Текст книги "Тень Тодзи Фушигуро (СИ)"

Автор книги: AI Caesar

Соавторы: Сим Симович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Они поднялись из подземелья обратно на террасу. За панорамными окнами виллы уже стремительно сгущались душные южные сумерки. Тропическое небо наливалось сочным, кровавым фиолетово-оранжевым градиентом. На набережной Нахи робко зажигались первые огни праздничных неоновых гирлянд.

История не останавливалась ни на секунду. Старый, консервативный мир магов трещал по швам. Воскресший Сатору Годжо в бешенстве переписывал сами законы проклятых техник. А два идеальных изгоя – наемник без капли маны и древний демон с отвоеванным именем – спокойно и уверенно шагали по Окинаве. Готовые в любой момент ввязаться в новую, самоубийственную бойню. При условии, конечно, что за нее щедро заплатят наличными.

Глава 17

Асфальт перед входом в подпольный клуб на Сибуе от затяжного дождя блестел, точно спина огромного мокрого угря. Воздух пах выхлопными газами, дешевой подгоревшей лапшой, старой кровью и тем особым, еле уловимым душком быстрых денег. В эпоху Хэйан после заключения сделки заказчики предлагали выпить чашу паршивого вина или дарили пару мешков проса. Современные сектанты предпочитали спутниковую связь, безналичный аванс и сухое шипение в телефонной трубке.

Бывший Зэнин молча выключил тяжелый аппарат, с тихим хрустом вернул его сутулому посреднику в сером костюме и сунул заскорузлые руки в карманы.

– Ну и чего молчишь, как девица на выданье? – Рю стоял прямо под струями дождевой воды, стекавшими с навеса. В карих глазах мерцал тот самый азартный огонек. – Тридцать миллионов! Тридцать чистыми, шеф! На такие бабулесы мы можем выкупить весь этот клуб, выгнать сутулого барыгу и заставить Микаэлу танцевать нам без перерыва три недели!

– За тридцать миллионов нам предлагают зарезать девчонку, за которой присматривают Сатору Годжо и Сугуру Гето, – сухо отрезал наемник, натягивая капюшон. – Это не прогулка по поместью Зэнинов. Белокурый мажор с каждым днем соображает быстрее. Попробуем влететь в лоб – он нас встретит «Синим» прямо на пороге.

– Ой, испугался белокурого мажора! – Дух крутанул на запястье шипованный браслет, отозвавшийся сухим треском. – У нас есть аннулятор, есть «Девять Звезд», есть эта хэйанская прелесть, да и я теперь не коврик под твоими ботинками! Пусть твой Годжо крутит свою «Бесконечность» сколько влезет. Зацеплю его за лодыжку – он свои волшебные глазки вовнутрь закатает!

– Влететь в лоб – тупо. – Мужчина сплюнул на мокрый асфальт. – Годжо не дурак. Поймет, что на девочку открыта охота – закроется в барьере Колледжа или свалит туда, где у нас не будет маневра. А аванс нам платить никто не станет, пока девчонка дышит.

– И каков план, Великий Стратег? – Собеседник вытащил мятную конфетку и отправил её в рот. – Опять будешь два дня сидеть на скачках и выжидать, пока у хромой кобылы отвалится копыто?

– Сначала мы спустим часть имеющихся денег на нормальную подготовку, – Тодзи шагнул в темноту переулка. – А потом сделаем так, чтобы Годжо и Гето сами привезли нам девчонку на блюдечке. С корочкой. И абсолютно вымотанными.

Подготовка началась с места, которое в нормальном обществе называют клоакой, а в мире магов – «Информационным бюро Котобуки». Крошечная, удушливая мастерская по ремонту старых часов на окраине Акихабары. За верстаком сидел одноглазый дед со шрамом через всю лысину – бывший маг-распределитель, выпнутый из структуры Клана Камо.

– Фушигуро… – прохрипел дед. – Слышал, ты разнес подвал Иноуэ и спер у Зэнинов их заветную веревку. Зачем приперся?

– Мне нужна база по мелким наемникам Канто, – на верстак легла толстая пачка иен. – По всем шестеркам, которые умеют держать в руках проклятый нож и готовы сдохнуть за полмиллиона.

Желтый глаз уставился на деньги, затем на Тодзи, а после – на Рю, с интересом ковырявшего хэйанский барометр на стене.

