Текст книги "Властелин Страниц (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

– Я тоже рад был повидаться, всего хорошего, Алекс. Твои комнаты уже готовы, слуга тебя проводит, покои твоей ученицы…

– Совмещены с моими, не так ли? – склоняю голову на бок и меняю глаза на вороньи. Вокруг глаз проступает рисунок перьев, больше похожий на чёрный жуткий узор.

– Гм… да, именно так. Ты необычайно догадлив, – последнее слово было произнесено с раздражением на минутную слабость. – Впрочем, молодой девушке неприлично жить вместе с мужчиной, и…

– Я вообще обладаю хорошей интуицией, Исмельлун. Мы искренне благодарны за то, что вы с Эрионом учли наши предпочтения. Пожалуй, мы прогуляемся по дворцу… часик. Думаю, слугам хватит этого времени, чтобы устранить последние недостатки, всё-таки наше прибытие было весьма скорым и неожиданным для вас, не так ли? – слегка улыбаюсь. – я вижу, Воевода только и ждёт, чтобы ты нас оставил. Видимо, у него какой-то важный разговор. Всего хорошего, – лёгкий кивок.

– Вам двоим тоже, – я почти не наклонял головы, но Исмельлун умудрился склонить свою ещё на меньшее количество градусов, обозначив уважение едва-едва заметным покачиванием.

– Я раньше и не предполагала, сколько яда могут нести слова, – тихо сказала ученица.

– Не больше, чем капля слюны Василиска, – фыркаю. Пожалуй, лет через двадцать можно будет ей дать маленький кусочек средоточия Змея или Дракона. Раньше, боюсь, её энергетика пойдёт в разнос.

– Рауг, – пожимаю руку Воеводе. Этот жест был в ходу среди узкого круга лиц. Нет, обычай пожимать руку существовал во всей Арде, но мы жали не ладони, а запястья. Эдакая деталька, выделяющая наш небольшой кружок по интересам. Гм… прям массоны какие-то, разве что в высшую сущность не верим. Хотя… вон, у мефийцев есть их древние боги, Рауг в них очень даже верит, как и многие воины. У меня есть Вечность, как сверхабсолютная сущность, а если брать кого поближе ко мне и к реальности, то есть те же Кощей, Аулузис, Эленель, Мерлин… живые Боги, Боги, которые таковыми стали и которые показали, к чему нужно стремиться. Чем не высшие сущности?

– Алекс, – отпускает моё запястье. – Рад, что ты меня заметил. В этой толпе… – презрительно глядит по сторонам.

– Вижу, придворные сэры и леди не доставляют тебе удовольствия своим видом? – иронично приподнимаю бровь. Рауг на секунду замер, с подозрением глядя на меня, после чего устало вздохнул:

– Ты не мог бы говорить проще? У меня от подобных речей уже желчь из ушей скоро пойдёт.

– Фу, как вульгарно вы выражаетесь… Ладно-ладно, прекращаю, – в шутку поднимаю руки и аккуратно покачиваю ладонями в знак согласия с требованиями. – Могу тебя понять. Прошлый король такого засилья всяких бесполезных человечков при дворе не допускал.

– Не мне обсуждать решения нынешнего правителя, я лишь могу советовать и твёрдо принимать удары судьбы, когда моих советов не слушают, – спокойно произнёс Воевода.

– А чьих советов Эрион желает слышать?

– А то ты не знаешь? Его главные советники обладают необычной формой ушей и немалой долей надменности.

– Ты не боишься внезапно отправиться к своему бывшему монарху за такие речи? – поинтересовался я, мимоходом накладывая барьер, слегка заглушающий нашу речь, а то некоторые дамы и господа подошли опасно близко.

– Брось, пока им некем меня заменить, они будут терпеть.

– Командовать войсками невелика наука. Для эльфов. Среди них есть те, кто помнит войну с Королём-Чародеем. И таких немало. Думаешь, они не могут тебя заменить?

– Эта замена будет в течение двух-трёх лет привыкать к существующим реалиям. Войска Мефиса отличаются от других армий, а ведь есть ещё системы снабжения, патрулирования, пограничная стража… нет, не думаю, что эльфы способны управлять всем этим без подготовки. Либо им придётся привлечь множество собственных сил, – философски пожал плечами полководец. – Сам знаешь, как они относятся к идее использовать своих собратьев. Думаю, за свою жизнь я могу быть спокоен.

