Текст книги "Гримуар I (СИ)"

Автор книги: Aljay Shi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 13: Капитан

Пробираться по мелководью в надежде оторваться от крупного военного галеона – идея, которая могла прийти в голову только безумцу. Не уверен, насколько отчаянными были пираты в реальности, но в жизни я бы ни за что не принял такое решение. Можно было бы попытаться оторваться за счет скорости корабля, попытаться задержать вражеское судно парой выстрелов Кинетического взрыва, но… была ни была.

Хотелось зажмуриться и перетерпеть эти мгновения. Не знаю, сколько оставалось между килем “Шепота Смерти” и дном, испещренным бугристыми булыжниками и ребристыми рифами. Наверное, считанные сантиметры. Корабль ощутимо мотнуло вбок, когда правым бортом мы задели каменистый выступ. “Шепот Смерти” протерся бочиной о скалистую поверхность. Трещины покрыли фальшборт, громкий треск и крики не смогли заглушить даже мощные порывы ветра. Меня отбросило в сторону. По ощущениям, ударился я не сильно, но все же мне снесло около одной десятой жизней. Однако, быстро придя в себя, я услышал радостный визг нашей небольшой команды.

– Прошли! – надрывая горло, вопил По. – Прошли, мать вашу, прошли!

Маркус со слезами на глазах – уверен, мне это не померещилось – бросился ко мне и схватил в свои клещи. То есть, в объятия.

– Спасибо, капитан… – пробормотал он.

Подобная сентиментальность от НИПов обескураживала и слегка сбивала с толку. Впрочем, поведение их было вполне объяснимым. Это для нас с Сэмми произошедшее не грозило ничем, кроме потери числовых показателей в выдуманном мире, а для них – все более чем реально. Хотя и Сэмми эмоций жалеть не стал. Взобравшись на неповрежденную часть бортового ограждения, он поднял кулак к небу и истошно завопил какую-то неведомую, но весьма воодушевляющую муть.

Ух, действительно получилось. Уверен, подобный финт в этих морях проворачивался отнюдь не часто. Мы ведь только что прошли там, где, казалось, пройти невозможно! Что ж, видимо, не для “Шепота Смерти”!

Резкий звук грохочущих досок заставил меня судорожно обернуться. Всего за короткий миг в мою голову пробрались самые разные пугающие мысли. Какой-то подводный камень все-таки нас зацепил? Мачта повредилась? Враг сумел произвести пушечный выстрел?

Как же блаженно я выдохнул, когда понял, что ничего из этого не случилось. Обернувшись, я увидел весьма приятную картину. Я невольно ехидно ухмыльнулся. Поломка была не у нас.

– А-ХА-ХА-ХА! – не сдерживал смех Сэмюель. – Так им и надо!

– Вот придурки! – присоединился к нему По.

Действительно, придурки… О чем вообще думал их капитан? Он правда рассчитывал на то, что вот такой вот массивный галеон протиснется там?

Громадное судно накренилось и осело меж скалистыми выступами. Бочина разорвалась на куски из-за столкновения, а мачты погнулись, грозя сломаться, не выдерживая собственного веса. Огромный корабль не просто сел на мель, но и претерпел слишком много повреждений, и теперь уже вряд ли когда-либо покинет это место. Громадный дикий зверь попал в капкан.

– Помогите! – Кричал игрок десятого уровня, судорожно схватившийся за доску, колыхавшуюся на волнах. Ему приходилось делить спасительный кусок древесины с толстым бородатым НИПом.

Уже десятый? А парень неплох. Должно быть, его ждет отличная карьера в Кенингзельф Кью. Ну, по крайней мере, ждала. Помогать ему я, конечно же, не стану. Игроки обманывают чаще, чем неигровые персонажи, и в этом я уже успел убедиться. Чего только стоит та паршивка Аттэль, что привела нас к Хацумомо на съедение.

Сэмюель был солидарен со мной:

– Тони, ублюдок! Награду хотел за нас, да? Ха! Вот тебе!

Сэмми выставил средний палец вперед и улюлюкал. Вот же, блин… На лице того игрока появилась мерзкая гримаса. Он заиграл желваками и стиснул зубы.

