Текст книги "Господин чиновник. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Amazerak

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Да, сила у него большая. Хотите расправиться с ним самостоятельно?

– Посмотрим. Боюсь, без моего участия парни с ним точно не сладят. Да и не в городе это надо делать. После нашей драки с Барыковыми к нам и так много вопросов у губернатора появилось. Лишний шум ни к чему.

– Значит, придётся выманивать.

– Да. Если порешим его, то не здесь. Но я тут подумал, сейчас парень может оказаться нам полезен. Смотри, сколько нечисти вокруг расплодилось. Если ещё и осквернённые полезут, то пиши пропало. А он один стоит пятидесяти моих дружинников. Поэтому пока трогать не будем. Вроде бы он обещал не лезть в мои дела. Не уверен, что сдержит слово. У него как будто шило в заднице. Вечно куда-то нос пытается сунуть. Но… поглядим.

– Так вы не выяснили, кто он и на какое ведомство работает?

– Похоже, ни на какое. Чёрт его знает. Может, через родню что… Дед у него – генерал в запасе. А другой информации по нему нет. Как будто чист.

– Странно…

– И не говори, сын. Чертовски странный тип свалился нам на голову.

***

Тощее лицо с впалыми щеками, бледные губы, бледная кожа – этот человек походил на покойника. Я сразу понял, кто он – тот, кто пытался меня убить вчера ночью. Сейчас он стоял передо мной и, очевидно, о чём-то хотел побеседовать. Появился он столь внезапно, что я чуть не метнул в него горсть острых камней, но что-то меня остановило.

– Господин Ушаков, я не собираюсь вас убивать, – произнёс незнакомец невозмутимым и каким-то отстранённым голосом. – Нам надо поговорить. Только, пожалуйста, не кидайтесь камнями. Я не допущу ошибку, как прошлый раз. Если попытаетесь меня убить, я просто исчезну, и вы не узнаете о моём выгодном предложении.

Человек пропал, словно растворился в воздухе, и в ту же секунду появился рядом со мной.

– Видите, вы не успеете поразить меня своей магией. Моя же на вас тоже не подействует. Поэтому нам лучше просто поговорить.

Для меня было в высшей степени необычно, что убийца что-то хочет обсудить со своей жертвой, но я решил дать ему шанс. Любопытно, в конце концов. Хотя не оставляла мысль: не задумал ли он какую-то подлость? Я ведь толком не знал, на что он способен и как работает его магия.

– Допустим, – произнёс я, тоже не показав виду, что обеспокоен. – Если хочешь, говори. Я тебя выслушаю.

– Рад, что вы сделали верное решение. Давайте пройдёмся.

Мы медленно зашагали по пустой улице. Народу в это время уже не было, дорога пустовала. Навстречу нам прошёл водовоз со своей огромной бочкой на колёсах, а потом – два парня рабочей наружности.

– Прошлую ночь ты явился, чтобы убить меня, а сегодня ищешь разговор. Забавно, – я краем глаза контролировал каждое движение незнакомца и прислушивался к своему состоянию, чтобы вовремя отреагировать, если начнётся какой-то сбой в организме.

– Ничего личного. Я просто выполнял работу.

– На кого? Кто тебя послал?

– Меня нанял ваш дядя, Дмитрий Георгиевич. Велел убить вас. Назначил цену в три тысячи рублей.

– Дорого стоит моя голова, оказывается. А кто ты такой? Как твоё настоящее имя, господин Иванов?

– Вы имеете в виду имя, которое мне дала матушка в детстве? Я сменил десятки имён, и то первое уже стёрлось из памяти. Теперь я просто Тень, бродящая по этому миру. Так меня обычно и называют.

– Имя так себе, если честно. Но дело твоё. Какой магией ты владеешь, Тень?

– Магия смерти.

Я слышал о такой, но никогда не наблюдал её действие воочию до вчерашнего дня. В моём мире она была запрещена и давно исчезла, в этом – скорее всего, тоже. Поэтому мне даже мысли не пришло, что убийца владеет именно ей.

– Запрещённая магия, – проговорил я. – Очень интересно.

– Да, моя дар вызывает ужас у многих. Такова моя судьба.

