Текст книги "Гордость Злодеев (СИ)"
Автор книги: Зозо Кат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
– Что ты?.. – так же бросил принц, не понимая, зачем он это сделал.
Эрик, конечно, мог сказать, что я подмешала что-то в его воду и пыталась отравить. Да вообще мог сказать что угодно, начиная с того, что я угроза для всеми любимой Мэрит. Уж кто-кто, а Эджил и Андрес его всегда поддержат в этом смысле. Но… Эрик молчал. Нахмурившись и опустив голову, он просто молчал, рассказал о том, что сделал именно он, а не я.
– «Человеческая суть»? – переспросил Эджил, понимая, что это за проклятие, после чего вновь посмотрел на меня. – Так, оказывается, на самом деле в душе моя супруга – просто маленькая запуганная девочка? Хех… неожиданно.
На это я лишь отвернулась ото всех, спрятав лицо в плече Эджила. Голоса студентов, которые с каждой секундой всё приближались, перерастали в этакий гул. Словно рядом летал рой насекомых. Эрик вновь направился ко мне, пытаясь дотронуться, но я среагировала быстро. Плотнее прижалась к Эджилу, буквально стиснув его рубашку маленькими ручками, а фрак герцога был на мне…
– Вынужден попросить прощение у вас, господа и леди, – произнёс Воланд, слегка поклонившись и делая шаг назад. – Но, как видите, моей супруге нездоровится. С вашего позволения, мы покинем вас. Продолжайте наслаждаться прогулкой.
Герцог развернулся к студентам спиной и спокойным шагом направился подальше от мужского общежития. Ещё какое-то время я высматривала Эрика, Андрес и Мэрит через плечо Эджила, но, когда мы вышли на аллею роз, больше наблюдать за ними не могла.
Да и не хотела…
***
Уже тем вечером я ужинала с Эджилом за одним огромным столом. По правде сказать, вообще не хотела ни есть, ни разговаривать, ни что-либо ещё. Чувствовала полнейшее поражение. Похоже, у меня, и правда, такая судьба – вечно проигрывать главным героям.
Мы находились не в общежитии, а в небольшом поселении для учителей, в котором каждый преподаватель имел просторные апартаменты. Не особняк, но уж точно не комната в общежитии. Скорее, небольшой домик, в котором благополучно умещалось всё необходимое. И теперь мы сидели за одним столом, подготавливаясь к длительной беседе.
Я должна быть признательна герцогу. Он быстро позаботился об одежде, и уже через считанные минуты в моей комнате были всевозможные наряды, подобранные под мою нынешнюю фигуру. То же самое с обувью и украшениями.
Сюзи, когда увидела меня, была так сильно удивлена, что минут пять просто молча рассматривала, но, если честно, кажется, что она даже довольна таким положением дел. Служанка не скрывала своего восторга, когда помогала мне с одеждой и купанием. Это раздражало, но я была слишком вымотана, чтобы злиться на неё и проявлять своё недовольство.
В итоге, к ужину я была уже вымыта, спокойна и наряжена, словно самая дорогая фарфоровая кукла в мире. Но даже так мне противно смотреть на собственное отражение. Мне нравятся наряды, нравятся украшения, но я теперь… ребёнок. Как с этим может свыкнуться взрослая девушка?
Какое-то время мы сидели молча. Эджил ел, периодически бросая в мою сторону любопытные взгляды, а я, восседая на нескольких подушках, перекатывала зелёные горошины по тарелке. В голове было пусто. Я больше не вижу смысла нигде и ни в чём.
– Миледи, вам бы не мешало поесть, – неожиданно начал Эджил. – Вы и кусочка не съели.
– Благодарю, я не голодна, – спокойно ответила, стараясь отвечать как обычно, но даже голос казался настолько раздражающим, что я мгновенно закрыла рот и зажмурилась.
Это… ужасно.
– Хм… – протянул Эджил, наблюдавший за моей реакцией, и усмехнулся. Сделал небольшой глоток из бокала, после чего произнёс: – Я попрошу поваров, чтобы отныне готовили блюда из детского меню.
– Прошу вас! Не нужно… – вспылила я, резко стиснув кулачком вилку.
– Будет проблематично, если вы не будете питаться, как следует, – продолжал усмехаться молодой мужчина. – Это только ухудшит ваше состояние.
