Текст книги "The witch's curse (СИ)"

Автор книги: AngelWind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Всю ночь Кэролайн не могла заснуть. После того, как она узнала, каким способом сможет исполнить пророчество и сколько времени до его исполнения осталось, девушка в какой-то степени замкнулась в себе. Как она успеет подготовиться к роковому событию, когда до него осталось чуть больше недели?

Когда Кол провожал ее, он заверил, что сможет подготовить Кэролайн – не морально, конечно же. Подготовить себя духовно она должна сама.

От недосыпа у Форбс залегли синяки под глазами. Хотя, если быть откровенной, то ей было все равно на свой внешний вид. Психологическое состояние было в таком ужасном состоянии, что Кэролайн просто не успевала восстанавливаться. Только ей начинало казаться, что она приходит в норму, как новый удар судьбы выбивал ее из колеи подобно шторму, который вырывает деревья с корнем. Вот и сейчас, стоило ей смириться с необходимостью убить Эстер, как завтрак в компании Клауса, который наверняка что-то заподозрил, вселил страх в ее душу.

До завтрака оставалось несколько часов. Понурый вид Кэролайн говорил сам за себя: она не выспалась и к тому же была подавлена. Если Клаус сочтет ее состояние подозрительным, его подозрения только укрепятся, но сейчас Форбс было абсолютно плевать.

Интересно, как Кол подготовит ее? Будет учить драться на мечах? Нет, Эстер же ведьма, значит, будет биться с помощью магии. Может, он научит ее обороняться от магии? Или же у первозданных есть свои способности?

Все, что Кэролайн знала о своей сущности, так это то, что первозданные опасны для всех сверхъестественных существ. Они не поддаются ни укусам оборотней, ни внушению вампиров, ни магии ведьм. Верно! Не поддаются магии – вот то преимущество, которое поможет Форбс справиться с Эстер. Но Кэролайн точно не знала о достоверности этих сведений. Так же говорилось, что у первозданных, если им дать кровь вампира, она не выводится из организма, как это происходит у всех остальных. А еще им нельзя превращаться в вампиров, иначе они станут сущим проклятьем для всех.

Первозданных истребляют уже не первое столетие, но сейчас они нужны, чтобы остановить одержимость Эстер, а потом на Кэролайн и ей подобных снова начнется жестокая охота.

За своими мыслями Кэролайн не заметила, как задремала. Слишком усталая, она не выдержала всей тяготы прошедших дней. А что может быть лучше сна? Он уносит от всех проблем, давая насладиться безмятежным спокойствием мира, который создала человеческая фантазия. Но сны могут приносить и кошмары, от которых вскакиваешь в холодном поту. Однако, умиротворенное лицо Форбс говорило о том, что ей снится хороший сон, где нет места всей этой чертовщине, творившейся с ней в действительности.

Прервала мирный сон Кэролайн служанка, которая пришла готовить ее к завтраку.

– Леди Кэролайн, – тихо позвала служанка, напуганная тем, что может разозлить свою госпожу. – Леди Кэролайн, просыпайтесь.

Кэролайн открыла глаза, возвращаясь в реальность. Она сонно потянулась и зевнула, разочарованная тем, что не выспалась.

– Господин будет недоволен, если вы опоздаете к завтраку.

Кэролайн вспомнила о письме Клауса, и ей жутко захотелось не вставать с постели ему назло. Она не хотела вести беседу с ним. Хоть Кол и ввел ее в курс дела, Форбс боялась оплошать, ведь если она допустит ошибку, то разоблачит не только себя, но и тех, кто ее покрывает.

Служанка подняла Кэролайн и, проведя ряд манипуляций, приготовила ее к завтраку. Она затянула корсет на Форбс так, что та едва могла дышать, и подошла к туалетному столику, чтобы взять пудру, придающую лицо бледный оттенок. От туго затянутого корсета голова Кэролайн на миг закружилась, но быстрое недомогание прошло. Когда на нее надели василькового цвета платье с золотым пояском, Кэролайн ахнула. В тот момент она была слишком сильно похожа на Кэролайн, лежащую в стеклянном гробу тайной комнаты.

