Текст книги "Гордость Злодеев (СИ)"
Автор книги: Зозо Кат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
У нас договорённость: я не лезу в его отношения. Может хоть всех студенток академии в любовницы записать, лишь бы здоровье не подвело. Но как это отразится на моих планах и моей репутации? Хотя и так ясно, что не с лучшей стороны.
Однако если даже меня это начало беспокоить, то Мэрит тем более. Заметив постоянное скопление девушек около Эджила, дочь барона решила не тратить время даром и действовать. И случилось это тогда, когда мы с герцогом должны были как обычно провести совместный приём пищи и элементарно пообедать.
– Эджил! Эджил, подожди! – прозвучал голос девушки, когда мы направлялись во внутренний двор.
Герцог шёл медленно, стараясь подстроиться под мои небольшие шаги. Он мог бы держать меня на руках, но, так как сейчас молодой человек несёт корзину с едой, это было бы весьма неудобно. Однако, когда зазвучал голос Мэрит… герцог неосознанно ускорился, словно стремился сбежать. И только осознание того, что я до сих пор позади, остановило его.
– Леди Айдж? – произнёс Эджил, словно только сейчас заметил девушку. – Вы что-то хотели?
На лице играла улыбка, пропитанная ложью, но Мэрит ничего не заметила. Даже моего присутствия. Она была одна, без постоянной свиты вокруг неё. Да и вообще редко встретишь Мэрит без сопровождения наследного принца. Почему-то возникла уверенность, что именно сейчас Андрес ищет возлюбленную, но та предпочла от него скрыться.
Хм… неужели Мэрит почувствовала, что Эджил потерял к ней интерес, и решила вновь привлечь его? А эта девушка весьма жадная.
– Эджил? Почему ты обращаешься ко мне по фамилии? Мы же друзья и наедине. Не будь таким формальным, – капризным и слегка ребяческим тоном отозвалась девушка, наигранно обижаясь. – Как у тебя дела? Тебе не одиноко? – тут же сменила тон на жалостливый, смотря на него глазами, наполненными слезами. Даже взяла за руки, словно стремилась поддержать. – Жить с таким человеком, как герцогиня…
Ладно, опустим тот факт, что я здесь и всё прекрасно слышу. Предположим, что она из тех людей, которые привыкли смотреть только вверх – на своих господ. То есть, когда находишься на самом дне, редко опускаешь взгляд и смотришь на тех, кто под тобой. Меня эта мысль даже забавляет. Но лучше быть сосредоточенной и наблюдать за тем, что происходит. Если Мэрит вновь накинет на Эджила чары, то я буду знать, как именно она это делает.
– Благодарю, – добродушно отозвался мужчина. – Со мной всё хорошо, леди Айдж. Не стоит беспокоиться.
– Ах, Эджил! Как я могу не беспокоиться, когда ты живёшь с этой женщиной под одной крышей? Она же убийца! Она столько раз пыталась избавиться от меня… А её издевательства… воистину жестоки.
Убийца? Пыталась убить? Вот только гляньте – ты живее всех живых. К сожалению…
– Как бы это невероятно ни звучало, я вполне доволен своей супругой, леди, – отозвался Эджил. – Считаю, что мне повезло.
– Ох, ты такой добрый человек… – почти прошептала она, неожиданно положив ладонь на его щёку. – Если тебе будет грустно и… просто захочется с кем-то поговорить, то… знай, что ты всегда сможешь прийти ко мне. Я позабочусь о тебе.
Оу… Я удивлена такому напору. Кажется, Мэрит даже пыталась поцеловать Эджила, медленно прислоняясь к нему. Жалостливая, добрая, нежная, любящая, вот только… от переизбытка лжи магия Эджила вновь начинала выходить из-под контроля.
В воздухе замерцали алые искры.
Только этого не хватало. Он же либо выдаст себя, либо неосознанно попытается убить Мэрит. Получится или нет – тот ещё вопрос.
– Эджил, – позвала его, тем самым напоминая о себе.
