Текст книги "Гордость Злодеев (СИ)"
Автор книги: Зозо Кат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
– Пожалуй, для начала не будем торопиться и решим те проблемы, которые видим, – осмотрел моё тело. – Хоть я и считаю вас невероятно очаровательной, моя леди, но сомневаюсь, что данный облик вам по нраву. Разберёмся с проклятием. И ещё, мидели, – добавил он, как-то мрачно улыбаясь, – мы женаты, не будет ли проще обращаться друг к другу по именам? Я даже не против сокращений. В ваших устах они звучат особенно красиво.
– Но вы же… – начала я, припоминая, как совсем недавно Эджил был против данной затеи, но он мгновенно перебил меня.
– Я помню, но… скажем так: я ошибался.
После этого Эджил вновь взял меня за руку и слегка поцеловал тыльную сторону ладони, предварительно пожелав добрых снов.
Удивительно, но после беседы со своим супругом я впервые чувствовала себя спокойно и была даже в приподнятом настроении.
Сегодня была та самая ночь, когда на моей стороне появился действительно сильный союзник.
***
Уже много времени прошло с тех пор, как я спала так сладко и безмятежно. Словно сами ангелы напевали мне свою колыбельную. До тех пор, пока я не почувствовала, как что-то щекочет лицо, да и вообще рядом кто-то лежал и пристально смотрел на меня. Я не знала, кто это, но ощущение, что за тобой наблюдают… заставило вздрогнуть и проснуться окончательно.
И каково же было моё удивление, когда я осознала, что оказалась права. Снова…
Я находилась в чрезмерно длинной ночной сорочке, а рядом со мной в абсолютном неглиже, виляя полосатым пушистым хвостом, лежал священный зверь-мальчишка и изучал меня диким кошачьим взором золотистого оттенка. При этом цвет глаз его идеально сочетался с золотыми кудрями, но я точно этим не восхищалась.
Сработал рефлекс, и первое, что я сделала, – естественно, закричала, натягивая одеяло к подбородку.
– Человек, ты больше не спишь? – с любопытством спросил священный зверь. – Вы всегда кричите, когда просыпаетесь?
– Убирайся! – приказным тоном бросила я, но мальчишка даже не дрогнул и продолжил лежать рядом, размахивая хвостом из стороны в сторону.
– Неужели тебя вновь раздражает мой облик? Я сейчас даже выше тебя, человек, – заметил он, устало подпирая голову ладонью. После чего вновь осмотрел меня с головы до ног и с неким презрением спросил: – Почему люди так любят проклятия? Вы получаете от этого какое-то особое удовольствие?
– Я сказала: прочь! – всё ещё злилась на мальчишку, после чего не выдержала такой близости, и сама вскочила с постели, держась от неё на расстоянии. – Что ты здесь делаешь?
– Я там, где хочу быть, – пожал он плечами, после чего лениво встал с кровати и потянулся, словно… кот. – Тут приятно пахнет, – заметил зверь. – Пусть тебе принесут что-нибудь сладкое. Я хочу есть.
– Ха? – ахнула я, не веря в такую наглость. – Ты хоть понимаешь, кому приказы отдаёшь, немытое грязное животное?
– Хм? – приподнял он удивлённо бровь. – Почему немытое? Два дня назад я гулял под дождём. Так что я вполне чистый.
На это я только отчаянно вздохнула, прикрывая ладошкой глаза. О чём можно говорить со зверем? Он вообще ничего не понимает ни в манерах, ни в этикете, ни в элементарной гигиене. Оттого я терпеть не могу ни детей, ни животных. Грязные, шумные, капризные, самодовольные и непослушные. Если мне так сильно захочется погладить что-нибудь мохнатое, то я просто могу заказать у охотника чучело. Но проблема в том, что от этого зверя так просто не избавишься. А теперь он ещё и выше меня. Ненамного, но всё же это злит.
– Ты можешь хотя бы одеваться, когда перевоплощаешься в человека? – раздраженно спросила у священного зверя. – Это неприлично.
