Текст книги "Властелин Страниц (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

– Ну, знаешь, у меня тут несколько дел…

– Которые с тем же успехом подождут и ещё пару часиков. Вон там трактир есть, я угощаю!

Ощущение, что старикан убегает от меня, возникло не так давно. Впрочем, я не то чтобы постоянно гнался за Гэндальфом: часто возникали и побочные дела, которые неплохо было бы выполнить. В противном случае мы бы встретились гораздо раньше. Так-то я успел ещё трижды заглянуть в Лориэн, благо что спешить было особо некуда.

– Ну так что же тебя заставило разыскивать меня, Алекс?

– Гм… видишь ли, Олорин, – Гэндальф удивлённо приподнял брови, когда я назвал его ещё одним из имён, которые он носил, – вот, в общем! – достаю клинок Гриффиндора. – Я ухожу… наверное, надолго. Ты давно уже ходишь по свету… В общем, отдай достойному воину, а?

– Меч твоего учителя? Тот самый, который ты когда-то отдал Торину?

– Торин не так давно… ну ээээ… лет девять назад вроде, отказался от этого меча.

– Я исполню твою просьбу, Алекс, – Митрандир аккуратно принял клинок. – Но перед этим скажи, куда ты собрался? – пару секунд я думал, чтобы такое ляпнуть, но потом решил ответить честно:

– Ангмар.

– Ангмар? Что тебя зовёт туда?

– Я ищу место, где бы поселиться, – честно отвечаю ему. К его чести, Митрандир сообразил сразу:

– Вот как… и ты не просто желаешь уйти на покой, тебе требуется именно место силы, я прав? Но таковые в Средиземье уже заняты, а остальные слишком слабы для тебя?

– Верно. Впрочем, перед Ангмаром я собирался наведаться в Дол Гулдур, возможно эта крепость мне подойдёт больше…

– Я бы тебе не советовал, Алекс. И Дол Гулдур, и Ангмар, всё пропитано Тьмой!

– Ты слишком боишься этой силы, Гэндальф! – хмыкаю. – Без обид, но Тьма сама по себе не является злом, а Свет – добром. В мире, откуда я пришёл, с именем Господа и Света на устах творили такие зверства, до которых Саурону ещё очень, очень далеко. Тьма – лишь сила. И Свет – лишь сила.

– Я прожил триста людских жизней, Алекс. И я не могу с тобой согласиться. Всё зло всегда несла Тьма. Возможно в твоём мире это и не так, но всё-таки. Впрочем, твой взгляд на вещи подтверждает недавние слухи…

– Слухи? Какие слухи? – удивился я.

– Слухи о чёрном волшебнике, – несколько даже демонстративно оглядел мой наряд Гендальф. Ну да, я в чёрном, и чего? Хотя… да, наверное именно про меня эти слухи и пошли. Я совсем не скрывал свои магические возможности и всё время в чёрном. За последние года Алекс позабылся, вот и прозвали в народе чёрным магом. Есть же серый? И белый тоже есть, и бурый. Так почему бы не быть чёрному? В конце концов прозвища часто соответствуют цвету одеяний.

– Ну… наверное действительно обо мне. Кстати, весьма стильно звучит! Решено! С этого момента я Алекс Чёрный! – принимаю пафосную позу, сидя на стуле.

– Я так понимаю, отговорить у меня тебя не получится?

– Это вряд ли. Да ладно тебе, Митрандир! Как будто побродив пару лет по Ангмару, я стану рабом Саурона и Тьма поработит мой разум! – последнюю фразу я произнёс нарочито пародируя кого-то. – Вижу, ты всё равно не одобряешь моих намерений? Видимо, и не одобришь. Бывай тогда! – хлопнув серого чародея по плечу, я кинул на стол золотую монетку и пошёл на выход. В обжитом Средиземье меня теперь мало что держало.