– Благодарю за беспокойство, но я в порядке, – произнесла, смотря герцогу прямо в глаза, но тот лишь шире улыбнулся.
– Миледи, вы прокляты, – спокойным тоном отозвался герцог. – О «порядке» здесь не может быть и речи.
– Ваша Светлость!..
– Лучше расскажите, что же всё-таки случилось? – полюбопытствовал он, решая закрыть предыдущую тему. – По какой причине вы оказались в мужском общежитии?
Он всё же поднял этот вопрос… А ведь я надеялась избежать этот разговор хотя бы сегодня. Но, нет… не зря говорят, что беда никогда не приходит одна.
– Разве вы не получили ответ от моего брата? – равнодушно спросила, продолжая смотреть в тарелку.
– Мне интересна ваша версия событий, – ответил мужчина, подперев голову рукой. Тем самым дал мне понять, что будет слушать до конца.
У меня не оставалось выбора. Либо расскажу так, либо он начнёт угрожать мне. А в моём случае и намёка на угрозу достаточно. Не могу понять, как это устроено, но в этом теле практически невозможно контролировать эмоции. Годы учёбы, практики, бесконечные часы наставлений… и всё в пустоту. Я не контролирую свои слёзы, не контролирую свою злость, и главное – это видят все, кто находится рядом со мной. И всему виной одно лишь проклятие…
Как же это унизительно.
– Если кратко, то я намеревалась подлить отворотное зелье брату, – начала историю. – Однако меня разоблачили не в самый подходящий момент. Эрик разозлился и решил отомстить, превратив меня в змею или другое мерзкое существо, после чего намеревался убить. Но я смогла убежать. Что было дальше, вы и так знаете.
– Вашего брата приворожили? – удивился Эджил.
– Да, – кивнула. – Как и большую часть юношей академии.
– Вот как? – улыбался герцог. – И кто же настолько силён, чтобы прибегать к запретной приворотной магии в таких масштабах?
Я взглянула на Эджила, раздумывая о том, стоит ли говорить. Даже если скажу, он не поверит. Что бы ни сказала, Мэрит, словно святая, рядом с которой не может быть и песчинки тьмы. Сейчас Воланд улыбается и ведёт себя весьма дружелюбно. Даже играючи. Но что будет, когда я произнесу её имя?
Сегодня они уже виделись с Мэрит, но времени было не так уж и много для общения. И всё же… стоит ли солгать?
Гордо приподняла подбородок, выдерживая тяжёлый взгляд герцога.
– Мэрит Айдж, – ответила я, на что глаза Эджила мгновенно вспыхнули алым светом.
– Вы… не желаете сдаться и принять истину, верно? – устало выдохнул парень, мгновенно теряя интерес к беседе. Да и настроение резко упало.
– Говорите, что хотите, герцог, – спокойно бросила в ответ. – Вас я не хотела трогать. В каком-то смысле мне даже выгодно, чтобы ваш интерес к Мэрит не угас. Но Эрик… мой сводный брат… Он совершенно другая история. Хочу я того или нет, но его глупые поступки отразятся на мне. Именно поэтому я хочу, чтобы он действовал рассудительно и с трезвой головой.
– И поэтому вы прибегли к отворотному зелью, миледи? – вновь вздохнул Эджил. – Оно действует только в том случае, если в чувствах замешана магия. Если же это настоящие чувства, то оно бесполезно.
– В таком случае он ничего не теряет, верно? – ответила вопросом на вопрос, на что Эджил замолчал.
Я знала, что он со мной не согласен. Знала, что он в любом случае будет на стороне Мэрит. Знала, что любит её с особой страстью. Но, к моему удивлению, пока я была в теле ребёнка, он не кричал, не проклинал меня и не пытался уверить в том, что я просто не понимаю, что такое любовь.
Эджил вёл себя необычно. Более рассудительно? Спокойно? Сдержанно? В любом случае я решила озвучить то, что думала, после такого грандиозного поражения.
– Можете не переживать, Ваша Светлость, – произнесла, спрыгивая с подушек на пол, и, поправив юбку, аккуратно направилась в сторону коридора. – Я решила более ничего не предпринимать в отношении Мэрит и её гарема.