Мэрит неожиданно вздрогнула и даже слегка воскликнула, словно увидела рядом с собой крысу. Эджил же расслабился, и искры в воздухе исчезли. Он посмотрел на меня, после чего приблизился и, невзирая на корзину в руке, поднял меня с пола, прижимая к груди.
– Леди Айдж, вынужден отказаться от вашего предложения. Поймите меня правильно – моя молодая супруга весьма ревнива, – с улыбкой произнёс он, наклоняя голову набок так, что теперь прикасался к моей макушке. – А я не хочу, чтобы моя жена плакала. Это не красит меня как мужчину.
– Что?.. – озадачилась Мэрит, сбитая с толку таким поведением Эджила. – Но ты и Диана…
– Женаты, – пояснил герцог. – А в моей семье меня всегда учили быть верным своей второй половине. Разве в вашей семье иначе, леди Айдж?
– А?.. Нет… Я… это… – мямлила девушка, не моргая смотря на мужчину.
Она его не узнавала. Не знала, как реагировать, чего ждать, и всё шло не по задуманному сценарию. Привычный для неё спектакль рушился на глазах. И это опасно… Эджил раскрывает себя. Только не это! Мы ещё не готовы к игре в открытую.
– Эджил! – строже произнесла я, пытаясь его остановить.
– Хорошо, – с улыбкой отозвался молодой мужчина, после чего наклонил голову к моему лицу и, как бы в шутку, играючи, провёл носом вдоль моей пухлой щеки. – Уже идём, – шепотом заверил он, но Мэрит всё слышала. Более того, посмотрел на девушку и добавил: – Моя жена голодна. Прошу нас простить, леди Айдж.
Слегка поклонившись, мужчина развернулся к девушке спиной и продолжил путь.
– Это было безрассудно, Эджил, – обратилась к Воланду, когда расстояние между нами и дочерью барона стало безопасным. – Она теперь точно поймёт, что что-то не так.
– И пусть, – холодно и зловеще, без тени улыбки произнёс герцог. – У меня кончилось терпение плясать под чужую дудку.
– Я понимаю, но… у нас ничего нет.
– Сдаётся мне, что и у неё… ничего нет, – задумчиво протянул Эджил.
– О чём вы? – спросила у него, но ответа не последовало. Похоже, Воланд и сам до конца не был уверен, а возможно, он и в самом деле больше не мог терпеть.
***
Как обычно после урока Сюзи помогала мне собрать сумку с тетрадями и учебниками. Тем временем я мило общалась с некоторыми одноклассницами, которые изредка находили в себе смелость обращать на меня внимание. Среди них, естественно, была Ханна.
Девушка часто звала к себе на чашечку чая, чтобы обменяться сплетнями, слухами и просо переживаниями. А если учесть, что академия сейчас на ушах стоит, это вполне естественное желание современной леди.
Я ждала Сюзи, стоя в коридоре и общаясь с другими девушками. Да, свой предыдущий круг общения вернуть вряд ли удастся. Им нужна власть, а она сейчас целиком и полностью в руках Мэрит. Но есть и те, кто не бежит за деньгами, славой и властью, но им интересна светская жизнь. Именно с такими людьми отношения лучше поддерживать на хорошем уровне. Ещё можно сказать, что на окружающих повлияло отношение Эджила ко мне. Он дал мне возможность говорить и требовать. Я считалась капризной женой, которую можно задобрить только драгоценностями с бессовестно огромной ценой. Это не совсем правда, но именно такой слух заставляет всех прислушиваться к детскому голосу проклятой герцогини.
Девушки уже собирались пойти вперёд, договариваясь о том, чтобы встретиться немного позже и пообщаться, как одна из них неожиданно вскрикнула, смотря мне за плечо. Я обернулась, ожидая столкнуться с чем угодно. В какой-то момент я даже подумала, что это Мэрит. Вновь что-то удумала и решила проявить себя, но нет… Это была не Мэрит.
