Текст книги "Mid game. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– А что будет, если я откажусь? – нервно спросил Вилл.

Хопут равнодушно пожал плечами.

– Тогда эта штука будет навечно у тебя на шее. Скажи, ты ведь хочешь вернуться к друзьям?

По голове словно ударили битой.

– Ч…что ты сказал?

Гаденькая улыбка вновь появилась на неприятном лице.

– Ну, друзья. У тебя ведь они есть? А может быть, любимая женщина? – голос Хопута стал ещё тише, а ядовитые нотки прорывались через каждое слово. – Сейчас времена неспокойные…подумай, что с ней будет, если она попадёт в плохие руки…например, к шайке головорезов, истосковавшихся по женскому вниманию. Уверен, её крики будут слышны даже тут. А может быть, и сладкие стоны…

– Копьё справедливости!

Игра не запрещала целителям использовать магические умения без посоха. От него лишь зависел урон, который в итоге получит цель, или отхил, который получит союзник. Базовые показатели умения без оружия были слишком маленькими, но Вилл не думал об этом. Всё, что он желал – стереть жирного борова из игры, уничтожить его, чтобы не осталось даже следов в коде и на серверах. Левая рука сжала невидимый посох, а правая протянулась к цели. Вилл чувствовал, как кипящая внутри магия просится наружу, как она течёт по венам к кончикам пальцев. Сейчас возле правой руки сформируется сгусток белой энергии, который в полёте превратится в величественное белоснежное копьё. Вилл на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, что заклинание почти готово. И…

Ничего. Вилл замер, чувствуя, как страх возвращается с утроенной силой. Боров вальяжно развалился в своём огромном кресле, а глазах весело блестели огоньки.

– Что? Не работает? – с наигранным сочувствием спросил он. – Этот ошейник запрещает творить магию. Хотя я оценил попытку запугать меня магией высшего порядка, это было забавно.

Чувствуя, что из-под ног вновь уходит земля, Вилл рухнул обратно на стул. Что же всё-таки происходит?

* * *

Под довольную ухмылку Хопута Вилл вышел из его комнаты. Медленно спустился на первый этаж в подобие гостиной. Не замечая красот окружающего дорогого убранства, Вилл вновь попробовал использовать магию.

– Самолечение! Исцеляющий свет! Магическое поглощение!

Ничего. Вилл чувствовал, как внутри бурлит магия, но в самый последний момент её что-то сдерживало. Вилл развернул окно талантов. Все умения были изучены. Значит, проблема действительно в необычном ошейнике.

– Ладно, надо выйти на воздух и всё обдумать, – под нос сказал Вилл.

Входная дверь плавно открылась, и Вилл зажмурился от обилия солнечного света. Погода стояла на удивление тёплая. Все жители ходили в лёгких рубашках и платьях, многие мужчины были вовсе голы по пояс. В нос сразу ударил терпкий запах навоза, который вёз в тележке один из жителей. Вилл покрутил головой, пытаясь отыскать знакомые детали. В этой деревне он точно не был. Скорее всего, она действительно находилась где-то в тумане войны. Может быть, совсем недалеко от локации, в котором обитали мобы сотого уровня.

Не успел Вилл сделать спуститься с небольшой лестницы, как голова вновь почувствовала незримый удар. Быть такого не может…

– Собор…? – тихо прошептал Вилл.

Перепутать его с чем-то другим было невозможно. Вот только…он целый. Не разрушенный, с кусками отвалившейся крыши, не выжженный, словно на него неудачно чихнул дракон, а целый. Вела к нему не разрушенная лестница, в которой раньше не хватало нескольких ступенек, а лестница, отделанная красивым мрамором.

– Стоп, – продолжал думать Вилл. – Получается, я всё-таки…в Сгоревшей деревне?

Безумная теория, родившаяся во время разговора с Хопутом, подтвердилась. Вилл в очередной раз почувствовал слабость и присел на скамью. Но…как это возможно? Каким образом Сгоревшая деревня, в которой не осталось ни одного целого здания, восстановила прежний облик? И каким образом Собор вернул величественный вид?

