Текст книги "Тень Тодзи Фушигуро (СИ)"

Автор книги: AI Caesar

Соавторы: Сим Симович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– У нас приказ: захватить ублюдков живьем для допроса. А не превращать туристическую зону в дымящийся кратер.

Тодзи молча оценивал диспозицию.

Бывший Зэнин даже не дернулся за оружием. Лишь слегка пригнулся, пружинисто расставив ноги. Небесное Проклятие работало как швейцарские часы: он читал каждое микросокращение мышц Годжо, слышал ровный стук сердца Гето. И отчетливо осязал, как само пространство вокруг белокурого мажора искажается, выстраивая незримую, монолитную стену. Ту самую пресловутую «Бесконечность».

– Тень, – бросил наемник, не шевеля губами.

– Чего тебе? – огрызнулся напарник, буравя взглядом светящиеся глаза подростка.

– Блондинчик на мне. Ты пакуешь любителя челок и его летающих тварей.

– С хера ли?! – искренне возмутился дух. – Почему тебе достается этот напыщенный павлин, а мне – сопливый покемон-мастер?!

– Потому что павлин укрыт «Бесконечностью», – сурово, без эмоций пояснил боец. – Твои хэйанские хлысты об нее просто сломаются, впустую сожжешь плотность. А у меня в загашнике «Освободитель цепей».

Сущность на секунду зависла, переваривая тактику. Коротко хмыкнула и перевела тяжелый взгляд на Гето.

– Аргумент принят, – согласился древний маг. – Ну давай, коллекционер гербария! Поглядим, сколько твоих слюнявых зверушек выдержит воспитательную хэйанскую розгу!

Драка стартовала без отмашки.

Убийца сорвался с места с такой нечеловеческой скоростью, что мокрый асфальт брызнул каменной крошкой. Пятнадцать метров были съедены за неуловимую долю секунды. Рука уже вытягивала из пасти червя тяжелый клинок.

Годжо даже не попытался уклониться. На губах блуждала ленивая, издевательская ухмылка абсолютного превосходства.

– Слишком медленно, – высокомерно шепнул юнец.

Проклятая сталь со звоном врезалась в невидимый барьер «Бесконечности» ровно в пяти сантиметрах от грудной клетки подростка.

Но специфика «Освободителя цепей» заключалась в жестком аннулировании любых магических формул. Лезвие мгновенно вошло в резонанс с пространственным щитом Клана Годжо. Раздался тошнотворный, режущий уши визг, похожий на рвущуюся сырую шкуру. Идеальная, непробиваемая защита пошла глубокими, ветвящимися трещинами.

Ухмылку с лица Сатору сдуло, как ветром.

– Какого… – только и успел выдохнуть наследник. Шесть Глаз в панике зафиксировали невозможное: ржавый тесак наемника играючи вспарывал неприкосновенное пространство.

Впервые за очень долгое время Годжо пришлось совершить судорожный, грязный отскок назад. Он едва успел уйти из-под горизонтального рассекающего удара. Смертоносная сталь лишь чиркнула по воротнику форменного пиджака, оставив ровный, аккуратный порез.

– Сатору! – крикнул Гето, жестом перенаправляя своих проклятых скатов на выручку напарнику.

– Куда полез, ублюдок?! – рявкнула Тень.

Иссиня-черная стена выросла прямо на пути Гето. Из складок хаори змеями вылетели четыре смоляных щупальца. Мрак ловко сцапал визжащих скатов за хвосты и с хрустом впечатал их в бетонную кладку павильона. Духи лопнули, осыпавшись грязным пеплом.

Гето отшатнулся. В узких глазах мелькнула растерянность.

– Ты… ты стер проклятия первого ранга одной лишь грубой физической массой?! – неверяще выдохнул повелитель духов.

– Я эту вашу первую категорию на завтрак переваривал, когда твои предки еще наскальной живописью в пещерах баловались! – раскатисто расхохотался демон. В руке сформировалась длинная, трехмерная плеть, усеянная древними рунами. – Доставай следующих, коллекционер! У меня сегодня редкое, лирическое настроение!

Тем временем Тодзи загонял Годжо с непрерывной, машинной жестокостью.

