Текст книги "Чужая (СИ)"

Автор книги: Алин Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Выйдя из спальни и увидев накрытый стол, мы поели уже без опасений, раз после вчерашней еды осложнений не было.

Пока ели, обсудили, насколько откровенными мы можем быть с гномами. Решили, что чем мы будем честнее, тем больше доверия будет между нами. Эдмунизэль предупредил, что единственная нерушимая тайна эльфов это то, что они вымирают, так что это нельзя разглашать. А планы Королевы в отношении меня объясним ее желанием поставить эксперимент по генетической совместимости рас.

– Кто будет говорить, ты или я? – спросил Эдмунизэль.

– Ты. Все-таки с эльфом дело иметь, для них привычнее, – решила я.

После еды, я настояла, чтобы Эдмунизэль выпил своего стимулирующего эликсира, потому что видела, как ему нелегко в этих каменных стенах, а  моя вчерашняя попытка ему помочь, мало что дала.

Вскоре, за нами пришел провожатый и отвел в уже знакомую комнату, где нас ждали Повелитель Мин и еще двое виденных вчера гномов.

– Здравствуйте, Дэм, Ева. Давайте сегодня подробнее обсудим цель вашего визита, –  заинтересованно сказал Повелитель.

– Повелитель, вчера ты заподозрил меня в не откровенности и был прав. Сегодня я хочу это исправить, – и Эдмунизэль рассказал о причинах нашего побега.

 Он объяснил, что мы  очень хотели бы у них задержаться до Нового Года, как у гномов говорят – Дня Желтого Солнца, когда они, как обычно, встретятся с эльфами у Переправы, для торгового обмена. Тогда, мы узнаем новости от эльфов и решим, на каких условиях можем вернуться назад. Эдмунизэль заверил Повелителя, что мы не будем гномам обузой и сумеем быть полезными, поделившись знаниями, умениями и помощью. Попросил разрешения поселиться снаружи, у входа в пещеру, объяснив, что внутри гор ему малодоступна магия и его возможности, в таком случае, резко ограничены.

Повелитель внимательно выслушал, а затем стал задавать множество вопросов о жизни эльфов. Затем, удовлетворив свое любопытство, принялся за меня. И уже я рассказывала о космосе, галактиках, звездных системах, планетах, разумных расах, своем мире. Он слушал мой рассказ, как ребенок сказку, и остановил только тогда, когда увидел, что голос мой  начал надсадно хрипеть.

– Я согласен, чтобы вы жили с нами. К завтрашнему дню вам организуют жилище вне гор. Но такого комфорта, как здесь, внутри гор, не обещаю, – обрадовал нас Повелитель своей лояльностью.  – Понимаю, что у вас вопросов не меньше, чем у нас, поэтому дам вам в помощь двух молодых гномов, мужа и жену, он – Сар, сын Кира,  она – моя племянница Яна. Они помогут вам обустроиться и ответят на ваши вопросы. Несколько дней на отдых, а затем начнете работать на взаимовыгодных условиях. Согласны?

– Да, спасибо, Повелитель, – ответил Эдмунизэль.

Повелитель и двое сопровождающих вышли из комнаты со словами:

– Сейчас вас проводят назад в ваши покои.

Оказавшись в своем временном жилище, я спросила непривычно вялого Эдмунизэля:

– Как думаешь, уже вечер? Как они тут ориентируются во времени суток?

– Уверен, что уже ночь, а ориентировка во времени дело привычки.

– Ну, раз уже ночь, давай поедим и спать, завтра выйдем из горы, и тебе будет легче, – постаралась я подбодрить Эдмунизэля, испытывая острое чувство сочувствия и жалости к нему. Вот ведь, что одному хорошо, другому – смерть. Эльфам хорошо в лесу и плохо в горах, а гномам наоборот. Но мои адаптационные возможности, кажется, лучше, чем у жителей этого мира, я могу жить и там, и там.

Утром, после завтрака, к нам пришли гном и гномка.