Дол Гулдур. Древняя крепость с длинной историей. Почему я её не проверил раньше? Гм… да вот даже сам не знаю. Наверное, потому что подсознательно опасался этого места. Опасался идти сюда в одиночку, без магического ядрён батона в виде Миледи Галадриэль. Блин, что-то я последнее время весьма часто вспоминаю эту эльфийку? Влюбился что ли? Гм… не, она красива, как и все эльфы, сильна, умна, интересна… только вот старше меня немножко. Лет эдак на… гм… восемь? Тысяч, разумеется. Гм… но любви ведь все возрасты покорны? Хотя стоп! Если бы я влюбился, то разница в возрасте меня точно бы не особо волновала, значит не влюблялся, хотя симпатию точно испытываю.

Дол Гулдур встретил меня как всегда мрачно и таинственно. В саму крепость я так и не пошёл. Источник тут был, и не слабый, это чувствовалось. Только вот истощён он был необычайно. Мм… это и не удивительно: Саурон тут такую армию слепил, что я бы удивился, будь иначе. В общем, в ближайшие лет сто соваться сюда смысла не имеет, а потому… Ангмар, жди меня.

Повернувшись на север, смотрю в хмурые небеса, а затем разбегаюсь и прыгаю со скалы, в падении обращаясь вороном и резкими, нестабильными взмахами устремляюсь вверх. Ну да: не просто же так я столько времени потратил? Анимагия таки была мною освоена, пусть пока что и не настолько хорошо, чтобы не ощущать траты энергии во время трансформации.

====== Глава 9 ======

Комментарий к Глава 9 Гм… очередная проходная глава, да… просто текст набрался вот и кидаю. Гм… мнения по поводу неё мне интересны и весьма. Кидайте, пишите, выдумывайте: часто в комментах попадаются очень интересные идеи. Эту главу я скорее делал, чтобы создать несколько возможных веток дальнейшего повествования.

– Сэр, я, конечно, рад, что хоть кто-то заглянул в нашу деревеньку, но что вы у нас забыли? – спросил трактирщик, с интересом косясь на Астеллу, уплетавшую за обе щёки орехи в меду, стоившие здесь баснословные деньги… впрочем, я на стоимость всякого разного уже давно прекратил обращать внимание: даже не в курсе, сколько там тысяч золотых сейчас покоится у меня в пространственных карманах.

Ах да, Астелла… случилась наша встреча с пару недель назад…

Анимагия, настоящая, а не через зубодробительный ритуал тотема, была невероятно сложной наукой. Требовалось в буквальном смысле трансфигурировать своё тело в тело животного. Соответственно, использовалось два вида Трансфигурации: порядковая и хаотичная.

Стоит, пожалуй, рассказать об этом направлении магической науки чуть побольше.

Хаотичная Трансфигурация основана на энергии, воображении и воле. Ну или желании, хотя воля лучше. Это та самая изменяющая энергия, получающая ментальный образ от мага. Она же меняет предметы. Чисто в теории такое воздействие может превратить всё во всё. На практике же для превращения требуется энергия.

И вот тут появляется порядковая Трансфигурация. Дело в том, что чем точнее маг представляет то, что пытается создать, тем больше в действии порядковой Трансфигурации и меньше хаотичной. Соответственно, меньше тратится и энергии, но зато выше сложность. Говоря совсем грубо, можно сделать всё, что угодно, но если не представляешь, как это что-то должно работать, то на имитацию свойств будет уходить энергия и чем хреновее представляешь, тем больше уйдёт. Совсем грубо говоря, создавая какой-нибудь плутоний, да так, чтобы он был радиоактивен, можно в общем-то и не знать, что такое радиоактивность, но знать, что она делает. Тогда на имитацию этих свойств пойдёт дополнительная энергия. Напротив, детально представляя себе процесс, можно значительно сократить затраты. Только вот пока контролируя трансформацию напрямую, создаёшь нечто подобное, сломаешь себе мозги.

Казалось бы, как можно сделать то, о чём не имеешь понятия? Этим и страшна Трансфигурация, за это и назвали её хаотичной: она способна подстраивать мир под воображение. Чистое творение, зависящее только лишь от собственной мысли. Ну и запаса энергии, конечно.

Соответственно, практически вся не вечная Трансфигурация является соотношением хаотичной и порядковой. Гм… это, кстати, теория не из Хогвартса, а от Ровены, если что. В Хогвартсе её вообще на типы не подразделяли.