Неприятное чувство охватило Кэролайн, и она захотела снять наряд, но служанка остановила ее, сказав, что это платье прислал сам лорд Никлаус и что он хочет видеть ее именно в нем. Форбс глубоко вздохнула и больше не решалась смотреть в зеркало, чтобы ненароком не вспомнить о мертвой Кэролайн.

Через несколько минут преобразившаяся девушка стояла возле трапезной залы в сопровождении служанки, которая собирала ее.

– Спасибо, что проводили. Дальше я сама, – вежливо поблагодарила Кэролайн служанку. Та поклонилась и быстро исчезла в коридорах замка.

Собрав всю волю в кулак, чтобы не сбежать в свою комнату, Кэролайн сделала дыхательное упражнение, чтобы Клаус, не дай бог, не почуял ее волнение с привкусом страха.

– Я так рад, что ты пришла, дорогая, – слишком приторно поприветствовал ее Клаус, отчего у Кэролайн на мгновение свело скулы.

– У меня не было выбора, – язвительно заявила Кэролайн, присаживаясь за стол.

Проследив за движениями вампира, Форбс отметила, что ее колкость его взбесила. Он напрягся, словно струна, но быстро успокоился. Однако, когда ему что-то надо, он еще и не так вывернется, лишь бы угодить. А чего мог ожидать Клаус? Что она вот так просто забудет, как он на нее кричал, как чуть не ударил, как угрожал тем, что выкинет ее из замка? Пускай он говорил это совершенно другой Кэролайн, но девушка давала себе отчет, что, как и другая любая девушка, не потерпела бы такого отношения к себе.

– Ну же, милая, не будь так груба, – фальшиво, будто не попадая в ноты, попросил Клаус неубедительно, чрезвычайно неправдоподобно. – Я сожалею, что так вел себя по отношению к тебе, но все уже в прошлом.

Кэролайн фыркнула и удивленно приподняла брови. Он это серьезно? Вот так просто, без особых изменений, просит ее забыть «немного» щекотливую ситуацию и двигаться дальше?

– Ты издеваешься? – не выдержала Форбс. Конечно, потом она будет ругать себя за то, что вспылила. – Ты унизил меня! Растоптал мое достоинство и теперь просишь, чтобы я забыла? Серьезно?! Если ты не понимаешь, что сделал тогда, то мне больше не о чем с тобой говорить.

Кэролайн озлобленно встала из-за стола и направилась в свою комнату, но Клаус не отпустил ее. За секунду он оказался перед девушкой, перекрывая ей путь к отступлению, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.

– Кэролайн, я действительно сожалею, – Майклсон коснулся ее щеки, но Кэролайн резко отвернулась, не имея желания с ним беседовать.

– Дай мне пройти, – сухо попросила девушка, продолжая смотреть куда-то в сторону, словно боялась посмотреть мужчине в лицо. – Я прошу тебя.

Сейчас Форбс ни капельки не боялась, что скажет что-то не то. Все ее переживания улетучились, оставив в душе бушующее чувство ненависти, которое, словно воздушный шарик, увеличивалось по мере того, как его накачивали гелием.

– Что мне сделать, чтобы ты меня простила? – обреченно спросил Клаус, предпринимая последнюю попытку. Он сказал это с такой болью, его слова точно отдавали горьким послевкусием, и на душе кошки начинали скрести.

Девушка, осмелившись, посмотрела ему в глаза. В них не было той фальши, которую она слышала из его уст. Словно в этих глазах совершенно другой, незнакомый человек, который открылся только ей, показал свое истинное обличье, рискуя, потому что знал, что она сможет больно ударить.

– Клаус, – как-то потерянно прошептала Кэролайн, отведя глаза. Еще раз заглядывать ему в душу она не хотела, возможно, потому, что не желала снова видеть всю его боль вперемешку с любовью к ней.

– Я не могу снова тебя потерять, – обреченно сказал Клаус, испугавшись, что его любимая покинет его. – Когда Кол принес тебя, едва живую, из леса, я перепугался. Ты истекала кровью, и твое сердце… Оно еле билось. Я вспомнил твои слова о том, что ты не хотела рисковать и пить вампирскую кровь, не хотела обращаться. Но вот ты лежала на кровати, и твоя жизнь, словно песок, просачивалась сквозь мои пальцы. Я понимал, что могу опоздать, и кровь, которую я тебе дам, может не вылечить тебя, а обратить. Ты бы возненавидела меня, но тогда я был слишком эгоистичен, потому что боялся тебя потерять. Я не мог представить себе, как я буду жить без тебя. Ты – мое все. Прошу, не оставляй меня.

