Текст книги "Властелин Страниц (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

– Вот здесь вот пара незначительных бумажек, требуется ваша подпись, – максимально вежливо говорю трясущемуся Королю. Кладя подготовленные указы на столик рядом. – Потом за ними зайдут указанные там люди. Что касается силы чар, то спросите потом вашу любовницу о произошедшем, на вас я наложил очень ослабленное заклинание. И ещё… с остроухими всё обговорено. Всего доброго, Ваше Величество.

Наведя грандиозный шухер, я схватил Астеллу и отправился за город: настояло время плановой тренировки.

– Сегодня займёмся телекинезом. Поверь, в наших условиях контроль метательного ножика куда эффективнее даже Авады, потому что Аваду ты запустишь всего одну, а метательным ножом с помощью телекинеза можешь бить раз пятнадцать с теми же затратами сил. Гм… это если у тебя будет такое же рассеивание при беспалочковой, как у меня. Такого, конечно, не будет, но мы будем усиленно работать над твоим контролем.

– Что мне делать?

– Для начала, – вытаскиваю из кармана два металлических шарика, – посмотри сюда. Это твоя цель на ближайшие две недели. Поднять и держать в воздухе хоть сколько-нибудь такую штуку. Сейчас тебе они не под силу, начнём с чего попроще, – шарики сменяются пером. – Для левитации есть специальные заклинания… наша задача обойтись без них.

– Я поняла, – берёт перо.

– Это хорошо, что ты поняла. Усилие тебе требуется приложить следующее. Телекинез грубый – это простейшее воплощение собственной воли с помощью смеси ментальной и астральной энергии. Соответственно, твой ментал как раз и несёт твоё желание. Мы начали заниматься окклюменцией. Попробуй для начала просто выпустить каплю энергии и не дать ей рассеиваться как можно дольше.

Девушка, кивнув головой, начала выполнять упражнение. Не самое сложное, но уж точно не простое. Когда она потратила половину резерва, то смогла добиться результата в три с половиной минуты удерживания весьма малой доли энергии в концентрированном виде.

– Достаточно, – потратили мы почти полтора часа и совершили что-то около полусотни попыток. – теперь новая задача – толчок. Поднимать предмет в воздух пытаться не будем: толкать проще. Смысл в том, чтобы смешать свой ментал и астрал, вложив в смесь информацию о толчке. Когда выпускаешь ментальную энергию, требуется не представлять, как ты толкаешь, не передавать ощущения от толчка, но именно что толкнуть мысленно предмет. Пока понятно? Отлично. Механизм действия такой же, как с заклинанием. Информационное поле обрабатывает твой запрос, выраженный в информации, заложенной в ментальную энергию, после чего использует уже астральную энергию.

– Но зачем тогда нужны заклинания?! – удивление, хоть и слабое.

– Ты, видно, подумала, что таким образом можно совершать любое действие? Теоретически ты права, – на моей руке загорелся огонь. – Пирокинез безо всяких заклинаний, – кожа покрывается льдом. – Криокинез. Абсолютно тот же принцип. Проблема в том, что сложное действие заставить выполняться такими воздействиями нереально. Только простейшие. Ментальная энергия сама по себе не особо стабильна, а в смеси с астральной… теоретически, наверное, возможно влиять на материю, время и пространство с помощью одной лишь воли и энергии напрямую, однако для этого требуется либо сверхтесное взаимодействие с ноосферой, либо сверхстабильная, по сравнению с астральной, энергия. То есть нечто уже иного порядка. Да и ментал не помешает упорядочить. В принципе, подобное воздействие считается одним из показателей уровня Архимагистра, однако это не совсем официально, потому что подтверждено многочисленными свидетелями, слухами и многим другим, но не подтверждено ими самими. Точнее, не подтверждён механизм подобных воздействий, Архимагистры его многократно использовали, но никогда не распространялись о нём.

– Я поняла.

– Тогда чего ты ждёшь? – кладу пёрышко на постамент перед ней. Постамент я трансфигурировал. Сложнее было остановить ветер вокруг, чтоб не мешал, но маг я или не маг?

