Текст книги "Ночные фиалки (СИ)"

Автор книги: Alena Liren

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Все это время Рен молча стояла рядом. От Детлаффа ее отделял всего один шаг, можно было почувствовать его дыхание, ощутить резкий мятно-базиликовый запах, исходящий от привычного черного плаща. Вампиры спорили о том, посетит ли Ирена какое-то мероприятие или нет, хотя сама девушка согласия еще не давала. Может быть, ей и не хочется никуда тащиться, кто знает?

– У нее нет подходящего платья, – почти торжествующе произнес вампир. – Она из семьи кузнеца, Регис, что она будет делать на приеме с…

– Венера одолжит ей одно из своих, – перебил его друг. – Будет привыкать к нашей компании, – Регис замолчал, глянув на девушку, словно вспомнив о ней только сейчас. – Ты согласна, милая?

И Детлафф к ней обернулся. В его светло-голубых глазах плясал недобрый огонек, готовый голодным пламенем перекинуться на Рен и пожрать ее. Девушка молча ответила на его пристальный взгляд, осторожно приподняв краешек алеющих губ. Ирену забавляло недовольство ее учителя, смешило. Сейчас она не боялась его бурной реакции, готова была игнорировать ее хоть весь оставшийся вечер.

– Да, я пойду, – ответила девушка тихо. – С удовольствием. Только нужно родных предупредить, что вернусь позднее…

– Ты не знаешь, на что соглашаешься, – вмешался Детлафф. – Тебя ждет скучный вечер в компании стариков, Рен, мы будем пить вино и вспоминать ушедшую молодость, – говорил он, надеясь, что сможет изменить решение упрямой девки.

– О, друг мой, она уже согласна, к чему вести эту демагогию и дальше? – спросил Регис, подавая собеседнице руку. – Пойдемте же, юная мазель, я провожу вас к своей знакомой, она поможет вам выбрать наряд.

Ирена улыбнулась, протягивая руку в ответ. Детлафф подавил в себе желание перехватить ее ладонь и до хруста сжать тонкие розовые пальцы, чтобы кости в них переломались в труху. Он толкнул неумную девчонку в лапы опасности во второй раз, чувствовал, что добром эта встреча не кончится. Сначала она в ночи пошла собирать ароматные цветочки на лугу, теперь собирается веселиться в обществе трех опасных вампиров и вечно голодного суккуба.

Мужчина не погнался за уходящей девицей, только проследил за тем, как друг его в компании Рен заворачивает за угол. Регис не причинит ей вреда даже под градусом, его миловидная подруга с козьими копытцами – тоже. Но на счет Орианы у мужчины были сомнения. Ее моральные принципы оставались для него загадкой, вкусы – виделись Детлаффу размыто. Она, кажется, держала приют для пропащих сироток. О, несомненно, безжалостная брукса пользовалась своими подопечными, получала с них своеобразную плату за пропитание.

Затворяя за собой дверь, мужчина думал о том, согласилась бы девчонка посетить эту встречу, знай она, что за существа будут ждать ее там, в тени вечера. Пожалуй, стоило ему все же испугать ее в первую же встречу, прогнать, показав острые зубы и когти. Наверное, не повредило бы даже нанести Рен пару царапин, чтобы наверняка изгнать из ее пустой головы эту глупую тягу к приключениям. Поднявшись наверх и оглядев стол, вампир понял, что девчонка уволокла с собой связку цветков календулы.

========== 8. Кровь и вино ==========

Комментарий к 8. Кровь и вино

Дорогие читатели, знаю, что нет никакого подтверждения тому, что Ориана – та самая брукса из трейлера (да и что она вообще брукса), но я решила взять это за канон :D

Прогулка не была долгой, ведь Венера жила совсем рядом, в квартале, который приличные с виду люди старались посещать только поздней ночью. Регис отпер разрисованную лилиями дверь своим старым ключом, пропуская Ирену первой. В прихожей у изящной хозяйки дома стояли большие напольные вазы, в которых только-только начинали прорастать ирисы разных цветов. От пастельно-желтого до приятного лилового оттенка.

