Текст книги "Шагая к бесконечности (СИ)"
Автор книги: ArAlex
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
– Но ты говорил, что Кристина не может снова быть моей, пока она принадлежит этому… виконту, – продолжил Эрик, с отвращением выплёвывая последнее слово, – а до него никак нельзя добраться…
– А ты думаешь, что я сюда пришёл просто потому, что по тебе соскучился? – насмешливо ответил неизвестный, – уже можно. Рауль де Шаньи скончался час назад.
– И ты уже в курсе? – присвистнул Эрик, – ого.
– Я всегда в курсе событий, мальчик мой, – отрезал мужчина, – итак, ты понял меня – сидишь здесь, и делаешь вид, что прогуливаешься, не привлекая к себе особого внимания. У них тут своя драма, им не до тебя. А когда придёт время… ты заметишь.
Эрик кивнул, отступая от него и собираясь уходить. Тоби поспешно потянул сестёр обратно в их комнату, прежде, чем их заметят.
Он не видел, как насмешливо заблестел взгляд неведомого демона, который, конечно же, заметил их с самого начала.
***
– Ну ничего себе! – всплеснула руками Джоанна, выслушав догадки Тоби о личности незнакомца, – так это, получается, мистер Дестлер здесь просто прячется? И он заключил сделку с демоном, раз тот к нему аж сюда явился?
– Мы этого пока не знаем, – покачал головой Тоби, – это лишь догадки. И потом, даже если это правда, что мы можем с этим сделать? У нас здесь испытание, мы должны его проходить, а не распутывать тайны чужих грехов.
Мелани, снова забившаяся в угол, лишь пробормотала:
– А я говорила. Говорила, что с ним что-то не так.
– Да, – признал Тоби, – Эрик Дестлер и вправду интересный персонаж. Но, девочки, это не наше с вами дело. Я и сам хочу узнать, что там к чему, но мы на самом деле не можем ничего сделать с этим. Даже рассказать толком никому не сможем, а если…
– А если стражникам? – перебила Джоанна, – все же им положено следить за ходом испытания!
– Ой, да что они могут, те стражники, – фыркнул Тоби.
– Эм, – тихо произнесла Мелани.
Мальчик обернулся к ней.
– Да, – медленно протянул он, – а вот тут ты права, Мел. Эму рассказать можно. Даже если он ничего не сумеет с этим сделать, знать об этом ему следует, – а затем он слегка улыбнулся каким-то своим мыслям и предложил, – скажешь ему, Мел?
– Я? – испугалась девушка.
– Конечно, – уверенно кивнул Тоби, – ты же предложила. Сейчас, вроде, уже светает, стражники, если и спали, наверняка проснулись. Ступай, найди Эма и расскажи все ему.
Мелани поднялась и на дрожащих ногах вышла из комнаты. Она не услышала, как позади неё Джоанна наклонилась к Тоби и прошептала:
– Мне показалось, или ты немного в сваху играешь? Если второе, то помощь требуется?
Не увидела она и того, как Тоби, подумав пару секунд, с улыбкой кивнул.
Мелани медленно прошла по длинному темному коридору. Ещё бы она точно помнила, где расположились стражники…
Половицы скрипели под её ногами, заставляя постоянно вздрагивать, сквозь прикрытые окна слышался свист ветра… Почему-то напоминавший ей о том, как она сюда попала. Почему? Может, её самоубийство было как-то связано с ветром, например, она спрыгнула откуда-то с высоты? Ах, знать бы…
– Что ты здесь делаешь?
Мелани вздрогнула, не издав при этом ни звука, и обернулась.
Увидев застывший на её лице испуг, Эм отступил на шаг назад.
– Не бойся, – произнёс он настолько мягко, насколько его глухой из-за закрытого лица голос мог позволить.
Мелани кивнула, ощущая, что все её тело стало просто деревянным от страха.
Эм покачал головой.
– Боишься. Почему ты здесь одна?
Мелани молчала, не в силах больше выдавить ни звука.
Эм горестно вздохнул и, шагнув вперёд, осторожно положил руки ей на плечи. Этот жест, который должен был напугать её ещё больше, почему-то… не напугал. Скорее наоборот, успокоил. Чем ближе Эм был к ней, тем сильнее она ощущала исходящее от него, от страшной безликой тени, тепло и спокойствие. Тем яснее осознавала, что он совсем не враг ей, и уж точно не желает ей вреда.