Ну так вот. Анимагия бывает, как известно, двух ветвей. Первая, фактически, тупиковая, зато простая. Позволяет получить один случайный образ. Сложность там в жутком ритуале, когда надо сначала носить под языком целый месяц лист мандрагоры (весьма горькой, между прочим), затем собирать предрассветную росу, варить зубодробительное зелье, обязательно ждать молний… и всё это без малейших отклонений: выпал лист из-под языка и попал за щёку? Начинай сначала!

Понятное дело, ритуал действителен только для Земли… ну, может и ещё для каких миров, их же бесконечность всё-таки. Здесь, в Средиземье, даже если бы и водилась мандрагора, инфополе вряд ли отреагирует на такой жуткий бред.

Другой вариант – Трансфигурация собственного тела. В общем и целом, сие сделать можно, владея Трансфигурацией на хорошем школьном уровне. Другое дело, что это почти полностью будет хаотичная Трансфигурация, то есть энергии на секунду поддержания такого образа будет уходить море. Пожалуй, источник Хогвартса бы потянул нечто такое. Помню, Салазар рассказывал, как ещё до строительства замка они, подчинив источник, баловались, становясь кем и чем угодно. Потом, правда, энергии стало не хватать: подключились рунные цепочки.

Собственно, чтобы привести затраты сил к приемлемым, требуется использовать порядковую Трансфигурацию. И вот именно ради этого волшебники так старательно изучают тела своих будущих аниформ. Я, к примеру, ворона учил больше десяти лет, и всё равно трачу энергию, пусть и не сильно много. В теории, зная строение своего образа вплоть до клеточной структуры всех тканей и работы каждой клетки, можно превращаться вообще почти не тратя энергию и даже жить в таком виде хоть вечно. Только вот до такого уровня познания разве что старшие Магистры доходят.

Вторая ветвь перспективнее в плане количества аниформ, но не в пример сложнее. К тому же, есть кое-что, что ставит первую ветвь в ближней и средней перспективе всё равно выше второй: аниформы от ритуала влияют на мага, а вот если маг идёт по второму пути, то нет. При этом отрицательное влияние почти никогда не проходит, другими словами, имея форму кошки по первой ветви, волшебник становится гораздо ловчее и гибче. Ну… любовь к молоку может появиться, но это мелочи. А вот имея аниформы из второй ветви, волшебник в своём теле ничего особенно не приобретает.

Так или иначе, вороном я мог быть что-то около двух суток, если, конечно, сводить траты сил к приемлемым. Летать тоже мог не то чтобы долго: часа три-четыре. Тем не менее, я преодолевал немаленькие расстояния, хотя летел обычно за раз не больше двух часов: в конце концов я никуда не спешу, зачем мне каждый раз уставать?

На Крыльях, пусть их применение сейчас и осложнено, было бы быстрее, но надо же мне осваивать новую форму или как?

Ну так вот, когда я в очередной раз залетел в какой-то городок на пути, дабы пожрать, ибо собственные запасы тратить не хотелось, то, как обычно, приземлился в подворотне, где было относительно безлюдно. Ну, из трущоб попёрся к центру (здесь везде и так особой чистоплотностью не отличались, но в центре хоть посуда всегда бывает чистой, да и всё остальное свежее и вкусное).

Ну а по пути услышал крики. Собственно, свернув ради интереса в нужную сторону, я застал интересную картину: двое мужчин… хотя… подростки скорее, избивали девчонку. Грязненькая, оборванная, мелкая, она всё равно чем-то привлекла моё внимание. Может, сверкающими ненавистью и яростью глазами?

Собственно, разбираться в ситуации я не собирался, просто врезал по обоим двумя Депульсо. Если девочка совершила что-то по-настоящему серьёзное, то её бы уже прирезали, а если не совершила, то… ребёнка бить неправильно, так или иначе.

Ну а дальше, как водится, совершил благородный поступок – принимай ответственность. Смысл было спасти девочку, если она валяется в грязи в порванной одежде (а ведь уже конец осени был!), да ещё и в крови?

