Текст книги "Mid game. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Все хихикнули. Вилл в очередной раз порадовался, что как хил не стоит на передовой. Все шишки летели в бедного Брэйва.

– Ладно. Намтик, продолжай.

– Вход практически рядом со Сгоревшей деревней – три минуты в северную сторону. И есть одна большая проблема…

«Это понятно. Лёгкие пути не для нас», – мелькнуло в голове.

– …К Собору ведёт разрушенная каменная лестница, и поднимается очень высоко. Беда в том, что лестница – единственный способ подняться. И Совет возле входа уже начал выстраивать заслоны. Сейчас там огромное столпотворение, пока сидел полтора часа в засаде, насчитал под сотню приходящих и уходящих стражников. Совет застраивает всё так, чтобы попасть на лестницу можно было лишь с одной точки.

– Понятно. Хотят установить что-то вроде пропускного пункта, – сказал Вилл. – Тебя не заметили?

Намтик призадумался.

– Нет…вроде нет. Я всё время сидел в невидимости и был очень осторожен. Единственное, я заходил в Деревню белой сливы и прихватил сигнального порошка, но в здании, где я покупал его, никого не было. Сомневаюсь, что меня видели.

Вилл кивнул. Брэйв и Ди тревожно переглянулись.

– И как быть? Прорываться с боем под имунками? Но пять секунд быстро пройдут, и нас перебьют пока будем подниматься.

– Брэйв, спроси что попроще, – нахмурился Вилл.

Эта информация несколько спутала карты. Вилл надеялся, что вход будет примерно аналогичен первым двум данжам, без сложного доступа в виде длинной лестницы. Здесь же придётся прорываться по узкой линии, которую в самом начале закроет Совет. Остаётся…

– Это прозвучит слишком грубо и даже мрачно, но остаётся надеяться, что Совет и Невозвращенцы устроят заварушку на входе. Мы же воспользуемся моментом и проскользнём внутрь. Иного варианта не вижу.

«Или они объединятся, чтобы прикончить нас», – мрачно подумал про себя Вилл. Хотя, чисто технически Совет не ополчился против них. Это сделали Невозвращенцы, которые протянули щупальца во многие аспекты игровой жизни. Если у них есть серьёзное влияние на Совет, то момент, когда он развалится, случится очень скоро.

– Про НИПа стало что-то известно? – поинтересовался Намтик, вытащив из волос жёлтый листочек.

Вилл покачал головой.

– Практически ничего. Молчит, как и Лури. Если её имя мы узнали из письма, то при себе у НИПа нет ничего. Всё, что мы знаем, что он из Десятки, как и тот рыцарь из второго данжа.

– Я пролистала все имеющееся под рукой книги, но нашла ничего связанного с Десяткой и её целителем, – сказала Ди.

Брэйв сделал несколько мощных «кусей» вокруг куриной ножки. Сперва он хотел её выкинуть в ров, но потом, словно поняв, что лучше не мусорить и не следить, распылил остатки в инвентаре.

– Я вот понять не могу, что с ним делать. С Лури всё понятно – она потерялась, мы нашли её маму и она вновь стала нормальной скриптованной девочкой. А с ним что? Куда его вести? К этой Десятке? А где она?

Вилл пожал плечами. Слишком много сложных вопросов свалилось на голову. На них не было точных ответов, лишь самые отдалённые предположения.

Как у Лури, этот НИП молчал, но у него было больше…интеллекта, разума, осмысленности в действиях – он понимал многие фразы.

Когда шок от первоначального знакомства спал, начались эксперименты. Первым делом Вилл попробовал наладить общение – если НИП понимал их, то, может быть, мог что-то написать или показать? Писать НИП умел, но странные символы, которые никто не разобрал. Жесты он воспринимал получше.

К сожалению, стало быстро ясно, что НИП понимал не все вопросы. Или притворялся, что не понимает. Не удалось выяснить почти ничего – ни имени, ни что с ним случилось, ни куда его доставить.