– Я запомнил тебя, – крикнул парень и исчез. Вероятно, покинул игру. Теперь у пухлого НИПа повысились шансы на выживание: та дощечка вряд ли бы смогла долго удерживать двоих сразу. Я едва сдерживал ухмылку.

– Гримм, он атакует!

Крик Сэмми выбил меня из легкой эйфории. Битва еще не закончилась?! Оборотень с бешеной скоростью несся по палубе сокрушенного гиганта. Согнувшись гротескной фигурой, чудище перебирало длинными лапами, оставляя на дощатом настиле глубокие царапины. Все тело монстра обратилось в тугую струну, напряглось до предела и… Оно прыгнуло. Черт, сколько между нами? Двадцать метров? Тридцать? Неужели эта тварь сможет допрыгнуть?

[Подтверждаете призыв духа?]

Еще как подтверждаю.

Анну я решил не тревожить, и возле меня появился Шакс. И я тут же задействовал Время тактики.

Активируется ускорение мыслительных процессов согласно показателю скорости мышления…

Замедление времени в 10 раз активировано

Летевший со скоростью стрелы дух замедлился в прыжке. Все обратилось в вязкое, ленивое марево. Судя по дуге, конечной точкой его приземления станет даже не край, а середина моего корабля! Прыгучий гад! Как вообще с ним сражаться? Анна? Да что она сделает против такого мощного духа? А даже если бы она могла бы что-то, то станет ли помогать мне вновь? Непредсказуемость ее поведения совсем не подходит для такой ситуации. Шакс слабее, но зато надежнее. Впрочем, для оборотня с 62 уровнем что Анна, что Шакс – зубочистки. И даже если одна из зубочисток крепче другой, он эту разницу даже не ощутит.

Внимание!

Ваше время распределения команд подходит к концу. Вы уверены, что хотите оставить некоторых духов без команд?

Духов, не получивших команд: 1

Ай, нет времени.

Шакс, не дай ему попасть на наш корабль!

Время рывками понеслось вперед. Шакс низко присел, готовясь к рывку. Он был готов выхватить клинок и совершить молниеносное Иайдо, но замер. В морду черногривого оборотня влетел громадный булыжник, прерывая прыжок. Массивная туша почти не потеряла жизней, но тут же рухнула в воду. Отличный бросок, Гекатос!

Вот только радоваться было слегка рановато. Оборотень таки сумел ухватиться лапой за самый край борта “Шепота Смерти”. И я уже думал, что сейчас монстр взберется на палубу и порвет нас всех, но Шакс выполнил свое дело на ура. Быстрый удар Иайдо ровно срезал пальцы мохнатого, оставив царапину на фальшборте. Как итог, дух 62-го уровня плюхнулся в море. Уверен, что у него имелась регенерация, и пальцы отрасли вновь, но в воде оборотень оказался беспомощным. “Шепот Смерти” отдалялся, а монстр не мог нагнать нас вплавь. Куда тебе до моего корабля, усиленного самим морским дьяволом!

– Счастливо оставаться! – Крикнул я, одарив всех с вражеского галеона торжествующим взглядом. В ответ посыпались ругательства, но разобрать их я уже не мог.

Получено достижение “Неуловимый”.

Вы смогли уйти от легендарного ловца пиратов командора Джозефа Хайкасла.

Награда: 5000 очков опыта, +0.8 % скорости передвижения судну под вашим командованием.

Титул “Неуловимый”: +7 % скорости передвижения судну под вашим командованием, +2 % вероятности оставаться незамеченным для врагов при условии, что не будет поднят пиратский флаг.

Я даже порадоваться не успел, как обзор перекрыло второе уведомление:

Получено достижение “Гроза Морей”.

Вы смогли потопить легендарный корабль “Бесстрашный”, принадлежавший командору Джозефу Хайкаслу, известному как “Стальная стена”.

Награда: 8000 очков опыта, +2 % к вероятности сдачи судна без боя.

Титул “Гроза Морей”: +18 % к вероятности захватить судно без боя при условии, что будет поднят пиратский флаг.

– Браво, капитан. – Маркус положил ладонь на мое плечо.

– Браво, капитан! – Присоединился По.

И правда, браво. Мы спаслись. Еще и не придется делать большой крюк. По моим скромным расчетам, в бухте Фретта мы должны быть не более чем через три часа. Так я думал.

