Текст книги "Властелин Страниц (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

После сотни идёт большой кулак – несложно догадаться, что это полутысяча. Опять командир является отдельной единицей.

Следующий по численности отряд – тысяча. Командует тысячник. Ни к какому отряду он не принадлежит, но зато имеет десяток телохранителей.

Ну и, наконец, армии из пяти-десяти тысяч человек. Их командиров назначает Воевода лично. Постоянными соединениями они не являются, потому что даже в лучшие свои времена Мефис мог прокормить не больше, чем восемь тысяч солдат в мирное время. Да и то такого никогда не делали. Обычно армия мирного времени тут всё-таки на четыре-пять тысяч, не более.

– Итак, запоминай! – говорю ученице, аккуратно надрезая нужные участки на теле мёртвого орка, по комплекции достаточно близкого к человеку. – Я тебе рассказывал об астральном теле. Некромантия – это направление магии по работе с оболочками мёртвых, будь то физическое тело, астральное, ментальное или иное. У всего этого есть свои особенности, поэтому считаться спецификой отдельных дисциплин вроде астральной или ментальной магии ничего из перечисленного не может. Когда-то эти области считались подшколами основных направлений, однако позже один умник заметил несколько закономерностей и отличий, выделив тем самым всё это в отдельную область знаний – некромантию. Именно поэтому, пожалуй, маги-некроманты, часто даже самоучки, являются наиболее универсальными из чародеев. Впрочем, тебе с ними встретиться не грозит. На Арде таковых вряд ли можно найти в числе большем двух-трёх, а в моём родном мире таковых старались травить, как только могли. Величайшим некромантом древности был Кощей Бессмертный. В своё время он поднял пятидесятитысячное войско нежити. Пусть качество воинов и было не самым лучшим, но за счёт своих особенностей они всё равно превосходили живых. Говорят, он после того случая ещё несколько столетий потихоньку клепал нежить, только уровнем посерьёзнее. В результате появилась так называемая “Льдистая армия” или “Кощеево Войско”. Многие маги пытались после исхода Архимагистров в моём мире найти эту армию. Считается, что такая сила способна если и не весь мир, то половину уж точно выставить на колени. Насколько мне известно, пока что этот легион мертвецов не найден.

– Наставник? – холодный голос девушки был вызван вовсе не рассказом. С виду она и вовсе осталась к истории безучастной, хотя я точно знал, что Астелла запоминала всё сказанное. Лёгкий кивок её головы ясно дал понять, что интересно ученице, почему мои руки внезапно остановились в работе с телом орка.

– Ты про нашего подопытного? Тебе будет персональное задание. Видишь ли, нежить бывает разной. Самая банальная, понятное дело, это из полноценных трупов. Здесь многое уже сделано. Мёртвое астральное тело хоть и непросто заставить работать, но можно, особенно если оно более-менее цельное. Ещё одной поделкой Кощея, кстати, был не менее легендарный Дархлад. То есть дарующий хлад, холод, безмолвие. Это было орудие, раны которого несли в себе очень сложное плетение, смысл которого заключался в постепенном преобразовании мёртвого астрального тела. Таким образом убитые этим лезвием вскоре вставали и начинали подчиняться новому хозяину. Впрочем, я отвлёкся.

– Вы говорили, что работать с полными трупами проще.

– Ах да! Как я тебе рассказывал ранее, наличие хоть и мёртвого, но всё-таки астрального тела даёт неоспоримые преимущества в работе. Пусть многие функции и теряются, но астральное тело – это всё равно невероятно сложная и развлетвлённая структура. Таким образом, используя её, можно почти не заниматься системой управления телом, связи между отдельными элементами, системой передачей энергии… многим, в общем. Достаточно умелый маг также может использовать и остатки ментальной оболочки, как эдакую… базу данных. Тебе знакомо это понятие?

– Три года назад вы его объясняли.

– Отлично. Таким образом, некоторые системы управления работают куда эффективнее, если их подсоединить именно к мёртвому ментальному телу. Я сейчас говорю о системах управления, основанных на суррогате личностной матрицы или ментальной оболочки кого-либо. Как минимум качество управления возрастает почти всегда. Мелкая моторика опять же серьёзно улучшается… Но это, как я уже говорил, самый лёгкий и не всегда умный путь. Скажешь, почему?

