Текст книги "Prison (СИ)"

Автор книги: agross

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Ну, «просил» – это можно сказать с натяжкой, – заворчала Нурава. – Он вообще немного «того», по-моему! – для усиления своих слов, сестра покрутила пальцем у виска. А затем заговорила уже серьезнее. – Мы видели все его деяния. Несчастное Божество!

Я задумалась, вспоминая лицо Локи, длинные черные волосы, что добавляли величественности его образу. Немного насмешливый взгляд, поблескивающий легким безумием, его ухмылка… Но тут же пришли и другие воспоминания – воспоминания прикосновений его рук, его губ, ощущения его дыхания на моей коже…

Я прислонила ладонь к сердцу, на секунду мне показалось, что оно снова забилось, но… нет. Показалось.

– Но ты ему действительно нужна, – серьезным тоном произнесла Нурава. – Уверена, ему было нелегко договориться обо мне с Фрейей, – заключила она, а потом снова заворковала беззаботным тоном. – Знаешь, мы все видим! Все, что происходит на Земле, в Асгарде, у нас дома, в Свартальвхейме… Нам так нравится наблюдать за тобой! В твоей жизни наконец появилась любовь! И мы рады, что ты любишь… Мама так рада! И мы видим все-все! Абсолютно все! – на последних словах сестрица обернулась и округлила глаза, ясно дав понять, что же именно им выдалось наблюдать.

– Надеюсь, вы хоть иногда тактично отворачивались, – пробурчала я, чувствуя, что краснею, а Нурава залилась громким смехом. Мне стало жутко стыдно, ведь так не поступают послушные дочки…

– Не волнуйся, мама велела нам с братом оставить вас в покое, – сестрица задорно подмигнула мне, а потом ускорила шаг.

Мы поднимались по длинному пологому склону все выше и выше, к далеким мерцающим звездам в чернеющем небе, похожем на небо Земли. Вдалеке, ближе к горизонту, виднелась серебристо-серая туманность, пульсирующая мягким светом. Очевидно, именно она и давала нам освещение в ночи.

Поднявшись на вершину склона, Нурава с удовольствием вздохнула, оглянувшись на меня, и, сладко потянувшись, плюхнулась на траву.

– Что стоишь столбом? Присоединяйся! – воскликнула она, похлопав по мягкой траве. Я последовала ее примеру, вспомнив, как мы лежали подобным образом в детстве, еще до того, как меня постригли в монахи. Какое же было беззаботное время!

– На самом деле у меня к тебе важный разговор, – проговорила Нурава, не отрывая взгляда от звезд.

– Хочешь поделиться великими тайнами мертвых? – с сарказмом спросила я, за что получила едва ощутимых удар в бок. Мы обе радостно засмеялись. Как же здорово снова пошутить с сестрой! Словно всех этих испытаний и не было в моей жизни!

– Ну, кое-какие тайны я тебе раскрою, – заговорщическим тоном сказала Нурава.

– А как же Хель? Она может нас услышать?

– Поверь мне, Хель не интересует то, о чем я хочу поговорить, – ответила сестра. – Единственное, что ее интересует – это смерть. Новые души. Ей будет все равно, Один стоит во главе, Танос, Локи… Пока Хельхейм на месте и пополняется все новыми душами, дьяволица будет довольна!

Я хихикнула, услышав такое нестандартное сравнение из уст Нуравы. Похоже, она тоже наслышана о культуре людей, о рае и аде и об их обитателях.

– Знаешь, вы поступаете неправильно, – вдруг посерьезнев, проговорила сестра.

– В каком смысле?

– Ну, подумай сама: вы разделили камни, дав тем самым Таносу больше времени на продумывание своих планов, – она на секунду замолчала, дав мне время хорошенько переварить ее слова. Которые, в общем-то, только подтверждали мои собственные догадки.

– Но ведь держать камни вместе нельзя, – возразила я.

– А вот тут вот есть маленький нюанс, – Нурава приподнялась, подставив под голову руку и заглянув в мое лицо. – Вас всех держат за дураков!

– Да неужели, – я прищурилась. – И кто же?