– Ты собираешь армию? Секта назначила награду за Амани Рико. Весь подпольный Токио гудит. Каждая собака ищет этот «Сосуд».

– Мне не нужна армия, – сурово ответил заказчик. – Мне нужна наживка. Выкинь информацию о награде на все закрытые форумы. Дай им точные координаты места, где Годжо и Гето прячут девчонку. Пообещай тридцать миллионов тому, кто принесет хотя бы ее палец.

Демон сладко хмыкнул:

– Видал, старик? Мой босс решил укротить белокурого мажора чужими руками. Хочет, чтобы вся эта городская шелуха двое суток подряд прыгала на Годжо с ножами, вилками и проклятыми зубочистками.

– Годжо их перебьет за пять минут. Это же просто мясо.

– Они не должны его убить. – Наемник вытащил сигарету. – Они должны не давать ему спать. Двое суток непрерывных атак. Мелких, тупых, хаотичных. Чтобы его «Шесть Глаз» работали на пределе без остановки. А когда его «Бесконечность» начнет давать сбои от банальной усталости… входить будем мы.

– Ты редкая, прагматичная сволочь, Фушигуро, – с уважением произнес дед, вытаскивая старый ноутбук. – Информацию заброшу через десять минут.

Следующие два дня Токио превратился в скрытый котел. Пока наемники всех мастей штурмовали отель в Окинаве, куда студенты вывезли Рико Амани, дуэт вел абсолютно курортный образ жизни. Они сняли просторный номер в Нахе. Бывший Зэнин целыми днями сидел на балконе, пил холодное пиво и принимал звонки от деда-информатора.

– Шестая группа разбита, – докладывал голос. – Годжо не спал уже тридцать шесть часов. Его «Бесконечность» постоянно активна. Гето тоже на пределе.

Рю времени не терял. Дух купил яркую гавайскую рубашку и зависал в пляжных барах.

– Зацени масштаб! – заорал он, вваливаясь в номер в сопровождении двух загорелых девушек-инструкторов по серфингу. – Океан – это вам не вонючая речка Мегуро!

– Пошли вон, – сурово сказал Тодзи девицам, даже не поднимая головы от газеты.

– Эй! Ты опять портишь мне культурный обмен!

– Твой культурный обмен стоит мне пятисот тысяч иен по счету отеля. Собирайся. Срок выходит. Завтра они повезут девчонку в Токио.

Рю мгновенно сбросил хмель. Карие глаза вспыхнули ледяным золотом.

– Годжо вымотан?

– Он не спал двое суток. В момент въезда на защищенную территорию Колледжа его концентрация упадет до нуля. Там мы его и встретим. У самых ворот.

Территория Токийского Колледжа на заросших густым лесом холмах Мусасино встретила их звенящей тишиной. Раннее утро. Туман цеплялся за верхушки вековых сосен. Для обычного мага проникновение сквозь барьер Тенгена было невозможно. Но диверсанты пришли не через парадный вход.

Они стояли у каменной лестницы, скрывшись в густой тени дуба. Небесное Проклятие делало Тодзи невидимым для барьера. Рю сжался в плотную татуировку на спине напарника.

– Идут, – прошептала татуировка. – Трое. Годжо, Гето и девчонка. Блондин выглядит паршиво.

В центре шла Рико Амани, заплаканная, но облегченно вздохнувшая. Справа шагал Сугуру Гето. Слева – Сатору Годжо. Шестнадцатилетний Наследник выглядел истощенным. Белые волосы слиплись от пота, под глазами залегли глубокие тени. Он только что отключил свою «Бесконечность».

– Ура-а-а! – весело закричал Годжо, потягиваясь. – Мы дошли! Сугуру, я спать!

Годжо развернулся к воротам. В этот микроскопический миг абсолютной разрядки убийца выскочил из тени. Сверхчеловеческая физика сработала без звука. Двадцать метров были преодолены за долю секунды.

Широкое лезвие вошло сзади, пробивая школьную форму, мышцы и выходя сквозь грудную клетку белокурого парня с тошнотворным, сухим хрустом.

– Сатору-у-у-у! – дико закричал Гето, глаза вылезли из орбит от первобытного ужаса.