– Я, – сумела выдавить она, – я искала Вас.
– Меня? – стражник слегка склонил голову, глядя на неё, что, видимо, означало любопытство и вопрос.
– Да, – кивнула девушка, – мы с братом и сестрой проснулись сегодня ночью, услышав голоса в холле. Там были Эрик и незнакомый человек, который выглядел, как демон.
И она, уже совсем перестав дрожать, быстро пересказала ему диалог между Дестлером и его таинственным собеседником.
– Даже пару часов поспать нельзя, – пробормотал Эм, выслушав рассказ девушки, – куда только смотрели эти лодыри… Спасибо, Мелани, – внезапно глубоким, полным искренней благодарности голосом произнёс он, – эта информация действительно очень важна.
– Это не я, это все Тоби, – смущенно пробормотала девушка.
– Все равно спасибо, – мягко произнёс Эм, – я попытаюсь что-нибудь с этим сделать. Как минимум, присмотрю за Эриком. А теперь пойдём, я провожу тебя до комнаты.
И путь, который в прошлый раз занял у неё, казалось, целую вечность, и был темным и страшным, внезапно был пройден за минуту, с полным ощущением спокойствия и чуть ли не счастья.
Переступая через порог комнаты, Мелани обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на загадочную тень… которая, в последний раз кивнув ей, исчезла в глубинах коридоров дома.
Мелани совсем не хотела думать об этом странном человеке… Но, увы, спустя всего пару минут общения, он уже никак не шёл у неё из головы.
Комментарий к Часть 4. Чужие тайны
И, как мы видим, здесь потихоньку начинаются флэшбеки. Идти они будут по хронологии историй, так что особо не запутаетесь. Надеюсь)
========== Часть 5. Красота ==========
–Госпожа! Ах, госпожа моя!
Гвиневра слегка нахмурилась, с недоумением глядя на запыхавшуюся служанку.
– Что такое, Мелисена? Что стряслось такого, что ты бежишь, будто тебя небесный гром подгоняет?
– Госпожа, я такое видела…
Юная принцесса мягко махнула рукой.
– Ну, говори же.
– Рыцарь, госпожа! Я видела прекрасного рыцаря, прямо здесь, в саду, буквально под Вашими окнами!
Тонкие бровки Гвиневры взлетели вверх.
– Рыцарь? В саду, под моими окнами?
Как такое возможно? Откуда взяться в её саду какому-то рыцарю?
– Да, госпожа, – подтвердила Мелисена, – он умывался водой из фонтана. Я хотела было подойти к нему, но не успела. Представляете, он просто исчез!
Час от часу не легче.
– А вместо него там был только рябой помощник нашего садовника. И этот гадкий мальчишка никак не хотел сказать мне, куда рыцарь делся!
Гвиневра задумчиво наклонила голову в сторону. Ей случалось пару раз видеть нового помощника садовника – простого, крестьянского рыжего парня с рябым, как перепелиное яйцо, лицом и в странном смешном колпаке, который тот носил всегда.
Интересно…
– Когда же это было?
– Да вот только что, госпожа, – доложила служанка, – на рассвете тот рыцарь умывался, а волосы его в свете восходящего солнца так блестели, словно сами из золота сделаны! А мальчишка тот, когда я спросила, ещё смеяться надо мной начал, сказал, что всем нам, девицам, рыцари мерещатся.
– Вот как? – усмехнулась Гвиневра, – сделай-ка вот что, Мелисена. Разбуди меня завтра на рассвете. Посмотрим, не примерещится ли и мне чего.
Мелисена в точности исполнила приказ. На следующее же утро она тихонько подняла принцессу ранним утром и сообщила, что рыцарь сейчас у фонтана умывается.
Быстро оделась и спустилась Гвиневра, но у фонтана обнаружила лишь рыжего слугу. А рядом с ним, на бортике фонтана, золотую цепь, сапфирами инкрустированную. Сложно было её не заметить – сияла она в лучах восходящего солнца, словно сама была маленьким солнышком.
Подняла Гвиневра цепь, а затем обратила свой взор на парня.
– Здесь сейчас рыцарь был, тот, что эту цепь оставил. Скажи-ка мне, где он сейчас?
А тот молчит, словно воды в рот набрал.
– Ну? Или ты глух? А может, нем? Что ты сам здесь делаешь?