Происходящее напоминало сбор пазла, в который постоянно подкидывали новые детальки. Только в голове появилась чёткая картинка – как её разрушали и приходилось собирать заново. В голове друг за другом проносились теории, и одна казалась безумнее другой. Самым логичным, и в то же время невероятным объяснением была мысль, что он каким-то образом вернулся в прошлое.

«Тише», – Вилл отдал приказ мыслям. Нужно успокоиться и рассудить здраво. Никакой паники.

Вилл был готов дать руку на отсечение, что всё творящееся вокруг – звенья одной цепи под названием «Получение специального класса». Следовательно, эти события неслучайны, а заготовлены разработчиком, чёрт бы его побрал. Это в корне всё меняет.

Мысли снова приняли попытку раскрутиться в красивую нить. Раз Сгоревшая деревня цела, как и Собор, значит он в прошлом. Возможны ли путешествия во времени? Навряд ли. Да, время внутри игры шло медленнее, чем в реале, но оно шло. Пусть медленно, пусть с большим скрипом, но всё же. Ситуация, при которой время остановится, возможна, пожалуй, лишь в одном случае – когда сервера отключат, вот только сомнительно, что подобное обернётся чем-то хорошим. Идея отправки человека в прошлое и вовсе противоречит не столько физике, сколько игровым законам.

Хорошо. С этим разобрались. Это точно не прошлое в привычном понимании слова. Вилл прокрутил в памяти детали из прошлых игр. Там встречались квестовые цепочки, в которых игрок перемещался в прошлое, но его переносило на специально созданную локацию. Выполнение задания возвращало. Если следовать этой логике, то выполнив единственный квест он вернётся в привычный игровой мир, имея за пазухой специальный класс.

Убить Яшеиру, наполнить Кровавый кубок кровью и отпить.

В худших традициях одиночных ролевых игр и стандартно для MMO, никакого выбора не предоставили. Вилл вчитывался в эту строчку, размышляя, что же всё-таки делать. Задание до невозможности простое – идёшь в нужный дом и убиваешь, скорее всего, беззащитного НИПа. Портила всё одна очень важная деталь.

Вилл внимательно следил за прошедшими стражником и женщиной, которая залилась громким смехом то ли от шутки, то ли от комплимента. После внимательно огляделся вокруг. Всех НИПов объединяло одно – они не были похожи на неигровых персонажей. Даже смотря на игрока ты понимал, что перед тобой пусть и живой по ту сторону, но виртуальный персонаж – плашка с ником и возможность взаимодействовать на системном уровне невольно разрушали погружение. Но здесь…

Никаких имён. Никакого системного взаимодействия. Вилл с замиранием сердца всматривался в лицо каждого проходящего НИПа и ловил каждое вылетевшее из уст слово. Да уж. Вилл вспомнил свои первые ощущения от игры, и размышления насчёт того, что случайный человек мог бы просто не отличить дивный виртуальный мир от реального. Здесь ситуация повторилась.

Обычно НИПа узнать было несложно. Он передвигался словно по заранее заготовленному маршруту. Набор фраз едва доходил до десятка. Эмоций было ещё меньше – злость, радость, спокойствие, грусть. Базовый набор, который разбавляли лишь самые важные квестовые НИПы. Здесь же любой НИП, даже бродяга, просящий милостыню, выглядел словно живой. Меняющаяся интонация голоса. Мимика. Жестикуляция. Диалоги. Вилл прокрутил в голове разговор с Хопутом. Его эмоции так же менялись слишком живо и подстраивались под речь.

– Ну и что мне со всем этим делать? – спросил Вилл сам у себя.

Тишина. Вилл вздохнул. Вот умудрился же он рольнуть один процент, получив не артефакт, а странную штуку, затянувшую в это болото. Ладно. Нет времени жалеть себя. Картина сформировалась чётче. Но всё-таки, для более полного понимания происходящего нужна ещё одна проверка.