– О, вот тут вот начинается самая интересная часть! – Нурава улыбнулась. – Вас обманывают, правда, исходя из самых благородных целей. В общем-то, и правильно, что обманывают, но сейчас этот маленький секрет лучше раскрыть…

– Да ты мне скажешь, кто нас обманывает, или нет?! – я уже начала терять терпение. Умерев, моя сестра стала еще более вредной! Ей ведь теперь столько доступно!

– Нет, мучайся теперь! – захохотала сестра. Я толкнула ее в плечо, отчего девушка упала спиной на траву.

– В царстве Духов все такие пафосные? – обиженно спросила я.

– Да Один это! – не выдержав моей обиды, вскликнула сестра, снова повернувшись на бок.

– Один?

– Да, – уже спокойно сказала она. – У Одина есть маленький, но очень важный секрет, который поможет вам противостоять Таносу. Вы ведь даже сами не знаете, как его победить! Ведь у вас одни секреты друг от друга! Интриганы!

Я не отвечала ей, обдумывая, что же именно мог скрыть Всеотец и чем он это мотивировал. Он благородный правитель, вряд ли он что-то скрывает в угоду собственного выигрыша. Если верить словам Нуравы, то, получается, он обманывает еще и Тора, своего кровного сына. Значит, совсем дела плохи…

– А что за секрет? – я посмотрела в лицо сестры. Задорные веснушки так нелепо смотрелись, когда она делала серьезное выражение лица.

– Догадайся сама! – она подмигнула, резко улыбнувшись.

– Ты издеваешься?! – застонала я. – Нурава, сжалься, это ты теперь всезнающее приведение! Давай, выкладывай!

– Ну, – протянула она, а затем щелкнула меня по носу, заставив нелепо моргнуть. – Знаешь, как правило, если в перчатку одета только одна рука, то вторая – замерзнет!

========== Глава 23. Цена. ==========

– У тебя такое лицо, как будто решаешь задачи вселенского масштаба! – Нурава страшно отвлекала своим подначиванием и хихиканьем, но я все равно старалась сосредоточиться.

– Если ты не заткнешься, то я не смогу решить ни одну задачу, – не открывая глаз, проговорила я.

Через несколько секунд я с огромным трудом растворилась в воздухе и появилась обратно на пару метров левее. Приоткрыв один глаз, я мельком взглянула на сестру в ожидании похвалы, но та лишь разочарованно фыркнула.

– Ты слишком осторожная, – она встала с земли и, скрестив руки на груди, серьезно посмотрела мне в лицо. – Давай же, трусишка! Дай себе волю! Исчезни, как следует, а потом появись хотя бы на том склоне, – она пальцем указала на соседний холм. Его верхушку венчала сияющая снежная шапка. – Не бойся! Ты никуда не денешься из этого мира, пока внутри тебя мертвое сердце!

– Спасибо, что напомнила, – огрызнулась я и, потеребив кольцо на пальце, снова закрыла глаза. Локи так просто перенес меня в Хельхейм! Насколько я поняла, он даже не открывал портал. Просто переместил нас в другое измерение? На миг я вспомнила ощущение его губ на своей щеке и его тихое «тогда сейчас», которое он прошептал мне на ухо. Подул теплый воздух, развевая мои распущенные волосы. Я научусь тобой управлять, камушек…

Ноги почувствовали ледяной холод, вместо привычной мягкой травы. Открыв глаза, я с восторгом обнаружила, что стою прямо в снегу того самого склона, на который мне указывала Нурава. Так-то! Кто теперь здесь трусишка?! Зачерпнув в ладонь снега, я с улыбкой закрыла глаза и снова сосредоточилась. Пусть Локи требовалось на это не больше пары секунд, со временем я тоже научусь.

Я появилась прямо перед изумленным лицом Нуравы и со всего размаха запустила в нее комочек снега. Она громко завизжала и, замерев, словно пугало, уставилась на меня, широко открыв глаза, а затем захохотала вслед за мной.

– Ради этого стоило умереть! – сквозь смех сказала я.

– Смотри, Тули, если когда-нибудь небеса обрушатся на тебя, то это не Духи, это я! – она смешно стряхивала с себя снег и приглаживала выбившиеся из прически пряди. Услышав то, как она ко мне обратилась, я снова задала ей тот вопрос, которым мучала ее с тех пор, как повстречала здесь.