– Я  – Яна, – представилась гномка.

Мы рассматривали ее во все глаза. Зная, что она племянница Повелителя, я обратила внимание, что она немного отличалась от тех гномок, которых мы видели на Улице. Чуть-чуть не такая массивная, кожа немного бледнее, и черты лица чуть помельче. Я думаю, это наследственные особенности рода Повелителей так себя проявляют. Интересно, что еще, кроме внешнего отличия, это дает?

– Я  – Сар, – представился гном, который, на наш взгляд, не отличался от других. – Пойдемте, мы проводим вас к вашему новому жилью и поможем устроиться.

Мы вышли за дверь и увидели четыре свертка, лежащих у порога.

– Это вещи для вас, – сказала Яна и, ухватившись за один из них, забросила себе на плечи.

 Сар подхватил второй.  Эдмунизэль схватился за оба оставшихся, но я, сердито засопев, выхватила у него один, и мы направились к выходу.

Оказавшись в пещере, у выхода на поверхность, Яна и Сар остановились. Положив свертки на пол, они достали из карманов, и надели перчатки и солнцезащитные очки, накинули на головы капюшоны своих накидок  и, снова подхватив свертки, вышли наружу. Мы за ними. Увидев дневной свет, я одновременно услышала глубокий выдох облегчения Эдмунизэля и напряженный вдох гномов.

 На некотором отдалении от входа в пещеру стояла, ну, не знаю, как назвать, наверное – большая палатка. Между столбами, сложенными из камней, сверху и с боков была натянута плотная ткань, типа брезента. С одной из сторон, свободно откидывался полог, служащий входом. Внутри получилась комната с довольно высоким потолком и ровным каменным полом. Каменная кровать была просто невысоким возвышением пола, небольшой каменный стол и два каменных сидячих места. Недалеко от входа, опять из камня, возвышение с какой-то маленькой нишей.

– Что это? – спросила я.

– Артефакт для приготовления еды. Вот сюда, – указала на нишу Яна, – кладете заряженный кристалл, и поверхность накаляется, после приготовления еды кристалл вынимаете, и она постепенно самостоятельно остывает. Держи, вот кристалл, – и, вынув из кармана, протянула мне обломок кристалла прозрачного цвета, размером с  половину моего мизинца. – Не потеряй, это особый кристалл, он очень дорого стоит, и ты получила его во временное пользование.

 Эдмунизэль, взяв у меня кристалл и обследовав его, сказал, что он наполнен сырой, универсальной магической Силой, как будто взятой из Источника Силы.

 – И много у вас таких кристаллов? И где еще вы их используете? – не сумел скрыть своей заинтересованности  Эдмунизэль.

 – Много, – ответил Сар. – Но каждый на учете.  Вся организация нашей жизни  зависит от кристаллов-накопителей, с их помощью работают все наши артефакты. Кристаллы  редко бывают в личном владении, чаще всего, они выдаются казначеем Повелителя, в аренду.

– Но кто их заряжает магической Силой? – недоуменно спросил Эдмунизэль.

 – Есть на нашей земле, в Гномьих Горах, два Озера,  вода в которых наполнена Силой. Вот к такому Озеру, регулярно, отправляется отряд с   опустевшими, после использования, кристаллами. Опустив их в воду Озера  на сутки, вынимают уже снова заряженными.

Выслушав эту интересную и полезную информацию, я стала дальше  осматриваться. В одном из углов, за ширмой, санитарно-гигиеническое пространство с рукомойником,  сидячей ванной и ватерклозетом.

– А откуда же вода, тем более теплая? –  обрадовалась и удивилась  я.

– Сумели  подвести, – с гордостью ответил гном. – А теплая, потому что, как и всем живущим внутри горы, проведена от горячего гейзера.

– Спасибо, как здорово у вас все получилось! – искренне восхитилась я умениями гномов и заботой о нас.

