Текст книги "Mid game. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

«Нужно узнать об этих ребятах побольше», – подумал Вилл.

– Я сделал так, как посчитал правильным. Извините за невежественный вопрос, но кто вы? Со мной произошёл несчастный случай, и я не помню ничего дальше двух недель.

Дэлгвис благодарно кивнул Райму и с явным удовольствием отпил холодной воды.

– Мы – искатели приключений. Если и этот ответ нуждается в пояснении, то мы – боевой отряд, который существует за счёт сражений с порождениями тьмы.

– Мы путешествуем по большим городам и отдалённым деревням, предлагая жителям услуги, – продолжила Ласи. – Например, в лесу завелось крылатое-рогатое чудище, мешающее собирать ценные лекарственные травы. Мы его убиваем – нам платят золотыми монетками.

«Чем-то напоминает обычные квесты», – подумал Вилл. Вот только если обычный игрок легко мог найти квест при помощи специального маркера над головой, то у НИПов такой удобной системы не было. Вилл сразу вспомнил, как подобная проблема решалась в аналогичных волшебных мирах.

– У вас разве нет гильдии искателей приключений? – с искренним любопытством поинтересовался Вилл. – Такой, в которую люди сами обращаются за помощью, а через неё заказы распределяются между остальными.

Дэлгвис покачал головой.

– Может быть, у тебя пробиваются отголоски воспоминаний, но такая система действительно существовала. Хорошая задумка, загубленная людской природой. Жадность и коррупция отравили гильдию, как капля яда травит прекрасное вино.

– Сперва всё было прекрасно, – снова подхватила Ласи. – Ввели систему рангов, позволяющую всем группам брать задания по силе. К сожалению, заказов не всегда хватало, и на одну заявку претендовали три или четыре группы сразу. Решала не сила отряда, а лояльность распорядителя. Всё быстро развалилось. Одни отказывались продвигаться по рангу, чтобы иметь простые задания, другие занимались тем, что…

– Говори как есть – лизали зад распорядителю, – сухо сказал Дэлгвис.

Ласи залилась краской и продолжила.

– Ну…в целом да. С каждым днём количество недовольных росло, и гильдия растеряла силу. Остались лишь лодыри, мечтающие получить мешок золота за расправу с несколькими волками. Всё вернулось к истокам – люди вновь начали обращаться напрямую к группам. Слава и репутация – вот, чем дорожат искатели приключений.

– Искателей приключений никто не обманывает, поскольку жизнь может повернуться так, что мы окажемся единственными, кто решит проблему. В свою очередь, искатели приключений всегда стараются сдержать слово, поскольку если обманешь одного заказчика – с тобой откажутся работать другие. Всё работает идеально и без третьих лиц.

Вилл благодарно кивнул. Это ценная информация. И всё-таки, один вопрос не давал покоя.

– А почему вас нет названия?

По другую сторону игры бегают люди, которые избегают функционала гильдий, названия и эмблемы. Правда, представить НИПа-Невозвращенца весьма сложно, но игра постоянно подкидывала что-то новенькое.

– В юности я мечтал стать похожим на «Сыновей солнечного света». В своё время это была благороднейшая и храбрейшая команда. К сожалению, в нашем ремесле сложно держаться многие годы в полном составе. Сперва погиб маг. Его заменили. Через полгода пал разбойник. Его заменили другим. Ещё через месяц одновременно ушли танк, который отправился на покой, и целитель, который просто исчез. Его судьба до сих пор неизвестна. Последний член старого состава встретил конец в Ледяной крепости. Разумеется, заменили и его. Новая пятёрка продолжила путешествие под старым названием, но можно ли её назвать «Сыновьями солнечного света»? Или это совсем другая команда?

Дэлгвис сделал пару глотков и продолжил.

– Время шло, и через пару лет от доблестной команды осталось лишь имя. Познав вкус лёгких денег, «Сыновья» начали грабить, насиловать, убивать. Люди не всегда помнят хорошее. Зато плохое…Вскоре у каждого человека «Сыновья» начали ассоциироваться исключительно с плохим. И даже когда их всех убили, танк, который в своё время ушёл на покой, ещё долго отмывался от преступлений, которые не совершал. Я не хочу повторить их судьбу. Я хочу, что нас помнили не по названию, а по именам. Вот почему у нашего отряда нет громкого имени. Мы сами по себе громкие имена.

