Текст книги "Гримуар I (СИ)"

Автор книги: Aljay Shi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 18: SOS

Момент осознания масштаба и ужаса всей этой ситуации въелся в мозг грязным, невыводимым пятном. Распуская в стороны свои тончайшие щупальцы, тревога грозила полностью поглотить разум. Атмосфера накалялась, а окружающие в недоумении начали сторониться нашей группы.

Первые пару дней прошли в непонятном трансе. Я жил по заранее заложенным паттернам, не обращая внимания на внешние раздражители. В игру я заходил лишь пару раз, чтобы узнать свой статус пирата. План удался, и мне засчиталась лишь обычная смерть. Из потерянных вещей были только некоторые свитки защиты.

Когда пугающая реальность наконец-то перестала казаться невозможной, мы начали действовать. Сара предложила уделять меньше времени игре, сосредоточившись на улучшении резюме. На данном этапе у нее и Павла были все шансы попасть в Бладласт в качестве стажеров в отделы ИИ, оптимизации и прочего. Но статус простого стажера казался бесполезным в нашей ситуации. И Павел, и Сара вплотную занялись учебой и дополнительной работой.

Неделю спустя Сара получила ответ от своего знакомого, работающего в отделе маркетинга Бладласта. Он предложил ей некоторую пробную работу в качестве тестировщика базовых разработок у дочерней компании Бладласта, занимавшейся мини-играми для браслетов-коммуникаторов. После этого у нее даже не было времени нормально поесть. Постоянные круги под глазами и раздражительность стали ее спутниками.

– А ты не слишком себя загоняешь?.. – осторожно спросил Сэмми после семинара.

– Это вы совершенно не стараетесь! – в голосе у нее были нотки истерики. Сэмми отшатнулся и поднял руки в примирительном жесте.

– Сара… – неуверенно начал я, но Павел прервал меня:

– Успокойся. Таким поведением ты лишь привлечешь лишнее внимание. А вдруг о нашей группе подумают лишнее?

– Например? – фыркнула девушка.

– Киберпреступность, попытка взломать базу экзаменов и прочее. Не забывайте, где мы учимся. Такое тут уже происходило. Ничего удивительного, если в престижнейшем ВУЗе окажется группа гениев с социопатией и деформированной моралью.

– Прости… – надломленно прошептала Сара.

И вовсе она не была резка. Нам с Сэмми действительно стоило приложить больше усилий. Для Сэмми попадание в Бладласт было крайне тяжкой задачей из-за его низкой успеваемости и неоднократных нарушений дисциплины. И пусть это были всего лишь мелочи вроде частого опоздания и пропусков, малейший проступок легко смещал вниз Сэмми в огромном списке соискателей в стажеры Бладласта.

А что же насчет меня? У меня была иная проблема. По оценкам я ненамного отставал от Сары, но кроме успеваемости больше ничем не обладал. Профессора были готовы дать рекомендацию, но не могли там написать что-то, чего не было в действительности. Иными словами, любой из них мог написать, что я смышленый студент, легко понимающий общие принципы даже крайне сложных тем, но не более того. Я никогда не отличался ни особым энтузиазмом, ни усидчивостью. Если не развиваться, весь потенциал и талант окажутся бессмысленны…

– А-А-А! – прокричал Сэмми, пару раз стукнувшись головой об стол. Я совсем не обратил внимания на это крайне привычное явление. А вот Павел, засевший в нашей комнате, подскочил к соседу и принялся успокаивать его.

– Сэмми… – я едва узнал свой охрипший голос. – Может, не стоит тебе ввязываться в это? Ведь и своих проблем у тебя хватает. Оценки надо исправлять и…

Стоило мне обернуться к другу, как стыд поглотил меня целиком. Сэмми смотрел на меня удрученно. Под глазами залегли тени, а кожа была бледнее и болезненнее обычного.

– Я понимаю, что от меня, может быть, мало толку, но… Ты ведь не думаешь, что я ввязался в это просто так, за компанию?

– Нет, прости…

– Не надо извиняться. Не за что. Просто пойми уже, что ни тебе, ни мне больше не получится плыть по течению. Мы не можем просто отвернуться от Рей и… Нам стоит выяснить его имя, да? – тихо закончил Сэмми, слабо улыбнувшись.