Вилл поднял взгляд. Навстречу шли мужчина и женщина. Смотрелись они одновременно гармонично и странно. Женщина была невысокого роста, да и вообще выглядела как создание из хрусталя – настолько хрупкой она казалась. Лёгкое бело-изумрудное платье слегка колыхалось от слабого ветерка. Противоположностью был мужчина – высокий и крупный, и если Хопут был большой из-за десяти слоёв жира, то этот мужчина пропитан силой, а его мускулы, открытые из-за чёрной тканевой безрукавки, красноречиво говорили, что с хозяином лучше не связываться. Ещё яснее на это указывал закреплённый на поясе палаш. Хорошая пара для проведения очередного эксперимента.

– Ой, извините!

Вилл встал, сделал несколько широких шагов и «случайно» запнулся о камень. В полёте руки сразу нашли цели. Правая, сжатая в кулак, попала мужчине точно в челюсть. Левая толкнула женщину. Если мужчина устоял на ногах, то вот его лёгкая спутница упала в грязь, запачкав красивое платье. Вилл упал рядом и, сгорая от стыда, сперва несколько раз сжал ладонь на груди женщины, а после пальцы нащупали небольшой бугорок.

– Что ты…что ты делаешь? – испуганно спросила женщина, чувствуя, как пальцы потеребили очень личное место.

– Ты что творишь, паршивец?

Вилл почувствовал, как животная сила откидывает его в сторону. Кавалер напоминал разъярённого быка.

– Простите! – Вилл извинялся совершенно искренне. – Я просто…меня нашли без сознания три недели назад, и я очнулся только сегодня…тело ещё плохо меня слушается…

«Бык» завис над ним, гневно сопя. Вилл хотел было встать, но сильные руки сами оторвали его от земли. Карие глаза мужчины с пугающими красными прожилками остановились на ошейнике.

– А, ты очередная игрушка старосты. Тебе повезло – голову я тебе не оторву.

Не успела мелькнуть мысль, что всё закончилось хорошо, как «бык» изо всех сил ударил в живот. Вилл согнулся и упал на колено. На несколько секунд понятие «дыхание» стёрлось из функций его виртуального тела.

Мужчина презрительно сплюнул рядом и взял свою даму под руку. Вилл не столько шёл, сколько полз в сторону скамьи. Забравшись на неё, Вилл прилёг набок. Получить кулаком в живот паршиво, но такая жертва помогла узнать две вещи.

Игра очень серьёзно относилась к сексуальной теме. Близкие контакты между игроками были возможны лишь при согласии другой стороны. Именно по этой причине «Невозвращенцы», похищавшие девушек, ничего не могли с ними сделать – мешала система. Ради разрешения похитители шли на хитрости, например, морили голодом или выбивали согласие другими методами.

Если парень просто подойдёт к девушке и попробует залезть ей под низ волшебного одеяния, то система определит непристойное вмешательство и отбросит его на несколько метров.

Так как парней в игре больше, то вопрос с лаской и женским вниманием частично решали бордели, в которых получавшие золото НИПы выполняли любой каприз. С НИПами вне борделей всё было иначе – даже если тебе понравилась дочка фермера, выдавшего квест на сбор урожая, закрутить с ней интрижку нельзя.

Появление тёмных артефактов позволило бить и даже убивать НИПов, но действия «восемнадцать плюс» по-прежнему были под запретом. Сейчас же система не отреагировала никак.

Вторая, куда более важная деталь, – агрессивное поведение мужчины. Даже если ты изуродуешь НИПу всё лицо, он будет мило улыбаться, если сможет, и выдавать прописанные скриптовые фразы. Уровень агрессии у них был нулевой. Возможное исключение – стража, но даже откровенным идиотам хватало ума не лезть на НИПов сто сорок девятого уровня. Мужчина же ударил в живот, и если бы не ошейник, мог бы даже убить в гневе.

Боль постепенно уходила. Вилл аккуратно приподнялся и сел. Мысли продолжали раскручиваться. Лури. Странный НИП из Десятки. Информация, что жители этого мира – порабощённые куклы с промытым разумом. Что это? Совпадение? Или связанные друг с другом события? Что если НИПы, которые сейчас окружают его в деревне – ультимативные версии, чей разум свободен? Все они в состоянии, которого почти достигли Лури и целитель Десятки – они говорят, они ведут себя согласно ситуации, и, что самое главное, чувствуют себя живыми.