– Эх… – вздохнул мальчишка, явно испытывая от моей просьбы усталость, недовольство и непонимание. – Люди такие сложные… – бубнил он себе под нос, после чего направился в сторону небольшого комода, в который Сюзи сложила недавно купленные детские наряды. Мы не знали, на какой срок меня прокляли, так что подстраховались и приобрели достаточно одежды, чтобы я как минимум год ни в чём не нуждалась. – Если бы я мог общаться с тобой в образе тигра, то даже не менял бы облик, – отметил зверь.
После этого он выдвинул ящик из комода и принялся выглядывать себе что-то из одежды. Продолжал бубнить что-то неразборчивое, периодически оглядывался в мою сторону, словно оценивал, как и что должно быть. И уже в следующее мгновение я наблюдаю за невероятной картиной: мальчик старательно пытается натянуть на свои бёдра одну из моих белоснежных шёлковых юбок с кружевами.
– Что ты делаешь?! – ахнула я, чуть ли за голову не хватаясь.
– Разве ты сама не этого просила? – с непониманием спросил мальчишка. – Одеваюсь.
– Но это ведь женская одежда! – воскликнула я, хотя сама больше переживала из-за того, что такая милая и нежная юбка, которую я даже ни разу не мерила, теперь на этом немытом мальчишке. И осознание этой катастрофы подводит меня к одному-единственному выводу – эту вещь придётся выкинуть.
Тем временем мальчишка посмотрел на меня так, словно я какая-то ненормальная и в моих словах нет ни капли логики. Только полнейший абсурд.
– Люди, вы такие сложные… – озадаченно произнёс он нахмурившись. – Зачем вы сами себе проблемы придумываете? Особенно из таких пустяков…
Похоже, священный зверь с трудом принимал то, что люди носят одежду. Зверям это ни к чему. А новость о том, что одежда подразделяется на мужскую и женскую, окончательно сбивала его с толку. Так что, да… для него мы лишь выдумываем себе проблемы. Но, даже если я неожиданно захочу объяснить ему важность этикета, боюсь, это займёт слишком много времени и сил, которых у меня уже нет.
– Всё равно… – устало вздохнула я, потирая лицо. Пришлось мысленно попрощаться с юбкой, которую зверь почему-то натянул не просто на бёдра, а буквально на грудь, делая из неё небольшое платье. – Так зачем ты пришёл? Я тебя не звала.
– Я уже сказал. Я хочу есть, – отозвался священный зверь, а после протянул мне раскрытую ладонь. – Дай.
– Даже так? – возмутилась я, высокомерно задрав подбородок. – Я могу попросить служанку приготовить тебе что-нибудь, но за любую еду нужно платить, ты так не думаешь? – на это мальчишка тут же опустил руку, даже не дрогнув. Понял, что с него сейчас что-то потребуют, так что терпеливо ждал. – Во-первых, знаешь, как можно снять проклятие и вернуть мне обычный облик?
– А разве ты не знаешь? – озадачено спросил мальчик. – Ты ребёнок, а значит, тебе необходимо вырасти. Вот и расти как положено.
– Ты издеваешься надо мной?! – воскликнула я, теряя терпение. – Я не ребёнок! Я взрослая девушка и требую именно этот облик!
– Просто сними с себя проклятье, а после тело само восстановится, – равнодушно ответил тот, потирая ухо, словно немного оглох от моего крика. – Не сразу, но всё придёт в норму. Всё? – спросил он. – Я хочу вафли. Много.
– Это не всё, – нахмурилась я. – Расскажи мне про другое проклятие, которое на студентах академии. Что это может быть и как с этим бороться?
– Я ведь уже говорил тебе, жалкий человек, – раздражённо бросил мальчишка недовольный тем, что еда ему не даётся так просто. – Здесь присутствует сильная магия. Магия не человека, а магического существа, но я не знаю, какого именно. Найди источник, и ты решишь все проблемы. А теперь дай мне сла!..