Годжо замер. Кровь хлынула изо рта. Но Тодзи не стал праздновать победу. Провернув меч в ране, он выдернул лезвие и отскочил, готовый к контратаке.

– Тень!

– Я на месте! – взревел Рю, выскакивая из спины в полный рост. «Черная Нить» развернулась гигантской спиралью, захлестнув Сугуру Гето. Костяные шипы впились в плечи, мгновенно блокируя каналы энергии. Призванные духи рассыпались черным пеплом.

Годжо, даже с пробитым сердцем, медленно повернулся. Белое лицо залито кровью, но в голубых глазах вспыхнуло нечто ужасающее.

– Обратная… проклятая… техника… – прохрипел подросток. – Умножение отрицательного на отрицательное… дает плюс…

Вокруг тела вспыхнул слепящий белый свет. Рана на груди начала затягиваться с невероятной скоростью.

– Опа… – прошептал Рю. – Этот парень только что освоил Обратную Технику прямо в процессе смерти!

– Я вижу, – сухо сказал наемник, вытаскивая «Освободитель цепей».

Годжо поднялся во весь рост. Волосы развевались под порывом ветра, голубые глаза горели сумасшедшим азартом. Воплощенный бог войны. Юноша поднял правую руку, сложив пальцы в новую печать.

– Техника стирания… «Красный».

Вспыхнула алая, пульсирующая точка концентрированной энергии анти-материи. Отталкивающая сила была чудовищной.

– Тодзи! Высший ранг! Клинок не сдержит прямой импульс!

– Сожмись! – рявкнул боец.

Рю бросил Гето, превратился в монолитный теневой щит и накрыл собой босса. Сам наемник выставил перед собой клинок и бронзовое зеркало «Девяти Звезд».

Алый импульс врезался в их трехслойную защиту. Воздух взорвался. Каменная лестница превратилась в пыль. Теневой щит зашипел, покрываясь трещинами. Древний дух издал болезненный вопль, теряя половину плотности. Зеркало задымилось, но «Освободитель» сработал: рассек алый импульс пополам, уводя ударную волну в стороны.

Убийца выскочил из клубов пыли за микросекунду до того, как гений успел сформировать второй заряд. Сверхчеловеческая физика вступила в абсолютный фазис. Сократив дистанцию, боец вошел под правую руку юноши и с диким замахом всадил клинок прямо в шею. Лезвие, блокирующее магию, вошло до самого позвоночника.

– Математика закончилась, мальчик, – прорубил триумфатор, рассекая горло и сонную артерию Годжо. Обратная Техника захлебнулась.

В туннеле установилась звенящая, мертвая тишина. Гето лежал на земле, судорожно хватая ртом воздух. Рико Амани застыла на ступенях, зажав рот руками.

Победитель медленно опустил клинок. Куртка разорвана, на плече кровоточит ссадина, но стоял он твердо. Рю, вернувшись в форму поджарого мужчины, подковылял рядом, утирая смоляную кровь.

– Это было… запредельно. Парнишка чуть не изменил законы физики на наших глазах.

– Но не изменил.

Наемник подошел к плачущей девчонке, взял за рукав и посмотрел на Гето.

– Скажи своим старикам в Колледже: контракт выполнен. Заказчик получит свое. А если кто-то попытается отомстить – я приду за каждым.

Взвалив добычу на плечо, дуэт спокойно зашагал прочь сквозь дымящиеся руины.

К складу подъехали три черных броневика Секты. Из них высыпала дюжина мужчин в серых балахонах. Возглавлял группу старик-глава.

– Ты сделал невозможное. Наследник мертв?

– Он не функционирует. Девчонка здесь. Где остаток?

Охранники поставили тяжелый кейс. Внутри – тридцать миллионов чистой наличности. Демон жадно проверил пачки.

– Наличность чистая. Учись, Тодзи, люди слово держат!

– А теперь отдайте Сосуд, – сурово произнес старик.

Бывший Зэнин медленно поднялся.

– Контракт был на доставку. Но есть одна деталь. За то, что мне пришлось пробить Обратную Технику Годжо и разрушить вековые сосны, идет отдельный прейскурант. Десять миллионов сверху.

Старик побледнел:

– Вы вымогатели! Наша Секта – святая организация! Убейте их!