– Твоя судьба – твоё дело. Что ты хочешь от меня?

– Я предлагаю перекупить заказ. Дмитрий Георгиевич предложил за вашу голову три тысячи. Он заплатил аванс полторы. Если заплатите ещё полторы, то ваш враг будет мёртв. С вами мне не справиться. А остаться без денег я не хочу.

Тень говорил с таким безразличием, что его способность испытывать эмоции вызывала сомнения. Было странно слышать, как этот человек рассуждал о чужих жизнях, словно речь шла о покупке колбасы в магазине. Но в данном случае предложение показалось мне заманчивым. Устраню дядю – решу одну из своих главных проблем. Больше ко мне убийцы не приедут, по крайней мере, из Москвы.

Но по ряду обстоятельств я не мог согласиться на сделку. Во-первых, проблема с деньгами. Ну вот откуда мне полторы тысячи взять при жаловании в сорок рублей? А во-вторых, я не хотел работать с наёмным убийцей. Однажды мой дядя исчезнет, превратится в прах земной в буквальном смысле слова. Его придётся убрать, ведь иначе он не успокоится. Только вот сделать это надо самому. Тут замешаны семейные отношения. Ни в коем случае нельзя доверять столь ответственное задание какому-то мутному типу. Никогда услугами подобных личностей не пользовался и не собирался.

– Ты не справился с работой и теперь хочешь убрать нанимателя? – усмехнулся я. – Забавный ты человек.

– Меня интересуют только деньги.

– Это понятно. Но ты хоть знаешь, какое жалование у провинциального чиновника? Я не ворочаю тысячами. У меня нет таких денег, как у моего дяди, так что вынужден отказаться. С меня взять нечего, извини. Заказа не будет. А если ещё раз подкрадёшься со спины, накормлю порцией острого щебня. Работа у меня нервная, могу и отоварить невзначай, если кто-то под горячую руку попадётся. Имей в виду.

– Я знаю, что у вас нет денег. Но ваш дядя богат. Он погибнет, средства достанутся вам.

– Это не так. Я – не наследник.

– Если погибнет наследник вашего дяди и ваш дед, то вы займёте его место и заплатите мне из того, что получите. Тогда цена будет больше. Ведь речь идёт о трёх представителях княжеского рода.

У меня внутри закипело негодование. Этот урод хотел убить ребёнка лишь для того, чтобы заработать сраные полторы тысячи или сколько он там рассчитывал получить с меня? Просто нелюдь какой-то. Находясь у власти, мне со всякими подонками приходилось сталкиваться. Но таких я всегда презирал. Да и к деду я ненависти не испытывал. Хотелось надеяться, он честный человек и никак не связан с делишками своего сына, а значит, и смерти не заслужил.

– Моего согласия на это не будет.

– Что ж, попытаться стоило. Значит, придётся искать другую работу.

– Только подальше от этого города. Если до меня дойдёт весть, что кто-то поработал здесь магией смерти, из-под земли достану. И от родни моей, кстати, тоже держись подальше. Это не твоя забота.

– Вам волноваться не о чем. Всего хорошего, – идущий рядом со мной человек исчез с тихим хлопком, не оставив и следа.

Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда переместился Тень, но не нашёл его. Похоже, маг смерти хорошо усвоил преподанный мной урок и больше рисковать не собирался.

Разговор, да и вся ситуация мне казались чертовски странными. Я не знал, что задумал этот тип. Оставались, что он так или иначе попытается со мной расправиться. Впрочем, если бы он это планировал, зачем затеял эту беседу? Кто он вообще такой? Откуда взялся? Узнать бы о нём побольше.

Утром следующего дня я поймал извозчика и поехал в крепость, надеясь застать командира корпуса стражей на месте, чтобы потом успеть к двенадцати на встречу с архитектором. С самого утра стояла жара. Прогретый воздух был душным и тяжёлым. Проклятое солнце уже висело над горами, обещая утроить нам всем пекло.

На КПП я назвал себя и сказал, кто мне нужен. Дежурный позвонил куда надо, и вскоре пришёл незнакомый жандарм средних лет с унтер-офицерскими погонами. Он повёл меня к майору Лейкину.