– Да, – без ложной скромности, согласился Сар. –  Вначале, голову сломали из чего строить вам жилье. Камень, как нам сказали, нельзя, дерева у нас очень мало, вот и решили ткань натянуть. Ну, а если гроза и промокнет вдруг, придется в пещере прятаться. Вам помочь распаковаться или сами?

– Спасибо, мы сами, – ответил Эдмунизэль.

– Тогда придем к вам, когда сядет Желтое солнце, принесем еду, – и гномы ушли.

А мы стали разбирать свертки. В одном оказался матрас. Во втором – простыня, одеяло, два полотенца, кусок мыла, мочалка, расческа. В третьем – две  миски, две кружки, две ложки, два котелка, сковородка. В четвертом – одежда, видимо для меня, штаны и двое трусов-боксеров, все с завязками на поясе, рубаха, плетеные кожаные мокасины, головной платок.

– О! Эдмунизэль, – радуясь, воскликнула я – у нас с тобой есть свой дом, и в нем все необходимое для жизни.

– Ох, Счастье мое, все время удивляюсь тебе. Такие суровые условия, а ты радуешься. Я же страдаю, что не могу предоставить тебе лучшего, да и то что есть, не моя заслуга.

– Не расстраивайся, – обняла его за талию и прижалась щекой к его груди, – я уверена, все у нас с тобой будет хорошо. А сейчас пойдем, осмотримся вокруг и будем искать Кроки.

Вокруг были горы с заснеженными вершинами, голые камни, редкая растительность и мертвая тишина. Очень суровый пейзаж.

– Кроки, здесь, не прокормится. Он, наверняка, ушел к реке, но где она? – растерялась я.

– Иди за мной, я знаю где, – уверенно ответил Эдмунизэль.

Я шла и посылала ментальный Зов Кроки. И он услышал! Прибежал, рыкнул радостно и недовольно одновременно. Скомандовала:

– Накорми! Голодная!

Он быстро побежал вперед. Как мы и предположили, охотился он в реке. Уже отработанным способом мы наловили рыбы, и пошли обратно.

Вернувшись, разделись, помылись. Я решила отдохнуть от постоянного ношения боевого костюма и надеть подаренную одежду. Штаны, как ни странно, в попе были как раз, только короткие очень, чуть ниже колена, с рубахой та же история. Это подростковая одежда, догадалась я.

 Эдмунизэль, чуть не плача, с жалостью смотрел на меня:

– Любимая, обещаю, у тебя будут самые красивые наряды.

– Да не бери в голову, мне и эти нравятся, – искренне ответила я. – Давай ужин готовить.

 Я сунула кристалл в плиту-артефакт, и поставила на нее котелок с водой, бросила в него почищенную и выпотрошенную Эдмунизэлем рыбу. Вскоре, уха была готова, жаль соли нет, но и так вкусно. Есть сразу не стали, решили подождать гномов.

Гномы пришли с двумя котелками готовой еды и застыли на пороге.

– Проходите. Мы тоже вас хотели угостить. Вот, рыбы наловили, – гостеприимно пригласила я их войти.

Но они не двигались, во все глаза разглядывая Кроки.

– Кто это? – изумленно спросила Яна.

– Это животное называется крокодил. Не бойтесь, он вас не тронет. Такие животные обитают в Эльфийском Лесу, – объяснила я.

Мы с Эдмунизэлем уселись рядышком на кровать, гномы за стол. Мы ели из одной миски, они из другой. Наконец, поев, мы начали свой расспрос. Гномы отвечали на вопросы охотно, обстоятельно, доброжелательно. И вот, что мы узнали.

Естественных врагов, на материке обитания, у  гномов  практически нет. Угрозу представляют только гигантские Горные Змеи, живущие в переходах внутри гор. Остальная живность здесь, из-за сурового климата, только мелкая  и  вся идет в пищу. Кроме этого, гномы питаются рыбой из внутренних рек и озер, и грибами, важный продукт в пищевом рационе гномов, их  выращивают на внутригорных  плантациях.