Собственно, лечить самостоятельно мне её было лень, так что я почти насильно влил в её рот фиал высшего исцеляющего, а пока раны заживали, провёл несколько раз рукой над телом, очищая от грязи. Ну и Репаро применил. Оно на одежду слабо действует, зато мелкие дырки и рваности срослись.

– Слышь, мелочь, ты как себя чувствуешь? – спрашиваю её. Молчит. – Ладно, живёшь-то далеко? – снова молчит. Только мне и так всё понятно. – Ну хоть близкие-то есть? – молчанка продолжается, да вот только эмоции на близком расстоянии я ощущаю. Нет у неё никого. – Ясно всё с тобой… и чего же теперь мне делать? – на секунду задумываюсь, а потом поднимаю девочку на ноги. – Ладно, пошли со мной, хоть накормлю…

Идти она явно никуда сначала не хотела, но, кажется, бесплатная возможность поесть была выше всяческих других мыслей. По пути она постоянно ощупывала себя на предмет травм и всякого другого. Не находила.

С одной стороны, я нашёл лишних проблем на свою голову, с другой же… с другой – я ещё не настолько бесчувственная сволочь, чтобы бросить там девочку, даже вылечив её. Блин, только вот что мне теперь с ней делать?

Этим мыслям я предавался всё время, пока ребёнок, а было ей, судя по всему, лет десять, уплетал еду за обе щёки. Не бог весть какую: мясо, молоко, хлеб, овощи, похлёбка… но, видимо, девочка давно уже не ела.

– Почему ты со мной возишься? – спросила она после того, как я расплатился. Собственно, в трактир я шёл не только чтобы накормить её, но и чтобы самому перекусить, так что настроение у меня было слегка приподнятым.

– Заговорила наконец? Потому что чувствую ответственность, ведь я тебе помог.

Задумчиво оглядев девчонку ещё раз, я вдруг заметил одну странность. Пригляделся…

“Едриииииить…”

Эмоций внешне я не выразил, но вот внутренне… энергетика девочки была не совсем средиземская. Больше смахивала на земную… ну или что-то между.

– Гм… как, говоришь, тебя зовут?

– Астелла.

– Вот что, Астелла, а как насчёт…

Зачем я попёр ребёнка с собой в Ангмар? Ну… вопрос сложный, но не сильно. Делать абсолютно всё самому мне тяжело: маги обзаводятся учениками не от хорошей жизни, а чтобы сваливать на учеников простую работу. Астелла как минимум способна к варке зелий, а ещё – к накоплению маны. Ну так почему я должен упускать такую возможность? Десять лет? Ну и что? Всего-то каких-то года три-четыре и станет взрослой девушкой… по местным меркам. Опасно? В Ангмаре сейчас только дикие стаи орков и гоблинов, да ещё несколько недружелюбных племён людей. Я хоть и ослаблен, но всё ещё Архимаг!

Собственно, так Астелла ко мне и присоединилась. Одежду ей подобрать оказалось не то, чтобы совсем просто, но и не сложно. Добротный костюм из кожи со стальными вставками, на которых уже я вывел несколько рунных цепочек. В первую очередь – подогрев в холод, то есть когда температура воздуха ниже десяти-пятнадцати градусов. Гм… ну и когда внутри есть человек.

Хотел ещё сделать всякие укрепления, охлаждение в жару и так далее, но слишком сложно и муторно. Укрепление доспеха – ещё куда ни шло, но кожаная одежда…

Единственное, что ещё я добавил – импульсную конструкцию облегчения веса. Смысл был в том, чтобы на какой-то короткий промежуток времени мгновенно снизить вес. Ну там… для прыжка, к примеру. Или, чтобы при падении с большой высоты выжить. В общем, полезная штука.

Ну и, самое главное, артефакт должен был, пусть постепенно и очень медленно, но тянуть энергию из носящего. Таким образом я планировал постепенно раскачивать резерв девочки. Пусть её астральное тело сильно отличается от моего, главное, что каналы есть и они относительно структурированы, а значит она может… ну или сможет быстро проводить энергию, чтобы напитывать создаваемые инфополем конструкции.