Внутри крепость выглядела очень тесной. Кроме плаца в центре, здесь не было больших пустых пространств. Хозяйственные постройки, казармы и маленькая церковь образовывали каменный лабиринт, по которому сновали солдаты, бегая по своим солдатским делам. И всё же здесь было пустовато. В трёх фортах, два из которых торчали на окрестных холмах, вероятно, мог разместиться целый полк, тогда как сейчас, по слухам, гарнизон состоял из двух рот.

Трёхэтажное здание, где располагался корпус стражей, являлось частью южной стены. Перед ним имелась небольшая площадка, куда обычные солдаты не заходили. Кабинет начальника корпуса находился на третьем этаже.

Майору было лет сорок. Невысокий, лысоватый, с длинными, закрученными вверх усищами, он сидел в тесном прокуренной комнате с небольшим окошком, которое при необходимости могло служить бойницей. Сюда почти не проникали прямые солнечные лучи, а толстые каменные стены прогревались долго, и поэтому в здании до сих пор царила прохлада. За спиной майора висели портрет императора и два флага: стяг империи и знамя корпуса стражей.

Сам же Лейкин производил впечатление человека простоватого и добродушного. Не чувствовалось в нём аристократической горделивости. Видимо, был выходцем из низов. Когда я показался на пороге, он поздоровался, предложил присесть, налил воды.

– Ну, рассказывайте, господин Ушаков, что вас к нам привело? – проговорил он. – По своему чиновничьему делу, аль по нашему?

– По вашему, господин Лейкин. Речь пойдёт о Скверне.

– Отлично! Я вас внимательно слушаю, господин Ушаков. Вы пришли по адресу. Кстати, спасибо, что проинформировали нас о вылазке. А то от местной аристократии ничего не добьёшься. Хотя нам бы с ними следовало сотрудничать.

– Разумеется. Поэтому я здесь. Местные надеются на свои силы, но есть вещи, которые им не по зубам. Мой источник сообщает, что во время предыдущей поездки в горы Засекин и его люди обнаружили осквернённого, однако Засекин приказал держать данную информацию втайне.

– Вот как? – майор стал серьёзен и задумчив. – Осквернённого обнаружили, говорите? А где? Вы можете показать место на карте?

– Могу. Только у меня к вам просьба не обсуждать данную тему с господином Засекиным. Иначе моему информатору может грозить опасность, да и я не хочу пока портить отношения с князем.

– Да-да, разумеется. Мы с его сиятельством общаемся не слишком тесно. Местные нас сторонятся, знаете ли. Да и служебная тайна никуда не делась. Так что можете быть покойны. Всё сказанное вами останется в этих стенах.

Лейкин достал из ящика стола карту, расстелил передо мной, и я показал место, о котором мне говорил Уткин.

– Странно, – майор потёр подбородок. – Мы проверяли этот квадрат где-то месяц назад, и никакой Скверны там обнаружено не было. Ваш информатор не ошибся? Он точно видел осквернённого, а не злоболюда или… огра какого-нибудь? У страха ведь глаза велики. Многое может померещиться.

– Это существо видел князь Засекин и приказал всем, кто ездил с ним, молчать. А я передаю лишь то, что слышал сам.

– Честно говоря, мне бы хотелось напрямую побеседовать с вашим информатором и подробнее узнать обстоятельства дела.

– У него есть причины не раскрывать свою личность.

– Понимаю. Очень жаль. Как я сказал, у меня нет ни малейшего резона выдавать наши секреты посторонним лицам.

– В середине мая Скверна поглотила Удинск. Сейчас середина июля. За два месяца осквернённые легко могли добраться сюда. Ну или другой вариант. Глубоко в лесах растёт корневище, которое вы пока не обнаружили. Когда найдёте, может быть уже слишком поздно.

– А позвольте спросить, откуда вы знаете про корневища?

– Как я сказал, у меня свои источники. А что, тоже секретная информация?

– По большому счёту, да. Но сейчас это неважно. Если поступил сигнал, я не могу не реагировать. Отправлю туда людей как можно скорее, чтобы они прочесали там каждый куст.

– Благодарю. Только у меня просьба.

– Слушаю.