И, как часто уж бывает, я ошибся. На горизонте снова показался парус, о чем нас с горечью оповестил смотровой с мачты.

– Вот непруха… – пробормотал Сэмми, стоя подле меня. Он снова тянул руки, дабы поскорее заполучить трубу.

– Да жди ты! – Я приложился глазом к линзе и довольно ухмыльнулся. – Спокойно, парни. Корабль не боевой.

Сэмми, наконец-то заграбаставший в руки подзорную трубу – предмет его ночных терзаний —, тоже улыбнулся после увиденного. В отличие от меня он недоверчиво нахмурился.

– А вдруг это ловушка?

По и еще двое НИПов, имена которых мне неизвестны, подошли к нам. Маркус спускался вниз. Вскоре вся наша команда из шести человек собралась под грот-мачтой.

– И правда, может быть, ловушка, – хмуро выдал Маркус, выслушав заново озвученное предположение Сэмюэля.

– Да н-нет, братья, не ловушка! – По растянул щеки. – Это же торговый суденыш! Н-наверна его охранял тот галеон!

Вот эта мысля показалась мне логичной. По меня радует.

– Верно, – уверенно сказал я. – Не думаю, что вот так случайно менее чем за двадцать минут нам встречается уже второе судно Кеннинг Кью. Да, их много в этом море, но не настолько же. По правильно говорит. Они были вместе.

– И теперь этот корабль без охраны… – задумчиво вставил Маркус.

– А раз его охранял такой большо-ой галеон, там должно быть что-то очень ценное! – Хилый По облизнулся и потер ладони.

Решение было непростым. Да, легкая нажива сейчас была бы очень кстати. Вкупе с тем, что я провернул с галеоном, сегодняшние мои достижения с лихвой перекроют прошлые неудачи. Можно будет рассчитывать на значительное повышение репутации в глазах Хейзел Локс. Но это только в том случае, если мы доберемся живыми до бухты. Ведь, кто знает, вдруг Сэмми прав, и нападать на торговое судно сейчас не нужно. И так ведь еле спаслись…

А пока я раздумывал, команда выжидающе глядела на меня. На сей раз совсем не так, как, как прежде. Нет, это не касается Сэмми. Он смотрел на меня как всегда: как на придурка. Это у нас взаимное. Но вот НИПы… в их сознании прочно укоренилось нечто, отчего глаза наполнялись блеском уважения, при взгляде на меня. Надо же… Как быстро переменилось их отношение ко мне. Должно быть, моя “победа” над этим командором Джозефом, фамилию которого я, увы, не запомнил, действительно впечатлила их.

– Как скажете, так и будет, капитан, – вдруг сказал По. Остальные дружно закивали. – Хотите напасть – нападем. Не хотите – пройдем мимо. Приказывайте, капитан.

Вот сейчас мне стало приятно. Ну а мой друг Сэмми поступил так, как поступают лучшие друзья.

– Приказывайте, капитан! – С явной насмешкой повторил он. Не может он удержаться и не подколоть меня. К слову, НИПы вполне сумели уловить его саркастический тон.

– А ты над капитаном не потешайся, – сурово выдал Маркус. – Капитан нам всем жизнь спас. И принес нам славу!

– Ага, – добавил По. – А если б не капитан, ты б уже на дне лежал да рыб кормил.

Сэмми, с трудом сдерживая смех, решил-таки уступить НИПам. В глазах же все так же плясали чертята.

– Хорошо-хорошо, извините. Я капитана уважаю!

А они, удовлетворенные его ответом, снова уставились на меня. Пора было делать выбор.

– В погоню, парни. Сегодня мы дважды обставим Кеннинг Кью.

Надеюсь, я не пожалею об этом.

– Слышали?! Все по местам! – Сэмми, похоже, уже вошел в образ старпома.

Быстроходность “Шепота Смерти” не переставала удивлять. Отсыревший корпус, укутанный, по-видимому, магическими водорослями, рассекал водную толщу с невиданной легкостью. Раздутые паруса с неимоверной жадностью ловили каждое дуновение попутного ветра. Да нас словно сам Левиафан направляет!