Сидящая рядом Ласи улыбнулась, а Нурро довольно кивнул. Не успел Вилл восхититься их философией, как входная дверь вновь открылась с оглушительным грохотом. Внутрь влетел бочонок в дорогой зелёной мантии. Если бы не внушительная комплекция, Вилл бы просто не узнал старосту – всего лицо напоминало один лиловый синяк, измазанный кровью. Может быть, показалось, но одного или двух зубов не хватало. Эскол со всех сил пнул старосту по животу.

– Поднимайся, жирная свинья! – рычал он. Его лицо было таким злым, что Вилл боялся заглядывать в глаза.

Староста заскулил, но поднялся. Дав очередной ускоряющий пинок по пятой точке, Эскол схватил борова и потащил к их столу.

– Снимай. Живо!

– Да…сейчас…

Бедный староста. Несмотря на все доставленные им неудобства, в глубине души его было жалко. Трясущимся руками он делал ему одному ведомые движения, и вскоре Вилл почувствовал, как ошейник перестал сдавливать шею. Остро хотелось его выбросить. Подавив эмоции, Вилл передал ошейник Дэлгвису.

– Возьмите себе.

Дэлгвис ничего не ответил, лишь кивнул и спрятал ошейник в небольшой сумке. Эскол схватил старосту за голову и со всех сил ударил по столу. С краю остался неприятный кровяной след.

– Исчезни! – прорычал разбойник.

Хопут что-то пропищал под нос и спешно покинул таверну. Немногие постояльцы ошарашенно проводили его взглядом.

– Эскол! Ты сдурел! На нём живого места нет! – Ласи постаралась укорить его, но встретив полный гнева взгляд слегка вжалась в скамью.

– Ублюдок, – Эскол присел за стол. Словно выпуская остатки пара, он сжал кулаки и зарычал.

Дэлгвис, смотревший на всё с невероятным спокойствием, спросил:

– Я так понимаю, Вилл рассказал правду?

Эскол недоумённо поднял голову, а после Вилл сам вжался от его разъярённого взгляда.

– Староста хотел затащить мою матушку в койку. И ладно бы если на этом всё закончилось. Он обиделся отказу! Видите ли, все в деревне мечтают о таком мужике. Дрянь жирная…

Ласи ласково погладила Эскола по плечу.

– Слушайте…а у вас не будет проблем? – спросил Вилл. Пальцы блуждали по шее. До сих пор не верилось, что ошейника больше нет.

– Не будет, – уверенно ответил Дэлгвис. – Понимаешь, Вилл, заменить это никчёмное существо может любой. Быть старостой захудалой деревни не такая уж сложная работа. А тех, кто способен спуститься в тёмное подземелье и очистить его от расползающейся грязи, совсем мало. Чувствуешь, у кого больше влияния? Даже если он припрётся сюда со всей деревенской стражей, половина сразу встанет на нашу сторону. К тому же, четыре месяца назад мы помогли одному из командиров – ещё одна причина не трогать нас.

Вилл кивнул и искренне поблагодарил Эскола:

– Спасибо Вам.

Тот недовольно кивнул.

– Пустяки. До сих пор трясёт от злости. Хочется сжать его жирную голову и…

– Эскол, выдохни. Или возьми пример с Нурро. Он молчит даже когда недоволен.

Все повернулись к молчаливому магу. Вилл запоздало понял, что он действительно ничего не сказал во время разговора.

– Нурро, а почему Вы…?

Вилл приложил палец к губам. Нурро какое-то время молчал, а после ответил.

– Я говорю, когда есть что сказать, – ответил он низким голосом.

– Нурро знает цену словам, – Виллу показалось, что впервые за разговор в голосе Дэлгвиса мелькнули весёлые нотки.

– А от частого использования магии воздуха его волосы выглядят так растрёпано, – улыбнулась Ласи.