– Могу ли я поехать с вашими людьми? Очень уж хочу поглядеть на этих тварей.

– Простите, господин Ушаков, но нельзя, – развёл руками Лейкин. – Очень опасно. К тому же наша работа засекречена. Не имею права.

– Понимаю, – я предвидел отрицательный ответ, но должен был попробовать. – Тогда могу лишь пожелать удачи. Надеюсь, вы найдёте Скверну и искорените её, чтобы этому городу ничто не угрожало.

– Можете не сомневаться. Если поблизости есть хотя бы зачатки Скверны, мы истребим их. Таков наш долг, – майор поднял вверх указательный палец.

Решив все вопросы с майором, я поехал обратно в город. В двенадцать мы встретились с архитектором Волковым. Я сам зашёл к нему. Он жил буквально на соседней улице на втором этаже длинного каменного дома, причём квартира его занимала весь этаж. Здесь находились как личные покои, так и кабинеты, где трудились канцеляристка и два чертёжника.

Волков был человеком низкого роста, с клочками седеющих волос, торчащих по обе стороны от лысины, и острой профессорской бородкой. Сквозь круглые очки смотрели маленькие, строгие глаза.

Первым делом мы отправились обследовать сквер. Тот весь зарос кустами, молодняком и сорной травой, дорожки еле просматривались, а скамейки развалились и сгнили. Волков занимался также и ландшафтной архитектурой, поэтому с готовностью вязался сделать проект. Я высказал своё видение, мы обсудили детали. Он обещал прислать эскизы в ближайшие дни.

А вот за фасады театра, городской управы и ещё пары зданий Волков браться не стал. Сказал, что это не его специализация, но у него есть знакомый реставратор в Иркутске. Дал мне номер телефона, по которому я во второй половине дня еле дозвонился до данного господина. Тот обещал приехать на следующей неделе во вторник.

А пока я разбирался с делами, перед окнами городской управы стоял грузовик. Один рабочий заделывал дыры в брусчатке новыми камнями, а два пилили кусты, что разрослись вдоль улицы рядом с деревьями. Похоже, звонок от Алексея Засекина простимулировал Дятлова взяться за работу. Я надеялся, к середине осени улучшения в облике города будут заметны всем.

Вечером вся наша аристократия, как обычно, направилась в дворянское собрание, чтобы поиграть в карты или бильярд, послушать музыку или просто пообщаться меж собой, обменяться новостями. Но я на этот раз не пошёл, ведь мне предстояло ещё одно важное дело. Я, конечно, договорился с Засекиным о приёме на службы Тамары, но с ней самой пока не общался на эту тему и не знал, согласится ли она.

Освободился я довольно поздно и до дома, где жила Тамара со своей тётей, добрался, когда солнце уже почти зашло за горы на западе. Постучался в окно. Калитку открыла немолодая женщина с красным лицом.

– Да? Чего надо? – проговорила она и осеклась, увидев мой чиновничий мундир с серебряными петлицами. – Ой, простите, ваше благородие. Я-то думала, кто из соседей. Не ждала таких важных гостей. Чем могу служить?

– Добрый вечер. Тамара дома? – спросил я.

– Тамара-то? Конечно! Дома сидит. Я мигом, – протараторила женщина и побежала обратно с громогласными возгласами. – Тамара! К тебе важный господин пришёл. Выходи, живо!

Девушка вышла и, увидев меня, улыбнулась:

– Здравствуйте, Артур Андреевич. Сдали вы меня. Теперь вся улица будет судачить. Не ожидала, что заглянете.

– А я вот заглянул. Дело у меня к тебе одно есть.

– С отцом что-то? – насторожилась Тамара.

– Давно его не видел, поэтому не знаю. Нет, речь пойдёт не о нём. Пойдём, прогуляемся?

– Давайте.

Мы пошли к перекрёстку и свернули на улицу, что спускалась к озеру. Солнце уже почти зашло. Лесистые горы окутались синеватой дымкой и растворялись вдали на фоне темнеющего неба. Стало немного прохладнее.

– Как батюшка поживает? – спросил я. – Слышал, он трактир продаёт. А ты до сих пор у тёти живёшь?