– Как меня зовут? – я попыталась придать своему лицу максимально жалостливое выражение. Нурава закатила глаза и тяжело вздохнула.

– Я же сказала, тебя зовут Тули! – она была явно недовольна моим вопросом. – И никаких других имен у тебя больше нет.

– Почему ты не хочешь говорить мне его? – разговор повторялся. Снова. – Чего тебе стоит? – обычно после этой фразы вся дискуссия заканчивалась, но, к моему удивлению, не в этот раз.

– Потому что тебе не надо его вспоминать, – она говорила таким серьезным тоном. Я еще никогда не слышала такого тона от сестры. – Ты можешь просто поверить мне, перестать задаваться этим вопросом и принять свое новое имя, как данность? Просто доверься мне. Слепо доверься, ведь это ты умеешь, – на последних словах она лукаво улыбнулась и подмигнула.

Наверно, ни Духам, ни каким-либо другим высшим силам, если таковые вообще существуют в девяти мирах, не угодно, чтобы я узнала имя, которое было у меня отобрано. Справедливо, наверно. Раньше это никому не удавалось.

– Ладно, – проговорила я. – Я устала перемещаться. Может, попробуем что-то другое?

– Думаю, что можно, – кивнула сестрица, тряхнув белокурыми локонами. – Но для этого нам понадобится одна из «пустышек» Хель.

Нурава, наверно, имела в виду то наваждение, которое настигло меня дважды в этом мире: один раз в виде моего брата, а другой раз – матери. Мне до сих пор было немного не по себе, когда она так вальяжно отзывалась о Хель. Но возражать ей мне уже надоело. На самом деле, «пустышка» – это самое правильное понятие. Одна из душ, которая принадлежит этому миру, тень, как выражаются в Асгарде, полностью подвластна хозяйке этого мира. Та может придать ей любую форму, наделить любыми воспоминаниями, словно гончар с податливым куском глины. А затем – заставить исполнить любой приказ, какой только взбредет в ее жуткую голову…

– А что мы будем делать? – я двинулась следом за уходящей со склона сестрой.

– Мы будем злить дочурку твоего возлюбленного, – с довольством в голосе произнесла она.

– Ты в своем уме?! – я опередила сестру и схватила ее за предплечье. – Это самое глупое, чем мы можем сейчас заняться! Я, если ты еще помнишь, хотела бы все-таки отсюда выбраться!

– Ой, да перестань, меня тошнит, когда ты занудничаешь! – Нурава отпихнула мои руки и пошла вперед. – Идем! Она ничего не узнает!

– Иногда мне кажется, что это я старшая сестра, – пробурчала я, стараясь не отставать от сестры. – Тебе-то легко говорить, ты-то ничего не теряешь, – я поравнялась с ней.

– Милая, я прекрасно знаю, что сейчас за возможность покинуть этот мир и вернуться к Локи ты бы еще разок сожгла бы добрую половину своих соотечественников…

– Вы видели, да? – я со стыдом вспомнила, что устроила, когда лишилась семьи и скрывалась от властей, стараясь перебить как можно больше членов парламента и их приближенных. Вряд ли мама обрадовалась этому.

– Видели, – ответила Нурава. – Никто не осуждает тебя. Это поступок, на который тяжело решиться. И месть это, жертва или что-то иное, это не оправдывает тебя. Я не из тех, кто скажет, что цель оправдывает средства, – сестра замолчала, предоставляя мне возможность поразмышлять над ее словами, но затем добавила. – Но я бы поступила точно так же на твоем месте. И мама. И Вало. И, поверь, половина Вальгаллы перерезало бы глотки всему парламенту! Так что, в какой-то степени, мы даже гордимся тобой!

Я поддалась чувствам и обняла сестру. Она провела ладошкой по моим волосам и легонько похлопала по спине.

– Жаль, что это не вернуло вас, – всхлипнув, проговорила я. Месть – это такая глупость…

– Ты так говоришь, потому что убила только часть наших палачей, – Нурава кровожадно улыбнулась. – Но в одном ты права. Да, это нас не вернуло. И не вернет. Надеюсь, ты это понимаешь.