– Что? Гарема? – переспросил Эджил.
– У неё ведь не один любовник, – пожала плечами. – Но это теперь неважно. Пусть будет, что будет. Сомневаюсь, что теперь я смогу что-либо изменить.
После этих слов я оставила герцога одного пребывать в раздумьях. И, даже после того как дверь за моей спиной закрылась, он не произнёс ни слова.
***
Эджил выделил мне комнату. Если сравнивать с моей комнатой в общежитии, то она в разы меньше. Однако, если учесть, что я и сама уменьшилась, а весь мир стал буквально гигантским, я чувствовала себя вполне комфортно.
Рядом с моими покоями расположилась Сюзи, дожидаясь момента, когда понадобится мне. После всего пережитого я едва уснула. Мысли и воспоминания не давали мне покоя. У каждого человека периодически наступает такой период, когда просто опускаются руки. Я ничего не могу сделать, нет ни единой идеи, как себе помочь. Ведь, даже после того как преподавательскому составу доложили о моей ситуации, они лишь отметили, что это не освобождает меня от занятий.
То есть посещать бессмысленные лекции всё же придётся.
В народе есть небольшая притча о двух лягушках. Обе попали в большие банки с молоком. И обе не могли оттуда выбраться. Одна из них смирилась со своей участью и просто ушла на дно. Без воздуха лягушка со временем утонула. Вторая же беспрерывно барахталась и взбивала лапами молоко. Взбила так, что молоко стало, в итоге, маслом, и, оперевшись о твёрдую поверхность, лягушка выпрыгнула из банки, обретя свободу.
Эта история учит нас не сдаваться. Интересный урок… И я всегда думала, что я – та самая лягушка, которая борется за свою жизнь. Которая работает всеми конечностями и взбивает молоко в масло.
Но вот вам парадокс: кажется, я всё-таки взбила масло, но взобраться по нему не могу. В итоге, масло стало лишь дополнительным грузом, который придавил меня к самому дну банки.
И возникает вопрос: а стоило ли оно того? К чему привели мои попытки что-либо изменить?
Как ни крути, в тот самый миг, как в академии появилась Мэрит, я уже проиграла. Возможно, те девушки, которые смирились со своей судьбой и перешли на сторону сильных мира сего, поступили мудро.
Пора и мне смиренно принять поражение.
И, как только я об этом подумала, на всё здание прозвучал пронзительный, буквально звериный и отчаянный мужской крик. Казалось, с кого-то живьём сдирают кожу. И на этом крики не закончились. За ними последовали грохот, шум, удары, треск переломанных вещей и вновь крики. От одного этого вопля кровь стыла в жилах.
Что происходит? На нас напали?
– Моя госпожа! – воскликнула Сюзи, которая только что проснулась и была в одной ночной сорочке. Даже халат не успела накинуть. – Что?.. Что это, госпожа?
В этом небольшом доме на тот момент находилось всего три человека: я, Эджил и Сюзи. Остальная прислуга должна была явиться рано утром. Но, возможно, на Эджила напали. Вновь наёмники? Очень может быть. Но на этот раз всё серьёзнее. Мы вместе. Под одной крышей. Убьют его – перекинут вину на меня. Или наоборот.
Яростный крик вновь заставил трястись всё здание. Сюзи заплакала и обхватила уши руками. Она была даже больше напугана, чем я. Я не знала, что делать, но понимала одно: помочь Эджилу не смогу, а терпеливо ждать своей смерти от рук других тем более. Если цель – кто-то из нас, нужно выбираться. Сюзи им не нужна. А я имею такой маленький рост, что могу проскользнуть незамеченной.
– Я пойду проверю, что случилось, – бросила служанке.
– Моя госпожа! Нет! Это опасно! – взмолилась Сюзи.
Я хотела ответить девушке, но прозвучал очередной грохот, и Сюзи сжалась, обхватив голову руками. Воспользовавшись её заминкой, я всё же выскользнула в коридор.
Как ни странно, никого на своём пути не встретила. А шум доносился всего из одной комнаты – кабинета, который был объединён с библиотекой. И вот там… не осталось абсолютно ничего целого. Казалось, что в кабинете произошёл взрыв. Книги разорваны в клочья, вся мебель переломана в щепки, шторы изорваны, в стенах имелись сквозные дыры, даже окна выбиты, а стёкла разбросаны по всему полу. Как и остальной мелкий мусор. Его было так много, что даже ступить было некуда.