Ди, изучавшая найденный дневник, показала его НИПу. Вилл спросил, знает ли он что-то про страшное заклятье забвения и о тройке, которая подчинила себе весь мир. НИП на этих вопросах стал серьёзным, в серо-белых глазах заблестела ярость. Ничего нового узнать не получилось, но его вид красноречиво говорил, что в дневнике написана правда.

О том, что этот мир виртуальный, Вилл решил не говорить. Как-то это слишком…бесчеловечно. Правильно ли говорить тому, кто верит, что он живое существо, что-то вроде «Извини, ты просто набор строчек кода, и твоя душа и мысли – всего лишь скрипты»? Вилл ограничился версией, что они прибыли из другого мира, более технологичного.

После десятка вопросов НИП жестами попросил показать магию ещё раз. Вилл повторил простое заклинание исцеления, и вновь на лице целителя Десятки появились смешанные чувства. Затем он повторил заклинание. Беззвучно. В этот момент все привычные шаблоны магии, наработанные за несколько месяцев, с треском развалились.

Пока Брэйв, Ди и Намтик разговаривали, Вилл вновь отстранённо смотрел вдаль. Интересно. Магия этого мира, как ему казалось, была прочно привязана к голосовой команде. Для лечения, выстрела огненным шаром или тёмным заклинанием нужны название способности и соответствующий жест. Какие-то отклонения допускались, но если ты говоришь «Исцеляющий свет» и широко разводишь руки, то система подумает «Эм, это круто, но нет, у тебя ошибка либо в названии, либо в жесте».

Таинственный НИП сделал невозможное. С помощью одних жестов он творил исцеляющую магию. Правда, она была…слабая. Эффекты намного тусклее. «Исцеляющих огоньков» вместо трёх он вызвал его один.

Стало сразу понятно, в чём дело. Уровень магии. Видимо, даже несмотря на членство в Десятке, его магические способности уступали любому зелёному новичку. Сила заклинаний у игроков была выше, что немного успокаивало.

Эксперименты с заклинаниями шли два часа. Вилл использовал десяток зелий сбросов. НИП не только повторял все исцеляющие заклинания, но и бафы и атакующие скиллы. Родилось предположение, что если игроки скованны очками таланта, то у НИПов таких ограничений не было. Используй хоть сто заклинаний, если все знаешь.

Расстроило то, что НИП не показал ничего нового. Он лишь повторял, но вот заклинаний, которые были закрыты, не использовал. Сделал он это специально, или они были недоступны, выяснить не удалось.

Сейчас за ним присматривал Кромор. Когда они были внизу, НИП сидел за столом и что-то писал на пергаменте. Разобрать, разумеется, ничего не получилось.

– Хорошо, – сказал Вилл. – Раз все вернулись, то давайте подробно разберём последний данж. Пусть в запасе есть три минуты, заруинить всё может любая ошибка или мелочь. Рассыплем сигнальный порошок по всему периметру. На пару часов обойдёмся без дозорного.

Сладкая парочка и невысокий разбойник кивнули. Вилл похлопал Брэйва и Намтика и пошёл вглубь форта за Кромором. Если НИП до сих пор занят записями, то вряд ли ему в голову придёт идея творить глупости.

Глава 13

Свет нескольких масляных ламп озарял небольшое помещение, одновременно напоминающее кабинет и комнату. Подобное смешение было в ходу у многих глав и заместителей. Нет смысла заморачиваться с отдельным обустройством комнаты и кабинета, если в любой момент может появиться необходимость перебраться в другое жилище. Возле высокого шкафа, забитого книгами и пергаментами, стояла аккуратно заправленная кровать. В углу, скрытая за серебряной занавеской из мягкой ткани, стояла бочка с водой, в которой приятно сполоснуть лицо.

За столом из красивого красного дерева сидела женщина и минуты две смотрела в одну точку. Устала. Как же она устала. Как ей всё это надоело. Усталость отражалась и на лице – мешки под изумрудными глазами, а к шраму на подбородке добавился ещё один – на пару сантиметров больше. Боевые отметины словно специально не хотели заживать.

Круланта вздохнула. Хотелось верить, что всё это шапито под названием «турнир» и «плен в онлайн-игре» вскоре закончится. Если до второго осталось минимум шестьдесят уровней (а ведь чем выше игрок, тем медленнее прокачка), то турнир закончится завтра. Правда, совершенно неясно как.