– Астральная система в костях в отличие от системы в плоти почти не повреждается, более того, она куда более функциональна по проводимости и ещё нескольким параметрам.

– В точку. Иногда рационально оставить часть плоти, к примеру мозг. Пусть он и мёртв, но астральные узлы, завязанные на него, весьма важны. Но вот остальная плоть обычно всё-таки является обузой. Я тебе показывал свои творения. Они куда эффективнее обычных трупов. Впрочем, умелый маг и из трупов может сделать нечто неплохое, но редко, весьма редко. Существует, кстати, около сотни некротических заклинаний, которые использовались в моём мире многими некромантами. Всё-таки, сама понимаешь, разработать все те системы и проработать множество особенностей не каждому под силу. Тем не менее, здесь, в Арде, работать будут едва ли половина. Однако… Некрос Амбале Нельекро! – провёл я рукой над телом орка.

– Подготовка?

– Верно. Если правильно отметить для заклинания точки воздействия, то оно способно осуществить частичную подготовку к поднятию тела. Можешь идти. Вот список заклинаний с кратким описанием. Там что-то около десятка. Ты обязана заучить. Дальше будет слишком неаппетитное зрелище, лучше тебе не видеть.

– Хорошо, – спокойно развернувшись, девушка вышла.

(Итак! Многие, наверное, заметили мои метания в попытках создать для себя концепцию некромантии, от которой отталкиваться. Этот разговор с Астеллой и есть подведение итогов моих размышлений.)

– Ты можешь поднимать мёртвых? – с интересом Исмельлун оглядел десяток тех самых зомби, которых я сделал после последнего сражения с орками.

Да-да, в той битве мы победили и даже не с самыми большими потерями! Я сильно недооценил мефийцев, очень сильно недооценил! Они просто превратились в настоящую мясорубку, слаженно и чётко, как машина, уничтожая орков. Конечно, без потерь прямо совсем не обошлось, но благодаря зельям вышло что-то около шести-семи процентов. Много или мало? Безвозвратных, то бишь калек и мёртвых из этого числа всего лишь половина. Отделались очень, очень легко.

Что касается зомби, то я решил приоткрыть завесу сей тайны, а то дорогие эльфы уже начали догадываться о чём-то. Видимо, отсутствие нормальных магов ещё не означает отсутствие возможности ощущать некроэнергию. Пусть и отголоски. Именно поэтому я решил показать этот десяток зомби.

– Да, это был мой эксперимент. Заодно ученице лекцию прочитал.

– И как? Удачно?

– Лекция? – невинно хлопаю глазками.

– Эксперимент.

– Нет, не удачно.

– А эти?

– А! Эти так… Понимаешь, их надо чем-то питать, так что сделать их много не получится: я не могу поддерживать целое войско. Думаю, ещё пару десятков я осилю, но они не слишком сильны. Думаю, пары мефийцев точно должно хватить на такого мертвеца. А если будет толпа на толпу, то тогда вообще один к одному.

– Почему?

– В команде работать не умеют. Я не всемогущ: не могу создать разум. То, что в голове у этих, и так уже невероятно сложно, а дать им достаточно мозгов, чтобы воевать строем… в ближайшие лет сто это не в моих силах, – прозвучало достаточно логично. Эльф, конечно, не станет мне верить полностью, но поводов подозревать себя я тоже не давал пока. Да и не устраиваю я ничего такого, просто последний демарш эльфов… напугал он меня чуток. Лучше придержать побольше козырей.

