Текст книги "Гордость Злодеев (СИ)"
Автор книги: Зозо Кат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
– Эрик… – растерялась я, прищурившись. – Что… ты делаешь?
– Чёрт! Я не знаю! – вновь закричал он, отходя от меня, и заново начинал ходить из стороны в сторону, словно загнанный зверь. – Я не знаю, зачем это делаю!
Сейчас я заметила, что на лбу юноши выступили крупные капли пота. Его лихорадило? Он вновь начинал злиться и ругаться, особенно когда смотрел в мою сторону. Но потом закрывал глаза и старался отдышаться. Лицо стало совершенно бледным. Оно буквально сливалось с волосами. Я никогда особо не переживала за Эрика. Не испытывала к нему… ничего: ни злости, ни радости, ни грусти, ни тоски… Он просто был, и это как-то успокаивало. Словно так и должно быть. Но сейчас я испытывала… беспокойство? Осознание того, что с Эриком определённо что-то не так, не давало мне покоя.
– Брат, – позвала его, сделав шаг навстречу юноше, и потянула ладонь к его голове, желая проверить его температуру. Уверена, у него жар.
Но стоило Эрику заметить мою ладонь, как он буквально отскочил от меня, как от прокажённой, и в добавок ко всему нанёс удар по ладони, отмахиваясь от неё.
– Не прикасайся ко мне! – закричал юноша, стиснув зубы и скривившись. – И не смей звать меня «братом». Никакой я тебе не брат. Да и сестрой никогда не считал.
– О чём ты говоришь? – удивлённо спросила я, на что Эрик принялся медленно пятиться. – Брат?
– Замолчи! Ты всегда приносишь одни только беды! – вновь крикнул он, после чего… убежал, оставив меня в полном одиночестве.
Я не могу понять, что это, но выглядело так, словно Эрик испытывал последствия после долгого употребления наркотиков. Причём страшные последствия. И это его попытка выгнать меня… Даже слова о том, что это приказ короля, да и факт того, что я уже замужем, не остановили брата. Это яростное желание от меня избавиться, чтобы я не мешала его счастью с Мэрит? Или неосознанная попытка спасти меня?
Мы никогда не были особо близки, но… мне необходимо заставить его принять отворотное зелье. И как можно быстрее. Иначе боюсь, что тут не только у семьи Хэлстейн следующего герцога не будет, но и у будущей королевы наложник сгинет.
Эрик элементарно не выдержит…
***
Так как я более не невеста наследного принца, то в общежитии должна жить в комнате не сама, а с какой-нибудь ученицей, как того требуют правила. Однако мой статус изменился. Я замужняя ученица, а значит, что мне всё-таки полагается отдельная комната. Как и раньше. Это во многом облегчает здесь жить. Для начала мне никто не будет портить сон.
Тем не менее, утром следующего дня в своей просторной светлой комнате, обустроенной, словно для самих королев, я услышала странный звук, напоминающий чавканье, и топот босых ног.
Осознание, что здесь что-то не так, пришло не сразу, а только спустя некоторое время. Резко поднялась, скидывая с себя одеяло, и посмотрела в сторону источника шума. Как оказалось, причиной моего резкого пробуждения был священный зверь. А именно: тигр, который принял вид ребёнка и в совершенно обнажённом виде стоял на цыпочках около чайного столика и нагло воровал зефир, макаруны и медовые вафли.
Причём старался это делать быстро, впихивая в рот одно лакомство за другим, совершенно не обращая внимание на то, что вообще-то он в комнате не один.
– Это возмутительно! – бросила я, вскакивая на ноги и подбегая к столику. Пара движений и вот уже тарелка со сладостями в моих руках. Поднята так высоко, что магическому зверю теперь не достать. – Почему ты здесь? Ты должен быть в королевстве Астрал!
Мальчик смотрел на меня равнодушным взглядом. Хотя нет. В его золотых кошачьих глазах с острым вертикальным зрачком читалось сожаление. Сожаление, что он не успел съесть всё.