С того памятного дня прошло уже три месяца. События происходили весьма интересные. Ну, во-первых, моя провокация сработала. Впрочем, она не могла не сработать. Если бы то семейство просто утерлось бы фактом, что кто-то демонстративно грохнул их родственника… а большинство семей представляли из себя роды старых недодворян или немногих старейшин. Именно таких эльфы пытались возвышать. И именно это дало мне поддержку противоположной стороны.

Кроме ничтожеств и интриганов существовали ещё и воинские рода, которые хоть и плели свои заговоры и интриги, но куда сильнее были не в вышеперечисленных вещах, а в количестве и искусности своих воинов-членов. Ранее в полностью военизированном городе-крепости власть принадлежала именно этой группе людей, однако с приходом эльфов им пришлось сильно потесниться. Только вот очень внезапно припёрся обратно такой крутой я, резко показавший зубки. Не имея собственного лидера ввиду нескольких сформированных противоборствующих фракций, они все оказались готовы выступить моей поддержкой, а помощь военной элиты дорогого стоит.

Как результат, эльфы действительно старались официально не вмешиваться, соблюдая наш небольшой уговор. Зато исподтишка гадили.

Ну а возвращаясь к новым русским старым дворянам, то тот идиот был первым из своего рода, но далеко не последним. Я всё-таки немного подкорректировал ситуацию, буквально вынудив осторожничающих дворян выступить против меня открыто. На следующий день ни одного представителя их семейства в живых не осталось. Ходили, правда, слухи, что сбежал кто-то, но я убил всех, так что глупость.

Новости расходятся быстро, а потому уже через несколько суток “урок” был усвоен. Тем не менее, я старался при каждом удобном случае максимально жёстко прижимать противоборствующую мне политическую группу.

Что касается короля, то профилактики ему приходилось устраивать часто. Вплоть до того, что я какое-то время длительно следил за ним под мантией-невидимкой. Лишившись покровительства эльфов, а также девяноста процентов сил при своём дворе, он не был чем-то большим, нежели пешка. Круцио же с Конфундусами и Империусами знатно прочищали монарху мозги.

Естественно, мои действия находили ответ. Яд в моей еде стал традицией. В том числе там, естественно, очень часто встречались и составы эльфийского производства. Ну… пусть балуются. Чтобы изготовить отраву более страшную, чем та, что течёт в моей крови, им придётся, пожалуй, сделать выжимку из сердца Саурона или Мелькора. Да и то не факт, что прокатит.

Неприятнее были яды в пище моих сподвижников. Несколько раз что Рауг, что Арлекин, что Астелла находились на грани жизни и смерти. После последнего случая я перетряхнул собственными силами всю столицу и демонстративно под корень уничтожил весь род стоявших за тем делом людей. Отступили и черту провели: не дураки.

С удивлением я обнаружил, что среди орков, которые в королевстве были больше изгнанниками, моя персона очень уважаема. Ну… не очень-то это и удивительно, учитывая, что я официально зову себя Чёрным Колдуном. Кстати, наших зелёных я решил собрать в одном месте и определить в отдельное поселение, тогда как раньше они были разбросаны по множеству разных. Ох, сколько идея “орочьей столицы” вызвала пересудов и протестов! Даже наиболее близкие союзники это дело не поддержали. Ну ещё бы, численность орков была всего раза в четыре с хвостиком меньше численности населения Мефиса. Потому и “орочья столица”, что она станет вторым по численности городом королевства.

В результате вместо столицы пришлось делать область или провинцию. Название сути не меняет. Создали целых шесть небольших поселений, но не слишком далеко: всего несколько миль друг от друга. Фактически орки хоть и считались в правах равными людьми, но лишь в этой области реально заимели вес и перестали быть эдакими неполноценными. Взамен они обязывались предоставить в случае войны государству четыре больших кулака, то есть две тысячи воинов. С учётом их численности, это огромное число, но зелёные пошли на это условие, а мой авторитет лишь больше повысился среди них. Я же более не собирался отказываться от силы под своим контролем: хватило первого раза, когда обжёгся.