Исмельлун обладает хорошей интуицией, это я понял, к своему прискорбию, не так давно. Пожалуй, эльф стал бы хорошим игроком в покер. И нет, не из-за интуиции, а благодаря своей мине на лице и прекрасному фейсконтролю (П. А. Я знаю, что такое фейсконтроль! Тут применено иное значение. Кто не понял: умение контролировать мимику). То, что он подмечает явную и не совсем явную ложь я понял лишь полгода назад. Именно поэтому лгать сейчас было не слишком умно. Да и, в общем-то, ни единого слова лжи сказано не было. Не могу больше тридцати? Ха! Реально не могу! Только вот никто не говорил, что источник Гундабада тоже не может! Он на прямой работе под шесть-семь сотен таких выдержит, а если сделать всё по-человечески, то есть, как в Хогвартсе с големами, погрузить войско в анабиоз и отделить небольшой ручеёк энергии, чтобы он накапливал для мёртвых и големов силу постепенно, то за год вполне можно накопить для недели-другой непрерывной войны пары тысяч таких воинов. Это, конечно, если выделить небольшой процент мощности. Процентов шесть-семь, я думаю. А вот у Чёрного Замка на такой результат потребуется до тринадцати-четырнадцати процентов. Именно поэтому я желаю получить Гундабад, а не Замок.

– Тем не менее, вместе с твоим джинном это уже полноценный отряд… – ты ещё не видел нормальных моих мертвецов! Первый прототип скоро завершу, отработаю на нём всё, что только можно, а из оставшихся четверых сделаю узкоспециализированных ребят. Вот тогда посмотрим, что ты скажешь про мой отряд… особенно когда батарейками в тех телах станут души, а не мощность моего собственного источника! – Теперь вас можно пускать на острие атаки. Долго поднимать таких зомби?

– Что-то около трёх суток. Правда, работать я могу хоть с двумя десятками почти одновременно, – пожимаю плечами, внутренне желая придушить эльфёныша. Всё больше убеждаюсь, что с местными остроухими мне не по пути. Кто-то сказал бы: “да прибей их всех, и дело с концом!” Только вот даже чтобы прибить одного Гилиана мне потребуется немало удачи и сил. Дроу всё-таки прожил побольше всех моих учителей вместе взятых. Пусть магией он и не владеет, но вот воин должен быть запредельного уровня. Думаю, отряд в сотню-другую мефийцев он завалит. А ведь его оружие далеко не простое, да и то, что он не владеет магией, вовсе не значит, что магическая энергия ему не подвластна. Просто она идёт на увеличение живучести и силы. Таким образом я далеко не уверен, что выйду из нашей схватки победителем. Это не учитывая того, что в своём городе эльфы меня уничтожат. Не без потерь, конечно, но уничтожат. Что касается Исмельлуна… он куда более уязвим, но не является центром принятия решений. Его убийство мне ничего не даст.

– В последней битве орков было маловато. Разведка докладывала что-нибудь? – поинтересовался я.

– Да. Зеленые разделились на три армии. Одна пошла на Мефис, другая встала неподалёку отсюда, в двух дневных переходах. Третья повернула на юг.

– Идут в Средиземье, видимо. Возможно нам повезёт, и, когда южные державы перемолют орков у себя, то вторгнутся в Ангмар, заодно нам помогут.

– Я бы предпочёл обойтись нашими собственными силами. И мой король думает также, – ну да. Вам тут юг не нужен.

И ещё повезло, что север центрального Средиземья – это Лесные эльфы, Одинокая Гора и Озёрный Город. Они просто не способны оттяпать себе кусочек. Рохан не станет пытаться получить земли чёрте где за пределами своих границ. Гондор слишком далеко, а на западе вообще сильных в военном плане государств нет. Только вот имеется маленькое “но”. Захватывать напрямую никому ничего не требуется. Новый Союз может просто создать тут ещё одно государство, благо что среди гондорского и роханского дворов ещё имеются потомки династий, правивших здесь до Ангмара, объединённого Королём-Чародеем.

Именно такой расклад, как появление в северной области Средиземья государства, имеющего поддержку извне, не устраивал эльфов категорически. Раз уж они вышли из стагнации и оседлали коня в виде людей, то теперь остроухие желали контролировать весь север, для того и воевали с орками, а не чтобы добыть для меня Гундабад в личное пользование. Гм… а это идея.

– Знаешь, Исмельлун, я подумываю уйти на какое-то время, – закидываю пробную удочку.

– Ммм… сколько тебе требуется? День? Два? Неделя?

– Годик, может полтора… – человек в такой ситуации бы подавился. Эльф только дёрнул ушами.