– Ты хоть понимаешь, сколько это стоит? – злобно спросила у зверя. – Хотя откуда тебе знать? Только и делаешь, что разносишь кругом грязь и инфекцию. Страшно представить, где успели побывать твои руки, – мальчишка спокойно выслушал мои претензии, даже не дрогнул. Молча смотрел в мою сторону. Словно чего-то ждал. – В чём дело? Я уже несколько раз сказала, что ты мне не нужен. Свободен! Возвращайся туда, откуда пришёл, зверь.
– Я не могу, – холодно произнёс мальчик. – В договоре «хозяин-питомец» вписано твоё имя. Ты моя хозяйка. А я голоден, – указал на тарелку со сладостями пальцем. – Отдай.
– И не подумаю! – гордо бросила в ответ. – С главой наёмников я обязательно поговорю. Он не имел права вписывать моё имя в договор с магическим зверем. А если всё же вписал, то мог бы быть столь любезным переслать мне этот договор. Теперь я мало того, что не могу вернуть тебя наёмникам, ещё и перепродать не могу. Хотела встретиться с ним, но столько всего произошло, что просто не было времени. Эх… – устало прикрыла глаза, слегка потирая переносицу. – У меня определённо нет времени на препирательства с грязным животным. Теперь придётся приказать слугам, чтобы они всё продезинфицировали. Не хватало мне ещё здесь обнаружить блох, клопов или лишай.
Магический зверь слушал, но даже не дрогнул. Молча стоял передо мной в образе голого мальчишки, равномерно размахивая пушистым полосатым хвостом.
– Тебе бы следовало как минимум одеться и уйти, – строго произнесла зверю.
– Зачем? – спросил мальчик. – Мне не холодно. Лучше бы ты побеспокоилась той магии, которая окружает академию. Вы, люди, такие странные и жалкие. Неужели вам самим приятно быть под воздействием чужих чар? Мне никогда вас не понять.
– Что ты сказал? – насторожилась я. – Ты… чувствуешь чары, наложенные на людей?
– Разумеется, – кивнул мальчик. – Я ведь не бесполезный человек, а магический зверь.
– Что это за чары? Что именно ты чувствуешь? – принялась задавать вопросы, на что мальчишка надменно приподнял бровь и указал пальцем на тарелку сладостей, которую я до сих пор держала в руке.
– Отдай, и я скажу, что знаю, – предложил он сделку, после чего я, потратив мгновение на размышление, поставила тарелку обратно на кофейный столик. Прямо перед тигрёнком. А сама тут же отошла на несколько шагов, намеренно увеличивая между нами расстояние.
– Итак?.. – начала я, наблюдая за тем, как тот без стеснения принялся поедать медовые вафли с сиропом.
– Я не знаю, что это за чары и кто именно их навёл, но они сильно влияют на все органы чувств, заставляя видеть, слышать, чувствовать то, что хочет чародей, а не то, что есть на самом деле, – начал магический зверь, случайно испачкавшись, а после слизал сироп со своей грязной руки. Меня в тот момент чуть не стошнило, но я старалась подавить брезгливость и неприязнь к грязи. – Однако их переизбыток не проходит без следа.
– В каком смысле?
– Дай подумать, – облизал губы, хитро прищурившись. – Слабоумие? Потеря рассудка? Безумие? Люди слишком слабы. Высока вероятность, что из-за постоянного воздействия чар у человека возникнет зависимость. Порой это может привести к раздвоению личности… Когда сознание начинает сражаться с навеянной иллюзией. Я мало обращал на это внимание, так как людские дела меня не особо волнуют, но, кажется, все чары направлены на одну девушку. Почему так?
– Это я у тебя хочу узнать, – в голосе прозвучала строгость, а в груди начало скапливаться раздражение. Похоже, он ничего толкового сказать не может. То, что говорит, и так прекрасно известно. – Думаю, это приворотная магия.
– Вполне может быть, – кивнул мальчик, облизывая пальцы. – Но разве люди не запретили использование приворотной магии?
– Запретили, – подтвердила. – Теперь же я хочу снять приворот.