Вампир оставил Ирену ждать внизу, заслышав шаги над своей головой. Суккуб сбросила дымку сна, потянулась, с грохотом вскочив на ноги. Регис тихо объяснил ей возникшую ситуацию, надеясь на понимание своей отзывчивой возлюбленной. Ее просьба отчего-то не удивила. Венера кивнула, ее непослушные золотые локоны укрыли приятное женское лицо, скрыв любопытство. Суккуб обняла своего вампира, наклонившись к его губам, чтобы запечатлеть на них долгий поцелуй, обязывающий его остаться, чтобы провести этот вечер вместе.

– Она ждет внизу, – спохватился вампир, уворачиваясь.

Губы Венеры мазанули его по слегка шершавой щеке. Регису не помешало бы побриться перед приемом, чтобы рядом с молодцеватой дамой выглядеть прилично. Подруга его не нахмурилась, не возмутилась. Она осторожно кивнула, а вампир обернулся фиолетовой дымкой, вынырнул в окно, коротко попрощавшись. Любовники увидятся совсем скоро, а искушать себя перед «боем» вампир не желал. Покинутая Венера почти горестно вздохнула, выбираясь из спальни.

Пока суккуб наскоро расчесывала волосы, прятала грудь за бирюзовым топом на завязках, Ирена рассматривала картину, украшавшую стену в прихожей. Высокая женщина в бальном платье оголяла груди перед пожилым мужчиной. Дама улыбалась, а старик хватался за голову, краснея и бледнея перед ее феноменальной по местным меркам распущенностью. Фон был черным, как мрак сводчатой пещеры, а под ногами изображенных людей валялись туго набитые подушки в цветастых наволочках с кисточками на краях.

– Вульгарно? – спросила хозяйка квартирки, спускаясь вниз.

Да, пожалуй. Рен оторвалась от изображения, поворачиваясь, чтобы высказать свое мнение вошедшей, но замерла. Суккубов она прежде не видела, и козлиные ножки красивой женщины смутили ее куда сильнее, чем пошлая картинка на стене. Копытца Венеры отбивали свой тихий ритм, словно где-то неподалеку, шагая по брусчатке, медленно цокала молодая лошадка. Воспитание, впрочем, не позволило Рен задать вполне закономерный вопрос.

Венера решила, что девчонка в курсе ее «особенности», потому прошлась вперед без стеснения. Голову ее украшал не только ореол пушистых золотых волос, но и закрученные, как у старых барашков, рожки, вычищенные до перламутрового блеска. Когда-то давно, в пору буйной молодости, женщина мазала их золотой пылью, подводила глаза черным карандашом и всю ночь проводила в поисках излюбленных приключений, стараясь забраться в накрепко запертую монашескую келью.

– Мне подарил ее один старый купец, торговец пряностями. Он сказал, что такую пошлость богачам не продать, а в борделях он не торгует. Не очень галантно с его стороны, правда?

– Правда, – подтвердила девушка, посматривая на золотистую шерстку на ногах собеседницы. – Но подарок хороший.

– Еще бы. Не отказываться же от такой красоты из-за его грубости. Деревенское мужичье, что тут сказать, по-другому они ухаживать не умеют.

По-детски курносая женщина осторожно взяла подбородок девушки двумя пальцами. Рен не отшатнулась, ей отчего-то не было ни противно, ни страшно перед загадочной незнакомкой. Суккубы умели внушать доверие, ластиться, убивать в людях и страхи, и инстинкт самосохранения. Ирена не отрывала от женщины взгляда, словно завороженная ее красотой, она не могла отвернуться.

– А вы…

– Мальчики не предупредили? – удивилась суккуб, надув губки.

Венера знала этот любопытный взгляд. Девчонка впервые в жизни видит суккуба, не боится, испытывает робкий восторг, словно ребенок, узревший всю прелесть лавки с конфетами. Женщина улыбнулась сама себе, выгнув тонкую светлую бровь. Объяснять девчонке природу суккубов, их жизненные цели, позиции, историю появления в этом мире Венера не хотела, ведь придется болтать и болтать.

– Я заколдована, – словно бы сожалея рассказала Венера. – Бабка наслала порчу, позавидовав моим стройным ножкам. И вот теперь… Уродливо, да?

– Ничуть, – поспешила ответить Рен, даже вытянув перед собой руки, словно в попытке погладить женщину по приятной на ощупь шерсти. – Просто необычно.

