Текст книги "Властелин Страниц (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

Даже не знаю, каких трудов стоило убрать землю и сделать из холма с каменным основанием настоящую небольшую гору. А землю убрали явно, кусок основания из твёрдой породы тоже сточили (наверняка гномы. Не верю я, что кто-то кроме этих коротышек мог сточить кусок горы), в результате чего вышел крутой (почти вертикальный) обрыв. Учитывая, что именно в ту сторону шло дальше естественное понижение местности, то архитектор был весьма умён: этот обрыв не только с веками не должен засыпаться, он наоборот будет лишь увеличиваться, расширяться, крутеть… нужное подчеркнуть.

С другой же стороны была просто скала, но всё равно очень и очень крутая (градусов под сорок, если не больше), на вершине которой уже стояло само сооружение.

Как я говорил, Замок явно когда-то не уступал Дол Гулдуру. К сожалению, как и та крепость, Чёрный Замок был ныне разрушен самой страшной силой наравне с мощью Света и могуществом Тьмы – Временем. И, надо сказать, неизвестные строители не могли бы назвать свою работу плохой, им явно сложно отказать в искусстве, ведь выстроенная ими крепость хоть и проиграла свою битву векам, но явно понесла весьма достойное поражение.

От мощных оснований башен осталось едва ли метров пять-шесть, но, учитывая, что они тут стоят едва ли меньше тысячелетия (а скорее всего и больше), я удивлён, что там вообще до сих пор сохранилось хотя бы два этажа. А ведь были экземпляры и под семь-восемь метров!

Всего у крепости, кстати, имелось целых семь башен. Не зря Гилион говорил, что ранее этот Замок называли ещё и Арн’Эвен’Лор: Крепость семи столпов.

При этом расположены они были весьма интересным образом. По идее, самая уязвимая сторона – юго-восточная. Как раз та, которая стоит на хоть и крутом, но всё же склоне, пусть он и каменный. А вот самая защищённая сторона – северо-западная, которая со стороны обрыва. Тем не менее, три самые мощные и основательные башни были именно на северо-западе, тогда как четыре других, хоть и всё равно очень серьёзных (даже в виде руин), но процентов на двадцать-тридцать менее основательных, нежели их товарки, заняли как раз таки самую незащищённую (всё в этой вселенной относительно) сторону.

Почему так, я понял не сразу, но когда понял, то восхитился гениальностью архитектора.

Логично, что на обрыве должны стоять мощные башни, способные служить продолжением скалы. В противном случае замок просто рассыплется и весьма быстро. Именно обрыв – самая крепкая, можно даже сказать, силовая точка всей крепости. Чем менее тяжёлые башни ставить на склоне, тем дольше они протянут, ведь под собственным весом тяжёлые башни гарантированно сползут, а за счёт того, что они будут всё-таки составными, а не цельными конструкциями, сделать их продолжением скалы, идущей под уклоном, не выйдет. Таким образом, в общем-то, на склоне ставить башни, стоявшие на обрыве, было нельзя.

Тем не менее, монументальность северо-западных башен всё равно казалась сначала излишней, пока я не понял новую задумку: прикрыть с их помощью менее защищённую (опять же, всё относительно) юго-восточную часть. Эти три мощных башни должны были и так стоять выше остальных, а за счёт своих больших размеров вообще позволяли сделать себя метров на десять выше остальных четырёх. Выходило, что, в общем-то, любая осада будет отбиваться двойным шквалом стрел: из-за спины обороняющихся на передней стене, плюс самими обороняющимися на этой самой стене. И даже когда начнётся бой на стенах, обстрел подкреплений противника не прекратится. Но и это ещё не всё: даже захватив переднюю стену, враг всё равно будет просто-таки сметён лучниками с задних башен.

Что касается возможности штурма северо-западной части… лучше об этом не думать. Сама скала высотой где-то около восьмидесяти метров. Даже без учёта башен забраться сюда по отвесному склону могут только хорошие альпинисты… или пауки из чернолесья. Однако над всем этим должны стоять три мощнейших башни и весьма габаритная стена. Даже по руинам, прикинув их размер, можно было определить, что стенка должна была оказаться метра четыре в ширину. Гномы, однозначно гномы. Только эти коротышки могли построить нечто подобное.