Охранники выхватили оружие. Но «Черная Нить» на запястье Рю развернулась за микросекунду. Спираль с диким свистом метнулась по кругу. Оружие распалось на куски. Проклятая энергия в каналах боевиков мгновенно закоротила – вся дюжина рухнула на бетонный пол, корчась от боли.

Тодзи схватил старика за отворот балахона и впечатал в ржавую железную дверь.

– В… в третьем броневике! В сейфе! Там еще пятнадцать миллионов! Забирайте всё! Только не убивайте!

Спустя десять минут они стояли у багажника арендованного джипа. Итоговый улов составил сорок пять миллионов иен.

– Девчонку куда? – спросил Рю.

– На Окинаву. Секта за нее заплатила. Колледж не смог защитить. Теперь она – наш частный пассажир. Снимем номер у моря, пусть посидит, пока в Токио старики глотки друг другу рвут.

Джип с ревом вылетел с территории склада. Окинава встретила их ослепительным солнцем. Рико сидела на краю бассейна, болтала ногами в воде и уплетала мороженое. Дух находился в состоянии курортного транса, хлестал ром и крутил романы с серфершами.

Тодзи сидел в тени навеса, изучая свежую сводку. Новости были дикими. Годжо Сатору выжил. Обратная Техника восстановила мозг. Он заперся в подземных залах, осваивая «Фиолетовый». Сугуру Гето погрузился в глубочайший психоз. Секта Конвоя перестала существовать – их офис был уничтожен неизвестной силой.

– Слыхал, Наемник? – Рю поднялся по ступеням с пляжа. – Белокурый мажор выжил!

– Я знаю. Он прошел сквозь смерть. Это делает его еще опаснее.

– Но к нам он больше не лезет! Они думают, что Рико сгорела. Заказ закрыт. Деньги у нас. Мы – гении тактики!

С пляжа прибежала Рико, загорелая и счастливая.

– Эй, Хэйанский! Там катер сдают! Поехали кататься на банане!

– На банане?! Я – Великий Дух! Какое еще катание?!

Спустя десять минут Рю с дикими восторженными криками летел по морским волнам на надувном банане, размахивая бутылкой рома. Бывший Зэнин сидел на террасе, глубоко затянулся сигаретой и тихо, ехидно ухмыльнулся углом шрамированных губ.

Глава 18

«Синкансэн» ворвался под своды станции Токио с тихим, утробным, свистящим выдохом, словно издыхающий стальной дракон. Столица приняла их в удушливые объятия. В нос ударил привычный, густой коктейль из раскаленного бетона, дизельной гари, пережаренного якитори и того особого, зудящего на зубах электрического марева, что всегда повисает в мегаполисах перед хорошей грозой.

В благословенную эпоху Хэйан въезд в столицу обставлялся куда более… душевно. Смердело свежим навозом, прокисшей рисовой брагой, горелым шелком и нечистотами, которые добродушные крестьяне сливали прямо в придорожные стоки. Тодзи, если честно, кардинальной разницы не улавливал. Что полтысячи лет назад, что нынче – любой центр силы неизменно вонял чужими деньгами и чужой, запекшейся кровью. А эти два компонента Убийца Магов чуял даже с закрытыми глазами.

Наемник мерно, по-кошачьи плавно вышагивал по перрону. Неизменные широкие штаны, потертая черная майка и тяжелые десантные ботинки, выбивающие из асфальта сухую, ровную дробь. На широком плече, сжавшись в неприметный, склизкий узел, дремал червь-хранитель. В бездонном брюхе твари надежно покоились дезертирский двуручник, «Освободитель цепей» и тяжелый бронзовый диск «Девяти Звезд».

За ним, держа дистанцию ровно в два шага и вальяжно одергивая полы темно-синего шелкового хаори, шествовал Рю. Древний дух, урвавший в Сендае третий кусок своего истинного имени, окончательно сросся с человеческой формой. Теперь компаньон выглядел как поджарый, статный мужик с хищными скулами, коротко стриженными темными волосами и пронзительными карими глазами. В глубине этих глаз то и дело вспыхивали шальные, золотистые хэйанские искры. На носу пижона всё так же нагло сидели трофейные очки Годжо, а правое запястье туго обвивала чешуйчатая спираль «Черной Нити».