– Хм… Сильная магия, – задумался тигрёнок. – И распространяется странно. Такое волшебство требует много энергии. Даже слишком. На ум не приходит ни одного источника с таким запасом маны. Хотя драконы могли бы помочь, но их уже более двухсот лет никто не видел…
– Мне бы лучше узнать, как снять эти чары, – устало произнесла я, присев в ближайшее кресло. – Отворотное зелье поможет?
– А почему нет? – ответил он вопросом на вопрос. – А даже если и не поможет, то хуже всё равно не сделает. В принципе, любовные чары слишком посредственны и шатки. Их действие можно немного притупить и уменьшить влияние на разум, если заставить человека испытывать сильные и яркие эмоции. Что-то, похожее на вспышку.
– Что? – мгновенно спросила я. – Ты намекаешь на настоящую любовь?
– Хм… А разве это легко? – нахмурился мальчик. – Как человек поймёт, что настоящее, а что нет? Проще испытать что-то первобытное. Например, страх…
– Звучит слишком просто, зверь, – холодно произнесла я. – Уверена, что это не поможет. Да и разве злость – слабая эмоция? Её испытывает каждый, когда видит меня.
– Да, но как насчёт?..
Договорить священный зверь не успел, так как он вновь обернулся тигрёнком, роняя надкусанный зефир. Став животным, он лишь вздохнул, после чего развернулся и убежал, выпрыгнув в приоткрытое окошко. В итоге, ничего конкретного я не узнала, лишилась сладостей к чаю и ещё больше загадок возникло в моей жизни.
Это утомляет…
***
Я знала, что мне вновь придётся учиться с Мэрит и компанией в одном классе. Я намеренно опоздала, не желая сталкиваться с некоторыми личностями, но всё же понимаю, что без этого никак.
Раньше моё место было на первой парте по центру. Я всегда садилась впереди, не желая никому уступать своё лидерство в классе. Первая парта – символом того, что студент всё знает. Он лучший во всём и всегда готов к любому вопросу. И, как ни странно, того же мнения придерживаются учителя, так что они редко спрашивают тех студентов, которые сидят на передних парах.
Я собиралась сесть туда, где сидела всегда, но… явно не сегодня. Мой стол был занят. И, естественно, занят Мэрит, которая мгновенно напряглась, когда наши взгляды встретились.
Парты были задуманы на одного студента, чтобы никто никому не мешал. Но остальные студенты всё равно окружили Мэрит со всех сторон. Среди них я увидела Андреса – принца королевства Эйдос, а также Эрика – следующего герцога Хэлстейн. Что касается ещё двух парней из её вечной свиты, то их не было. Удивительно. Обычно они не задерживаются без причины.
– Леди Диана, – обратился ко мне учитель. – Я понимаю ваше положение, но не могли бы вы впредь не опаздывать на занятия? Вы задерживаете остальных учащихся.
Я проигнорировала учителя и просто направилась в самый конец, где как раз-таки были свободные парты. Из-за этого многие начали шептаться. Им не нравилось моё поведение. Хотя… шептаться начали бы в любом случае. Это естественно. Такой человек, как я, возвращается в академию, так ещё и в общий класс.
В любом случае я не считала, что должна посещать лекции. Уверена, что знаю даже больше, чем учитель. Да и чему он может научить при таком напряжении в классе? Когда я выбрала последнюю парту около окошка, заметила, как за мной неотрывно наблюдает Мэрит. Простушка, кусающая до красна губы и стискивающая простой карандаш.
Я же, хоть и замечала на себе её взгляд, намеренно игнорировала. Всем своим видом давала понять, что мне абсолютно всё равно, что у неё происходит в голове. Остальные студенты притихли и наблюдали за нами, как за неким театральным шоу, дожидаясь интересной сцены. Стервятники.