Больше я ни разу не пытался отговорить Сэмми от этой затеи. И пусть я продолжал испытывать вину за то, что втянул всех в это болото, я молчал. После сказанного другом о бездумном существовании на краешке сознания засела мысль о том, что вся моя прежняя жизнь – преступление.

На следующий день мы вновь посетили бухту Фретта в Спиритуме. Пребывая слишком долгое время в оффлайне, мы рисковали потерять статус пиратов. Мне же стоило даже чаще заходить в игру из-за статуса капитана.

Намечался очередной разбой через пару дней. И на этот раз информатор оказался прав. Пусть улов у нас был не слишком большой, но даже такая мелочь радовала унылую команду. Они были слегка не в духе от затишья и постоянного пребывания на суше.

Я не решался вызвать Нокса, боясь его долга. Но все же рискнул. В золотом сиянии, с блестящими богато украшенными клинками явился плут, обманувший бога.

– Должник! Ты хотел из меня соленья сделать? Зачем так долго держал в этой дыре?! – он активно жестикулировал и бегал вокруг меня.

Смотря на Нокса, я вдруг попытался представить его настоящего. Кто он в реальности? Парень или девушка? Откуда родом? Сколько лет? Нравится ли ему или ей чай? А, может, кофе? А, может, ни то, ни другое…

– Ау-у-у! Неужто мошкара сожрала твой мозг?! Я думал, у тебя его нет…

– Нокс.

– Где?!

– Я обещал тебе услугу. Ты уже придумал, чего хочешь?

Может, позитивные эмоции в игре как-то отразятся на его реальном теле? Я мало знаком с психосоматикой, но вдруг?.. Стоп. Нокс ведь погиб на корабле, а Анна умирала множество раз… Значит ли это?..

– Нокс, тебе было больно умирать?!

– Оу-оу! Если скажу да, будешь меня медленно мучить и убьешь?! Не скажу!

Я молча вызвал Анну.

– Анна, тебе было больно умирать? Что ты ощущаешь, когда тебе наносят урон? Когда атакуют тебя?

Девушка медленно моргнула и уставилась на меня нечитаемым взглядом. Нокс продолжал разглядывать ее и язвить о ее оборванном платье и плохом вкусе.

– Мне бывает больно. Но ничто из этой боли не сравнится с той, что была при жизни. Тебе нет нужды тревожиться о чувствах мертвецов, Гримм. Возможность закончить свои дела уже хорошая награда за службу тебе.

– Простите… – прошептал я, отозвав обоих духов. Напоследок Нокс попытался что-то выкрикнуть, но я уже ничего не слышал.

Мне понадобилось три недели, чтобы сформулировать тему моей дипломной работы. Пытаясь убить двух зайцев одним выстрелом, я решил углубиться в изучение восходящего ИИ. За последнее столетие человечество сильно продвинулось во всех сферах науки, успешно применяя плоды исследований в повседневной жизни.

Транспортная система, отслеживание товаров, камеры наблюдения и многое другое было подключено к многочисленным ИИ, которые в реальном времени обрабатывали огромные объемы данных. Кроме того, все эти блоки связывались друг с другом. В прошлом были всякие домыслы и теории и том, что в будущем человечество будет контролироваться суперкомпьютером. Нынешняя реальность, видимо, стремилась именно к подобному.

Но большинство из этого можно было считать нисходящими ИИ, хоть и крайне продвинутыми. Даже громадные нейросети с немыслимым количеством уровней воспринимались скептиками всего лишь очередным нисходящим ИИ. Создание чего-то, что могло бы симулировать настоящее развитие человеческого мозга стало казаться мечтой. Но многие все еще гонялись за этой мечтой. Возможно, Анна и Нокс как раз являются результатом дел подобного мечтателя…

– Мистер Дженкинс… – вкрадчиво начала Профессор Ким. – Я понимаю, что в последний год учебы у многих начинается это… чувство “отставшего”. Но это не повод загонять себя в могилу.

– Извините, если мое состояние как-то тревожит вас. Прошу, не сообщайте об этом в дисциплинарный комитет. Я не могу… отвлечься. Только не сейчас.