Торговый корабль по размерам был схожим с моим “Шепотом Смерти”, и тоже имел при себе две мачты. Но его скорость не шла ни в какое сравнение с нашей, а потому ему от нас было не уйти. Мы его нагоним, это лишь вопрос времени. Но смогут ли они оказаться нам сопротивление? Есть ли у них обладатели сильных духов? Вот это уже вопрос везения.

– Капитан, мы уже близко, – сообщил По, когда мы уже нагоняли торговое судно. – Прикажете поднять флаг?

Как правило, флаг поднимается затем, чтобы при виде него враг решил сдаться без боя. В Island Times писали, что это действительно работает, если репутация флага высока. Но мой флаг совсем новый, как, собственно, и сам корабль. Единственный мой подвиг произошел буквально час назад, и я не думаю, что система игры уже перестроила мою известность в Спиритуме. Так что, вполне возможно, что НИПы из Кеннинг Кью еще не слышали ни о каком Гримме Предсмертном Ужасе, который на своем “Шепоте Смерти” потопил галеон командора Джозефа Хай-что-то там.

– Давай поднимем флаг, – предложил Сэмми. – Пусть запомнят его на будущее.

Я молча задумался. Да, я тоже думал об этом. Но наш флаг смотрится убого… При виде такого любого потянет к сопротивлению. Это же сшитые между собой тряпки… Ничуть не внушает ужаса. А если на их судне окажется кто-то из реальных игроков, так наше прибытие лишь станет поводом для смеха и издевательского поста на форуме… Но По обидится, если прикажу не поднимать флаг. Все-таки он старался, думаю. Да и, как говорит Сэмми, на будущее враги должны его запомнить. Иначе никто и не будет нас узнавать.

– Хорошо. Поднять флаг. – Таково было мое решение.

По, прямо таки пылая от гордости, потянул за канат, отвечавший за поднятие флага. Теперь на ветру извивалось рваное полотно, по центру которого прорези и рваная материя вырисовывали череп, разевающий зашитую пасть в беззвучном крике. Реакция неприятелей была предсказуемой: они не снизили ход. Так и думал, что не испугаются.

– Готовьте крюки, – скомандовал я. – Подойдем ближе и возьмем их на абордаж.

Когда “Шепот Смерти” поравнялся бортом с потенциальной жертвой, я смог разглядеть вражеский состав. Все НИПы, ни одного реального игрока. Что ж, это удачно. Живые игроки гораздо более непредсказуемые, и их нереально запугать…

Второй удачной новостью стал уровень неприятелей. Все от 3 до 5. И лишь один капитан был 9-го. Да, у него левел выше моего, но у меня есть Анна. А ее сила несопоставима уровню: по моим прикидкам, уже сейчас она может сравниться хоть с 10-уровневым духом даже легендарного ранга. И это она еще не достигла даже 5-го уровня. Страшно даже представить, какой силой она будет обладать, когда ее уровень перевалит за, скажем, 10…

У самого меня сейчас уже 8-ой, все благодаря двум сегодняшним достижениям. Да и до 9 уже не так далеко: 4900/7000.

Вскинутые в воздух крюки впились во вражеский борт. Матросы навалились всем весом, затягивая канаты. Ну все, пора покрасоваться.

Я первым ступил на палубу захваченного корабля. Вслед за мной на их судно перебрался Сэмми, а затем По. Остальные трое остались на “Шепоте Смерти”.

– День чудный, не правда ли? – Заявил их капитан. На морщинистом лице заиграла высокомерная, хищная гримаса. Он потянул свои испещренные шрамами пальцы к позолоченному эфесу шпаги, что висела на поясе. Странный жест. Готовится к ближнему бою? Значит ли это, что у него нет карт-духов? Было бы славно.

В общем, я решил не тянуть и перейти сразу к делу.

– Я – Гримм Предсмертный Ужас. – Уже тут по лицу капитана я понял, что обо мне он не слышал. – Призываю вас попросить свою команду уткнуться лицами в доски и собраться в кучу. Мы заберем ваш товар, и никто не пострадает.

Он смерил меня изучающим взглядом. Я читал на Island Times, что визуальная оценка является крайне важным этапом в таких делах. Искусственный интеллект НИПов обучен так, что они обращают внимание на все, даже самые мельчайшие детали. Убранства вражеского корабля, флаг, лицо и манера речи капитана, одеяния, даже походка и мелкие привычки не оставались для них незамеченными!