Убийца не давал малолетнему гению ни микросекунды на анализ. Каждое движение выверено до тысячных долей. Атаки шли исключительно из слепых зон. «Освободитель цепей» методично вспарывал возводимые барьеры. Постоянное сокращение дистанции не позволяло подростку скастовать мощные разрушительные техники вроде «Синего» или «Красного».

Годжо крутился ужом на голых рефлексах. Хваленые Шесть Глаз горели от напряжения, просчитывая векторы ударов. Но отсутствие маны у врага фатально сбивало прицел – невозможно предсказать рывок по всплеску ауры, приходилось полагаться только на обычное зрение, которое явно не поспевало.

Глухой, тяжелый удар.

Кулак наемника впечатался точно в челюсть. Белобрысый мажор, оторвавшись от земли, пробил телом хлипкий забор павильона, снес деревянную стену и скрылся в облаке строительной пыли.

– Сатору! – снова рявкнул Гето, дернувшись на помощь. Но путь ему уже преградил вязкий, непроницаемый купол из черной материи.

– Глаза на меня, челкастый! – заорал дух, обрушивая град жестоких ударов плетью по сферическим щитам противника. – Твой дружок сам эту кашу заварил! Пусть сам и расхлебывает!

Из-под обломков павильона медленно, шатаясь, поднялся Годжо.

Пижонские очки сгинули в мусоре. На бледной скуле наливалась уродливая гематома, из рассеченной губы сочилась кровь. Но в распахнутых голубых глазах больше не было спеси. Там полыхал дикий, первобытный азарт хищника, впервые встретившего равную угрозу.

– Фушигуро… – прошипел юнец, утирая кровь тыльной стороной ладони. – А ты и впрямь хорош. Ни одна тварь еще не пробивала мою «Бесконечность». Никто и никогда.

– Слишком много о себе мнишь, щенок.

Тодзи медленно, по-кошачьи приближался, играючи перекидывая клинок из руки в руку.

– Твоя расхваленная защита – просто сложная математика. А я умею обнулять уравнения.

– Посмотрим, как ты обнулишь вот это! – оскалился Годжо, складывая окровавленные пальцы в древнюю, убийственную мудру.

Воздух вокруг подростка содрогнулся и пошел трещинами. Пространство начало скручиваться в исполинскую, пульсирующую синюю воронку. Гравитационный коллапс «Синего» готовился стереть с лица земли всю стоянку вместе с остатками павильона и куском леса.

– Босс! – истошно завопил напарник из-под своего купола. – Он разгоняет пространственную массу! Энергия запредельная!

Ждать финала каста наемник не стал.

Рука нырнула в глотку ручного червя, извлекая второй трофей. То самое тяжелое бронзовое зеркало «Девяти Звезд», поднятое из катакомб Абе.

Боец вскинул древний диск перед собой, как обычный щит.

Раздался оглушительный грохот.

Сформированный заряд «Синего» с ревом врезался в позеленевшую бронзу. Зеркало ослепительно полыхнуло серебром. Хэйанские руны по ободу налились светом. Чудовищный гравитационный импульс не просто увяз – он рикошетом ушел по восходящей диагонали. Сгусток энергии чисто, как бритвой, срезал верхушку соседнего холма и растворился в облаках.

Ударная волна сровняла руины павильона с землей.

Годжо потрясенно отшатнулся. Шесть Глаз зафиксировали полный, невозможный абсурд: его ультимативная техника была играючи отражена куском древнего металлолома.

– Да какого хера… – выдохнул гений, впервые в своей идеальной жизни ощутив липкий укол животного страха.

И в этот момент в уравнение вмешался внешний фактор.

Из-за деревьев, с визгом покрышек огибая воронки на асфальте, вылетел еще один черный седан. Машина ударила по тормозам, едва не сорвавшись в кювет. Дверь распахнулась. Наружу выскочила растрепанная женщина в строгом костюме преподавателя Колледжа, сжимая в руках тяжелый проклятый мегафон.

– Прекратить бой! – усиленный магией голос ударил по перепонкам, заставив всех замереть. – Оружие на землю! Директива Высшего Совета официально аннулирована!