– Брат?.. – только и успела произнести, перед тем как высокий юноша молча подхватил меня на руки, и со скоростью атлета побежал вдоль коридора, и выскочил из академии на улицу.
В голове в тот момент крутилась всего одна мысль: «Только не это!»
Мне было страшно.
Я не знала, куда Эрик тащит меня, но видела, как академия всё больше и больше отдалялась от нас. Мы пробежали мимо сада из роз, прошли ограду, забежали в небольшой лес и остановились только тогда, когда добрались до огромного тёмно-синего озера. Только после того как Эрик убедился, что за нами никто не идёт и поблизости ни души, он отпустил меня на землю.
Неосознанно я прижалась к широкому стволу дерева, которое находилось за моей спиной. Что же он задумал? Что на этот раз? Очередное проклятие? Но почему? Я думала, что Эрик постепенно приходит в себя, но… неужели всё вернулось? Эрик не кричал, не проклинал меня, просто старался отдышаться, так как бежал действительно быстро, и искал что-то в карманах.
– Ваша Светлость?.. – робко начала я, стараясь не злить юношу лишний раз.
– Диана, ты… – произнёс Эрик, нахмурив брови и поджав губы. Словно ему плохо. – Ты имеешь полное право ненавидеть меня…
– Что? – не поняла его.
– Я… действительно даже «братом» твоим зваться не имею права, – продолжал он. – Раньше… Раньше нам даже не нужно было говорить друг с другом, чтобы понять, кто о чём думает. Мы и так всё прекрасно знали. Что же с нами случилось? Нет… Что со мной случилось? Почему?.. Я… Диана, – взглянул мне в глаза. – Я так виноват… Я предал тебя и нашу дружбу.
По щекам парня потекли крупные слёзы сожаления, вины и ненависти к себе. Находясь в светлой форме студента академии, он рухнул передо мной на колени, совершенно не заботясь о том, что ткань на штанинах мгновенно впитала всю болотистую грязь вокруг.
Эрик выглядел разбитым. Он даже в детстве никогда так горько не плакал. Всегда был сдержан и передо мной старался выглядеть лучше. Но сейчас… взрослый юноша стоит на коленях и плачет, не в состоянии посмотреть в глаза.
– Э… Эрик, – позвала его, чувствуя растерянность. Как мне следует поступить в такой ситуации?
– Диана, я, правда, не понимаю, почему так поступил, – пытался он объяснить. – Словно мной манипулировали, но… Это был точно я. И точно моё тело. Мои руки… Мои слова… Это было так жестоко и так несправедливо по отношению к тебе. Я понимаю, что простого «извини» будет недостаточно.
– Эрик, всё хорошо, – попыталась поговорить с ним, чтобы успокоить. – Это не твоя вина. На это есть причины. Позже я всё объясню. А пока…
– У меня нет уверенности в том, что я вновь не совершу что-то ужасное, – тихо произнёс брат, после чего достал из-за спины ритуальный нож из кабинета по изучению тёмной магии.
Как он смог его оттуда достать? Весь инвентарь преподавателей хранится под защитным заклинанием. Что она удумал?!
– Брат?..
– Хах! – улыбнулся юноша, который своей красотой был больше похож на ангела, нежели на человека. – Ты до сих пор зовёшь меня так? Даже после того как я желал тебе смерти и пытался убить? Ты так… мила.
– Брат, прошу, убери нож, – просила Эрика, старясь сохранять строгость и спокойствие в голосе.
– Но что, если я вновь буду не в себе? – продолжал он рассуждать вслух. – Что, если я вновь попытаюсь причинить вред своей семье? Своей единственной сестре? Если подобное повторится, то я…
– Эрик Хэлстейн, послушай меня внимательно. Это не повторится. Это…
– Уж лучше я, нежели ты, – закончил Эрик, после чего нанёс ножом резкие режущие раны на запястье и шее.
– НЕТ! – закричала, вытянув ладонь перед собой, но было уже поздно.