На первое место внезапно залетела группа Вилла. Увидев это позавчера, Круланта сильно удивилась. Если честно, она не верила, что Вилл зацепится хотя бы за десятку, особенно после первого неудачного дня. Однако, известный чуть ли не каждой виртуальной собаке Вилл сотворил чудо – опередил идущую на втором месте группу на целых три минуты.

Ей очень не нравилась группа со странным названием в виде символов, но за неё лично поручился Лодап. С его слов, он встречался с этими ребятами, и они настроены крайне серьёзно. В это хотелось верить, вот только Совет сейчас напоминал не единый слаженный организм, а стаю гиен. Неизвестно, кто и когда перегрызёт тебе глотку.

Третья группа, «Пати маминой подруги», выбыла. Таинственным образом двое игроков, танк и маг, погибли. Как рассказали другие участники группы, влюблённые в одну и ту же девушку парни повздорили, затеяли дуэль и одновременно убили друг друга. Версия интересная, но верилось в неё с трудом.

Скорее всего, их просто убили, а оставшихся участников команды «убедили» молчать. Разрешено сделать всего одну замену, поэтому «Пати» вчетвером ничего не светит. При таком раскладе на третье место пока неофициально вышли «Солнечные копья» – девушки из её гильдии. Как и в случае с Виллом, Круланта была приятно удивлена успехом своих девочек, которые после первого турнирного дня были девятнадцатыми. Будет неплохо, если каким-то чудом они победят и получат заветный приз.

Пять артефактов. Тема, которая мусолилась ежедневно. Эти вещи, которые попадут в руки умелых игроков высокого уровня, очевидно изменят баланс сил на шахматной доске. Вот только в какую сторону? Смогут ли простые игроки что-то сделать, если сорвавшиеся с цепи «Невозвращенцы» начнут творить бесчинства? В этом свете предложение о почти пятилетнем перемирии выглядело не так безумно.

Круланта прикрыла ладонями лицо. Когда это всё кончится. Нет, было не в тягость управлять гильдией, насчитывающей примерно сотню девушек всех возрастов. Было даже не в тягость заседать в Совете, посвящая всю себя благу обычных игроков, оказавшихся в непростой ситуации. И даже грызня с «Невозвращенцами» не ломала боевой дух так сильно, как новость о предательнице в гильдии.

Пришлось собрать всё мужество, чтобы не отмахнуться от письма Эрайза. Мысль, пришедшая в голову Вилла, посещала её и ранее, но смелости признаться себе хватило лишь тогда. Предательница. В её гильдии, где все друг другу словно сёстры. В гильдии, где многие знакомы друг с другом несколько лет. Это очень больно.

Несколько дней Круланта копалась в воспоминаниях и сопоставляла факты. Пришлось действовать самостоятельно, с минимальной помощью от других. Наконец, картина сложилась во что-то более или менее целое. Три. Три девушки подходили под озвученные Виллом мысли. Они знали о том, как и когда поедет Лури. Они знали об атаке на Венжа. Напряжённые отношения Исуки с Венжем не были большим секретом, но так же про них точно знали эти три девушки. Вопрос прост и в то же время невероятно тяжёл – кто предательница?

– Какой же бред… – тихо сказала Круланта.

Лишь в сказках никогда не державшая меч женщина косит армии одну за другой. Лишь в выдуманных историях героиня внезапно обретает талант плести интриги и распутывать заговоры с первой секунды. Она – не героиня сказочной истории. Она – простая женщина, которая работает в обычной страховой компании, живёт с любимым мужем и дочкой и в свободное время погружается в прекрасные миры онлайн-игр.

Всё же, одна идея пришла в голову. Помогло увлечение сериалами. В одном из них герой решил схожую загадку. Почему бы тогда не воспользоваться его методом?

Тук-тук-тук.

– Входите.

Дверь медленно отворилась, и в комнату вошла девушка. Короткие золотистые волосы, тёмно-серые доспехи. Миловидные карие глаза, которые девушка часто опускала, стесняясь смотреть в глаза другому человеку. Она словно нежный цветочек, который чудом занесло в этот онлайн-мир.