Видимо, по моему взгляду она поняла, что бессмысленно убеждать меня отдохнуть. Как я могу бездействовать, зная, что где-то там неизвестное количество людей находятся в опасности?! Если бы хотя бы кто-то еще знал об этом… Нет. Нельзя просто взять и отмахнуться от Анны и Нокса. Нельзя просто свайпнуть их жизни в сторону как надоедливую рекламу.

– Еще чуть-чуть, и я сойду с ума… – прошептал Павел во время нашей ежевечерней общей зубрежки.

Мы трое лишь удивленно уставились на него.

– Не смотрите на меня так. В голову льется безумный поток информации. Наверное, именно так себя почувствовал бы старенький IBM, если бы в него воткнули оптоволоконный кабель с сотней мегабит в секунду.

– Ты вспомнил слишком древнюю древность. – хмыкнула Сара.

– Паш, так ведь тебя и так возьмут в Бладласт… – пробормотал Сэмми, надувшись.

Именно так. Павлу уже пришло официальное приглашение в группу поддержки и улучшения TAWRIS – так называлась комплексная система ИИ, контролирующая баланс на Острове.

– Еще не точно. Если провалюсь с дипломкой, они могут изменить решение.

– Может, сделаешь все попроще?..

– Нельзя. Нужно выложиться на все сто. А, забудьте. Я как-нибудь справлюсь. Что у вас там?

– Шень пообещал, что поговорит с коллегами обо мне. – сказала Сара. – Если буду хорошо справляться с этой ересью! – воскликнула она, высоко подняв браслет с голограммой, на которой сияла надпись “Memento Max!!!”. – И кто вообще в это играет?!

– Много кто. Десять миллионов добавлений – это немало.

Девушка лишь вздохнула. Вновь наступила гнетущая тишина.

– Микель сказал, что замолвит за меня словечко. Может возьмут в стажеры отдела симуляторов. – кротко промямлил Сэмми.

– Да ладно?! – воскликнула девушка.

– Слава богу… – промолвил я.

– Бога нет. – закончил Павел.

И лишь у одного меня еще не было вариантов пройти собеседование и устроиться в Бладласт.

День за днем, неделя за неделей, прошел целый месяц. До окончания оставалось всего четыре месяца. Дипломная работа приняла кое-какие очертания. Ежедневные труды обернулись, хоть и небольшим, но успехом. Сэмми уже был твердо уверен, что попадет в число стажеров, если успешно закончит свою дипломку. Профессор Гиачино неприкрыто хвалил его каждую неделю, загораясь энтузиазмом поболее своего протеже. Все налаживалось. Поэтому мы решили позволить себе встречу в игре. Разумеется, не для отдыха, а для того, чтобы найти больше информации об Анне и Ноксе.

– Я уже искал о Гримуаре в библиотеке… – проговорил я, скривившись из-за воспоминаний о чокнутом библиотекаре.

– Ты искал о Фостерлейке? О ведьме, рожденной от союза лесной нимфы и человека? О Ноксе? О воре, который обокрал бога? О клинках, способных изменять свою сущность? – крайне эмоционально перечислила Сара.

– Э-э-э.

– Так и знала. Совсем не умеешь гуглить! – отпечатала девушка, тем самым уничтожая все мои доводы.

Действительно, я не пытался искать о духах Гримуара никак иначе кроме прописывания слова “Гримуар”…

Постоянная зубрежка и бессонные ночи оставили отпечаток на каждом из нас. И каждый был рад на время выкинуть из головы науку. Убеждая себя, что информация об Анне и Ноксе из игры тоже могут помочь, мы погрузились в Остров. К слову, это был первый раз, когда мы все собрались в игре в одном месте. И так же это был первый раз, когда я увидел персонажа Сары.

Я, конечно, догадывался, что ее уровень будет повыше моего, ведь она играет, как выяснилось, уже давно. Но я и подумать не мог, что разница была столь велика. Она была аж 25-го уровня, и принадлежала миру Нова Дельта. У нее была кибернетическая рука со встроенной пушкой, длинные красные волосы и маска на лице до самой переносицы. Этакая смесь ниндзя и классического киборга. В общем, выглядела она эффектно.

По необъятной территории центрального острова носились беспилотные транспортные платформы. Ту, чей маршрут проходит через библиотеку, нам пришлось дожидаться не менее двадцати минут около остановки. Зато сам путь оказался совсем недолгим: все-таки быстрые эти штуки.