– Работаю, госпожа…
– Невежа! – вскинулась Мелисена из-за спины Гвиневры, – ты с королевской дочерью разговариваешь! Шапку сними!
Парень взгляд потупил.
– Не могу. У меня на голове, – и он руки развёл, – вот такая плешь! Не для очей принцессы зрелище…
Мелисена только глаза закатила, а Гвиневра слегка усмехнулась, продолжая пристально разглядывать странного парнишку.
– Ну и красавец же ты, – наконец качнула головой она, – ну да вот что. Коли говорить не желаешь, так хоть не стой без дела. Нарежь корзину свежих роз, да поднеси их мне.
Парень покорно отправился выполнять задание, а Гвиневра, стоя неподалеку, наблюдала. Ох, не так что-то было с этим помощником садовника… Хм… А если…
Поднёс парень розы, подошёл, да так просто корзину и протянул.
Сверкнули глаза принцессы в притворном гневе.
– Разве так дочери короля прислуживать должно? На колени!
Преклонил слуга колени перед ней, да корзину подал… она руку к нему в ответ протянула, вот только схватила не корзину, а странный колпак, потянула резко и сорвала его с головы мальчишки.
Заблестело под снятым колпаком золото волос… И на ноги перед улыбающейся принцессой вскочил голубоглазый юноша в роскошных одеждах.
– Вы, – мягко констатировала принцесса, любуясь солнечными бликами на волосах неведомого, но уже знакомого ей рыцаря, и с восторгом заглядывая в сияющие глаза его…
– Эй! Сестрица, ты никак спать посреди дня вздумала?
Девушка открыла прелестные голубые глазки и взглянула на темноволосого мальчишку.
– Вовсе нет, Тоби. Я просто задумалась.
–А-а, – протянул он, – ну, да хватит думать, пойдём уже! Или ты забыла, что мы собирались исследовать этот дивный дом, в который нас всех притащили?
И вправду забыла…
***
Их собственная комната была небольшой, и, пожалуй, даже более опрятной, чем комната старших. По крайней мере, она не была столь обшарпанной, и стёкла в окнах были целыми. Три небольших кровати, стол, на котором лежали старые книги…
Благодаря которым Мелани и Джоанне пришлось вспоминать, умеют ли они вообще читать.
Соседние комнаты немногим отличались от тех двух, что они уже видели, лестницы и коридоры тоже были темными и старыми…
А потом вернулся Тоби, который, ведомый детским любопытством, убежал от них вперёд, и, сверкая глазами, утащил их за собой.
Внутри этого дома был сад. Абсолютно прекрасный сад…
Во льду.
Все цветы и деревья, с распустившимися бутонами и плодами, были покрыты прозрачной коркой льда.
Джоанна, не скрывая изумления, ахнула, глядя на открывшееся перед ней зрелище.
– Видали? – гордо улыбался Тоби, радуясь тому, что сумел отыскать для сестер такое место.
Мелани, не говоря ни слова, прошла вглубь сада, рассматривая словно застывшую во времени красоту. Небольшие, узкие дорожки, также покрытые льдом, из-за чего ступать по ним приходилось очень аккуратно, разделяли сад на небольшие секции, на некоторых из которых росли лишь цветы, а на других – деревья.
Мел задумчиво подняла руку и осторожно коснулась покрытого льдом красно-желтого яблока на одной из яблонь. Яблок на ней было много, некоторые, что росли рядом, смерзлись целыми гроздьями.
На руке, державшей яблоко, остался мокрый след – лёд начал таять. Мелани улыбнулась.
Подчиняясь слабому порыву холодного ветра, рядом тоненько, стеклянно зазвенела рябина, и девушка невольно залюбовалась и красными гроздьями её ягод, также покрытых ледяной коркой…
Это место было красиво. Потрясающе, невероятно красиво… Вот только почему оно здесь? Разве Страху и Тени Страха положена красота? Это место высасывало её ото всюду, даже из людей – у них отбирались таланты. Мелани помнила, как после пробуждения ей сказали, что она не может ни петь, ни танцевать, ни рисовать… И никто не может. Заниматься искусствами могут лишь жители Любви и её Тени, а им, грешным, не дано…
Снова подул ветер, и цветы и деревья вокруг девушки вновь зазвенели, словно исполняя какую-то неведомую ей симфонию…
– Красиво, правда? – тихо спросил Тоби, появляясь у неё за спиной.