Послышался короткий звонкий смешок. Златовласая дама улыбнулась, нервно оглядев девчонку. Старое платье, на рубахе пятна от пота, от копоти и сажи. Брови Ирены показались ей слишком тяжелыми, широкими, а щеки – болезненно белыми. В целом, Венера нашла избранницу Детлаффа вполне миловидной, оставалось только приодеть ее, чтобы дополнить подаренную природой красоту утонченностью.

Без единого слова женщина потянула Рен за собой. Мимо стен, украшенных минималистическими портретами, мимо пустых ваз, разрисованных в спешке. Ладонь у суккуба была потной, скользкой, но Рена не чувствовала неприязни. Ей хотелось подниматься за ней по ступеням, идти все выше и выше, лишь бы не отходить далеко. Чары Венеры на людей действовали неплохо.

– Какие платья тебе нравятся, милая? С вырезами до самого пупка или с высоким горлышком и длинными рукавами? – спрашивала женщина, прикидывая, что к чему. – Тебе подойдет одно, очень подойдет.

За Рен уже все решили, и знать о ее вкусах суккуб не хотела, если те отличались от ее собственных. Закрыв дверь гардеробной, расположенной прямо напротив спальни Венеры, женщина принялась рыться в своих старых вещах. Она – словно сорока – тащила в золоченок гнездо самые цветастые наряды. Даже пусть те ей не подходили по размеру, фасону, да и просто не шли. Когда-то давно Венера знала чародейку, способную создать иллюзию, будто ее козлоногая подруга обладает вполне себе человеческим телом. Ох, как же ей нравилось пугать вельмож и принцев своей неожиданно появлявшейся особенностью…

Из шкафа женщина выудила длинное платье темно-фиолетового цвета. Венера всегда называла его «цветом похоти», наравне с красным и ярко-розовым. Для нее, впрочем, найти похоть в чем бы то ни было – труда не составляло. Суккуб помогла девчонке избавить от своих лохмотьев, стягивая с нее висевший без надобности корсет, юбку верхнюю и нижнюю. Ирена повиновалась, словно пребывая в сладостной неге, одурманенная, окрыленная происходящим. Чары Венеры скоро рассеются, они действуют не дольше двух часов.

Надеть выданный костюм самой Рен не удалось. Она запуталась в золотой шнуровке. Рукава были не по размеру, на тонких конечностях Ирены они болтались, не прилегали так, как должны. Впрочем, общую картину это не портило, создавая вполне приятный вид. На спине девушки имелся глубокий заостренный к концу вырез, доходящий до поясницы. Были у Венеры и такие платья, что открывали вид и на копчик, но их она предлагать не стала. Шея девушки оставалась незакрытой, но вырез на груди был самым скромным.

– Отлично, – обрадовалась суккуб, оглядев гостью. – Регис не пожалеет. Снимай его.

На полученную команду Рен ответила неуверенным взглядом. Женщина тепло улыбнулась, бегло глянув на себя в зеркало. Сама она только накинет золоченый топ, уберет пшеничные волосы в аккуратный пучок, а в уши вденет круглые серьги из коллекции старого Темерского короля. Сам отдал, в награду за развеянную скуку.

– Примешь ванну, – заверила женщина.

Ирена никогда и не знала, что собираться куда-то можно так долго. «Заколдованная» леди расчесывала ее волосы, терла сбитой с толку девчонке спину и руки. Рен никогда прежде приемов не посещала, а выряженных в шелка господ она видела только издали. Ох. Знала бы она, что все богачи проходят сквозь эти муки изо дня в день, только чтобы собраться вместе и выпить пару глотков вина… Нет, уж, лучше на рынке с корзинкой фиалок.

Волосы кузнецкой дочери они уложили крупными локонами, спадающими на широковатые плечи девчонки. Серьгами пришлось пренебречь, уши у Рен проколоты не были. Черная подводка обвела ее большие темно-синие глаза, от помады отказались. Кружевные рукава на три четверти не закрывали запястий, украшенных тонкими серебряными браслетами. Образ не был нежным, не был и сильно вульгарным. Кругленькие губы девушки оставались бледными, а щеки порозовели от сыпучих румян.