И посреди всего этого хаоса у окна стоял Эджил спиной ко мне. Он тяжело дышал. Его одежда, особенно в области рукавов, порвана. Руки стиснуты в кулаки. С ладоней стекала бордовая кровь, но мужчина словно не замечал этого. Вообще ничего не замечал.
Он тяжело дышал, как зверь после долгой и безудержной битвы. Но врагов рядом не было…
Неужели он всё это сделал сам? Но что на него нашло? Он вообще в своём уме? Или очередной приступ только в иной форме?
– Гер… – я хотела позвать его «герцог», как это делала раньше, но решила промолчать. Не та ситуация. А ещё больше провоцировать его точно не хочу. – С вами всё хорошо? – повысила тон. – Может, следует позвать на помощь?
От моего голоса Эджил вздрогнул и слегка оглянулся. Его глаза сияли таким ярким алым пламенем, что даже у меня дыхание замерло. Только сейчас заметила, что всё в комнате рябило красными искрами от переизбытка его маны.
– А… – протянул он с тихим хрипом. Словно сорвал голос, пока кричал. – Моя законная жена…
Что с ним? Это точно Эджил? Он внушает ужас. Смотря на это, понимаю, почему все называли его «Демоном», «Монстром», «Чудовищем» и «Врагом королевства». Он ужасает. Такая жажда убийства… Но на кого она направлена? Рядом же никого нет. Только он и… я? Может ли такое быть?
– Что здесь произошло? – всё же решила рискнуть. – На вас напали?
– Напали? – переспросил он, после чего посмеялся тихим утробным смехом. – Да… можно и так сказать.
– И где враг? – осмотрела комнату. – Он убежал?
– Убежал?.. – переспросил Эджил, задирая подбородок, глубоко вдыхая и закрывая глаза. – Убежал… – выдохнул он. – Все они убежали.
Он точно не в своём уме. Что-то не так.
– Что ж… – осторожно продолжила. – В таком случае я вернусь к себе. Доброй ночи, герцог.
– Герцог… – повторил Эджил, и я тут же напряглась. Произнесла это не задумываясь. По привычке. Но, похоже, зря. Он вновь начал странно смеяться, а искры в комнате замерцали чаще и сильнее. – Да, теперь я герцог… Ха-ха-ха… Лишён королевства, статуса, чести, гордости, но… – вновь посмотрел на меня своими алыми, словно драгоценные рубины, глазами. – Я женат. Женат… – повторял он снова и снова, словно пытался выучить новый термин.
– Что с вами?.. – тихо спросила я, ощущая сухость во рту. – Вам… плохо?
– Нет, дорогая супруга, мне хорошо, – улыбался мужчина, словно обезумевший хищник. – Впервые за долгое время мне так хорошо. Однако позвольте задать вам вопрос, моя дорогая супруга, – начал он, после чего развернулся в мою сторону и зашагал, игнорируя хруст предметов под тяжестью ботинок. – Вам нравится то, кто вы есть?
– Что?.. – спросила, не понимая, к чему клонит этот безумец.
Эджил подошёл ко мне вплотную и встал на одно колено, приложив правую руку к груди. Глаза до сих пор пылали алым, а на губах играла улыбка:
– Моя жена, вы любите деньги, власть и роскошь, – начал Воланд. – Но не желаете ли вы получить всё это в утроенном размере? А возможно, и больше. Вы столько времени посвятили учёбе, чтобы стать чем-то большим, чем вы есть сейчас…
– К чему вы клоните, Эджил? – начала злиться, на что молодой мужчина аккуратно взял мою крохотную ладонь, наклонился ещё ниже и поцеловал тыльную сторону руки, при этом не прекращая смотреть мне в глаза.
– Леди Диана, не желаешь ли ты занять своё законное место и… стать моей Королевой?
Глава 8. Расставляя точки по своим местам
Я смотрела на Эджила де Воланда и пребывала в смешанных чувствах. Сейчас мы в гостиной, наверное, в одной из самых целых комнат в здании, так как большую часть из них Эджил разнёс лично.