Дьявол кроется в деталях, как говорится. Все эти частички единого целого в какой-то степени влияют на отношение НИПов к игроку. Будет ли он бояться, будет ли слушаться. Сэмми тоже читал статьи об этом. Стоя подле меня, он надменно пялился на старика, а в руках держал карту, намеренно демонстрируя ее. Теперь их капитан знает, что в нашем распоряжении есть как минимум один дух. Вопрос только в том, напугает ли его это знание?

– А я капитан Рейнольд Коллинз, сынок. И я не сдам тебе корабль. Запрыгивай в свое корыто и проваливай по добру по здорову.

Вдруг послышался звук, похожий на выстрел. Я бросил взгляд в сторону их кормы. Там стоял парниша в рваной рубахе. Он возносил руку с каким-то предметов вверх, а высоко в воздухе образовалось нечто, принявшее форму громадного перекрестья из шпаг. Это что, сигнальный огонь? Магический, кажется.

– Поторапливайся, Гримм, – с неприятной усмешкой выдал капитан Рейнольд. – Скоро окажется поздно.

Я улыбнулся ему в ответ, причем ничуть не менее ехидно. Кажется, я знаю, кого этот глупец пытался позвать. Вот, значит, чем вызвана его чрезмерная уверенность. Теперь он попался.

– Ты, случаем, не Джозефа ждешь?

Рейнольд побагровел. Играя желваками, он смерил меня недоверчивым взглядом.

– Что ты хочешь сказать? – Неуверенно вопросил он.

– Хочу сказать, что Джозеф не приплывет. У него больше нет корабля. – Я пожал плечами.

Я успел увидеть, как дернулись костлявые пальцы старика. Похоже, он всерьез задумался о том, чтобы вынуть шпагу. Что ж, видимо, он мне не поверил. А что, если так?

Призыв. Из клубов черного дыма в обрамлении угольков явилась ведьма, облаченная в замызганное платье. Анна осмотрелась. Отчетливо послышались испуганные вздохи и шепот молитв. Хоть Рейнольд и сделал вид, что остался непоколебимым, его глаза выдали мне дикий страх.

Быть может, Анна и не послушает меня, но, по крайней мере, ее внушительная аура свое дело сделала. Одно только ее присутствие может лишить храбрости многих, в этом я уже совсем не сомневался.

– Кого из них мне убить? – спросила Анна, меча взгляд от одного матроса к другому. Те, проглотив языки, дружно пали на колени и низко опустили головы. Ну а Рейнольд, как и ожидалось, убрал руку от золотистой рукояти клинка. Разумное решение с его стороны.

– Не нужно никого убивать, Анна, – ответил я и уже собирался вернуть ее в карту на боевой панели, но она поспешила продолжить диалог:

– Я не спрашиваю разрешения. Я спрашиваю, кого мне убить? Или мне самой выбрать?

С лица Рейнольда сошел багрянец, и он стал похож на окоченевшего мертвяка. Слишком уж Анна его напугала.

– Я все понял! Корабль ваш!

Я хотел ему ответить. Правда хотел. В мои планы не входила его смерть…

Анна сделала все слишком быстро. Его тело лопнуло, и нас с Сэмми накрыло брызгами крови. По палубе разлетелись внутренности Рейнольда. Кто-то из матросов заревел. Черт, и как после такой сцены можно поверить, что та девочка с брелком в виде пушистого зверька и это исчадие ада – один и тот же человек?! Выскочившие сообщения прервали мои мысли по поводу Юкимуры Рей.

[Шепот] Сэмюель: Ахренеть!!!

[Шепот] Сэмюель: Да твоя Анна реально ахрененная!

[Шепот] Сэмюель: Слушай, отдай мне Шакса? Тебе с таким духом другие вообще не нужны!

Я тут же отозвал… Рей? Анну? Неважно. В общем, ее нужно было поскорее убрать отсюда, пока она еще кого-то не убила (например, меня).

Дальше мы не встретили и малейшего намека на сопротивление. Улов был удачным. Два сундука, доверху наполненных серебром, десять бочек “лучшего, брат, лучшего!”, как выразился По, вина, десять слитков золота и украшенные цветочным орнаментом ткани. Несомненно, удачный денек.