– Почему такой срок?

– Вас это дело не должно касаться.

– Хорошо. О твоей ученице мы позаботимся…

– Не стоит. Она отправится со мной.

– Я считаю, что ей будет куда безопаснее остаться с нами, – твёрдо заговорил эльф.

– Правда? Пожалуй, твоё мнение весьма резонно, – огорошил я его. А что, думаешь, будто я возмущусь твоей наглостью? Нееее… наглость – второе счастье. Пожалуй, дам тебе побыть на краткий миг счастливым. Тем дольше продлиться этот миг уже у меня! – Только вот твоё мнение не учитывается. Я вернусь через год-полтора. От того, как меня тут встретят, зависит, что будет дальше в наших с вами отношениях.

Не дав более сказать Исмельлуну ни слова, я растворился в воздухе. Мантия-невидимка – великая вещь.

Что я преследовал этим своим демаршем? О! Много целей! Для начала… мне надоело! Я в Ангмаре уже прорву времени! Годы! И что я получил до сих пор? Опыт? Да. Только вот основная цель не достигнута! Люди едины, сильны, как никогда. Имеют поддержку эльфов, способны разбить орков наголову. Только вот они слишком полагаются на меня. Думаю, если я оставлю их внезапно без тарана в виде джинна, без магической поддержки на поле боя и без своих зелий, что, пожалуй, основное, то они достаточно быстро адаптируются к этому делу. А что дальше? А дальше я вернусь и верну всё, что унёс с собой. И что получится? О! Получится резкий скачок в боевой мощи. Именно на нём я и предполагаю выехать на финишную прямую к Гундабаду.

Эльфы могут объявить меня предателем… но не станут. Я сказал, что ухожу на полтора года максимум. Не такой уж и большой срок, а моя помощь существенна.

Далее, мне требуется показать, что я не игрушка, которой последнее время моя скромная персона постепенно становится в глазах Гилиана. Дроу неплохо было бы открыть глаза, а то вместо хоть и слабого, но игрока ему почему-то всё чаще мерещится фигура на доске. Пожалуй, если игрок отойдёт от шахматной доски посмотреть телек, розовые иллюзии развеются. Да и Астелла…

Девушке стоит ещё немного окрепнуть, пробудить частично хотя бы магические способности на должном уровне. Сейчас она, пожалуй, сможет сформировать небольшую искорку Люмоса. Теперь надо развить успех. Весь этот год я посвящу её обучению, а затем и созданию для неё посоха и палочки. Первый – мощный концентратор. Пока у неё мало сил, пусть пользуется им. Палочка – если посох по каким-то причинам будет утрачен. Ну и на вырост. Скоро посох перестанет быть нужен.

Кроме Астеллы, я хотел заняться ещё одним делом. Чёрный Замок. Честно говоря, было у меня подозрение, что некий хитрожопый сволочной дроу желает кинуть доброго доверчивого меня в самом конце. Ума не приложу, зачем ему Гундабад. Возможно он вообще ничего такого не планирует и я просто раздражён своей неудачей с Орионом пять лет назад, однако запасной аэродром надо бы построить. Главное – создать начальную сеть управления энергией. Затем мне даже делать ничего не придётся: мой драгоценный Гримуар всё сумеет совершить самостоятельно. Кстати… пожалуй, стоит вскоре сделать ещё один крестраж. На этот раз, наверное, вложу часть своей души в мантию. А что? Если Воландеморт сумел засунуть свой огрызок в Воскрешающий Камень, то почему бы мне не попробовать вложить себя в Мантию-невидимку? К тому же, такие сверхсложные артефакты, при слиянии с душой, имеют приятную особенность постепенно формировать в основном астральном теле атрибут, частично или полностью повторяющий свойства предмета.

Тот же Тёмный Лорд во время своего бытия призраком вселялся в людей, а ведь он должен был быть в бестелесном состоянии куда более жалким, чем обычные приведения!

В общем, внезапно для всех я просто исчез. У Мефиса ещё остался запасец зелий. Большая часть которого, кстати, уйдёт на следующую битву со второй армией орков.