Однако интереснее было не это, интересней была внутренняя часть. Крепость явно была рассчитана на много, очень много людей. Площадь внутренней части я бы, пожалуй, оценил… гм… что-то около десятка тысяч квадратных метров (для сравнения, один квадратный километр – это миллион квадратных метров). Но это только поверхность, а была ещё и подземная часть. Во-первых, её просто не могло не быть, если крепость строили гномы. Я вообще не удивлюсь, если тут вся скала внутри полая. Во-вторых на внутреннюю часть недвусмысленно намекал вход… точнее, настоящий въезд в автомобильный тоннель или вход в секретную военную базу… где расквартирована такая же секретная танковая армия. Уж очень сильные были асоциации.

Внутрь подземелий я лезть не стал: нечего мне там пока делать. Оборонную мощь этой крепости я уже оценил. Как по мне, то она даже круче знаменитого Минас Тирита или того же Изенгарда. Теперь пора проверить источник.

Приземлившись на относительно ровный кусок бывшей стены, я прикрыл глаза, предварительно, конечно, превратившись в человека. Что я могу сказать? Не Хогвартс. Далеко не Хогвартс.

Отрешившись от органов чувств физического тела, я попытался ощутить астральный план. И, должен сказать, он меня порадовал и разочаровал одновременно.

С одной стороны, этот источник не уступал Изенгардскому. Да что там! Превосходил! Он превосходил и источник Дол Гулдура, и Лориэна, и Ривенделла. Не намного, но превосходил. Однако вспоминая тот же Хогвартс, я понимаю, что там мощность была… гм… раз в пять выше? Да, где-то так.

Будь сейчас у меня в голове Том, то он бы сказал, что я зажрался. С чего я это взял? Ну… просто Библиотекарь прислал именно эту фразу, получив очередной пакет моей памяти. Предо мной, скорее всего, четвёртый по мощи источник в мире, ибо первым должен быть Ородруин (Роковая Гора), вторым – Барад Дур, а третьим – Гундабад. Ну… может быть ещё на Тропе Мёртвых посильнее сыщется.

Тем не менее, жрать Дракона – явно не самое полезное занятие, ибо сожравши дракона, драконом становишься. В моём конкретном случае драконизация явно постигла моего хомяка, которого ранее я не замечал. Хомяк буквально завопил, сжимая куцыми когтистыми лапками мою душу, говоря, чтобы я даже и не думал.

Впрочем, я был с хомяком солидарен. Что у меня имеется? В первом варианте – Арн’Эвен’Лор, крепость с мощным источником, но полуразрушенная, с, возможно, вагоном и маленькой тележкой сюрпризов, находящаяся, не побоюсь сказать, в жопе мира, вдалеке ото всех. А жить тут одному или с одной Астеллой как-то не айс. Надо хотя бы тысячу человек ещё для различных нужд.

Другой вариант – Гундабад. Источник там точно мощнее, это с гарантией. Хотя разницы особой почти нет, там больше мощностями должно быть процентов на пять-шесть. Но ведь больше же! Кроме того – политическое расположение. Про него уже говорилось ранее. Наконец, близость разумных обитателей. И всего-то надо, что согнать десяток тысяч орков! Да раз плюнуть, я же бессмертен! Ну сколько у меня эта новая война займёт времени? Лет десять? Двадцать? Ну явно ведь не больше! А до Войны кольца ещё полвека, кабы не больше. Время всё-таки быстро летит, так что год я не помню уже. Чёрный Замок, считаю, сойдёт как запасной вариант.

Кивнув собственным мыслям, разбегаюсь и стегаю с обрыва. Всегда нравилось делать так вот. В падении обращаюсь в ворона и, тяжело взмахивая крыльями, начинаю набирать высоту.

====== Глава 12 ======

Обратный путь занял у меня также весьма приличное количество времени. Собственно, пришлось даже сделать привал небольшой, ибо ночью лететь было нереально: видимость хреновая, а я и так часто блуждал.

