ! – отмахнулась Никталия, – В моей версии это будет романтично! Я уже представляю! Ты прилетаешь на луче лазурного света! Он встаёт, весь окружённый фиолетовыми молниями! Вы смотрите друг другу в глаза! И вместе, рука об руку…

– Никталия, – прервала её Настя, – может, сначала займёмся Костей? Медицинская помощь, всё такое?

– О! ТОЧНО! – богиня хлопнула себя по лбу, – Я же медик! Ну, не совсем медик, но могу помочь! У меня есть… – она начала рыться в карманах своего платья, доставая оттуда всякую всячину, – Целебная мазь! Или это крем для рук? Не помню. А вот это точно бинты! Или шарф. В общем, что-то полезное!

Настя осторожно отобрала у неё всё это богатство:

– Спасибо, Никталия. Но маги справятся сами справлюсь сама. Нам лучше не мешать им и поменьше шуметь.

Мирмеции тем временем накладывали на Костю дополнительные целебные печати. Светлана и Настя помогали, добавляя заклинания от себя.

Никталия продолжала кружить вокруг них:

– А он быстро поправится? Да? Завтра уже встанет? Или послезавтра? Или…

– Дня через два-три, – спокойно ответила Настя, – Если будет отдыхать и не станет делать глупостей.

– ДВА-ТРИ ДНЯ⁈ – Никталия ахнула, – Но это же целая вечность! Как мы без него⁈ Кто будет принимать решения⁈ Кто будет героически спасать всех⁈

– Мы как-нибудь справимся, – сухо заметила Эмми.

Сахаринка плюхнулась на соседнее кресло, тяжело вздохнув:

– Зато он жив. Это главное.

– КОНЕЧНО, ГЛАВНОЕ! – согласилась Никталия, – Жизнь – это самое главное! Без жизни ничего нет! Только смерть! А смерть – это скучно!

Она присела на подлокотник дивана, где лежал Костя, и задумчиво посмотрела на него.

– Знаете, – протянула она, – а мне Айси рассказывала… Она говорила, что эта Чёрная… ну… воплощение Бездны… очень опасная. Что она может подражать не только внешности, но и силе. И что за ней стоит кто-то большой. Кто-то страшный.

Девушки напряглись.

– Что именно она говорила? – осторожно спросила Настя.

– Ну-у-у… – Никталия почесала затылок, – что-то про «тёмные силы», «заговор», «манипуляции». Я не очень внимательно слушала, если честно. Там было много умных слов. Но суть в том, что враг хитрый! Очень хитрый! И может прятаться где угодно!

Светлана и Настя обменялись взглядами.

– Где угодно? – медленно переспросила Светлана.

– Ага! – кивнула Никталия, – Даже рядом! Даже среди друзей! Страшно, правда?

Эмми поёжилась:

– Очень страшно.

Никталия спрыгнула с подлокотника и развернулась к ним:

– А вы! Вы заметили что-нибудь странное? Подозрительное? Может, кто-то следил за вами? Или техника какая-то летала?

Светлана замерла. Её взгляд стал острым.

– Техника? – переспросила она, – Почему ты спрашиваешь именно про технику?

– Ну… – Никталия пожала плечами, – просто Перчинка беспокоится. Она попросила меня расспросить вас. Вдруг враг оставил шпионов или ловушки. Надо же убедиться, что все в безопасности!

Взгляд Светы стал ещё более острым.

– Перчинка попросила? – Настя нахмурилась.

– Ага! – Никталия просияла, – Она такая заботливая! Переживает за всех! За папу, за вас, за безопасность особняка… Настоящая хозяйка!

Тишина.

Эмми, Настя и Светлана снова переглянулись. На этот раз – с явной настороженностью.

Сахаринка ничего не сказала. Она просто устало закрыла глаза, откинувшись на спинку кресла. И как будто бы задремала.

– А где, собственно, Перчинка? – поинтересовалась Светлана, – Почему не пришла встречать Костю?