 Конкуренции за землю с другими расами гномы не опасаются, справедливо считая, что кроме них в этих трудных условиях никто не выживет. Большинство гномов плохо переносят жару, а ультрафиолетовое излучение солнц вызывает у них ожоги кожи и глаз. Из-за этого они редко выходят на поверхность и, если в этом есть необходимость, предпочитают это делать ночью, обладая ночным зрением. Но среди гномов есть  те, кто не боится жары и ультрафиолета, так критически. Им достаточно просто не снимать одежду и надевать солнцезащитные очки. Оба наших сегодняшних опекуна относятся к такой группе. Почти все гномы-мужчины, с такими отличительными способностями, занимаются охотой и собирательством на поверхности. Регулярно ходят к Источнику Силы и к проливу океана, где добывают дерево и высушенную траву. Участвуют  в торговом обмене с эльфами, один раз в год, спускаясь с товаром к Переправе.

Гномы образовывают моногамные семьи – муж, жена и дети. Рождаемость регулируется желанием супругов и, обычно, ограничивается от одного до трех детей, хотя редко встречаются и бесплодные пары и многодетные с максимально возможным числом детей – четверо. Продолжительность жизни около трехсот лет. Хотя, с течением времени, отмечается уменьшение продолжительности жизни гномов, в связи с ухудшением здоровья расы. Почему? Гномы не знают.

Декларируется равноправие полов, работают все, и мужчины и женщины. И в заботе о  детях, и в ведении домашнего хозяйства участвуют оба супруга. Женщина, у которой несколько детей, может и не работать, но редко кто из них так поступает. Материальный стимул играет в этом немалую роль, гномы скупы и очень падки на выгоду.

 Как и у эльфов, десятичная система счета. Есть деньги, в виде монет из различных металлов. Но если у эльфов монетки маленькие, легкие, с красивой гравировкой, выглядят как произведение искусства, и имеет значение только номинал, то у гномов – монеты большие, тяжелые и это, в первую очередь, редкий и ценный металл.

В горах добывают различные руды, из которых выплавляют металлы, используемые в быту. Самая ценная добыча  –  кристаллы-накопители, на которых работают их артефакты и обеспечивают гномов не только светом, теплом, холодом, но и часто используются в инструментах мастеров, применяются в работе различных механизмов. Благодаря этим кристаллам двигаются лифты между жилыми уровнями и контейнеры с рудой в шахтах, горят сталеплавильные печи, обслуживаются плантации грибов. В общем,  от  кристаллов наполненных магией зависит все, что обеспечивает жизнь гномов внутри гор. Величина и качество этих особенных кристаллов, определяют количество магии, которую кристалл может в себе удержать.  

Оружие гномов – боевой топор, кинжал, дротик и кистень. Но, по большому счету, гномы не воинственная раса и, кроме как с Горным Змеем, битв они  ни с кем не устраивают.

Гномы – немногочисленная раса, которая условно делится на три больших поселения, во главе каждого стоит Повелитель, и эта абсолютная монархическая власть наследуемая. Вынужденное деление гномов, на три поселения, обусловлено ограничением мест и площадей, пригодных для поселения. Но это не мешает  гномам  чувствовать себя единым народом и, время от времени, ходить друг к другу по делам и в гости, обмениваться информацией и товарами, влюбляться и переселяться.

Поселения устроены в виде Улиц, вдоль которых находятся жилые помещения. Улицы располагаются на многочисленных ярусах, сообщающихся между собой с помощью вырубленных в камне лестниц или подъемных механизмов. Не каждая Улица имеет выход наружу. Улица, на которой мы побывали, занимает девятый уровень. А конкретно в этой горе, уровней всего  восемнадцать.

Когда у нас иссякли основные вопросы, была уже середина ночи.

– Извините, что так надолго задержали вас, но можно последний вопрос, что вы знаете об орках? – спросила я.