– Мальчики встретят нас на месте, – созналась суккуб, поправляя золотые локоны волос. – Мы доберемся в карете.

– А где же мы ее возьмем? – спросила Рен. – У нас тут только телеги.

Венера не ответила. Среди ее знакомых личными каретами обладали многие, телегами же все пренебрегали. Одну из карет подали прямо к дому. Светловолосый кучер снял перед вышедшими на порог дамами шляпу. Козьи ножки женщины его совершенно не смутили, и обе спутницы запрыгнули в салон. Конь, вскрикнув, получил удар по бочине. Он пустился вперед, шел совершенно не спеша, не пытаясь обогнать рыцаря, патрулировавшего улицу перед ним.

– Ночной Боклер выглядит, как цветущая роза, – говорила Венера, выглядывая в окошко, – а пахнет помойными крысами и обгаженными переулками.

Рен хихикнула, услышав замечание. В стекле она видела только собственное отражение, аккуратный маленький рот и особенно большие сегодня глаза. Кое-где горели бумажные фонарики, слышался мерный цокот лошадей, шествующих по улице. Воздух холодел, мрак становился все более густым и неприятным.

Карета остановилась, лошадь прощально фыркнула, когда кучер нещадно дернул за поводья. Ирена осторожно приподняла подол юбки, спускаясь вниз. Руки ей никто не подал, потому что никого из встречающих рядом не оказалось. Детлафф и Регис ждали у самого входа в дом, но карета не могла проехать под низкой аркой. Венера умело соскочила вниз, выбив шатавшийся камешек из брусчатки.

– Ты не замерзнешь? – спросила Рен, снова посмотрев на ноги женщины. – Сегодня прохладно.

– Нет, милая, я найду способ согреться, – ответила она, встретив смущенный взор. – Вино нас всех согреет.

Ирена одобрительно кивнула, уже предвкушая. Вино она пила часто, благо, жила в Боклере – богатом винном краю. Но на этом вечере для избранных, для элиты местного общества – вино будет самым лучшим. Рен аккуратно ступала вслед за женщиной. Туфель у нее не хранилось, потому кузнецкой дочери были вручены старые босоножки, которых все равно никто не увидит под длинной юбкой.

Вампиры ждали своих спутниц у крыльца, не желая заходить вдвоем. Рядом с ними, чопорный и бледнокожий, терпеливо ждал дворецкий, готовый к любым неожиданностям. Он первым кивнул суккубу и юной деве, смущенной и напуганной происходящим вокруг. За спиной у мужчин дверь была отворена, из дома шел сладкий запах заморских фруктов. Детлафф к подошедшим гостьям обернулся последним, взгляд его не выразил испытанных чувств.

– Пресловутая Маргаритка не идет с вами ни в какое сравнение, – улыбаясь острозубой улыбкой, заметил Регис.

– Льстец, – шепнула суккуб, крепко обнимая его.

Рен близко подходить не стала. Детлаффа от нее отделяла парочка шагов, сам вампир не желал сокращать расстояние. Он только кивнул девчонке, не выражая восторгов, и Регис метнул в друга укоряющий взгляд. Не получив никакого отклика, девушка хмуро глянула в сторону. Зачем она вообще пришла?

– Мило, – произнес вампир, бегло оглядев девчонку с ног до головы.

– Спасибо, – ответила она натужно.

Обида заставила Ирену пройти вперед первой, догоняя спешившего дворецкого. Детлафф оценил длинный вырез на спине девчонки, заметив, что бельем она пренебрегла. Слуга спешил. Его госпожа ждала гостей уже долго, Ориана потягивала вино, сидя на прикрытой извилистым виноградом веранде. Бокал женщина сжимала двумя пальцами, аристократически отставив мизинчик. Уста ее тут же сложились в улыбку, стоило хозяйке вечера взглядом встретить знакомые лица. Черное платье зашуршало, когда женщина поднялась с места.

– Вы задержались, – вместо приветствия произнесла она с придыханием. – И сильно, – добавила брукса, глянув на Рен.

– Прости нас за невнимательность, если мы пропустили назначенное время, – ответила ей Венера, понимая, что мужчины тактично смолчат. – Это – Ирена, она с нами.