Астеллу было забрать несложно. То, что за ней наблюдает постоянно несколько эльфов, я и так знал. Именно поэтому остроухие контролёры внезапно для себя, да что там! Для меня тоже! (Шутка) Заснули. Бац, и дрыхнут.

Ученица приняла сообщение о том, что эльфы и человеки на время посланы по известному адресу, абсолютно спокойно. Только спросила, сколько у неё времени на сборы. Услышав в ответ: “полчаса”, ушла в свои комнаты. Вскоре уже, всего через двадцать минут, девушка была готова, и мы выдвинулись из Мефиса.

Шли, в общем-то, пешочком. Лететь со взрослой девушкой на шее было бы не слишком удобно: это раньше, когда она была ребёнком, я мог себе такое позволять. Сейчас, пожалуй, только на пару-другую десятков миль, не более. До анимагии ей пока было как пешком до Китая, а трансгрессия… хрен его знает, что творится в этой чёртовой Арде, однако быть разорванным на атомы из-за пространственных искажений мне что-то не хочется. В общем, пешком идти – самый удачный способ. Особенно если почти не уставать.

– Наставник?

– Слушаю.

– Почему мы ушли? Почему вы приняли такое решение?

– Мне надоело ждать результата. Ты пришла сюда ребёнком, теперь уже взрослая девушка. А Гундабад всё ещё не мой. Я понимаю, что орки – сильный противник. Понимаю, что в крепости сидит Назгул, а то и не один. Только вот за все эти годы едва ли надо было бы достичь таких результатов, которых достигли мы сейчас.

– Однако люди, сидевшие раньше мелкими племенами в своих деревнях, теперь едины. У них единая армия…

– Не продолжай, – устало морщусь. – Пойми такую вещь… эльфы обладают как минимум восьмитысячной армией. Я могу понять их во времена главенства Ориона. Могу понять четыре… да даже три года назад! Но знаешь… последние сорок месяцев у меня всё сильнее возникает ощущение, что они тормозят развитие нашего общего союза.

– Специально?

– Гм… далеко не факт. Скорее уж они… перекладывают свою работу. Точно. Они постепенно скидывают свои функции на плечи людей. За счёт этого всё развитие мефийского королевства отрицательно компенсируется появляющимися новыми проблемами и сложностями.

– Приведите пример, – это не было наглостью. Это был её стиль общения. Я что-то заявил? Заявил. Если ей непонятно, то я должен, как учитель, дать ученице наглядное пособие и объяснение.

– Армия.

– Армия?

– Вспомни, четыре года назад нам невероятно сильно не хватало рабочих рук, однако мы должны были содержать сильную армию из-за постоянной угрозы орков. Это при том, что эльфы вполне бы могли достаточно безопасно для себя выделить на защиты мефийских границ пару тысяч воинов. Если бы могли разгрузить за счёт такого шага хотя бы три-четыре тысячи мужчин, то результатов, на которые пришлось угрохать два с половиной года, можно было б добиться за год.

– Разве эльфы обязаны делать так?

– Не обязаны. Но могли.

– Почему вы обвиняете их, если они не были обязаны?

– Потому что они желают получить дивиденды от общего дела, но не желают вкладываться. Тот шаг, о котором я говорю, им бы почти ничего не стоил. Опасности у их границ нет, мужчины для работы им не нужны. Тем не менее, они не стали. Как результат – мы потратили лишние ресурсы и время, как основной из них.

– Однако разве жизнь эльфа не ценнее людской?

– Обоснуй.

– Эльф бессмертен. Человек живёт в десятки раз меньше эльфа.

– Вопрос больше философский. Человек живёт более насыщенно. К тому же, ты забываешь, что один эльф – это один эльф в течение столетий. А вот один человек – это за те же столетия и его дети, и внуки, и правнуки… выходит, что спасая эльфа, ты спасаешь одного разумного, пусть он и будет жить очень долго. Может когда-нибудь у него и появится ребёнок… один. А вот спасая человека, ты спасаешь его детей, внуков. И они, заметь, будут жить больше эльфа. Просто потому что каждую минуту, которую проживёт эльф, проживут сразу несколько человек. Четверо-пятеро детей, пятнадцать-двадцать внуков… правнуков вообще может быть больше сотни.