По центру стоит кофейный столик, а по бокам от него – два небольших диванчика нежно-голубого цвета, которые гармонично сочетались с таким же оттенком на стенах и живописных картинах. Но всё это меркло на фоне Эджила и его рубиновых глаз. Всё моё внимание сосредоточено на нём.
Молодой человек и так довольно высокий, а сейчас, когда у нас такая существенная разница в росте, он кажется великаном. И он зол. Его часто сравнивают с демоном, и, уверяю, это имеет смысл: он страшный, сильный, разрушительный, разгневанный…
Но при этом даже после зверского уничтожения имущества академии он смог обуздать свою ярость и вёл себя спокойно. Только алый блеск в глазах говорил о том, что он чувствует на самом деле, да ярко-красные молнии, которые вспыхивали периодически в воздухе. Но и этого я старалась не замечать.
Всё, что я видела, сводилось к одному – Эджил каким-то образом пришёл в себя. Чары Мэрит спали. И он осознал, что сделал под их влиянием. А теперь он так разгневан, что едва напоминает человека. Однако мужчина улыбается. И – что самое странное – он заметил, как реагирует моё детское тело на резкие звуки, поэтому говорил тихо и медленно, чтобы не напугать.
Но как мне себя вести? Как теперь быть? Я рассчитывала использовать привязанность Эджила к Мэрит, чтобы, в итоге, выйти чистой из воды. Как ни крути, а жить мне с ним как минимум несколько лет. Также впереди консумация брака.
Теперь, когда в голове Эджила на первом месте не Мэрит, я абсолютно не знаю, как мне быть. Что предпринять? Что ему важно? Что он боится потерять? На что следует надавить, чтобы получить желаемый результат? Возможно, он меня и не убьёт, так как ему самому это до сих пор невыгодно, и он это осознаёт, но сомневаюсь, что моя жизнь в одно мгновение превратится в сказку.
Это плохо… Нет ничего опаснее человека, чьи поступки предугадать невозможно.
И почему он улыбается? Прожигает меня взглядом алых глаз и ещё больше заставляет нервничать. Хотя я сижу напротив него и сохраняю ледяное спокойствие. Молчание между нами затянулось. Наверное, он ждёт, что я первой начну задавать вопросы. И, раз так вышло…
– Как? – спросила у мужчины.
– «Как»? – переспросил он, не понимая, о чём я, но после шире усмехнулся и понимающе кивнул: – Как я прекратил быть бесхребетным и безмозглым идиотом и вернул здравый смысл? Хех… – наклонился. – Ваши слова, миледи, подтолкнули меня к определённым действиям. Если кратко, то вечером я проник в мужское общежитие и позаимствовал кувшин у вашего брата, о котором вы говорили. Как… улику, от которой лучше избавиться. Молодой герцог Хэлстейн молча всё отдал. Как ни странно, он был уверен, что я таким образом пытаюсь обезопасить вас.
– Вы… вы выпили воду с отворотным зельем? – удивилась я, не веря, что это всё-таки произошло.
Но почему? Неужели он поверил моим словам? Разве до этого он не встречал любое моё упоминание о Мэрит и её чарах штыками? Что изменилось? Не мог же на него повлиять тот факт, что я стала ребёнком? Нет, священный зверь говорил, что необходим некий стресс, страх, удивление, шок, и тогда приворотная магия на время потеряет свою столь мощную силу. Даст слабину. Но я и представить не могла, что этим удастся так воспользоваться.
Эджил даже не продемонстрировал удивления. Скорее, наоборот, был спокоен и насмехался над моим положением, но… мои слова возымели эффект! Он меня услышал, а главное – послушал.
– Я был слепым глупцом и желал доказать вам, что вы неправы, – пояснил Эджил, замечая озадаченное выражение лица. Тихо засмеявшись, молодой мужчина провёл указательным пальцем по верхней губе, словно пытался вытереть с неё грязь. Он улыбался, но было ясно, что это последнее, чего он хотел. – Вот только почему вы попытались дать зелье брату, а не… мне? Ведь именно я ваш законный супруг.
– Не видела причин для этого, – прямо ответила герцогу. – Мы супруги лишь на бумаге. И вы прекрасно понимаете, что это значит. Три года – и мы друг другу никто.