Вилл посмотрел на Собор, который возвышался над деревней словно король, сидящий на высоком троне.

– Ого, а это интересно.

С получения таинственного кубка прошло три дня. Поиски не увенчались даже минимальным успехом. Единственный плюс – подтянутые знания по игровому Лору, вот только они ни на сантиметр не позволили приблизиться к разгадке.

– Ди? Нашла чего? – устало спросил Вилл. После трёх часов непрерывного чтения болели глаза.

Ди задумчиво погладила рыжие волосы и прикусила губу.

– Ну как сказать…Это не относится к кубку, но связано с тремя турнирными данжами.

Вилл заинтересовано поднял глаза. Даже Брэйв, который все три часа сидел со скучающим видом, оживился.

– В общем, в собранных за последнюю неделю книгах я начала встречать странные заметки, оставленные неизвестным человеком. Из них я узнала следующее. Первый данж, – Ди начала загибать пальцы. – был кузницей. В ней кузнец Рорн ковал оружие для определённой цели.

– Если перевести на сюжет, то мы должны были остановить его, но не успели? – предположил Вилл.

Ди неуверенно кивнула.

– Возможно. Второй данж – пещера. Она расположена прямо под сосредоточением сильного источника тёмной магии. Скорее всего, там пытались провести ритуал над оружием, чтобы наделить его силой, а рыцарь Десятки ритуалу попытался помешать.

– Это что выходит, в Соборе эту зачарованную штуку использовали для какой-то сильной магии? – закончил Брэйв.

– Видимо. К сожалению, в заметках нет информации о том, для какой магии этот предмет был необходим.

Вилл не отводил взгляда от безупречного в своей красоте Собора. Он даже не подозревает, что через неопределённое количество лет от него останутся лишь разрушенные воспоминания. Но что если именно в этом Соборе три таинственных человека, которых называют Богами, использовали зачарованное оружие для контроля остального мира?

Без особых надежд Вилл пошёл в сторону почты. Были большие сомнения, что получится связаться с другими игроками, и они подтвердились. Когда после отправки письма Мории перед глазами высветилось «Такого персонажа не существует», ноги чуть не подкосились. Однако, это случилось и с другими письмами. Брэйв, Ди, Намтик, Кромор, Эрайз, Луна, Джевис – никто из них писем не получил. Это немного успокоило – сомнительно, что со всеми ними одновременно что-то произошло. Видимо, система пыталась сказать, что их не существует в той области, в которой он сейчас находится.

Следующие полтора часа ушли на разведку. Сперва Вилл попробовал уйти из деревни. Пределы покинуть удалось, но буквально через метров сто по всему телу прошли неприятные ощущения, словно окружившие со всех сторон дети решили истыкать тело ножом. Чем дальше отходишь – тем сильнее и чаще втыкали невидимую сталь. Дойдя до стадии, в которой боль стала нестерпимой, Вилл отступил.

Поняв, что староста действительно не обманывал, Вилл продолжил исследования. Увы, дополнительных квестов не было, хотя из-за отсутствующих иконок над головой их легко можно пропустить. Подходить и спрашивать «Извините, у вас не будет задания?» Вилл посчитал глупым, да и из-за ошейника на него косо посматривали.

Чем дольше Вилл блуждал среди пробудившихся НИПов, тем острее чувствовал, что сходит с ума. Они вели себя слишком естественно, слишком живо. Однако, выхода нет. Если он хочет вернуться к остальным, то задание придётся закончить. Во время разговора с Хопутом этот момент ускользнул, но в сумку упал третий предмет – простой нож с толстым кривым лезвием. Возможно, Кузнец так же побывал в прошлом, посмотрел на него, и от столь ужасного творения его волосы окончательно поседели.