Слабая улыбка тронула лицо Нурро. Вилл смотрел на ребят, чувствуя облегчение. Наконец этот ошейник исчез. Скорее всего, вернулась и возможность использовать магию. Проверять пока это Вилл не стал, зато развернул окошко со списком заданий. Хм. Ничего не изменилось. Ему по-прежнему предлагали наполнить кубок кровью и отпить из него. Раз НИПы избавили от ошейника, может быть, они помогут продвинуться по квестовой цепочке? Нужно аккуратно раскрутить разговор. Не успел Вилл придумать тему, как на помощь пришёл Дэлгвис.

– Ты обмолвился, что ошейник блокирует магию, – сказал он. – Я правильно понимаю, что ты обладаешь способностью преобразовывать энергию?

Вилл понятия не имел, что значит «преобразовывать энергию», но решил предположить, что речь идёт об использовании скиллов.

– Если правильно понял, то да. А разве это не могут делать все?

Дэлгвис покачал головой.

– Внутри каждого течёт энергия, как физическая, так и магическая. Именно её преобразование и позволяет использовать, как ты выразился, боевые умения. Каждый может взять в руки меч, но лишь с помощью преобразования томящейся внутри физической энергии человек наделяет оружие силой, способной поразить могущественное порождение тьмы. С заклинаниями ситуация схожая – без преобразования магической энергии ты не создашь и простенького магического шара.

Дэлгвис похлопал по закованной в тяжёлые доспехи груди.

– Каждый называет эту силу по-разному. Я зову её «Искрой». Она пробуждается в определённый момент жизни. Например, я почувствовал Искру в девять лет. Ласи – в пятнадцать.

– Я около десяти, – поднял руку Эскол.

– Нурро даже не может вспомнить этот момент. Мы думаем, что у нашего мага воздуха Искра пробудилась во младенчестве, из-за чего волосы такие…непослушные.

После слов Дэлгвиса все улыбнулись, в том числе и Нурро. Вилл тоже почувствовал, как настроение немного поднялось.

– И у многих есть такая Искра? – спросил он.

– Где-то у двух-трёх человек из десяти, – ответил Дэлгвис.

Вилл сделал мысленную пометочку. Если это верно и для «обычного» игрового мира, значит, в нём от двадцати до тридцати процентов населения способны использовать боевые умения. По грубым прикидкам это чуть больше общего количества игроков.

«Может, я должен использовать при них магию?» – подумал Вилл. Не зря же разговор пошёл в эту сторону. Вилл аккуратно выбрался из-за скамьи. Вся четвёрка с интересом посмотрела на него. Вилл на пару секунд прикрыл глаза. Чувство разливающейся по всему телу магии ощущалось особенно остро. Ради перестраховки Вилл решил не использовать сильные способности, чтобы как не раскрывать все козыри, так и не напрягать себя. Неизвестно, как отреагирует его виртуальное тело на несколько недель магического воздержания.

– Самолечение!

Самое простое магическое заклинание в ветке хила, доступное на первом уровне. Вилл, сжимая невидимый посох, протянул ладонь правой руки вперёд и немного отвёл на себя, показывая системе, что вот он, я, мне нужно лечение. Пусть здоровье было полным, система всё равно окружила аватар ярким изумрудным сиянием.

– Обалдеть… – прошептала Ласи.

– Не верю глазам, – даже немногословный Нурро не удержался от восхищённой реплики.

Удивление сбило маску затухающей злости с лица Эскола. Дэлгвис был единственным, чьё лицо не изменилось. Если он и удивился, то внешне никак не показал.

– Что такое? – немного обеспокоенно спросил Вилл.

Такая странная реакция на базовое заклинание его удивила. Примерно так же отреагировал таинственный хил из Десятки. Все они вели себя так, словно на их глазах свершилось чудо.

– Ты действительно не понимаешь? – с лёгким прищуром спросил Дэлгвис.

Вилл покачал головой.

– Странно, что ты не помнишь прошлые события, но знаком с магией, которую изучил когда-то давно…Ладно. Может быть, связь с Искрой намного выше банальной потери памяти.

– Скажи, как ты такому научился? – выпалила Ласи. Её зелёные глаза блестели от нетерпения, и она даже пристала со скамьи.