Эрик – талантливый волшебник. Как только порезы ритуальным ножом были совершены, юноша закрыл глаза и принялся шепотом читать заклинание. Кровь, которая вытекала из ран, видоизменялась и принимала форму магических рун, которые тут же приобрели серебряный цвет и окружили стальными браслетами его руки и шею. Рана затянулась, но теперь на шее и запястьях было клеймо… Клеймо клятвы.
Эрик сам себя проклял.
– Теперь всё будет хорошо, Диана, – улыбался брат, у которого до сих пор стекали слёзы по щекам. – Теперь, даже если я вновь потеряю рассудок и попытаюсь навредить тебе, заклинание убьёт меня раньше. Я неопасен…
– Эрик… – вздохнула я, закрывая глаза. – Что же ты наделал?..
– Прости, – шептал брат. – Я так виноват…
В тот момент мне ничего не оставалось, кроме как шагнуть к юноше и попытаться обнять его. Руки брата крепко обхватили моё тело, словно он только этого и ждал.
И всё-таки мужчины порой хуже детей, когда совершают такие необдуманные поступки…
Глава 11. Семейные ценности
– Брат, одумайся, – уже в сотый раз повторяла я, впервые за долгое время смотря на безмятежную и расслабленную улыбку Эрика. – Ты должен от них избавиться.
– Нет, Диана, – отрицательно покачал головой, после чего надломил кусочек печенья и бросил в озеро, подкармливая проплывающих мимо птиц. – Так я чувствую себя увереннее.
Уже несколько часов мы с Эриком сидели на берегу озера и крошили в воду печенье, которое брат обычно носил с собой для перекуса. Вот только теперь выпечкой перекусывали утки, плавающие перед нами.
Мне потребовалось много времени, чтобы рассказать обо всех предположениях, а в особенность тех, которые касались Мэрит. Переживала, что Эрик не выдержит моих слов и разозлится, ведь эта юная особа ему всё же дорога. Во всяком случае я так думала… Но оказалось, что сейчас Эрик спокоен, собран и расслаблен. Более того, на его губах такая расслабленная и безмятежная улыбка, словно он и слова из моего рассказа не услышал. Даже засомневалась, что его сознание до сих пор со мной.
Эрик проклял себя. Лично. Это не такое же проклятие, как на мне. Это больше похоже на клятву неприкосновенности. Данное заклинание было придумано в период затяжных войн, когда королевства вроде бы прекратили воевать, но всё ещё не доверяли друг другу до конца. Чтобы избежать новых конфликтов, полководцы решили накладывать на себя и своих подчинённых заклинание неприкосновенности, основанное на их собственном желании.
Суть заклятия проста: если кто-то из проклятых нарушит клятву и сознательно попытается причинить вред другой стороне, то, ещё до того, как он успеет что-то предпринять, заклинание сковывает проклятого. Словно предупреждает его. Но если и это не поможет, то клятва может убить его, тем самым давая понять, что слово необходимо держать до самого конца.
Заклинание произносится перед теми людьми, на чью жизнь ты не имеешь права покушаться. В военное время так делали целые армии друг перед другом, но в данной ситуации Эрик был один и читал заклинание передо мной. Самое странное – это заклинание уже более двухсот лет никто не использовал. Оно считалось слишком грубым, варварским и диким. Не каждый добровольно полоснёт себя ножом по запястьям и шее, а ведь «собственное желание» – основа заклинания. Именно волшебник должен хотеть уберечь чью-то жизнь от вреда. Если такого желания у него нет, то он сам себя сковывает. Без чистоты мысли руны, которые в дальнейшем обвивают запястья и шею, словно браслеты и ожерелье, имеют не серебряный, а чёрный цвет.
Серебро говорит о чистоте помыслов, добрых намерениях и искренности. После заклинания проклятый и дальше может жить как самый обычный человек. А чернота… доказывает, что он всё ещё зол и жаждет войны. Желает человеку напротив смерти. Заклинание пожирает ненависть внутри человека, оставляя его опустошённым и беспомощным. И всё же оно действенно – после его прочтения войны всегда прекращались и новых вспышек не возникало.