Сатору тяжело, со свистом втягивал воздух. Кулаки сжаты до побеления костяшек, взгляд намертво прикован к противнику. Гето, кое-как выбравшись из рассеивающегося купола Тьмы, встал плечом к плечу с другом, утирая пот с грязного лба.

Тодзи без лишних эмоций опустил чудо-зеркало. Скормил клинок обратно червю и перевел скучающий взгляд на запыхавшуюся женщину.

– Аннулирована? – скептически изогнул бровь наемник. – В столице опять правила игры переписывают на ходу?

Преподавательница, тяжело дыша, встала между враждующими сторонами, оттесняя своих учеников назад.

– Клан Камо и Клан Зэнин подписали совместный жесткий протест против самоуправства Совета, – затараторила женщина, боясь, что бойня возобновится. – Тодзи Фушигуро вычеркнут из расстрельных списков. На ваше имя прямо сейчас оформляется официальный статус независимого исполнителя высшей категории в юрисдикции Кансая.

Древний дух за спиной человека раскатисто, издевательски расхохотался.

– Ха! Слыхал, босс?! – Сущность глумливо всплеснула широкими рукавами. – Эти канцелярские крысы поджали хвосты, стоило им сообразить, что мы тут сейчас половину их драгоценного Киото на кирпичи разберем! За свои шелковые задницы затряслись!

Годжо не отрывал взгляда от Убийцы. Юноша небрежно стер кровь с подбородка. В голубых, бездонных глазах плескалась гремучая смесь ярости и странного, тяжелого уважения.

– Фушигуро, – громко, чтобы слышали все, произнес подросток. – Это не финал. Мы еще станцуем.

– Как скажешь, мальчик, – лениво отозвался наемник, закидывая на плечо сумку с миллионами. – Только в следующий раз проследи, чтобы твои старики перевели мне аванс за доставку. За просто так я с тобой больше возиться не намерен.

Вечер застал компаньонов в самом дорогом, закрытом ресторане Киото.

Убийца Магов расслабленно сидел за низким столиком в приватном кабинете. Перед ним теснились блюда с отборной жареной свининой, королевскими креветками и пузатые фарфоровые кувшинчики с коллекционным саке.

Напротив, вальяжно раскинувшись на собственных двоих, восседал древний дух в парадном хаори. Он с первобытным аппетитом рвал зубами исполинскую, истекающую соком свиную рульку, щедро залитую соусом терияки. Проклятая жратва мгновенно конвертировалась в теле демона в чистую энергию. От сытости и удовольствия белые бельма полыхали довольным, теплым светом.

– А я ведь предупреждал! – чавкал напарник, утирая жирный смоляной подбородок рукавом. – Говорил же тебе, босс! Хэйанская классика не стареет! Мы стрясли бабки, поимели связи с верхушкой Камо, отпинали самого борзого столичного вундеркинда и легализовались в системе! Жизнь удалась!

– Ты в одно рыло сожрал половину моей порции, – мрачно констатировал Тодзи, опрокидывая пиалу с выдержанным саке. – И выглушил весь элитный алкоголь.

– Имею полное право! – нагло заявил дух. – Я, на минуточку, держал в узде того челкастого покемон-мастера, пока ты гонял белобрысого фраера по кустам! Кстати, как тебе на вкус его хваленая «Бесконечность»?

– Мусорная техника. Слишком много концентрации жрет. – Мужчина неспешно закурил. – В следующий раз сниму с него те черные очки. Говорят, оправа стоит как подержанный спорткар.

– О-о-о! – Демон хищно ухмыльнулся. Материализовал плотную ладонь и поднял до краев налитую пиалу. – Обожаю твой прагматизм, живодер! Выпьем за нашу новую легальную крышу! И за то, чтобы столичные пердуны из Совета до конца своих дней заикались при упоминании наших имен!

– Пьем за деньги, – сухо поправил Тодзи, чокаясь своей пиалой о чашу духа.

Они сидели в тишине закрытого кабинета. Два идеальных изгоя своего времени. Наемник, лишенный магии, и древний демон, вернувший себе форму и имя.

За раздвижными окнами вспыхивали неоновые огни Киото. Магический мир застыл в хрупком, параноидальном затишье. Теперь каждая собака в Совете прекрасно понимала: в этой игре появилось две тени. И с этого дня с ними придется считаться абсолютно всем.