– Я тебя понял. Так что ты хотел от меня?

– Клинок Заката. Ты можешь обучить ещё таких воинов? Хотя бы сорок человек?

– Он настолько силён? – удивлённо спрашиваю.

– Некоторые зовут его человеком-армией. Не сказал бы, что он может сражать полки в одиночку, но он способен почти бесконечно сражаться в самой гуще боя против любого количества противников. Будь у нас отряд таких воинов, пусть даже небольшой отряд… его бы можно было бы использовать, скажем, на острие атаки. Тогда мы смогли бы прорывать любую оборону.

– Я не думал, что Ной будет настолько силён. Он, конечно, сильнее орка, гибок, как эльф, раны на нём заживают раз в десять быстрее, чем на человеке, а выносливостью он может поспорить со многими… Вечность!

– Вот именно. Ты создал воина, который может одновременно уворачиваться почти от любых ударов с разных сторон, при этом мало уставать и быстро восстанавливать свои раны, да ещё дал ему какие-то необычные способности, не так ли?

– Всё верно.

– В начале он ещё получал сильные ранения, но после присяги Эриону Ной отправился в одиночку на северо-восток, в дикие земли. Вернулся он через полтора месяца совершенно иным человеком и в первом же бою показал огромный опыт. Видимо он непрерывно сражался с зелёными.

– Всё ясно. Скажи, ты слышал наш разговор с Исмельлуном и Королём?

– Да, большую его часть.

– Тогда ты должен был слышать и про плату, что отдал Ной за свою силу. Я не имею права говорить тебе, что это за плата, но скажу, что Клинок Заката не проживёт ещё и семи лет.

– Вот как? – взгляд Рауга потяжелел, а сам он нахмурился. – Спасибо, что разъяснил. В таком случае, не стану тебя задерживать более.

– Конечно, – легко киваю, отходя на шаг.

– Сударь, – протянули рядом. – Будьте добры, отойдите от девушки, сейчас будут танцы.

Удивлённо оглянувшись, смотрю на самоубийцу. Молодой хлыщ, одежда дорогая… блин, а я-то ещё жалел раньше, что меня все боятся! Всего восемнадцать месяцев, и слухи обо мне сошли на нет! Охренеть просто!

– Ты ещё кто? – кривлю лицо.

– Моё имя Лорд Грейз, а теперь будьте добры отойти от девушки.

– Астелла? – слегка изгибаю бровь.

– Мусор, – ох, как же мне нравится этот взгляд. До сегодняшнего дня я и не думал, что она обладает удивительной способностью морально окатывать людей помоями так виртуозно. Она, видимо, и сама не думала. Кажется, наслаждается.

– Вы девушке не интересны, – пожимаю плечами.

– Девушка не Леди, чтобы иметь собственное мне… кхаааааааа! – Том, я понимаю тебя всё лучше и лучше. Круцио – действительно лучшее заклятие из придуманных магами.

Толпа во все стороны шарахнулась, как ошпаренная, визжащий на полу юноша двадцати лет привлёк всеобщее внимание.

– Авада Кедавра, – спокойно произношу, а с моей руки срывается заклятие, прерывающее жизнь дурака. Господа вокруг смотрели на меня с ужасом. Ну а что они думали? Послали, значит, испытателя? Я же не дурак, понимаю, что меня провоцировали. Хотели узнать мои реакции и посчитать по поводу будущих интриг. – Ваше величество, мне распылить тело или сжечь? – интересуюсь в абсолютной тишине.

– Сударь, вы понимаете, что сейчас убили дворянина? Лорда! – сдерживаемая ярость в голосе Эриона была слышна всем.