Договорить он так и не смог, так как вновь потерял силу и стал обычным тигрёнком, который запутался в пышной ткани юбки. Я не понимала, что он говорил, но, судя по рычанию, зверь был возмущён тем, что потерял драгоценное время на разговоры. Теперь, стоя на четвереньках и раздражённо размахивая хвостом, он смотрел на меня, выжидая, выполню ли я то, что обещала.
Эх… В любом случае от него большего не получу.
– Сюзи! – громко позвала я, при этом на всякий случай позвонила несколько раз в колокольчик, который всегда лежал на прикроватной тумбочке. Не прошло и двух минут, как в комнату вбежала молодая девушка, аккуратно поправляя фартук.
– Да, моя госпожа, – ласково произнесла она, словно разговаривала с маленькой девочкой.
Даже тон её голоса изменился, а ведь она прекрасно знает, что это всё ещё я. Но, даже если я угрожала ей, Сюзи не менялась. Наверное, потому что она сама мать, которая отправила ребёнка в элитную школу для прислуги. Я обещала дать мальчику образование, и я держу своё слово. Но она всё равно сильно скучает.
Не успела я ответить, как Сюзи заметила ткань юбки на полу, из-под которой выглядывало животное. Вначале девушка удивлённо вскрикнула, делая несколько шагов назад, но после остановилась.
– Магический зверь? – поняла она, заметив, что животное перед ней… особое. – Он ваш, госпожа?
– Пока не придумаю, как от него избавиться, – надменно отозвалась я, после чего добавила: – Сюзи, можешь накормить его? После помоги мне одеться. Пора собираться в академию.
– А? Ах, да… Хорошо… – растеряно ответила служанка. – Но… что едят магические звери? Может, раз это тигрёнок, то… сырое мясо? Или кровь?
Неожиданно в ту секунду я и тигрёнок посмотрели на Сюзи, как на сумасшедшую, даже не скрывая истинного негодования. Девушка тут же засмущалась, понимая, что она сказала что-то не то.
– Госпожа?.. – застенчиво спросила девушка.
– Вафли, – коротко ответила я. – Медовые вафли. Он предпочитает сладости.
– Ах, вот как! – хлопнула в ладоши. – Хорошо. Я всё сделаю. Прошу, мистер магический зверь. Следуйте за мной.
На это тигрёнок гордо хмыкнул и пошёл за Сюзи. Похоже, такое обращение к своей персоне его вполне удовлетворяло. И если подумать, то большинство девушек обожают зверей, птиц и рыб. Не считая супруга и самой природы, это ещё один источник магии. Но я всё равно не могу подобное принять.
Посмотрела на оставшуюся на полу помятую юбку, потом глянула на свою постель и поняла, что менять тут нужно многое… Например, всю комнату.
***
Сплетни и слухи в академии разлетаются быстрее ветра в сезон ураганов. Порой ты даже не успел озвучить своих мыслей, а о тебе и так всё прекрасно знают. Так что моё новое положение ни для кого не стало открытием, но внимание я стала привлекать слишком сильно. Даже для меня.
Естественно, это очень беспокоило. Состояние беспомощности и… невозможности даже убежать… Трудно описать это чувство. Можно сравнить разве что с прогулкой на арене, в которой кишат одни монстры и чудовища, которые готовы в любой момент тебя разорвать. Поэтому мне пришлось прибегать к помощи Сюзи. Вернее, она практически всегда была со мной и находилась позади, чтобы в любой подходящий момент помочь.
Когда я вошла в класс, все студенты, включая самого преподавателя, замолчали, уставившись на меня. Конечно, я опоздала, но никто и слова не сказал. Видела своего непутёвого брата, который выглядел так, словно съел что-то испорченное, и ему теперь плохо. Лицо бледное, губы искривлены и взгляд светло-красных глаз такой пронзительный. Такое чувство, что он хочет мне что-то сказать, да всё не знает, с чего начать.
Также видела Мэрит и Андреса. Они сидели вместе, но всё равно не скрывали своего удивления от моей внешности. А ведь они и раньше меня видели. Правда, на этот раз я выглядела идеально. Ну… настолько, насколько это возможно. Эджил не скупился на наряды и украшения.