– Действительно… – устало протянул он, запрокидывая голову на спинку дивана. – Чего же ещё я мог ожидать от юной девушки, которую насильно выдали замуж за незнакомца? Тем более, с расчётом на то, что она вскоре умрёт… Что ж, – Эджил взмахнул рукой и слегка поклонился, тем самым признав и в этом вопросе поражение. – Вы действовали разумно, миледи. Но я всё же пришёл в себя и… – вновь наклонился, облокачиваясь о собственные колени, – хочу пересмотреть наше устное соглашение.
– Устное соглашение? – озадачилась я, на что герцог кивнул.
– Именно. Миледи, не буду говорить намёками и перейду сразу к делу, – нахмурившись, начал он. – Вы мудрая, смелая и сильная духом женщина. Это даже слепой заметит. Сам факт того, что вы вышли из практически безвыходного положения, заслуживает уважения. Вас выдали замуж за незнакомца, врага вашей страны, но даже в такой ситуации вы шли с гордо поднятой головой. Вы достойны моего уважения. Однако сделка, которую мы заключили в первый же день супружеской жизни… хм… немного суховата, вам так не кажется? Я бы предпочёл внести небольшие изменения.
– Ваша лесть ласкает слух, герцог, – прищурив глаза, отозвалась я. – Но я из тех женщин, которые предпочитают, скорее, материальные ценности, нежели духовные. Комплименты всегда приятны, но, как по мне, глупо доверять одним лишь словам. Я и так прекрасно осведомлена о своей исключительности. Если хотите перейти сразу к делу, то о каких именно изменениях идёт речь? На данный момент меня всё устраивает. Провести в браке три года, а после развестись, получив денежную компенсацию, – таковы условия на данный момент.
– И я от них не отказываюсь, миледи, – мгновенно ответил Эджил, выпрямившись и откинувшись обратно на спинку стула. – Но теперь… в игру вступили дополнительные факторы, которых я ранее не замечал. Вернее, мне, словно домашней лошади, зашторили по бокам глаза, пристегнули к карете, и каждый выезжал на мне, указывая лишь тот путь, который ему нужен. Но теперь… я намерен сбросить наездника. Скажу честно, миледи, вы кажетесь мне… опасным союзником. Но видеть вас в лице врага ещё опаснее. Да и только благодаря вам я смог снять это… – молодой мужчина взмахнул ладонью перед своим лицом, подбирая слово, которое бы описало его ситуацию: – Наваждение, – наконец-то сказал он. – Я это высоко ценю. Но мне мало. Я желаю большего. Намного большего. Вы ведь понимаете? Я хочу вернуть своё. То, что принадлежит мне по праву. А также… – на лице Эджила заиграла улыбка, напоминающая оскал безумного зверя. – Я хочу мести.
Я слушала его и прекрасно понимала, чего он хочет. Эджил пришёл в себя и теперь подобен самому сатане. Он хочет своё королевство назад. Хочет вернуть статус, подданных, владения, силу, свою честь и свою гордость. А также алчно жаждет расквитаться со всеми врагами. Эта безудержная ярость буквально пульсирует по его венам. Любой поймёт, что он похож на неконтролируемую бомбу. Достаточно одной искры и… произойдёт взрыв. При этом и меня может задеть, хотя не спорю, что такая сила соблазнительна.
Однако не стоит забывать, в каком мы положении. И что с того, что он пришёл в себя? Он забыл, где мы? В центре вражеской страны, которая только и ждёт чего-либо подозрительного с нашей стороны. А от меня в этой ситуации мало толка. Скорее, больше проблем, так как мне даже одеться в этом теле затруднительно.
– Герцог, – вздохнула я, надменно приподняв подбородок и устало опустив веки. – Хоть вы и осознали своё положение, но, видимо, не до конца. Оглянитесь. Вы говорите это мне – проклятой своим же братом герцогине, которую ненавидит практически вся академия. Моё слово здесь ничего не значит. Если вы желаете обрести сильного союзника, то стоит обратиться к тем, у кого есть сила. Сомневаюсь, что могу вам чем-то помочь.