Замыкала странную процессию Рико Амани. Девчонка куталась в теплое пальто, на макушке торчала нелепая вязаная шапка с помпоном. Прижимая к груди пухлую картонную коробку со сладкими сендайскими пирожками, она непрерывно вертела головой, беззастенчиво пялясь на снующих столичных клерков.

– Зацени масштаб падения нравов, шеф, – протянул компаньон своим глубоким, раскатистым баритоном.

Смоляной палец ткнул в сторону гигантского неонового экрана на фасаде вокзала.

– Вон там полуголая девка втирает какую-то ядовитую газировку со вкусом дыни. В мое время за появление на публике в таком виде жрицу Аматерасу спалили бы на костре из сырых дубовых поленьев. А эта – висит на высоте в тридцать метров и скалится во все тридцать два зуба. Эволюция, мать её!

– Эволюция, паразит, это когда ты наконец научишься не спускать мои кровные на очередную банку мятных конфет, – ровно осадил Бывший Зэнин, на ходу прикуривая сигарету. – И притуши свой хэйанский фон. В Синдзюку сканеры Колледжа натыканы на каждом столбе. Начнешь фонить первородной маной – нас срисуют и повяжут раньше, чем мы найдем приличный бар.

– Я не фоню, я излучаю врожденное благородство! – искренне оскорбился демон.

Однако узор «Черной Нити» на запястье послушно вжался в кожу, срезая фоновый всплеск энергии до абсолютного минимума.

– К тому же, после сендайского апгрейда мой каркас держит баланс идеально. Твой хваленый Годжо со своим «Фиолетовым» разве что полировку на моем хаори чуток попортил.

– Годжо не мой, – отрезал наемник, выпуская струю дыма. – И заруби на носу: в следующий раз этот щенок не станет бить по «Девяти Звездам». Он всадит заряд прямо в твою хэйанскую лысину.

– Я не лысый! У меня безупречная, эталонная густота волос! – возмущенно заверещал дух.

– Хэйанский, закрой рот! – неожиданно звонко скомандовала Рико, уплетая пирожок с зеленой фасолью. – Вы орали друг на друга всю дорогу в поезде, теперь орете на перроне! Тодзи-сан, а мы точно пойдем в тот ресторан, где подают жареных тигровых креветок? Вы же обещали!

– Я обещал исключительно то, что не выкину тебя на ходу из вагона, если будешь сидеть тихо, – сухо поправил убийца. – О креветках уговора не было.

Они арендовали трехэтажный особняк на самом отшибе тихого района Мегуро. Дом надежно прятался за высоченным каменным забором, густо заросшим плющом. Внутри пахло старой, рассохшейся хвоей, пыльными досками и абсолютной, желанной изоляцией от внешнего мира. Хозяин берлоги – сутулый старик из бывших магов-дезертиров – молча сгреб три пухлые пачки немеченых иен и испарился в ночи быстрее, чем утренний туман над рекой.

К глубокому вечеру жилище преобразилось.

В просторной гостиной на первом этаже главенствовал массивный дубовый стол. Поверхность столешницы была плотно завалена картами Токио, ветхими чертежами подземных архивов Магического Колледжа и пачками наличности. Суммарный капитал дуэта приближался к восьмидесяти миллионам.

Рико, обожравшись до отвала креветками, доставленными из лучшего ресторана Сибуи, сладко посапывала на мягком диване в углу, уютно завернувшись в пушистый плед.

Боец сидел за столом в одной майке. Перед ним на чистой ткани покоились дезертирский меч и «Освободитель цепей». С маниакальной, хирургической въедливостью наемник проверял каждый микрон заточки, аккуратно втирая в сталь спецмасло для нейтрализации остаточной магии.

Рю торчал у панорамного окна, выходящего в заросший, темный сад. С тихим, кайфовым чпоканьем дух свернул пробку очередной бутылке тридцатилетнего японского виски. Из одежды на нем остались лишь расстегнутые темные штаны да синее хаори, небрежно накинутое на голые плечи.

– Четвертый фрагмент… – задумчиво протянул компаньон, делая солидный глоток прямо из горлышка. – «Печать Бездны». Последний, завершающий кусок моего имени.

– Где конкретно пылится эта хреновина? – не отрывая взгляда от клинка, поинтересовался Тодзи.

– На самом дне. – Рю медленно обернулся. В карих глазах полыхало чистое, концентрированное хэйанское золото. – Под главным корпусом Токийского Колледжа. В закрытых подземельях Гробницы Звезд. Ровнехонько там, где пустил корни старик Тенген со своими хвалеными барьерами.