Урок, как ни странно, прошёл без проблем. Да, шептались. Да, часто замечала на себе чужие взгляды. Да, была первой темой для сплетен. Но!.. Всё же урок прошёл тихо. Но, когда начался перерыв, я поняла, что мне следовало устроить сцену во время лекции. Не пришлось бы выслушивать следующее…
Большая часть студентов под гнётом взглядов наследного принца мгновенно покинула кабинет, оставив меня и Мэрит наедине. Даже Эрик ушёл. Кстати говоря, он выглядел значительно лучше, чем вчера. Спокоен, собран, однако презрение в мою сторону всё же чувствовалось.
И вот, когда я собралась покинуть кабинет, увидела, как Мэрит направляется в мою сторону.
– Диана, – позвал нежный женский голосок. И от одного только слова внутри всё буквально скрутило от ярости и ненависти.
Как смеет эта жалкая дочь барона звать меня по имени? Да кто она такая? Даже король этой страны обращается ко мне, соблюдая все правила этикета! А она ведёт себя так, словно мы на равных. И даже больше. Словно мы давние подруги.
– Леди Мэрит, чем обязана? – холодно спросила у девушки, встав в полный рост и гордо приподняв подбородок. Принц, который как раз стоял в тот момент в дверях, перегораживая путь, недовольно цокнул языком.
– Я… – растерялась Мэрит, прижимая сжатые кулачки к груди и виновато опуская взгляд, словно готовилась заплакать. – Я хотела… поговорить…
– Я так и поняла, – всё так же строго. – Иначе вы бы не произнесли и слова, леди Мэрит. Так что же вы хотели мне сказать? Рекомендую вам поторопиться, ведь скоро начнётся очередная лекция, а мне бы не хотелось вновь опоздать.
– А? Д… да… – заикалась она. – Ну… Я просто… Я думала… Что ты… Ну… Ты теперь…
– Уверена, что это неописуемо красочная и интеллектуальная беседа, леди Мэрит, – выдохнула я, обходя девушку стороной и направляясь прямиком к Андресу. – Но, боюсь, у меня нет на неё времени.
– А ты найди, – грубо оборвал принц, скрестив руки на груди. Он не пропускал меня к выходу.
– Ваше Высочество, будьте так любезны пропустить меня, – равнодушно бросила парню.
– Конечно, – кивнул юноша. – Но только после того как выслушаешь Мэрит.
– Боюсь, ваша наложница ещё сама не определилась с тем, что хочет мне сказать, – с усмешкой произнесла, на что Андрес за секунду побагровел от злости.
– Что ты сказала?! Наложница?! Диана, ты не в том положении, чтобы вести себя как последняя с…
– Я герцогиня Диана фон Хэлстейн, – громко и чётко начала говорить, перебивая принца. – Первая принцесса королевства Эйдос. Законная жена герцога Эджила де Воланда – бывшего правителя королевства Астрал. Я нахожусь именно в том положении и прекрасно знаю, о чём говорю. А вот кто вы друг другу… это ещё вопрос.
– Диана! – закричал принц и, казалось, замахнулся на меня рукой, но не рискнул ударить, а в какой-то момент вмешалась Мэрит.
– Андрес, не нужно! – закричала девушка. – Диана, я просто хотела поговорить с тобой, так как надеялась, что мы разрешили… наши разногласия. Хотела начать всё с чистого листа и забыть старые обиды. Разве мы не можем остаться друзьями?
– Что?.. – вырвалось у меня, после чего мои плечи задрожали. Я едва сдерживала безудержный смех. – Друзьями?.. – посмотрела на Мэрит и высказала то, что действительно было у меня на уме. – Неужели ты настолько глупая и даже не пытаешься притвориться?
– А? – вырвалось у девушки, после чего та отшатнулась.
– Думаешь, никто не знает о твоих чарах? Думаешь, что они продлятся всю твою жизнь? Ошибаешься, Мэрит. Рано или поздно чары спадут, а ты останешься совершенно одна. А когда это произойдёт, ты будешь уничтожена. Причём твоей участи даже рабы вряд ли позавидуют.
– Ах! – воскликнула Мэрит, после чего обхватила ладонями лицо и принялась плакать.