– Здравствуйте, Круланта, – тихо поздоровалась девушка и закрыла за собой дверь.

Сама скромность. Так её можно назвать. Вела себя вежливо и тактично со всеми. Никто не видел, чтобы она повышала голос на собеседника. Никто не слышал, чтобы она была замешана в каких-то скандалах. Никто даже не видел её с парнем. Вообще девушки, особенно миловидные, пользовались большой популярностью у парней. Не всем по душе неживое общение в борделях, а многие парни искали девушку не ради утех, а просто ради компании, чтобы согнать противное чувство одиночества.

«Скромница» же вежливо отшивала всех. Она много времени уделяла как прокачке, так и помощи новичкам. Добавить бы к её внешности нимб – и получится настоящий ангел, спустившийся с небес к простым игрокам.

– Здравствуй, Лииша. Я же говорила, можешь ко мне на «ты».

Лииша слегка поклонилась.

– Вы старше как по званию, так и по возрасту. Я не могу отбросить правила вежливости.

Круланта поморщилась.

– Первое меня устраивает, а вот про возраст лишнее. Знаешь ли, нам, девочкам, всегда восемнадцать. Присаживайся.

Лииша присела, сложив ручки на ногах. Даже не верилось, что эта скромница – одна из трёх подозреваемых. И всё-таки, это было так. Она одна из немногих, кто не пришла с ними из других игр. Она вступила в гильдию за неделю до того, как на их пятёрку, Вилла и Лури напали. Она хорошо общалась с Исуки и не могла не знать, что у них всё плохо. Наконец, она знала про атаку на Венжа. Сходилось многое.

– Я должна чем-то помочь? – спросила Лииша. Она всегда задавала этот вопрос и редко отказывала.

Круланта кивнула. Сейчас главное – обыграть всё натурально.

Пришедшая в голову идея была проста – скормить трём подозреваемым разную информацию и посмотреть, какая именно дойдёт до «Невозвращенцев». Они не упустят возможности выбить конкурентов. Дальше дело техники – подкинуть разные координаты с разным временем, и посмотреть, куда и во сколько «Невозвращенцы» придут.

Для этой операции Круланта решила задействовать две пятёрки из своей гильдии, три пятёрки из гильдии Эрайза и несколько человек на вольных хлебах. Всем она доверяла, все показали себя надёжными товарищами, поэтому не было причин думать, что конкретно кто-то из них сольёт инфу. Это должна сделать одна из трёх девушек.

– Кристина, у меня к тебе вопрос. Ты ведь разбойница. Скажи, отсутствие мировых бафов сильно скажется на группе?

Лииша нахмурила тонкие брови.

– Да. Мировые бафы сильно бустят каждый класс, и разбойник не исключение. Хоть я не участвую в турнире, понимаю, что без них было бы туго.

– Понятно, – кивнула Круланта. – Я просто подумала вот о чём. Сейчас наши девочки, Солнечные копья, можно сказать идут на третьем месте. Из-за этого они в опасности. Сперва я думала приказать не брать бафы, но, видимо, другого решения нет. Так как у них есть одна разбойница, я подумала обсудить это с тобой.

Лииша спокойно ожидала продолжения, лишь изредка хлопая карими глазками. Круланта развернула перед собой интерактивную карту и жестом попросила сделать тоже самое.

– Смотри. Я сейчас тебе скину маршрут. Раз без бафов не обойтись, думаю, лучше будет взять баф у быков-мечников и отступить не к Одинокому озеру, а в противоположную сторону – сделать широкий крюк и выйти к Шахте разбойников.

Круланта внимательно наблюдала за Лиишей. Та всматривалась в карту без каких-либо эмоций.

– Всё зависит от времени, – сказала она. – Этот баф висит девяносто минут. А крюк…слишком большой…и идёт по совершенно безлюдным местам…

– Ты права, – Круланта закрыла карту. – Но иного выхода нет. Сама сказала, что этот крюк пройдёт по месту, в которое редко заходят игроки, следовательно, глупо бояться засады. Идеальный маршрут для манёвра. К тому же, сомневаюсь, что около четырёх часов девочки встретят много людей на пути к бафу и возле него.