Также вижу, что двоих любовников Мэрит здесь нет. Неужели они до сих пор не вернулись в академию? Хотя в этом нет ничего удивительного. Один является лучшим рыцарем королевства. Ему ещё нет восемнадцати, но о его навыках владения мечом ходят легенды. Король лично подарил юноше титул с тем условием, что в дальнейшем он будет служить короне. А сам он по происхождению простолюдин, но для мужчин это ничего не значит, если они рождены с сильной магией, талантами и их признали аристократы.
Ежегодно для всех желающих, будь они аристократами или простолюдинами, проводятся турниры на силу, выносливость, умение сражаться и по владению магией. Он был победителем во всех соревнованиях. Несовершеннолетний юноша. Признанный гений. Считалось, что после окончания академии, он вступит в ряды королевской армии и его ждёт большое будущее.
Но он влюбился в робкую и очаровательную дочь барона Мэрит Айдж. И всё пошло… явно не в том направлении.
Глупец.
Однако он вроде бы продолжает служить королю. Иначе не пропускал бы возможность побыть рядом с Мэрит хотя бы немного.
Другой – один из сильнейших магов королевства. Конечно, что в нём такого особенного, когда здесь каждый мужчина – способный маг, верно? Вот только он необычный юноша. Он «Любимое Дитя Бога». Именно так называют тех, кто рождается с безумным запасом маны. Настолько мощным потоком, который способен нанести вред своему владельцу. Да, хоть в нашем мире и приветствуется большой запас магии, но даже здесь есть разумный предел. Если выйти за эти рамки, то придётся столкнуться с последствиями.
Магия, а именно безудержная энергия, которая буквально сочится из организма, разрушает тело владельца, разрывая на части. Звучит ужасно, согласны? Но для таких людей, которые рождаются от силы один раз в сотню лет, есть шанс выжить. А именно: на помощь приходит, как ни странно, церковь.
Детей, как только они родились, забирает служитель Бога, который обучает ребёнка с малых лет контролю над магией. А также помогает юношам правильно высвобождать её, не разрушая собственного тела.
Правда, у таких магов не просто так зовут «Любимое Дитя Бога». И, нет, это к церкви не имеет никакого отношения. Проблема в том, что магии в их телах так много, что им трудно расти. Магия замедляет естественный рост организма ребёнка. Но магия с каждым годом увеличивается, как и полагается. Если её постоянно сбрасывать, то тело растёт, как и полагается, но опять-таки на это нужны время и навыки.
В большинстве случаев Любимые Дети Бога… так и не вырастают. Умирают в адских мучениях. Более того, у них никогда не будет семьи, жены, детей… Даже сам факт того, что они доросли до совершеннолетия, – уже чудо. Но факт остаётся фактом – собственная магия становится их же палачом.
Но кто бы мог подумать, что даже такого мальчика из церкви, который пожелал обучаться в академии, как и все подростки, ждёт участь влюблённого приспешника Мэрит?
И если уж зашла речь о нём, то как раз из-за Мэрит. А именно: священный зверь говорил, что для заклятия требуется огромный запас маны. Первый и, пожалуй, последний источник, который пришёл мне в голову, – как раз-таки он – Любимое Дитя Бога. И мне бы это проверить, ведь оснований предостаточно. Он использует свою магию для Мэрит, в которую влюбился, помогает ей, а сам избавляется от излишков магии.
Правда, в этой теории есть изъян – маг сейчас в церкви. Как раз для того чтобы избавиться от лишней маны, а после, по идее, он должен вернуться в академию. Но кто знает, сколько в нём действительно силы?
Хотя… это всё лишь домыслы, пока мы всё не проверим.
Сейчас мне остаётся только ждать, когда остальные любовники Мэрит вернутся в академию, чтобы подтвердить свою версию событий.