Что касается эльфов, то происходящее для них было, конечно, неприятно, как плевок в лицо их гордости, но не смертельно. В конце концов основная их цель какая? “Пусть люди с орками и гоблинами грызутся, а мы постоим в сторонке”. Достигнуто? Достигнуто. Власть над людьми? Ну так они меня прекрасно знают: доберусь до Гундабада и просто не стану больше эту власть удерживать. Ну и не смогу, понятное дело. Ну так и зачем же ссориться ещё сильнее?

Всё шло своим чередом. Ной был официально вассалом короля, но Эрион хоть и был напыщенным придурком, но уж точно не идиотом: прекрасно понимал, что один Ной, которому, к тому же, я дал силы, не сумеет справиться со мной. Поэтому Клинок Заката оказался предоставлен, фактически, сам себе и был отпущен Королём на границу, где продолжил свои великие деяния, истребляя отряды орков, приходящие со стороны Гундабада и с северо-востока.

– Молодец, вот так и продолжай, – мы фехтовали с Астеллой уже полторы минуты и она меня всё больше поражала.

Видимо, девушка тренировалась где-то самостоятельно, потому что давно не проводимые упражнения с телекинезом давали прекрасный результат! Кроме двух эльфийских мечей она использовала ещё и метательный нож, который постоянно перемещался вокруг нас обоих, атакуя часто с совершенно неожиданных направлений. Я использовал схожую тактику, но брал лишь за счёт второго потока сознания. Забавно, но мне даже в голову не приходило использовать такой стиль. Это же насколько эффективно! Особенно в сражении один на один. Вот что ограниченность животворящая делает! Если бы у меня было столько сил, сколько у неё, то я бы тоже искал наиболее эффективные направления. Впрочем, я и сейчас ищу, просто слишком медленно.

– Аай! – зашипела она, отвлёкшись на мгновение. Тут же бью телекинетическим ударом по её ножику, который отлетает в сторону, а лезвие клинка приставляю к горлу. – Разве это честно? – а от своей холодности за прошедший год так и не избавилась…

– А что не так? Или ты думаешь, что кто-то в бою будет думать о честности? – ехидно спрашиваю. Да, приёмчик был грязненький. Она меня порезала в руку, а я брызнул в неё кровью. Кровью, в которой был растворён яд Василиска. Кстати говоря… – давай, надо обработать места, куда попали капельки… – лишаться ученицы будет не в кайф. Хотя надо отдать ей должное: она сумела плоскостью меча отвести в сторону большую часть летящей жидкости. Там в неё и попало-то всего ничего.

– А ваша рука…

– Ммм? – удивлённо кошусь на НЕ ЗАЖИВАЮЩУЮ рану от лезвия. Повернув голову к ледяной роже, внутри так и искрящейся хитростью, спрашиваю: – Может быть прокомментируешь?

– Вот, – достаёт из-за пазухи губчатый материал, внутри которого завёрнут ядовито-зелёный точильный камень. Аккуратно проведя над ним здоровой рукой обнаруживаю огромную концентрацию некроса.

– Даже спрашивать не буду, откуда, – удручённо закатываю глаза, не прекращая, впрочем работать над областью попадания яда. – Что касается этого, то идея наносить пыль такой штуки на оружие весьма похвальна, только вот попади такое в рану к нормальному человеку, так для него может даже царапина стать смертельной.

– А эта…

– Заживёт. Разве что исцеляющим побрызгаю. Нормально? – закончив исцелять, я просто втёр кое-какую мазь.

– Да.

– Тогда готовься: завтра нам к Гундабаду.

– Ной с нами?

– Да.