Точильный брусок замер. Карие глаза наемника подозрительно сузились.

– В Гробнице Звезд? – переспросил он. – В той самой дыре, где должно было состояться слияние мелкой?

– Бинго! – Демон издевательски ухмыльнулся, поправляя трофейные очки. – Старый гриб Тенген и его подпевалы из Высшего Совета вмонтировали мой четвертый фрагмент в качестве главного несущего якоря для всей барьерной системы Японии. Оцени масштаб иронии, босс! Мое имя пять сотен лет держало защитную сеть их паршивой богадельни!

– Если мы выдернем фрагмент, барьер Тенгена рухнет окончательно?

– Не рухнет, но просядет минимум процентов на сорок. – Хищный оскал обнажил ровные зубы. – У столичных маразматиков начнется такой переполох, какого они со времен войн с Сукуной не видывали. Вся их хваленая сигнальная сеть коротнет к чертям, а сканеры начнут транслировать в эфир отборные хэйанские маты!

– На их сканеры мне плевать. – Оружейное масло отправилось в подсумок, клинок скрылся в глотке червя-хранителя. – Мне критично знать, кто именно сейчас охраняет Гробницу.

– Тот самый челкастый коллекционер-недоучка – Сугуру Гето.

Маг легко запрыгнул на край дубового стола.

– После того как мы увели девчонку и продырявили Годжо шею, у пацана окончательно съехала крыша на почве защиты структуры. Он безвылазно торчит в подземельях Колледжа. Окопался там, окружив себя тремя сотнями подневольных проклятых духов.

– А что Сатору?

– Белобрысый доводит до ума Обратную Технику в Сендае. – Бутылка виски вновь прильнула к губам. – В Токио он не сунется как минимум пару дней. Ему жизненно необходимо закрепить применение «Фиолетового». Так что у нас нарисовалось идеальное, чистое окно.

Убийца поднялся со стула. Подошел к открытому окну, чиркнул зажигалкой, глубоко затягиваясь горьким дымом.

За стеклом в темном саду монотонно шелестел ночной дождь. Мегаполис вдали дышал миллионами огней. Город еще не подозревал, что в этом неприметном особняке Мегуро прямо сейчас готовится самый дерзкий, самый кровавый и самый запредельно прибыльный налет за всю долгую историю магического мира.

– Штурм назначаем на завтрашний вечер, – сурово, как отрубил, произнес Тодзи. – Берем «Девять Звезд», «Черную Нить» и все наличные чеки. Если старый барьер Тенгена начнет давить – порвем эту дрянь в клочья.

– Вот это по-нашему! – восторженно заорал Рю, победно вскидывая бутылку к потолку. – За хэйанский стандарт качества! И за то, чтобы у этого челкастого коллекционера все его ручные покемоны враз поносом изошли!

Следующий вечер обрушился на столицу в виде тяжелой, удушливой, свинцовой грозовой тучи. Жирные молнии яростно полосовали темное небо над холмами Мусасино. Гром грохотал с такой первобытной силой, будто на небесах рушились стальные замки.

Тодзи и Рю застыли у самой границы внешнего барьера Магического Колледжа.

Наемник облачился в привычную боевую униформу: широкие спортивные штаны, обтягивающая черная футболка и тяжелые армейские ботинки. На плече нервно извивался червь-хранитель, готовый по первому требованию выплюнуть любой клинок из арсенала.

Компаньон выглядел как истинный, эталонный древний гранд-мастер клана Абе. Темно-синее хаори, густо расписанное тушевыми хэйанскими иероглифами, широкие брюки и удобные, мягкие кожаные сапоги. На запястье угрожающе пульсировала хэйанским огнем «Черная Нить». В левой руке дух уверенно сжимал бронзовый диск «Девяти Звезд».

Рико благоразумно оставили в особняке, наложив на двери три глухие запечатывающие печати Камо и оставив запас еды на трое суток.

– Барьер фонит, как не в себя, – напряженно процедил Рю, сканируя пропитанный электричеством воздух карими глазами. – Старый гриб Тенген чует приближение своего родного фрагмента. Система переведена в режим тотальной боевой готовности.