– О нет, Ваше Величество, – картинно зеваю. – Я сейчас убил хамоватого дворянчика и лордишку, который посмел считать себя равным мне, – все точки над “ё” расставлены. Наверняка многие ждали моей жёсткой реакции, всё-таки мой характер ещё помнили. Никто просто не понимал, что реакция будет настолько жёсткой и жестокой. – Да и что такого случилось? В конце концов кто такой этот мусор по сравнению с Чародеем? Всего лишь зарвавшийся смерд, – небрежно машу рукой. Завершающий кирпичик встал на своё место в пищевой пирамиде. Многие тут ошибочно восприняли наш отказ от титула, как ошибку. Ну да… есть дворяне, все остальные ниже них. Психология, етить её. А вот сейчас я чётко и ясно сказал в лицо всем окружающим, что есть они, пыль под ногами, а есть все остальные, то есть я, Воевода, Исмельлун и другие, с кем я общался вежливо.

Жалко ли мне было того дурака? Ни капли. Это пешка со стороны эльфов. Я ещё помню, как остроухие пытались навязать мне свои правила игры. Теперь они превращают голову страны, её правительство, в болото. Мне наплевать, что они творят, но пусть сначала отвоюют мне Гундабад, а то в последнее время у меня складывается впечатление, что меня кормят пустыми обещаниями и никакого похода на орков не планируется. Скорее уж эльфы строят щит для собственного королевства, а заодно колонии для себя, а Гундабад так и хотят оставить оркам. Пожалуй, надо действовать жёстче. Мне нужна Империя, они создают королевство. Если я хочу сделать из мефийцев империю, то в первую очередь мне надо наладить эффективную работу государственного механизма, а это значит – вышвырнуть весь окружающий меня сейчас сброд к чертям собачьим. Тот придурок явно был сыном кого-то влиятельного при дворе. Так как сам двор в нынешнем виде не может существовать больше полутора лет физически, пусть и зарождался в где-то вне дворца и раньше, то много влиятельных семей пока что тоже быть не может.

На данный момент у новоявленных дворянчиков есть два варианта. Первый: утереться и заткнуть свои пасти. В этом случае они показывают, что поняли своё место, после чего всеми силами мне не мешаются. Второй вариант: попытаться мстить. Тайно ли, явно ли… в этом случае я просто уничтожу всех мстителей и сотру окружающих в порошок. Второй вариант даже больше меня устраивает, потому что одно дело – вышвырнуть шваль на время, а другое: выжечь калёным железом только начинающую зарождаться гниль. А то, что это будет именно гниль, я не сомневаюсь. Настоящая элита здесь формировалась до моего ухода. Это был гос. совет, окружение старого короля. Вокруг меня же… сброд одним словом.

– Будьте добры покинуть собрание, – с трудом себя сдерживая проговорил-прорычал Эрион. – Тело отдадут родственникам.

– Да хоть собакам скормите, – почти прямое оскорбление. – Мне плевать. Благодарю за оказанную мне честь не проводить своё время в компании разного рода сброда, Ваше Величество. Пожалуй, пока они вас тут развлекают, мы обсудим нынешние проблемы с моими старыми товарищами. Надеюсь, они не против? – обвожу взглядом зал.

Всё. Финиш. Это вызов всему, что делалось последние полтора года эльфами. Если сейчас ключевые фигуры пойдут со мной, то образуется чёткая новая система. Будет кружок по интересам, он же государственный механизм, куда войдут те, кого мы собирали до моего ухода. Второй группой станет остальной двор, который может творить всё, что захочет, но никакой реальной власти иметь не будет.

– Пожалуй, у меня есть, что обсудить со старыми знакомыми, – хмыкнул Роуг, первым подойдя ко мне.

– Я также предпочту поговорить о деле, а не о новом вине, – чуть погодя кивнул Арлекин, брезгливо глядя на труп, мимо которого шёл. Арлекин был кем-то вроде министра экономики или как-то так. Занимался вопросами перераспределения производства разных товаров в различных городах, дорогами и снабжением армии. То-то он пошёл ко мне сразу: почувствовал силу, которая может его поддержать. А то, судя по состоянию дороги, не сильно то он нужен при новом дворе.

Молча к нам подошли пара полководцев.

