Текст книги "Чужая (СИ)"

Автор книги: Алин Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Мы с Кроки собрались возвращаться домой, но тут я увидела приближающуюся Миланиэль. Я объяснила ей, что Учителя нет, занятий у нас сегодня не будет, и предложила немного погулять. С увлечением болтая о своем, о женском, но не затрагивая вчерашнюю тему, мы весело обсудили  новый вид одежды  –  нижнее белье, появившееся у мастера-портного. Уже собираясь расставаться, я задала вопрос:

– Миланиэль, а кто это  –   Дармия?

– От ребенка услышала? – с улыбкой спросила она.

– Не знаю, из-за кустов видно не было, – слукавила я.

– Это героиня сказок и легенд нашего народа. В них рассказывается  о том, что, однажды, мужчина находит ту единственную, любимую, верную, в присутствии которой увеличивается его магическая Сила и физическая  выносливость. С другими женщинами, после этой встречи, он быть не может, союз этот обилен детьми. Если вдруг ее не станет, он без нее жить не сможет и уходит из мира за грань, от тоски, вслед за своей Дармией.

– И кто же придумал эту сказку?

– Никто. Она существует с древности и ее рассказывают всем детям.

Распрощавшись с Миланиэль, я задумчиво шла домой, задавая себе вопрос  – что же я услышала этой ночью?

Рассеянно открыв дверь, замерла на пороге от неожиданности, услышав незнакомый мужской голос:

– Как ты можешь рядом с ней находиться? Она чу-жа-я! У нее отталкивающая внешность. Одни ресницы, брови и волосы на голове чего стоят?!  Фу! Мерзость!

И голос Адаминэля в ответ:

– Ты прав, конечно. Но лучше хоть такая женщина, чем никакой, согласись…

Не дослушав, я тихо вышла и пошла к реке. В груди все сжалось от боли, из глаз текли безудержные слезы. Так вот, значит, как он ко мне относится, а так здорово притворялся. Выходит, я здесь для всех мерзкое существо. А я, глупая, поверила, что ко мне стали привыкать, что Адаминэль ценит меня, может быть даже любит…

Просидев на берегу реки до ночи и немного успокоившись, окликнула обожравшегося лягушками Кроки и пошла назад. Деваться-то мне, пока,   некуда. А завтра, пойду к Королеве. Пущу в ход все доступное мне красноречие,  буду убеждать  и просить разрешения поселиться в каком-нибудь пустующем доме. Я понимаю, чужаков никто нигде не любит. Надо с этим смириться и приспособиться жить одной. А способ заработать деньги я найду. Хоть почти все мои знания и умения здесь не востребованы, все-таки кое-что я могу. Можно вязать свитера, можно вместе с Кроки  ходить на охоту или собирать полезные растения, можно заняться зельеварением. А уж если, в обозримом  будущем,  по-настоящему обучусь  Целительству, вообще,  проблем с деньгами  не будет.

Подойдя к дому, увидела Адаминэля стоящего на пороге. Он радостно кинулся ко мне со словами:

– Еваниэль, я так спешил к тебе, вернулся на день раньше! – и с беспокойством добавил: – Почему так поздно? Где ты была?  Я волновался, – всмотревшись в мои опухшие от слез глаза, прошептал испуганно, – Что случилось?

Да… менталист из меня ни к черту. Ведь мне кажется, что он искренен, гнусный обманщик.

– Ничего не случилось. Просто голова болит, устала, родителей вспомнила. Извини, сил нет, я спать пойду, ужинать не буду. Завтра  поговорим, – и все-таки  опять, вроде как,  ментально ощущаю, что он мне не поверил и беспокоится обо мне.

Впервые, утром я не скатилась по перилам, а спустилась по лестнице. Я всеми силами гнала отчаяние, готовое поселиться в душе. Неужели, эльфы судят обо всем так поверхностно?

 Адаминэль меня уже караулил:

–Завтрак готов, – сказал он, с редко наблюдаемой широкой улыбкой, показывая зубы.

– Спасибо. Но я не хочу есть, – не смогла я выдавить из себя ответную улыбку.

Его улыбка сползла с лица.

– Пожалуйста, посиди со мной и поешь хоть немного, – попросил он, встревожено заглядывая мне  в глаза.