Я считал, что уже давно привык к величию библиотеки. Но, как часто уж бывает, я ошибался. В очередной раз я ахнул, лишь оказавшись внутри массивного здания. Тысячи рядов, десятки тысяч шкафов, сотни тысяч полок и миллионы книг. Нет, ну здесь точно есть все обо всем. И об Анне с Ноксом должно что-то быть. Просто я плохо искал.

– Разделимся, – предложил Павел. – Так будет быстрее.

– Поддерживаю. – Сара кивнула.

Мы с Сэмми, разумеется, согласились. В итоге каждый из нас четверых занял отдельную очередь к раскрытым книгам-поисковикам. Моя колонна оказалась самой длиннющей: не менее сотни игроков. Светлячки уносили впередистоящих с довольно низкой периодичностью. Видимо, игроки долго вписывают ключевые слова. Вот и у меня такая проблема. Даже сейчас я не имею представления о том, что же напишу в поисковую книгу. Ясное дело, что слова “Анна” и “Нокс” мне не помогут. Светлячок перенесет меня к книгам о каких-то совсем других Аннах и Ноксах. Слово “Гримуар” тоже не возымеет положительного эффекта. Это я уже проходил.

– И снова вы пришли сюда, мистер Гримм. – Голос нелюбимого мной библиотекаря раздался откуда-то сбоку.

Сразу же повернувшись, я увидел его – высокого, худого, безликого и, как и прежде, крайне странного.

– Да, – недолго думая, ответил я. – Мне вновь понадобились знания.

– Они нужны всегда, – стальным тоном выдал он. – Всегда и всем.

– Вы мне поможете? – осмелился спросить я. Не уверен, правда, что не зря.

– Возможно, – загадочно процедил библиотекарь.

Я хотел ответить, но получил грубый толчок в спину.

– Двигайся давай!

Это крикнул шерстяной гигант за моей спиной. Оказалось, я заболтался.

Сделав несколько шагов вперед, я вновь уперся в спину впередистоящего. Библиотекарь поровнялся со мной.

– Так вы мне поможете? – снова вопросил я.

– Возможно, – снова ответил он.

– Но это не ответ! И не надо втирать мне какую-то философскую ахинею! Это все равно не ответ, ясно?! А мне нужен ответ!

Завидев, что я собрал на себе кучу взглядов окружающих, я попытался успокоиться. Фух, давно я так не выходил из себя…

– Пройдемся? – внезапно предложил безликий и указал рукой куда-то в сторону.

– А как же моя очередь? Я потеряю место.

– Вам нужна моя помощь или нет, мистер Гримм?

– Нужна, – спешно сказал я. – Очень нужна, мистер…

– Пройдемся?

Я тяжело вздохнул.

– Хорошо, идемте.

Библиотекарь шел впереди, а я плелся за ним. Коридор казался бесконечным. Здесь уже не было ни книжных шкафов, ни колонн. Мы, похоже, были в какой-то отдаленной, непонятно для чего существующей части библиотеки. Дважды я пытался заговорить с чудаковатым проводником. И дважды он меня проигнорировал. А когда я уже решил, что пора забить на него и возвращаться в центральный зал, он остановился.

– Теперь мы можем поговорить, – заявил он, сцепив руки за спиной.

Я демонстративно оглянулся.

– Обязательно было уходить так далеко?

– Обязательно, ведь за вами следили. А мне хотелось бы, чтобы наш разговор не подслушивали другие.

– За мной следили? – я недоумевал.

– Абсолютно верно. Не могу вам сказать, кто и зачем, но это факт.

– Наверное, это люди Гейтса, – вслух рассуждал я. – Черт бы его побрал, даже вне Спиритума покоя не дает.

– Не будем углубляться в ненужные беседы. Я так понимаю, вы хотели поговорить со мной о вашем Гримуаре, верно?

– Да! Просто тут…

– Вы выяснили что-то новое и решили дополнить свою книгу? – перебил меня он, и в ту же секунду в его руках материализовалась знакомая мне книга. Та самая, в которой я вел для него записи о своей находке.

– Нет, я здесь не за этим. Дело в том, что…

– Я утратил интерес к нашей беседе, мистер Гримм, – вновь нагло перебил меня он.

– Что?!

– Вынужден покинуть вас.