– Ох, Артур Андреевич, не рискую я возвращаться. Мы решили, что здесь пока поживу, буду по хозяйству помогать. А отец действительно дом с трактиром продаёт, да только покупателей нет. Мало у нас богатых горожан, кому понадобилась бы такая собственность. Да и кому трактир наш нужен? Фролов уже второй открыл. Здесь неподалёку. С ним конкурировать ни у кого получится.

– Может, Фролов и ваше заведение купит?

– Пока он желания такого не изъявлял.

– А планы какие? Отец в Иркутск собирается переехать?

– Поглядим. Может, и в Иркутск. Здесь-то вон какая обстановка.

– Боится?

– А как не боятся? Спасибо вам, что с шайкой Медведя разобрались, да только у него, Медведя в смысле, есть сын. Он, небось, теперь будет всеми делами верховодить. А в городке нашем не спрячешься.

– Тогда передай ему, пусть не боится ничего. Я разговаривал с князем Засекиным. Тот сказал, что долг вам прощает, обещал не трогать.

– Как так? – Тамара уставилась на меня круглыми глазами. – Так прям и пообещал?

– Да, так и пообещал. Это наши с ним дела, и мы их урегулировали. Не веришь? Пошли к князю, пусть сам подтвердит.

– Нет уже, спасибо, поверю вам на слово. Если, и правда, так, не знаю, как вас и благодарить.

– Есть один способ…

– Какой?

– Иди ко мне в отдел работать. Мне помощник нужен такой, чтобы математику знал, писать-читать умел, был ответственный и деятельный. Жалование – двадцать рублей в месяц. Возможны премии.

Глаза Тамары ещё больше расширились:

– Но ведь… но я… А разве… Как же я без образования, да без всего…

– Да ты не волнуйся. Городской глава уже дал согласие. У меня всего один канцелярист, а забот полно. Мы готовим план реставрации некоторых зданий и сквера. Мне второй сотрудник позарез нужен. А ты дела трактира вела, значит, кое-что соображаешь в административно-хозяйственной работе.

– Даже не знаю, что сказать… Это так… неожиданно.

– Всё просто: скажи либо «да», либо «нет».

– Ваше благородие, это… огромная честь, и я не знаю, справлюсь ли я. Боюсь, не оправдаю ваше доверие, я ведь всего лишь обычная девушка.

– С головой на плечах. Ты стольким вещам сама обучилась, что я в тебе не сомневаюсь. К тому же ничего специфического не требуется. Где-то на жалобу отреагировать, осмотр провести, где-то с подрядчиками договориться и прочее. Ты мне скажи лучше вот что: хочешь в управе работать или нет? Если нет, я настаивать не стану. Мне не нужны работники из-под палки. Одного такого хватает.

– Конечно, хочу! Спрашиваете тоже…

– Вот и решили. Тогда приходи в понедельник к восьми с паспортом. Подпишешь пару бумажек и сразу приступишь к работе. Мундир, правда, тебе понадобится, но его потом сошьёшь, как деньги появятся. Вначале можешь в обычной одежде ходить.

– Спасибо, Артур Андреевич. Даже не ожидала, – Тамара, поняв, что я не шучу, засветилась от радости. – Я все усилия приложу, чтобы вас не подвести. Это такой шанс… такая возможность. Я буду трудиться, сколько потребуется.

– Если ты трактир умудрялась на плаву держать, то и с моими поручениями справишься. Вот канцелярист мой – парень безалаберный. Но он – племянник купца Фролова, его так просто не вытуришь. А я страдаю из-за него. Дашь ему поручение, а он ничего толком не сделает. Ну, как говорится, пёс с ним. По крайней мере, документы пишет грамотно, и на том спасибо. А мне нужно доверенное лицо. Расскажи мне поподробнее, чем ты в трактире занималась, чтобы иметь представление, что умеешь, что нет.

Тамара стала описывать свою работу в отцовском трактире, как она бухгалтерию вела, закупками занималась, за убранством следила. За разговором мы перешли железную дорогу и добрались до берега. Вдали очерчивались тёмная громада крепости и небольшой военный корабль, пришвартованный к причалу.