– Мэрит! – вырвалось у принца с нежностью и грустью, после чего он наконец-то отошёл от дверей и побежал утешать свою возлюбленную. Я воспользовалась заминкой и покинула кабинет.
Друзьями?.. Давненько ничего смешнее не слышала.
***
Я действовала быстро, рискованно, на эмоциях. Меня злила последняя выходка Мэрит, да и сама она раздражала больше, чем что-либо ещё в этом мире. Я не была уверена в том, что справлюсь. Не была уверена, что вообще что-то выйдет. Но я не могла больше терпеть. Нужно было оборвать хотя бы одну цепь этой девушки. Цепь, которой она сковала парней и пленила их.
Я не пошла на следующую лекцию. Наоборот, воспользовалась тем, что все студенты на занятиях и проникла в мужское общежитие, целенаправленно пошла в комнату брата.
Это было безрассудно и опрометчиво. Но я была уверена в том, что за мной никто не следит. А если и следит, то это не так уж важно. Я прекрасно знала, что Эрик часто пьёт воду. Он с юных лет любит оставлять графин с водой около своей кровати. Особенно после интенсивных тренировок с клинком.
На дверях имелась простая защитная магия. Чтобы её снять, мне пришлось выпить небольшой флакон природной маны. На вкус, как мята с морской свежестью. Холодная и весьма освежающая. Её мало, но достаточно, чтобы я использовала формулу и при помощи руны убрала защиту.
В комнате был порядок. И не скажешь, что здесь живёт юноша. Хотя за это можно благодарить лишь прислугу. Именно они ежедневно приводят всё в порядок и раскладывают вещи по местам.
Да… Как я и думала. Графин с водой.
Недолго думая, достала ещё один флакон, но на этот раз с отворотным зельем.
В голове пульсировала кровь. Быстрее, быстрее, быстрее… я ничего не видела и не слышала. Только конкретную цель, а также Мэрит… Эта девушка снова и снова всплывала в моём сознании. И её слёзы… Трудно представить, что теперь будет. Принц определённо попытается убить меня. Но это не так уж и сильно пугает. Сейчас, охваченная гневом, я боюсь, что не смогу утащить девушку за собой. Вот, в чём истинные боль, ярость и страх.
Как только последняя капля отворотного зелья упала в кувшин, я выдохнула и собралась убрать флакон, а после покинуть комнату. Но… кто-то резко схватил меня за руку, до того, как я спрятала пустой пузырёк.
– Поверить не могу… что ты пыталась сделать? – услышала удивлённый юношеский голос. Подняв глаза, поняла, что меня поймал именно Эрик. – Ты… – ахнул он, прищурившись и посмотрев на пустой флакон в моих руках. – Ты пыталась меня отравить?..
– Что?.. Нет. Это не так, – попыталась тут же объясниться, но парень не стал слушать, а резко дёрнул мою руку, после чего флакон упал и разбился на сотни частей. – Брат, я…
– Замолчи! Чёрт… – буквально задыхался он от нахлынувшей злости. – Ты… Ты ведь никогда не считала меня братом. Мало того, что обидела Мэрит, когда она хотела помириться, так ещё и меня убить решила? Диана… ты прогнила насквозь. В тебе нет больше ничего человеческого!
– Эрик, выслушай меня, – старалась сохранять спокойствие, так как криками ещё больше разозлю его. – Это не яд. Это отворотное зелье. Выпив его, ты бы просто пришёл в себя.
– А, по-твоему, я не в себе?! – кричал Эрик. – Какое, к чёрту, отворотное зелье, Диана?! По-твоему, я приворожен? Неужели ты никак не можешь принять тот факт, что существуют люди, которые умеют любить? Тебя это так злит? Или ты так сильно завидуешь Мэрит?
– Брат, очнись, это не любовь! – не выдержала я, так же повышая голос. – Это одержимость! Просто сделай глоток, и сам убедишься.
– Я тебе не брат, – буквально выплюнул он, смотря на меня с лютой ненавистью. – И ты никогда не считала меня своим братом. Всегда смотрела на меня с высока, как на какую-то жалкую дворнягу, у которой нет ничего. Ненавидела меня за то, что именно я унаследую титул твоей семьи. Верно же? Признай это!