– Ладно, – согласилась я.

Неохотно ковыряясь в тарелке с кашей, я односложно отвечала на вопросы, как провела время в его отсутствие.

– Еваниэль, я вижу, что что-то случилось без меня. Кто тебя обидел? Почему ты не хочешь мне рассказать?

– Расскажу вечером, ладно? А сейчас мне надо бежать к Королеве.

Он попытался меня обнять, но я отстранилась и быстро ушла.

Подойдя к Королевской Резиденции, задумалась, а как попасть на прием к Королеве?  Как и с кем надо об этом договариваться? Вряд ли меня пустят, если я просто в дверь постучу.  На мою удачу дверь открылась. Да, удачей и не пахнет, на пороге стояла Агейлаэль. Она посмотрела  на меня с каким-то злорадством, и  высокомерно произнесла:

– Еваниэль, я как раз собиралась идти за тобой. Королева хочет видеть тебя.

Нет, все-таки удача! Но зачем я понадобилась? Стало тревожно. Агейлаэль проводила меня  на второй этаж, только теперь не к левой двери, где я уже бывала, а к правой. За этой дверью оказался, ну, наверное, тронный зал. На возвышении стояло красивое, резное, глубокое, мягкое кресло, в котором сидела Королева, просматривая какую-то книгу, лежащую у нее на коленях. Напротив нее – длинные ряды пустых скамеек со спинками. Увидев меня, Королева приветственно кивнула.

Я поклонилась и, выпрямившись, произнесла:

– Приветствую, миледи.

Она поднялась из кресла, положила на сиденье свою книгу и спустилась в зал. Опускаясь на скамейку,  Королева  похлопала рукой рядом с собой:

– Присаживайся, Еваниэль.

О! Очень неожиданно и демократично, наверное, она,  действительно неплохая тетка.

– А мне можно остаться? – заинтересованно спросила Агейлаэль.

– Если Еваниэль не возражает, – ответила Королева.

– Возражаю, – непреклонно сказала я. Еще чего, буду я при ней о своих проблемах рассказывать.

 Агейлаэль недовольно зыркнула на меня. На нее выразительно посмотрела Королева, и та вышла.

– Хорошо, что ты так быстро пришла. Нам предстоит важный разговор, – Королева как-то вся напряглась и сцепила пальцы в замок. Я насторожилась.    – Еваниэль, все это время я думала о нашей последней беседе и вынуждена признать твою правоту. Нас, эльфов, может спасти только обновление генов. Но, гномы и орки неприемлемый вариант. Они слишком отличаются от нас и, возможно, мы, вообще, не совместимы. К счастью, провидение послало нам тебя! Неспроста открылся  Портал! Я уверена, что ты генетически близка нам и, наверняка, сможешь родить детей от наших мужчин. Я поняла, что в этом твое предназначенье!  – глаза Королевы фанатично заблестели. – Десять детей! Какое счастье! А когда они вырастут, возможно, тоже смогут родить не одного ребенка! – пафос в ее голосе возрастал. – Тебе выпала почетная миссия спасти наш народ! К твоим услугам будет любой мужчина, которого ты выберешь, а хочешь, сразу двоих одновременно. Многим эльфийкам это нравится. Наши мужчины прекрасные любовники и могут доставить незабываемое наслаждение.

Я с ужасом смотрела на Королеву, но она как будто этого не замечала.

– Ну что, ты рада таким грандиозным перспективам?! Что молчишь, я тебя слишком ошеломила? Ничего, у тебя будет время все это осознать. Обычно, женщина входит в дом мужчины, давая согласие быть в нем хозяйкой, но с тобой мы поступим по-другому. Я подберу тебе красивый, удобный и просторный дом, где тебя будут посещать мужчины или жить с тобой, все как ты захочешь, даю тебе полную свободу выбора. Как только ты родишь и выкормишь грудью ребенка, мы сразу возьмем всю дальнейшую заботу о нем на себя. Чтобы ты не уставала, была свободна и, как можно скорее, готова к новому зачатью! Сегодня же, нет сейчас же, займусь подбором подходящего для тебя  дома, а завтра будь готова к переезду. Тебе очень повезло. У тебя будет все необходимое и даже больше. Обещаю, как только родишь, все эльфы будут относиться к тебе, как к Богине! Не будем терять время, пока иди.  Увидимся завтра! – и она стремительно вышла из зала, не замечая ничего вокруг, охваченная восторженным азартом.