Задерживаться здесь не стали. Постояли немного и зашагали обратно. Вопрос решился. Тамара была готова приступить к службе хоть завтра, но я ей дал пару дней на подготовку. Всё равно в субботу начальства никакого нет. А новую сотрудницу вначале ведь надо оформить.

Не успели добраться до дома, как где-то на соседней улице раздался вопль.

– Помогите! Кто-нибудь! Помогите! – затем последовал протяжный бессвязный крик.

Я насторожился.

– Что там происходит? – забеспокоилась Тамара. Опять злоболюды напали? Да когда эти твари уже перестанут к нам лезть?!

– Вряд ли злоболюды. Мы на днях их логово уничтожили. Хотя кто их знает. Может, новые пришли?

– Тогда кто? Тролли?

– Тоже не похоже. Они топают, как стадо слонов. Мы бы услышали издалека.

Из-за стоящего на перекрёстке дома выскочил бородатый мужик и побежал мимо нас с криками:

– Спасайтесь! Уходите с улицы!

– Эй, стой! Да стой же ты! – мне пришлось схватить за рукав напуганного вусмерть человека. – Что случилось? Что за паника?

– Ваше… ваше благородие! Спасайтесь! – срывающимся тоном проговорил человек. – Демоны там! Сами настоящие демоны!

– Да ты не суетись. Расскажи поподробнее, что за демоны? Ты их видел?

– Видел! Своими глазами видел! Длинный такой, высокий, кожа вся… в волдырях красных!

У меня внутри всё похолодело. Судя по описанию, это был осквернённый. Он зашёл в деревню и, возможно, не один. Случилось то, чего я больше всего боялся.

– Ты уверен? – я тряхнул мужика. – Не врёшь?

– Клянусь, ваше благородие! Вот вам крест! Своими глазами видел! Он Степана схватил!

– Где это существо?

– А вот прям за углом и улицу пройти…

Над жилыми кварталами продолжали раздаваться визги и крики о помощи. Тварь хозяйничала на улицах, убивая местных жителей, и с этим требовалось срочно что-то делать.

– Ладно, беги прячься, – я повернулся к Тамаре. – И ты тоже беги домой, ставни на окнах закрой, дверь запри, скажи тёте, чтобы нос на улицу не высовывала. Здесь Скверна.

Тамара аж вскрикнула и закрыла рот рукой:

– Как Скверна?

– А вот так. Беги давай. Быстро!

– А как же вы?

– А я… я пойду разбираться. Как обычно.

Глава 19

Я побежал туда, куда указал мужик. До сих пор было неясно, есть ли у меня дар Великих Стражей из прошлой жизни или нет, но я не мог остаться в стороне, когда такое творилось в городе, и решил драться при любых раскладах. В отличие от большинства местных жителей, у меня хотя бы магия есть. Увесистый булыжник мог спокойно проломить черепушку не слишком сильному существу. А вот ворочать глыбами размером с человека, как это делал в горах, здесь вряд ли получится. Энергетика не та.

Поскольку я не имел при себе противогаза, следовало соблюдать особую осторожность. Лучше вообще избегать контактов с осквернёнными. Любой порез или укус – и завтра утром я проснусь безмозглым, диким существом, порабощённым Скверной.

К счастью, моя каменная кожа была достаточно прочна, чтобы любая живущая на этом свете тварь обломала об неё зубы. Гораздо больше опасности представляли собой существа, плюющие спорами. Они встречались реже «солдат», как мы обозначали обычных осквернённых, но несли куда большую угрозу, поскольку после них оставались заражённые области.

Пробежав до следующего поворота, я свернул за угол и увидел… его. Сердце моё учащённо колотилось. Мне предстояла встреча со старыми врагами, с которыми боролся всю предыдущую жизнь.

На дороге лежали трупы двух мужиков. Возле одного из них сидела на корточках высокая, невероятно тощая тварь, покрытая крупными бордовыми волдырями, и рвала длинными, острыми зубами человеческую плоть.

Когда я показался, осквернённый оторвался от своей трапезы и уставился на меня безглазой мордой. Голова его присоединялась к туловищу длинной, гибкой шеей, на лице же не было ничего, кроме широкой, окровавленной пасти. Длинные узловатые пальцы оканчивались небольшими когтями.