– Здравствуй, милое дитя, – обратилась к ней вампирша, улыбнувшись краешком тонких губ. – Ты чего-то боишься, Ирена?

Детлафф в это время все еще рассматривал оголенную девичью спину. Вырез был длинным и красивым, острые лопатки придавали девушке особого шарма. Ирена покраснела еще сильнее, смутившись. Нет, она ничего не боялась, просто испытывала стеснение перед незнакомой баронессой или богатой помещицей. Ориана понимающе приобняла ее за плечи, уводя и одну, и другую гостью к столу, на котором были только нарезанные фрукты и огромная сырная тарелка с пиалой меда в центре.

– Ты с Детлаффом? – спросила женщина с противной улыбкой на устах. – Не знала, что ему нравятся такие молодые.

Ирена прикусила губу. Второго мужчину звали Регисом, он-то ей представился, как подобает порядочному человеку. Значит, Детлафф – имя ее милого, но неразговорчивого спасителя. Рена ликовала, понимая, что раскрыла эту его «страшную» тайну. Имя казалось девчонке странным, чересчур приторным для человека незнатного.

– Не знаю, что там ему нравится в женщинах или девушках, – ответила она почти обиженно. – Меня пригласил Регис.

Женщина снисходительно улыбнулась, понимая, что вампир заботится о друге, подкладывая под него свежую плоть. Ориана села за столик, девчонка опустилась рядом. Венера и Регис присели по правую руку от хозяйки дома, оставив Детлаффу место рядом с Иреной. Колебаться он не стал, только опустился на стул, сразу же поднимая со стола закрытую еще бутылку вина. Полусладкое, не сухое, как он любит.

– И как же ты, милая, присоединилась к нашей странной компании? Прости, Ирена, но ты выглядишь не совсем… Не человеком нашего круга, скажем так.

– Сожалеешь о приглашении? – спросил Детлафф, отвечая за Рен.

– Ничуть, – с готовностью ответила женщина. – Просто любопытствую.

– Я познакомилась с Детлаффом недавно, – тихо произнесла девушка. – Скучная история, – слукавила кузнецкая дочка.

Ориана смотрела за тем, как вино заполняет бокал девушки, а после и вампира. Регис вполголоса шепнул что-то Венере, а она – ему. Оба кротко хохотнули, глядя себе под ноги. Девушка осторожно кашлянула, ожидая отзыва хоть от кого-то. Она не знала, как проходят такие вечера, в молчании ли, в разговорах… Детлафф замер, услышав свое имя, слетевшее с уст девчонки. Брукса проболталась.

– Как мило, – шепнула женщина, сделав глоток. – Ты просто сияешь, друг мой. Я рада, что ты обрел кого-то…

– Кого? – спросил вампир, прежде противно хмыкнув, а после снова глянул на покрасневшую девушку.

Детлафф совсем не сиял. Рен смущенно пила вино, держа бокал с особой осторожностью. Такого тонкого стекла она еще не встречала, боялась оконфузиться, расколов его на маленькие осколки. Беседа двух старых знакомых, ее тон и характер обсуждения Ирене совсем не нравились, но перевести тему она не решалась.

– Спутницу жизни, – слишком резво отозвалась Ориана. – Кто-то же должен вывести тебя в свет, верно? Не все же полагаться на Региса.

– Ах, Ориана, рад, что с годами ты не меняешься. Такая же веселая, озорная. Все лезешь в чужие дела…

Нервы натянулись до предела, оставалось только дернуть за одну из струн, чтобы услышать музыку громкого скандала. Детлафф хмурился, он явно не желал продолжать эту беседу, но уйти из-за стола уже не мог. Воспитание вампира было вполне себе правильным, находя общество бруксы не слишком приятным, он все же не желал нанести ей обиду. Девушка наклонилась над пустым бокалом, смотря по сторонам. Вампир долил спутнице вина, нагнувшись над столом.

– А вот над твоим вкусом стоило бы поработать, – заметила женщина, глянув на покрасневшую от выпитого Рену.

– Вкусом на вино? – спросила девушка.

– Оставь ее в покое, Ориана, – зло прошипел Детлафф.

– Ты закупила еще одну партию осеннего? – поинтересовалась Венера, понимая, что атмосфера за столом накаляется.