Ответила Яна:

– Да ничего не знаем, только, как внешне выглядят. Где-то раз в сорок – пятьдесят лет появится какой-нибудь одинокий приблудный орк, полазает по горам и быстренько назад подается. Мы даже не выходим с таким на контакт, нет смысла, язык разный, друг друга не поймем. Общих границ нет, попасть к нам они могут только через эльфийские земли. Да и, судя по поведению, орки дикие, отсталые, так что никакой выгоды от них не получишь.

На этом мы закончили сегодня разговор и простились с этой гномьей парой, испытывая искреннюю симпатию друг к другу, непонятно как родившуюся за такой короткий срок и имея такую разницу во внешности.

– Ты ментально их просматривал? – спросила Эдмунизэля.

– Нет. Боюсь, они бы почувствовали, возможно, догадались бы, что происходит, и на этом дружбе конец.

– И я так же рассуждала, но и без этого чувствую, они к нам хорошо отнеслись, – заметила я.

 –  Да. Но не будь наивной. Им, действительно, нечего нас опасаться в собственном доме, а за свое гостеприимство они еще  потребуют с нас  плату. Гномы ничего не делают просто так и не упустят своей выгоды.

 

***

 

К взаимному удовлетворению мы прижились у гномов и наладили «взаимовыгодное сотрудничество». «Выгодно» – ключевое слово у гномов, как у эльфов – «красиво».

Нас обязали один раз в декаду  приходить к Повелителю и отвечать на его вопросы. Держался он с нами вполне демократично и позволял задавать встречные вопросы. Повелитель хотел разделить нас и расспрашивать по очереди, но Эдмунизэль категорически с этим не согласился. Так что, отвечая на вопросы Повелителя, мы с Эдмунизэлем и друг о друге больше узнавали.

С Эдмунизэлем Повелитель обсуждал вопросы изготовления оружия, инструментов, предметов быта. Расспрашивал о географии и климате  Эльфийского Леса, интересовался вопросами ботаники и зоологии. Удивлялся, при этом, обширности знаний Эдмунизэля. В беседах со мной, он расспрашивал о моем мире. Все эти разговоры удовлетворяли его любопытство, но, как мне показалось, полезных выводов для себя и своего народа он не делал.

Однажды Повелитель спросил меня:

– Скажи, в твоем мире все разумные так же красивы как ты?

После презрительного и брезгливого отношения к моей внешности эльфов, хоть они и не сумели вызвать во мне комплекс неполноценности, но такая оценка гномов была приятна. Пришлось рассказать Повелителю о генной инженерии и генной модификации, сделавших моих соотечественников привлекательными, без изъянов во внешности и здоровье, и существенно увеличивших продолжительность жизни.

Как-то раз Повелитель задал мне вопрос:

– Ева, что ты думаешь о том, как мы появились в этом Мире? У нас на этот счет нет ни сказок, ни легенд.

– Думаю, что этот Мир вам не родной, и вы появились из техногенного мира, как и я. Скорее всего, ваша изначально родная планета была гораздо большего размера, чем эта и, соответственно, имела большую силу притяжения. Отсюда ваше телосложение с большой мышечной массой и невысоким ростом. А плохо вы переносите ультрафиолет и жару из-за того, что суша находилась на слабо освещенной стороне планеты, а там обычно холодно. Возможно, ваш летательный космический корабль, с большим количеством пассажиров, потерпел аварию, но сумел приземлиться на эту планету. И вы, со своими знаниями и умениями, смогли определить самое подходящее для себя здесь место, выжить, приспособиться и даже процветать, – с улыбкой закончила я.

Было видно, что Повелитель доволен такой оценкой.

– А мы как тут появились, что думаешь? – заинтригованно спросил Эдмунизэль.

– А вы появились с планеты приблизительно такого же размера как эта. Сознательно выбрали себе мир с наличием магии, и материк с подходящим климатом. Прошли, с помощью магии, через Портал, раз вы, до сих пор, о нем помните и знаете. А из-за чего вы вынуждены были покинуть изначальный мир, не знаю, но скорее всего, он, по каким-то причинам, погибал. Или вас оттуда вытеснили представители другой расы, ведь наличие в ваших именах расового признака,  в виде  -эль в окончании, говорит о том, что вы, в том мире, были не одни и идентифицировали себя, в том числе, и с помощью имен.