Кто сказал, что тот же Гендальф не может использовать мои заклинания? Может! Только вот чтобы выдать тот же Ступефай, ему потребуется что-то около полутора минут просто ввиду ограничений собственного астрального тела. Но зато он может долго прокачивать через себя силу, а ещё – скапливать в себе энергию. Очень, очень много энергии. Примерно около полутора десятков моих резервов. И его посох как раз является эдаким накопителем быстрого сброса. Гендальф, да и Саруман, видимо, накапливают силу именно в посохах, откуда могут её использовать быстро. Именно так Митрандир устраивал свои световые волны, расшвыривавшие волны и именно поэтому он не смог, скажем, повторить свой приём второй раз в Мории: заряда в посохе не хватило.

Девочка, которую я подобрал, задержала продвижение, но не сильно: вместо планируемых двух-трёх недель идти пришлось аж полтора месяца. Много это или мало? Ну… учитывая, что по пути частично пришлось зацепить горный хребет, то мало. В эту же деревеньку, стоявшую совсем на отшибе и, в принципе, бывшую последней на нашем пути в цивилизованных землях, мы забрели почти случайно.

– Да так, идём в Ангмар, – лениво отвечаю трактирщику на его же вопрос. После моих слов вокруг стало тихо, только Астелла продолжала хрустеть своими орехами.

– В Ангмар?! – он попеременно переводил взгляд с меня на ребёнка. – Сэр, но ведь это дикие земли! Там только холод и варвары! И медведи! – вот на этом моменте я не удержался и хрюкнул: очень уж были похожи эти слова на представления европейцев о России. Блин! Да даже “Империя Зла”, и та сходится! Гы… – Сэр, вы ведь так шутите?

– Да нет, вообще-то, – пожимаю плечами. Мужик лишь сочувственно покосился на Астеллу, а затем раздражённо – на меня. Ну да, выгляжу-то я всё также лет на двадцать максимум. Думает, небось, что дурью маюсь, да ребёнка за собой тяну. – Да не смотри ты так, – фыркаю. – Чай не в первый раз с орками встречаюсь… И даже не в десятый

Из деревни мы уходили, провожаемые осуждающими взглядами.

– Смотри, как только пересечём эти горы, то попадём как раз в Ангмар.

– Большииие!

– На самом деле не очень. Лет через десять… ну или через двадцать… ну или… в общем, скоро, когда вернёмся, то сходим к Мглистым Горам. Вот они действительно большие.

– Двадцать лет – это скоро? – скептически и возмущённо глянула на меня девочка.

– Ну… эээ… думаю, лет через девяносто ты и сама будешь так считать.

– Пфффф…

Учить Астеллу магии в ближайшие годы будет редкостной глупостью: ей бы каналы разработать. Гм… в общем и целом, изучив за это время её энергосистему, я несколько пересмотрел своё отношение к жителям Средиземья. У них-таки были каналы, просто система эта была рассчитана не на мощные потоки, а на сущие крохи. Капли, считай. Только вот каналов было ну просто очень, очень много.

Тот же Гэндальф вполне может использовать мои заклинания, но ему просто нет в них смысла: какой смысл в боевом заклятье, которое станет заряжаться от полутора минут до получаса? Ну или часа три-четыре, если брать то же Адское пламя, будь в этом мире нормальная преисподняя.

Тем не менее, Митрандир – майяр. У людей всё несколько не так. Если астральное тело Гэндальфа представляет собой настоящее месиво, судя по тому, что я вижу, хотя, скорее всего, там больше не месиво, а просто тысячи микроконструкций, которые я не способен разглядеть, то тело той же Астеллы – это скорее тело представителя Земли, просто с ещё более тонкими каналами, нежели у маглов моего прошлого мира, однако Астелла в отличие от них этих самых каналов имеет многократно больше. Как результат, в общем-то, постепенно прокачивая их и воздействуя на них, можно добиться лет через двадцать пропускной способности уровня первокурсника Хогвартса. Гм… ну а через полсотни лет она вполне сможет потянуть и на Старшую. Хотя Астелла относительно уникальный случай. Скорее всего здесь есть и ещё такие, но встречаются они редко, а вот остальные местные жители являются чем-то средним между Астеллой и Гендальфом.

Ангмар… сколь много в этом слове для жителя Средиземья!