Захваченные бедолаги не осмеливались поднимать головы даже тогда, когда мы уже покинули их палубу. А стоило нам отплыть, как мне пришло забавное уведомление:

Награда за вашу голову повышена до пятнадцати тысяч золотых соверенов!

Текущее количество жизней пирата: 2/3

А следом за этим я получил сообщение от Павла:

[Шепот] Хоэнхайм: Гримм, мне срочно нужна твоя помощь. Твоя подруга Аттэль мне все испортила…

Ну да. Куда же без проблем…

Глава 14: Фостерлейк

– Волчья дева цветет только под ясным небом, в лучах новой луны и не чаще одного раза в месяц. Сама по себе она бесполезна, но, если добавить каплю крови оборотня Фангура, одного из боссов леса Сумеречного эхо, цветок полностью поменяется! Он покраснеет и приобретет уникальный эффект: паралич. Причем от него мало толку в обычных боях, потому что действует только полсекунды с невероятно низким шансом срабатывания… Но, если использовать полученный яд на лесных божествах и магических тварях, шанс возрастает в десятки раз, а время действия становится почти пять секунд!

– Э-э, звучит довольно мощно… – задумчиво произнес Сэмми, уныло размешивая йогурт.

– Да! – Воскликнул Павел. – Но никто не знал об этом! Я это выяснил с помощью скрытого квеста. А уж чтобы победить Фангура, мне пришлось самому создать квест!

– А разве игроки могут делать такое? – вклинился я.

– Ну, я имею в виду, что мне пришлось пустить всякие слухи среди жителей деревни. Я даже специально скрывался в деревьях и использовал усилитель голоса, чтобы изображать голоса мертвых! Я потратил на это почти все время, что провел в игре… Собравшийся отряд НИПов помог прикончить Фангура. Причем пришлось убивать его прямо на той же поляне, где рос цветок. Да я на этом квесте поседел! А что, если бы в ходе битвы Волчья дева погибла?! А-А-А! Черт!

– А Аттэль?.. – осторожно прошептал Сэмми.

Павел поморщился.

– Эта стерва прикончила меня и забрала цветок себе. Причем сразу после того, как я пролил на него кровь Фангура! Теперь все заново проходить…

– Что она вообще делала в Рэйвенстроуке? – спросил Сэмми.

Касательно этого у меня были догадки.

– Думаю, она пошла за Пашей после того случая в библиотеке… – виновато пробормотал я. – Наверное, услышала, когда ты мне рассказывал про тайный квест. Захотела нажиться. Паш, ты уж прости, что не предупредил тебя о ней…

– Да ладно… В конце концов, она все равно не поняла, что делает этот цветок. Без секретного рецепта невозможно создать нужный эффект. Но мне нужна будет ваша помощь в следующем месяце, чтобы все сделать, как надо!

– Заметано. – Я довольно улыбнулся. Хорошо, что он не держит на меня зла.

– Так, – задумчиво вставил Сэмми. – А разве одного цветка хватит на большую дозу яда?

– Одной капли сока хватило бы на сто склянок с ядом.

– Да ладно?! А, может, поделишься с нами, когда сделаешь его?

– Сэмми! – воскликнул я. Он это серьезно? Зачем нам вообще такой яд? Я даже не знаю, можно ли давать духам использовать что-то такое…

– Что?! Это же читерная фигня!

– Не вопрос. Поделюсь. Но эта штука будет работать только в Рэйвенстроукских лесах…

– А? – Сэмми расстроился сильнее, чем следовало. – Вот блин…

Оно и логично. Эффект ведь таковой именно из-за того, что сам цветок связан с духами леса.

– Вы закончили? – подала голос Сара. Она все это время игнорировала наш разговор об игре, молча поглощая малиновый йогурт. Я, кстати, даже забыл, что она сидела рядом. – Паша. Я ведь говорила, что в игре надо знать меру.

– Э-э… – Паша, кажется, завис.

– У нас последний семестр, сдача дипломных работ, стажировки в ведущих компаниях мира! А ты решил полностью уйти в Остров…

Тут она метнула злобный взгляд на меня. А я здесь причем? Ну, то есть, я не отговаривал Павла от игры, но и не подталкивал его.