– Ваше Высочество, вы с нами? – ехидно интересуюсь у Исмельлуна. Ну давай, сволочь остроухая. Я тебя переиграл вчистую. Ты, видно, не думал, что я легко пойду на убийство? И уж точно не считал меня достаточно сильным, чтобы выступить против всех. Теперь будешь ломать голову, что я делал эти месяцы, чтобы увеличить свои силы? Гм… а ведь с его стороны мой уход как раз выглядит как попытка накопить новые возможности. Только ради того стоит сейчас пойти со мной. А ещё – чтобы поучаствовать в новой власти. Эльфы – неотъемлемая, к сожалению, часть государственной машины Мефиса. Противостояние между нами и ими просто развалит страну и не будет ни похода на Гундабад, ни щита для остроухих, так что сами бессмертные и вечно юные падлы не могут допустить раскола. Пока мы не устраиваем ничего сверх нормы, они нас будут терпеть и станут сотрудничать. А убийство какого-то человеческого придурка точно не выходит из их понимания нормы. Они уже вырезали всю прошлую знать при Орионе, грохнули его самого, а потом ещё и короля Мефиса прикончили. Едва ли им интересна смерть того наглеца.

– Пожалуй, мне стоит послушать, о чём вы собираетесь шептаться за спиной Короля, – о, как вывернул! Мы теперь едва ли не заговорщики. При прошлом короле такое было бы весьма серьёзным, а при этом… боюсь такая фраза нужна лишь чтобы сохранить лицо. Эрион не обладает реальной властью, так что на его мнение всем попросту наплевать.

– Чудно, тогда, судари, прошу за мной. Надеюсь, старый зал государственного совета не перестраивали? – последняя заявка. Как я уже успел услышать, гос. совет распустили. Намёк мой, я думаю, все поняли. Старая гвардия снова в сборе, на мнение остальных ей плевать.

====== Глава 17 ======

Комментарий к Глава 17 Здесь уже двадцать страниц. Всего – сорок две…

Кстати, вспомнил, что забыл. Объявляю конкурс на Астеллу. Точнее, на арт по ней. В группе у нас есть пост с этим делом. Там мой вариант. Кому нравится он – лайкам. Кому не нравится – не лайкам. У кого есть своё предложение – добавляем таковое в комменты под пост. Комменты лайкам, если нравится. Таким образом тот арт, который оценит большинство, и будет принят. Победителя могу выставить в комментариях к какой-нибудь из глав, та что, кто хочет, пусть кидает ник вместе с артом.

Конкурс длится до двадцать четвёртого апреля.

– Ной, отправляйся вместе со своим учителем, – сжав свои эмоции в кулак махнул рукой Эрион, вернув на лицо нормальное выражение. – Думаю, ещё один верный престолу человек в их узком кругу не будет лишним, – подколоооол! Только вот, дружок, не сильно ли ты наглеешь? Королей умеют снимать не только эльфы, а стать Мерлином при новом короле я всегда успею. Тут даже с эльфами конфликта не возникнет особого: они ребята не тупые, потерпят, если будут знать, что король проживёт не больше нескольких лет и наследника не оставит. Скорее уж Гилиан займётся работой по недопущению развала страны после смерти Короля в этом случае, а я как раз успею захватить Гундабад и послать всех нахрен. Гм… однако это радикальные меры. Не стоит ударяться во все тяжкие… сразу.

– Не слишком ли ты резок, Алекс? – прямо поинтересовался Исмельлун, когда мы покинули зал.

– Ты о чём, мой остроухий друг? – тон из разряда Воландеморт-стайл. Оу… чего это эльфа так пробрало? Я не настолько страшный. Гм… косится. – Что-то случилось? – интересуюсь.

– Ты не мог бы посмотреть мне в глаза? – внезапно попросил Исмельлун. Я лишь пожал плечами. Чего мне опасаться? Легилименции? Серьёзно? После ментальных схваток с Ровеной? Меня разве что кто-то вроде Морозова или Кощея щас проймёт, ну или древние монстры вроде Галадриэль или Саурона. Только вот они меня и так скрутят.

Ментальной атаки ожидаемо не последовало. Поглазев какое-то время мне в глаза, Исмельлун кивнул сам себе. Интересно, чего он хотел? Чтобы я внезапно утонул в бездонных омутах? Так что ли? Да не, вряд ли. О моих взглядах он в курсе, да и у самих эльфов никаких сексуальных меньшинств за все тысячелетия их истории не замечено. Следовательно, искал Исмельлун в моих глазах нечто конкретное и, видимо, не нашёл, но подозрения у него остались.