Пряча нож за спиной, Вилл вошёл в домик Яшеиры. Жилище женщины максимально контрастировало с хоромами, в которых жил староста. Небольшая комнатушка, которая одновременно была кухней и гостиной, и маленькая комната слева, в которой стояли две кровати. За маленьким круглым столом сидела женщина, в руках которой Вилл заметил раскрытое письмо. Скорее всего, эта женщина и есть Яшеира. Если Шанлия была одета пусть и в простое, но опрятное платье из качественной ткани, то одеяние Яшеиры напоминало выцветшую синюю тряпку. В некоторых местах платье было грубо заштопано. Несмотря на примерно одинаковый возраст, внешне она выглядела симпатичнее жены старосты – даже худоба не могла скрыть красивых черт лица, милых голубых глаз и гладкой кожи.

– Кто Вы? Что вам нужно? – тревожно спросила женщина, поднимая глаза от письма.

Вилл быстро глянул на лежащий рядом конверт. На нём удалось разглядеть «От Эскола».

– Вас зовут Яшеира? – спросил Вилл, чувствуя, как во рту всё пересохло.

– Да, – женщина неуверенно кивнула и нервно поправила длинные тёмные волосы. – А вы…постойте. Ошейник. Вас прислал Хопут, этот…этот…

Голубые глаза женщины наполнились ужасом. Вилл смотрел в них и чувствовал, как сознание готово расколоться на две части. Одна половина шептала, что он всё делает правильно. Вторая часть кричала, что если он сделает это – станет убийцей.

Вилл на мгновение прикрыл глаза. Выхода нет. Ему нужно вернуться домой. Он должен сделать это ради других. Если он вновь проявит слабость, и не сможет пожертвовать не просто игроком, а НИПом, декорацией, то застрянет здесь очень надолго.

– Простите…меня, – прошептал Вилл, занося нож для удара.

– Мама!

Дыхание сбило так, словно «бык» вновь вернулся мстить за честь своей женщины. Вилл с замиранием сердца смотрел, как из маленькой комнатушки выбежала невесть где прятавшаяся девочка. Выглядела она неважно – такое же заштопанное платье, грязное лицо, худенькая, словно недели две жила на одной лишь воде. Она подбежала к маме и обняла её, испуганно, но в то же время грозно блестя голубыми глазами, готовая защищать, если потребуется.

Вилл упал на колени. Из глаз сами собой потекли слёзы. Ожесточённая битва расколотого сознания закончилась. Рука сама выпустила нож. Нет, он не может так поступить. Просто не может.

Глава 18

Замах. Удар. Новая цель. Вилл жалел, что сейчас рядом нет критиков, любящих поорать на весь мир «от ваших онлайн-игр никакой пользы». Вот, яркий пример – в жизни он не умел колоть дрова, а здесь быстро научился.

Колка дров оказалась несложным занятием. К тому же, в рукаве имелся важнейший козырь – виртуальное тело не чувствовало физической усталости. НИПы, видимо, этой фишкой не обладали.

С момента заточения в восстановленной Сгоревшей деревне прошло около двух недель. Вилл до сих пор отчётливо помнил, как после выхода из домика Яшеиры страх, отчаяние и тоска смешались в ядрёный коктейль. Его словно вливали в рот насильно, и лишь присутствие одного незримого человека помогло сохранить разум.

Её (или его) величество Логика пришла на помощь и помогла рассудить здраво. В других играх никто не затачивал игрока в отдельной квестовой локации – всегда имелась возможность покинуть её либо по желанию, либо отказавшись от задания, либо провалив его. По желанию выйти не получилось. Вилл попробовал отказаться от задания, но кнопка оказалась неактивной. Оставался последний способ – провал.

Здесь имелись свои разветвления. В других играх можно было убиться о сильный пак и вернуться. Проверять подобное Вилл не рискнул – если бы такая возможность имелась, о ней бы, на манер первой легендарки и правила десяти смертей, обязательно предупредили.

Отказавшись убивать женщину он провалил квест, вот только ничего не случилось. Вилл сперва напрягся, а после подумал, что об отказе, скорее всего, нужно сообщить «нанимателю» – старосте. Отреагировал он на удивление спокойно – где-то минуту сверлил взглядом, а после сказал, что «если не хочешь марать руки – принеси тысячу золотых монет». Вилл с трудом удержался от едкого вопроса «а сразу нельзя было так?».