Глава 10

Утро в Киото наступило абсолютно безжалостно, не проявив ни капли сочувствия ни к похмелью древних духов, ни к усталости наемных убийц. Древняя столица смердела сырой, замшелой черепицей, пережженным кунжутным маслом и застоявшимся сточным ручьем, куда расторопный хозяин соседнего кабака еще с ночи вывалил недоеденные помои.

В благословенную эпоху Хэйан после обильных возлияний рисовым вином с тушеными потрохами приличные маги отмокали сутками. Валялись на шелковых подушках, меланхолично слушая завывания бамбуковых флейт и сочиняя бездарные хокку о падающих лепестках сакуры.

Но Тодзи не относил себя к приличным магам. Отдыхать наемник не планировал.

Сбросив верхнюю одежду, Бывший Зэнин восседал на самом краю плесневелого татами в отдельном кабинете дешевого гестхауса. В одних спортивных штанах, с холодной, почти хирургической въедливостью он драил проклятые клинки, вычищая запекшуюся кровь из мельчайших зазубрин.

На низком, поцарапанном столике перед ним громоздились плотные, перетянутые шпагатом стопки. Банковские чеки клана Камо и кирпичи новеньких, хрустящих банкнот. В сумме этот бумажный арсенал тянул на двадцать миллионов иен. Сумма, заставляющая попотеть даже столичных дельцов, а для консервативного Киото – и вовсе баснословный капитал. На эти деньги можно было с потрохами скупить пару элитных чайных домов в квартале Гион. Вместе с полным штатом гейш и охранниками в придачу.

Напротив Убийцы валялся напарник.

С тех пор как обретение трехмерной плотности перестало быть проблемой, древний дух предпочитал человеческий облик. Сейчас он выглядел как высокий, узкоплечий, но пугающе жилистый мужик, затянутый в темное хаори. Жесткие, угловатые черты лица казались грубо вытесанными из куска мокрого, блестящего антрацита.

Демон вальяжно развалился на спине, закинув босые ноги прямо на изящную бамбуковую ширму, и меланхолично пускал в гнилой потолок колечки из сизого теневого дыма.

– У тебя правый тесак отбалансирован криво, – лениво прошелестел напарник, наблюдая, как человек полирует лезвие «Освободителя цепей» промасленной ветошью. – Центр тяжести безбожно завален к гарде. Минимум на два миллиметра. В мое золотое время кузнеца-бракодела из провинции Идзумо за подобную халтуру привязали бы к дикому секачу и пустили гулять по оврагам.

– В твое золотое время кузнецы лепили железо из болотного дерьма. Оно гнулось о первый же нормальный костяной доспех, – не поднимая тяжелого взгляда, парировал боец. – А этот клинок, к твоему сведению, способен вспороть пространственную защиту Наследника Годжо. Так что захлопни свое хэйанское отверстие и не мешай работать.

– Ты неблагодарная, сутулая, бесчувственная скотина, Фушигуро.

Сущность нехотя перевернулась на бок, подперев смоляную башку массивным кулаком.

– Я вчера, рискуя структурой, в одно лицо держал барьер этого челкастого коллекционера-любителя! Мое новенькое хаори до сих пор разит его паршивыми проклятыми скатами! И вообще, у нас карманы рвутся от бабок. Какого хрена мы протираем дыры в этом клоповнике, а не выбираем мне личный паланкин с четверкой крепких носильщиков?

– Длины твоего поводка хватит ровно на то, чтобы доползти до ближайшего борделя. – Наемник изящным щелчком пальцев отправил очищенный клинок обратно в раззявленную глотку червя-хранителя. – А деньги мы жечь не станем.

– Это еще с какого перепугу?! – возмущенно вскинулся дух. Белые бельма полыхнули праведным гневом. – Мы вытрясли пятнадцать мультов из сопливого аристократа! Стрясли пятерку с барыги! Я лично сожрал печень поехавшего генерала! Мы заработали право на грандиозный кутеж!

– С такого перепугу, что в Киото лично приперлась курьерша из Токийского Колледжа.

Мужчина поднялся с татами, неспешно натягивая свежую черную футболку. Наконец-то чистый хлопок, а не та жуткая китайская синтетика, искрящая от каждого шага.