Мелани кивнула. Очень красиво. Хотя… может, в этом и смысл? Ведь эта красота заморожена, а живой здесь нет и быть не может…
Джоанна с негромким смехом добежала до них.
– Вы видели эти цветы? – радостно спрашивала она, наклоняясь к ледяным орхидеям.
– Да, – кивнула Мелани, – они и на деревьях есть – вон там, – и она указала на небольшое деревце, усыпанное розовыми цветами, – как странно… Тут как будто все одновременно… И цветы, и плоды…
Джоанна засмеялась.
– А как они звенят на ветру! Словно колокольчики…
– Точно, – подхватил Тоби, хлопая в ладоши.
– Будто ангельский хор поёт… – сказала Мелани.
– Что? – переспросил Тоби.
Девушка испуганно пожала плечами.
– Не знаю, почему так сказала. Просто показалось…
– Бывает, – махнула рукой Джоанна, перебивая её, – но ведь и вправду красота! Просто потрясающая! – и она тоже потянулась к деревьям руками.
Мелани тоже рассмеялась – тихонько, как колокольчик, словно сама была одним из этих замёрзших растений… А затем…
– Девочки! – громко вскрикнул Тоби, указывая куда-то в сторону и бросаясь вперёд.
Там был пруд – прекрасный ледяной пруд с вмёрзшими в него кувшинками, а рядом с прудом…
А рядом с прудом сидел человек.
Тоби добежал до него первым, пару раз чуть не упав, скользя по ледяным дорожкам. Сёстры последовали за ним.
Незнакомый мужчина сидел у пруда, и с отстраненной улыбкой рассматривал ледяные кувшинки и замёрзшую синеватую воду вокруг них.
– Невероятно красиво… – хрипло прошептал он.
Мужчина был очень худ и лыс, а а сине-зелёные глаза его с упоением вглядывались в ледяную глубь. Подбежавших к нему подростков он даже не заметил.
– Да, и правда очень красиво, – с улыбкой согласилась Джоанна, и Тоби согласно кивнул.
Мелани тоже робко улыбнулась, глядя на прелестный прудик…
«Мелани!»
Странный, далекий вскрик заставил её невольно вздрогнуть. Что такое? Зачем здесь кричать? Криками можно заглушить неземной звон спящего сада…
– Мелани! – на этот раз крик оказался куда ближе, и, прежде, чем девушка успела удивиться этому обстоятельству, рядом с ней оказался Эм, – Джоанна, Тоби!
Следом за ним здесь же откуда ни возьмись взялись и другие два стражника… Как их там звали?..
Эм, совершенно не церемонясь, притянул девушку к себе, укрывая плащом. Затем второй рукой подхватил Джоанну и потащил обеих к выходу. Другие стражники, видимо, поступили также с Тоби и незнакомцем.
Их притащили в общую комнату, где вокруг Джоанны сразу же организовалась суета, и укутали невесть откуда взятыми тёплыми тряпками.
Последним в комнату втащили мужчину, который едва шевелился и лишь продолжал что–то неразборчиво шептать.
– Совсем замёрз, – констатировал Алжернон – точно, вот как его звали!
– Ну ещё бы, – дернул плечами Эм, – сколько времени он там просидел? Не меньше нескольких часов… Базиль, камин разожги!
Камин? Здесь что, ещё и камины есть?
Последняя мысль была какой-то совсем уж медленной и вязкой, точно кленовый сироп, который когда-то ей подавали на… какой-то приём пищи? Вот только какой приём пищи, она же уличная девчонка? Или это ее в Страхе баловали непонятно зачем?
Устало моргнув, девушка отогнала лишние мысли и всем телом оперлась на Эма, который все ещё поддерживал её.
– Ну вот зачем вас туда понесло, а? – негромко сокрушался тот, – ещё и не сказали никому, горе-исследователи. А если бы вы в этом саду заблудились и замёрзли насмерть?
– Живой, вроде. Может, даже выберется, – доложил Алжернон, укладывая мужчину и разожженного камина.
Тут-то на него и обратила внимание миссис Ловетт, как и остальные, суетившаяся вокруг Джоанны.
– Альберт? – приглушенно ахнула она, осторожно подбираясь поближе и заглядывая мужчине в лицо.
Люси, отвлеклись от дочери, тоже посмотрела.