Задумавшись, я кивнула. Если бы можно было вернуть своих родных, всего лишь убив парламент жалкого, но очень гордого мирка, то я бы сделала это, не задумываясь. И ни один бы мускул на лице не дрогнул. Но, к сожалению, тогда бы настал такой хаос в мирах…

Я потеряла ход времени, как только очутилась здесь. По моим внутренним часам я нахожусь тут около недели, наверно. По крайней мере, с того момента, как я встретила сестру. Она, вывалив на меня море интереснейшей информации, сказала, что Локи просил помочь научиться обращаться с камнем, пока я здесь. Не знаю, чтобы время зря не терять или чтобы просто как-то меня занять… Но это вселяло в меня большую надежду. На мне не поставили крест. Я нужна. И я нужна с новыми навыками. Мне хотелось не просто не разочаровать, а конкретно удивить Локи, поэтому мы упражнялись практически без перерывов. Изредка только останавливались на очередную словесную перепалку или когда Нурава рассказывала о реакции мамы и брата на мои поступки. Естественно, речь шла в первую очередь о моих личных отношениях с Локи. Я заливалась краской, но мне самой было приятно вспомнить те ощущения, которые тогда я испытывала.

Остальную часть пути мы проделали молча. Пейзажи, сменявшие друг друга вокруг нас, просто поражали воображение. Да, этот мир, мягко говоря, на любителя, но одно можно утверждать без сомнения: он по-своему прекрасен. Холмы утопали прямо под ногами, превращаясь в сухую безжизненную пустыню. Но как только подул жаркий обжигающий ветер, песок взвился к небу, и началась самая настоящая песчаная буря. В ином случае я бы, наверно, испугалась, но что будет двум сестрам с небьющимися сердцами? Песок стоял стеной, не давая увидеть сквозь свою пелену абсолютно ничего… Вот он поднимается все выше и выше к небу и обрушивается на нас холодным тропическим ливнем! Вокруг – серая пустота, идеальная, нарушаемая лишь яркими всполохами молний. С очередным ударом дождь усиливается, и кажется, что с неба кто-то просто льет воду, а затем ты, уже ничего не понимая, пытаешься выбраться к берегу из воды, поднявшейся тебе по пояс. Выбравшись на берег, мы, тяжело дыша, откинулись на мокрую грязь и некоторое время просто лежали, давая отдых уставшим мышцам и подставляя лицо под начавший стихать дождь.

– Тули? – я услышала до боли знакомый голос и обернулась, чуть привстав с земли. Перед нами стоял Локи. Его черные волосы намокли, с кончика носа стекала маленькая капелька, а зеленые глаза с некоторым изумлением следили за каждым моим движением.

– Ты пришел за мной! – приподнимаясь, я пошла к трикстеру, но оступилась, комично поехав по мокрой грязи. Упав в землю, я умудрилась так сильно выпачкаться, что, убирая мокрые грязные волосы, отметила, что те стали весить вдвое больше от грязи.

– Я договорился с ней! – Локи, стоя на месте, протянул мне открытую ладонь. Я, словно завороженная, делая маленькие аккуратные шажки, чтобы не оступиться вновь, направилась к нему, протягивая свою руку вперед.

– Нет, Тули! – голос Нуравы прозвучал, как гром среди ясного неба. – Это не он! Это наваждение!

Я остановилась, опустив руку, и пригляделась. Да, в глазах Локи редко можно увидеть изумление, но он выглядел таким настоящим! Неужели она не видит?! Это же он! Он пришел за мной, как и обещал!

Я снова пошла вперед, протягивая трикстеру руку. Он заберет меня отсюда. Заберет и больше никогда не отпустит…

– Я пришел за тобой, любовь моя! – пропел Локи, и я резко остановилась. Простите, что?

Обернувшись на Нураву, которая смотрела на меня круглыми от ужаса глазами, я решила, что все-таки, наверно, не ослышалась. Какая, к проклятым, «любовь моя»?! Да ни за что на свете он ко мне так не обратится! Если еще в его первоначальное «Тули» можно было хоть как-то с натяжкой поверить, то в… О, Духи!

Сосредоточившись, я попыталась более внимательно рассмотреть Локи. Но теперь сквозь его силуэт была видна черная тень, без глаз на лице, лишь с изогнутым в диких муках ртом. А позади нее, поддерживая протянутую руку стояла сама Хель. Что было бы, если бы я дотронулась до ее руки?