Просторы этого королевства мы увидели, когда таки поднялись на вершину небольшого куска горного хребта, коий пересекали. Серебряные горы, кажется? Гм… а, может, Серебряные холмы? Не, не помню. Забавно: забыть название целого горного хребта. Впрочем, это игры моей психики и памяти: последняя у меня если и не близка к идеальной, то всё равно очень и очень хороша, но хранить много информации в своеобразном “быстром доступе” она не может: тормозится мышление. Поэтому, собственно, и затираются якобы ненужные куски.

С высоких вершин Серебряных Гор можно было увидеть бесконечные равнины, леса и крупную реку. Только вот всё это было каким-то… затемнённым. Вовсе не выжженная пустошь, но… на равнине преобладала трава тёмно и даже чёрно-зелёных цветов, леса также были скорее чёрными, чем зелёными. Река? Гм… вода, я думаю, нормальная, но ввиду общего сумрака внизу, даже несмотря на ясный день, она также казалась эдакой чернёной.

– Ты чего дрожишь? – удивлённо спрашиваю Астеллу.

– Оттуда веет каким-то… страхом…

Замерев, я “вчувствовался” в энергетический фон. Действительно, что-то такое есть и даже весьма сильное, но я не замечаю из-за собственной мощи. А вот моя новая ученица…

Молча беру девочку и прижимаю к себе, окутывая собственной же силой. Вроде дрожать прекратила, но вот руку выпустить пока не хочет. Ладно, двинемся дальше так…

С гор мы спустились только к ночи. Это при том, что переход сам тоже отнял три дня, а шли мы, постоянно пользуясь магией. Там через ущелье перенести, тут телекинезом поддержать на опасной тропе…

Ночь я решил проводить в горах. Точнее, в предгорьях: была тут пещерка. На вход я повесил кучу ловушек, но перед ними всеми ещё и срастил сам вход, оставив лишь небольшую щель, чтобы проникал кислород.

– Блин, помыться бы… – буркаю. – Эванеско! Эванеско! – прохожусь по себе и Астелле.

Девочка вырубилась сразу же, как только приготовления были завершены. Специально для неё сварил порцию эдакой похлёбки с вяленым мясом и зерном. Вроде неплохо получилось, судя по тому, как она ела. Мне же хватило и лембаса. Эльфийских хлебцев оставалось ещё прилично, благо что перед походом я озаботился не просто огромным, а ОГРОМНЫМ запасом. Сколько их сейчас у меня? Гм… что-то около пяти тысяч штук… вроде бы. Учитывая ещё и имеющиеся мясо, зерно и другую провизию, думаю, нам хватит года на два. Ну а там, надеюсь, сумеем добыть себе поесть…

Ночью часто выли волки, да и на рассвете – тоже. Что меня напрягало – вой был каким-то… не волчьим. Точнее, не похож он был на обычных Волков. Зато очень напоминал звуки глоток орочьих тварей. Уж этих-то я наслушался на западе Гондора на всю жизнь!

– Быстрее, но плавнее! Ещё раз… гм… ясно. Ладно, хватит пока что… – вижу, что девочка уже устала.

Чем она занималась? Пыталась повторить простейшие движения мечом. Хотя, скорее уж саблей… блин, как бы назвать эту эльфийскую штуку?

Кроме клинка Годрика у меня имелся ещё один. Не Оркрист, а другая железка, которую я почти случайно прихватил из владений Трандуила, когда был там в последний раз. Клинок был скорее женский, но качественный. Выбрасывать душила жаба, так что решил оставить, благо что у меня имелось свёрнутое пространство. Ну а вот теперь пригодилось.

Астелла явно не держала раньше в руках ничего похожего, тем не менее, выросшая далеко не дома, да и вообще в мире вовсе не образца двадцать первого века, она была весьма вынослива. Тем не менее, клинок всё-таки был рассчитан на взрослую эльфийку, которая должна быть выносливее человеческой девушки и уж тем более девочки. Гм… а он точно женский? У эльфов и мужчины тоже эдакие… м-да.