А дело было так. В один момент я просто понял, что чем дольше готовлю поход, тем… дольше буду его готовить. Рутина и повседневность снова начали меня поглощать, а ведь уже шёл восемьдесят второй год! Пора было заканчивать маяться ерундой. Была поставлена задача: подготовить поход за полтора года. Год почти прошёл. Осталось семь месяцев до выхода. Рауг уже успел наладить свою систему и постоянно таким образом улучшал качество войск, Арлекин вполне споро управлялся с экономикой. У государства был запас как денежных средств, так и товаров, чтобы организовать выход шеститысячный армии, среди которой будут две тысячи орков. Кроме того требовалось, понятное дело, кому-то остаться и тут, для чего была организована пятая и шестая резервные армии (были ещё четыре регулярных и седьмая Гвардейская). Тоже по восемьсот человек, но с куда более хреновой выучкой. Это была, читай, замена на случай войны. В мирное время они лишь собирались дважды в год на учения. Кроме того мне удалось-таки привлечь на свою сторону гномов. Немного, в основном молодых, желающих покинуть свои общины. Всего-то требовалось пообещать защиту в своей будущей крепости и покровительство, после чего на моей стороне оказался хирд на тысячу рыл. Ну и, конечно же, не обошлось без эльфов. Сначала Гилиан планировал выделить пятьсот лучников, в конце концов тут великий поход затевается, новый союз народов севера, а остроухие не участвуют… но я поставил вопрос ребром: хочет ли он дальнейшего сотрудничества с магами Ангмара. А то, что маги в Ангмаре будут плодиться (и в прямом, и в переносном смыслах) было умным людям уже понятно. Астелла была прекрасным подтверждением того, что мага можно обучить, пусть это и сложно, а ещё того, что я готов терпеть эти сложности и обучать. Ной же являлся зримым доказательством нашей силы. Если я смог всего за год вылепить из человека нечто такое, то смогу сделать и сотню таких человечков, пусть и за большее количество времени. Это был ещё один камушек в постулат “не связывайся”.

В общем, после личной встречи с Владыкой Тёмных Эльфов к объединённой армии прибавилось полторы тысячи лучников вместо пяти сотен. Очень недурно вышло. Ну и, конечно, я не забыл про свою личную армию. Кроме двух тысяч, идущих по заключённому соглашению, орки отправили ещё столько же, уже по моей личной просьбе и под мою руку. Снабжал я их из своего кармана, который, понятное дело, наполнял за счёт государства.

Сейчас же шла предварительная подготовка, делались запасы, ковались доспехи и оружие, наконечники стрел, проводились учения по взаимодействию, на которых так настаивал на общих советах Рауг… Я же собирался уйти на несколько дней, чтобы разведать обстановку рядом с крепостью. Астеллу брал с собой в качестве тренировки: не всё же ей зелья варить да на полигонах упражняться? Пора бы и к реальному делу припахивать.

– Готовы? – спрашиваю их перед выходом. У каждого была небольшая безразмерная сумка, одна из тех, которые я захватил ещё с Земли. Классные всё-таки штуки: почти не испортились, разве что вложенный объём стал чуток поменьше за прошедшее время.

– Да…

– Да.

– Тогда выдвигаемся, – повернувшись, запрыгиваю в седло.

С нами должны были ехать ещё два всадника, которым у границы мы отдадим своих лошадей. Арлекин сделал чудо, выяснив точные области каменного основания в окрестностях Мефиса, после чего положил по ним дорогу. Ну, не сам, понятное дело, но дорога в болотах смотрелась весьма диковато, зато теперь нашим бойцам, постоянно дежурившим на границе, всегда вовремя доставляли припасы, да и сами они ведь тоже приходили и уходили.

Хреновое всё-таки у Мефиса расположение, даже, я бы сказал, очень хреновое. До границы всего около полусотни миль – это вообще ни о чём.

До армейских застав доехали молча, когда дорога кончилась – спешились.

– Удачи вам, господин Чародей, – в сопровождение дали мефийцев. Они куда вежливей: сказываются многовековые военные традиции. Спокойствие, дисциплинированность – это про них тоже.

– Благодарю, – коротко взмахиваю плащом и молча наблюдаю, как пятеро коней и двое всадников удаляются от нас. – Астелла.

– Да?