Но кто бы мог подумать, что мой братец откуда-то раздобудет старинный военный обряд и применит его на себе? Хотя Эрик всегда был способным учеником академии и изучал военную историю. Он должен стать герцогом, и стратегия, дипломатия, военная теория – всё это обязательные предметы для него ещё со времён домашнего обучения. Он многое знает, но кто бы мог подумать, что мой братик использует эти знания не для защиты своих земель, а для того чтобы уберечь сводную сестру… от себя?
Хотя его намерения были чисты, о чём говорят переливающиеся чистым серебром руны в виде браслетов и ожерелья на его теле, он словно не замечал этого. Смотрел то на рябь озера, в которой отражались лучи солнца, то на меня и нежно улыбался.
Хм… Когда мы в последний раз так сидели? Родители не особо приветствовали нашу дружбу, поэтому нам удавалось пообщаться только за обеденным столом. И то… одними лишь глазами. Мы действительно учились понимать друг друга без слов, чтобы не беспокоить отца и мать.
– Эрик… – вздохнула я, смотря на брата. – Прошу, скажи правду: что ты чувствуешь к Мэрит? Ты… влюблён в неё?
Эрик задумался, слегка нахмурив брови, и сосредоточенно бросил взгляд на ребристую гладь озера.
– Трудно сказать, сестра, – тихо ответил он. – Сейчас я… ничего к ней не чувствую. Она довольно мила, если подумать. И даже очаровательна. Но ведь ещё совсем недавно мне казалось, что она самая желанная девушка в мире, и я сознательно был готов бросить всё к её ногам, лишь бы она улыбалась. Даже страшно представить, что я мог натворить… Но потом в моих мыслях стало возникать всё больше вопросов… И твоё проклятие… До сих пор не могу отыскать своим поступкам разумного объяснения. Если это и приворотные чары, лишать возможности здраво мыслить они не должны. Во всяком случае не так сильно. Да и Мэрит Айдж… Она не тот человек, который стал бы заниматься подобным.
– Оу… так ты её защищаешь? – удивилась я, приподняв удивлённо бровь, на что Эрик тут же занервничал.
– Я не это хотел сказать, – мгновенно отозвался он. – Я о том, что Мэрит… не настолько умна, Диана.
– Хм, – улыбнулась. – Мне нравится. Продолжай.
– Прекрати, – тихо произнёс юноша, при этом усмехаясь. Осознал, что слушать гадости о Мэрит мне безумно нравится. Особенно если эти гадости идут из его уст. И, хоть он пытался приструнить меня, это только для виду. Сам же Эрик продолжил: – Я знаком с приворотной магией. Хоть и не должен этого говорить, в библиотеке родителей предостаточно книг о запретной магии. Тебе запрещали к ним даже приближаться, но у меня был доступ к ним, и я многое успел прочесть.
– Знаю, – кивнула. – Родители желали, чтобы я знала только то, что выгодно им. Было бы как минимум странно, если бы будущая королева была знакома с приворотной магией. При должной огласке эти сведения принесли бы немало проблем нашей семье.
– Странно, что ты до сих пор зовёшь их «родителями» и считаешь «семьёй», – раздражённо отметил брат. – Особенно если учесть, как они поступили с тобой. Даже я им неродной, но ведь ты их кровь и плоть.
– Эрик, ты прекрасно знаешь, что для родителей, мы лишь инструменты для получения прибыли. Я должна была стать королевой, но в какой-то момент не оправдала их надежд. Ты будущий глава семьи Хэлстейн. Большего от тебя никто не требует. Вот и всё.
– Да… – вздохнул Эрик, принимая мою позицию, после чего продолжил: – Как бы то ни было, для приворотной магии нужно слишком много сил. Мэрит – девушка, а значит, не обладает магией. За ней кто-то стоит.
– У меня была версия, что Мэрит берёт силу у мощного магического зверя. Например, дракона или чего-то похожего.