– О, как же интересно тебя слушать, – с восторгом отметил Повелитель. – Но на сегодня все. Жду вас, как всегда, через декаду, если что-то потребуется, обращайтесь.

Но у нас не было необходимости обращаться к Повелителю. Да и эти слова, просто вежливая форма речи.  Прав Эдмунизэль, гномы не склонны к благотворительности. Нас встретили доброжелательно только из-за беспрецедентности такого визита в Гномьи Горы.

 Мы нашли себе занятия, за которые нам платили деньги. Этими деньгами мы и расплачивались за все необходимое. Во-первых, Эдмунизэль, очень заинтересовавшийся  кристаллами-накопителями, быстро научился, как брать из них Силу, так и заряжать  их собственной  магией.  Вот, он и стал, заряжать кристаллы для гномов, по одному кристаллу раз в пять дней. Он мог бы заряжать их и больше, но считал, что гномам ни к чему знать его истинные возможности. Правда, в отличие от заряженных в Источнике Силы, и являющихся после этого универсальными, кристаллы, заряженные Эдмунизэлем были узко специализированными. Заряженные с помощью Дара Огня, годились только для освещения и обогрева. А заряженные с помощью Дара Воздуха,  для  использования в очистительных артефактах и в подъемных механизмах.

Однажды Эдмунизэль заметил, что я стала бледная, губы сухие, в уголках рта появились болезненные трещинки, хотя я чувствовала себя не плохо.

– Что с тобой? Ты чем-то заболела? – встревожился он, осторожно трогая пальцами мои губы и с паникой заглядывая мне в глаза.

– Авитаминоз, не хватает растительной пищи, – объяснила я.

Он тут же позвал меня на прогулку. Насколько возможно, мы спустились вниз по горам.  Эдмунизэль,   среди появившейся там скудной растительности, стал  что-то искать. Находя, срывал  какие-то травинки  и убирал в сумку. Придя домой, заварил отвар из собранных трав и велел выпить. Напиток получился терпким, горьким, вяжущим, но я, под давлением Эдмунизэля, пила его каждый день. Уже через три дня трещинки исчезли, появился румянец на щеках.

– Какая же ты красивая, – отметил положительные изменения Эдмунизэль.

– Хорошо выглядишь, – заметила, при встрече, Яна.

– Спасибо травяному напитку, – ответила я ей, рассказав о заботе, обо мне, Эдмунизэля.

 Яна, как все гномы очень практичная, предложила продавать эти травки. С гномами надо торговаться, а то уважать не будут, а я не умею. Предложила Яне быть нашим посредником, за десять процентов от полученной суммы дохода. Она с радостью согласилась. Это стало вторым источником нашего дохода.

А третий, нам помогал обеспечивать Кроки рыбной ловлей. Рыбу мы сушили, и она стоила гораздо дороже сырой, потому что легко хранилась.  Ее тоже продавала Яна.

В общем, деньги у нас были. На них мы покупали кое-какую еду, приобрели сшитую на заказ одежду и обувь, два рюкзака. Большого размера рюкзак  – Эдмунизэлю, поменьше – мне. Эдмунизэль заказал себе два новых кинжала и метательные ножи, шесть штук, в ножнах на нагрудной перевязи.

Сами гномы, в качестве оружия, предпочитали боевые топоры на длинном топорище из металла. С ними они ходили сражаться с Горными Змеями, освобождая от них свои рукотворные туннели и делая их более безопасными. Заодно, используя добытое мясо в пищу.

Эдмунизэль попросил Сара научить его пользоваться боевым топором и, теперь, в сумерках, когда я уже была в постели, они устраивали перед нашей палаткой  азартные, боевые  тренировки. После тренировки Эдмунизэль бежал в ванну, в которой помещался с большим трудом, а потом, нырял ко мне в постель.