– Брат… Это не так, – спокойно выдохнула я, стискивая кулаки. – Наоборот, я хотела бы, чтобы ты стал следующим герцогом, а не…
– Я?! – воскликнул парень. – Ты хоть сама себя слышишь? Ты до такой степени завралась, что уже и сама не понимаешь, где правда, а где ложь. Но до последнего мгновения мне было всё равно, что ты обо мне думаешь. Я мог всё стерпеть… Но ты перешла грань, Диана, – угрожающим тоном произнёс Эрик, опуская руку в карман и доставая оттуда что-то, похожее на небольшой чёрный свёрток.
Я сразу его узнала. На таких свёртках обычно пишут проклятия. Но… зачем он ему? И что это за проклятье?
– Брат?..
– Не успела вернуться в академию, как уже причинила вред моей возлюбленной, – с усталостью выдохнул юноша. – Это не может продолжаться… Лучше бы ты прислушалась ко мне и покинула академию.
– Брат, что… у тебя в руках?
– Проклятие, – с улыбкой ответил он. – Тебе знакомо заклинание «Человеческой сути»?
– О, нет… – ахнула я, понимая, что он намерен сделать.
Заклинание «Человеческой сути» – особый вид проклятия. Тот, кто подвергается ему, в итоге, меняет свою внешность на то, чем он является внутри. Есть множество случаев, когда аристократов проклинали таким образом. Одного графа, который был жаден к деньгам и грабил своих же друзей, слуг и поданных, заклинание превратило в свинью. А после люди забили своего же графа и съели, как обычный бекон.
Была другая аристократка, которая любила плести интриги и часто раздувала ложные сплетни. Создавала конфликты между сильными семьями и наблюдала, как те выясняют отношения. Её заклинание превратило в дворнягу, которую простолюдины забили камнями, как дикое животное.
А теперь черёд дошёл до меня.
Запретная магия, но кто сказал, что невозможная?
– Брат, одумайся…
– Я тебе не брат, – с улыбкой безумца произнёс парень. – Уверен, с такой чёрной душой, как у тебя, ты как минимум станешь ядовитой змеёй, которая шипит на весь мир. И я лично сверну тебе, гадюке, шею. Прощай… Диана.
После этих слов Эрик развернул свёрток, и меня окутало яркими лучами солнечного света. Настолько яркими, что пришлось закрыть глаза, зажмурившись. Я ждала всего. Это конец. В итоге, стану тем, кем он желает меня видеть, или настолько жутким существом, насколько только хватит тьмы в моей душе, а после… конец.
– Ч… что?.. – услышала шепот парня, который не верил в то, что видел.
Открыв глаза, я поняла, что смотрю на него снизу-вверх. Всё в этом мире стало невероятно высоким, в том числе и сам парень. Слишком высокий.
– Как?.. Почему?.. Я не понимаю… – всё продолжал бормотать Эрик, после чего его ноги задрожали, и он рухнул назад, присев на пол.
Я уже готовилась ко всему: чешуе, шерсти или вообще слизи, но стоило мне опустить взгляд, как я увидела маленькие детские ручки. Более того, моя одежда стала в разы больше и теперь сползла на пол, обнажая детское тело лет пяти. Длинные волосы, пухлые щёки, которые я увидела в отражении, и худое, маленькое тело… И в тот момент я поняла, что всё-таки дна не существует. Какой бы ужасной фантазия у тебя не была, всегда может произойти то, чего ты совсем не ожидаешь.
– Только не это… – словно колокольчик, прозвучал голос из моих уст.
Глава 7. Когда опускаешь руки
Мои руки стали маленькими, пухленькими и такими… бесполезными. Длинные худые пальцы, которыми я всегда гордилась, идеально ровные ногти, изящные запястья… всё это исчезло. Теперь я стала ребёнком. Тем, кого больше всего ненавижу. Маленьким, беспомощным и напуганным ребёнком.