– Чего? – притворно удивился я, когда она мне протянула меч назад. – Нет, я его теперь не понесу. Привыкай, что это твой меч и он всегда должен быть с тобой. Вот что ты будешь делать, если на нас сейчас нападут? Ждать, пока я достану тебе клинок? Гм… нет, сейчас, понятное дело, я тебя защищу, но вот в будущем?.. Держи, – чуть покопавшись, достаю ножны. – Сейчас покажу, как закрепить.

Астелла вообще была достаточно молчаливой, хотя, возможно, это было связано скорее с тем, что находились мы чёрте где, в месте, которое таит в себе опасность почти с любого направления. Естественно, что она боится мне даже слово поперёк сказать: вдруг брошу? Но вообще, последнее время, потихоньку отмирает.

Вопреки некоторым домыслам, Ангмар вовсе не был пустым, напротив, тут были разумные обитатели и не сказать чтобы мало. Орки, племена людей, гоблины… но самые интересные из здешних аборигенов – это, без сомнения, остроухие. Когда я такого увидел в первый раз, то даже не поверил! Эльфы! Здесь!

Не поверил я настолько, что решил напасть на нёсших труп орков, которых раньше старался всё-таки избегать.

Бой занял всего секунд пять, да и то лишь потому что с расстояния попасть в противника так, чтобы не повредить ценное тело, было затруднительно. Когда с орками было покончено, я спокойно дошёл до их места смерти и осмотрел того, кого они несли.

В своём выводе про эльфа я не ошибся, но всё-таки остался не до конца уверен. Обычно эльфы светловолосые, реже – брюнеты. Иногда имеют эдакие зеленоватые волосы. Глаза тоже чаще всего голубые, зелёные… встречал и фиолетовый оттенок. Чёрные? Ну… тоже были, но редко.

Этот же эльф имел не только чёрные глаза, волосы, но и темноватую кожу. Гм… Оу! У него и ногти чёрные! Не слышал о таком эффекте после смерти! Значит, скорее всего, природные и… Да, явно не лак и не краска. Что же ты за существо такое? Дроу? Вроде их не было в этом мире… Гм… ладно, пусть пока что будут тёмные эльфы. Желательно, неклассические. Нафиг мне сдался их матриархат и поклонение Ллос, тьфу-тьфу-тьфу!

Тельце эльфа я на всякий случай погрузил в землю с помощью магии: пусть Орки, если найдут трупы своих, думают, что их грохнули эти самые здешние остроухие.

Астелла мелко подрагивала, хотя и не сильно. Привыкает? Да она вообще не особо робкая должна быть: смерть-то уж точно видела. Гм… ну, тогда, видимо, причина страха несколько в другом. Блин, и нахрена я её сюда попёр? Будто бы оставить было негде! Не думаю, что мне бы отказали те же гномы или эльфы. Да и хоббитов тоже можно было попросить. Гы… а забавно было бы, скинь я её на Бильбо! Ладно, что есть, то есть. Со временем всему научится, а поддержка мне не помешает.

Так или иначе, моей первоочередной задачей был поиск источника. К сожалению, карты Ангмара не сохранилось, а потому приходилось ориентироваться наугад, благо ещё, что Библиотекарь потихоньку составлял карту по моим воспоминаниям. Стоило бы, пожалуй, найти здешних эльфов-дроу: они-то наверняка имеют какие-то карты, но вот честное слово, не хочу я к ним соваться…

Тем не менее, одно из мест с возможной мощной магической основой мне точно известно: крепость Гундабад. Именно её я и решил проведать первой, благо что и находилась она от меня не так уж и далеко: всего дня три пути. Гм… учитывая неизвестную местность и условно вражескую территорию – шесть дней.

Вообще, я очень надеялся именно на крепость Гундабад, благо что она находится сразу же за Одинокой горой, которая мне весьма дружественна. Не думаю, что Торин отказался бы от такого соседа.

Почему же я сразу не попёрся в эту крепость? О! Всё дело в том, что… пришла мне эта идея в голову не сразу. Да и изучить хоть немного кусочек Ангмара было любопытно.

Место это, что странно, мне весьма нравилось. Его бы очистить от орков… ну а что? Даже когда на небе яркое солнце, внизу лёгкий сумрак и прохлада. И это при том, что небо всё равно голубое и ничем не закрыто! Трава шелковистая, вода тоже прохладная, но не ледяная… красота!