Кэролайн подняла на него тяжелый взгляд и заметила, что его глубокие серые глаза блестят от слез. Ей тоже стало больно. Странное чувство проснулось в ней. Кэролайн так сильно захотелось прижать его к себе, она почувствовала потребность в нем, будто бы только он мог наполнить ее.

Она робко коснулась его горьковатых губ, чувствуя, что нужна ему, после чего отстранилась от него. Клаус стоял неподвижно, и Кэролайн уже показалось, что она зря поцеловала его. Тянущее чувство в груди кольнуло ее. Ей стало неловко от того, что она подумала, будто сможет его любить. Странное чувство покинуло ее, оставив после себя пустоту, но тут Клаус прижался к ее губам, а она ответила на поцелуй, все еще до конца не уверенная в том, что это не иллюзия.

Этот поцелуй словно вдыхал в них жизнь, дарил чувство полета. Он был настолько сладок и остр, как бритва, приносил небывалую радость и одновременно с ней боль. Такого Кэролайн еще никогда не чувствовала. Она запустила руки в его волосы, играя с его чуть волнистыми волосами, прижалась к Клаусу всем телом, будто боялась, что не сможет удержать его и он исчезнет. Когда воздух в легких закончился, они отстранились друг от друга и соприкоснулись лбами. Кэролайн никогда не испытывала чего-либо подобного, и эта искра, что вспыхнула в ней, не погасла, а только разгорелась. Разум кричал, что это неправильно, но сердце говорило обратное.

Излучая радость, Кэролайн искренне улыбнулась. Она была счастлива и больше всего хотела быть с ним.

– Я никогда от тебя не уйду, – поклялась она, прижимаясь к нему всем телом. Может, она и понимала, что это не ее жизнь, что через девять дней она снова переместится в настоящее и будет сильно страдать, но пока ей не хотелось об этом думать. Сейчас ей хотелось насладиться минутами безоблачного счастья рядом с ним.

– Катерина с Элайджей собираются в город и предлагают нам составить им компанию, – Клаус взял Кэролайн за руки и продолжил. – Думаю, это отличная возможность для вас с Кэтрин узнать друг друга получше.

– Я согласна, – тепло ответила Кэролайн.

Взяв Клауса за руку, Кэролайн направилась вместе с ним к конюшне, где их уже ждала карета. Клаус отправил кого-то за Кэтрин с Элайджей, которые не заставили себя долго ждать, будто заранее были готовы. Вчетвером они сели в карету. Кэролайн в первый раз путешествовала таким способом, поэтому ей было интересно. Все, о чем могла думать девушка, так это о прохладной руке Клауса, которая крепко держала ее ладонь.

Под ритмичное покачивание кареты и разговор Клауса и Элайджи Кэролайн стало клонить в сон. Она уже почти заснула, когда услышала слова Элайджи, которые моментально отбили желание спать.

– Совсем скоро будет кровавая луна, – осторожно напомнил старший Майклсон. Казалось, он был весьма озадачен появлением следующего лунного цикла.

– Думаешь, то, что говорят ведьмы, правда? – серьезно поинтересовался Клаус. Как заметила Кэролайн, ему было не нужно подтверждение брата, он все прекрасно знал, но все-таки спросил.

– Ты про пророчество?

– Совершенно верно.

Форбс, прислонившись к плечу Клауса, делала вид, что спит, но их разговор напрямую касался ее, ведь она была той самой первозданной, которая должна была исполнить пророчество.

– В пророчестве говорится, что первозданная душа при царствии кровавой луны сможет положить конец черной магии ведьмы. Подозрительно, что ведьмы возложили всю ношу на первозданных, ведь их уже многие столетия пытаются уничтожить.