– Альберт! – с энтузиазмом закивала она, – вот это да! Он таким худым даже в дни нашего знакомства не был…
Нелли присела рядом с мужем, разглядывая его с непонятным выражением на лице, а затем протянула руку и закрыла широко распахнутые глаза, прекрасно поняв, что мужу требуется отдых.
– Что вообще это было? – хрипло поинтересовался Тоби, тоже подбираясь поближе к огню.
– Испытание, что же ещё, – пожал плечами Базиль, – здесь нет хороших, добрых мест. Всему что-то от вас нужно. Этот красивый садик пытался заморозить вас, заманив красотой. Вы, поди-ка, даже холода там не чувствовали?
Джоанна, тоже внимательно слушавшая разговор, отмахнулась от пары отцов, и кивнула.
Мелани лишь прикрыла глаза, положив голову Эму на плечо. Он слегка приобнял её в ответ, и негромко проговорил:
– Ну ладно, все обошлось. И даже недостающего человека мы нашли. Приведём его в чувство, немного отдохнём, и будем думать, что делать дальше.
Комментарий к Часть 5. Красота
В такую жару пусть хоть в фанфике моем будет что-то ледяное) Кстати, сад во льду – это реальное явление, если кому интересно, в интернете полно картинок на эту тему, это действительно потрясающе красивое зрелище)))
========== Часть 6. О некоторых тайнах и их раскрытии ==========
– Так кто Вы? Как Ваше имя?
Юноша слегка прикрыл глаза, взмахивая длинными ресницами.
– Вам так важно знать это, госпожа моя?
Гвиневра склонила головку набок, с любопытством глядя на рыцаря.
– Вам, сэр, было достаточно важно узнать мое имя, раз Вы узнали его, – заметила она.
Молодой рыцарь, кажется, слегка смутился.
– Я не узнавал, добрая госпожа. Я запомнил его в тот миг, как впервые услышал.
– Но Вы были не в себе! – изумилась Гвиневра, – я помню, как впервые увидела Вас, Вы были ранены, Вы бредили!
– Да, – подтвердил юноша, – я тоже помню. Это… это единственное, что я помню – Вас. Прекрасного доброго ангела, что проникся милосердием к раненому воину, даже не зная его, – и юноша вновь опустился на колени, – и я благодарю Вас за тот день. Это Вы спасли мне жизнь.
Гвиневра мягко улыбнулась.
– Встаньте, сэр рыцарь, как бы Вы не прозывались. Я принимаю Вашу благодарность, хотя, право же, я не сделала ничего особенного. Уверена, на моем месте так поступил бы каждый человек, знакомый с понятием «достоинство».
Юноша улыбнулся, однако остался стоять на коленях.
– Вы – настоящее чудо, принцесса. И я… – он вдруг смутился на секунду, а затем продолжил, – я люблю Вас. Не мог не полюбить.
Гвиневра вспыхнула, как маков цвет. Она, конечно же, осознавала, что является красивой и достойной девушкой, в которую можно влюбиться, однако ей никогда прежде не признавались в любви столь открыто…
А юноша все смотрел на неё своими прекрасными светло-голубыми глазами… Он ждал от неё какой-то реакции. Но что она могла сказать в ответ на это? Не признаваться же, в самом деле, в том, что она вспоминала о нем каждый день с тех пор, как увидела его впервые?
Кажется, её смятение отразилось в чистых глазах её, потому что рыцарь встал и взял её руки в свои.
– Скажите то, что у Вас на душе, – нежно попросил он.
– Я… я тоже люблю Вас, – моментально подчинилась Гвиневра, и тут же ужаснулась собственным словам, – Боже правый, что я говорю! Я ведь даже имени Вашего не знаю!
Юноша рассмеялся.
– А разве Вы собрались любить мое имя, добрая принцесса? И если я попрошу Вас стать моей женой, разве за имя Вы пойдёте замуж?
– Если Вы что сделаете? – ахнула Гвиневра, позабыв и об ужасе, и о стеснении.
Юноша улыбнулся, сверкая глазами.
– Я прошу Вас стать моей женой, Гвиневра.
Девушка даже отступила на шаг, пытаясь собраться с мыслями.
– Я, – наконец произнесла она, – не могу. Я не могу дать Вам слово, даже не зная, кто Вы такой, какого Вы рода…
В глазах рыцаря промелькнула печаль.
– Вам это настолько важно?
Девушка покачала головой.