– Урхунг мур нохт! – не красота, совсем не красота! И как эти гады подобрались так близко?

С рук слетают сразу две Авады, попавшие в головы самым ретивым. Ну да, я придумал, как убивать всяких вредных орков с одного раза: достаточно бить в голову. Не всегда получается, зато каков эффект!

Стоп, чего это они остановились?

Орки действительно встали на месте, не двигаясь. Астелла стояла у меня за спиной, я просто стоял… Блин, чего они замерли-то? О! Наконец-то движуха. Так, один вышел вперёд…

– Нор муроан горгурнош?

– А теперь на общем? – с интересом спросил я, добавляя себе в голове галочек к языкам, которые следует выучить: тёмное наречие тоже не помешает.

– Нормонгун ор… кхркхаркха… – орк захрипел, когда ему в шею попала стрела.

Атака эльфов – всегда занимательное зрелище: слишком уж они ловкие, гибкие, быстрые… эдакая живая волна, подрезающая противнику сухожилия, болевые точки, артерии… Эти эльфы были явно местными, судя по внешнему виду. И сражались они вовсе не клинками. Их луки имели на концах лезвия. Гм… наверное, без привычки из такого очень неудобно стрелять.

За себя я особо не беспокоился. Орков было не слишком много: около двух десятков. Эльфов и того меньше: десяток примерно. Не мне их бояться в этой ситуации. Вот будь их штук тридцать…

Наконец, с уродцами было покончено и пяток эльфов наставили стрелы уже на меня.

– Эль нэ ле флэн дэ лорниль? – интонация ушастого мне не слишком понравилась: очень уж напоминала интонацию лесных эльфов, когда те обращались к гномам. Вроде и вежливо, но высокомерно-то как… Кажется, я наткнулся именно на тех остроухих, которые считают себя венцом эволюции.

– А теперь на общем. Для меня что ваш, что орочий… я только синдарин чуток знаю, – хмыкаю.

– Да как ты смеешь, поганое животное, сравнивать нашу речь с языком этих кхаааа… – абсолютно все эльфы согнулись в приступе удушья. Ох, чего мне только стоило так филигранно сработать… да и сил ушло немало, но уж очень хотелось окунуть этого засранца мордой в грязь.

– Животное? Я тут вижу ровно… одиннадцать животных. Ну… или варваров. У всех острые уши и наглые рожи. У меня, как видишь, уши круглые, – почему варвары? Мне весьма чётко привили это понятие ещё мои учителя. Да и потом, общаясь с древними, я иногда спрашивал их мнение на этот счёт. А с древними я встречался не только здесь, в Средиземье, но и на Земле. И все, что интересно, в какой бы культуре не росли, говорят, что варвар – это вовсе не неграмотный или просто необразованный человек, верящий в какой-нибудь бред или одевающийся в шкуры. О нет, с точки зрения тех же Основателей, варвар – это человек, считающий свою культуру выше других, а остальные народы и культуры, соответственно, неправильными, глупыми и так далее. Другими словами, ходящий в чужой монастырь со своим уставом человек, да ещё и учащий всех, что они должны себя вести именно по этому самому чужому уставу.

Оу… кажись, я их обидел: вон, как зыркают. Ну да ладно, сейчас убью и дело с концом. Только надо парочку для допроса оставить…

Командир их как раз хотел было уже кинуться в атаку, как перед его грудью вытянулась чья-то рука. Интересный парень, чем-то на Леголаса похож.

– Мы просим прощения за своё поведение, – выжидательно смотрит на меня.

– Извинения приняты, – чуть киваю. Все слегка расслабились, даже Астелла вышла у меня из-за спины, чем сильно удивила всех присутствующих. Поверить не могу: остроухие её не заметили!

– Могу я узнать, кто вы такие?

– Просто путешественники. Мы идём к Гундабаду. Ищем… подходящее место, чтобы там поселиться.

– В таком случае я буду рад пригласить вас во владения нашего народа, хотя бы ненадолго. Наведываться же в Гундабад – плохая идея. Эта крепость занята орками.