– Ласи, – успокоил её Дэлгвис. – Держи себя в руках. Видишь, он ничего не помнит.

Ласи грустно кивнула и села обратно.

– Как я уже говорил, Искра позволяет преобразовывать энергию. Чтобы сделать это, ты в точности должен повторить жест или их серию, а так же мысленно сосредоточиться на заклинании. Ты должен представить, как творишь его, должен мысленно произнести название и обрисовать, как способность поражает цель или спасает твоего союзника. Это – база, которой следуют всё обладатели Искры. Практически. Многие годы ходят легенды о существовании людей, способных добавлять к умению другой компонент – вместо мысленного проговора способности они произносят название заклинания вслух.

Вилл немного завис. Игроки, напротив, мечтали о появлении невербальных заклинаний, чтобы не приходилось кричать друг другу в ухо «Огненный шар» или «Исцеляющий свет». К тому же, невербальные заклинания очень пригодились бы в битвах с другими игроками, поскольку по первым буквам куда проще понять, что именно использует враг. Без слов придётся полагаться на понимание жестов и «анимации» заклинаний.

– Это разве не минус? – осторожно спросил Вилл.

Дэлгвис терпеливо продолжил.

– Отчасти. Когда ты творишь магию бесшумно, у врага нет шанса услышать начало и быстро среагировать. Однако, дело в другом. Слово имеет наивысшую связь с Искрой. Я не знаю, как это работает, но когда ты проговариваешь название умения, ты словно выбрасываешь накопленную энергию и эффект становится в два, а то и три раза сильнее. В случае обычного преобразования этого выброса нет.

– А в чём проблема просто говорить название способности?

– Никто не мешает бегать по полю боя и кричать во весь голос «Оплетение корнями», – ответила Ласи. – Вот только почему-то такая связь Слова с Искрой ни у кого не работает.

– Мы думаем, что дело в Искре, – продолжил Эскол. – Мало ей обладать, нужно, чтобы она была какой-то особенной.

«Понятно», – думал Вилл. Происходящее постепенно обретало смысл. Игрокам хватало ума не задирать стражников, поэтому никто не знал, как обычные НИПы используют боевые умения. Видимо, на них действовали определённые ограничения, не позволяющие быть сильнее игроков. Они творили магию молча, но за это расплачивались относительной слабостью способностей. Игроки же ради большего погружения в процесс кричали заклинания во весь голос, но их магия была невероятно сильна. Видимо, это и стало причиной удивления НИПа Десятки – как один из могущественных хилов своего времени он столкнулся с человеком, мощь которого была на совершенно другом уровне.

Вилл молчал. Что вообще в такой ситуации сказать? Ребята, простите, но на самом деле вы все находитесь внутри игры с чётко установленными правилами? Что никакой Искры нет, а есть система, которая создала вас и наделила определёнными особенностями? Нет, это слишком…жестоко. Может быть, эти ребята – неигровые персонажи, но ведут они себя как живые. Они чувствуют себя живыми.

– Судя по заклинанию, ты целитель, верно? – спросил Дэлгвис.

Вилл кивнул.

– Хм. А это интересно. По…непредвиденным обстоятельствам нашу группу покинул целитель. Мы планировали найти замену и сразу вернуться, но раз всё сложилось так удачно…Не хочешь присоединиться к нам?

«О, а вот и продолжение квеста», – воодушевлённо подумал Вилл. Задание после освобождения ошейника не обновилось, но чутьё подсказывало, что альтернативный способ закончить квест связан с этой группой.

– Я согласен.

Эскол усмехнулся.

– Мне нравится этот парень. Никаких «Что?», «Куда?» и «Зачем?». Сразу «Да», без лишних вопросов.

Дэлгвис едва уловимо улыбнулся.

– Хорошо. Ты принят, но на испытательный срок. Завтра заглянем в одно место, и если покажешь себя хорошо, я расскажу, для чего мы прибыли в эту деревню.

Глава 19

– Вилл, это просто…просто…у меня нет слов! Я приятно удивлена!

– Не хочу обижать Ансендита, но сегодня я впервые чувствовал себя спокойным.

– Молодец, Вилл.