– Около четырёх часов, – тихо повторила Лииша. – Я буду держать кулачки, чтобы у девочек всё получилось.

«Ну что, последняя рыбка клюнула», – подумала про себя Круланта. Остальные две девочки получили другие координаты с разницей в два часа. Этого хватит, чтобы в случае тишины перестроиться и подготовить засаду в другом месте.

– Спасибо, Кристина, – поблагодарила Круланта. – Я тебя больше не задерживаю. Уверена, у тебя много дел.

Лииша грациозно поклонилась и поплыла в сторону выхода. Когда дверь за разбойницей закрылась, Круланта опрокинулась на спинку кресла и устремила взгляд в потолок. Осталось самое тяжёлое – ждать, на какую из удочек клюнет большая рыбка.

* * *

Двадцать три часа. Меньше суток осталось до официального окончания турнира. Бедный скелет, «пожив» всего пять секунд, тут же разлетелся на куски. Вилл убрал посох и поднял голову к тучному небу. Мысль о том, что турнир скоро закончится, не расслабляла, а, напротив, нагоняла мрака. Закончится турнир, а после него обязательно будет очередная пакость. Судьба хомяка, который бесконечно бегает в колесе.

Чтобы отогнать плохие мысли, пришлось побить себя по щекам. Вроде полегчало. Нельзя раньше времени поддаваться унынию. А если оно атакует, то нужно брать пример с Намтика. Он боится, но смело смотрит страху в глаза, делая то, на что другим игрокам не хватает духу.

– Вроде готово! – раздался с дворика голос Брэйва.

Вилл, внимательно окинув взглядом Мрачные болота, повернулся. Брэйв с довольным видом расставил руки в стороны, словно говорил «смотрите, какой я у мамы красивый!». На нём был привычный тяжёлый доспех, а вот цвет отличался. Вместо зеленоватого он был чёрно-жёлтый.

– Я теперь пчела. Бж-ж-ж, – Брэйв замахал руками и «полетел» в сторону Ди.

Волшебница в огненно-красном облачении, которое спадало практически до земли, критически оценила любимого.

– Да какая из тебя пчела. Ты шмель, вон, брюхо наел, – Ди постучала Брэйва по железному пузу.

– Это доспехи такие!

– Да, да, вы всегда так говорите. Это кость толстая, это ракурс плохой, что ещё, луна не в той фазе. На диету пора садиться.

Пока парочка как обычно перебрасывалась любезностями, Вилл ушёл в себя. Часов семь они потратили на разбор последнего данжа. Просчитывать чуть ли не каждый шаг Вилл не стал. Слишком «непредсказуемый» получился Собор – для каждого пака нужно вводить минимум несколько переменных, которые меняются в ту или иную сторону. Теоретически рассчитать не проблема. Практически – все эти цифры в пылу сражения и с волнением запомнить нереально.

Остановились на компромиссе – самых базовых расчётах. Однако, после всплыла задачка потруднее. Ты можешь пролететь данж хоть за пять минут, но если на входе будет стоять небольшая армия, ты просто в него не войдёшь. Нужно было решить, как попасть внутрь. Фантазия подкинула несколько идей.

– …вообще, теперь твоя очередь. Крась мантию.

– Не хочу показаться стереотипной девочкой, но сомневаюсь, что чёрно-жёлтый цвет пойдёт рыжим волосам.

Брэйв коварно улыбнулся.

– Милая, ты разве забыла? Тебе придётся и волосы перекрасить.

– Чёрт…

Скуксившуюся мордашку Ди можно было фотографировать и показывать в учебниках как «Человека, очень недовольного обстоятельствами». Немного поворчав, волшебница взяла краску, сделала несколько жестов, и огненное одеяние за секунду окрасилось в чёрно-жёлтые тона.

– Ты точно пчёлка. Худенькая такая, маленькая, – с улыбкой сказал Брэйв.

Ди покрутилась, осматривая себя с разных сторон. Покачав головой, взяла другую краску и так же мгновенно перекрасила волосы. Рыжеволосая красавица за секунду стала брюнеткой.