– Может, ведьмы специально придумали это пророчество, чтобы первозданные сами себя раскрыли? – нахмурился Клаус. Его предположение заставило Кэролайн нервничать. Что, если он прав и никакого пророчества нет? Возможно, это просто ловушка, которая поможет покончить с первозданными.

– Но если все это правда? – спросил Элайджа.

– В любом случае, я убью первозданных, не моргнув глазом, – твердо заявил Майклсон.

Форбс распахнула глаза и резко дернулась. Майклсоны с удивлением посмотрели на нее, ожидая объяснений. Девушка поняла, что повела себя глупо.

– Страшный сон, – будто бы успокаивая себя, сказала Кэролайн и тем самым отвела подозрения от себя. Она посмотрела на Кэтрин, которая окинула ее недоверчивым взглядом и скрестила руки на груди. Форбс не понимала, что такого сделала, от чего Пирс терпеть ее может. Честно говоря, Кэролайн соскучилась по своей Кэтрин, по ее шуточкам, не всегда приятным, но зато родным. Перед ней сейчас сидела словно противоположная сторона подруги, которая чуть ли не смерти ей желала.

– Мы приехали, – сообщила Пирс, выглядывая в окно кареты.

Когда карета остановилась, Кэролайн спустилась по деревянным ступенькам без чьей-либо помощи. Обернувшись, она увидела, что Элайджа подал Кэтрин руку и та с его помощью спустилась, и отругала себя за излишнюю торопливость, но в этот раз никто косо на нее не посмотрел, за что она была благодарна.

И все же ей не давали покоя слова Клауса. Кэролайн поежилась. Теперь она знала наверняка, что Клаус не знает о ее маленьком секрете, но она также знала и другое: он убьет ее без жалости, когда узнает.

– Дорогая, ты в порядке? – заботливо поинтересовался Клаус, когда увидел застывшую Кэролайн.

– Да, все хорошо, – оживилась Кэролайн и подарила Клаусу легкий поцелуй. Девушка осознала, что ведет себя, мягко говоря, странно, чем вызывает подозрение. Ей надо было в первую очередь отогнать от себя дурные мысли.

Форбс тряхнула головой и зашагала вслед за Кэтрин и Элайджей. Они ходили по городскому рынку, останавливаясь у каждого прилавка. Чаще всех останавливалась Кэтрин, рассматривая ткань разнообразных цветов, начиная с белоснежного цвета и заканчивая насыщенным черным.

Спустя какое-то время Кэролайн наскучил своего рода шоппинг. Она без особого энтузиазма смотрела на товар, аккуратно разложенный на деревянных столиках. Похоже, только Кэтрин было интересно.

Проходя мимо прилавка с разными драгоценностями, Кэролайн словно загипнотизировал один из камней, вставленный в серебряную рамку. Заинтересованная, она остановилась перед ним, совершенно забыв предупредить остальных, что задержится.

– Он прекрасен, не так ли? – спросила продавщица.

Кэролайн кивнула, не отрывая взгляд от благородного украшения.

– Лунный камень, – пояснила женщина средних лет со светлыми волосами, заплетенными в толстую косу. – Он вам очень подойдет, Кэролайн.

Услышав свое имя, Форбс нахмурилась и посмотрела на продавщицу. На ее лице появилась кривая ухмылка.

– Откуда вы знаете мое имя? – удивленно и вместе с тем настороженно спросила Кэролайн, уверенная, что не представлялась этой женщине.

– Я знаю все, – властно заметила женщина. Ее настроение вмиг изменилось, став злым и укоризненным. Своим видом она больше стала смахивать на сумасшедшую, но вот была ли она действительно такой? – Маленькая глупая девчонка, на которую возложили пророчество, – ядовито продолжила женщина, унижая Кэролайн.

– Кто вы? – испуганно воскликнула Форбс, теперь уже по-настоящему занервничав. Откуда она знает обо всем? Девушке стало поистине страшно. Вдруг эта женщина расскажет все Клаусу?

– Я Эстер, милочка, – представилась ведьма, – и это не последняя наша встреча.