– Возьми, – снимать с себя мантию-невидимку было очень, очень тяжело. Я её вообще за последние годы едва ли пару раз убирал, обычно же она висела в свёрнутом виде в районе лопаток даже во время мытья или сна. Телекинез же прекрасно позволял развернуть её в любой момент. А кроме того она теперь ещё и часть моей души несла… в общем, отрывал от сердца и далеко не в переносном смысле.

– Учитель?! – ученица единственная, кто знала, что это за вещь. Ной тоже знал, но далеко не всё. Разве что ещё Гэндальф или Галадриэль с Саруманом и Элрондом… но вряд ли.

– С этого дня она твоя. Достойно храни. Отдаю тебе сейчас, потому что желаю, чтобы ты была максимально защищена.

– Я сильнее Ноя, – спокойствие вновь вернулось на её лицо.

– Возможно, однако Ной мужчина, имеет куда больше опыта боевых схваток и, в отличие от тебя, проживёт недолго. Да и смерть для него – далеко не конец, а вот уверенности, что я смогу вытянуть с того света твою душу и личность, у меня полной нет. Мне долго ещё держать её?

Астелла молча взяла мантию и… начала раздеваться. А, нет, просто плащ сняла и закинула в мешок, а вместо плаща надела мантию.

– Попробуй… – не успел я закончить, как фигура девушки, закрытая тканью, стала полностью прозрачной. Ещё миг, и прозрачные пласты начинают хаотично летать в воздухе, закрывая и раскрывая некоторые участки тела. Чудно, она чрезвычайно быстро осваивается с телекинезом. – Неплохо. Пойдём, – машу рукой в сторону болот. Ной всё это время молчал.

– Наставник, – внезапно обратился он ко мне. – Скажите, что сейчас происходит в южном Средиземье?

– Абсолютно не в курсе.

– Разве? – он неподдельно удивился.

– Я не всеведущ. Если желаешь, сходи и узнай.

– У меня присяга.

– Не я был настолько опрометчив, чтобы давать её. И, к тому же, разве Его Величество не отпустил тебя на все четыре стороны?

– Мммм…

– Девушка? – сходу догадался я. Ну, такой вариант был ожидаем, хотя проворонил я его глупо.

– Да…

– Оставь. Ты не проживёшь долго, а детей у тебя не будет, – внезапно в Ное всколыхнулась злоба. Более того, часть её была направлена на меня. – Что это ты так злишься? Не я тебя заставил выбрать именно такой путь. Я предлагал тебе стать моим учеником, предлагал самому уничтожить Кровавых Клыков. Что тебе мешало? Молчишь.

– Орки, – предупредил нас Рингли через пару часов. – Их дозорный отряд, всего шесть воинов, может чуть больше.

– Где? – сориентировался я. Проследив взглядом за рукой ученика, действительно обнаружил в двух милях на холме зелёных. – Ждите здесь… Карррр! – обратившись вороном, оглашаю окрестности криком.

Забавно, но меня попытались подстрелить из лука. Не попали. И тем не менее, я пошёл на снижение, а приземлившись, буквально мгновенно перебил их всех. Трупы были закинуты в ближайшие кусты. Возвращаюсь к своему отряду…

– Пошли… – мотаю головой.

Долго ли, коротко ли… а нет, это из другой оперы. В общем, до Гундабада мы пёрлись три дня (и три ночи). В первую очередь из-за необходимости соблюдать скрытность. Сама крепость находилась в горной долине, так что ночь третьих суток была потрачена на карабканье по скалам, благо что зелье ночного зрения я варить ещё не разучился. Эх! Слышал бы сейчас меня профессор Снейп!

– О Вечность… – прошептал Ной, когда мы добрались до вершины к рассвету. Парень нахватался от меня всякого, так что в его словах не было чего-то удивительного. Что его так впечатлило? Гм…

Ну, для начала, ВСЯ долина кишмя кишела орками. Откуда они берутся я понятия не имею. По моим подсчётам, с учётом тех, что уже уходили, зелёных должно было за последние двадцать лет пройти через сие место около пятидесяти, а то и больше тысяч. И вот теперь тут новая армия. По примерным прикидкам что-то около двадцати тысяч воинов. Но не они были главным, а Дракон. Огромный чёрный дракон. Чёрный, да вот только странный…

Приглядевшись, я понял, что странным казались очертания. Когда эффект зелья слегка спал и мне стало лучше видно на свету, то я понял, что дракон вовсе не живой – скелет, внутри которого, правда, имеется много разного. Да и перепонка на крыльях полностью нормальная. Кажется, чешуя также обтягивала большую часть тела, но, без сомнения, под шкурой были кости, а не мясо или сухожилия.