– Ой, что это. Дэлгвис кого-то похвалил? Эскол, у тебя есть дождевой плащ? Смотри, уже тучи бегут!

– Ласи, ты прекрасно знаешь, что возможный дождь никак не связан с моим одобрением.

Единственным, кто промолчал, был Нурро, который ограничился довольным кивком и похлопыванием по плечу. Вилл впервые за две недели улыбался, чувствуя, как горят щёки. Слышать искреннюю похвалу было очень приятно.

Вилл, не страдая излишней скромностью, справедливо оценивал свои способности как хила – не идеальные, но на голову превосходящие остальных. К хорошему быстро привыкаешь, и Брэйв и Ди, которые путешествовали с ним больше всех, привыкли к высокому уровню сервиса с его стороны. Разумеется, они и хвалили, и восхищались, но со временем делали это больше по привычке и вежливости.

Безымянная четвёрка искателей приключений впервые увидела его в деле. Вилл даже чувствовал неловкость – он не сделал ничего выдающегося и просто занимался своим делом – лечил, снимал дебафы, подливал магическую энергию Ласи и Нурро. Стандартный набор действий любого уважающего себя хила. Однако, после выхода из пещеры их глаза горели так, словно он в одиночку добил последнего босса на трёх процентах. Хвалить здесь стоило не его, а систему, благодаря которой заклинания игрока сильнее умений неигрового персонажа.

– Да ладно вам, я всего лишь сделал свою работу, – улыбнулся Вилл.

– Но сделал её просто волшебно, – Эскол показал большой палец и повернулся к Дэлгвису. – Ну что, раз закончили, я схожу до матушки?

Дэлгвис кивнул.

– Только недолго. Мы пока передохнём.

Эскол махнул рукой и спешно пошёл в деревню. Дэлгвис повёл всех в другую сторону, продираясь сквозь свисающие отовсюду ветки. Наконец, кромешная тьма зелени расступилась, и Вилл увидел небольшой уютный пятачок, с выложенными кругом камнями и несколькими брёвнами.

– Мы здесь останавливались два месяца назад, – сказал Дэлгвис. – Так близко к пещере никто из простых людей не сунется, а искатели приключений используют такие места для небольшого привала.

Вилл понял, что это пояснение больше для него.

– Соберите хворост, – отдал команду Дэлгвис.

Все разбрелись в поиске подходящих веток. Вилл машинально собирал их, анализируя события прошедших суток. Встреча с безымянным отрядом помогла привести мысли в порядок и окончательно не сойти с ума. НИПы под кодовым названием «Неигровые персонажи, версия 2.0» пусть и были практически неотличимы от людей, но зависимость от скриптов никуда не делась и прослеживалась при должной внимательности.

Успокоило и то, что происходящее действительно было связано с квестом. Перед потерей сознания у него был восемьдесят седьмой уровень. Вот совпадение, под этот же уровень Дэлгвис выдал снаряжение. Ещё большее совпадение, что мобы небольшой пещеры – пауки и мохнатые существа, напоминающие гномов, имели аналогичный уровень.

Вилл отбросил сомнения и просто плыл по реке квестовой цепочки. Таинственная четвёрка должна стать ключом к спасению. Правда, один из её членов не давал покоя.

– Ребята. Я понимаю, нехорошо обсуждать Эскола за глаза. Но…почему его мать живёт в таких бедных условиях? Он же влиятельный искатель приключений.

Дэлгвис сосредоточенно пытался разжечь костёр предметом, напоминающим обычную спичку. Ласи и Нурро молчали, словно не хотели говорить без его одобрения.

– Эскол – последний человек, которого мы взяли в отряд, – наконец сказал Дэлгвис. Огонь начал медленно разрастаться, поглощая подкинутый хворост. – Он пришёл к нам с горячей головой, желая лишь одного – разбогатеть.

– Сперва Дэлгвис хотел отказать, – Ласи с небольшим опасением посматривала на своего лидера, но тот кивнул. – Нельзя искренне творить добро, когда душа жаждет наживы.