========== Глава 23. За день до… ==========

После той встречи с Эстер Кэролайн не раз снились кошмары. Возможно, этому поспособствовала ведьма. Первые две ночи были самыми тяжелыми: девушке снились кровавая луна и Эстер. Кэролайн стояла совершенно одна среди огромного пустыря, где ее окружали высохшие деревья и кусты, устрашающе вытягивающие острые сухие ветки в разные стороны, огромная кровавая луна была настолько близко расположена на небе, что казалось, она заденет землю. В руке у Форбс появлялся кинжал. Она сильно сжимала его, от чего серебряная рукоять больно впивалась в ладонь. В нескольких метрах от нее из ниоткуда возникла Эстер, на которой было глубокого черного цвета платье. Всем своим видом она внушала ужас и заставляла вспоминать все страхи. Ведьма подходила к Кэролайн медленно, словно выжидала момента, когда противница решит дать деру, а потом резко она делала выпад, после которого кинжал оказывался в сердце Кэролайн.

На этом сон всегда прерывался, и Форбс в холодном поту и с криками о помощи просыпалась. Слезы каждый раз орошали ее лицо, и истерика неспешно зарождалась в ней. Иногда Кэролайн думала, что больше не вынесет, сойдет с ума.

Но на третью ночь к девушке пришел Клаус. Кэролайн обеспокоилась тем, что по замку пойдут слухи, но Клаус уверил ее, что бояться совершенно нечего. Он спросил об ее кошмарах, которые очень тревожили его, но Кэролайн побоялась ему рассказывать, ведь тогда он узнает о ее сущности и убьет, не задумываясь ни на секунду.

Блондинка придумала байку, по которой ей якобы снится, что она теряет Клауса, и он вроде бы ей поверил. Недоверчивость проскальзывала в его словах и взглядах еще пару дней, однако у Форбс получилось убедить его.

Когда наступал поздний вечер, Кэролайн с замиранием сердца ждала Клауса. Когда он приходил, они ложились на кровать и подолгу, бывало до рассвета, разговаривали о предстоящей помолвке, церемонии венчания, о том, куда поедут на медовый месяц. Клаус открыл в Кэролайн новую девушку – любящую, преданную, храбрую, но вместе с тем хрупкую, нежную.

Форбс забывала о насущных проблемах рядом с Клаусом. И хоть иногда она вспоминала, что не сможет быть с ним, что время утекает, как вода, сквозь пальцы, где-то внутри нее теплилась надежда, что она не потеряет его.

Тем временем кошмары стали отступать и на шестую ночь не приснились вовсе.

Если ночью Кэролайн грелась в надежных объятьях любимого человека, то днем в тайной комнате вместе с Колом и Бонни училась противостоять магии. Кол из библиотеки принес некую энциклопедию о первозданных. В основном там были мифы. Кто-то утверждал, что первозданные не переносят ладан, но это предположение отсеяли, когда Бонни принесла растение.

Долгие и упорные тренировки приносили свои плоды. Если раньше Кэролайн не могла оборониться от самого простого заклинания, то теперь с легкостью отбивалась от серьезных атак. Бонни предупреждала ее, что магия Эстер в несколько раз мощнее ее и не надо недооценивать злую ведьму. Кэролайн внимательно слушала наставления подруги, но страшный сон, который повторялся каждую ночь, словно заевшая пластинка, вводил ее в смятение. Она рассказала Бонни и Колу о сне, ведь ей надо было с кем-то поделиться, а они были самыми близкими для нее людьми.

Иногда во время тренировок Кэролайн ненароком посматривала на стеклянный гроб, который виднелся за шкафом. Ей казалось, что часть ее души покоится в нем, но она отбрасывала от себя дурные мысли и готовилась к кровавой луне.

На седьмой день Бонни уговорила Кола повременить с тренировками и устроила Кэролайн небольшой урок магии: она обучила ее ритуалу, с помощью которого ей предстоит заколдовать кинжал. На первый взгляд, простейшее заклинание, но на его запоминание ушло около четырех часов. Форбс заметила, что на физических тренировках уставала меньше.

Заканчивая упражняться, Кэролайн отдыхала в саду. Это было единственное место, куда никто не заглядывал. Она нашла полянку, на которой могла оставаться часами, размышляя о тревожащих ее мыслях. До кровавой луны оставалось два дня, и как бы девушка не старалась особо не волноваться, ее точно током били. Особенность людей заключалась в том, что в самый ответственный момент они могут струхнуть. Этого и боялась Кэролайн, боялась того, что отступит, падет и все старания будут напрасны.