– Смауг… – прошептал я, на секунду встретившись с нежитью глазами. Тварь меня не учуяла, но вот я… я точно уловил по ментальной энергии, прошедшей через светящийся взор, что разум у Дракона присутствует. Не такой мощный, как был, но всё равно есть и развитый. И я не представляю, кого могли бы засадить в тело Смауга, кроме него же самого. Но вот откуда?! Кто смог поднять эту тушу, даже если её спиздили Назгулы?! Они сами? Да ни в жизнь! Если бы Назгулы были способны на такое, то в бой в каноне пошла бы армия мёртвых! Саурон? Но он же ещё не восстал! Иначе б я знал о том, что Средиземье пало!

Местная магия может очень многое, вспомнить хотя бы мёртвую армию Арагорна, но этот Дракон… я чётко чувствую множество плетений, наложенных поверх каркаса тела. Они заменили недостающие связки, сухожилия, мышцы и всё остальное. Воистину филигранная работа, а ещё точно выверенная и невероятно сложная. Пожалуй, у меня бы на такое произведение искусства ушло бы лет… ну не знаю, лет двадцать, может двадцать пять… Стоп! Но ведь тушу Смауга спёрли у меня из под носа уже больше сорока лет тому назад! Значит? У врага было время подготовиться? Веееееечность! Как же это муторно! И сложно! Кто же тебя поднял, падла, не сам же ты воскрес! Думай, думай, голова моя родимая… Саурон не мог, Назгулы не могли… или могли? Оставим, как запасной вариант. А ещё кто? Саруман? Он же должен предать Высший Совет лишь в начале следующего столетия! Может быть Мелькор? Не помню, кто он точно, но вроде как один из самых могущественных тёмных магов мира или даже кто-то вроде бога…

– Учитель, если эта тварь выступит против нас, то даже при численном превосходстве шансов не будет, – покачал головой Ной. – А у нас даже превосходства нет.

– Мы превосходим врага качественно, однако ты прав. Дракон, настоящий костяной дракон. Гм… но я забрал средоточие, значит у него не может быть так уж много сил. Душа Дракона, несомненно, вырабатывает огромное количество энергии, но эту энергию он должен тратить просто на поддержание своего существования, ведь тело мертво, а следовательно он каждое движение совершает за счёт магии… – задумался я. – Тогда заклинания из школы магии душ должны быть весьма полезны. Астелла, запомни формулу “Спиритус Мортис”. Твоих сил хватит на одно такое заклинание, если бить мощно и с посохом. Пожалуй, оно нанесёт этой твари какой-то урон. Движения – круговой взмах, потом в центре спиральную руну “зиг” и продавливаешь.

– Поняла.

– Хорошо.

Я начал прикидывать в уме, что можно противопоставить такому козырю, как Дракон. Пусть этот конкретный слабее себя при жизни раз в шесть-семь, нам и такого хватит. Наверняка драконье дыхание у него сохранилось, пусть и стало скорее всего больше призрачным. Скорее всего оно должно быть похоже на рассеянный луч Авады Кедавра со смещением спектра ближе к физическому, то есть эта Авада будет больше не астрал повреждать, а бить по физическому телу. Пары секунд обычному человеку хватит, чтобы стать небоеспособным. Секунд пяти – чтобы подохнуть. Хотя, зависит от того, как сильно он дыхнёт.

Ну и ещё вопрос, почему же…

– Эврика!

– Наставник?

– Эта тварь не способна долго сражаться самостоятельно, ей нужна подпитка от источника Гундабада, поэтому наш Дракончик будет эффективен лишь на расстоянии в пару десятков миль от крепости, да и то, вряд ли он полетит дальше пяти.