Я сидела в ступоре, ни жива, ни мертва. Возмущение и страх переполняли меня. Мне было плохо. Очень. Все предыдущие проблемы, и глупая зависть к Дармии Эдмунизэля, и ревнивые претензии Агейлаэль, и отношение ко мне Адаминэля, показались, теперь, такой ерундой.

Собравшись с силами, встала. Не замечая ничего вокруг, вышла  на улицу. Одна только мысль стучала в голове: «Бежать!.. Бежать!.. Бежать!..»

Пошла домой. Да какой, к черту, дом! У меня нет здесь дома, и не будет. Меня здесь презирают, ненавидят, брезгуют, но при этом еще и в рабыню-инкубатор превратить хотят!

 Меня встретил Адаминэль и, посмотрев на меня, набросился с вопросами:

– Что у тебя происходит с Королевой? Что она тебе сказала? Почему ты стала такой холодной? Мне никто не смог дать ответ, никто ничего не знает. Пожалуйста, поговори со мной! – как-то жалобно попросил он.

– Хорошо, только можно я вначале переоденусь в свою домашнюю одежду? – согласилась я.

Поднявшись в свою комнату, быстро скинула эльфийский костюм, надела шорты и майку, достала из «индивидуального медицинского набора» шприц-ампулу со снотворным, зажала ее в кулаке и быстро спустилась. Адаминэль стоял у подножья лестницы и ждал меня. Сделала шаг ему навстречу. Прижалась всем телом. Обняла. И воткнула ему под лопатку шприц-ампулу.

Он вздрогнул, обнимая меня, а я, пока он не отключился, глядя ему в глаза, сказала:

– Не бойся. Я не сделала тебе ничего плохого. Это снотворное. Проспишь сутки и проснешься здоровым и бодрым. Ты считаешь, что уж лучше такая женщина как я, чем никакая. Но ты не прав, лучше любимая, и она у тебя обязательно будет. А такой, как я, не место среди вас. Возможно, орки отнесутся ко мне по-другому?

В его глазах отразилось понимание и тревога. Он прошептал:

– Прости…  это была неправда, я …– и, закрыв глаза, он медленно осел на пол.

Правда-неправда, я даже думать об этом не буду! Это уже не имеет значения. Придав его телу удобную позу, чтобы не затекли конечности, я бросилась наверх. Надо собрать вещи. Скрытно выйти из дома с темнотой. Незаметно для стражника пересечь мост. У меня перед погоней, в которой я не сомневаюсь,  фора – ночь и ложное направление. На самом деле, я пойду к гномам.

 В мой новый, купленный мной рюкзак отправились вся моя одежда, сапожки, первая расческа. И, частично опустевший, «индивидуальный медицинский набор», из которого я вынула шприц-ампулу со стимулятором,  вколю себе перед выходом. Еще у меня есть нож десантника, карта, две фляги с соком и несколько хлебных лепешек.

 Дождавшись захода  Красного солнца, туго заплела косу, надела боевой костюм космического десантника, шлем пока в рюкзак, в нем не смогу общаться с Кроки.  Застегнула на талии пояс с метательными ножами. Сверху накинула плащ Адаминэля, для маскировки. И шагнула в темноту.  

Прислушалась… Тихо...  Отдав команду Кроки следовать за мной, я покинула Асмерон.

 

 

 

Глава 4.

ГНОМЫ

 

Уйти незаметно из города оказалось легко. Все внимание стражника  было направленно вперед, на лес, а не за спину, на город. Пока Кроки отвлекал стражника своим шуршанием в траве, а затем плеском воды, переплывая ров, я, тем временем, по-пластунски, чтобы не отсвечивать на фоне звездного неба, переползла мост, сползла с дороги и скрылась в лесу.

Ночь – время хищников, но нет возможности осторожничать. Убрав в рюкзак плащ, с ножом десантника в руке, я бежала… бежала… бежала… Иногда, спотыкалась и  падала, поднималась, и снова бегом.