Кстати говоря, сегодняшняя лекция также была ни о чём. Не знаю, как другие студенты, но я ясно видела, что даже преподаватель толком не может сосредоточиться. Говорит какую-то чушь и постоянно оборачивается на меня. А ведь я сижу практически на самой последней парте. Так ещё и на стопке книг, так как парта слишком высока для меня. Да и через спины других студентов мало что увидишь.
И идиоту ясно, что все ждут перерыва. Даже Сюзи начала нервничать, видя столько пристальных взглядов. Но мне не привыкать… Пугает, но, пока не трогают, всё хорошо.
Пока не трогают…
Но кое-кто решил проигнорировать и это правило. И кто бы это мог быть?
Как только всех присутствующих оповестили о перерыве, студенты поднялись на ноги и принялись разминать затёкшие конечности. Но ко мне направилась та, с кем я определённо не хотела говорить. Мэрит. Поэтому я поспешила спрыгнуть со своего места и направилась в коридор, но…
– Диана! Ты такая милая! – закричала девушка на весь кабинет, при этом встала прямо у меня на пути. Мэрит улыбалась, смотря на меня, как на самого глупого в мире ребёнка. – Такая красивая! Словно куколка! Так и хочется подержать на ручках!
Я смотрела на неё и поражалась тому, что в действительности предела моей ненависти к этой девушке буквально не существует. Когда кажется, что всё – это дно, всегда случается что-то такое, после чего осознаёшь, что это только начало. Даже Андрес, стоящий рядом с Мэрит, почувствовал небольшое смущение от того, как вела себя Мэрит.
– Мэрит, герцогиня, может, и выглядит, как ребёнок, но она всё та же, – мягким голосом произнёс принц. – Заклинание «Человеческой сути» проявляет истинную душу человека и то, какой он внутри, но сознание не затрагивает. Понимаешь?
– Правда? – округлила глаза Мэрит, невинно поднося указательный палец к губам.
Если бы ты поменьше бегала за мужчинами и почаще открывала учебник, то могла бы это знать, Мэрит. Но, так как единственное, что её интересует, – это завоевание мужских сердец и соперничество с девушками, нет ничего удивительного в том, что она не владеет знаниями первого курса академии. Спрашивается: как она вообще экзамены сдавала всё это время? И сдавала ли?
Нет. Не хочу на неё тратить время. Ни секунды. Просто устало вздохнула и решила обойти девушку, полностью игнорируя её. Забавно было бы посмотреть, как заклинание «Истинной сути» повлияло бы на саму Мэрит. Сдаётся, что эта прелестная юная леди как минимум оперилась бы, изменила размер и стала одомашненной птицей, которых в большинстве случаев используют, как еду, – курица.
Забавно, но эта мысль мне даже подняла настроение.
– Диана, у тебя такие пухлые ручки! – воскликнула Мэрит после чего, до того как я успела хоть как-то отреагировать, схватила меня за руку и дёрнула на себя, нажав на мою ладонь.
– Не прикасайся ко мне! – приказала я, после чего со всей силы ударила девушку по рукам, вырывая свою ладонь. – И держись от меня как можно дальше!
После этих слов неосознанно потянулась к Сюзи и спряталась за её юбкой, бросая грозный и полный ненависти взгляд на Мэрит. Все студенты, которые наблюдали за этой сценой, охнули, но не решались влезть. Ждали, что будет дальше. Мэрит же как обычно начала плакать. Это её обычная манера – в любой ситуации строить из себя жертву. Она взглянула на наследного принца, ожидая поддержки.
Да, сейчас начнётся очередная трагикомедия: Андрес выскажет, что я ужасна, обижаю его возлюбленную, не понимаю, что она просто хочет помириться, да и вообще такой, как мне, лучше исчезнуть. Я уже часто сталкивалась с подобной ситуацией. Привыкла. После слов принца и остальные студенты, естественно, начнут поддерживать мнение представителя короны. Ругаться с родственниками короля никто не хочет, а с наследным принцем тем более.
Но… что-то пошло не так.
– Мэрит, не нужно так, – с улыбкой произнёс Андрес. – Сейчас она в теле ребёнка, и ты её пугаешь. Не стоит из-за этого обижаться на герцогиню.