Это были самые упоительные минуты за прошедший день. Никогда раньше, я не догадывалась, что отношения двоих могут быть до такой степени всепоглощающими, нежными, доверительными. А близость такой желанной, страстной, способной дарить, непередаваемое словами наслаждение.

Моя спонтанная влюбленность в Эдмунизэля, основанная на восхищении внешней красотой, силой, авторитетом в глазах окружающих и, конечно, сексуальном влечении, перешла в нечто более глубокое и ценное – осознанное чувство любви. Я оценила его внимание, чуткость, заботу, готовность всегда прийти на помощь, доброжелательность, гибкий ум, способность воспринимать новое, умение брать ответственность на себя, организовывать и руководить, смелость, силу, быструю реакцию, неутомимость.

Отыскала у него только три недостатка, которые легко прощала. Это – молчаливая замкнутость, высокая требовательность к окружающим и упрямство, когда решение им принято, переубедить его было почти невозможно. Ну что ж поделаешь, никто не совершенен, и наши недостатки это продолжение наших достоинств. Так, иногда, настойчивость и целеустремленность переходят в упрямство, расчетливость – в скупость, сдержанность – в замкнутость, щедрость – в транжирство, способность к риску – в безответственность, чувство собственного достоинства – в тщеславие.

– Эдмунизэль, если я для тебя Дармия, то кто ты для меня, как это называется? – попыталась я для себя, прояснить наши особые отношения.

– Это называется, просто, любимый, в лучшем случае.

– Но это же несправедливо! – удивилась и возмутилась я.

– В Природе все очень разумно и справедливо. Во-первых, это я получаю очень значительное увеличение Силы от нашего союза, твоя же Сила не увеличивается. Во-вторых, это я умру без тебя, а ты без меня нет, и это очень правильно. У нашего народа такой дефицит женщин, что ни одна не должна погибнуть, ведь ей положено родить ребенка и вырастить его, несмотря ни на что.

– Нет, нет, нет, я не согласна жить без тебя, – уткнувшись ему в шею, прошептала я, ужасаясь такой перспективой.

– Ты обещала своему отцу выжить, как бы тяжело тебе не пришлось, вот и мне пообещай, что будешь жить, что бы ни случилось со мной.

– Без тебя – нет…

– Счастье мое, ты мне сердце разрываешь,  –  обнимая меня, выдохнул он мне в губы.

– А ты мне. Все, больше не хочу об этом говорить. Давай радоваться, что мы вместе и беречь себя и друг друга, тогда все будет хорошо.

Наша жизнь у гномов проходила спокойно, дни незаметно сменялись один за другим. Денег было больше, чем мы могли потратить. Кроме практичных вещей, гномы не делали ничего для красоты – ни женских украшений, несмотря на обилие драгоценных камней встречающихся в горах, ни украшений интерьеров.

Однажды, нас пригласили принять участие в празднике – выходила замуж подруга Яны – Юля. Свадьба! Как интересно! Побежала  на Торговую Улицу за подарком. Нас с Эдмунизэлем уже все знали, приветливо здоровались, улыбались. Улыбаясь в ответ, я громко объясняла для всех:

– Ищу подарок для Юли!

Мне стали активно советовать:

– Посуду не бери, ей ее уже приготовили.

– Полотенца тоже купили.

– И одежду уже взяли.

– А что же брать?  – растерялась я.

– Для будущего младенчика еще никто ничего не брал.

Я подошла к женщине, продававшей детскую одежду:

– Что посоветуете?

– Возьми десяток подгузников, две пеленки, две распашонки, двое штанишек и чепчик. Только дороговато будет, денег-то хватит?

– Хватит, хватит! Давайте все самое лучшее. И сумочку, куда все это сложить, – обрадовалась я.