– Кайл, ты делаешь ту же ошибку, что и с Сэмми, – упрекнула меня она.

– Хэй! – Я был в корне не согласен с наездом…

Сара не стала продолжать эту тему, но все же молча буравила нас осуждающим взглядом. Мне стало слегка не по себе. Все-таки она права. Не полностью, конечно, но частично права точно… Было бы глупо на финишной прямой отвлечься на какую-то ерунду и сойти с пути.

Расписание в семестре было обманчиво пустым. Один единственный семинар, на котором нам предстояло еженедельно сдавать отчеты по проделанной работе, многими был воспринят как “пара, которую можно пропустить”. Впрочем, в первый день присутствовали все. Глава департамента все издевался над нами, метая заинтересованные взгляды именно на тех, кто отвлекался от его речей. Флегматично рассматривающий свой браслет, Диего слегка запаниковал, поняв, что в наступившей полной тишине все взгляды были обращены на него.

Профессор Шульц попытался подловить и Сэмми, спросив у него о теме предстоящей дипломной. Он ошарашенно застыл, услышав весьма нескладную, но чрезвычайно воодушевляющую речь о разработке алгоритма для стабилизации состояния различных систем. После семинара все накинулись на Сэмми. Эффект его внезапного преображения из бестолочи в ботаны усилился еще и ответом Павла: “Я не смог найти времени на то, чтобы выбрать тему”. Безумие! Сэмми опережает Павла?!

Освободившись, мы потратили некоторое время на балконе, валяясь на диванчиках. Каждые десять минут кто-то да начинал ныть:

– Черт… Только начало семестра, а я уже ничего не понимаю.

– Что это за буква?

– Я нашел индекс у индекса у индекса…

– Хватит!

Я решил оставить выбор темы на следующие выходные. До первой встречи с научными руководителями оставалась еще неделя, и можно было позволить себе повалять дурака. Распрощавшись с Павлом, Сарой и другими уже под вечер, мы с Сэмми вернулись в комнату и тут же погрузились в игру. Наконец-то.

В бухте Фретта нас встретили с почестями. Капитан Локс на этот раз показала гораздо более богатые эмоции. Вместо сухого кивка и едва заметной усмешки, ее глаза сияли уважением, а одна единственная фраза “А ты неплох, парень” прозвучала словно “Ты бесподобен!”. А, может быть, это лишь мои фантазии. Репутация у команды пиратов сильно выросла. Вновь закатили богатый пир, а я наконец удостоился чести сидеть за большим столом, прямо по правую руку капитана Хейзел. К слову, раньше тут сидел Гнилой Нед. Он еще в самом начале празднования состроил уродливую гримасу и тут же покинул залу. А вот его команда за ним не последовала. Вряд ли простой моряк откажется от подобного пира.

Нина Рид, заговорщически улыбаясь, то и дело призывала меня присоединиться к ее следующему налету. К выпивке она относилась весьма странно, воспринимая весь алкоголь как горькую водичку, и хлестала оное бочками. При этом пиратка совершенно не пьянела. Сэмми, слегка насупившись, сидел среди моей команды. Некоторые пираты изъявили желание присоединиться ко мне. Я дал им добро, но с одним условием: с первых двух выручки они не получат ничего, а со следующих моя изначальная команда будет брать себе больше, чем новички. Все-таки я больше ценю тех, кто были со мной в сложные времена, а не когда я достиг высот. Заливаясь пьяным смехом, бородатые мужики и угловатые юнцы быстро согласились с моими условиями.

Веселье продолжалось. Звон кубков, крики и улюлюканье толпы, песни и пляски не утихали. Обычно тревожные мысли заполняют сознание, стоит оказаться наедине с самим собой. В звенящей тишине удается лучше расслышать собственные думы. Мелкий чертенок, скребущийся на душе, начал нашептывать всякую дурь, отчего перед глазами проплывают мрачные образы, а сердце начинает стучать столь бешено, что пульс в висках ощущается землетрясением.

Сейчас же все было наоборот. Я невидящим взглядом уставился в стол и меня посетил образ девушки, всматривающейся в водную гладь. Лепестки вишни закружились в медленном, ленивом вальсе, а Юкимура Рей робко улыбнулась. Мне нужно узнать больше о прошлом Анны. Судя по тому системному сообщению, для установления дружеских отношении необходимо выполнить квест сложности “А”. Быть может, выполнив сей квест, я смогу окончательно убедиться в том, верны ли мои подозрения. А подозрения у меня страшные.