– Для меня барьера не существует, – спокойно, без эмоций отозвался Тодзи. – А ты заходишь со мной в режиме жесткого экрана.

– Никаких экранов, командир! – хищно осклабился демон. – Я теперь стопроцентно плотный! Иду на своих двоих! «Девять Звезд» наглухо перекроют частоту Тенгена в радиусе полста метров. Мы пройдем сквозь эти ворота, как нож сквозь трухлявый забор!

Спорить наемник не стал. Просто сделал широкий шаг вперед, безжалостно пересекая охранную границу Колледжа.

Рю плавно вскинул бронзовый диск. «Девять Звезд» ослепительно полыхнули серебряным огнем. Древние руны по краям диска ожили, закружились в воздухе безумным хороводом, соткав вокруг нарушителей идеальную, непроницаемую сферическую зону анти-сканирования. Защитный контур Тенгена, врезаясь в эту агрессивную зону, не просто гас – он с треском разлетался невидимыми, искрящимися брызгами.

Они неспешно поднимались по той самой разрушенной каменной лестнице. Там, где всего четверо суток назад Тодзи продырявил шею Сатору Годжо.

Следы недавней мясорубки всё еще бросались в глаза. Под корень срезанные вековые сосны, развороченные каменные плиты, обугленная до черноты земля – визитная карточка «Красного». Но кровь Годжо давно смыло дождями. А на месте снесенных ворот уже функционировал новый, наспех слепленный суррогатный запечатывающий пост.

В карауле маячили шестеро. Элитные маги из личной гвардии Высшего Совета. Угрюмые, молчаливые типы в закрытых глухих фарфоровых масках, сжимающие в руках тяжелые, густо исписанные рунами копья.

– Нарушители! – визгливо, срываясь на фальцет, рявкнул старший поста, вскидывая копье наизготовку. – Аномалия высшей категории! Уничтожить на месте!

– Шестерки, – театрально вздохнул дух, брезгливо одергивая хаори. – Ни грамма эстетики. Босс, не пачкай руки об этот мусор. Я сам.

Демон сделал один мягкий, текучий скользящий шаг вперед.

«Черная Нить» на запястье развернулась за микросекунду.

Иссиня-черная спираль, сплетенная из волос и костяных шипов, с диким, режущим слух смертоносным свистом описала в сыром воздухе трехметровую размашистую дугу.

Шесть заряженных проклятых копий рассыпались в жалкую труху раньше, чем гвардейцы успели закончить замах. Костяные шипы плети лишь вскользь чиркнули по защитным доспехам магов, но этого хватило. Проклятая энергия в их каналах выгорела дотла за одну сотую секунды. Вся шестерка с глухим, сдавленным воем рухнула на каменные плиты, судорожно хватая ртом воздух и стремительно проваливаясь во тьму от запредельного болевого шока.

– Эстетично? – лукаво подмигнул напарник.

– Быстро, – скупо поправил наемник, равнодушно переступая через корчащиеся тела. – Топаем вниз. Челкастый уже наверняка в курсе, что мы здесь.

Они погрузились в подземные горизонты Колледжа. Бесконечный, стерильный лабиринт из белого камня, спиралью уходящий к Гробнице Звезд.

Чем глубже они спускались, тем сильнее менялся воздух. Свежий запах грозы бесследно исчез. На смену ему пришла удушливая, маслянистая вонь. Смердело сотнями мелких и крупных проклятых духов, под завязку набивших подземные залы. Сугуру Гето явно не смыкал глаз все эти дни. Пацан маниакально согнал в подземелья всю нечисть, до которой только смог дотянуться на территории префектуры.

В центральном зале – исполинской подземной каверне с теряющимися во мраке сводами – их дожидалась целая армия.

Сотни мелких, средних и гротескно-крупных проклятых духов сплошным ковром усеивали каменные стены. Гроздьями висели на потолке, глухо рычали, злобно шипели и роняли на пол тошнотворную, кислотную слизь. В самом эпицентре этого пандемониума, на высоком каменном постаменте, возвышался Сугуру Гето.

Девятиклассник Колледжа выглядел как восставший из могилы труп. Длинные волосы нелепо растрепались, под узкими глазами залегли черные, провальные круги. Кимоно насквозь пропиталось едким потом и остатками зловонной проклятой слизи. В левой руке юноши пульсировала гигантская, иссиня-черная сфера. Концентрированный, спрессованный сгусток энергии сотни проклятых духов особого ранга.