Тем не менее, наконец, я добрался до селения племени Ханья. С громким “Карр” лечу к земле, прямо к удивлённо смотрящему на наглую, не боящуюся людей птицу, эльфу, стоявшему на улице. На расстоянии пары метров от него и полутора – от земли, превращаюсь в человека, ухмыльнувшись глазеющему на меня народу.

– Нераль? – это был эльф из отряда Исмельлуна. Последний сказал, что, когда они с Орионом отправятся в место, куда собрались звать остальных вождей, меня оставят встречать одного-двух эльфов из отряда.

– Алекс, здравствуйте, прошу за мной.

Ничего не говоря и достаточно быстро, хоть и не спеша, мы пошли через расступающихся перед нами людей.

Целью нашего пути был терем. Пожалуй, дворцом это строение всё-таки не является, а вот теремом – вполне.

– Вы устали? – повернулся ко мне остроухий.

– Не особо: всего час назад делал привал. Что ты так смотришь? Думаешь, птицам отдыхать не надо? – приподнимаю бровь.

– Надо, наверное. В таком случае, думаю, вам стоит поесть, после чего мы отправимся в путь. У нас есть что-то около полутора часов, пока нас соберут в дорогу.

– Отлично! – хлопнув руками друг-о-друга, отправляюсь в терем.

Что сказать, кормят тут неплохо, но есть проблемка: местные весьма… нечистоплотны. Это проблема, скорее, всего Средиземья, но так или иначе, есть здешние блюда несколько неприятно, поэтому я незаметно прохаживаюсь по ним обычно одним заклинанием. Не то, чтобы особо действенное, просто на всякий случай.

Можно подумать, что я должен был уже привыкнуть к такому, в конце концов я тут, считай, уже полвека, да вот только в лучших гостиницах (а в других я не останавливался), ситуация была прямо противоположная. У хоббитов и при дворе Наместника Гондора – тоже, а гномы, несмотря ни на что, очень и очень любящие чистоту создания. Помню, я, когда ходил ещё с отрядом Бруина, постоянно удивлялся, почему они едва ли не стерильными желают постоянно быть?

Кстати о Бруине…

– Эй! Новичок! Ты как с мечом-то? – подошёл Эдвард, один из немногих людей в отряде.

– Я больше по всяким фокусам, – зажигаю кисть огнём. – Но и с мечом тоже много чего могу. Хотите, в первую линию встану? – стоящий неподалёку гном только лишь кивнул самому себе. Близился первый бой в новом составе: приняли-то меня недавно и, так сказать, испытательный срок.

– Ты хоть раз с орками сражался? – спокойно спросил Бруин.

– С орками… нет, ни разу, но зато, – не дал я им ничего сказать, – у меня на счёту имеется горный тролль. Я его ещё в одиннадцать лет завалил. Не вру! Магия, – последнее слово я произнёс тем же тоном, каким когда-то мне сказали “Это магия, Гарри!”.

– Парень, мне надо быть точно уверенным, чего ты стоишь, прежде чем отправлять тебя в бой! – посуровел гном.

– Хорошо, – достаю клинок Годрика и пускаю по нему ману. Золотистый барьер и золотистая кромка меча несколько напрягли командира. – Можете попытаться пробить барьер. Я сам нападать не буду: мой меч просто разрежет что ваше оружие, что ваши доспехи. Барьер вы вряд ли сумеете пробить, даже если станете нападать всеми силами.

– Пора, – зашёл ко мне Нераль.

– Уже прошло столько времени? – действительно, как-то незаметно летят часы. Эльф лишь молча кивнул. Вздохнув, я встал и последовал за ним. Во дворе нас уже ждали лошади.

Не то чтобы мы ехали особо быстро, но всё-таки и на шаг коням cойти не позволяли. К вечеру поддерживаемый таким образом темп несколько снизился: несмотря даже на два привала, животные сильно подустали. Именно по этой причине мы решили поспать подольше, заодно дав лошадям нормально отдохнуть. По моим прикидкам, потрачено было часов одиннадцать. Ну а на следующее утро (позднее), мы таки выдвинулись дальше.