Готовясь к проклятию, я была уверена, что стану чем-то ужасным. Чем-то мерзким. Эрик назвал меня змеёй, да и не только он меня так называл, так что подсознательно я готовилась к чему-то подобному. Ведь даже у змеи есть оружие – яд, а значит, и шанс выжить. Но ребёнок… Что может сделать маленькая девочка против взрослого и сильного парня? Который мало того, что один из лучших спортсменов академии, так ещё и сильный маг.
Неужели я умру… так позорно?
В детстве я была ниже своих сверстников. Ниже, чем полагалось детям моего возраста. И только со временем, после долгих тренировок, тело нагнало положенное, но сейчас… я вернулась в тот самый период, когда даже дети горничных были значительно сильнее, выше и способнее меня.
Так как Эрика усыновили гораздо позже, он никогда не видел меня такой слабой. Мы встретились, уже будучи подростками, но сейчас… как? Как я могу показаться ему в подобном виде?
Нет… Это невозможно! Даже если мне суждено умереть, то не так! Не через этот чудовищный позор! Моя одежда валялась на полу вокруг меня. Мои сарафан и блузка, которые не удержались на хрупких плечах, моя обувь и нижнее бельё…
Позор!
Лучше умереть, будучи змеёй!
Всё тело затрясло от обиды, ужаса, страха, злости и стыда. Почему? Ну, почему мой конец должен быть именно таким? По щекам потекли крупные предательские слёзы. О, нет! Это тело настолько бесполезно, что даже эмоции не способно контролировать. Гордость герцогини… уничтожена.
– Д… Диана?.. – позвал Эрик, который всё ещё в шоке сидел на полу и смотрел на меня. Меня трясло от ярости, и я, не скрывая пылкий гнев во взгляде, посмотрела на юношу, давая ему понять всё, что чувствую. – Ох! – вырвалось у него, когда наши взгляды встретились. – Диана, я… – начал он тихо, после чего привстал и потянулся раскрытой рукой к моей голове.
В сознании мгновенно всплыла его недавняя фраза, что он убьёт меня собственными руками. А именно: свернёт мне шею.
– НЕТ!!! – закричала я, что есть силы, отталкивая его руку и срываясь с места к приоткрытой двери.
Всю одежду пришлось оставить в комнате брата. Только огромную белоснежную блузку удалось накинуть на себя, чтобы сохранить хотя бы какое-то достоинство. Но она была слишком длинной, слишком большой и вечно попадала под босые ноги, заставляя спотыкаться. Но разве это важно?
Бежать. Я должна бежать. Я не могу умереть так. Не могу позволить себе лишиться жизни в таком состоянии.
– Диана, подожди! – кричал Эрик, так же вскакивая со своего места и направляясь в коридор за мной. – Диана, прошу тебя, стой!
Никогда! Я никогда не остановлюсь.
На крики брата в коридор стали выходить другие студенты, пытаясь понять, что вообще происходит. Хоть я и думала, что сейчас время урока, зрителей оказалось достаточно. И каждый, кто успел заметить пробегающую мимо босоногую девочку, в шоке замирал на месте, не зная, как реагировать. А когда до всех дошло, что её зовут Диана, то лица юношей так искажались, словно перед ними сама смерть с косой пробегала. И только шепот:
– Герцогиня?..
Но Эрик не останавливался. Как назло, его задерживали студенты, которые вышли на шум. Для взрослого парня стало немного тесно, но не для маленькой девочки, которая пробегала между студентами, шлёпая босыми ступнями по полу.
– Диана, пожалуйста! – продолжал звать Эрик, умоляя остановиться. – Диана!
Но я его даже не собиралась слушать. Всё, что можно, он мне уже сказал. И, если бы при мне всё ещё было моё тело, я бы, может, и подумала о том, как образумить брата. Хотя прекрасно понимаю, что это бессмысленно. Он видел отворотное зелье. Любой разговор приведёт к скандалу.