За мной, наверняка, будет погоня. Судя по фанатичному отношению Королевы к своей новой идее, она не отступится. В первую очередь, эльфы  проверят дорогу к побережью. Поэтому я двигалась не по ней, а по лесу, вдоль берега реки, чтобы не сбиться с направления. Согласно моей карте, эта река начинала свой исток в гористой местности на берегу океана, западнее места переправы к гномам. Я предполагаю двигаться до истока реки. Потом, по берегу океанского пролива пойду на восток,  пока не дойду до переправы.  Таким  образом, я делаю  крюк, удлиняя свой путь, но зато, на этом пути меня вряд ли будут искать.

На стимуляторе продержусь пять часов, как раз, почти до рассвета. После этого, неизбежно, придется спать часов шесть. Выдержит ли Кроки мой темп? Пока что, я слышу шелест его движения у меня за спиной. Время от времени даю команду:

 – За мной! Не отставать!

Это случилось к концу четвертого часа моего бега. Слева, в прыжке, на меня летела с глухим шипением огромная ящерица, длиной больше двух метров, а в холке больше метра. Я не успела подумать, как защищаться… сработали инстинкты. Я упала на живот и тут же вскочила. Перелетевшая через меня ящерица еще не развернулась назад для нападения, как я, в прыжке, взлетела ей на спину, вонзив на всю глубину, в ее тело, нож десантника. Держась за него, как за опору, я удерживала себя от сползания. В тот же миг, резко стукнув пятками о бока ящерицы, стала вновь и вновь погружать выдвинувшиеся из каблуков лезвия в ее тело, постоянно командуя Кроки:

– Нападай!

Ящерица извивалась всем телом, стремясь меня сбросить. Чувствуя, что долго не продержусь, выхватила левой рукой метательный нож.  Держа оба ножа обратным хватом, попеременно  –  то левой, то правой рукой, я всаживала их в тело ящерицы, ползком продвигаясь к ее голове. Мне удалось к ней приблизиться и я, со всей силы, на которую еще была способна, вонзила нож десантника ей в глаз. Ящерица забилась в предсмертных судорогах и, тяжело осев, затихла. Я соскользнула на землю, безвольно привалившись спиной к неподвижной туше.

– Кроки, ко мне!

Он подбежал возбужденный, и я впервые услышала его рык.

– Молодец! Отдыхай!

Он  некоторое время потоптался около меня и, опустившись на брюхо, затих. А меня затрясло от выброса адреналина, пережитой ярости битвы и запоздавшего  страха. Спасибо упорным тренировкам, стимулятору, боевому костюму и Кроки, который, оказывается, перегрыз ящерице задние лапы. Иначе бы, не выжила!

О дальнейшем движении вперед не было и речи. Мои силы, изрядно подточенные многочасовым бегом, на этой битве совсем закончились. Надо спуститься к реке, смыть кровь с Кроки, который был в ней от пасти до кончика хвоста, а то ее запах привлечет хищников. И, хоть мой костюм уже через двадцать минут будет чистым, лицо надо умыть.

Дав команду:

– К воде! – я с трудом поднялась на ослабевшие ноги, и поковыляла за Кроки, который ориентировался в лесу гораздо лучше, чем я.

 Когда он,  поплавав у берега  и  заглотив какую-то рыбу,  вернулся ко мне, дала команду:

 – К добыче!

Возвратившись к ящерице, разрешила Кроки насытиться. Себе тоже отрезала  кусок  мяса.  Завернув его в знакомые, из занятий с Учителем, листья с консервирующими свойствами, убрала мясо в рюкзак. Теперь, отойдя подальше, ищем укромное место для отдыха, здесь скоро будут  падальщики.

 Углубившись в лес, я нашла труднодоступные заросли колючего кустарника. Хорошо, то, что надо. Моему костюму не страшно, а кто-то другой вряд ли полезет. Дала команду Кроки:

– Не отходить! Спать! – и буквально рухнула на землю, тут же отключилась.

Разбудило меня чувство страшного голода. Осмотрелась. Красное солнце уже взошло, рядом лениво распластался Кроки. Выбравшись из колючих кустов, из подобранных вокруг веток,  развела костер с помощью магической искры. Пожарила себе кусок мяса, выпила флягу сока. Фу-у-у, полегчало!