Мимо проносились постепенно деревья, луга, равнины, один раз пересекли реку. Несмотря на палящее солнце, жарко не было: удивительная природа Ангмара. Впрочем, судя по тому, что я уже узнал, зима тут просто лютая. Говорили, что далеко на севере территории лежат снега, которые даже летом не тают. Далеко в понятии местных – это около сотни-другой километров. Природа так изгаляться не могла, а потому я более чем уверен: это магия, которая сейчас не даёт нам сдохнуть от жары. Да и, если подумать, то за Серебряной грядой температура зимой редко опускается ниже минус пяти-шести градусов (Цельсия), тогда как уже на этой стороне не таких уж и высоких гор она в среднем должна быть под минус пятнадцать-двадцать, и чем севернее, тем ниже. Это весьма интересный, надо сказать, эффект: пониженная температура, более тусклый солнечный свет… Возможно, не зря говорят, что Ангмар пропитала Тьма? И значение у этих слов вовсе не фигуральное? В конце концов, не просто же так никто до сих пор не забрал под себя эти земли? После победы здесь союза людей, эльфов и гномов, орки не могли бы сделать хоть что-то. Это позже зеленокожие расплодились.

– Там, – кивнул Нераль на вершину весьма высокого холма поодаль от дороги.

– Ну там, так там, – фыркнул я, направляя своё средство передвижения в сторону от грунтовой полосы.

Поднявшись на вершину, мы обнаружили с другой стороны холма несколько строений. Я молча повернулся к эльфу. Он пояснил:

– Здесь ранее находилась какая-то небольшая деревня. Так давно, что об этом помним только мы, эльфы. Люди позже, когда деревня вымерла, пытались основать здесь то город, то заставу, то новую деревню… но ничего до сих пор не вышло. Князь Орион решил использовать это место для встречи с дружественными племенами, потому что оно единственное подходит: здесь примерно равноудалённая точка между ними.

– Гм… – глубокомысленно отзываюсь. Не то, чтобы мы сюда ехали так уж долго: выехали мы с Нералем поздно, легли спать рано, привалы делали большие, хоть и ехали быстро. По сути, здесь меньше дневного перехода. О! А вот и встречающая делегация!

– Нераль, Алекс, – подошёл ещё один эльф, один из тех, кто был в отряде Исмельлуна.

– Хай, – махнул я рукой. Эльф в свою очередь подал знак направившимся было к нам людям. Видимо, охрана. Кстати, таковой было весьма немало. Только сейчас я стал замечать, что тут, если подумать, был крупный лагерь. Просто вели себя все на удивление тихо. Гм… по моим прикидкам, должно быть человек семьдесят в общей сложности. Ну… я точно знаю, что Орион взял с собой четверть сотни воинов. Выходит, что остальные лидеры уже здесь? Поздновато я.

– А где Исмельлун?

– На переговорах. Он приказал отвести вас туда, как только приедете.

– Угу… Эванеско, – провожу руками над своим телом, после чего повторяю операцию с Нералем, читая заклинание заново.

– Благодарю, – кивнул эльф.

– Не за что.

В то же время, небольшой караван неподалёку от Озёрного Города.

– Орки! Орки! – крик послужил сигналом к действию, и все, у кого было хоть какое-то оружие, стали готовиться к бою, только вот времени никому не дали.

Профессионально смогла сработать только немногочисленная охрана. Да и зачем ей быть многочисленной? В этих местах разбойников последний раз видели, дай Творец памяти, лет пять назад! Никто и помыслить не мог, что на считавшемся теперь абсолютно мирным маршруте может кто-то напасть.

Естественно, что десять человек охраны не смогли сделать абсолютно ничего против восьми десятков волчьих всадников. Шестеро подстреленных зеленошкурых, да один зарубленный – уже невероятный результат.

– Да откуда они тут взялись?!! – истерично завизжал кто-то, тут же забулькав кровью: стрела проткнула глотку.