Лежа на молодой траве, она вспоминала о Кэтрин и Бонни. Воспоминания о них грели Кэролайн душу. Ради них она свернет горы, пожертвует собой, но сделает так, чтобы они были счастливы. Она улыбалась, и слезы тоски блестели в ее глазах. Только здесь она могла не держать все в себе. Однако день кончался, отсчитывая часы до девятого, фатального дня, который раз и навсегда все изменит.

На восьмой день к Кэролайн в покои пришли портные, чтобы примерить свадебное платье. Кола и Элайдж настояли, чтобы свадьба состоялась после коронации. Облачившись в приготовленное для нее платье, Кэролайн встала на круглую подставку и расставила руки в стороны. Девушка всегда хотела почувствовать себя в роли невесты, побывать на своей свадьбе. Но вместо предсвадебной суеты и чувства радости она ощущала колющую пустоту в душе. Свадьбе не бывать, как и коронации, ведь придет Эстер, чтобы уничтожить своих детей.

Время от времени Форбс задавалась вопросом – а что будет, когда она победит Эстер, ведь тогда, наверное, все узнают о ее сущности? Что будет с ней, когда Клаус узнает об ее секрете? Убьет ее?

– Леди Кэролайн, пожалуйста, повернитесь влево, – вывел девушку из оцепенения портной. Кэролайн покорно повернулась и увидела себя в зеркале. Прекрасное белоснежное платье делало из Кэролайн настоящую принцессу, но переведя взгляд на свое лицо, где не было ни радости, ни приятного волнения, девушка потупила взгляд, не в силах смотреть на темные круги под глазами и исхудалое бледное лицо. Она действительно очень изменилась, повзрослела, исчезла даже ее извечная беззаботность.

Когда портные почти закончили свою работу, в покои ворвался Кол. Увидев Кэролайн, парень замер, но ненадолго.

– Прекрасно выглядишь, малышка Кэрри, – комплимент Кола донесся до ушей Форбс, заставив уголки губ дернуться, обещая улыбку, но она так и не появилась. Кол понял, что Кэролайн не в настроении веселиться. Ей было тяжело и с каждым часом становилось только хуже. Он хотел ей помочь, вот только он был бессилен.

– Спасибо, Кол, – тихо поблагодарила Форбс. Она уже свыклась с тем, что младший Майклсон называет ее «малышка Кэрри», и это было даже приятно – хоть что-то напоминало ей о детстве.

Портные ушли, оставив Кэролайн наедине с Колом. Форбс догадывалась, для чего он пришел, но не решалась сказать об этом вслух, словно пыталась отсрочить неминуемое.

– Нам пора, – словно вынося приговор, скрепя сердце сообщил он. – Если выдвинемся сейчас же, то к обеду прибудем на место, – Кол замолчал. Девушка понимала, что ему с трудом дается каждое слово. Он прекрасно осознавал, что у них может ничего не выйти, что Кэролайн умрет, но другого выхода все равно не было. – Кэролайн, я бы отдал все, чтобы ты не участвовала в этом, но я не могу…

– Тише, – почти убаюкивающим голосом сказала Кэролайн, – ты не виноват… Никто не виноват, понимаешь?

Она встала перед ним и заглянула в его грустные глаза. Они оба понимали, что шансы их почти равны нулю, но отступать назад давно стало невозможным – с того самого момента, как в ее жизнь и жизнь ее подруг ворвались братья Майклсоны.

Кол обнял Кэролайн крепко; они стояли в обнимку, как старые друзья, чьи пути расходятся и которые теперь прощаются. Видимо, это и была их минута прощания.

– Бонни идет с нами? – не отпуская Кола, поинтересовалась Кэролайн.

– Да, – коротко, без всяких шуточек ответил Кол; он понимал, что глупо будет все портить, и Форбс была ему за это благодарна.

– Нам пора, – сказала Кэролайн.

– Пора, – вторил ей Кол.