– Это если все они выживут.

– Даже если выживут не все, ты поняла, о чём я тебе говорю. Забавно видеть на твоём лице эмоции, обычно ты куда холоднее.

– Я всё равно считаю жизнь бессмертного дороже жизни смертного.

– Да? – ясненько… вот и влияние эльфов-наставников сказалось. Плохо, конечно, но вправить мозги у меня ещё есть время. Примерно… вечность. Да, точно. Одна вечность. Ровно штука. А вот то, насколько виртуозно она сейчас владеет клинком и двумя кинжалами… вот это достойно восхищения! Пожалуй, её обучение стоило того. Да и физическое развитие у неё ого-го какое. А ведь физическое тело на астральное тоже влияет. – Ты забыла одну маленькую деталь.

– Какую? – спокойствие к ней вновь вернулось. Эмоции, которые были весьма слабыми, улеглись.

– Ты сама смертна.

Замерла. Словно мешком с картошкой по голове ударили. Даже не мешком, а целой кувалдой. Не ожидал такого эффекта, но тем лучше.

До вечера девушка больше не проронила ни звука.

Сказать по правде, я ожидал добраться чуток пораньше. Меня подвела привычка летать в форме ворона. Проходи путь по ровной местности, мы бы дошли за столько, за сколько я запланировал. Вместо этого дорога заняла в полтора раза больше, чем я рассчитывал: пятнадцать дней. Тем не менее, разрушенная временем и разумными громадна Чёрного Замка уже высилась над нами. Подошли мы со сторону ущелья.

– Держись, – обхватываю её за талию.

– Да, – кладёт руку на шею. Вроде крепко. Взлетаем. Приземляемся на разрушенную стену. Отпускаю её.

– Вы желаете восстановить это место?

– Верно подметила. Восстановлю, затем запечатаю так, как смогу. Правда, последнее уже после того, как переедем в Гундабад.

– Тыл?

– Тыл. У нас много работы.

– Чем я вам могу помочь?

– Ты будешь тренироваться и вырезать себе посох с палочкой. Что это такое ты знаешь, как их создавать – тоже. Я желаю, чтобы через полгода ты, пусть даже с посохом, но могла использовать относительно простые чары, в том числе и боевые.

– При всём уважении, даже при должном усердии моих сил через полгода…

– Хватит на три, а то и четыре экспеллиармуса. Если с концентратором в виде посоха. С палочкой, конечно, у тебя и один не факт, что выйдет сотворить.

– Вы хотите вставить в посох накопитель?

– Точно. Заряжать будешь сама. У тебя есть вопрос?

– В чём смысл? Я буду тратить энергию на заклинания. Потом буду тратить энергию на зарядку накопителя, чтобы снова потратить её на заклинания?

– Смысл в том, чтобы заряжать посох, а потом использовать на заклинания лишь часть необходимой энергии из своего резерва, остальное дополняя зарядом накопителя. Таким образом ты будешь иметь возможность за одну тренировку практиковаться в применении заклинаний больше. В противном случае тебе придётся раз в десять-двенадцать часов использовать по одному заклинанию. Эффект будет не тот. К тому же, если создать искусственно слабенькую, но постоянную утечку энергии, то развитие ускорится. Это будет дополнение к резким порциальным потерям во время колдовства.

– Я поняла.

– Тогда у тебя трое суток, чтобы найти в окрестностях материалы. И ещё столько же, чтобы превратить то, что ты найдёшь, в заготовку. Закончим посох мы уже вместе. Палочку, пожалуй, не делай: я сам ей займусь. Как ни странно, но в случае с палочкой требуется больше умения и точности. Тебе пока эта работа не настолько доступна.

====== Глава 16 ======

Комментарий к Глава 16 Тёмный Лорд вернулся! В нашем случае – автор. Меня освободили от бана, так что вот. Двадцать две страницы на затравку. Там ещё есть, просто выкладывать надо поочередно, чтобы у меня не было слишком уж много сообщений в ПБ. Я ещё помню пятьсот шестнадцать писем…

Хочу поблагодарить тех, кто перевёл денюжку. Очень неожиданно, если честно (номер карты я оставлял абсолютно просто так, ибо сам переводил кому-то таким образом раза два за всю жизнь), но от того вдвойне приятно.