– И не только.

Женщины пустились в утомительную беседу о вине, которое разливали за ее столом. Брукса рассказала забавную историю о старом плантаторе, у которого она и купила это самое вино по смешной для такого редкого сорта цене. Козлиная бородка, смешные очки, дурацкая купеческая шапочка – образ у продавца был запоминающимся. Кажется, что плантатором он вовсе и не был, но вот человеком непростого происхождения – вполне.

Регис самодовольно смотрел за тем, с каким огнем в глазах его друг смотрит на девушку. По правде сказать, огня-то и не было, так, пара искорок. Может, вампиры чувствуют друг друга несколько иначе, чем простые смертные? В любом случае Ирена этого не знала. Она сидела молча, третий бокал налила себе сама, потому что Детлафф решил, что и двух ей было слишком много. Он наградил девушку неодобрительным взглядом, но останавливать ее не стал. Это Боклер – винный край, а здоровье ее – не его дело.

– Замерзла? – спросила суккуб, обращаясь к единственному человеку за столом. – Я знала, что стоило накинуть вуаль.

– И спрятать эту спину? – спросила Ориана, слабо улыбнувшись. – Как молочная река, как бархат, – подбирала она слова.

Ирена, чья голова уже кружилась от вина, ее речь почти не воспринимала. Она качнулась, сидя за столом, и плечом задела Детлаффа. Вампир не пытался отодвинуться, когда Рен завалилась на его горячее плечо. Он сейчас был терпелив и серьезен, отстранен от забавного разговора, в котором и Регис не участвовал.

– Попроси слуг… – начал седовласый вампир, но сказать ничего больше не успел.

– Они все спят, – ответила Ориана, глядя за тем, как дрожат плечи замерзшей девчонки. – Возьмешь шаль или плед?

Рена собиралась что-то ответить, но не смогла. У нее заплетался язык, голова кружилась от выпитого, а конечности не слушались. Нет, девчонка пробовала спиртное не в первый раз, но с таким градусом и в таких количествах еще не сталкивалась. Рен, родившаяся в столице Туссента, края пряных и пресных вин, виноградников, страны-праздника… Опьянела, не выдержав испытания. Ирена остекленевшими глазами посмотрела на женщину, силясь ответить. За ее спиной мелькнула чья-то тень, не все слуги спали. Девушка неуверенно кивнула, а вампир, сидевший рядом с ней, до хруста в пальцах сжал кулаки.

– Пошли, милая, – сказала женщина, протягивая руку гостье. – Что-нибудь тебе подберем, ты еще согреешься.

И девчонка послушно откликнулась на приглашение. Она глуповато улыбнулась, щеки ее налились румянцем, словно впитав в себя солнечный жар ушедшего уже дня, и Рен поднялась со стула, ухватив мокрую отчего-то ладонь бруксы. Детлафф словно собирался возразить, не пустив спутницу одну, но Венера заговорила о его «мастерской», отвлекая все внимание на себя. Регис молчал, не видя необходимости в поддержании разговора.

Ирена шла рядом с рыжеволосой женщиной, держа ее за руку. Черное платье с длинным подолом не мешало бруксе идти, массивные браслеты на ее запястьях громко шумели при ходьбе. Девушка оглянулась к столу, спрятанному за виноградом, чтобы посмотреть на говорящих, но никого не увидела средь зарослей. Словно кроме них двоих в этом поместье бодрствующих не осталось.

– Понравилось вино? – спросила женщина, шепнув свой вопрос Ирене в самое ухо. – Сначала мы пили Эст-Эст, а после Туфо. Оно немного острое, но это ничего, на любителя. Не на каждый день.

– Эст-Эст… Хорошее, – подтвердила девушка, осторожно кивая. – Я такого не пробовала раньше… Ни разу.

Жар прилил к лицу дочери кузнеца. Ирене не показалось странным то, что брукса вела ее совсем не в комнату дома, даже не к террасе или к будке для слуг. По лестнице обе спустились в сад, Ориана крепче сжала ладонь девчонки тонкими белыми пальцами. Подол черного платья теперь был испачкан дорожной пылью, прическа бруксы растрепалась от ветра.

– Ты еще девица, верно? – спросила баронесса, заворачивая за угол.