– То есть он не может вылететь в Мефис прямо сейчас? – повеселел Ной.

– Может, но если он будет тратить только собственные силы, то, думаю, каждые миль сорок ему будет требоваться что-то вроде отдыха, во время которого эта тварь будет весьма слаба. Кроме того много побуянить он не сможет. Десяток раз дыхнёт на секунду-другую, и окочурится сам, – “это если ему не поставить мощный накопитель, чтобы аккумулировать энергию из источника” – добавляю про себя.

– Это хорошие новости, но как нам его одолеть?

– А хрен его знает, – философски пожимаю плечами. – Придумаем что-нибудь, – на меня покосились, но комментировать “гениальную” мысль не стали: уважение присутствовало. – Вот бы мне ещё лет двадцать, а лучше тридцать. Я бы тогда сам дышать начал не хуже дракона… гм… дышать… Оу!

Натянув на лицо весёлую лыбу, я раскрыл свой Гримуар на последней странице. В обложку с внутренней стороны была вставлена чёрно-бордовая небольшая сфера с яркой искрой внутри.

– Это источник Адского пламени? – полюбопытствовала Астелла.

– Точно. Конечно, будет не просто подготовить нечто, что сможет зажарить нашего костлявого друга, да и источник жалко, но тут уж выбирать не приходится, – злорадно произношу. – Пожалуй, оставшихся семи месяцев мне должно хватить. Уходим!

– Но учитель, мы же даже ещё не спустились вниз!

– Ной, тебе мало того, что ты уже видел? Не думаю, что у них есть ещё значимые козыри. Двадцати тысяч новых орков и костяного дракона должно хватить и так! – сплёвываю на камни. – Отправляемся.

– Кровавое ущелье наше! – ворвался гонец в просторную светлую комнату, где собрались все Владыки восточного Средиземья.

Секунду стояла тишина. Тишина настолько абсолютная и полная, что колыхание занавесок на окне можно было чётко разобрать. Затем же даже древние разумные вроде Владыки Элронда не смогли сдержать улыбок, а присутствующие здесь гномы и вовсе застучали кулаками по столам.

– Тиииихоооо! – мощный глас Гэндальфа оборвал веселье. – Порадовались и будет. Нужно думать, что делать с этой победой.

– Полагаю, стоит закрепиться на рубеже и навести у себя порядок. Резервы разбросаны, взаимодействие между разными союзными войсками слабое, снабжение нарушено, – перечислил очевидные проблемы Элронд. – Полгода, я думаю, хватит всем, чтобы перевести дух. Затем же стоит наступать немедленно, чтобы не дать уже оркам восстановить свои силы. Пора бы положить конец этой бесконечной войне!

Не пользоваться магией практически нисколько до начала похода? А заодно заставлять ученицу сливать свой резерв? И всё, что нарабатывают пленники Гримуара? О! Это было просто! Хотел бы я так сказать! Слишком уж я привык к магии! Впрочем, различные зелья частично компенсировали проблемы. И тем не менее, эти месяцы я запомню. Как весьма и весьма хреновые.

Почему я не пользовался магией? О! Моя идея была проста, как бутерброд с сыром! Впрочем, многие ведь едят с колбасой, так что не так всё и просто? Но я отвлёкся. План был идиотским, тупым, глупым, без изящества, словно удар молотка… но он был, как молоток, эффективный! Что я собирался сделать? О! Я собирался скопить в искре Адского Пламени максимальное количество энергии, а затем выпустить ту единым потоком прямо на дракошу! А если повезёт, то и армию орков с собой прихватить! Должно выйти примерно так, как мы сделали с Флитвиком, когда отражали атаку акромантулов на Хогсмид. Разница лишь в масштабе: мой удар выйдет троекратно мощнее. Гм… ну и в искре. Она полностью растворит себя, так что я потеряю уникальную хреновину, только вот, выбирая между Гундабадом и искрой, я всё-таки выберу Гундабад. Мне кажется, я им уже одержим! М-моя п-преллесть! Так! Стоп! В этом мире такие слова опасны!