Он говорил это так, словно рассказывал шутку. Милую, добрую шутку, в которой не было и капли зла, НО!.. он пошёл против Мэрит. Впервые за всё время, которое я вижу их вместе, он отказал ей. Может, это не совсем тот отказ, к которому мы привыкли, но он точно не стал поддакивать её женским капризам.
Удивительно…
Как это произошло? Что случилось? И больше всего удивлена была не я, а сама Мэрит, которая даже плакать перестала.
– Да… – растерянно ответила она, смотря на Его Высочество. – И правда…
– Давайте поспешим, – услышала я шёпот Сюзи, которая не понимала, насколько сильные изменения только что произошли. Она видела лишь шанс уйти незамеченными. Что мы и сделали.
Хотя, когда мы отошли на достаточное расстояние от кабинета, кое-кто нас всё же нагнал.
– Диана! – услышала я мужской голос. – Диана, подожди!
Обернувшись, я увидела Эрика, который бежал к нам со всех ног. Этого ещё не хватало. Что ему нужно? Очередное заклятие? Вновь проклясть меня хочет? Раз я не стала змеёй, как он того хотел, то что? Сам меня в неё превратит? Нет… Я хотела ему помочь, теперь же мы определённо сами по себе. Больше я не намерена влезать в его отношения.
– Вы что-то хотели от меня, Ваша Светлость? – спросила у парня, на что он неожиданно замер, замолчал и с удивлением взглянул на меня. Словно не мог поверить в то, что услышал.
– «Ваша Светлость»?.. – почти шёпотом спросил Эрик. – Диана, это же я. К чему такая официальность?
– О чём вы, Ваша Светлость? Как ещё подобает обращаться к аристократу и к единственному наследнику герцога Хэлстейн? – холодно спросила я, даже не дрогнув. От шока у Эрика даже губы задрожали. Он хотел что-то сказать, но, похоже, слова терялись сами собой. – Если вам больше нечего сказать мне, Ваша Светлость, то я, пожалуй, пойду. Хорошего вам дня.
После последних слов я изящно приподняла края юбки и поклонилась юноше в реверансе, тем самым выражая уважение его статусу. У Эрика же изо рта вырвался звук, напоминающий стон, но я сделала вид, что не заметила. И стоило мне повернуться к нему спиной, как…
– Диана, ты не помнишь меня? Это же я, Эрик. Твой брат.
– Я прекрасно вас узнаю, Ваша Светлость, – холодно отозвалась, оборачиваясь через плечо. – Вот только кто-то из нас действительно уже успел забыть, что ещё недавно был не слишком доволен нашим родством и отрицал его наличие. Могу лишь сказать, что я… вас услышала, герцог Хэлстейн. Более у меня нет брата. А теперь вам следует поспешить обратно в кабинет. Леди Мэрит наверняка заждалась.
Эрик вновь открыл рот, чтобы позвать меня. Возможно, даже сказать что-нибудь, но не стал. Просто вытянул руку перед собой, словно пытался ухватить образ перед глазами, а после зажмурился, стиснул нижнюю губу зубами так сильно, что из неё по подбородку потекла маленькая струйка крови.
И на этом всё.
Ни слов, ни действий.
Больше нас с Сюзи никто не звал.
Глава 9. Плата за ненависть
– Миледи. Миледи… Моя дорогая супруга, вы меня слышите?
– Да, Эджил, я вас прекрасно слышу, – устало вздохнула я, смотря на тарелку с салатом.
Мы находились в просторной столовой академии, которая была обустроена под элитный ресторан. Нас окружали роскошные живописные картины, широкие окна, дарующие много солнечного света, ароматные цветы и, конечно же, изящные круглые столики на одного – максимум двух людей.
Сейчас обед, который, согласно договору, мы с Эджилом проводим вместе. Но еда мне не нравится. Нет-нет, принесли именно то, что я заказывала, но почему-то блюдо казалось таким безвкусным и простым, что невозможно было есть. Да и мысли, которые не прекращали крутиться в моей голове, снова отвлекали от обеда.