– Я дал ему шанс, когда понял всю картину. Эскол вырос в бедной семье, воспитывала его одна мать, которая едва сводила концы с концами. Когда он достиг возраста, когда в голове лишь выпивка и красивые дамы, его мать родила девочку. Стало совсем туго. Работы в деревне нет, а уезжать она наотрез отказалась. Эскол решил убить двух зайцев сразу – отправиться на заработки и избавить семью от лишнего рта. Он путешествует с нами около года, и где-то раз в два месяца мы проезжаем эту деревню, чтобы он проведал мать и оставил ей хоть немного золота. Не суди строго Эскола. Понимаешь ли, Вилл, помимо звенящих золотых монет за заказы есть и другая сторона – расходы на еду, снаряжение, ремонт. В конце концов, далеко не у всех нанимателей есть большие золотые запасы, и часто мы работаем, можно сказать, за бесплатно или вовсе в минус.

Вилл кивнул и продолжил крутить на огне мясо. Такое объяснение устроило. В его ситуации полезно знать все доступные сведения. Кто знает, вдруг что-то поможет вернуться домой.

К тому же, Дэлгвис сказал, что желание проведать Яшеиру – не единственная, вернее, далеко не главная причина, по которой они прибыли в деревню. Вилл был уверен, что подробности станут ключиком к завершению квеста, но воин света решил удлинить цепочку утренней проверкой способностей. Вилл вгрызался в сочное мясо, по вкусу которого соскучился за две недели питания объедками из таверны, и украдкой смотрел на Дэлгвиса.

– Ну что, я прошёл проверку? – спросил Вилл, когда небольшая трапеза подошла к концу.

Дэлгвис аккуратно протёр своё детское лицо платком и кивнул.

– Более чем. Хоть я считаю наш отряд весьма сильным, ты стоишь на две головы выше любого из нас. Тебе место в сильных командах. Уверен, что «Бронзовые плащи» или даже «Десятка» освободили бы ради тебя местечко.

Вилл, получив очередную похвалу, улыбнулся.

– Спасибо.

– С учётом этого, думаю, Ласи и Нурро не будут против, если я сделаю две вещи. Первая. Вилл, я официально предлагаю тебе стать членом нашего отряда и занять место прошлого целителя.

– Д…да, конечно, – выдавил Вилл. Сомнений не было, но приглашение пришло слишком неожиданно.

– Добро пожаловать, – радостно улыбнулась Ласи.

Нурро же по привычке довольно кивнул.

– Думаю, Эскол не будет против. Раз так, то я могу спокойно рассказать тебе об истинных причинах нашего визита в эту деревню.

Вилл подключил всю внимательность. Сейчас важно уловить каждую деталь.

– Где-то месяц назад с людьми начали происходить странные вещи.

– Какие? – настороженно спросил Вилл.

Дэлгвис ответил не сразу.

– Даже не знаю, как это объяснить. Они начали ходить по одному и тому же маршруту. Они начали разговаривать однотипным набором фраз. Их характеры непредсказуемо изменились. Такое ощущение, словно над ними поработало заклинание «контроля разума», которое одновременно оказалось очень слабым, оставив человеку контроль, и в то же время невероятно сильным, работающим по никому не известному принципу.

Вилл вспомнил, как они нашли таинственный дневник, в котором описывались примерно те же события. Правда, к тому времени были поражены уже практически все НИПы. Получается, что сейчас всё только начинается.

– Но в этой деревне всё вроде нормальные, – задумчиво сказал Вилл. Действительно, он не встречал в деревне никого, кто вёл бы себя как обычный НИП, с которыми они постоянно сталкивались прошедшие месяцы.

– Это…заклинание или…болезнь, поразило не так много людей, – терпеливо объяснил Дэлгвис. – Общая доля настолько мала, что никто особо ничего не заметил.

– Мы бы сами приняли такие рассказы за слухи, если бы не столкнулись с этим лично, – грустно сказала Ласи.

– Ни одна уважающая себя группа не будет путешествовать без целителя. Проблема в том, что наш целитель попал под действие этого странного проклятия. Признаки те же – Ансендит разговаривает скупым набором фраз, напрочь забыл как нас, так и своё ремесло и отказывается покидать родной город.