– И если Высший Совет официально снял с нас ликвидационную метку, это означает ровно одно. Старики решили переложить самую грязную, самоубийственную работу на чужие плечи.

– На чьи еще плечи? – непонимающе нахмурился компаньон. Гладкое смоляное лицо пошло недовольными волнами.

– На наши, тупица.

Тодзи одним слитным движением закинул тяжелую сумку с наличностью на плечо.

– Свободный статус наемника экстра-класса в этой проклятой системе означает лишь то, что отныне нас будут швырять в такое дерьмо, где штатные маги дохнут в первые же пять минут.

Дух только набрал в грудь воздуха, чтобы выдать очередную цветастую тираду о коварстве современных политиканов, как с первого этажа донесся звук. Сухой, ритмичный скрип старых деревянных ступеней.

Кто-то уверенно, не таясь, поднялся по лестнице. Трижды, без лишних политесов, ударил костяшками пальцев по бумажной раздвижной двери их кабинета.

Демон среагировал мгновенно. Структура изменилась за долю секунды: плотное трехмерное тело осыпалось густым пеплом, превратившись в иссиня-черную, вязкую татуировку. Мрак змеей скользнул по предплечью Убийцы, оплел шею и замер. Белые, мерцающие глаза проявились прямо под левым ухом человека.

– Один контакт, – еле слышно, прямо в слуховой канал прошелестела татуировка. – Вонь знакомая. Мятные сигареты, старый шелк и проклятый порох.

– Входи, открыто, – буркнул боец, привычным жестом сдвигая сумку за спину.

Бумажная дверь с тихим шорохом отъехала в сторону. На пороге застыла женщина средних лет. Строгий, застегнутый на все пуговицы темно-серый костюм, юбка ниже колен, на плечах – короткий форменный плащ. Та самая представительница столичного Колледжа, что вчера сорвала их драку на склоне Курамы.

В правой руке курьерша сжимала пухлую папку из плотной крафтовой бумаги, крест-накрест перетянутую красным шелковым шнуром.

– Фушигуро-сан, – голос женщины звучал так же сухо, как выглядело ее вытянутое, лишенное эмоций лицо. – Рада видеть, что вы уже привели себя в надлежащий вид после вчерашнего недоразумения.

– Вы отрываете меня от законного завтрака, – ледяным тоном отрезал наемник, небрежно опираясь бедром о край столика. – Приперлись требовать извинений за разбитую морду вашего драгоценного Годжо? Не дождетесь. Белобрысый щенок сам нарывался.

– Сатору Годжо усвоил отличный урок субординации.

Курьерша проигнорировала выпад, продолжая недвижимо стоять на пороге.

– У Высшего Совета отсутствуют к вам претензии касательно вчерашней стычки. Более того, Клан Зэнин и Клан Камо единогласно ратифицировали ваш новый независимый статус.

– Кончай тянуть резину, тетка, оглашай цифры! – нагло встряла Тень, вещая прямо из шеи хозяина. – У босса трубы горят, а на меня от ваших бюрократических папочек нападает экзистенциальная хэйанская тоска. Чего приперла?

При виде разговаривающей чернильной вязи женщина даже не дрогнула. В ее специфическом ремесле попадались экземпляры и похлеще.

– Внутри – эксклюзивный прямой контракт. Заказчики – Высший Совет и объединенный попечительский комитет Магических Колледжей Токио и Киото.

Она деревянным жестом протянула крафтовую папку вперед.

– Миссия имеет категорию особой, запредельной опасности.

– Мы не шестерим на Совет, – глухо отрезал Тодзи, не двигаясь с места.

– Базовая стоимость контракта – пятьдесят миллионов иен, – монотонно, словно зачитывая некролог, добавила посланница. – Ровно половина выплачивается авансом. Прямо сейчас. Вторая часть транша – по факту предоставления неопровержимых доказательств ликвидации цели.

В тесном кабинете повисла густая, почти осязаемая тишина.

Татуировка на шее наемника медленно вспучилась. Смоляная морда высунулась наружу, завороженно пялясь бельмами на невзрачный кусок картона.