– Драконы вымерли, – мгновенно заметил юноша, но всё же задумался. – И я никогда не видел у неё магического зверя. Андрес предлагал купить Мэрит зверя либо сходить на чёрный рынок и подобрать кого-нибудь, но она отказалась.
– Позволь, угадаю, – усмехнулась. – Заплакала, назвала это жестокостью и аргументировала тем, что животных нельзя держать на привязи?
– Хм… – протянул Эрик, отводя взгляд в сторону. Похоже, я попала не просто в цель, а буквально в саму сердцевину.
– Хорошо, – усмехнулась, продолжая разговор. – А что касается самой Мэрит? Есть ли возможность, что через неё кто-то прибегает к магии? Или предположим ещё более безумный вариант: возможно ли, что сама Мэрит каким-то образом прибегает к магии очарования, не осознавая этого?
– Если ты намекаешь на то, что она является магическим существом, то это легко проверить, – спокойно ответил Эрик, не высмеивая моей версии и не считая её чем-то возмутительным.
Эрик, до того, как стал помешанным на любви к дочери барона, был рассудительным и никогда не отвечал на вопросы, пока лично во всём не убедится. Обладая гибким и пытливым умом, он может многого добиться. Однако чары, которые до сих пор, возможно, остались в теле парня, явно пошатнули результаты многолетнего образования. Особенно те знания, которые он получил в академии. А ведь это, как ни посмотри, очень важный период в жизни, особенно если ты планируешь обзавестись сильными связями и заполучить как можно больше власти в свои руки.
Теперь Эрик понимает, что все эти годы он потратил на ублажение прихотей малоизвестной девочки, и если ранее у него были и статус, и авторитет, и связи, и возможности, и партнёры, то… что теперь? Ничего нет. И он сам от всего этого отказался. Единственное, что он смог сохранить, причём чудом и чудовищной ценой, – так это связь со мной – его сводной сестрой. Больше у Эрика ничего не осталось. Даже он сам до конца в себе не уверен. Оттого и прибег к проклятию.
– И, если она всё же окажется человеком, – продолжал юноша, – остаётся одно: за ней действительно кто-то стоит. И кто-то сильный. Ты рассматривала вариант с Любимым Дитя Бога?
– Да, – кивнула. – Это не Свейн. Он также подвержен её очарованию. В принципе, как и вся мужская половина академии.
– Хм… Это страшно, возмутительно и весьма унизительно, особенно если учесть, что я сам был пленён её чарами, – отметил Эрик, вновь обращая внимание на глядь озера. – Но я не могу не отметить, что это весьма могущественная способность и, владея ею, можно подчинить весь мир. Имея такого союзника на своей стороне…
– Брат, не тебе об этом мечтать, – усмехнулась, после чего поднялась на ноги, отряхивая юбку от прилипшей листвы. – Однако, даже учитывая то, что сейчас творится, ты должен продолжить поддерживать Мэрит и составлять ей компанию.
– Диана… – произнёс Эрик, понизив голос и стиснув ладони в кулаки.
– Я знаю, – перебила его. – Это нелегко, особенно после того как ты всё понял. Но, если неожиданно и безосновательно изменишь своё поведение и прекратишь обращать на Мэрит внимание, она начнёт задавать вопросы. Вы с начала обучения в академии были вместе. Последствия трудно предугадать.
– У неё есть принц Андрес, которого она, кстати, у тебя увела! – резко бросил Эрик, злясь от того, что ему и дальше придётся принижать своё достоинство перед неизвестно кем. Также он напомнил о том, что в прошлом Андрес был моим женихом, но меня это особо не волнует. Что сделано, то сделано. Как бы сохранить то, что у нас есть сейчас?
– Брат…
– Да-да, прости… – устало выдохнул, закрывая глаза. – Я понимаю… Ты права, – после этого он мягко улыбнулся и посмотрел на меня добрым взглядом. – Сделаю всё, что в моих силах, сестра. Но надеюсь на твоё понимание.