И он исчез. В прямом смысле. Даже сопровождающих эффектов не было. Ни яркой вспышки, ни темного дыма. Он просто был здесь, и теперь его нет.

До чего обидно. Я зря потратил столько времени на него!

[Шепот] Сэмюель: Кайл, ты где? Мы уже закончили. В общем… ничего. Никакой инфы. Ничего не нашли. А ты смог что-то?

[Шепот] Гримм: …

[Шепот] Сэмюель: ?

[Шепот] Гримм: Ничего. Этот библиотекарь меня кинул. Встречаемся у входа в библиотеку.

Поминая сумасшедшего НИПа нелестными словами, я поплелся к выходу. Все трое выглядели весьма разочарованными. Сара – особенно.

– Ничего?

– Только про Фостерлейк, – сказала Сара. – Просто информация о том, что на острове нечистые силы и его никто не посещал уже очень давно.

Мы бездумно поплелись по одной из пустынных мелких улочек. В центральный город проход для низкоуровневых игроков был закрыт. Но благодаря тому, что мы были с Сарой в одной группе, нам удалось попасть внутрь этих высоких стен. Всего лишь первый округ из десяти, но уже хорошо.

– Возможны три варианта, – начал шепотом Павел, когда вокруг не осталось игроков и НИПов. – Первый: это секретный проект Бладласта, в котором принимает участие очень много людей. Второй: кто-то извне смог взломать их и провернуть все это. Третий: кто-то внутри компании без ведома верхушки…

– Думаю, первый вариант. Ну точно не второй же, да? – спросил Сэмми, ожидая нашей реакции.

Мы синхронно кивнули. Никто не сомневался в невозможности взлома Бладласта. Одно дело – влезть в сервер и поменять парочку параметров, что уже было почти невозможно, другое же – создать совершенно новый контент и связать его с остальным миром.

– Я тоже так думаю. – согласилась Сара. – Создан новый предмет, рангом выше божественного…

– Эм, я не уверен, что он выше божественного, – перебил ее я.

– Ты ведь говорил, что характеристики духов и сами скиллы просто бешено читерские, нет? И еще, что у описаний черный цвет?

– Ну, да.

– Уверена, что твои духи посильнее божественных. И не перебивай меня! Так вот, у тебя и духи читерские, и инфы о них нету вообще нигде. Я бы могла подумать, что кто-то действительно действует в тайне от верхушки Бладласта, но вот Фостерлейк… Нельзя же создать целый остров для этих целей и оставить все незамеченным, верно?

– Еще как возможно! – воскликнул Сэмми. – Кайл, помнишь тот случай в Прайде, когда группа разрабов создала пасхалку и запустила новый квест? Позже ведь их уволили и за ними был строгий надзор.

– Да, было такое, – сказал я, припомнив случай трехлетней давности. Видя недоумение на лицах Сары и Павла, я поспешил рассказать поподробнее. – Группа разработчиков обновления для Прайда включила пасхалку, связанную с одной из карточек. Вроде бы, обычного ранга.

– Воин-скелет.

– Да, точно! Это был слабейший дух в Прайде. Ничего особо не умел, но обладал кучей умений: удар, пинок, шаг вперед и прочее. Изначально он считался простой шуткой и не использовался в боях. Но в новом обновлений у него появился дополнительный скилл, который нельзя было активировать. Никак. Пока один упорный игрок не воспроизвел хитрую комбинацию. Тогда умение активировалось. И…

– Покороче, – буркнула Сара.

– В общем, активировав это умение, игрок превратил скелета в сильнейшего духа в прайде – Смерть…

– Божественного ранга! – закончил за меня Сэмми.

– Так ведь это совершенно не то по масштабам! Тогда был просто новый дух. А тут куча новых духов и огромный остров еще! А вдруг у второго духа тоже есть квест, связанный с новой локацией?..

– Погодите, – вдруг воскликнул Павел. – А вдруг остров не создавался для этого квеста? Может быть, нарушитель просто воспользовался новой локацией?

Мы молча переглянулись. Задумавшись, продолжили путь в полнейшей тишине.

– Кайл, покажи Нокса! – вдруг сказал Сэмми.

– Да, точно. Может, получится вызвать настоящую личность, как в случае с Анной? – оживилась Сара.