– Прикольно было бы такую краску в реале иметь, – сказала Ди, покручивая кончики тёмных волос. – Раз – и поменяла цвет.

Двери форта распахнулись. Кромор, который уходил перекусить и проверить НИПа, так же перекрасил своё одеяние. К привычным тёмным тонам добавились жёлтые линии, сплетаясь друг с другом в нескольких местах.

С другой стороны, с внешнего входа в сам форт, пришёл Намтик, который занимался проверкой сигнального порошка. Свой разбойничий доспех он уже перекрасил.

– Всё нормально? – спросил Вилл.

Намтик кивнул.

– Запасов порошка как раз хватит до завтра.

– Отлично, больше и не надо.

Намтик встал рядом с Ди, а Кромор подошёл к Брэйву. Со стороны они действительно выглядели как пчёлы, правда, разной комплекции и с разными причёсками. Вилл открыл инвентарь. Теперь его очередь. Кровавый комплект перекрасить невозможно. Для операции по проникновению внутрь придётся воспользоваться сменным комплектом.

Вилл накинул простенькую мантию восьмидесятого уровня, которую как-то выбил на прокачке и использовал краску. Изумрудно-серебристая мантия превратилась в чёрно-жёлтую, практически неотличимую от волшебных мантий Ди и Кромора.

– Официально объявляю, что название мы меняем на «Пчелиный культ».

Все прыснули. Вилл улыбнулся, а в глубине души подумал, что будет прекрасно, если им, пчёлкам, никто не порывает крылья.

Маскарад с перекрашиванием доспехов пришёл в голову внезапно. Раз Совет решил возвести на входе целый бастион с одним открытым проходом, то они хотят контролировать всех участников. Прорваться в лоб невозможно – в лучшем случае тебя обезвредят, в худшем – убьют. Хитрость – вот ключ к успеху. И хитрость построила целый трёхступенчатый план.

Разумеется, просто закосить под стражу будет так же глупо, как пытаться проникнуть внутрь грубой силой. Даже если замаскироваться, предательские плашки над головой выдадут всех. Надеяться, что «Невозвращенцы» устроят заварушку и отвлекут внимание так же глупо. Значит, нужно устроить заварушку самим.

Брэйв предложил накрафтить бомб, заложить их в одно место и удалённо взорвать. Ди резонно возразила, что стражники не идиоты, и поймут, что их внимание пытаются отвлечь. Кромор предложил использовать вторую обманку, чтобы переключить внимание стражников после взрыва на что-то ещё. Намтик вспомнил случай перед первым данжем и предложил отвлечь внимание «чучелом» в кровавом одеянии. Вилл, выслушав это, чуть не пустил слезу. Приятно, когда твои товарищи и сопартийцы – такие креативные и смекалистые ребята.

Плану мешали несколько проблем. Сомнительно думать, что стражу получиться отвлечь одним «бабахом». Нужно минимум с десяток, и все в разных точках. Брэйв около четырёх часов занимался крафтом бомб. Намтик же аккуратно, насколько позволит его невидимость, закопает их в разных точках. Главное, в пылу заварушки не активировать под ногами взрыв.

Мелькнула мысль взорвать ограждение, но Намтик изучил его и сказал, что игровые бомбы будут бессильны, либо их потребуется очень и очень много.

Задачи потруднее – построить чучело и перекрасить доспехи. Игроки могли создавать собственную краску, на которую можно нанести специальный знак. Этот знак нельзя было воспроизвести другому игроку, и Совет воспользовался этим для создания особенной краски. Все знали, что игроки в чёрно-жёлтых доспехах или мантиях с изображением ласточки на правом плече – добровольцы игровой стражи. Обычный игрок не может создать чёрно-жёлтую краску с похожими узорами и символом и выдать себя за блюстителя порядка – разница будет слишком заметной. Проблему пришлось решать рискованно – письмом Магофобу.

– Эм, чего? – ошарашенно спросила Ди.

– Ты сдурел? – так же удивлённо спросил Брэйв. – Это тот верзила из стражи. А что если он нас сдаст?

Вилл спокойно пожал плечами.