– Ему больно, – чуть слышно проговорила я. – Отпусти его. Неужели, он заслужил такие муки после смерти?

Хель тихо засмеялась и прошла прямо сквозь черную тень, которая сразу после этого растворилась в воздухе.

– Тули, – раздался сзади обеспокоенный голос Нуравы. – Лучше отойди ко мне.

– Тебя тут не должно быть, дорогуша! – Хель посмотрела за мою спину, на сестру.

– Но я тут, и раз Фрея допустила это, то придется тебе как-то это пережить, – с вызовом ответила сестрица.

– Какая строптивая! – улыбнулась царица мертвого мира. – Жаль, что я не в тебе заинтересована! – она плавной походкой подошла ко мне почти вплотную. Ее вид завораживал, но вместе с этим меня охватил такой ужас, что, казалось, каждый волосок встал дыбом. – Чем ты его так зацепила? Сигюн, понятно, была сладкая смазливая девочка, с которой он поразвлекался, но ты? Что в тебе такого?

– Он не любил твою мать, – вдруг осенило меня. – Вы все были рождены для его собственных планов!

– О, Духи, Тули, немедленно заткнись! – закричала Нурава за моей спиной.

Я заметила, как недобро взглянула на меня Хель. Похоже, я задела ее за живое. Она прищурила глаз, а вторая половина ее лица полностью превратилась в половину черепа. Хель стала медленно обходить меня, покачивая обнаженными бедрами, едва скрытыми за прозрачным платьем.

– Да, он не любил мою мать, – подтвердила она мои слова. – Из всей нашей семьи он души не чает только в моих братьях! Но было время, он баловал меня! Приводил ко мне своих любовниц и, позабавившись с ними, дарил мне. У меня целая коллекция! Женщины Мидгарда, Ледяные великанши, огненные… Да, такой полукровки, как ты, у меня еще не было…

– И тебя просто раздирает от злости, что он не отдаст меня, – я усмехнулась. Зря. Очень зря я это сделала.

– Мне плевать, что он там думает, – Хель наклонилась ко мне так, чтобы наши лица были на одном уровне. Меня всю пробрало холодом. – У всего есть цена, но он не сможет отдать за тебя ту, что я ему назвала!

Я шумно выдохнула. Она сказала «назвала»?!

– Он приходил… – почти прошептала я, глядя к себе под ноги, когда Хель отстранилась от меня.

– Да, он был здесь и хотел забрать тебя, – теперь уже она плотоядно улыбалась. – Но, услышав цену, он, сильно расстроившись, ушел. И, можешь мне поверить, больше он не вернется, – она протянула ко мне руку и пропела. – Ну, что? Смиришься?

Я не могла поверить! Значит, я, действительно, одна из его забав?! А что, отличное решение, надеть кольцо на одну из теней мира мертвых и дать ему затеряться… А перед этим ж хорошенько пригреться у нее между ног, пока ее сердце еще стучит. Будь он проклят!

– Нет, Хель, я не стану одной из твоих «марионеток»! – сказав это, я схватила за плечо Нураву и, закрыв глаза, переместила нас в то место, которое первым пришло на ум. На берег моря, где я сидела рядом с мнимой тенью брата.

Отпустив Нураву, я уверенно пошла в воду и, когда уровень воды был мне по колено, остановилась. Злость противно грызла изнутри, отчего хотелось заорать во все горло. Но, к сожалению, это может повлечь за собой изменение местности, а бродить по этому проклятому миру одной в поисках сестры мне не очень хотелось. За что мне все это?! Расплата за убитых мною соотечественников? Духи, если вы действительно существуете, может, с меня хватит испытаний?! Я застряла в мире мертвых, с камнем бесконечности наперевес ни жива, ни мертва…

Я опустила сжатые кулаки в воду, услышав тихое шипение.

– Тули, нет смысла ей верить! – раздался голос Нуравы. Она шла в воду, следом за мной, с трудом передвигая ноги сквозь толщу воды и мешающиеся потяжелевшие ткани ее наряда. – Она хочет тебя позлить! Ты же умная девочка, не время раскисать! Помнишь, как у людей? Надеюсь, дышу… Как же там…

– Пока дышу – надеюсь, – с раздражением поправила я. – Очень актуально!