Недостающая деталька, поясняющая, почему сильная группа путешествовала без хила, встала на место. Несмотря на то, что Ласи была друидом, она сосредоточилась исключительно на атакующей магии природы. Приручать питомцев, и уж тем более пусть слабо, но лечить, она не умела. Видимо, ещё одно системное ограничение. По этой же причине Нурро владел лишь одной магией воздуха. Вилл спросил, может ли он использовать заклинания других школ, и получил короткое «нет».

– И вы нашли недалеко от этой деревни что-то, что поможет пробудить сознание НИ…других людей? – предположил Вилл.

Дэлгвис неопределённо покачал головой.

– Да. И в то же время нет. Ты что-нибудь знаешь про собор, который навис над деревней?

Вилл мог бы много рассказать про это удивительное место, например то, что несколько недель назад они зачистили его, едва не потеряли товарища и проиграли в турнире, но об этом лучше умолчать.

– Нет.

Дэлгвис продолжил.

– Этот собор волшебным образом возвели буквально за ночь. Со слов жителей деревни, его ещё вечером не было, а утром – стоит. Я с трудом представляю, как такое сооружение возможно построить за столь малый срок даже с помощью магии, но…

– Этот таинственный собор стоит на месте Священного древа, росшего, по приданиям, несколько тысяч лет, – недовольно сказала Ласи. – Согласно легендам, древо обладало невероятной магической мощью, и я думаю, неизвестные смогли обуздать её, использовав в том числе для скорого строительства.

«Это не это ли дерево мы били во время сражения с Феей?» – подумал Вилл. Возможно, его магическая сила была так высока, что даже после уничтожения оно нашло в себе силы медленно, спустя тысячу лет, но прорости.

– В общем, через пару дней, как этот собор возник ниоткуда, начались первые случаи помутнённого разума. Мы уверены, что его построили не просто так, и там творится какая-то чертовщина.

– Надо спасти Ансендита, – пробасил немногословный Нурро.

– И всех остальных, – спокойно закончил Дэлгвис.

Вилл украдкой проверил квестовый лог. Пока всё без изменений. Видимо, разговор плавно идёт к проникновению в Собор, но один момент немного тревожил.

– Раз он возник из ниоткуда буквально за ночь, то почему никто им даже не заинтересовался?

Дэлгвис подкинул ветку в огонь.

– Да нет, по слухам в первую неделю здесь было не протолкнуться. Его изучили, но ничего необычного не нашли.

«Это придётся сделать нам», – мрачно подумал Вилл. Очень не хотелось задавать этот вопрос, но от проблемы не убежишь.

– Мы должны проникнуть туда?

Дэлгвис кивнул.

– Верно. Уверен, что нам не окажут тёплого приёма, но мы должны докопаться до истины.

– Когда выступаем? – спросил Вилл.

– Дождёмся Эскола и вперёд. Всё необходимое у нас с собой.

Вилл задумчиво смотрел на разгорающийся костёр. С одной стороны, интуиция подсказывала, что внутри Собора он найдёт ключик к завершению квеста. С другой стороны, не было никакого желания возвращаться в него.

* * *

Где-то час пришлось ждать возвращения Эскола. Ещё полчаса ушли на подготовку. Вилл чувствовал небольшой дискомфорт. Он привык всё держать в своих руках – распределять ресурсы между всеми членами группы, иметь в инвентаре предметы на все случаи жизни. В этот раз у него всё забрали, а лидером был Дэлгвис. Впрочем, к нему претензий было ноль – очень ответственный лидер и заметно, что он искренне волнуется о каждом члене команды.

Вилл поправил края кровавой мантии. За что хотелось сказать ребятам большое спасибо, так за отсутствие лишних расспросов по поводу артефакта. Не хотелось как говорить правду, так и врать, рассказывая, что мантия досталась после похода в какое-нибудь «Кровавое логово».

Так как кровавый комплект оказался единственным предметом экипировки, то посох, пояс, кольца и другие предметы ему выдали. Увы, оказались они значительно слабее вещей, которые остались по ту сторону игры. С другой стороны, жаловаться глупо. Выдали, и ладно. Хорошего игрока от плохого отличает умение приспосабливаться к любым боевым условиям.