Скомандовала Кроки:

– За мной! – и, вернулась ближе к реке. Идти по берегу легче, меньше непролазных зарослей. Быстрым шагом пошла вперед, просчитывая свой маршрут.

 До побережья, вдоль реки приблизительно семьсот километров. Как бы трудно не было, но  я должна, за день, проходить не меньше шестидесяти пяти километров. Значит, идти десять-одиннадцать дней. Вдоль берега океана до переправы около ста километров, будем считать, что это еще два дня. Итого, двенадцать-тринадцать дней в пути. Еще один день на переправу через пролив – и я у гномов!

Как плохо без транспорта, хотя бы наземного, я уж не говорю о воздушном. Вот бы, хотя бы воздушный шар с корзиной, и управлять им с помощью магии, используя стихию Воздуха! Почему же у эльфов этого нет? Может быть потому, что в этом мире нет птиц, и идея полета не приходит им в голову?

Так я и шла изо дня в день. Главная проблема длительной ходьбы – монотонность. Но мне это не грозило, приходилось все время крутить головой по сторонам, прислушиваться и даже принюхиваться – не пахнет ли дымом костра охотника или дозорного. Шлем я так и не надела, в нем нет контакта с Кроки. Останавливалась только чтобы поохотиться, быстро поесть и поспать.

 Кормил меня, фактически, Кроки. В самом начале нашего пути, когда я отпускала его на охоту, и он притаскивал разнообразную живность, я пыталась отобрать у него и себе кусочек. Это вызывало в нем агрессию и защиту своей добычи. Потом, я догадалась внушить ему, что я его детеныш, о котором надо заботиться и регулярно кормить. Это дало потрясающий результат. Во-первых, я, с тех пор, всегда была сыта, не тратя силы и время на собственную охоту. И, во-вторых, Кроки стал бдительно меня охранять, даже без моего ментального приказа. Не всю предложенную им добычу я решалась съесть. И, тогда, Кроки недовольно рыкал на меня, как и тогда, когда я жевала черенки и листья некоторых съедобных растений.

 Ночью, в самое опасное время, мы спали, найдя место поукромней. Иногда налетали тучи разнообразных насекомых, в том числе и кровососущих, но для нас они были не опасны, меня спасал костюм, я в эти моменты надевала и шлем, а Кроки – толстая чешуйчатая шкура. Повторной встречи с крупными агрессивными животными, на нашу удачу, мы избежали. Правда, один раз, пострадал Кроки.

 Как это произошло, я не видела, он, уйдя на охоту, приполз ко мне с прокушенным хвостом, истекая кровью. Залив рану клеем из моего медицинского набора, тем самым остановив кровотечение, я обнаружила, что мой крокодильчик очень ослаб и двигаться не может. Я сняла с себя боевой костюм, положила руку на поврежденное место и, уже имея опыт магического исцеления, отдала ему частичку себя, представляя, как боль затихает, заживает рана, увеличиваются силы и энергия.

Результат был впечатляющим. Кроки снова стал активным, место укуса выглядело здоровым, наверное, и клей был не нужен. Все никак не привыкну к возможностям магии. Зато я чувствовала страшную усталость. Я, пока, так и не научилась дозировать Силу. Пришлось пролежать три часа без костюма, что было очень опасно, прежде чем мой резерв Силы в какой-то мере  восстановился, и я смогла двигаться дальше.

Я верно рассчитала. Через двенадцать дней мы оказались на каменистой возвышенности с редкой растительностью, на берегу океана. После многообразных, шелестящих звуков леса, поразила тишина океана. Нет, так привычных, волн прибоя, лишь иногда, от ветра, на глади воды появляется мелкая рябь. Темный цвет воды подсказал, что здесь большая глубина. Характерный запах океана – водорослями, йодом, моллюсками, вдруг вызвал ностальгические воспоминания о каникулах на курортной планете. Но я волевым усилием отогнала эти мысли, надо думать о насущном. Хоть я очень устала от тревоги и долгого изматывающего пути, об отдыхе буду думать только оказавшись на гномьем материке. Если обстоятельства позволят чувствовать себя в относительной безопасности, устрою себе там несколько дней отдыха, прежде, чем пойду искать гномов.