И вновь вариативность. Пройти это задание в теории просто – ночью грабишь НИПов, вычищая их дома под чистую, а после приносишь старосте звенящие золотые монеты. Вилл эту мысль отмёл сразу. Во-первых, грабить – такое же преступление, как и убийство, и странно отказываться от одного тёмного дела ради другого.

Во-вторых, не было уверенности, что вычистка под ноль всех домов поможет найти требуемую сумму. Дела в деревне шли неважно. Почти всё и без того небольшое население прозябало в бедности. Староста же, словно ненасытная пиявка, выкачивал из жителей ресурсы. Деньги были разве что в лавках, но каждую из них по ночам охраняла парочка стражников. Видимо, идея поживиться в ней приходила и другим, а может быть, это защита, поставленная разработчиком.

Оставалось одно – заработать нужную сумму своим трудом, причём сделать это далёкими от онлайн-игры способами. Основные способы заработка для всех игроков – квесты, убийство мобов, крафт и торговля. Вот основные столпы, позволяющие сколотить деньги любому желающему. На самый крайний случай игрок мог обратиться к Совету, который выдаст необходимую норму на еду и кровать.

Сейчас эти способы были недоступны. Из деревни выйти нельзя. Использовать магию нельзя. Системный крафт недоступен. Из вещей – заблокированный кровавый комплект, кубок и нож, который подкинул ещё одну странную мысль.

В задании сказано, что требуется убить Яшеиру и наполнить кубок кровью. Однако, не было точно сказано, что нужна именно её кровь. Поручение Хопута так, предлог, позволяющий облачить тёмный поступок в сюжетные рамки. Раз так, то не подойдёт ли кровь другого НИПа?

Шило на мыло. Вилл попробовал наполнить кубок своей кровью, но тщетно. Во-первых, поранить себя до крови невозможно – защищала система. Во-вторых, даже попросив случайного прохожего разбить нос, кубок, впитав кровавые капли, ответил абсолютным равнодушием.

Единственным человеком, которого Вилл был готов прирезать – пиявка-староста. Однако, даже закрыв глаза на мораль, этой идее мешал факт, что именно он накинул злополучный ошейник. Кто знает, вдруг предмет запрещал причинять вред истинному хозяину, или тот мог по желанию убить свою «игрушку». И где гарантии, что после гибели старосты ошейник спадёт. Возвращаться в игровой мир со специальным классом, но с невозможностью использовать умения как-то не хотелось.

Вилл отложил эту идею в ящик и сосредоточился на главном – заработке озвученной суммы.

– Вилл, заканчивай, – раздался хриплый мужской голос. – Через пятнадцать минут жду тебя в зале.

Вилл смахнул капли пота и повернулся. В небольшой дворик вышел Райм, хозяин единственной в деревне таверны. Мощной комплекцией и заросшим лицом он ничем не отличался от других владельцев, но имелись и особенности в виде любимого коричневого фартука, который Райм, видимо, никогда не стирал и от которого разило пивом за километр, и неестественно больших ушей. Постояльцы постоянно шутили, что уши растягивает ревнивая жена.

– Закончу и отдохну, – Вилл взял особо толстое бревно и расколол его с третьей попытки. – Тут работы на пятнадцать минут.

– Диву даюсь, откуда в тебе столько сил. Выглядишь хлюпиком, а две недели без остановки работаешь. Выпей хоть.

– Надеюсь, не пива? – ухмыльнулся Вилл.

Райм покачал головой и протянул большую деревянную кружку, заполненную почти до краёв. Вилл благодарно кивнул, взял её и принюхался. Нет, точно не пиво. Осторожно попробовав холодный напиток, Вилл с наслаждением узнал яблочный сок.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Вилл и аккуратно сел на покосившуюся старую скамью.