– Пятьдесят… – благоговейно, с придыханием прошелестел дух. – Тодзи… Это же полсотни мультов… На эти бабки можно выкупить весь сраный ипподром в Фунабаси! Со всеми конюшнями, жокеями-калеками и будкой тотализатора!

– Захлопнись, – сквозь зубы процедил мужчина, но папку из тонких пальцев курьерши всё же вырвал. – Что за мишень?

– Территориальная аномалия. Расположена точно на границе префектур Киото и Сига, – заученно отчеканила представительница. – Старый, заброшенный железнодорожный туннель «Инари». Трое суток назад там бесследно сгинула разведгруппа магов второго ранга из местной Академии. Вчера на зачистку перебросили оперативника первого ранга. Результат аналогичный – связь потеряна. Эпицентр энергии внутри туннеля искажает метрику пространства и сжигает дотла любые стандартные техники запечатывания.

– Теневая дрянь? – нахмурился Тодзи, небрежно разрывая красный шелковый шнур на обложке.

– Не совсем.

Женщина на секунду отвела взгляд, словно боясь встретиться глазами с убийцей.

– Аналитика показывает, что внутри активировался незавершенный артефакт эпохи Хэйан. Классификация – «Зеркало Мертвых Снов». Если эта аномалия прорвет естественные границы туннеля, восточные районы Киото превратятся в братскую могилу.

Демон за спиной человека дернулся, словно от удара током. Мрак резко выплеснулся наружу, в доли секунды собираясь в плотный человеческий силуэт. Белые бельма сузились в агрессивные щели, смоляные кулаки сжались до хруста несуществующих суставов.

– «Зеркало Мертвых Снов»? – переспросил напарник.

Впервые его голос прозвучал так тяжело и глухо. Без привычной ядовитой иронии и дешевого пафоса.

– Поделка клана Абе? Та самая дрянь, которую клепали для выкачивания остаточных душ из древних погребальных курганов?

– Так точно, – кивнула курьерша. – Полагаю, вы прекрасно знакомы с архитектурой этой техники, Дух?

– Я ее не просто знаю, – яростно прошипела сущность. По комнате пополз густой, липкий могильный холод. – Я лично разработал этот чертеж пятьсот лет назад. Аккурат перед тем, как меня замуровали эти ублюдки из столичной Академии.

Бывший Зэнин быстро, привычным цепким взглядом пробежался по вложенным документам. Ветхие схемы туннеля, нечеткие фотографии пропавших оперативников. И главное – плотный, гербовый чек от Центрального Банка Японии. Ровно на двадцать пять миллионов иен.

– Мы в деле, – сухо бросил наемник, небрежно складывая чек во внутренний карман куртки. – Но есть одно железобетонное условие. Никаких сопляков из Токио или Киото у нас под ногами. Если Годжо или тот хмырь с челкой нарисуются в радиусе километра от объекта – я оторву им головы и заберу себе в качестве моральной компенсации. Вместе с авансом.

– Руководство Колледжей уведомлено о ваших методах. – Женщина отвесила короткий, формальный поклон. – Транспорт ожидает у черного входа. Удачной охоты, Фушигуро-сан.

Развернувшись на каблуках, она молча скрылась за дверью, растворившись в полумраке лестничного пролета.

Тодзи повернулся к напарнику. Древний дух замер у распахнутого окна, сверля немигающим взглядом мокрые черепичные крыши старого города. Смоляные пальцы едва заметно дрожали от сдавленной, кипящей внутри ярости.

– Твое детище? – негромко поинтересовался человек.

– Мое, – глухо отозвался демон, не оборачиваясь. – Величайший провал в моей практике. Чертово Зазеркалье, которое высасывает соки из живых, чтобы вливать их в мертвых. Когда меня пустили на консервы, старый ублюдок Сеймей клялся уничтожить этот прототип. Но современные стервятники из Совета, видимо, раскопали схрон и решили поэкспериментировать.

– Значит, едем ломать твои старые ошибки.

Наемник легко закинул куртку на широкие плечи.

– Выдвигаемся, инженер-недоучка. Чек на двадцать пять мультов сам себя не обналичит.