Если чего забыл, то напишу со следующей главой.

Ах да! Глава НЕ БЕЧЕНА! Я долго ждал бету, но у него, видимо, случилось что-то. Надеюсь, к следующим главам он подойдёт, ибо самому этим заниматься мне… ну, в общем, вы поняли.

– Сиди смирно, – блин, какой же у неё удивительный голос! Одновременно холодный, красивый и переливчатый. И нет, я не влюбился в собственную ученицу. И я не обманываю себя: слишком много прожил, чтобы не научиться говорить себе правду. Однако чисто эстетическое наслаждение она иногда приносит и, порой, весьма неожиданное.

– Кто же наш необычный гость? – удивлённо смотрю на пленника. То, что это пленник, понятно, потому что его шея зажата в клинках Астеллы, как в ножницах. Слишком сильно дёрнется – и ему перережут горло.

– Он следил за мной.

– Не хорошо, – качаю головой. – Оставь его тут и возвращайся к своим делам. Нет, больше никого в окрестностях нет, я только что проверил.

– А этот…

– Я про него знал. Это была твоя проверка, – фыркаю.

– Вы знали?! – а вот теперь заговорил пленник. Ему уже освободили шею. Что я могу сказать… человек. Лет семнадцать-восемнадцать. Блондинистые волосы, жёлтые глаза. Последнее необычно, но не для мефийцев и ангмарцев в общем. У них такие ребята тоже редкость, но не сильная. Примерно один на двадцать-тридцать человек. Хотя сочетание, как у этого парня, тут реально уникальное, ведь блондинистые кудри (а ведь такой цвет волос на севере весьма редок!) и жёлтые глаза дополнялись ещё и золотыми бровями! Альбинос, только золотоволосый.

– Знал. Я тебя почувствовал через пять дней после нашего ухода из города. Кто ты? – лениво задаю вопрос, опускаясь на камень. Последний прямо подо мной трансформируется в удобное каменное углубление под форму тела. Профессор МакГонагалл, вы, конечно связаны у меня в памяти далеко не с самыми прекрасными эмоциями, однако спасибо вам за науку.

– Моё… моё имя… Меня зовут Ной Рингли! – он сказал это излишне громко, раздражившись от своей мимолётной слабости в виде запинки, вызванной, видимо, адреналином.

– Вот как? И зачем ты шёл за нами, Ной? Что тебе нужно было от меня… или от моей ученицы? – я спрашивал не просто так. Я мониторил его эмоции. Теперь я точно знаю, что нужно ему что-то от меня, не от Астеллы.

– Сила.

– Почему ты решил, что я тебе её дам? – удивлённо приподнимаю бровь.

– Потому что мне больше не к кому пойти за ней.

– Это причина для тебя, не для меня.

– Просто если вы не дадите её, то смысла искать больше не будет.

– Зачем тебе сила? – кадры на дороге не валяются. А самые лучшие кадры надо ковать самому. Парень молодой, крепкий. И явно с характером. Если такого обязать клятвой и привязать долгом, то из него может получится нечто очень, очень интересное.

– Я желаю отомстить.

– Кому?

– Оркам. Племени Кровавых клыков!

– Оу… – ну да… слышал я об этих зелёных. Весьма сволочные, надо сказать. И злобные. Во всяком случае это племя было одним из немногих, кто вёл с Мефисом постоянную и давнюю вражду. Кровавые клыки не пропустили ни одного более-менее серьёзного набега на запад за всю известную историю. Среди орков воины этого племени считались одними из сильнейших. А ещё – одними из самых бешеных.

– И как же ты желаешь им отомстить? И за что?

– Я хочу их уничтожить. Полностью! Я… я был у них пленником последние шесть лет. Меня отбили недавно. И моя мать… она тоже была… пленницей…

– Не продолжай… – устало вздыхаю. Что орки делают с женщинами? Ну… а что захватчики делают с женщинами? Помнится, Суворова святым называли за то, что его солдаты никого не грабили, не убивали и не насиловали. Здесь святых явно было поменьше.