– Перестань, – Нурава обняла меня сзади, скрестив руки на моем животе. – Норны не могут ошибаться, у тебя впереди еще столько удивительных вещей! Здесь твоя история не закончится. Она только началась. Поверь, в мире мертвых полно отчаявшихся душ. Ты же не хочешь стать одной из них? Не верь ей!

Я положила свои ладони на руки сестры и проговорила:

– Кому мне верить?

POV Локи

Способ должен быть…

Я шел прямо к Танелииру Тивану. Сторонясь тех оборванцев, которые шлялись по этим грязным улицам в самой забытой всеми возможными Богами дыре. На отшибе вселенной. В облике Тора.

Я невольно улыбнулся несвойственной своему братцу улыбкой, подумав, какой же он идиот, что поспешил рассказывать все Джейн, а заодно и попрощаться с ней. Предоставляя мне тем самым шанс получить еще один из камней. Плевать, что нельзя прикасаться к ним одновременно и опасно держать их в одном месте.

Должен быть какой-то способ, как ими воспользоваться. И я найду его.

Войдя во внутрь отвратительного вида помещения, в котором располагалось жилище этого Коллекционера, я решительно направился к высокому женоподобному существу с кожей красноватого цвета и убранными в нелепую прическу волосами. Она испуганно на меня посмотрела и, зашуршав белой короткой юбкой, убежала вглубь широкого зала, в котором стояло множество клеток со стеклами вместо прутьев. За этим стеклом находились экспонаты, коими так дорожил этот жадный скупщик. Множество существ из всех уголков вселенной, поражающие своим видом, а также удивляющие находчивостью своего хозяина. Даже мне не ясно, где он достал некоторых из них…

– Великий Тор! – раздался тихий восторженный голос Тивана. – Это большая честь для меня! Чем обязан? Ваш экспонат в целости и сохранности! Вы пришли проверить его?

– Да, но не проверить, а вернуть его в Асгард! – ответил я, широко улыбнувшись, как это делает мой брат.

– В этом есть необходимость? – брови Коллекционера взметнулись вверх. – При всем моем уважении, осмелюсь заметить, что здесь он находится в большей безопасности.

– У тебя действительно собрано удивительных вещей, но забрать камень велел Один, – я нахмурил светлые брови, постаравшись придать как можно более серьезный вид глупой физиономии Тора. – Танос охотится за ним.

Озвучить это опасное для всех миров имя без сомнения было самым правильным и выигрышным ходом. В глазах Коллекционера отразился животный ужас. Сейчас, если потребовать, он отдаст мне что угодно, хоть половину своей коллекции. Это даже забавно. Сколько же трусливых тварей населяют эту вселенную!

– Конечно, великий Тор, – Тивас склонился передо мной в нелепом поклоне и удалился. Через минуту он нес в руках серебряную резную сферу и, снова склонив голову в практически шутовском поклоне, протянул руку со сферой мне.

Я, слегка кивнув, взял сферу в руку и чуть скрутил ее, заставив открыться. Я не уйду, не проверив, что внутри. Я не глупец. Никому нельзя доверять.

На удивление, чуть приподнявшись над нижней половинкой сферы, перед нами засиял маленький алый камень. Эфир. Я практически кожей ощущал, какую мощь таит в себе эта крошечная вещица.

– Благодарим тебя, Талелиир Тивас, – громко сказал я, закрывая сферу. – Один не забудет то, что ты сделал для нас. Будь уверен, Асгард заплатит тебе за помощь! – я поспешил к выходу, не обращая внимания на идиотские поклоны Коллекционера и его лебезения. Больше мне здесь делать нечего, тем более, неизвестно, когда сюда придет настоящий Тор.

Выйдя наружу, я ухмыльнулся. Полдела сделано, теперь осталось найти способ, как не устроить катастрофу, имея два камня в одних руках…

Мои размышления прервались, когда в меня на полном ходу влетел маленький ребенок. Он был одет в потрепанного вида короткий сарафан, который был нахлобучен прямо сверху протертых штанов и растянутого свитера. Я брезгливо опустил взгляд и хотел бросить девочке грубое замечание, но, увидев глаза цвета ясного неба, отраженного в чистейших водах горных озер, на миг осекся.