***

Дорога до лунной долины была невероятно длинной и утомительной. Тревожные мысли Кэролайн терзали ее изнутри. Ничто не могло отвлечь ее от тяжелых дум. Поездка верхом в этот раз далась Форбс легче, чем когда она с Бонни ехала в Глостершир, но все равно она до сих пор отдавала предпочтение автомобилям, быстрым и надежным. Однако этому веку слово «автомобиль» было пока незнакомо и будет незнакомо еще целых два века.

Девушка посмотрела на Бонни с Колом, идущих впереди. На первый взгляд, создавалось впечатление, что они совершенно спокойны, но это было не так. Когда они, под предлогом прогуляться, собирали лошадей в путь, Кэролайн видела опечаленное лицо Бонни и ее опухшие глаза. Она уже скорбела по Кэролайн, просто пока не говорила этого.

Три дня назад, когда Кэролайн с Бонни ходили по библиотеке, Бонни рассказала, что Кол сделал ей предложение. Форбс была рада за них. Она уже давно заметила, как Кол поглядывал на Бонни во время их тренировок. Для Форбс это не было сюрпризом, она знала, что это должно было случиться. Клаус оставил охоту на Бонни, видя, что намерения его младшего брата серьезные. Он не мог помешать счастью брата.

Однако Кэролайн чувствовала себя виноватой из-за того, что из-за нее Кол с Бонни опечалены. Меньше всего ей хотелось портить им праздник.

– Мы приехали, – сказала Бонни, остановив лошадь. Она выпрыгнула из седла, Кол последовал ее примеру. Кэролайн нахмурилась и огляделась по сторонам – вокруг был только лес.

– Бонни, ты уверена? – с сомнением спросила Форбс, потому что не видела никакой лунной долины.

– Абсолютно, – ответила Бонни и зашла вглубь леса. – Не отставайте!

Кэролайн с Колом переглянулись и поспешили вслед за Бонни.

Громоздкие еловые ветки мешали идти, и их то и дело приходилось отодвигать руками. Кэролайн поранила руку об одну острую ветку и зашипела от неожиданной боли. Посмотрев на ладонь, она увидела неглубокую царапину размером с мизинец, из которой сочилась кровь.

– Брось, Кэролайн, это всего лишь царапина, – хмыкнул Кол, когда обгонял девушку, – а ты так на нее смотришь, будто это смертельная рана.

Форбс закатила глаза и толкнула парня.

– Тебя забыла спросить, – фыркнула она, нагоняя Майклсона. Стоит признать, что он умеет отвлечь, разрядить обстановку, которая накаляется все больше.

Путь пешком занял достаточное количество времени. Сквозь толщу веток Кэролайн смогла разглядеть солнце, которое уже прошло зенитную фазу и теперь готовилось ко сну. Если все будет хорошо, то завтра с рассветом они вернутся в замок.

Внезапно деревья словно расступились, предоставив обзор на скалистую реку с приземистым водопадом. Кэролайн остановилась, с замиранием сердца наблюдая за пейзажем, окружавшим ее. Лучи солнца проходили сквозь водопад, образуя едва виднеющуюся радугу, мелкие пташки летали вокруг спокойной реки.

– Здесь потрясающе, – восхищенно заметила Кэролайн, наполняя свои легкие речным бризом.

Бонни аккуратно спустилась по каменистой дорожке, которая была довольно скользкой. Форбс осознавала, что они приехали не любоваться здешними красотами, поэтому поторопилась последовать за Бонни, поскользнувшись и чуть не разбив себе голову о камень.

– Ты такая неуклюжая, когда спешишь, – заметил Кол, увидев, что Кэролайн в очередной раз оступилась.

– Куда мне до тебя! – развела руки в стороны Кэролайн и обрела равновесие.

– Хватит, – возразила Бонни, – луна скоро пройдет над лунной долиной, нам надо поторопиться. У нас будет только одна попытка.

Форбс кивнула, соглашаясь с подругой, и молча спустилась на берег, покрытый отшлифованными камушками. Они разложили необходимые вещи и уселись поудобнее. Бонни дала важные указания Кэролайн, после чего зажгла свечи, которые расставила вокруг кубка с семенами лунного цветка.

Солнце зашло за горизонт, окрасив часть неба в оранжево-розоватый цвет. Свет от восходящей луны коснулся кубка.