Райм кивнул и ушёл обратно в таверну. Вилл с наслаждением пил холодный сок, чувствуя, как он приятно растекается по всему телу. Райм стал единственным человеком, который согласился дать работу странному, неизвестно откуда прибывшему мужчине, который, с его слов, потерял память. Он предложил поработать разнорабочим, охватив все сферы деятельности. Вилл и дрова колол, и посуду мыл, и подносил пиво постоянным гостям таверны. За всё это Райм платил по двадцать пять золотых в день, немного, но жаловаться глупо. Ещё один плюс – возможность не только бесплатно есть, но и спать в маленькой комнатушке, в которой Райм постелил матрац, засчитывающий сон. В его текущем положении лучше условий и придумать нельзя.

Вилл допил кружку, немного посидел под приятными лучами вечернего солнца, подставив ветру лицо, и принялся за работу. После приятного напитка удалось закончить быстрее – через семь минут от большой кучи круглых маленьких брёвнышек не осталось ничего.

Отложив топор в сторону, Вилл посмотрел на время. Почти девять вечера. Скоро нагрянут любители пропустить кружечку-другую после тяжёлого рабочего дня. Несмотря на бедность деревни, многие сами загоняли себя в яму, тратя все заработанные деньги на выпивку. Замкнутый круг.

Вилл вошёл в таверну и сразу подошёл к стоящему за стойкой хозяину.

– Райм. Я пришёл, что дальше?

– Ого, быстро ты закончил, – Райм посмотрел на висящие часы. – Пока отдыхай. И ещё…

Вилл напрягся. Может быть, виноваты горящие повсюду лампы и свечи, но серые глаза Райма на мгновение сверкнули чёрным.

– …ещё не уходи никуда. Сиди и жди.

– Ждать чего? – не понял Вилл.

– Сиди и жди, – повторил Райм. Затем покачал головой, словно пытаясь прийти в себя, и ушёл на кухню, что-то бубня под нос.

Вилл пожал плечами и по привычке облюбовал стол в углу. Пока всё спокойно. Вилл осматривал постояльцев. Всего занято было три столика. За одним компания из четырёх человек перебрасывалась в карты. Мужчина с волосами, напоминающими гриву, проиграл и недовольно воскликнул. На него укоризненно смотрела висящая на стене кабанья голова. За вторым столиком сидели парень с девушкой, облачённые в одинаковые мантии василькового цвета и с татуировкой на щеке в виде дракона. Может быть, брат и сестра, а может быть, влюблённая парочка. На них томно посматривала сидящая за третьим столиком девушка в соломенной шляпке. Оставалось лишь гадать, кто из парочки ей сильнее понравился. На удивление спокойный вечер.

– …фух, наконец мы сможем присесть, – послышался женский голос.

Входная дверь открылась. В проёме появился невысокий мужчина, закованный в тяжёлые доспехи. Казалось, ещё чуть-чуть, и под их тяжестью плечи согнутся и человек упадёт. Сходство с ребёнком придавали не только маленький рост, но и детские черты лица вместе с соломенными волосами, которые выглядели так аккуратно, словно мама причесала сына в школу. Единственное, что указывало на истинный возраст человека в доспехах – уверенная походка и спокойный, даже слишком серьёзный взгляд.

За ним вошёл мужчина, рост которого сделал бы его чемпионом в баскетболе. Лысый, с серьгой в правом ухе, всё лицо покрыто шрамами, с висящими на поясе кинжалами – на такого даже смотреть жутковато, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Чтобы не удариться лысой макушкой о косяк ему пришлось наклониться. Третьей зашла девушка с сиреневыми волосами, одновременно распущенными и заплетёнными в две небольшие косички. Одета она в чёрное волшебное платье, от которого едва заметно исходило тёмно-красное свечение от зачарования. Последним в таверну вошёл мужчина в такой же чёрной волшебной мантии, при взгляде на пухлое лицо которого казалось, он любит с утра умять пирожок-другой. Его тёмные волосы торчали дыбом, и Вилл, который никак не мог приструнить волосы, на его фоне почувствовал себя человеком, который пользуется расчёской каждые пять минут.

– Я такая голодная, что в одиночку съем целого кабана, – мечтательно сказала девушка.

– А потом будешь реветь, что не можешь влезть в новое мифическое платье, – спокойно ответил невысокий мужчина.