Я удрученно выдохнул и вызвал Нокса. Вихрь золотого сияния озарил округу. Небольшая открытая площадка на вершине стены была совершенно пуста. Хотя бы можно было не опасаться того, что кто-то станет свидетелем странного разговора с духом.

– Должник! Ты привел друзей… Они тоже мои должники, м?

– Он мне уже не нравится, – отчеканила Сара.

– Ты мне тоже не нравишься. Не люблю рыжих! – заорал Нокс, схватившись за копну своих рыжих волос. – В них нет души!

– Отзови его обратно… – скривилась Сара.

– Стоп, стоп. – Нокс сделался гораздо тише и спокойнее. – Выполни свой долг, Гримм.

Эта его фраза заставила меня вспомнить Анну. Ее личность в игре была обусловлена лором и представляла собой крайне серьезную и угрюмую девчонку, которую нельзя было назвать обычным подростком. В реальности же Рей была неуверенной в себе робкой девушкой с мягким характером. Скорее всего, Нокс в реальности тоже крайне отличался от своей игровой версии.

– Хорошо. Что ты хочешь?

– Поиграем в шашки.

– Э?

– ШАШКИ! Игра такая, не знаешь что ли?

– У меня нет…

Нокс молча вытащил из мешочка горсть монет и мел. Нарисовав мелом подобие доски, он отчеканил тоном, не терпящим возражений:

– Пенсы – твои, шиллинги – мои.

Сара нервно вздохнула, Павел присел возле нас, готовясь следить за ходом игры. Сэмми начал ходить вокруг нас, рассматривая Нокса.

Играл Нокс довольно паршиво. Зато крайне эмоционально. Он то быстро ставил свою монету, то долго заносил руку для очередного хода. Но совершенно не думал, судя по его игре. Я очень быстро выиграл его.

– Ну, доволен?

– Нет! На, забирай свой выигрыш. – Рыжик протянул мне свою горсть серебряных монет. – Играем дальше! Я непременно выиграю у тебя все монеты, что у тебя есть!

Но ведь он сам дал мне эти монеты. Что за бред?

– Ты же вообще играть не умеешь, зачем пытаться? – вклинилась Сара. Нокс точно ей не понравился.

– Да уж, даже хуже меня, – деловито кивнул Сэмми.

– Ну! Ну! Ну поиграй со мной! Чем больше ты со мной играешь, тем больше я помогу тебе в битвах! Ты ведь сам видел, как я хорош, м?

– В этом с тобой не поспоришь. Хорошо.

И мы начали новую партию. И он опять начал играть совершенно бездумно. Просто ходил как попало. Все так же картинно возводил руку для очередного шага. И опять проиграл. Теперь у меня 24 шиллинга. Стоп, а, может, эти монеты не исчезнут после игры? Сколько у него вообще их?

– Это я уже выиграл? – спросил я, протянув горсть серебряных монет.

– Ага, забирай!

Положив деньги в инвентарь, я удивился тому, что они действительно посчитались игровой валютой. Так ведь можно и дальше заработать…

– Давай еще! – воскликнул Нокс.

– Хорошо, – легко согласился я.

– Кайл, ты издеваешься?! – процедила Сара. Я решил не отвечать ей. Хех. Монетки!

Нокс опять проиграл. Опять делал странноватые телодвижения при каждом ходе. С каждой игрой он становился все экспрессивнее. Однако толку от этого не было. Если бы целью было показать свое актерское мастерство, он бы сразу победил.

– Еще?

– Давай.

Мы сыграли еще две быстрые партии. Теперь уже Сэмми попытался остановить меня:

– Эй, ты ведь не думаешь, что эти шиллинги сохранятся? Слишком читерно даже для духа Гримуара.

– Отстань! Я ведь не виноват, что вы такие тупые и никак не поймете! – заорал Нокс. При этом он был крайне не весел. Где же тот улыбчивый шутник, любитель поиздеваться над другими? Надоело проигрывать?

– Кайл, я устал. Давайте сходим в столовую? – вдруг сказал Павел.

– Э, но…

Нокс перебил меня, резко подняв руку. Он вдруг внимательно посмотрел на Павла и застыл. Молчание затянулось.

– Смертным принято есть и пить. – Зловещий шепот Нокса обратился внезапным порывом ветра, поднимая в воздух осевшую пыль. – Живите и радуйтесь, пока можете.