Уже немолодой мужчина, будучи раненым, успел проткнуть сердце бывшей недалеко девушки: все знали, что орки делают с такими. А даже если враки, то ведь всё равно убьют, а так хоть не будет мучиться. В следующую секунду голова “спасителя” сама покатилась по земле, а убивший орк раздражённо сплюнул, глядя на длинноволосый труп…

– Закончили? Хр… соберите всё. Следов остаться не должно! – рявкнул, видимо, командир.

– Ты затеял большое дело, Орион, но только я не понимаю, почему мы должны присягнуть тебе, даже если твоя мифическая угроза орков существует, – заговорил явно уже преклонного возраста мужчина. Я тут находился уже целых пятнадцать минут, успев к моменту, когда все позиции уже были высказаны и обрисованы, после чего началось обсуждение. – За твоей спиной стоят остро… гм… эльфы, – глянул украдкой на молчаливого Исмельлуна говоривший. – Но это не причина склоняться пред тобой. Скорее уж наоборот. Я мог бы понять, будь у тебя хотя бы тысяча воинов, но ведь ты хоть и правишь сильнейшим в наших краях народом, однако не настолько силён, чтобы возглавить всех людей.

– Когда-то давно мы были одним народом, – спокойно ответил князь.

– Когда-то давно орки на этих землях считались сказкой, а теперь, как видишь, никто и помыслить не может о том, чтобы их тут не было. С “когда-то давно” много воды утекло. Я не вижу смысла в твоих стремлениях, Орион. И поверь старому человеку: пока за твоей спиной не встанет ещё одна сила, такая, в которую люди поверят, такая, которая склонит чашу весов в твою сторону, никто не увидит смысла также, как и я. Ты, видно, рассчитывал на эльфов? Не будь дураком. Как только они выступят на твоей стороне, чтобы объединить людей под твоей рукой, люди объединятся уже против тебя.

– Вообще-то, за моей спиной есть ещё одна сила, – медленно проговорил Орион.

– Ха, и какая же? Гномы чтоль? – фыркнул другой присутствующий. Брюнет, весьма крепок на вид, короткий меховой плащ лишь подчёркивает мускулистые и мощные руки, а немалый топор за спиной окончательно сообщает всем, что связываться с ним не стоит.

– Не гномы. Я, – отлепляюсь от стены, где до этого молча стоял. Делаю шаг вперёд.

– Мальчишка? Глупая шутка, – ухмыльнулся всё тот же вождь. Ну… гм… я считал себя весьма высоким человеком, но здесь, на севере, почему-то люди в среднем несколько выше. Вкупе с моей небритой гладкой (волосы не растут) рожей, да не стареющим телом, выгляжу я реально “немножко” не на свой возраст.

– Боюсь, вы грубите старшим, – улыбнулся Исмельлун.

– Что ты несёшь, эльф?!

– Просто я бессмертен, – поясняю.

– Вот оно как. Но ты человек, – Оу… да он нифига не вспыльчивый, как мне показалось сначала. Быстро успокоился, рассуждает… – Почему же Орион считает тебя достаточным, чтобы склонить нас всех?

– Потому что я маг.

– Я слышал о волшебниках. Сказки, в основном, – заговорил старик. – Они очень мудры, достаточно сильны, но вот насколько?

Я лишь махнул рукой в сторону выхода, куда сам и направился. Никто не стал мне возражать, что странно. Интересно: здесь люди весьма сдержанные и спокойные. Или это только правители?

Не отходя далеко от шатра, где проходили переговоры, кладу свой гримуар на землю. Провожу над книгой рукой, и страницы внезапно перелистываются, словно от мощного ветра, хотя вокруг и абсолютно спокойная погода. Внезапно книга раскрылась и замерла, а затем по земле побежали символы прямо со страниц, образуя сложные дорожки и конструкции. Все, кто стоял на огромной рунической фигуре, быстро отошли подальше. Вовремя, потому что Земля подо мной буквально всколыхнулась. Книга уже вернулась на пояс, однако этого никто не увидел, потому что всё внимание было обращено на джинна. Примерно трёх, если не четырехметровую фигуру, выбирающуюся из-под земли. Впрочем, скорее формирующуюся. Я спрыгнул со спины великана вниз.