Пушистые ивы расположились вокруг них, обступили гуляющих с двух сторон дорожки. Ирена смотрела под ноги, в ушах у нее стоял странный шуршащий шум, голова кружилась. Ориана чувствовала, что спутнице ее тяжело было идти, и это радовало ее сверх меры. Рена продолжала путь медленно.

– Никто нас тут не найдет, – прошептала брукса, пропуская девушку вперед себя.

Перед Рен оказалась спрятанная от всех беседка, таящаяся меж плакучих ив. Белые переплеты досок, отшлифованных и аккуратно выкрашенных, отделяли маленький мирок от поместья, от города, от всего Туссента и бескрайнего мира. Ориана частенько приходила сюда, чтобы скоротать время, почитать грошовый романчик, помечтать, сидя под конусовидной крышей, что прячет от дождя.

Ирену женщина усадила на скамейку. Аккуратно толкнула вперед, на самую серединку сидения. Девчонка вздрогнула, касаясь холодной доски. Ей все еще было холодно, васильковые глаза метались из стороны в сторону, словно ища кого-то меж зеленой листвы. Когда девушка вздрогнула снова, брукса положила свою ладонь ей на плечо, словно это могло ее согреть.

– Выбрал хорошенькую… – прошептала она теперь уже самой себе. – Милую. Я-то больше люблю помоложе, но сейчас…

– Что вы…?

Холодный порыв ветра встрепенул волосы Ирен. Девушка лицом повернулась к женщине, заглянув в ее уставшие глаза. Они были… Другими. Кузнецкая дочь отодвинулась, заметив тень в до странного узких зрачках собеседницы. Холодные пальцы убрали от ее лица угольно-черную прядь волос, что самой Рене никак не мешала. Девушка вздрогнула от этого касания, от огня в ее разгоряченных жаждой очах. Страх закрался под кожу девушки, когда рука Орианы опустилась на ее шею.

– Я только немножко, твоему вампиру хватит.

Брукса подалась вперед, удержав ладонь на горле девчонки. Рен поползла назад, спиной двигаясь к концу лавки. Голова больше не кружилась, но конечности покалывало, они не слушались. Лопатками Рен уперлась в выступающую балку, отступать было уже некуда. Ночной мотылек проплыл мимо оставшихся наедине спутниц, не в силах помочь загнанной в угол добыче. Брукса была в нескольких сантиметрах, ее лицо теперь изменилось. Ирена вскрикнула, когда острые зубы вонзились рядом с ее ключицей, один из клыков словно бы задел ее кость, царапнул под плотью… Струйка крови сошла вниз, от белеющей кожи к платью, девчонка закрыла глаза, поддаваясь бессильному страху.

========== 9. Зализывай раны правильно ==========

Рен слышала собственный крик словно издалека, наблюдая за развернувшимся действом со стороны, не в своем теле. Зачем она поплелась сюда, помня о том, что спутник ее – не человек, но монстр, тень чудовища. Он мог оказаться кем угодно, как и его эпатажные знакомые, чародеем, злобным перевертышем, лешим или даже накером. Ей суждено было пострадать рядом с ним. Боль на секунду потянула девчонку вперед, а после отпустила. Теплое ощущение близости чужого тела ушло, Ирена открыла глаза.

Она видела только два сцепленных в схватке тела. Над бледной фигурой старой бруксы навис темный силуэт знакомого ей вампира. Лица Детлаффа Рен не видела, зато Ориана смотрела ему прямо в глаза. Должно быть, страшные сейчас глаза, ведь пойманная баронесса в страхе приподняла тонкие брови. Ее рыжие локоны до этого страшного момента собранные в аккуратную прическу, рассыпались, спутались, подводка на глазах потекла, рисуя на лице дорожки слез.

Пальцы Детлаффа оканчивались когтями. Длинными, острыми. Белыми. Рен смотрела за тем, как они проникают в плоть женщины, медленно погружаются под ее кожу. Не до конца, не смертельно, только пробуя ее нервы. Ориана морщилась под вампиром, ерзала, стремясь скинуть его с себя, но ей все не удавалось.