Такой его тон нешуточно испугал нас.

– Кайл, выходим из игры. – Павел сразу покинул игру.

Не найдя другого варианта, мы последовали за ним. Протирая глаза после непривычного за последние месяцы длительного погружения, я принялся озираться по сторонам. Сэмми недоуменно смотрел на меня.

– Чего это он?

– Кто именно? Нокс или Павел? – вопросом на вопрос ответил я.

Раздался бешеный стук в дверь. Просеменив к ней, я осторожно открыл замок. Раздался легкий щелчок, и дверь резко распахнулась. В комнату влетел взмыленный и покрасневший Павел.

– Сара сейчас придет сюда, – сказал он.

– Э-э, надо убраться… – сонно пробормотал Сэмми.

– Черт, да забей ты на это! – проорал Павел.

Озадаченные, хотя нет, шокированные таким поведением Павла, мы замолчали.

– Быстрее! – крикнул Павел в браслет.

Через минуту раздался новый стук в дверь. Все это время Павел нервно наворачивал круги в комнате. Он тут же ринулся к двери и поторопил девушку. Наконец собравшись вместе, мы вопрошающе уставились на Павла.

Он подошел к столу и быстро стукнул по нему. Затем высоко занес руку и, медленно поднося ее к столу, стукнул сильнее. Повторил это несколько раз.

– Вы не уловили? Точка. – Он быстро стукнул по столу. – Тире. – Долго замахивался и сильно стукнул по столу. – Это азбука морзе.

– Значит… – пробормотала Сара.

– Он постоянно повторял одно и то же! – Павел три раза быстро ударял по столу, повторяя жест переноса монетки на доске, три раза долго заносил руку для хода, и три раза делал быстрый ход. – Три точки, три тире, три точки. Это SOS! Он зовет на помощь!

Сара отшатнулась от Павла, едва не упав. Сэмми вовремя подхватил ее. Я лишь ошарашенно смотрел в никуда.

“Я ведь не виноват, что вы такие тупые и никак не поймете!” – пронеслось в голове.

Если бы не Павел, мы бы так и не обратили внимание на это. А я-то вообще думал о шиллингах… Черт!

– Зовет на помощь… Это ведь не значит, что точно понимает, что он в игре? – осторожно произнес Сэмми. – Может, это просто часть квеста?

– Нет! Он отреагировал резко, когда я сказал, что нам надо выйти из игры! НИПы пропускают такие фразы мимо ушей. Для них игра – самая настоящая жизнь. Да и не только НИПы… Можешь даже проверить с Анной. Я уверен, она никак не отреагирует на фразы об игре и статах…

– Если Нокс понимает, что он заложник Острова, как нам разузнать у него все? – продолжил Сэмми. – Ведь все мониторится Бладластом!

– Нет. – Тихий голос Сары показался громогласным даже в нашем жарком обсуждении. – Не все.

Через четверть часа мы уже собрались в игре и следовали за Сарой. Нам не нравилась сложившаяся ситуация. Не хотелось идти в подобное место вчетвером, да еще и с девчонкой. Но выбора не было.

Квартал красных фонарей встретил нас многообразием вывесок и толпой народа. Эта часть города была сокрыта в постоянной ночи. Маленькие домишки с бумажными стенами и японской черепицей росли один на другом, неровным рельефом возвышаясь куда-то вверх. Узорчатые колоннады и каменные мостовые европейских районов сменялись неоном грязных улиц Нью-Йорка 19-го века. Зайдя вглубь, мы остановили выбор на довольно дорогом заведении. Это был лав отель в современном японском стиле. Довольно иронично, учитывая истинную личину Анны…

– Тысяча золотых соверенов! – услышали мы с Сэмми. Скорее всего, Сара услышала цену в универсальных кредитах мира Нова Дельта, а Павел в золотых монетах Рэйвенстроука. Огромная сумма, на самом-то деле, но Сара молча оплатила все и мы поплелись наверх.

Маленькая комнатка была обставлена довольно… розово. Много меха, неона и прочей вульгарной ерунды.

– Вызывай его.

И я призвал Нокса. Короткое золотое сияние на мгновение ослепило нас. Оглядевшись по сторонам, рыжик произнес совсем непривычным для него спокойным тоном:

– Это место… лав отель? Значит, здесь Бладласт нас не услышит.