– Ну что, всё проверили? – спросил Дэлгвис.

Все нестройно кивнули. Вилл чувствовал, как разгулявшийся ветер тормошит и без того взъерошенные волосы. Нурро же выглядел так, словно его каждую минуту били высоковольтным разрядом. Причёски Ласи и Дэлгвис немного испортились, а вот лысый Эскол был единственным, кто не испытывал никаких проблем.

Стояли они практически перед самым входом в Собор. Вилл повернулся к деревне, которая издалека и с высоты напоминала муравейник. Под две сотни небольших зданий, отгороженных забором, и суетящиеся люди, частично освобождённые от воли скриптов. За две недели, проведённые в деревне, Вилл немного успокоился и осознал, что НИПы в любом случае остались НИПами. С другой стороны, отношение к ним по-прежнему было как к живым.

Остался последний шаг. Скорее всего, им придётся повторно зачистить Собор, после чего цепочка приведёт к логическому завершению. Он и так провёл в этом квесте слишком много времени. Хотелось бы наконец его закончить и получить заслуженную награду.

– Давайте сделаем это, – прошептал Вилл, покрепче сжимая в левой руке посох.

Дэлгвис с привычной невозмутимостью вытащил из ножен булаву и сделал несколько шагов в сторону входа. Если в тот раз его границы обрисовывали две разрушенные колонны, то в этот раз они сияли своим великолепием.

– Хм, – задумчиво сказал Дэлгвис. – Я такого раньше не видел. Другие искатели приключений не говорили, что здесь стоит защита.

Вилл сделал несколько шагов вперёд. Вещью, смутившей Дэлгвиса, была обычная голубая пелена, которая висела перед данжами в этой игре. Её задача – перенести игрока в отдельную область, в которой будут лишь члены группы или рейда.

– А она не опасная? – тревожно спросила Ласи.

Эскол наклонился, остановился в нескольких сантиметрах от пелены и принюхался. Нурро сделал серию жестов и отправил в пелену простую молнию. Завеса обиженно сверкнула красным и вернулась в прежний вид.

– И что будем делать? – поинтересовалась Ласи у Дэлгвиса.

– Я зайду внутрь, – уверенно сказал Вилл. Ему, как обычному игроку, нечего бояться.

Вилл вздохнул, сделал шаг вперёд и почувствовал, как пелена пропускает его внутрь. Сразу же, не разглядывая ничего внутри, Вилл сделал шаг назад.

– …вот он! Вилл!

– Ты нас напугал, – может быть, показалось, но Вилл уловил в голосе Дэлгвиса нотки тревоги.

Вилл развернулся к ребятам.

– Всё хорошо. Это просто…защита от нежелательного вторжения десятка человек одновременно. Не спрашивайте, откуда я знаю, просто каким-то образом помню.

Было немного неприятно привирать, но иного выхода нет.

– Ладно… – Дэлгвис настороженно посматривал на пелену. – Раз всё в порядке, то я войду первым. Остальные – за мной.

Убедившись, что возражений нет, Дэлгвис сделал широкий, насколько возможно для его маленького роста, шаг и вошёл в Собор. Следом размашисто шагнул высокий Эскол. Лари не столько вошла, сколько запрыгнула, а Нурро, сжав губу, шагнул сразу после неё. Убедившись, что пелена пропустила всех, Вилл вошёл последним.

* * *

Пелена вновь выплюнула в начало Собора. К счастью, вся четвёрка была на месте и удивлённо оглядывалась. Вилл их прекрасно понимал, а лично ему повторный визит в Собор напомнил возвращение в родной город спустя двадцать лет – вроде бы угадываешь знакомые сердцу места, но всё изменилось практически до неузнаваемости.

Из привычных глазу деталей осталось лишь строение самого Собора. Всё остальное претерпело изменение, словно кто-то невидимой рукой отмотал время на тысячу лет назад. Разрушенный во многих местах потолок, через который бесконечно сочился свет, превратился в монолитную структуру, сквозь которую не проскочит шальной лучик. На месте больших дыр в стенах появились окна, а сами стены были расписаны множеством замысловатых узоров и текстов.