– Как раз вместо недостающих до тысячи воинов Ориона. Пока у меня есть силы, он будет сражаться. А сил мне хватит надолго. Ни оружие, ни огонь его не возьмут.

Тут-то все и притихли. Каждому стало понятно, что для штурма любого из поселений такого монстрика будет более чем достаточно. Плотный строй, который тут сейчас часто использовался и считался едва ли не самой совершенной тактикой, не сумел бы помочь, наоборот – помешал бы. Сколько веса в эдакой хреновине? Пара тонн? Получается, имеется огромный живой щит, таран и ещё чёрт знает что, неуязвимое практически ни для чего? Я очень точно выразился, что джинн как раз будет вместо недостающих до нужного количества воинов Ориона. Будь у нас лишь один джинн, то этого было бы мало. Будь только воины – тоже. А вот так вот уже достаточно сил, чтобы относительно безболезненно победить любого противника отдельно. Гм… кроме Мефиса, конечно, да может ещё пары-тройки племён орков.

Конечно, можно было продемонстрировать Адское Пламя, к примеру, да вот только зачем? Оно мне надо, показывать свои силы и возможности? Даже не столько перед людьми, сколько перед Исмельлуном, которые хоть и впечатлились демонстрацией, особого трепета не испытывали. В этом мире уже джинн – сила. Нафиг мне показывать остальное, нафиг.

С вождями договориться удалось относительно быстро: всего-то три дня. Каким образом? Да просто всё. Относительно взаимовыгодные соглашения, подкреплённые родственными браками, клятвами на оружии и тому подобным. Насколько я понял, каждое племя должно было выставить по первому требованию Ориона отряд в семьдесят воинов. В среднем у каждого вождя было от полутора, до трёх сотен. Кроме того остальные племена обязались платить… гм… налог, хотя, как по мне, обыкновенная дань. Ну, это, в общем-то, тоже налог. Орион же пообещал защиту от орков. И, надо сказать, обещание стал выполнять.

Как только мы вернулись и он сумел собрать присланных и своих воинов, то тут же отправился к ближайшему орочьему племени, находившемуся всего в двадцати километрах от поселения Ваннов, кои были в составе присягнувших народов. Вырезали всех, я стоял в стороне, управляя джином. Точнее, смотря не стоит ли подкорректировать приказы, отданные в самом начале. Джинны, всё-таки, разумны, а значит и какой-никакой, а алгоритм действий заложить в них можно. Хотелось, конечно, просто приказать подчиняться кому-нибудь из воинов, но, к сожалению, речь этот полуголем слышать не мог, а потому приходилось следить за всем самому.

Не щадили почти никого. Единственное что, детей самых мелких оставили “на воспитание”. Какая практичность… Пожалуй, до попадания в этот мир, мне было бы противно наблюдать то, что устроили люди, но на границе Гондора я когда-то насмотрелся гораздо более страшных картин, устраиваемых орками в отдалённых поселениях. Редко, конечно, но раз в пять-десять лет они подобное проворачивали. А кроме деревень были ещё и заставы пограничные, и просто отряды, которые обычно подвергались жутким пыткам перед смертью, если вдруг после атаки у орков оказывались пленные. В конце концов я вряд ли в ближайшую сотню лет забуду картину, как зеленошкурые жарили и жрали живьём кого-то. Это, конечно, был исключительный случай, но всё же…

Затем, обзаведшихся недостающим оружием и доспехами для всей своей пока ещё небольшой армии, Орион повёл их уже через полмесяца на новое стойбище, следом был новый поход – через месяц. На этот раз целью были люди…

– То есть как, ты отказываешься помогать? – удивился Исмельлун, когда мы втроём обсуждали план нападения.

– А вот так. Я готов убивать орков, на них мне почти наплевать, но вот людей я бить не стану. Первым, – хмуро смотрю на них. – Астелла! – ученица была тут, со мной, уже целых полтора месяца. Гилиан был столь любезен, что по моей просьбе выделил целую эльфийку для продолжения обучения. Как только я вернулся от Чёрного Замка, закончил с объединением людей и первым нападением на орков, так сразу и вытащил девочку к себе. Теорию магии, энергетическую раскачку и банальное воспитание никто не отменял. А то знаю я этих эльфов: воспитают щас, как бессмертную, а она и не заметит, как жизнь пролетит. Неееет, надо сначала реально вечной молодости достигнуть!