– Тодзи… – просипел Гето.

Голос звучал сухо, выжженно, словно шелест мертвой осенней листвы.

– И его ручная древняя тварь… Вы всё-таки вернулись… Вы убили Сатору… Вы украли Сосуд… Вы растоптали сам фундаментальный смысл нашей службы!

– Мы вернулись забрать свое имущество, челкастый, – абсолютно спокойно отозвался наемник.

Широкая ладонь плавно выудила из пасти червя «Освободитель цепей».

– Свали с дороги. Нас интересует только старик Тенген и то, что пылится под его креслом.

– Вы не пройдете! – в истерике закричал подросток, вскидывая обе руки к сводам пещеры. – Ультимативная техника манипуляции проклятиями – «Узумаки»!

Вся сотня проклятых тварей в зале повиновалась приказу. Духи одновременно сорвались с мест, закружившись в исполинскую, визжащую, сводящую с ума воронку. Вихрь из клацающих клыков, изогнутых когтей и концентрированной, слепой ярости. Воронка начала стремительно, неотвратимо сжиматься, конденсируясь в один монолитный, разрушительный импульс. Импульс проклятой материи, мощности которого хватило бы, чтобы стереть в пыль целую гору.

– Ого-о-о… – восхищенно протянул Рю. Карие глаза полыхнули чистым, незамутненным хэйанским азартом. – А челкастый-то знатно подрос! Да это же классическая хэйанская техника спрессованного хаоса! Тодзи, кроши левый фланг! Я беру на себя ядро этой стиральной машины!

– Делай, – коротко рубанул наемник.

Тело рвануло с места.

Небесное Проклятие включилось на запредельный максимум. Убийца не стал искать укрытия или прятаться за щитами. Он бросился прямо сквозь внешнее, смертоносное кольцо визжащей воронки проклятий. Сверхчеловеческая, аномальная физика позволяла ему легко уклоняться от разящих когтей со скоростью звука.

«Освободитель цепей» в железной руке работал как комбайн. Клинок методично, безжалостно рассекал проклятые туши одну за другой. Аннулировал их магическую структуру, мгновенно превращая в осыпающийся серый пепел.

Тем временем напарник вышел в самый центр огромного зала. Дерзко, в открытую подставил грудь под падающий, ревущий импульс «Узумаки».

– «Зеркало Девяти Звезд»! – во всю глотку гаркнул древний маг. – Хэйанский стандарт качества, суки!

Рю с первобытной силой впечатал тяжелый бронзовый диск прямо в каменный пол.

Ослепительная серебряная волна антиматерии выплеснулась из недр зеркала, встретив гигантскую воронку Гето лоб в лоб. Грохнуло с такой силой, что циклопические своды подземной каверны покрылись густой сетью глубоких трещин. Часть каменного потолка с оглушительным грохотом рухнула вниз.

Проклятая воронка «Узумаки» жалобно заскрежетала. Захлебнулась собственной мощью и, под воздействием неумолимого зеркального отражения, начала детонировать сама в себе. Сотни поглощенных духов Гето лопались одновременно, превращая зал в густой, вонючий, непроницаемо-черный туман.

Тодзи, ювелирно воспользовавшись созданным хаосом, вынырнул из клубов едкого дыма прямо перед оторопевшим Гето.

Сугуру рефлекторно попытался вытащить потайной клинок, но Бывший Зэнин сжал тонкую кисть подростка своей гигантской ладонью. С дикой, безжалостной силой выкрутил сустав. И коротким, рубящим ударом наотмашь врезал локтем точно в челюсть мага.

Хруст лицевой кости раздался пугающе отчетливо.

Гето кубарем слетел с постамента. Пробил хилым телом массивную каменную колонну и безвольным мешком рухнул на пол, окончательно проваливаясь в небытие и выпуская из разжатых пальцев жалкие остатки проклятых сфер.

В разрушенном подземном зале повисла давящая тишина.

Рю, прихрамывая, подковылял к постаменту. Тяжело, со свистом втягивал воздух, утирая смоляной пот со лба. Из порванного хаори во все стороны сыпались мелкие, затухающие искорки хэйанской материи, но сам маг стоял уверенно и твердо.