Нет. Только не она.

– Лофт, ты вообще под ноги не смотришь?! – пропела девочка тоненьким голоском. – Чуть не задавил несчастного ребенка!

– Какого йотуна?! – прорычал я в ответ, совсем упустив, что Скульд моментально раскусила мое притворство. Похвально. Она, пожалуй, первая. – Как ты узнала?

– Вообще-то, я не знала, но ты себя выдал, – она улыбнулась, показав ряд ровненьких белоснежных зубов. – Я блефовала. Обожаю, когда ты злишься! Ты становишься таким милым! Так смешно дуешься!

Тяжело вздохнув и стараясь не давать злости застилать глаза, я просто прошел мимо нее. Признаться, я польщен: чтобы меня позлить, предсказательница отправилась на другой конец галактики. Но больше удовольствия она не получит. У меня слишком много дел.

– Даже не спросишь, зачем я тебя ищу? – окликнул меня тоненький голосок. – А ведь я сначала отправилась в Йотунхейм, но, не обнаружив там тебя, сошла в Мидгард, а там, увидев воркующего со своей красавицей-смертной Тора, подумала, а вдруг ты воспользуешься ситуацией и… подумать только! Угадала! С ума сойти!

Шею бы сломал. Наверно. Хотя, нет… слишком просто. Да и со стороны будет выглядеть жестоко… Лишил бы голоса и смотрел бы, как она раскрывает свой алый ротик, пытаясь губами донести до меня весь свой набор бранных слов. Да. Это бы ее страшно разозлило бы.

Слегка обернувшись, я невольно улыбнулся.

– Отвлекись от фантазий расчлененки маленького невинного ребенка и послушай меня! – чуть серьезнее сказала Скульд. Немного удивившись, я приподнял бровь. Насколько я знаю, читать мысли – умение, принадлежащее только Вернанди…

– О, борода Одина! Неужели, я угадала?! – Скульд звонко рассмеялась. – Лофт, ты сегодня словно открытая книга! Что с тобой? Может, ты влюбился? – на этих словах предсказательница задорно подмигнула.

Ну все. Хватит.

– Что тебе надо, Скульд? – тихо проговорил я.

– Вопрос не в том, что надо мне, – она стала медленно подходить ко мне. В ее взгляде уже не было детской наивности, которая ей присуща. Голубые глаза смотрели теперь с особой алчной дикостью. – А в том, что надо тебе. А тебе, поверь, очень надо меня выслушать, – она подошла ко мне и потянула за руку, чтобы я наклонился. Со стороны это выглядело до ужаса мило: маленькое прелестное создание тянет за руку здоровяка Тора, чтобы на ушко поделиться своими заветными признаниями. Сиф растаяла бы на месте. Только вот мы с это маленькой ведьмой Скульд самые настоящие лицемеры. Оба. Возможно, это меня в ней и раздражает.

– Дело в том, ваше величество, что вас предали, – прошептала мне на ухо предсказательница, когда я присел к ней. Услышав это, во мне начали бороться два желания: немедленно уйти, посчитав это за глупую шутку, или послушать, что девочка скажет еще. И я с трудом подавил в себе первое желание.

– Надеюсь, ты расскажешь, кто именно? – сухо ответил я.

– Нет, – усмехнулась Скульд. – Тебе расскажет та девушка, в которой сейчас не бьется сердце! Она это знает, ведь мертвым становятся подвластны многие тайны прошлого!

При упоминании Тули я невольно затих, вслушиваясь в каждое слово.

– Но, к сожалению, мертвым неизвестно, чему уготовано свершиться в будущем, – даже не смотря на тихий шепот девочки, было слышно, как она взволнована. – Ты и так не пожалеешь сил, чтобы ее вернуть. Это ясно, как день. Но я, в знак нашей с тобой верной дружбы, решила тебя немного мотивировать. Если твоя славная дочурка вновь вдохнет в нее жизнь и отдаст тебе, то ты сможешь узнать, как использовать камни, не разлучаясь со своей возлюбленной.