– Да, думаю, сейчас прибежит. Так что? – настойчиво спросила Никталия, – Видели что-нибудь? Летающие штуки? Странные люди? Подозрительные тени?

Светлана помедлила. Потом медленно кивнула:

– Да. Был беспилотник.

– БЕСПИЛОТНИК⁈ – Никталия подскочила, – ГДЕ⁈ КОГДА⁈ КАКОЙ⁈

– Над местом боя, – спокойно ответила Светлана, – Небольшой. Разведывательный. Следил за нами.

– И-и-и⁈..

– Я его поймала, – Светлана посмотрела на свою руку, словно вспоминая, – Он попытался самоуничтожиться. Но я успела зафиксировать некоторые детали конструкции.

Никталия замерла с открытым ртом:

– То есть… кто-то действительно шпионил?

– Похоже на то.

– ВОТ ЖЕ НЕГОДЯИ! – возмутилась богиня, – КАК ОНИ ПОСМЕЛИ! ЭТО ЖЕ… ЭТО ЖЕ НЕЧЕСТНО! ПОДГЛЯДЫВАТЬ ЗА ГЕРОЯМИ!

– Война редко бывает честной, – тихо заметила Светлана.

Эмми вдруг фыркнула. Нервно. Её пальцы сжались в кулаки.

– Знаете, что самое смешное? – произнесла она с горечью, – Мы тут гадаем, кто за нами следил. А может, ответ ближе, чем кажется.

– Эмми, – предупреждающе сказала Настя.

Но рыжая не остановилась:

– Нет, серьёзно! – она посмотрела на Никталию, – Света же сказала! У Соколовых есть подозрения насчёт Перчинки! Что она, типа, ведёт какую-то игру! Может быть даже за спиной Кости! Устраивает диверсии против их рода!

– ЭММИ! – резко оборвала её Настя.

Но было поздно.

Никталия застыла. Её глаза медленно расширились. Рот приоткрылся.

– П-перчинка? – пролепетала она, – Наша Перчинка?

Эмми осеклась, поняв, что сболтнула лишнего:

– Я… это… ну…

Светлана тяжело вздохнула и потерла переносицу:

– Отлично. Просто замечательно.

Никталия медленно опустилась на пол. Села прямо на ковёр. Обхватила колени руками.

– Подозрения, – прошептала она, – Про Перчинку. Диверсии. Игра против Соколовых.

Её взгляд стал отсутствующим. Словно она обрабатывала информацию с ошеломляющей скоростью.

– Никталия, – осторожно начала Настя, – это просто подозрения. Ничего не доказано. Мы сами не знаем…

– Подозрения, – повторила богиня. Потом медленно подняла голову, – А знаете, Перчинка попросила меня выспросить вас… чтобы узнать, что вы знаете…

Тишина стала звенящей.

Сахаринка открыла один глаз:

– О чём вы?

– Ни о чём, – быстро ответила Настя, – Просто обсуждаем… тактику.

– Странная у вас тактика, – пробормотала мирмеция и снова закрыла глаза.

Никталия медленно поднялась с пола. Её лицо было непроницаемым. Непривычно серьёзным.

– Я… мне нужно подумать, – тихо сказала она, – Извините.

Она развернулась и вышла из комнаты. Бесшумно. Без своей обычной суеты. Словно резко протрезвела.

Дверь закрылась.

Эмми виновато посмотрела на остальных:

– Простите. Я не хотела… просто вырвалось.

– Поздно извиняться, – Светлана покачала головой, – Теперь Никталия знает. И кто знает, что она с этим сделает.

– Она не скажет Перчинке, – уверенно заявила Настя, – Никталия иногда может быть безумной, но она не дурочка. Она поняла, что её использовали как посредника.

– Надеюсь, ты права, – Светлана посмотрела на дверь, за которой исчезла богиня, – Потому что если Перчинка узнает, что мы её подозреваем…

Она не закончила фразу.

Не нужно было.

Все и так понимали, что ничего хорошего не произойдёт.