После этого его ладонь легка мне на макушку, нежно поглаживая белоснежные пряди волос. Я не стала отталкивать его руку, и улыбка юноши стала шире.
***
Как и было оговорено, в дальнейшем Эрик вёл себя спокойно, сдержанно и старался быть рядом с Мэрит. Улыбался ей, делал комплименты, при этом старался всячески игнорировать меня. Словно меня и не существует вовсе. Во всяком случае для вида, потому что мы прекрасно знали, что наши отношения восстановились и даже стали крепче, чем раньше. Мы вновь не разговаривали друг с другом, но нам и не нужно.
Порой в перерывах между занятиями он мог пройти мимо моей парты, после чего на столешнице появлялось несколько конфет, печенье или вообще кусочек торта. И об этом знали только он и я. Для остальных ничего особого не происходило.
Хотя периодически я замечала, что и Эрик теряет самообладание, особенно когда Мэрит в пылу чувств обнимает его шею и даже пытается поцеловать его. Пусть и в щёку, но всё же… Эрик неосознанно вздрагивал и отстранялся от девушки. Ему неприятно, что как она проявляет свою привязанность. И ещё он опасался, что Мэрит вновь накинет на него свои чары.
Да… Пожалуй, этого ему хотелось в самую последнюю очередь.
Что касается меня, то теперь и Мэрит игнорировала меня. И мне это было только на руку. Нет, периодически я ловила её взгляды на себе. Она словно пыталась проверить что-то, но, так и не заметив то, чего искала, отворачивалась и проходила мимо. И с девушкой практически всегда был наследный принц Андрес, иногда мой сводный брат и, естественно, целая свита впечатлительных девушек, которые норовят занять место повыше в новой иерархии.
Сейчас была… этакая мода. Если ты хочешь быстрого «взлёта» (особенно перед своим дебютом), то есть простейший способ: необходимо восхвалять Мэрит, её любовников и саму любовь, а также оскорблять меня – герцогиню Диану фон Хэлстейн. Таким образом они выделяют себя из толпы и надеются на весомую финансовую поддержку короны.
Но всё изменилось после того, как я стала ребёнком. Это многих сбивало с толку. Особенно мужскую часть академии. Они готовы пролить поток своей ненависти на герцогиню: на красивую, властную и сильную духом женщину. Но перед ними лишь робкое беспомощное дитя… И если оскорблять меня и поливать грязью, то злодеями выйдут именно они. Девушки тоже вынуждены оставить меня в покое.
И этот покой даровал мне возможность жить тихо, мирно, размышляя о том, как быть дальше. А также вырисовалась интересная картина.
Во время небольшого перерыва между лекциями из окна академии я увидела, как к воротам подъехала роскошная карета, обшитая золотом и шелками. Сразу ясно, что её владелец не из бедной семьи. Как минимум король достоин такой кареты. Вот только вышел оттуда не король, а самый что ни на есть барон Айдж – отец Мэрит.
Высокий худой мужчина с каштановыми короткими волосами и невзрачной бородой. Не успел он даже пересечь ворота, как к нему выбежала сама Мэрит и повесилась с улыбкой на шею отца. Барон мгновенно обхватил дочь вокруг талии и покрутил разок вокруг себя, вызывая у юной красавицы истинный восторг.
Тц! И что это за ребячество? Эта девушка уже скоро замуж должна выходить, а ведёт себя, как ребёнок. И она станет нашей королевой? Ох, страшно будет представить, что ждёт страну в период её правления.
Тем временем мужчина вновь вернулся в карету и достал оттуда небольшой ларец, формой напоминающий коробку для чая. Он что-то энергично говорил девушке, на что та соглашалась и энергично кивала. Потом из кареты выгрузили ещё две коробки. Одна высокая и крупная, другая поменьше, более квадратная. Платье и туфли?
Да. Так и есть. Вижу на коробках знак одного знаменитого ателье, у которого тяжело заказать платья. Не потому что нет мастеров, а потому что цены там действительно высокие, да и спрос такой, что записываться приходится как минимум на полгода вперёд.