Странная компания подошла к одному из столиков. За него сели все, кроме «баскетболиста».

– Я проведаю матушку и вернусь.

– Передавай привет тётушке Яшеире, – улыбнулась девушка.

Вилл, с интересом наблюдавший за компанией, почувствовал, как через него пропустили электрический ток. Яшеира. Женщина, которую ему поручили убить. А этот высокий мужчина…её сын?

– Стойте, – Вилл вскочил из-за стола и подбежал к готовому уйти из таверны разбойнику.

Все четверо повернули головы к нему.

– А. Работник. Посиди пока, мы тебя позовём позже, – равнодушно ответил «малец», без интереса посмотрев голубыми глазами. Судя по всему, этот человек был у них за главного.

– Вы…извините, не знаю как Вас…Вы – сын Яшеиры?

Высокий мужчина нахмурился.

– Меня зовут Эскол. Да, Яшеира – моя матушка.

Вилл выдохнул и постарался подавить страх. Он не сделал ничего плохого. Бояться нечего. С другой стороны, доказательств у него никаких нет, и если Эскол не поверит, что ситуация обернётся туго.

«Нет, надо рассказать», – подумал Вилл. Пусть поручение убить Яшеиру – квест, кто знает, что взбредёт в голову пробудившемуся старосте. Вдруг он подошлёт с заданием какого-нибудь отчаявшегося пьянчугу, готовому убить за пятак золота и кружку пива.

Не успел Вилл начать, как глава показал пальцем на ошейник.

– Что это за предмет? Раньше никогда не видел.

– Это – подарок от старосты, – хмуро ответил Вилл. – Он запрещает покидать деревню и использовать магию. Староста согласился его снять при одном условии…что я…что я убью Вашу мать.

Вилл посмотрел на Эскола. Тот засопел, развернулся и направился к выходу.

– Эскол, стой, – испуганно прокричала девушка. – Дэлгвис, останови его!

– Ты знаешь, что это невозможно, – всё в той же спокойной манере ответил Дэлгвис.

Вилл обеспокоенно посмотрел на захлопнувшуюся дверь. Дэлгвис вежливо указал на свободное место.

– Присаживайся.

На грохот выбежал Райм. Увидев за столом гостей, он спешно подбежал, а когда глаза заметили, кто именно сидит, хозяин таверны поклонился.

– Уважаемый Дэлгвис. Рад видеть Вас в здравии.

– Доброго вечера, Райм. Ты не против, если твой работник посидит с нами? Есть разговор. Да, принеси простой воды. Мало удовольствия разговаривать с пустыней во рту.

Райм кивнул и спешно зашагал в сторону кухни. Вилл поёрзал. Несмотря на то, что Дэлгвис выглядел как школьник, внутри него чувствовалась сила.

– Меня зовут Дэлгвис, – представился он. – Я – лидер нашего безымянного боевого отряда. Моя роль – воин света. Это, – галантно указал на сидящую слева девушку, – Ласи, друид.

– Рада знакомству, – улыбнулась зеленоглазая Ласи.

– Справа от меня сидит Нурро, элементалист, мастер магии воздуха, – Дэлгвис указал на мужчину. Тот сдержанно кивнул, – Он малость немногословный, не обращай внимания.

– Рад с вами познакомиться. Меня зовут Вилл.

– Да, убежавшего разбойника, как ты понял, зовут Эскол. И я хочу поблагодарить тебя как от его имени, так и своего.

– Вы мне верите? – с нотками тревоги спросил Вилл.

Дэлгвис протянул палец и показал на ошейник.

– Сомневаюсь, что ты надел такую штуку по своей прихоти и добровольно пошёл работать в таверну. Я уверен, что тебя поставили перед выбором – либо убиваешь человека и её снимают, либо…либо ты оказался здесь.

Вилл почесал затылок. Может быть, это продолжение квеста? Как-то всё слишком гладко. Единственное место, где ему предложили работу – эта таверна. Райм посадил его в зал именно в момент прихода странных гостей. И, вот удача, одним из членов группы оказался сын той самой Яшеиры. Нет, это точно не простое совпадение.