 Берег пролива оказался крутой, к воде не подойти. Помня, что здесь редко, но регулярно проходит дозор, не знала как поступить, идти на восток  вернувшись к краю леса, где легко спрятаться, или, все-таки, по берегу. Решила рискнуть и двигаться вдоль берега, так и идти легче, и обзор лучше.

Там, где удавалось спуститься к воде океана, отправляла Кроки на рыбалку. К счастью, он нормально отнесся к соленой воде. Мы все дальше отходили от реки, много дней служившей нам проводником и источником питьевой воды. Надо было спешить, потому что, запас пресной воды у меня был мал. Только то, что я набрала в две свои фляги из реки, которая вблизи океана выглядела как журчащий ручеек. В лесу, конечно, я без проблем найду ручей, их здесь много, но не хотелось терять время на лишнее хождение туда-сюда. Я, ни на минуту, не забывала о возможной погоне за спиной.

Весь этот путь, до рези в глазах, я всматривалась в горизонт за  водной гладью, боясь пропустить самое узкое место пролива, где должен быть виден противоположный берег. И вот, к середине второго дня, я его увидела. Очень далеко…  И ближе не станет, здесь нет отливов и приливов, ведь у планеты нет спутника.

 Противоположный берег выглядел, как темная полоска на самом краю горизонта, в очертании которой угадывались горы. Ширина пролива в этом месте километров двадцать, не меньше. Такое расстояние мне вплавь не преодолеть. Эльфы переплывают его на плотах. Где они? Наверное, хранятся в лесу, что виднеется справа, но даже если я их найду, сюда мне плот не перетащить, сил не хватит. Что же делать-то?

Прохаживаясь вдоль берега, обратила внимание, что ветер дует с юга, хорошо, будет подгонять в спину. Ладно, надо искать какое-нибудь бревно. Пошла в сторону леса, по пути стали попадаться обломки ветвей, одна из них привлекла мое внимание – довольно ровная, прямая, длинная. Как раз весло, еще бы лопасти с двух сторон приделать. Вскоре увидела толстое бревно Большое в диаметре, не дотащить… С трудом перекатила его и увидела продольную трещину вдоль всего бревна.

Сняла костюм. Воткнула в трещину десантный нож и стала вести его вдоль трещины, отдавая Силу, представляя, как нож расщепляет бревно на две половины. Мои старания увенчались успехом и бревно, с громким треском, распалось на две половины. Несмотря на ужасную слабость, после моих магических действий, я, по очереди, дотолкала обе половинки бревна до берега. Положила их рядом, параллельно, так, чтобы они  касались друг к другу выпуклыми сторонами, и посередине образовалась как бы узенькая лодочка. Разорвала плащ на ленты и стала связывать половинки бревна между собой. Все это время, с тревогой прислушивалась и оглядывалась, контролируя, что делается вокруг. Успела до темноты. К счастью, и Сила восстановилась за это время, ведь спать без костюма – замерзну, да и опасно.

Ночь прошла спокойно, хотя спала я, что называется, «в полглаза». Утром допила последние остатки воды и оглядела свое плавсредство. Длиной около двух с половиной метров, если понадобится передохнуть, как раз уляжемся с Кроки по серединке друг за другом, у него только хвост чуть-чуть свешиваться будет. И весло я сделала, двухлопастное. В качестве лопастей крепко привязала к каждому концу найденной ветки, свои, уже пустые, плоские фляги, не айс, конечно, но лучше, чем ничего.

Когда все было готово, вколола себе последнюю ампулу стимулятора и, столкнув свое судно в воду, уселась на рюкзак, вытянув вперед ноги. Дала команду Кроки расположиться за моей спиной и надела шлем. Взяв средний темп, я равномерно гребла в сторону едва видимого вдалеке берега. Иногда, оглядываясь назад, видела, как и этот берег становится все дальше и дальше.

По моим прикидкам, так я буду плыть часов девять. Да, монотонность изматывает. В голову начинают лезть тревожные мысли о неизвестности впереди и о своей дальнейшей судьбе. Чтобы себя как-то подбодрить, запела ритмичный и бодрый марш космических десантников, который мы так любили петь хором с однокурсниками, после сдачи очередных экзаменов. Напевшись до хрипоты, огляделась вокруг. Тут и заметила неладное.