– И всё-таки, не слишком ли ты был резок? – возобновил эльф свою шарманку.

– Не понимаю, о чём ты.

– Ты убил придворного.

– Я убил идиота. У нас разный взгляд на вещи, не так ли? – ехидно комментирую.

– А что скажет твоя ученица? – видимо, он о чём-то усилено размышлял, иначе не сделал бы такой ошибки. Мало того, что я с Астеллой был наедине кучу времени, так ведь тот придурок изначально к ней полез.

– Я поддержу учителя, – спокойно отозвалась та. А ведь эльфы ещё не знают о клятве вассала. От предательства Астеллы я закрыт абсолютно полностью. Ей же могу полностью доверять.

– Вот как? А что насёт наших тренировок?

– Ты разве тренировал её лично? – интересуюсь.

– Иногда…

– Примерно раз в пару недель, – “сдала” Исмельлуна ученица. Раз в пару недель, значит… это не “иногда”, это “регулярно”. Как не хорошо-то, дорогой мой остроухий друг…

– Ясно, – не подаю виду, что раздражён. – что касается моей резкости, Ваше Высочество, то вы слишком распустили двор, пока меня не было, – эльф кивнул: намёк понят.

– Я лишь служу королю и помогаю ему исполнять его планы. Раз он хочет видеть такой двор…

– Проблема в том, друг мой, что служишь ты своему королю. Мы пришли, – толкаю дверь, на которую до того наложил Алахомору. Исмельлун сильно удивился, что дверь не заперта. Хе, думал, что запертая дверь вызовет у меня проблемы? – Почему так пыльно? – раздраженно произношу.

– С тех пор, как Его Величество распустил Совет, это помещение оказалось закрыто, – пожал плечами Рауг.

– Ясно… Эванеско… – провожу рукой по помещению. Пыль исчезает. – Присаживайтесь, господа, у нас есть много вопросов, которые следует решать, пока Его Величество развлекается со своими лордами и леди, – Ной явно не одобрял моих действий, но спокойно занял место за столом: его дело наблюдать. Ничего личного, он мне обязан служить после смерти, но до сего знаменательного события парень свободен, как ветер в поле. – Арлекин, можешь чётко и по существу описать положение дел?

– Если коротко, то внутренние проблемы – это в первую очередь рознь между живущими у нас орками и людьми, – пожал плечами мужчина. – Почивший Король жёстко пресекал любые разногласия между людьми…

– А заодно нашёл всем общего врага, – кивнул я. – Что с экономикой?

– Дороги строились активно до прихода Его Величества Эриона, он посчитал более важным, как бы сказать…

– Роскошь, красивости, фарс. Говори, как есть. Перестроенный дворец я видел, поле для потешных боёв – тоже. Как и дурацкие флажки над некоторыми деревнями. Те же флажки были на костюмчиках тех аристократишек. Он раздал земли?

– Всё так, – развёл руками Арлекин. – Его Величество Эрион подарил часть своих земель и в подарках был весьма… щедр.

– Значит у нас имеются роды благородных, которые теперь владеют значительной частью ресурсов. При этом государству эти ресурсы недоступны. Чудно, – я чуть не сплюнул. – Исмельлун?

– Я слушаю? – эльф изобразил внимание.

– У вас были неплохие ассасины. Можете приставить лезвия к шеям аристократии?

– С чего ты взял, что мы это сделаем, Алекс? Ты желаешь пойти против законного короля, ты…

– Завались, – резко и грубо его прерываю. Что-то мне подсказывает, что в своих догадках о том, что остроухие рожи решили меня кинуть, я был прав. – Мне плевать, как это будет происходить. У аристократов есть два выхода, отдать королю земли назад, оставив себе по паре деревенек, либо перестать существовать. Или вопрос решите вы, или его решу я. Если меня смутит щедрость господ аристократов, то мне придётся их частично проредить, я ясно выражаюсь?

– Ты стал куда жёстче? – безмятежно отозвался остроухий. Спрашивал он явно не это. Если отбросить слова и вглядеться в суть, то выйдет: “что такого изменилось, что ты внезапно стал столь нагл?”

– У меня появились новые основания для жёсткости, – фырчу. – На решение проблемы у вас неделя. Дальше! Рауг! Какова ситуация с орками на границе?