– Не мне. Вам ведь известно, что я – дочь короля! Отец никогда не одобрит мой брак с человеком, недостойным меня, и, я думаю, Вы понимаете, что под этим имеются ввиду не только личные достоинства. А я никогда не смогу пойти против воли отца.
– Ах, вот в чем дело! – с облегчением рассмеялся юноша, – ну, в таком случае, Вам нечего бояться. Я могу Вас заверить, я достаточно богат и знатен, чтобы король Лодегранс согласился доверить мне свою дочь. Мне гораздо важнее Ваше согласие, моя красавица.
Гвиневра поверила ему. Сразу же, безо всяких раздумий, хотя причины этому она и сама не знала…
– Ну, если Вы так уверены, то я согласна стать Вашей женой, – с необыкновенным даже для себя спокойствием произнесла она, – просите моей руки у отца, и я стану Вашей, как только он дозволит.
Юный рыцарь счастливо рассмеялся и подхватил девушку на руки, закружив ее своих объятиях.
– Госпожа! – тут же пискнула издалека служанка, отправленная караулить, чтобы кто-нибудь не застал их, – сюда кто-то идёт!
Гвиневра нервно оглянулась, а затем стянула с тонкой шеи вышитый белый с голубым шарф и протянула его новоявленному жениху. Тот принял его с искренней благодарностью, а затем, убедившись, что тот, кто шел сюда, ещё далеко, шагнул вперёд и приник губами к губкам прекрасной принцессы…
Всего мгновение длился поцелуй, схожий на прикосновение розовых лепестков, а затем…
– Ты смотри-ка, очнулся! Я уж думал, так и сдохнет, ан нет, крепкий! – разрезал утреннюю тишину сада громовой голос откуда-то сбоку.
Девушка слегка поморщилась, открывая глаза. Вот неужели обязательно настолько бесцеремонно вопить? Такой сон нарушили…
***
Открыв глаза, Альберт даже не сразу понял, где он вообще находится.
– Доброе утро, страна! – радостно гаркнул слегка знакомый голос у него над ухом.
Ах да, он в Тени Страха, где и провёл последние несколько десятков лет, на испытании…
– Ты на кой ляд один ушёл куда-то, я ж тебе сказал ждать в холле! – продолжал слабо знакомый мужик в чёрной форме.
– Оставь его, Алж, – произнёс другой мужчина, с закрытым маской и капюшоном лицом, – ты своими воплями не только его в чувство привёл, но и остальных разбудил, – и он обернулся на сонную белокурую, усыпанную чёрными лепестками девушку позади него.
А рядом с ней очнувшийся мужчина, проследивший за взглядом стражника, увидел темненького мальчика. А чуть подальше ещё одну слегка встрепанную после сна светленькую барышню в окружении кучи народа, в числе которых он спустя несколько секунд заметил свою бывшую соседку Люси Баркер, а рядом, кажется, её мужа, который, правда, был слишком стар и бледен, чтобы быть в этом уверенным…
– Альберт, – неуверенно прошелестело что-то неподалёку, и мистер Ловетт обнаружил подле себя уже собственную супругу, тоже очень бледную и растрепанную.
– Нелли? – окликнул он, и сам удивился тому, насколько хрипло звучал его голос.
Женщина чуть кивнула, однако ближе не придвинулась, лишь продолжая смотреть на него.
Альберт со стоном приподнялся и сел, оперевшись на стену позади себя.
– Как вас тут много, – слабо усмехнулся он, ещё раз оглядывая скопившуюся в комнате кучу народа.
– Сколько есть, – вступил в разговор Бенджамин, подходя ближе и протягивая бывшему соседу руку, – здравствуй, Альберт.
– Здравствуй, Бен, – принял руку пекарь.
– Суини, – поправил его тот, – после каторги я стал называться Суини Тодд.
Альберт пожал плечами. Ему-то что? Суини так Суини.
– Здесь со мной мои жена и дочь, Джоанна, – последнюю часть реплики он выделил, покосившись на седовласого статного мужчину, стоявшего позади, – ты ещё помнишь их?
Мистер Ловетт снова перевёл взгляд на блондинистую девчушку, сидевшую рядом с постаревшей Люси.
– Помню, – произнёс он, – так вот ты какой стала, Джоанна. Выросла с тех пор, как я последний раз тебя видел…
– Это с младенчества, что ли? – фыркнула за его спиной Нелли.