Дражайший супруг, как ни странно, всё это время сидел с улыбкой на губах, попивая чай, и смотрел на меня хитрыми, пронзительными и лукавыми глазами. Словно мужчина что-то задумал и всё ждал, когда же я поинтересуюсь его идеями. Но меня немного настораживало то, что он, в принципе, был в столь приподнятом настроении. В чём причина? Наш обед? Или долгожданная встреча с Мэрит? Мы до сих пор не знаем, как долго Эджил будет мыслить трезво. И будет ли?
– Вы, как я посмотрю, в хорошем расположении духа, – отметила я, откладывая вилку в сторону. У меня обед явно не задался с самого начала. То, что мне раньше нравилось, теперь не имеет вкуса. Виной тому вкусовые рецепторы ребёнка или нет, я не знаю, но есть привычную пищу больше не могу.
– Конечно, – отозвался Эджил. – Я встретился с леди Мэрит.
В тот момент я забыла, как дышать. Неужели?.. Ах… С отчаянием закрыла глаза, понимая, что вновь его потеряла. Да, возможно, Эджил и сильный союзник, но Мэрит сильнее. То есть достаточно всего одного взгляда и чары вновь на нём? Как трудно…
– Вот как… – расстроено протянула я, отклоняясь на спинку кресла. – И как всё прошло?
– Замечательно, – буквально смеялся молодой мужчина. На что я лишь согласно кивнула. Иного и не ожидала. До той секунды, пока герцог не продолжил: – До сих пор отчаянно хочу её убить. Одной мысль, что я смел желать столь… исключительную девушку, пробуждает во мне жажду крови, которую я прежде испытывал только на войне.
– Что?.. – ахнула я, смотря на мужчину несколько иначе. – То есть…
– Да, – улыбался он, после чего поднял чашку чая так, словно произносил тост. – Я – всё ещё я! Похоже, её чары более не действуют на меня.
– Либо вы ловко избежали условий, при которых чары активизируются, – подметила я, однако всё равно была приятно удивлена. – Возможно, она просто не заметила, что вы более ей не подвластны. Постарайтесь и дальше исполнять свою роль «влюблённого».
Вот тут его улыбка вмиг исчезла. Он ничего не сказал, но и так ясно, что сама идея того, чтобы притворяться и исполнять роль глупого влюблённого мальчишки для Мэрит, не то, что оскорбляла Эджила, а в каком-то смысле причиняла боль. Наверняка он собирался начать кричать, ругаться и проклинать всё на свете. До сих пор помню, как от осознания того, как его ловко обвели вокруг пальца, Эджил разнёс весь кабинет. Но сейчас он был не один, поэтому поступил тактичнее – сменил тему.
– Я наблюдаю, что леди Диана также мысленно не со мной, – продолжил он, возвращаясь к еде. – Вас что-то беспокоит? Смелее. Поделитесь с мужем. Возможно, я единственный, кому действительно интересно, о чём вы думаете.
– А возможно, и нет, – парировала в ответ, на что Эджил тут же нахмурился. Пришлось пояснить, чтобы не возникло недопонимания. Не хочу портить с ним отношения, которые и так выстраиваются на весьма сомнительных условиях. – Это касается Эрика…
– Ах, да… Ваш брат, – словно вспомнил герцог. – Он вас беспокоит?
– Можно и так сказать, – кивнула в ответ. – Кажется, Эрик также пришёл в себя, но я не могу быть до конца уверенной. Он ведёт себя странно. Вот и думаю, не выпил ли он отворотного зелья из кувшина.
– Это невозможно, – отрицательно покачал головой Эджил. – Герцог Хэлстейн передал мне кувшин полностью, предупредив перед этим, что он ничего не пил. Не успел, грубо говоря. А после в пылу ярости я лично разбил кувшин. При всём желании он не смог бы выпить и глотка.