Один вид этой скотины заставил бы содрогнуться даже храброго воина. Передо мной было порождение чужого, злого мира, пытающегося поработить в наш, человеческий. Тварь выглядела как плод самых страшных ночных кошмаров. К счастью, меня её вид не был способен удивить или напугать после всего того, чего я насмотрелся в прошлой жизни.

Осквернённый вскочил. Он распознал очередную жертву. Глаз они не имели. Их восприятие имело иную природу, нежели органы чувств земных существ. Они видели и слышали энергетическое поле, а не физические объекты и звуковые волны. Я же создал вокруг ладоней две горсти острых камней. Если кинуть их с достаточно мощным импульсом, они запросто пробивали человеческую кожу и ломали кости. Только вот осквернённые имели более прочную шкуру, чем люди или злоболюды.

Существо бросилось ко мне. Его длинные ноги стремительно преодолели полсотни шагов за пару секунд. Я направил в монстра первую горсть…

И тут случилось то, на что я меньше всего надеялся. Существо споткнулось, упало и, издавая сиплый визг, стало кататься по земле в приступе боли. Его шкура дымилась, распространяя зловоние не всю округу. Тогда я метнул в осквернённого вторую горсть мелких, острых камней. Они выбили фонтанчики пыли вокруг существа и вонзились в него, ещё сильнее опалив чужеродную плоть.

Я подошёл к существу. В моих ладонях образовался заострённый каменный прут. С размаху я всадил его в грудную клетку твари. Дёрнувшись несколько раз, монстр замер, разинув окровавленную пасть. Его волдыри полопались, и на землю вытекла коричневая жижа. Вокруг висела зловонная дымка. Кожа в местах попадания камней почернела, словно при сильном ожоге.

Так и работал Дар Стражей. Он буквально сжигал Скверну, стоило ей соприкоснуться с ним. Не знаю, как в этом мире, а в моём – тех, кто владел подобной магией, были единицы. Обнаружив в себе этот дар, я посвятил свою жизнь борьбе со Скверной. Прошёл долгий путь от закрытого училища до поста градоначальника населённого пункта, находящегося на границе с заражёнными землями. За моей спиной были десятки сражений со злобными тварями.

Внутри теплилась радость от того, что мой дар перенёсся вместе с сознанием в новое тело. Теперь я точно знал, что могу продолжить дело прошлой жизни в новом мире. И очень надеялся, что тот не разделит судьбу моего прежнего.

Над кварталами раздавались вопли, а значит, где-то поблизости бродили другие осквернённые и продолжали убивать. Их всех следовало уничтожить, и побыстрее. Неясно, как скоро подоспеют жандармы. Сейчас только я мог спасти ситуацию и минимизировать последствия вторжения. Великому Стражу снова предстояло взяться за работу.

Я зашагал по улице, вслушиваясь в крики и пытаясь понять, где буянит следующая тварь. Когда подходил к перекрёстку, дорогу мне перебежали двое мужчин и одна женщина, несущая на руках визжащего младенца. Спустя несколько секунд следом за ними, чуть не сбив меня, проскакала лошадь, волочащая телегу с ещё двумя мужиками и двумя бабами. Остановить и расспросить их о том, где бродят монстры, вряд ли получилось бы. Они от страха ничего не видели и не слышали вокруг и думали лишь о спасении собственной шкуры.

Подумав, что другой осквернённый находится там, откуда бежит народ, я свернул на перекрёстке и направился по улице, ведущей в гору. Поблизости была окраина города, а дальше начинался склон лесистой сопки.

Улица делала изгиб, и мне пришлось дойти до поворота, чтобы увидеть, что творится дальше. А там находилось ещё одно существо – такое же, какое только что погибло от моей магии. Таких осквернённых мы причисляли к классу «солдаты», поскольку они были наиболее простыми и многочисленными боевыми единицами Скверны. При наличии средней магии или огнестрельного оружия они не представляли большой опасности, если не пёрли десятками и сотнями. Однако обычно их сопровождали монстры посильнее.