– Нет, попозже, – покачал головой Альберт, – видел я тебя однажды на улице, девочка… Не помнишь?
– Она ничего не помнит, – вмешалась в разговор Люси, приобнимая Джоанну.
А… Понятно. Где-то что-то не так пошло, вот память и стерлась. Альберт немало знал таких случаев, все же много лет он прожил в Тени Страха, видел и слышал всякое. А Джоанну он помнил…
Тогда, много лет назад, он направлялся в мастерскую к своему старому знакомому мастеру – в пекарне сломался замок на входной двери. Он проходил по небольшой, узкой улочке, когда в него чуть не врезался мальчонка лет восьми.
– Извините, сэр! – пискнул он и помчался дальше.
Альберт лишь головой покачал – дети есть дети, как их не воспитывай. А ведь мальчишка явно был не уличным – одет прилично, светлые волосы явно чистые, и совсем недавно были ещё и причесанные…
Пробежал мальчик недолго, впрочем – мимо Альберта проскользнула светловолосая девочка, одетая в симпатичное модное платьице, и схватила мальчика за руку.
– Поймала! – негромко вскрикнула она и радостно засмеялась.
Мальчик тряхнул золотистой шевелюрой и очаровательно надул губки.
– Это все потому, что у меня нога подвернута, – заявил он.
– Ага, – кивнула девочка, не переставая смеяться, – настолько подвернута, что твоя бабушка в гости одну Луизу взяла, а тебя дома оставила. А ты – вот он! Лежишь, идти не можешь!
Глядя на веселое личико подруги, мальчишка и сам невольно рассмеялся, заливисто и звонко, как смеются только дети.
– Какая ты все-таки зануда, Ханни. Вся в отца-судью…
Судью? Но в этом районе жил только один судья, и Альберт даже был с ним поверхностно знаком…
– Мисс Джоанна! – окликнул детей старческий голос, – куда же Вы так бежите, дитя, мне же за Вами не угнаться…
Девочка всплеснула ручками и поспешила назад, к опрятно одетой старушке.
– Извини, Бетти. Мы совсем увлеклись. Мы больше не будем.
Мальчишка чуть слышно фыркнул. Джоанна медленно повернулась к нему и тихо, но очень отчетливо произнесла:
– Мы больше не будем убегать, правда, Фрэнсис?
Мальчик закатил глаза и обеими руками взъерошил золотистые кудряшки.
– Хорошо, хорошо, – буркнул он, а затем очаровательно улыбнулся старой даме, – извините, миссис Браун.
Та лишь вздохнула, слегка покачивая головой, но улыбаясь.
– Поспешим-ка по домам, дети, – заявила она, – а то скоро отец вернётся, что мы ему скажем, мисс Ханни? Да и Фрэнсис домой пора, ему вообще положено в постели лежать.
И старушка, подхватив детей под локотки, повела их прочь от Альберта.
– Я тогда практически сразу понял, что это та самая девочка. Хотя там сложно было не понять, – рассказывал Альберт.
Люси, Суини, Нелли и сама Джоанна слушали с искренним интересом, зато судья Терпин, выслушав рассказ пекаря, нахмурился:
– Что ещё за Фрэнсис? Не припомню такого.
– Фрэнсис – друг Джоанны, – пояснил Тоби, тоже вмешиваясь в разговор, – он внук миссис Дейл, сёстры миссис Фреймс, Вашей экономки. Они очень дружили с миссис Баркер… ну, то есть, Браун…
– ЧТО?
Один и тот же возглас сорвался с губ сразу нескольких людей. Тоби повернулся лишь к одному из них – к Суини.
– Ой, а Вы не знали, мистер Тодд? – спросил он, скорчив ехидную рожицу, – ах, ну да. Когда Вы вернулись с каторги, Вы стали настолько одержимы местью, что как-то не догадались поинтересоваться, жива ли Ваша мать. А она была жива, она приехала в Лондон, сделала новые документы и поступила к судье на службу, чтобы быть рядом с Джоанной.
– Точно… – ахнула Нелли, – было дело, она приходила к нам в пекарню вскоре после того, как Люси увезли в бедлам. Я ей все и рассказала, сказала, что девочку увёз судья, она адрес спросила, ушла да больше и не появлялась… Я после и позабыла про эту историю, – поспешно добавила она, косясь на гневно взиравшего на неё Суини.