Избавившись от оцепенения, держащего ее мышцы, Рен крикнула. Ее звонкий голос словно разлетелся по всему Боклеру, добравшись и до дворца, и до ближайшей винодельни. Детлафф обернулся, услышав крик Ирены, и Ориана попыталась этим воспользоваться. Она прытко возвела руки, толкая мужчину в грудь, но вампир и не шевельнулся.

– Что тут… – начал говорить Регис, прибежавший на крик, но тут же умолк.

Не сложно догадаться. Рен сидела все на той же лавке, спиной прижимаясь к балке беседки. Руку она прислонила к кровоточащей ключице, всхлипывая без слез. Детлафф держал наглую бруксу за шею, вжимая ее в острую гальку на дорожке. Тонкие губы Орианы, ее изменившееся от страха и жажды лицо было вымазано в крови, ноздри раздувались, как у спешащей лошади.

Ее дыхание стало рваным, неровным, оно сбилось словно от беготни. Рена кусала губы, глядя прямо перед собой. Она чуть не стала жертвой чудовища, монстра в обличье прекрасной девы, монстра, что прикинулся ей другом, доброжелателем. И кто же толкнул ее к ней?

Он. Спаситель, что вынес раненную девчонку с того несчастного поля. Спаситель, подаривший жизнь решил отдать ее другому, чтобы сородич его смог утолить жажду. И где были ее глаза раньше, почему она слепо шла рядом, навязывая свое общество вампиру, жаждущему развлечений?

– Ты знал, что так будет? – распалялся Детлафф, обращаясь к старому другу не своим голосом. – Знал, что она не вытерпит…

– Детлафф, прошу тебя, – вступилась за спутника Венера. – Мы бы никогда не подвергли ее опасности намеренно…

Мужчина не желал слушать оправдания. Когда лицо его приобрело человеческие очертания, белки глаз не чернели, а зубы позволяли закрыть рот, вампир обернулся еще раз. Рен прижимала окровавленную руку к шее, стараясь не смотреть в их сторону. Пальцы ее тряслись, губы дрожали.

– Ориана, как ты могла? – взволнованно спросил Регис.

– Вы привели… – говорила брукса, хватаясь за саднящее горло. – Привели ко мне девственную девчонку…

Венера этому уточнению явно удивилась. Да, она знала толк в плотских удовольствиях, но различить девицу и женщину без наглядного созерцания их единственного видимого отличая не могла. Вампиры же чувствовали тонкую грань, отделявшую запах одной от другой, улавливали ее еще на подходе к потенциальной жертве. Некоторые брали только таких, как Рен, другие вкуса девичьего не ценили столь сильно.

– Зачем, если не для этого? – спросила Ориана, противно хмуря лоб.

– Действительно, Регис, Зачем? Я вот… Не знаю… – шепнул в ответ Детлафф, смотря на Ирену.

Ее темно-синие глаза полнились слезами, они опухли, покраснели. Девушка тихо всхлипывала, прижимая ноги к себе. Юбка задралась, вампир видел край ее белья. Когда боль стрелою попала в солнечное сплетение, Ориана глухо ухнула. Ударил ее не утихший после вспышки гнева Детлафф, но Венера, что недолюбливала знакомую уже очень давно, но повода для открытой ссоры не находила. В кулак свой женщина вложила все силы, она оскалилась, нанося второй, третий. Брукса не отбивалась, сейчас она не боялась гнева суккуба. Два высших вампира остались недовольны ее эгоистичным проступком… Это не сулило Ориане ничего хорошего.

– Детлафф, я только хотел, чтобы ты…

– Чтобы я? – повернулся вампир. – А ты подумал о ней, Регис? Ты подумал о ней, когда предложил бедной семнадцатилетней девчонке прийти… Сюда. С нами, Регис, с нелюдями, опасными тварями.

Старый друг не ответил. Он всегда столько болтает о доброте, о сердечности, распаляясь с каждым новом словом все сильнее… Но чаще всего забывает об этих толках, когда речь идет о выборе. Между взятой под сомнение безопасностью милой незнакомки и возможным счастьем для Детлаффа Регис сделал выбор в пользу друга. Только решение его не принесло удовольствия никому из присутствующих, только позабавило Предназначение. Судьба любит шутить с жизнями, и ей не важно, смертен ли предмет ее сегодняшних насмешек.