– Наставник? – спокойная девочка вошла спустя пяток секунд: была хоть и неподалёку, но и не особо близко.

Вообще, Астелла оказалась на удивление спокойной. Пообвыкнув в новой изменившейся обстановке и окончательно отпустив прошлую жизнь, она словно бы избавилась от части эмоций. Нет, она всё так же радовалась нехитрой ласке, вроде поглаживания по голове, вкусной еде, заботе, часто злилась, проявляла интерес, но… Но эмоции эти теперь были скрыты где-то глубоко. Наружу проскальзывало не так уж и много, а потому если бы не моя слабенькая эмпатия, то я бы считал её очень малоэмоциональной.

– Ты принесла? Ага, спасибо, – принял я у неё из рук небольшой бутылёк. – Итак, раз уж вы желаете напасть на Истари, то я с вами в бой не пойду. Вот эликсир, я дам ещё сотню таких же фиалов. Они способны заживлять раны, пусть и небыстро. Это вся помощь, которую я вам окажу, – зыркай-зыркай, Орион. Мне не нужна прочная держава людей здесь. Мне нужен союз под твоей рукой, способный очистить эти земли от орков. Ранее я ещё мог их уничтожить сам, но у Гундабада их стало слишком много: уже больше десяти тысяч. Их явно кто-то объединяет, какой-то сильный вождь, а мне ещё лет тридцать надо, чтобы поглотить Смауга полностью. Да даже не тридцать, а скорее пятьдесят. В любом случае, я не позволю тебе безболезненно захватывать племена людей. Учись договариваться. Если кто-то восстанет против твоей власти, я его сам уничтожу, но вот заложить трещины в твою будущую страну, заложить расколы, внутренние проблемы… почему бы и нет? Я знаю твой характер, ты достаточно жёсткий и жестокий. А ещё ты не потерпишь рядом с собой сильных конкурентов. Ранее это было по тебе не очень видно, да и сейчас… но что-то мне подсказывает, что, когда всё закончится, ты вполне способен будешь повернуть свою армию против меня, если она будет монолитной и подчинится тебе безоговорочно. А вот если сразу же после угрозы орков тебе будет нужно удерживать трескающееся королевство в кулаке, то я вполне смогу заняться своими делами. Нет, можно, конечно, самому обзаводиться влиянием или хотя бы нагнать страху перед “Грозным колдуном”, да вот только, во-первых, я не желаю раскрывать свои карты, во-вторых, твои воины не должны полагаться на мою магию больше, чем надо. Им нужен опыт, чтобы выступить против объединённого войска орков и опыт, чтобы позже выступить уже против Саурона, ведь я постараюсь втянуть в это будущего короля Ангмара. И это будешь не ты, Орион, а кто-то из твоих детей. Но это пока дела будущего.

– Значит вот оно как? Хорошо. У нас хватит воинов, чтобы одолеть Истари и самостоятельно! За твои снадобья спасибо. Не продемонстрируешь?

– Гм… – пожав плечами, вытягиваю из ножен и протягиваю князю нож. Тот, недовольно покосившись на меня, режет себе руку. Я открываю пузырёк и лью на рану. Что-то около трети ушло. Так… ну да, всё в порядке. Не так уж и быстро, конечно, но всё-таки заживает на глазах.

Весьма глубокая, надо сказать, царапина, хотя скорее порез, закрылся за двадцать шесть секунд. Я специально считал.