– Пограничная зона охраняется серьёзно, но атакуют ее очень часто. Иногда орки прорываются и даже уводят добычу назад. Чаще всего их интересуют рабыни и скот.

– Рабов и скот... Назгулов интересуют рабы и скот, как символично, – снова фыркаю. – Что с армией?

– Три тысячи воинов мирного времени. Из них шесть сотен заняты патрулированием королевства в составе пятидесяти отрядов и нескольких гарнизонах деревень, близких к границе, остальные распределены в казармах в Мефисе. Это восемьсот человек. Оставшиеся шестнадцать сотен находятся на границе, они собраны в две армии. Каждая армия дежурит два месяца на границе, затем уходит на месяц отдыха в город. На патрулях внутри королевства заняты новобранцы с запада, прошедшие предварительную подготовку. Позже их число планировалось довести до шестнадцати кулаков (кулак = 50 человек, то есть всего выходит 800) и включить в смены на границе. То есть каждая армия менялась бы по следующему порядку: граница в течение двух месяцев, затем внутренние патрули и отдых. Каждая смещена относительно каждой на месяц.

Я прикинул про себя. Выходила очень хорошая система, при которой наиболее тяжёлый участок, граница, каждый месяц охраняется двумя армиями, одна в это время патрулирует, а последняя отдыхает. Цикл выходит такой: граница-патруль-отдых. После чего свежие и отдохнувшие бойцы опять отправляются на границу. Полная смена занимает четыре месяца, то есть каждая армия успевает пройти цикл трижды за год, что не должно дать бойцам расслабляться, но позволяет оптимально регулировать нагрузку, заодно обеспечивает постоянную смену на границе свежих сил. Очень недурной подход.

(От автора! Привожу пример цикла. Г – граница, П – патруль, О – отдых. Цифры означают месяцы в году:

1234

ОГГП

ПОГГ

ГПОГ

Соответственно 1 – это ещё 5 и 9, 2 – это 6 и 10, 3 – это 7 и 11, а 4 – это 8 и 12)

– Почему ты сказал, что эта система планировалась?

– Потому что Его Величество её решил отменить. На данный момент дальнейшее увеличение патрулей не планируется, армейские смены производиться не будут?

– Смены – это обмен с границей?

– Нет, это подготовка новобранцев. Планировалось каждую смену одну армию заменять гвардейской.

– Поясни?

– Первая армия на четыре месяца заменяется гвардейской, затем вторая армия на четыре месяца заменяется гвардейской, а первая возвращается, потом третья…

– Таким образом выходит, что кроме нормального отдыха месяц на четыре у бойцов выходит ещё и раз в четыре смены одна свободная? Что за глупость?

– Нет, эта смена должна проводиться в учениях, – пояснил Рауг. – Что касается месяца отдыха на каждые четыре, то неделя из него тоже отводится под учения, а остальное время проводятся регулярные занятия.

– Гм, тогда прошу прощения, неплохо придумано, – быстро въехал я. – Гвардейская же армия становится элитной, так как у неё такой пустой смены раз в шестнадцать месяцев нет? То есть они в дальней перспективе должны быть, в общем-то, лучшим нашим подразделением? Только вот меня беспокоит число… выходит, что у нас… откуда, кстати, ты собираешься набрать свою Гвардию?

– Из лучших бойцов остальных четырёх армий. Их буду заменять новобранцами со всего Королевства. Всего, надеюсь, уложусь в три года.

– Гм… тогда выходит, что у нас четыре армии по восемьсот человек, это три двести. К ним добавим Гвардию, всего четыре тысячи. Не много ли? Не забывай, Рауг, это не просто воины, это – сорок сотен мужчин, которых ты собрался оторвать от работы! Арлекин! Вы проводили перепись населения?

– Так точно, за месяц до кончины старого Короля.

– Сколько у нас?

– Всего чуть больше ста восьмидесяти тысяч человек…

– Человек? Орки?..

– И восемь тысяч орков.

– Угу.