Судья Терпин, видимо, решив плюнуть на то, что в его доме много лет жила вовсе не обычная дама, а мать его врага, подошёл ближе к Тоби.
– Что там про друга Джоанны? – сурово спросил он.
Тоби пожал плечами.
– Фрэнсис Дейл и его сестра Луиза были друзьями Джоанны, она к ним часто в гости выбиралась, правда, как я понял, тайно, чтобы Вы не узнали. Ну там, пока Вы на службе, или во время прогулок… Они хорошие были… Я с ними познакомился в те несколько дней, что жил в доме Джоанны…
Заметив, что все вокруг снова слушают мальчика, Альберт тихо спросил у одного из стражников:
– А откуда здесь Джоанна? Или она тоже?..
– Не, – покачал головой Алжернон, – она явилась сюда кого-то из этих спасать.
– А, – понимающе кивнул Альберт, – Светлая, значит. А кого спасать, и каким способом?
То ли последнюю фразу он произнёс слишком громко, то ли попал в момент тишины, но его услышали все, кто находился в комнате.
– Каким способом? – с удивлением спросил Суини, – а это ещё что означает? Их что, много?
========== Часть 7. Неожиданности ==========
Альберт недоуменно нахмурился, очевидно, не понимая вопроса.
– Ну… разумеется, – наконец медленно произнёс он, – учитывая тот факт, что здесь нет никого, кто уже искупил бы свои грехи полностью, речь явно идёт о каком-то из обходных путей.
Суини, Нелли и Люси синхронно моргнули, выражая своё недоумение.
– Так, – протянул Альберт, устраиваясь поудобнее, – а вы вообще в курсе, о чем идёт речь? Ну, хоть в какой-то степени? Или вы все только что из Страха, и вообще ничего не знаете?
– Я не только что из Страха, – горделиво вскинув подбородок, заявил судья.
– И? – выжидающе взглянул на него пекарь.
Молчание было ему ответом.
– Так, понятно. То есть, никто не в курсе? Вы хотя бы знаете, кого ваша Джоанна прилетела спасать?
– Наверняка меня, – снова подал голос Терпин.
– Почему это сразу Вас, – вскинулась Люси, – может, меня! Или Бена! Это, в конце концов, наша дочка!
– Ага, – фыркнул судья, – ещё бы она об этом помнила! Вы её максимум на свет явили, а я её вырастил, как настоящий отец, я…
– Вы! – рыкнул Тодд, – все продолжаете считать себя героем, несмотря на все зло, которое Вы ей причинили!
– Уже раздумываю, не поверить ли тебе на слово, цирюльник, все же, как-никак, ты эксперт в причинении зла другим! – зашипел Уильям.
– Интересно, а кто из вас врет? – прервал перепалку Альберт.
Мужчины мгновенно замолчали.
– Или оба говорите правду, и оба просто ни при чем? – задумчиво продолжил мистер Ловетт.
– Это Вы ещё о чем? – брезгливо поджимая губы, поинтересовался Терпин.
– Да о том, что тому, за кем пришла Джоанна, об этом доподлинно известно, – пожал плечами Альберт.
– Это ещё почему? – охнула Нелли у него за спиной.
– Да потому, моя хорошая, – учительским тоном заявил мужчина, – что когда Светлый собирается отпускать грехи кому-то, этого кого-то обязательно заранее предупреждают. Чтобы был готов к прибытию Светлого, чтобы помогал спасению, а не мешал, чтобы дров не наломал в самый ответственный момент… Так делают всегда. Нередки случаи, когда спасаемые ото всех скрывают эту правду, чтобы никто им не помешал, и в этом, в общем-то, нет ничего предосудительного, обычные меры безопасности. Потому-то я и интересуюсь: кто-то из вас знает правду и скрывает её, или Джоанна вообще пришла за кем-то ещё?
Суини подскочил на месте, обвёл глазами всех присутствующих и громко спросил:
– Никто не хочет ничем поделиться с остальными?
Нелли дернула плечами и покачала головой, всем своим видом показывая, что уж за ней-то дочь мистера Ти бы точно не пришла. Люси также робко качнула головой…
Пожал плечами, изображая недоумение, и Тоби – в конце концов, что он, дурак, что ли, о таком болтать? Нет, здесь собравшимся он не выдаст своей тайны до тех пор, пока она не перестанет быть тайной!