Туннель «Инари» прятался в глубоком, заросшем сизым мхом распадке между двумя бамбуковыми холмами. Ржавая нитка узкоколейки, заброшенная еще в середине прошлого века, упиралась в глухой бетонный зев. Портал густо зарос диким плющом и был щедро обмотан колючей проволокой, давно превратившейся в труху.

Из кромешной тьмы туннеля тянуло не просто сыростью. Оттуда настойчиво, волнами выкатывался тошнотворно-сладкий дух гниющего мяса, жженого воска и той специфической, спертой затхлости, что царит лишь во вскрытых многовековых склепах.

Тодзи и его спутник застыли на гнилых шпалах метрах в пятидесяти от входа.

Убийца Магов успел переодеться в рабочую классику: просторные спортивные штаны, черная футболка в обтяжку, массивные десантные ботинки. На левом плече привычно извивался ручной паразит, в бездонной пасти которого надежно покоились рукояти «Освободителя» и трофейного дезертирского меча.

Компаньон держался рядом, уверенно переставляя собственные ноги. Овладев физической оболочкой, демон научился ювелирно контролировать структуру. Теперь это был не просто силуэт из копоти. По желанию он мог менять плотность любой части тела – превращая кулаки в монолитные стальные гири или размываясь в неуловимую теневую дымку.

– Барьер плотный, добротный, – авторитетно оценил дух, сканируя черный провал бельмами. – «Зеркало» уже вывернуло внутреннюю метрику наизнанку. Привычная физика там не ночевала. Пространство завязано в петлю Мёбиуса. Попрешь строго по прямой – упрешься собственным носом себе же в затылок.

– Как будем ломать? – прагматично уточнил наемник.

– Рядовому чародею это не по зубам, – криво усмехнулся бывший создатель артефакта. – Оригинальное «Зеркало» жрет ману нападающего. Чем мощнее каст ты в него вливаешь, тем глубже и безнадежнее тебя засасывает лабиринт. Оттого местные недотепы и сгинули. Пытались выжечь заразу чистой силой, а железка просто радостно жрала их резерв и пухла в размерах.

– А я? – Тодзи вопросительно склонил голову.

– А ты для этой умной машины – просто кусок тупого кирпича в сложной микросхеме.

Черный палец ощутимо, с сухим щелчком ткнул бойца в литое плечо.

– У тебя ноль фонового излучения. Зеркало в упор не видит угрозы. Можешь прогулочным шагом дойти до алтаря и тупо расхерачить эту дрянь кувалдой.

– Роскошный план. – Наемник хрустнул шеей и шагнул к порталу. – Дешево, сердито и без заумной математики.

– Но есть один жирный нюанс! – предостерегающе рявкнул напарник, пристраиваясь следом. – Железяку охраняет контур «Отражения». Эта дрянь материализует потаенные страхи и гнилые воспоминания тех, кто пересекает порог. Если в твоей башке завалялась хоть капля старого дерьма – оно вылезет наружу и попытается выгрызть тебе кадык.

– В моей башке хранятся исключительно воспоминания о просранных ставках и кинувших меня заказчиках, – невозмутимо отозвался Тодзи, перешагивая через проржавевший рельс. – Пусть эта умная хреновина попробует материализовать баланс моего банковского счета. Вот это реально будет кошмар наяву.

Сущность раскатисто расхохоталась. Бок о бок они шагнули под давящий, сырой бетонный свод «Инари».

Внутри туннеля привычное течение времени отсутствовало как класс.

Тусклый дневной свет обрубило мгновенно, словно за спинами рухнула многотонная гермодверь. Воздух сделался вязким, маслянистым. Пространство заполнял непрерывный, монотонный шепот сотен диких, скрежещущих голосов. Рельсы под подошвами изгибались под немыслимыми углами, уходя не вдаль, а вертикально вверх, прямо по осклизлым бетонным стенам.

Но Тодзи шагал прямо, игнорируя дешевые оптические фокусы. Небесное Проклятие обеспечивало абсолютную привязку к физической реальности. Пусть глаза и передавали картинку, где пол завален под девяносто градусов, вестибулярный аппарат безошибочно фиксировал истинный центр тяжести.

Компаньон двигался на полкорпуса позади. Полы темного хаори едва слышно шуршали по бетонной крошке.

– Глаза под ноги, босс, – негромко предупредил дух.