– Из них женщин-людей – шестьдесят шесть тысяч, мужчин – семьдесят четыре тысячи, детей – двадцать восемь тысяч, стариков – двенадцать тысяч. Среди орков имеется пять тысяч мужчин, полторы тысячи детей и полтысячи женщин. Стариков меньше сотни

– Перекос какой-то…

– Среди детей больше тысячи – девочки.

Я кивнул. Перекос у орков в сторону мужского пола был вполне нормален для их вида. Это всё при том, что ранее мы старались больше детей брать и женщин, а почти всех мужчин убили. Потом, правда, старый Король слегка выровнял своим нацизмом сей неприятный момент, но вообще нормальным соотношением у зелёных было что-то около восьми к одной.

– В таком случае, Рауг, можешь воплощать свой план.

– Финансы?

– Мы с Исмельлуном возьмём это дело на себя. Его Величество будет не против, – Империо никто не отменял, как и зелья, и многое другое. Я могу многое вытерпеть, но раз уж пошёл так резко, то надо прорываться.

– Арлекин, проект дорог ведь остановлен?

– Да, но…

– Возобновляй. Смету подводи с учётом денег, которыми поделятся аристократы.

– Однако мы не знаем, сколько стоят их территории и о денежных выплатах речи…

– Ты не понял, мой рачительный друг, – улыбаюсь. – Они совершенно добровольно выплатят и отдадут столько, сколько вы с Раугом насчитаете. Сумма совпадёт чисто случайно, я всё-таки колдун, так что можешь считать это видением будущего. Рауг, ты с этого момента распоряжаешься армией полностью, Арлекин – финансами. Идите, скоро Его Величество подпишет нужный указ. Ной, ты не мог бы также покинуть зал на пару минут, у нас есть с Его Высочеством важный разговор.

Парень лишь молча кивнул. Он всё это время молчал, его чувства оказались неожиданно закрытыми: мне было очень сложно их разобрать. Когда все присутствующие кроме меня, Исмельлуна и Астеллы вышли (все окружающие были либо в “свите” Арлекина. Либо в “свите” Рауга), эльф ехидно улыбнулся:

– Ты верно думаешь, что новый Король выпишет после всего, что случилось в пиршественном зале, любой указ, который ты захочешь?

– О нет, мой остроухий друг, он выпишет любой указ, который ТЫ захочешь! – скопировал я его улыбку.

– Возможно вы, о великий Чародей, просветите меня, почему мы, эльфы, поддержим ваши притязания? У вас же есть достойные аргументы? – проверяет? “Великий Чародей”? Провоцирует? Хочет узнать, насколько чародей велик?

– Несомненно, дорогой принц. Скажи, как ты думаешь, какой выглядит ситуация с моей стороны?

– Не имею ни малейшего понятия, – пожал плечами остроухий. – Ты мыслишь несколько непонятными нам категориями…

– Ой не заливай! Мои категории вполне нормальны. А ситуация выглядит так. У нас был договор: я вам помогу объединить людей, вы мне поможете отвоевать Гундабад. Вышло, что щит от орков у вас есть, а вот идти на крепость вы что-то не спешите.

– Сейчас такой поход будет безумным…

– А если делать так, как делаете вы, то с каждым годом он будет становиться ещё безумнее, а не реальнее.

– Ты желаешь превратить людей в механизм? В бездушную машину, работающую лишь на твои планы с одной целью – улучшить эффективность работы?

– Ой, хватит воздух сотрясать! Вы поступаете абсолютно точно также, только вместо машины замешиваете болото и гниль! Моя же машина будет существовать лишь до захвата Гундабада, после чего перестанет быть настолько тугой и превратится в нормальное государство.

– Пусть так, но сколько жизней…

– Хватит, эльф! Не тебе говорить о человеческих жизнях. Задолбал. Давай я опишу тебе ситуацию вкратце, хорошо? Либо вы мне не мешаетесь, либо через десять лет здесь будет армия орков. Один раз я их объединил, после чего вы их хитро уничтожили, чтобы у меня в руках не было реальной силы. Только вот не забудь, что орки есть и на востоке. И даже не все они служат Назгулу в Гундабаде! Хочешь, орда придёт сюда? А представь, что с ордой будет маг? А представь, что маг… ну не знаю… поднимет армию мёртвых?