– Что вы решили? – видимо, я слишком долго думал.

– Я отомщу за тебя, взамен потребую службу…

– Нет!

– Нет?.. – удивлённо выгибаю бровь.

– Я хочу уничтожить их сам! Собственными руками! – стой я, а не сиди, то точно отступил бы на шаг: такая всепоглощающая ненависть прозвучала в голосе парня, что даже мне, человеку, повидавшему немало всякого… разного, стало сильно не по себе.

– Гм… – прикрыв глаза, я попытался точнее ощутить астральное тело стоящего предо мной. Капельку более развит, нежели обычный человек, но вообще различие мизерное. – Ты… Астелла? – удивлённо поворачиваюсь к вернувшейся девушке. Она отрицательно покачала головой, показывая, что ничего не случилось. – Я обучу тебя. Сорок лет. Затем ты станешь достаточно силён, чтобы уничтожить Кровавых Клыков.

– СОРОК?!!

– Сила не даётся просто так. И за твоё обучение я потребую плату: служение. Когда твоих врагов не станет, ты вернёшься ко мне и будешь служить.

– Мне плевать на такую плату: она справедлива, но я не могу потратить на обретение силы полвека! Неужели нет другого пути?! – юноша явно был в отчаянии. Я понял, что предложенный вариант ему не подойдёт. Гм… я хотел себе немёртвых отряд? Гм… а ещё надо показать кое-что Астелле. Решено…

– Есть.

– Есть?!

– Да, другой путь есть. Но и плата за него будет выше.

– Я готов…

– Не спеши! – добавляю в голос нотки инфразвука. – Платой будет твоя жизнь. Всего год. Я потрачу на тебя всего год. Изменю твоё тело, твой… дух. Изменю, обучу, дам силу. Но ты не проживёшь долго после такого. Твоя смерть придёт быстро: пять лет, может шесть-семь. Однако это ещё не вся твоя плата.

– Что вы хотите ещё?

– Я хочу? Это то, чего хочешь ты! Мне твоя смерть не нужна, она нужна тебе, ведь является неотъемлемой частью силы, что ты ищешь! А сейчас я назову ту плату, которую ты мне отдашь взамен за мою работу. То, что я получу за потраченные на тебя силы.

– Я слушаю!

– Душу! И тело!

– Душу?..

– Когда ты умрёшь, твоя душа не покинет тела. Я возрожу тебя в виде немёртвого существа, и ты будешь служить мне. Почему ты застыл? У тебя ведь есть и другие варианты. Ты можешь стать моим учеником, и я сам уничтожу тех орков. А можешь проучиться сорок лет, и…

– Я согласен!

– Согласен?

– Жизнь – не такая большая цена.

– Твой выбор, – философски пожимаю плечами.

Ученица не показывала, но её явно пробрало такое наплевательское отношение к собственной жизни. Слушай, девочка. Слушай и смотри! Тебе будет полезно взглянуть на мир и глазами смертных! Как минимум, когда ты обретёшь свою вечность, то не станешь бледным подобием эльфов…

Что касается парня, то за этот год я собирался искусственно перестроить в его астральном теле многие основные магистрали, а заодно чуток помочь химерологией. Существовал уже рассчитанный комплекс подобной перестройки, но он был весьма болезненный. Впрочем, этот выдержит.

Сам комплекс был рассчитан на сквибов, которым потом вместо источника устанавливали мощный накопитель. Я же умею открывать источники. Если сделать это жёстко, то астральное тело будет повреждено. Магом в таком случае… не то, чтобы совсем не стать, но усилий на восстановление энергетики придётся приложить много, мягко говоря. Да и выжить почти нереально. Как я уже говорил, у парня будет после такого всего пять-шесть, может чуть больше лет жизни в своё удовольствие, но зато его тело получит сверхчеловеческие возможности, усиленную регенерацию, плюс я попытаюсь вшить в него парочку простых заклинаний, которые его деформированная энергетика сможет поддерживать.