– А какие есть варианты? Краски в свободном доступе нет. Достать её может только стражник. Магофоб хороший мужик. Он, к слову, единственный, кто передо мной извинился за всю вылитую грязь. Не переживайте, мы провернём всё аккуратно.

К большому облечению, он согласился. Чтобы максимально всех обезопасить, краску передали через длинную цепочку посредников «Магофоб – Джевис – Мория – Луна – Намтик». Луна ещё достала материалы для чучела, включая банку крови. Где девушка её взяла, оставалось загадкой.

Полтора часа кропотливой работы, и Брэйв и Ди создали чучело, которое можно спрятать в инвентарь. Со спины оно выглядело очень реалистично – Вилл на мгновение подумал, что он смотрит на себя, стоящего спиной и с накинутым капюшоном.

Вилл развернул инвентарь и достал из него предмет, напоминающий игрушечный пистолет. Штука, купленная неделю назад у одного странного игрока.

– Это не просто какой-то пистолет, это сигнальный пистолет! – гордо сказал парень лет двадцати с длинными неопрятными волосами.

Вилл скептически нахмурился. Звучало бредово, но интуиция шептала, что игрок не врёт. Любопытство так же настойчиво потребовало купить этот предмет. Внутренний хомяк, который отвечал за плюшки, а не за золото, несколько раз поддакнул.

Две тысячи золотых осели в руках таинственного торговца. Вилл, особо ни на что не надеявшись, выстрелил в небо. Из дула вылетело нечто, полетевшее по широкой дуге и оставляя за собой красный, близкий к кровавому цвету след. Вилл раскрыл от удивления рот. Действительно, настоящий сигнальный огонь.

– Эх ты…пистолет всего на два выстрела, а ты один слил, – покачал головой парень.

– Заправить можно?

Парень пожал плечами. Один потраченный выстрел на тест. Один оставшийся выстрел в запасе.

– Вилл. Может расскажешь, зачем нужен этот предмет? – обычным голосом спросил Кромор. В этот раз он опустил ролевые нотки.

Вилл покачал головой. Рассказывать подробности ребятам он не хотел. Не потому, что недоверял, а потому, что знание этой части плана может несколько подкосить боевой дух. О сигнальном пистолете знали всего лишь два человека, которым час назад ушли письма. Если что-то пойдёт не так, они увидят сигнал.

Из одной из двух переписок Вилл узнал, что таинственные Символы практически на сто процентов «Невозвращенцы». На это указывали многие косвенные факторы, начиная с того, что их вообще никто не знает, заканчивая тем, что они ни с кем не вышли на связь. Исключение – Лодап, что в свете последних событий лишь ещё больше усилило подозрения.

– Вам даже неинтересно? – Кромор попробовал поискать помощи у Брэйва и Ди.

– Я вообще не парюсь, – лениво ответил Брэйв, подставляя лицо вечернему солнцу. – Поиграй с этим чудиком несколько месяцев, быстро привыкнешь, что он придумывает всякие штуки, о которых редко рассказывает.

– Если Вилл что-то придумал, значит это важно, – пожала плечами Ди.

Намтик промолчал, показывая, что отсутствие информации его устраивает. Кромор сдался и не стал настаивать.

– Возможно, вы завтра всё сами узнаете, – сказал Вилл. – Хотя я очень надеюсь, что до этого не дойдёт. Кромор, что насчёт деревянных панелей?

По удачному стечению обстоятельств Кромор качал «Декоративное дело» – второстепенную профессию. Большие деревянные панели, которые нельзя отодвинуть и мешающие доступу – ещё одна деталь плана по проникновению.

– Почти закончил, – ответил колдун.

– Чудно. Хорошо, сейчас самое время отдохнуть. Я подежурю, а вы поспите, сбейте дебаф и соберитесь с мыслями. Завтра нас ждёт тяжёлый день.

* * *

Вы действительно хотите изучить: Усиленное «Восстановление магии»?

Вилл уверенно нажал «Да». В этот раз интуиция предупредила не об опасности, а о недочёте в дереве талантов. Часто бывает так, что ты перепроверяешь десять раз отчёт или доклад, вылизываешь его от и до, а потом оказывается, что у тебя ошибка на самом видном месте.