Прошло полтора часа

Костю перенесли в его комнату. Уложили на кровать. Настя наложила последние целебные печати. Светлана установила защитный барьер вокруг постели – на случай, если что-то пойдёт не так.

Черное Солнце поместили в специально подготовленное хранилище в подвале особняка. Под усиленной охраной. Три мирмеции-мага и двое мирмеций-солдат дежурили там посменно.

Девушки наконец-то смогли немного отдохнуть.

Эмми принимала душ, смывая копоть и усталость. Настя проверяла защитные руны по периметру. Сахаринка дремала в кресле возле Кости, не желая отходить от отца.

Светлана стояла у окна в коридоре, глядя на ночной сад особняка.

Больше в особняке никого не было. Не считая Безумной Лилии, которая спала большую часть суток. Кристина Валерьевна была в отъезде по делам рода, а Мелинта сейчас находилась на фабрике, ей нужно было получить от Никодима редкие алхимические составы. Пугливка и Карнакс вернулись в сады вокруг Великого Древа.

В руке Светланы лежал осколок беспилотника. Маленький кусочек чёрного пластика с обгоревшими краями. Всё, что осталось после самоуничтожения.

Она изучала его. Снова и снова. Пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

– Интересная штука, правда?

Светлана не вздрогнула. Просто медленно обернулась.

Перчинка стояла в конце коридора. Опиралась плечом о дверной косяк. Выглядела расслабленной. Почти небрежной.

Но её глаза… в них читалось что-то острое. Внимательное.

– Перчинка, – спокойно произнесла Светлана.

– Светлана Соколова, – так же спокойно ответила та, – Рада, что ты в порядке. Спасибо, что помогла моему отцу.

– Не за что. Это был мой долг.

– Долг, – Перчинка медленно улыбнулась, – Интересное слово. У каждого свой долг, правда?

Она выпрямилась и неспешно пошла по коридору. Остановилась в паре метров от Светланы.

– Слышала, у вас был непростой бой, – продолжила она, – Чёрная Айсштиль. Очень опасный противник. Хорошо, что ты подоспела вовремя.

– Да, – Светлана не отрывала от неё взгляда, – Хорошо.

– Удивительное совпадение, кстати, – Перчинка склонила голову набок, – Ты патрулировала именно тот сектор. Именно в то время. Как будто знала, что там будут проблемы.

– Я почувствовала всплески энергии.

– Конечно, – кивнула Перчинка, – Всплески. Логично.

Она сделала паузу. Посмотрела на осколок в руке Светланы.

– Это что? Сувенир с поля боя?

Светлана сжала пальцы вокруг осколка:

– Остатки беспилотника. Который следил за нами.

– Ого, – Перчинка изобразила удивление, – Серьёзно? Кто-то шпионил?

– Да.

– Как нехорошо, – мирмеция покачала головой, – Враги совсем обнаглели. Прямо над полем боя летать. Надеюсь, ты смогла его уничтожить?

– Он самоуничтожился, – Светлана не отводила взгляда, – Как только я попыталась отследить сигнал.

– Умно, – заметила Перчинка, – Значит, враг профессионал.

– Похоже на то.

Они смотрели друг на друга. Несколько долгих секунд.

Перчинка первой нарушила тишину:

– Знаешь, Светлана… – она сделала шаг ближе, – мне кажется, нам нужно поговорить. Серьёзно поговорить.

– О чём? – Светлана приподняла бровь. Она никак не ожидала, что Перчинка… первой предложит серьезный разговор.

– О многом, – Перчинка улыбнулась. Но глаза ее оставались холодными, – О подозрениях. О доверии. О том, что происходит на самом деле.

Светлана напряглась. Её лазурное сияние начало проступать сквозь кожу. Еле заметно, но угрожающе.

– Я слушаю.

– Не здесь, – Перчинка покачала головой, – Слишком много ушей. Слишком много глаз. Пойдём в мой кабинет. Там мы сможем побеседовать… конфиденциально.

Она развернулась и пошла по коридору. Не оглядываясь. Уверенная, что Светлана последует.

И Светлана последовала. Молча, без тени сомнений.