Чудом мне всё же удалось выбежать на улицу. Тогда я почувствовала, как ледяные и острые мелкие камушки принялись безжалостно впиваться в стопы. Но это ничего не значит. Да, больно, но я хотя бы жива.
И всё же… ненадолго.
Когда я выбежала из общежития, попыталась свернуть на дорогу к женскому общежитию, однако пришлось резко остановиться, так как по той дороге шли студенты академии. И среди них были наследный принц Андрес и дочь барона Мэрит. От неожиданности я не устояла на ногах, вновь наступила на край белоснежной блузки и с глухим звуком упала на землю прямо перед этими двумя.
Болело всё. Ступни горели так, словно по углям ходила. Ладони саднило. Коленки пульсировали. Даже щека оказалась слегка задета и болела, но единственное, о чём я думала, – насколько мне стыдно. Как же я ненавижу всю эту ситуацию. Упасть на землю… и перед кем? Перед теми, кого я терпеть не могу.
– Диана! – доносился крик Эрика со стороны входа в мужское общежитие.
– Диана?.. – ахнул принц, опуская взгляд, и по-новому посмотрел на меня. Если ранее он был просто удивлён тем, что на территории академии ребёнок, то теперь буквально посинел от переизбытка эмоций. – Диана фон Хэлстейн?.. – всё ещё не мог поверить.
Я была в грязи, длинные белоснежные волосы запутались, на мне практически не было одежды, а из глаз ручьями текли слёзы. Если честно, ради того, чтобы этого дня, в принципе, не существовало, я готова даже прыгнуть в объятия гильотины.
Андрес буквально не моргая смотрел на меня. Зелёные глаза широко распахнулись, про дыхание он вообще забыл, но страшнее всего было то, что он медленно потянулся ко мне, вытянув перед собой ладонь.
– Нет! – закричала я детским раздражающим голосом.
Но иного выбора не было: силы на что-то большее я вряд ли найду. К тому моменту к нам подоспел Эрик, и я поняла, что теперь мне точно не уйти. Спасения нет. Инстинктивно сжалась, прижав коленки к груди, а руками обхватила голову.
Слова брата о том, что он свернёт мне шею, снова и снова всплывали в сознании. С каждым ударом сердца я вспоминала, как он проклинает меня и обрекает на… это существование.
– Диана… – услышала спокойный голос Эрика за спиной. Он медленно приближался ко мне.
– Не трогайте! – закричала со всей силы. – Оставьте меня!
– Ди… А? – вновь зазвучал его голос. Кажется, он хотел что-то сказать, но не смог.
Неожиданно на меня была накинута тяжёлая чёрная ткань, которая буквально охватила всё тело, а после большие упругие руки с ощутимыми мозолями на ладонях подняли меня в воздух, плотнее укутывая в тёмную ткань, но сохраняя отверстие для лица. Слегка отстранившись, я увидела того, кого меньше всего ожидала видеть.
Эджил де Воланд.
И тогда сердце наконец-то успокоилось, а страх начал отступать. Он держал меня на руках, внимательно разглядывая, при этом не произнося ни слова. Хмурый взгляд чёрных глаз выражал недовольство. Он мог обвинять меня в самонадеянности и в необдуманности поступков. Да чего там? Я и сама себя в этом винила. Сглупила и не смогла контролировать эмоции. А вот и расплата…
Но герцог не обвинял меня. Вместо этого свободной рукой он прикоснулся к моему лицу, стирая с щеки грязь и оставшиеся слёзы. Его ладонь и так всегда казалась мне большой, но сейчас она была просто огромной.
– Кто-нибудь мне объяснит, почему моя жена в таком состоянии? – грозно спросил Эджил, переводя взгляд то на Эрика, то на Андреса.
– Это… – неуверенно начал брат. – Это проклятие…
– Проклятие? – ещё сильнее нахмурился Эджил. – И какое же это проклятие?
– «Человеческая суть», – пояснил Эрик. – Я… проклял Диану, нанеся на неё это заклятие…
– Ах! – прозвучал шокированный вздох Мэрит, которая тут же прижала ладонь к губам. – Эрик, как же так?