– Вот как… – протянула я, вновь задумавшись. – Тогда что же это? Он стал странно себя вести… Или я ошибаюсь?
– Зачем гадать, моя леди? – усмехнулся Эджил. – Это можно легко проверить. Говорите, он стал странно себя вести? Пришёл в себя? Я предполагаю, что именно послужило тому причиной, но всё же проверка не помешает.
– О какой проверке речь? – спросила я, прищурившись.
Слегка наклонилась, украдкой наблюдая через плечо за проходящими мимо студентами. Они, конечно, наблюдали за нами, испытывая непреодолимое любопытство, но всё же сохраняли дистанцию, так как Эджил многих не просто пугал, а ужасал. Но мне всё же не хотелось, чтобы наш разговор кто-нибудь услышал. На это моё поведение Эджил лишь ещё шире заулыбался, словно наслаждался нашим общением. Более того, решил повторить за мной и так же наклонился.
– Всё просто, миледи, – понизив тон, пояснял герцог. – Необходимо сыграть на его ревности.
– Ревности? – переспросила у молодого мужчины. – Ревности к Мэрит?
– Нет, моя драгоценная супруга, – продолжал Эджил. – Я говорю о ревности к вам, его сестре.
– Ох, у нас не настолько хорошие отношения, – улыбнулась. – Да, мы жили в одном поместье, но практически не общались друг с другом. Только изредка наблюдали за жизнью друг друга и… старались не вмешиваться.
– Открою вам секрет, миледи, – вздохнул Эджил, прикрыв глаза. – Каждый мужчина по своей натуре собственник. Даже если отрицает сей факт. Он способен ревновать не только женщину, в которую влюблён, но также друга, родителя, ребёнка или же… сестру. Такова наша природа.
– Сомневаюсь, – отрицательно покачала головой. – Эрик… не такой.
– Тогда вы тем более ничего не теряете, верно? – усмехнулся Эджил. – Организуем небольшую проверку, и, если я буду всё-таки прав, мы это сразу же заметим.
– Хорошо, – вздохнула я. – Доверюсь вашему чутью. Что же в таком случае мне следует делать?
– Ох, на этот счёт можете не переживать, – улыбнулся Эджил, после чего обернулся и подал некий знак рукой поварам, которые как раз проходили мимо. Они словно ждали этот сигнал, после чего согласно кивнули и поспешили удалиться. – Основную работу я возьму на себя. От вас требуется только одно – не удивляться моему поведению и всячески подыгрывать нашему небольшому спектаклю.
– Если только вы не будете пересекать грань дозволенного, – предварительно огласила своё требование, на что улыбка на лице молодого мужчины стала шире, он прислонил ладонь к груди и с небольшим поклоном произнёс:
– Клянусь своей честью.
Это обещание меня более чем устроило. Слову Эджила можно верить. А он ко всему прочему поклялся. Возможно, для других это был бы пустой звук, но не для меня, ведь зачастую у аристократов больше ничего не остаётся, кроме как слова и чести. Тем временем к нашему столику подходил один из работников кухни с подносом в руках. Не успела я спросить, что ему надо, как молодой человек извинился и поставил перед нами высокие бокалы с шоколадным мороженым и фруктовыми пирожными.
– Моя леди, – ироничным тоном начал Эджил. – Меня как вашего супруга беспокоит то, что вы практически не едите. Поэтому я взял на себя смелость заказать то, что будет вам по душе. Прошу, попробуйте эти десерты. Они приготовлены в лучших традициях королевства Астрал.
– Но… я не ем сладкое, – озадачилась я, припоминая, что когда-то уже об этом говорила герцогу, но тот лишь тихо засмеялся, после чего взял чайную ложечку, зачерпнул пирожное и поднёс к моим губам. – Я ведь уже сказала…
– Всего один раз, – обещающе отметил Эджил, на что я лишь раздражённо вздохнула, но съела лакомство.
По правде сказать, в ту секунду в моей голове словно распустились цветы, произошёл взрыв и весь мир заиграл в таких радужных красках, что я даже засомневалась в реальности происходящего.