Вот оно. Я знал, что способ есть. Похоже, я впервые не разочарован случайной встречей со Скульд.

– Но сильно не обольщайся, – прервала мое внутреннее ликование предсказательница. – Если ты попытаешься их использовать, то попросту сойдешь с ума. Ты можешь представить себя еще более безумным?

– Это что, очередная шутка?! – я схватил девочку за плечи, но та лишь захихикала, с легкостью высвободившись из стальной хватки огромных ручищ Тора.

– Дослушай до конца, Лофт! – теперь она уже не шептала, а говорила, глядя в глаза, со своей мерзкой ухмылкой на лице. – Лишь твоя кровь справится с этой необузданной силой. Но не та, что рождена от злого умысла или от обмана. А та, что зачата в любви. Твоя мать считала, что любая, даже самая темная душа, такая как твоя, заслуживает любви. Скажи, она была права?

На миг я закрыл глаза, вспоминая черты Фригги. Моей матери.

– Почему ты говоришь мне это? – я снова посмотрел на Скульд и прищурился.

– Потому что ты нужен Тули. А она нужна тебе. Потому что я любила Фриггу, а она любила тебя, что бы ты там себе не придумывал! – ее тон стал немного серьезнее, но затем она беззаботно добавила:

– И не бойся, я не выдам твой маленький секрет! – в том, что предсказательнице было известно о сфере, сомнений нет. – Ведь так даже интереснее!

Сказав это, она неожиданно поцеловала меня в нос и, подскакивая на ходу, убежала в толпу…

Надо поторопиться.

***

Хеймдалль без труда и почти без вопросов перенес меня в Хельхейм. Мне не раз приходилось обводить стража вокруг пальца, но в этот раз даже к магии не надо было прибегать, как в предыдущем случае с изменением внешности. Было понятно, что я обеспокоен тем, как вернуть смертную из мира моей дочери.

Хельхейм встретил меня своим привычным густым туманом, но на этот раз не в сером полудне. Вокруг царила мертвая тишина ночи. И белая пелена спускалась к подножиям сухих ветвистых деревьев, выделяясь на фоне чернеющей небесной пустоты. Похоже, что Хель в хорошем настроении…

Дочь не заставила себя долго ждать. Она вышла из сумрака плавной походкой. На этот раз на ней было надето более откровенное и не менее прозрачное зеленое платье, чем в прошлый раз. Для меня старается. Что ж, я оценил.

– Ты, как всегда, прекрасна! – я приветливо улыбнулся.

– Ты, как всегда, льстишь, – улыбнулась она в ответ. А затем остановилась в паре метров от меня. – Не поцелуешь дочку?

– Не сегодня.

– Как всегда. Не люблю, когда меня разочаровывают.

– А я не люблю, когда у меня уловкой пытаются отобрать жизнь. Хотя, помнится, когда ты была маленькой, ты не скупилась на искренние дочерние поцелуи.

– Это было давно, к чему вспоминать эти лохматые времена? – Хель закатила глаза, обнажив в полной мере на своей мертвой половине лица пустую глазницу.

– Ты знаешь, зачем я пришел, Хель, – я решил сразу приступить к делу.

– Догадываюсь, – она скрестила руки на груди. – Хочешь забрать душонку своей игрушки? Знаешь, ты поступил нечестно, прислав к ней одну из обитателей Вольгаллы! Я ведь могу и обидеться.

– Видишь ли, я слишком хорошо тебя знаю. Смертная нужна мне в здравом рассудке.

– Едва ли все ваши рассудки можно назвать здравыми! – неожиданно вскричала она. Ее страшно злит мое отношение к девчонке. Но, судя по тому, как она держалась до этого, пару тузов в рукаве дочурка все-таки припрятала. Что же это будет?

– Я заберу тебя вместо нее, – властно сказала Хель.

– Идет, – без колебаний ответил я. На моем лице не отражалось никаких эмоций. Я ожидал такого предложения, поэтому и ответил согласием. Ведь, в этом случае я действительно лишусь жизни, но останусь в двойном выигрыше.

– Проклятый Йотун! Ты должен был отказаться! Нет, фокус с самопожертвованием и благородной смертью не пройдет! В Вальгаллу ты не отправишься, плут!