Много я дал или мало? У Ориона будет трёхкратное численное превосходство. Этого хватит, чтобы взять посёлок силой и даже не потерять особо много воинов. Более того, с помощью моих зелий он сумеет превратить тяжелораненых в легкораненых, а кое-кого даже вернуть с того света почти или полностью излечить. Но потери всё равно будут. Вместо ожидаемых без магической поддержки в таком штурме процентов тридцати пяти, Орион потеряет процентов пятнадцать своих воинов, часть из которых позже всё равно встанет в строй, но это будет ему прекрасным уроком. Пусть Истари, недружественные к трём из пяти объединившихся племён, и падут таким образом, но в следующий раз он предпочтёт договориться. Орион не дурак: понимает, что чем меньше потерь у него будет сейчас, тем больше опытных воинов он получит позже, а спустя ещё три-четыре добровольно присоединившихся поселения, его войско станет достаточно сильным для того, чтобы не нести больших потерь просто потому что сравнимых по численности сил у противников не будет. Разве что орки… но они – отдельная тема.

– Сконцентрируйся, – видя, что ученица просто не очень-то понимает, что я от неё хочу, поясняю: – Закрой глаза и прислушайся к себе. Прекрати обращать внимание на внешний мир, тебя должны интересовать лишь твои собственные ощущения. Ну как? Что чувствуешь? – спрашиваю, аккуратно подавая энергию в специальные точки, места, где наиболее толстые каналы были ближе всего к коже.

– Ни… ничего… – с заминкой проговорила она и чуть сжалась.

– Расслабься, – чуть треплю по голове. – Не почувствуешь сейчас, почувствуешь потом. Главное, не позволяй беспокойству, страху или ещё чему тебе мешать. Просто забудь обо всём и пытайся почувствовать, – Астелла ответила внешне спокойным кивком, снова погрузившись в себя, но я чувствовал, что ей сильно мешал страх. Не могу разобрать нормально, но, кажется, она боится, что у неё не получится, что она бесполезна. Или есть что-то ещё?

…

– Ладно, на сегодня всё.

– Но я могу…

– Цыть! – хлопаю парой пальцев ей по лбу. – Раз я говорю всё – значит всё. Завтра продолжим ещё, а пока что хватит. Ты волнуешься и боишься, а потому не можешь сосредоточиться.

– Я не…

– Не перебивай. Думаю, тебе стоит размяться и поупражняться с мечом. Ты слишком долго сидела.

“Уууу… и сколько же с ней проблем. А ведь она очень спокойная и старается слушаться меня почти во всём! А если мне попался б обычный ребёнок???”

– Нераль? Наконец-то тебя нашёл. Как там?

– Орион окружил их посёлок, – пожал плечами эльф. – Люди внутри не готовы к осаде. Сам понимаешь, сейчас лето, урожай ещё не собран, а мяса не так уж и много запасено. Прошлый год был голодным, скота не так много. Если сейчас Истари станут резать скот, то следующую зиму даже в случае победы они не переживут. Конечно, у них должны быть сушеные овощи и грибы, но на них одних все долго тоже не протянут. Орион рассчитывает, что они сделают вылазку.

– А поджечь стены?

– Пробовали. Принц Исмельлун также отказался помогать людям в войне против людей, однако приказал всё-таки пустить несколько горящих стрел. Стены пропитаны чем-то: огонь их почти не берёт.

Ну да, Гилиану и эльфам тоже не особо выгодно мощное людское королевство с гипертрофированной и опытной армией. Конечно, орки займут людей на какое-то время, но рано или поздно зеленошкурых либо уничтожат, либо оттеснят за какую-нибудь границу и создадут оборонительный рубеж. И тогда уже эльфы могут стать жертвами новой экспансии. Захватить подземное королевство у людей не выйдет: кровью умоются, однако при желании сделать сумеют очень и очень многое. Эльфам выгодно королевство людей, но остроухие желают иметь под боком доброго и отзывчивого к их желаниям соседа. Внутренние распри рано или поздно будут решены, но когда к ним можно будет перейти, проблема орков также станет решена полностью или частично, а затем уже пройдёт время, потраченное на решение людьми собственных проблем, ну а как результат – упущенный момент. Как только угроза орков и гоблинов будет локализована, численность армии станет неуклонно сокращаться, пока не достигнет порога, который необходим для сдерживания зелёных. Таким образом те небольшие мины, что мы закладываем под королевство людей, просто ослабят слегка власть в самом начале, а позже у неё не будет возможности вредить ни мне, ни Гилиану.