На промокшем бетоне валялись останки последней экспедиции из Киото. Маг первого ранга – сухопарый старик в разодранном жреческом облачении – безвольно привалился к стене. Его не рвали на части и не кромсали. Тело напоминало мумию: высушенный, выпитый до капли скелет, туго обтянутый пергаментной серой кожей. В остекленевших глазах навечно застыл нечеловеческий, парализующий ужас.

– «Зеркало» высушило деда минуты за две, не больше, – бесстрастно констатировал демон, присев на корточки возле трупа. – Старый дурак решил скастовать расширение территории, чтобы локализовать угрозу. Артефакт принял такой жирный выброс энергии за изысканный десерт. И сожрал всю его ману подчистую. Вместе с душой и потрохами.

– Жадная игрушка, – философски отметил наемник, равнодушно переступая через костлявую руку мертвеца.

Чем глубже они погружались в чрево туннеля, тем сильнее ломалась реальность. Бетонная облицовка сменилась дикой каменной кладкой, обильно поросшей ядовитым мхом и пульсирующими хэйанскими рунами. В густом воздухе начали проступать размытые, мерцающие фантомы.

Из спрессованного мрака вынырнула первая серьезная проекция.

Женщина. Высокая, болезненно худая, затянутая в белоснежное погребальное кимоно. Длинные, спутанные черные волосы полностью скрывали лицо. От фигуры волнами накатывал могильный холод и древняя, въевшаяся в подкорку тоска.

– Тодзи… – шелестящий женский голос просочился прямо в мозг убийцы, минуя барабанные перепонки. – Ты опять бросил меня… Променял на грязные деньги… Оставил нашего ребенка гнить в одиночестве…

Убийца Магов даже не сбавил шаг.

Лицо мужчины оставалось каменным, абсолютно лишенным эмоций. Словно в темной подворотне ему преградил путь обычный смердящий бродяга. Не проронив ни звука, боец выхватил короткий нож из пасти червя и с ходу, без замаха, всадил хищное лезвие точно в центр лба иллюзорной фигуры.

Призрак истошно зашипел, осыпаясь на камни горсткой серой золы.

– Ни капли пиетета к личным драмам, – насмешливо прокомментировал идущий следом дух. – Твоя бывшая зазноба?

– Фантом. Дешевая склейка из моих старых нейронных связей, – сухо отрезал Тодзи, смахивая пепел с лезвия. – Вектор атаки – полный мусор. Слишком много соплей, ноль физического урона.

– Ну извини, «Зеркало» лепит монстров из того материала, который нащупывает в твоей черепной коробке, – хмыкнул компаньон. – Если там, кроме беспросветного цинизма и жажды наживы, ничего не завалялось, механизму приходится отчаянно импровизировать.

Однако следующая материализация заставила их напрячься.

Туннель внезапно разошелся в стороны, обрываясь в исполинский, заваленный костями круглый зал. В самом центре, вольготно восседая на кургане из расколотых человеческих черепов, возвышалась гигантская четырехрукая тварь. Два сросшихся лица, увенчанных длинными, витыми демоническими рогами.

Сукуна. Двуликий Король Проклятий. Ужас Эпохи Хэйан.

От фантома разило такой первобытной, концентрированной маной, что каменные своды зала начали жалобно трещать. Это не была банальная иллюзия из подсознания. «Зеркало» извлекло из бездонных архивов памяти древнего духа идеальный боевой слепок сильнейшего монстра в истории.

– Вот сука… – Демон в хаори как вкопанный застыл на месте. Белые глаза сузились в тонкие линии. – А вот это уже серьезно. Это из моих архивов. Я лично видел, как этот ублюдок стер в порошок целый клан аристократов только за то, что ему подали недожаренную оленину.

Проекция Сукуны медленно, с хрустом запрокинула головы. Раздался многоголосый бас, похожий на грохот камнепада:

– Жалкий дух… И безмановая обезьяна… Вы оскверняете мое величие.

Четыре массивные руки синхронно сложились в сложную, забытую печать. Воздух со свистом разорвали десятки невидимых, смертоносных пространственных лезвий.

– Влево уходи! – истошно гаркнул напарник, выстреливая из-под полов хаори пятью плотными, монолитными щитами из мрака.