Проведённые тесты с таинственным НИПом заставили постоянно сбрасывать дерево талантов и перераспределять его вновь. Вилл даже боялся считать, сколько потратил зелий сброса. В инвентаре хранилось ещё с пятьдесят штук. Очень хотелось верить, что сегодня они не потребуются.

«Спасибо тебе», – Вилл мысленно поблагодарил интуицию. Было бы «потешно» узнать об этой ошибке в разгар боя. – Проверьте всё ещё раз. Статы, шмот, расходники.

Впрочем, все занимались этим без всякого напоминания. Ди, перекрашенные волосы которой нежно ласкал ветер, закрепляла на поясе бутыли с жидкостями разных цветов. Перед тем, как им выпадет ПВЕ испытание, скорее всего, придётся пройти через ПВП стычку. А может и не одну.

Брэйв водил пальцами по воздуху, проверяя инвентарь и переставляя иконки так, чтобы в любой момент экстренно вытащить нужный предмет. Кромор имитировал боевые условия – водил Костика по двору форта и произносил заклинания. Единственным отсутствующим был Намтик – он устанавливал ловушки.

НИПа решили оставить. Тащить его с собой – нечеловеческая глупость. С одной стороны, идея воспользоваться его мощью была очень соблазнительной. Если его уровень действительно сто сорок девятый, то он может выкосить хоть сто, хоть двести стражников и столько же «Невозвращенцев» одним щелчком. С другой, не хотелось устраивать бойню и убивать людей, добросовестно выполнявших свою работу. К тому же, не хотелось, чтобы НИП попал в чужие руки, особенно к «Невозвращенцам». Самым разумным выходом казалось оставить НИПа и вернуться за ним после турнира. Он пока не покидал стены форта, и вряд ли кто-то в этот вечер сунется сюда сам.

1. ▼ ⋉ ◊ ⊴ ⊚. 0:59:12.74.

Вилл закрыл таблицу. «Символы» ожидаемо вырвались на первое место. Что удивило, так это их прохождение в половину десятого утра. Была уверенность, что они войдут в данж примерно за час до конца и закончат почти под конец турнира. То, что они решили пробежать сразу, несколько спутывало все карты.

Ситуацию омрачало полное непонимание того, что творилось на входе. Отправлять Намтика на разведку опасно. Кто знает, с чем или кем разбойнику придётся столкнуться. Нужно следовать плану и импровизировать по ходу. Иного варианта нет.

Вилл проверил время. Почти три часа. Всё утро и день они потратили на подготовку плана по проникновению и обсуждению тактики. Вилл не сомневался, что все детальки плана встали на своё место. Осталось «всего-ничего» – пройти и победить.

– Что, готовы? – спросил Вилл.

Все кивнули. Дверь форта открылась и на свежий, насколько это понятие было применимо к болотному воздуху, вышел Намтик. Разбойник был готов к бою – в руках тёмные кинжалы-артефакты, на поясе – несколько зелий и инженерных приблуд.

– Выдвигаемся.

* * *

– Намтик, осторожно. Смотри под ноги.

– Простите…

Операция «Скрытность», начавшаяся три дня назад, заставила добираться до Привала странников пешком. Использовать портал было глупо, поскольку там, скорее всего, будет кто-то из стражи или «Невозвращенцев». Обе встречи малоприятны.

Пришлось добираться до входа в Собор на своих двоих. Вилл так же решил отказаться от мировых бафов. Это шаг рискованный, но другого выхода нет. Скорее всего, на мировых бафах будет очень людно, а лишнее внимание или боевые столкновения ни к чему. Во-вторых, неизвестно, как быстро они попадут внутрь. Может быть, они пройдут через все заслоны за пять минут, а может, за два часа. В таком случае нет никакого смысла тратить силы на взятие бафов. Наконец, нет никакой гарантии, что на входе не начнётся заварушка, в которой мировые усиления кто-то снимет.

Вилл очень хотел верить, что «Символы» мировые бафы либо не брали, либо не донесли, иначе будут проблемы. Эти несколько усилений сильно бустят персонажа, и трёхминутную разницу легко можно сократить только за их счёт.