Платье, туфли, чай… Неужели Мэрит решила устроить чайную вечеринку для леди? Ранее она никогда подобным не занималась. Даже если леди Айдж раздаст приглашения о чайной вечеринке, не факт, что к ней придут. Нужно уважить и заинтересовать множество людей для организации подобной церемонии.
Если герцогиня устраивает чаепитие, приглашения на такое торжество урывают с руками. Для дочери барона честь явиться на подобный вечер. Но, если дочь барона устраивает чаепитие, приглашать герцогиню и всех, кто выше баронов по статусу, можно только в том случае, если они сами посетят дом баронов или у баронов есть нечто особенное, перед чем даже герцоги не смогут устоять. В иной ситуации это подобно оскорблению.
Но сейчас Мэрит метит на статус невесты наследного принца. Хоть они и не скрывают своих отношений, все и так признают их как пару, но при этом официально о помолвке объявлено не было.
Интересно почему? Из-за недовольства остальных аристократов? Раньше я была основным препятствием, но меня быстро выдали замуж, и вопрос решился сам собой. Однако Мэрит до сих пор не имеет статуса невесты.
Если я как бы совершенно случайно назову эту дочь барона «наложницей» или «временным увлечением», как она отреагирует? Вот бы увидеть её лицо. Наверное, вновь заплачет. Но если учесть то, как легко она меняет своих пассий… Даже не знаю… Дева лёгкого поведения?
Оу, меня за такие мысли и обезглавить могут.
Или не совсем, так как я жена бывшего правителя, присоединённого к нам королевства Астрал. Неожиданно, но политика в данной ситуации стала мне щитом. Хм? А вот, кстати, и Эджил проходит мимо. Непонятно, куда он направлялся. Наверное, на тренировочную площадку. Но вот он остановился, так как его окликнула Мэрит.
Девушка, совершенно позабыв об отце, побежала к герцогу, радостно прижимаясь к его груди, словно ждала, что её вот-вот обнимут. Но Эджил вновь надел на себя маску с улыбкой и… отстранился от девушки. Уверена, это говорит о том, что у него мало времени или что-то в этом роде.
Разговора мне не слышно. Могу только предполагать, о чём шла их беседа.
Девушка удивилась, но после засмеялась, решив, что таким образом Эджил шутит. Обхватила его руками вокруг шеи и потянулась к молодому мужчине на цыпочках, дабы урвать поцелуй. Но… Эджил не выдержал.
Прозвучал удар алой молнии, которая возникла буквально из ниоткуда и рассекла дорожку недалеко от них. В земле образовалась яма, откуда исходил дым. Естественно, Мэрит ахнула и вздрогнула от такой неожиданности. Она вновь потянулась к Эджилу, чтобы получить утешение, но герцог… обошёл её стороной и уже спешил в сторону тренировочной площадки. Девушка осталась одна, с непониманием смотря на удаляющегося Воланда.
И всё бы ничего – списала бы на шутку. Выглядело весьма забавно. Но все мы забыли об отце Мэрит. Барон Айдж продолжал стоять в воротах академии и наблюдал за той ситуацией «от» и «до». И на его лице не было злости, возмущения или обиды.
Мужчина был насторожен и нахмурен. В его взгляде читалось подозрение.
Хм… что-то не так…
***
Мне нужно было встретиться с Эджилом и поговорить насчёт того, что видела. Я хотела обсудить это с ним и предложить проверить барона. Как мне известно, у него нет огромных сбережений, да и обширных земель во владении нет. Тогда откуда такие деньги на карету и всё остальное?
Мы начали с последствий, проверяя Мэрит, но совершенно забыли о причине. Барон всегда был жаден ко власти. Но насколько сильна его магия?
– Эй, ты! – услышала я мужской голос за спиной. – Диана!
В коридоре, кроме меня, никого не было. Остановившись, я обернулась и увидела торопливо идущего ко мне Свейна. Красноволосый юноша с… ярко-фиолетовым синяком на глазу и с распухшей нижней губой.