Заплатив за покупку, мы с Эдмунизэлем вернулись домой. Я, не удержавшись, все купленное достала, разложила на кровати, с интересом и умилением стала  рассматривать. И впервые,  вдруг, задумалась с грустью, а у меня-то будут ли здесь дети? Критические дни наступают регулярно, хоть и более редко, раз в два местных месяца. Чувствую я себя здоровой, но вот совместимы ли мы с Эдмунизэлем генетически? Мы близки уже два месяца,  никак не предохраняясь, у эльфов-то и понятия  такого нет, а я точно, не беременна, никаких изменений в себе не чувствую. И такая грусть охватила меня,  даже сердце болезненно сжалось.

Эдмунизэль, наблюдавший за мной, сразу все понял, подошел, обнял сзади за талию, прижал к себе:

– Легенды гласят – у Дармии обязательно будут дети. Не грусти, просто время еще не пришло.

И я поверила…

В день свадьбы нарядилась, как могла. Понятия нарядной одежды у гномов нет, она может быть только новая или старая. Зато волосы распустила по спине золотым водопадом, сколов боковые пряди на макушке. У Эдмунизэля аж дыхание сперло, как на меня посмотрел. Глаза заблестели, руки ко мне потянулись…

– Нет-нет-нет! А то опоздаем, – выскользнула я из-под его рук к выходу, – бери подарок, пошли скорей!

Пройдя через пещеру на гномью Улицу, мы застыли в изумлении – вдоль Улицы, на сколько хватало глаз, на полу сидели гномы, многие с детьми. Кажется, здесь собралось чуть ли не все поселение. Перед каждым стояла миска и кружка. Вдоль этого ряда бегали молодые гномки с котелками, накладывали в миски еду, наливали в кружки гномий самогон, сделанный из грибов. Стоял радостный гомон.

 Увидев нас, многие замахали руками, приглашая сесть рядом. Но тут мы увидели, что с пола поднялся Повелитель и приглашающее махнул рукой. Мы подошли, вежливо поклонились, отвечая на улыбки – улыбками. Здесь же были жених с невестой – Пит и Юля, а еще  Сар и Яна, жена Повелителя – Ани, и их сын Тор, молодая копия отца. Нас пригласили сесть рядом. Мы поздравили жениха и невесту, пожелали долгих лет жизни, здоровых детей, достатка, передали подарок и уселись рядом на полу. Тут же подбежали гномки, поставили перед нами посуду, навалили кучу еды и убежали.

Встал Повелитель, все угомонились. Он произнес тост за молодую семью и опрокинул в себя кружку с самогоном, все повторили его жест. Мы с Эдмунизэлем только пригубили этот страшный напиток, и то, как будто огнем губы и язык обожгло. Вновь подбежали гномки, наполняя кружки. Все активно начали закусывать. Затем было еще три тоста, после каждого выпивалась кружка самогона.

 К этому моменту, гномы опьянели, стали ритмично стучать ладонями по коленям. Тут и появились музыканты. У гномов только духовые инструменты, а музыка только маршевая. Музыканты загудели в трубы, и народ, хором, упоенно затянул маршевую песню о смелости и стойкости гномов. Пели до хрипоты. Затем Повелитель попросил нас спеть. Эдмунизэль тактично отказался, сославшись на непривычные ритмы и незнакомые инструменты. А я, встав, попросила  две металлические крышки от котелков и аккомпанируя себе ими, как музыкальными тарелками, громко спела марш космических десантников. Гномы, не понимая слов, отлично поняли, что я пою об отваге. Уловив ритм, притопывали и прихлопывали в такт, а когда песня закончилась, рев восторженного одобрения потряс каменные стены.

 После песен были всеобщие танцы до упада, в которые затянули и меня. Вот гномы, коллективный народ, в отличие от индивидуалистов эльфов. У гномов все сообща: и песни, и танцы, и выпивка, и работа.

В общем, повеселились мы на славу. Так здорово отключиться от забот, тревог и просто порадоваться жизни. Домой приползли под утро и, рухнув на постель, тут же уснули.