Терять же источник уникальной силы мне не хотелось категорически, но успокаивало то, что по свойствам драконье пламя не хуже адского, разве что природу имеет иную, однако заменой станет неплохой. В конце концов, лет через сто можно попытаться отловить здешнего барлога, почему нет?

Армию ещё сильнее увеличить мне не удалось, разве что добавилась западные лёгкая и обычная конница. Отряды слабо обучены, однако частично участвовавшие ещё в завоеваниях Ориона. Лёгкой кавалерии насчитывалось четыреста человек. Обычной – триста. Ну и кроме них имелась ещё тяжёлая конница, представленная двадцатью восемью всадниками.

Этих всех Дионис Мерлис, который стал командиром объединённой армии, как, во-первых, талантливый полководец, а во-вторых – компромиссная фигура, собрал в отряд, который должен будет на поле боя атаковать клином, где на острие идут тяжёлые всадники, затем обычные и за ними лёгкие. Кроме того лёгкая кавалерия будет выполнять роль разведки и преследователей, а тяжёлая – мобильного подкрепления во время затяжных боёв.

Перед выходом я в последний раз слил свою силу, после чего завершил многомесячный мазохизм словами Гагарина:

– Ну, поехали… – накидываю куртку.

После того, как моя мантия перекочевала к Астелле (что многие восприняли, как окончание какого-то важного этапа ученичества), я решил сменить имидж. Плащи сами по себе не слишком удобны, пусть я к ним и привык. Именно поэтому новым стилем одежды стали плотные штаны, куртка и рубаха чёрного цвета под ней. Впрочем, всё остальное тоже преобладало тёмной гаммой.

Шли ходко, кавалерия прекрасно выполняла свои задачи, осуществляя на марше боковое охранение, а также носясь вокруг на расстоянии пяти-шести миль и уничтожая пока ещё редкие отряды врага.

Естественно, такое продвижение не могло остаться незамеченным: уже на третий день над нами высоко появилась виверна с сидящим на ней Назгулом. К счастью, что это такое, видели немногие.

– И что маг, птичку не собьёшь? – полуиздевательски прошипел Исмельлун.

– Подлетит ближе – собью, – пожимаю плечами, не обращая внимания на тон.

– Врата Чародеев, – насмешливо обвёл взглядом виднеющийся вдалеке вход в Долину Гундабада Роланд.

– Так и называются? – любопытствую.

– Точно. Завтра бой.

Да, как-то просто оно всё вышло. Вот раз – и бой. Завтра бой. Время, как же быстро ты летишь для бессмертных. И как ты незаметно уходишь из наших рук.

– Орки на подходе!

– Идут?

– Да, Торин. Пожалуй, пора и нам приготовиться.

– Ты прав, Гэндальф.

– Почему они не появляются? – удивляюсь всё больше и больше. Ну да, нам осталось до Врат Чародеев всего каких-то миль тридцать, и… Вечность! Накаркал! Хотя… действительно накаркал, я же ворон, как-никак.

– Появились. Доволен? – раздражённо покосился на меня Роланд. Я бросил мимолётный недовольный взгляд на остроухого, но смолчал: не время ссориться.

Орки выходили из ущелья сплошной колонной. Только вот было их мало, всего около восьми тысяч. Тем не менее, Дракон был с ними.

Наши отряды начали вставать и строиться для боя. Многие начинали молиться. В основном – старым богам. Ну да, костяной дракон с горящими зелёным глазницами – не самое безобидное зрелище. Дионис вон усиленно продвигает вперёд ветеранов, за ними ставит ещё недостаточно обкатанный молодняк, а сзади – снова ветеранов. Это, значит, чтобы не побежали.

– Алекс, ты говорил, что уничтожишь Дракона. В противном случае эльфы уйдут немедля, – холодно и чётко проговорил мне Исмельлун, заворожённо смотря на невероятно ловкое в воздухе тело.

– Мне нужно, чтобы они подошли поближе.