– Ты говорил…

– Я соврал! В моей власти организовать до пятисот немёртвых! Пусть даже на это уйдёт много времени, но десятка лет мне хватит! Скажешь, войска людей смогут противостоять нежити, если та пойдёт на острие атаки, а за ней хлынут орки? Думаешь, Мефис выдержат ещё одну прореху в стене? Думаешь, зеленые остановятся на Мефисе? Или думаешь, у них не будет моих зелий? А может ты считаешь, что я не смогу провести прямо ко входу в вашу нору пару сотен самых свирепых из них? Каково вам будет внезапно обнаружить под носом кучу орков, которые только и жаждут, как бы перебить побольше эльфов и отыметь эльфиек? Что такое? Не нравится картина? А ведь люди должны будут по вашим планам веками отражать набеги зелёных с востока! И учти, что из орков тоже можно сделать воинов, как Ной.

– Мы… не будем вмешиваться.

– И правильно. И это, на случай, если задумали меня убить, то учтите, что я всего лет через пять воскресну. А скорее всего меньше.

– Мы… мы учтём. С Королём разбирайся сам.

– Да нет проблем! – фыркаю, дружески хлопая эльфа по плечу. Тот, скривившись, смахнул с места моего касания невидимую грязь. – Можешь идти. И скажи Ною, чтоб входил, – о! Это непередаваемое лицо, когда я использую Исмельлуна, как лакея… Однако он ничего не сказал! Утёрся. Теперь стоит ждать мести.

– Учитель? О чём вы хотели поговорить?

– В первую очередь о произошедшем с тем дворянчиком. Почему я не почувствовал у тебя почти никакого неодобрения? – он знал, что я могу ощущать эмоции.

– Вы поступили неправильно, однако тот человек… я не могу одобрить его… повадки.

– Повадки?

– Молодые служанки, выпендрёж, парочка Леди…

– Я понял. Ты быстро изменился за прошедшее время. Иначе говоришь, иначе себя ведёшь.

– Многое произошло.

– Насколько ты верен Эриону?

– Он мне не нравится, но я клялся ему служить до самой смерти. Своё слово не нарушу.

– Ясно. Думаю, пока что нам не о чем больше говорить. До свидания.

– До свидания, наставник, – короткий кивок и вышел вон.

Я же, не теряя времени, отправился к Эриону. Пир как раз закончился, хотя какой там пир после моей выходки?.. Сам король сидел в своих покоях.

– Вас велено не пускать… – попытались было преградить мне путь…

– Империо! Заткнись и стой смирно. Никого не пускай, – фыркаю, даже не останавливаясь. Астелла тенью следует за мной. – Редукто! – ослабление заклинание действует, подобно мощному пинку. Внутри слышится женский короткий визг и выкрик Короля, выбегающего с кинжалом… – Империо, Конфундус! – это уже на девушку. – Отрежь себе, – показываю пальцем на пах. – Стой! – когда уже кинжал поднесён к тому самому месту. – Ревелио, Финита! – Конфундус спал, Его Величество, тяжело дыша, упал на пол, выронив кинжал. Весь красный, рука трясётся…

– Ты…

– Силенцио. А теперь слушай внимательно. Правила поменялись. Не сделаешь, что я скажу, сделаешь под чарами, после чего лишишься памяти или получишь в рожу то же, что и твоя любовница. Как видишь, она воспринимает всё происходящее абсолютно нормально. Чтобы ты понял… Конфундус, – вкладываю кроху сил. Взгляд короля на секунду застыл, затем остекленел, после чего начал медленно проясняться, он удивлённо уставился на меня.

– Сударь, скажите, а тот человек на пиру, его обязательно было убивать? – прикладывает руку к голове и мотает из стороны в сторону… – Как-то странно всё, будто…

– Неправильно? – подсказал я.

Король тут же уцепился за слово и начал раскручивать логическую цепочку. Как я узнал мимоходом, тот пацан был близким приятелем Эриона, соответственно, смерть собутыльника и приятеля в походах по бабам не может быть безразлична, однако она безразлична, это неправильно, да и реакция на ту смерть в памяти короля была. Затем происходящее сейчас… В глазах монарха начал медленно появляться ужас, а сам он потихоньку в страхе переводил взгляд на меня, стоявшего со склонённой на бок головой.