Во-первых, в проливе оказалось хоть слабое, но заметное течение с запада на восток. Меня неуклонно сносит вправо, надо разворачивать нос влево. Во-вторых, на воде стали появляться небольшие пенистые волны-барашки, предвестники грозы. Сердце похолодело… Если вдруг гроза застигнет меня в океане – это конец! Оглянулась назад – я посередине пролива. Увеличила темп гребли. Но я не успела…

Гроза  налетела вдруг, в один момент. Поднялся сильный ветер, дующий мне в спину. Небо затянула черная туча, загрохотал гром, засверкали молнии, поднялись волны. Дождь пошел стеной, берегов не видно… Огромная волна с сильным порывом ветра сбила меня с бревна, накрыв с головой. Вынырнув на поверхность,  полностью дезориентированная,  я в панике закрутила головой. Куда плыть? Увидела рядом Кроки. Ухватила его за хвост. Свободной  рукой сдернула шлем, отбросив его в сторону, и дала команду:

–На берег! – надеясь на врожденные инстинкты животного. Сама я  уже совершенно не понимала в какой стороне этот  берег.

Мы с Кроки куда-то плыли, то и дело оказываясь под водой, накрываемые волнами. Быстро подкрадывалась усталость. Но я упорно работала одной рукой и ногами, сопротивляясь неизбежному, твердя бесконечно: «Папа, я помню свое обещание, я стараюсь…».

Настал момент, когда я перестала, вообще, что-либо слышать и видеть, но еще пыталась грести. А потом, почувствовав какой-то сильный толчок в грудь, потеряла сознание.

 

***

 

Сквозь туман в голове и вату в ушах я отстраненно слышала чей-то голос, который что-то говорил и говорил…

Постепенно, слышимые слова стали проникать в мое сознание.

–…любимая…  единственная…  моя Дармия…  как же ты могла бросить меня…  ведь я чуть не умер, когда понял, что ты ушла…  Ненаглядная моя, почему ты не пришла ко мне, не пожаловалась, не попросила помощи?..  Разве бы я тебя отдал кому-нибудь?..   Да я бы лучше умер…  Когда увидел тебя впервые, не мог поверить, что на свете существует такая красота, от которой сердце замирает, а глаза больше не хотят смотреть ни на что другое… Думал, богиня пришла к нам и зачем-то притворяется смертной… Спать перестал, дела забросил, только о тебе думал…  Караулил везде, лишь бы лишний раз увидеть, да следил, чтобы никто не обидел…  И не уследил… Радость моя… Жизнь моя… что ж ты задумала? Куда хотела уйти?..  Одна… а ведь я за тобой хоть в жерло вулкана…  а ты не позвала…

Когда я поняла, кто и что мне говорит, теплая волна радости прокатилась от сердца до пяток. Настал подходящий момент, откровенно сознаться самой себе, что я и сама влюблена в этого мужчину так, как никогда раньше. Просто, в сложившейся ситуации, признаваться в этом я не решалась.

– Эдмунизэль… – прошептала я, не открывая глаз, и, не подумав, неожиданно добавила, – я, кажется, тоже в тебя влюбилась.

– Правда?  –  В голосе Эдмунизэля мне послышались радость и волнение.

– Угу,  – промычала я.

 – Дармия моя, ненаглядная, открой глазки. Скажи, что-нибудь болит?

Я открыла глаза и, несмотря на темноту ночи, увидела потрясающего цвета глаза Эдмунизэля, напряженно смотревшего на меня. Пошевелилась, поняла, что он сидит на земле, а я нахожусь в его объятиях, прижатая к его груди.

– Нет, ничего не болит, только слабость ужасная и пить хочется.

– Сейчас, сейчас, – засуетился он. Не отпуская меня, одной рукой потянулся в сторону и поднес к моим губам флягу, предварительно зубами вынув пробку. – Пей, Счастье мое. И больше не пугай меня так.

Отхлебнула, вода с запахом травы, чуть сладковатая, вкусно.

– Что это?

– Укрепляющий эликсир. Попросил Пионарэля сделать, так и знал, что понадобится.

– Эдмунизэль, никогда не предполагала, что ты можешь быть таким разговорчивым,  – с улыбкой, заметила я.

– Хм, это только с тобой, – хмыкнул он.