Существо жрало очередной труп, но обнаружив меня, оставило трапезу и бросилось мне навстречу. Горсти острых камней оказалось достаточно, чтобы заставить противника кататься по земле, корчась от ожогов. Откуда-то со двора выскочил второй и тоже получил порцию боли. Первый осквернённый тем временем поднялся. Я подошёл и огрел тварь по голове каменным прутом, после чего воткнул его меж лопаток.

Когда я добрался до второго, тот попытался схватить меня за ногу. Моя реакция оказалась быстрее. Я пригвоздил его руку к земле своим импровизированным копьём и создал в левой ладони булыжник, которым треснул существу по голове. Оно завизжало, на месте удара лопнул волдырь и образовался чёрный след. Несколько раз камень опустился на башку уродливой сущности, пока та не сдохла.

Крики больше не звучали над тонущим в сумерках городом. Улицы погрузились в пустое, испуганное молчание. Люди попрятались за высокими заборами и железными ставнями. От слабых «солдат» обычная изба была неплохим укрытием.

Но я не верил этой тишине. По городу могли бродить и другие осквернённые. Сколько их здесь, сейчас было сложно понять, а близящаяся ночь делал ситуацию ещё опаснее.

Впереди слева была открытая калитка. За ней послышался шорох, и на улицу выбралось очередное существо. Оно тоже имело длинное, иссохшее тело, но только сгорбленное, словно его сломали пополам, а голова была особенно огромной. Рот же не имел зубов. Таких мы причисляли к классу «переносчик». Его смертоносный груз находился в массивной затылочной части. Там скапливались споры, заражающие всё живое. Если он выплёвывал их, то в радиусе пары десятков шагов на несколько часов образовывалась мёртвая зона. Любой попавший туда человек, вдохнув отравленный воздух, вскоре сам становился осквернённым. К счастью, это не касалось Великих Стражей, имевших иммунитет к заразе.

И всё же нельзя было позволить этой твари опустошить своё хранилище. Если переносчика быстро убить, он мог не успеть выплюнуть споры. Поэтому действовать следовало иначе, не как с предыдущими.

Я бросился к существу, надеясь успеть до того, как оно выплюнет споры. Оно брело в мою сторону, но пока не торопилось делать своё чёрное дело. Видимо, хотелось харкнуть мне прямо в лицо.

Переносчик разинул беззубую пасть, и в этот момент моё каменное копьё воткнулось ему в глотку. Раздалось шипение зажаренного мяса, сквозь которое прорвался хрип. На меня обрушился удар тяжёлой лапой, но это всё, что существо смогло сделать. Оно повалилось на землю и стало дёргаться в судорогах. Схватилось за копьё обеими руками и тут же отдёрнуло их, опалив ладони. Я придавил монстра ногой. Тот был здоровый, гораздо выше человека, но сдвинуть мою стопу ему не хватало сил.

Тварь дёргалась недолго. Быстро испустила дух. Напоследок всё-таки успела кашлянуть, и вокруг головы образовалась красноватая пыльца. В небольших количествах она была не слишком опасна. Для заражения требовалась довольно высокая концентрация, иначе превращение не произойдёт, а человек максимум проблюётся. Но от неё всё равно следовало избавиться.

Я сформировал из энергии облако песка и рассыпал её вокруг головы существа. Это должно было сжечь вредоносные частицы, хотя стопроцентного результата подобная техника не давала. Улицу в любом случае придётся закрыть на карантин.

Мой взгляд упал на распахнутую калитку. Из дома раздавались приглушённые стоны. Кто-то звал на помощь. Там были люди, только вот тварь их, скорее всего, уже отравила спорами. Мне предстояло зачистить дом, ведь те, кто там находился, через три-четыре часа тоже станут осквернёнными. Их не спасти.

Я зашёл в избу. В затхлой горнице стол и лавки были перевёрнуты, повсюду валялись битые горшки и прочая утварь. На полу лежала и тяжело дышала женщина средних лет. Прислонившись спиной к печке, сидел усатый мужик. Керосиновый фонарь под потолком освещал страдальческие, осунувшиеся лица обоих несчастных и бордовую пыльцу, витающую в воздухе. Так я и думал. Переносчик сделал своё грязное дело и убил двух жильцов дома, хотя те пока сами не знали, что мертвы.