– Пора, – вздохнула Бонни. – Дай свою руку.

Кэролайн, не моргнув и глазом, протянула свою руку ладонью вверх. Беннет начала читать заклинание. Все свечи вмиг всколыхнулись и грозно затрещали. Кэролайн лихорадочно дернулась, но виду не подала.

Продолжая читать заклинание, Бонни взяла в руки кинжал и порезала руку Кэролайн. Девушка сильно прикусила губу. Это было намного больней, чем она предполагала. Форбс внимательно смотрела, как ее кровь капала в кубок с волшебными семенами. С каждой каплей крови кубок активней шипел, будто раскаленная сковородка, на которую выливали масло.

– Пей, – приказала Бонни, закончив читать заклинание.

– Что? – шокировано уставилась на нее Кэролайн. Такого она не дожидалась точно.

– Ты должна связаться с кинжалом, пей, – голосом, не терпящим возражений, повторила Беннет, и Кэролайн только сейчас заметила, что из носа подруги течет кровь. Это было серьезное заклинание, слишком серьезное Бонни, и из-за промедления Кэролайн она могла потерять сознание.

Кэролайн осторожно взяла кубок и заглянула в него. Внутри было кровавое месиво, на которое не хотелось даже смотреть – не то что пить. В нос ударил специфический запах, и Кэролайн поморщилась. Но другого выбора у нее не было. В последний раз окинув Бонни неуверенным взглядом, она глотнула жижу, которая имела, на удивление, сладковатый привкус, словно леденец. Девушка поставила кубок на место.

Теперь пришла очередь кинжала. Вдохнув полной грудью, блондинка взяла в руку кинжал. Когда от него отразился лунный свет, Кэролайн с опаской взяла кубок и склонила его над лезвием. Бурлящая кровь задержалась на самом краю кубка. Кэролайн сглотнула и замешкалась. Никто не знал, что может произойти, и, что уж там говорить, ей было до дрожи в коленках страшно.

Переборов себя, Форбс вылила содержимое. Кинжал окрасился с красный цвет, и мощная световая вспышка ослепила всех.

Защищаясь от яркого света, Кэролайн свободной рукой прикрыла глаза. Послышался громкий хлопок, и наступила тревожная тишина. Форбс осторожно открыла глаза. В ее руках все также лежал кинжал, а на расстоянии вытянутой руки сидела Бонни.

– Бонни, ты в порядке? – заботливо спросила Кэролайн и подошла к подруге.

– Да, все хорошо, – держась за виски, ответила Бонни.

– Такого не ожидал даже я, – честно признался Кол и помог Беннет встать.

Кэролайн подняла голову и посмотрела на темное небо. До заклинания она точно помнила, что ни одного облака на нем не было, а сейчас, откуда ни возьмись, появились тучи, закрывшие собой луну.

Бонни собрала все вещи и отдала их Колу.

– Нам пора идти, – обратилась Бонни к Кэролайн, беря ту за руку. Кэролайн опустила взгляд на руку, а затем подняла его на подругу.

– Я думаю, мне надо немного передохнуть, – устало прикрыла глаза девушка. – Я вас догоню.

Бонни кивнула и поднялась наверх, оставив Кэролайн в полнейшем одиночестве. Форбс посмотрела на кинжал со следами крови на нем и захотела избавиться от них. Она достала тряпочку и вытерла кинжал, но след никуда не исчез. Кэролайн нахмурилась.

– Я же говорила, что это не последняя наша встреча, – послышался коварный голос, который целую неделю снился Кэролайн в самых худших кошмарах.

Девушка резко обернулась на голос и тут же приняла боевую позицию.

– Не подходи ко мне, – предупредила Кэролайн и кинула осторожный взгляд на тропинку, по которой поднимались Кол и Бонни. Эстер заметила ее движение.

– Они тебя не услышат, так что даже не вздумай кричать, – предупредила ведьма и начала подходить к Форбс. – Мне надо кое-что сказать тебе.

– Правда? – бесстрашно спросила Кэролайн и отступила на шаг назад. Девушка стала вспоминать наставления Кола. Конечно, она была не готова к тому, что роковая встреча с Эстер состоится прямо сейчас, но не зря же ее готовили. – И что же?