– Да и со мной, раньше, больше молчал, – возразила я.

– Боялся напугать.

Невольно засмеялась:

– И добился обратного!

– Неужели ты меня боялась?! – удивленно воскликнул он.

– Очень.

– Да как такое может быть? Разве ты не чувствовала, что я без тебя жить не могу?

– Да кто вас разберет. Вашу мужскую логику умом не понять во всех мирах.

– Вашу женскую, аналогично!

– Ладно, давай сейчас поговорим о другом. Расскажи, пожалуйста, как ты меня нашел? Знаешь ли ты, как я спаслась?  И где мой Кроки?

– Твой Кроки жив, я отправил его на охоту. А как нашел тебя… это долгий рассказ. В окрестностях Асмерона объявился Титанур –  очень большое хищное животное и грозный враг. Для него, наш городской  защитный ров не преграда и попади он в город – беды не оберешься. Их мало, они редко появляются около городов, но если такое случается, отряд воинов всегда веду я, потому что это очень опасная охота. Сутки ушли, чтобы выследить Титанура. Сутки на бой и отдых для обессиленных и раненых воинов, один из которых погиб. Сутки, чтобы собрать добычу и проститься с убитым, возложив его тело на погребальный костер. Сутки, чтобы вернуться в город.

Я всегда чувствую тебя издалека, а тут, уже подходим к городу, а я тебя не ощущаю. Не находя себе места от страха, что с тобой случилось что-то непоправимое, оставив свой отряд, я один побежал в Асмерон. К моему возвращению весь город гудел от новости, что ты, как неблагодарный предатель, ушла к оркам и, теперь, выдашь им все наши тайны. Заскочив за Пионарэлем, мы, вместе, отправились к Королеве выяснять подробности случившегося. Тут она и изложила нам свой чудовищный план в отношении тебя. Сообщив, что уже отправила за тобой, в сторону орочьего материка, отряд воинов, с приказом найти и вернуть, во что бы то ни стало. Высказав Королеве, что она не имеет права принимать никакие важные решения без согласия Совета Старейшин, и что ее поведение – вопиющее нарушение эльфийских традиций и этики, я пошел к Адаминэлю, попытаться выяснить подробности твоего ухода. А главное, понять, почему я тебя не чувствую? И не позволяя себе думать о самом страшном. Адаминэль рыдая, рассказал, что ты ушла к оркам, потому что он тебя обидел. Несмотря на такое его невменяемое состояние, мне удалось вытащить из него сведения о твоей необычной защитной одежде, в которой не видна аура. Стало понятно, почему я тебя не чувствую. После этого я пошел к Северному посту и, встав на мост, с помощью магии стал искать тебя, надеясь, что ты, возможно, хоть ненадолго, снимешь свою необычную одежду. Простоял так несколько часов. Вдруг, в какой-то момент, ярко почувствовал тебя и понял, где ты и куда идешь. Поспешил к Пионарэлю за эликсирами. Рассказал ему, что ты пошла к гномам. Сообщил, что ты моя Дармия, что я ухожу вслед за тобой и не вернусь, если ты не захочешь вернуться. Поручил ему оповестить о произошедшем не только Совет Старейшин, но и весь город, объяснив всем, что мы не орки! У нас нет рабства! Любой разумный имеет право сам выбирать свою судьбу. После всех этих неизбежных дел, я отправился вслед за тобой, отставая от тебя почти на пять суток.  Спешил. И опоздал. Как раз, началась гроза, когда я подошел к месту твоего отплытия и понял, что ты уже плывешь через пролив. Пустился за тобой вплавь, все время ментально подзывая ближайшего Океанского Змея. Мне повезло, один откликнулся. Когда он подплыл ко мне, я, забравшись на его скользкое тело и, обхватив его руками и ногами, приказал ему плыть за тобой. Мы быстро догоняли тебя. Почти нагнав, я увидел, как волной и ветром тебя и твоего крокодила  с силой  выбросило на берег. Отпустив Змея, я выпрыгнул из воды и, подхватив тебя, отнес подальше от берега. Высушил твои волосы и стал ждать, когда ты придешь в сознание, я же не Целитель и в этом никак помочь не мог. Вот. Все рассказал, – с облегчением выдохнул Эдмунизэль.