Черт… Я уже искал на форумах информацию о таких квестах. Их было крайне мало. Большинство были связаны с глобальными событиями. Например, с поимкой хакера, угрожавшего взломать главную систему одной из военных компаний в мире Нова Дельты. Или же сбор материалов для создания лекарства от Черной Смерти, одушевленной эпидемии, что бушевала в Рэйвенстроуке.

И как мне выполнить подобное задание в одиночку? Нет, разумеется, встречались квесты сложности “А”, которые было принято выполнять в одиночку. Но даже в них подразумевалось, что будет помощь от НИПов и от самой системы! Ведь там замешано то, что влияет на ход игры в глобальных масштабах!

Я ощутил внезапный тычок в плечо и чуть было не подпрыгнул от удивления. Мальчишка лет двенадцати протянул мне небольшой сверток.

Приходи на причал, юнец.

Оу. Судя по слогу, это письмо было или от капитана Хейзел, или от Неда. Меня не устраивали оба варианта. Не очень-то хотелось сейчас получать какое-то сложное задание, а судя по письму, именно это и намечалось. Капитан Локс встала и вальяжно направилась в сторону выхода. Обернувшись, она посмотрела прямо на меня и едва заметно мотнула головой. Черт. Ну, хотя бы не Гнилой Нед…

Я не спешил подходить ближе и плелся позади капитана, словно нашкодивший ребенок. Она медленно шла по песчаному берегу, смотря в небо, покрытое сизыми тучами. Лунный свет едва пробивался сквозь облачный барьер. Песок заблестел, словно мелкое битое стекло.

– Ты или храбрец, или глупец, парень.

Я непонимающе уставился на капитана Хейзел.

– Твой трюк с Хайкаслом. Этот ублюдок не раз мешал моей команде. В частности, Неду. Но ты его обставил. Да не просто ушел от погони, а потопил его корабль! Но… Никому в здравом уме не пришла бы идея пройти через те рифы, малец. У тебя получилось в этот раз. Впредь не будь столь безрассуден.

– Вы беспокоитесь обо мне, капитан? – Кажется, это прозвучало слишком нагло. Я не успел подумать, прежде чем сболтнул эту чушь.

– Не мели чепухи. Ты довольно занятный и принес уже много прибыли, но я не хочу потерять всех, кого ты набрал себе в команду. Мы вовсе не воины. – Она подошла вплотную и злобно прошептала: – Мы пираты.

Тут же отпрянув от меня, она пошла дальше, в сторону своего корабля.

– Юнец. Ни один хищник не будет нападать на сильную добычу. Если в стаде травоядных найдется одна хромая тварь, все волки тут же нападут именно на нее. Если стадо будет защищать свора собак и чертов фермер с пушкой, ни один волк не полезет на рожон. Даже этому зверью хватает мозгов, чтобы избегать опасностей. Бери с них пример. Нападай, только когда уверен в победе. Убегай, если почуешь хоть малейшую опасность.

– Да, капитан.

– А теперь выкладывай. Ты явно хочешь о чем-то попросить, но молчишь. В награду за то, что ты обставил ублюдка Хайкасла. Проси.

О чем угодно? Вооружения для корабля, новые члены команды, золото, возможность присоединиться к ее флоту для разграбления судов Кенинг Кью? Нет. Эта возможность подвернулась как нельзя кстати.

– Мне нужно попасть в одно место.

Я замолчал, в некой тревоге глядя в серые мутные глаза Хейзел Локс.

– Мне из тебя щипцами выдавливать слова? Не трать мое время, юнец.

– Фостерлейк. Мне нужно попасть в Фостерлейк.

Она молча глядела на меня. На бесстрастном лице заиграли блики лунного света, слегка поседевшие пряди заколыхались в обрамлении блеклого серебра. Безразличие сменилось пугающим оскалом, и она заговорила вновь:

– Ха… Интересно. Что ж, будет тебе Фостерлейк.

Победа. Решив завершить игровой процесс на приятной ноте, я покинул Остров.