– Моя драгоценная супруга, – усмехнулся Эджил, после чего поднялся со своего дивана, пересёк небольшое расстояние и приблизился ко мне, присев на пол, чтобы наши взгляды были на одном уровне. Более того, взял своей огромной грубой рукой мою пухлую ладошку и аккуратно поднёс её к своим губам. – Как по мне, вы уже сделали достаточно, чтобы заручиться моим доверием. Что касается проклятия, то… если его можно нанести, то можно и снять. Я позову сильнейших магов королевства, чтобы разобрались с этой проблемой. Но мне важно, чтобы вы были на моей стороне. Нет… Даже не так… Это необходимо.
– Вы… странный… – почти прошептала я, прищурив глаза и оценивающе всматриваясь в рубиновые глаза мужчины. – Как вы можете доверять мне? Разве это приемлемо в наших деловых отношениях?
– А разве у меня есть выбор? – с усмешкой спросил Эджил, слегка наклонив голову так, чтобы моя ладошка прижалась к его щеке. – Я даже больше вам скажу, миледи. Я и себе практически не доверяю. Не могу гарантировать, что завтра утром или же через час я вновь не потеряю рассудок и не возжелаю взаимной любви некой дочери барона. В таком случае если доверять не вам – моей законной жене, то кому?
– Вы прекрасно знаете, что мы женаты лишь на бумаге, – не сдавалась я.
– Для меня этого более чем достаточно, – продолжал улыбаться Эджил. – Жители королевства Астрал чтят традиции и верны своим партнёрам в браке. Даже если этот брак – лишь формальность. Однако, – начал он, после чего встал в полный рост и спокойным шагом направился в коридор, – я не буду заставлять вас. Выбор должен быть добровольным. Так или иначе я намерен отомстить. И раз я не уверен, что буду в сознании хотя бы завтра утром, то начну действовать уже сейчас.
– Ч… что вы собрались делать? – ахнула я, резко подскочив и спрыгнув с дивана. Но Эджил не ответил. – Герцог! – бросила немного громче, хотя собственный голос раздражал.
Наконец-то он остановился и с усмешкой обернулся.
– Я желаю избавиться от причины своего позора. Лично убью Мэрит Айдж.
Он говорил это спокойно, мягко, с лёгкой улыбкой, словно речь шла о том, что предпочитает на завтрак. И это меня даже пугало. Не теряя времени, сорвалась с места, догнала Эджила и обошла его, чтобы перегородить путь.
– Это не выход! – громко произнесла я.
– Ох! Неужели вы испытываете жалость к этой девушке, миледи?
– Что за вздор?! Разумеется, нет! – возмутилась я, чувствуя оскорбление. – Вы сейчас сильно подвержены эмоциям и не можете судить трезво. Как вы убьёте Мэрит? И – самое главное – что дальше? Вы понимаете, что этим поступком вы вряд ли решите проблему? Скорее, наоборот, собственноручно подпишите нам смертный приговор! Одумайтесь, герцог! Я, как никто другой, понимаю вашу ярость, но действовать столь опрометчиво не выход.
– Что ж… возможно, в ваших словах есть доля правды, – признал Эджил, после чего присел передо мной на корточки, смотря в глаза. – Как я уже сказал, я действительно не могу гарантировать трезвость своего рассудка. Именно поэтому предпочёл бы прислушаться к вашей мудрости, – Эджил приложил ладонь к груди и слегка наклонился, как бы выражая своё почтение. – Разумеется, если вы всё же примите моё предложение.
– Хах… – выдохнула, устало проводя ладошкой по лицу. – Эджил де Воланд, вы невыносимый человек. Неужели именно так в королевстве Астрал заключают сделки? Вы уже высказали всё, что хотите получить. Теперь скажите, что предлагаете взамен на моё сотрудничество?
– Прошу меня простить, миледи, – с усмешкой произнёс Эджил, признавая свою вину. При этом он не выглядел так, словно действительно чувствует это. Его словно умилял образ маленькой, но суровой девочки. И мужчина даже не пытался это скрыть. – Разумеется, я буду щедр и благодарен. Основные условия сделки остаются в силе, вот только вместо денежной компенсации, которой хватило бы на покупку особняка и безбедную жизнь, я дам вам любой титул, который только пожелаете, земли и так много денег, что вы до скончания дней своих сможете вести до безобразия богемный образ жизни.
– Знаете, герцог, – тихо начала я, бросив в сторону мужчины оценивающий взгляд. – Можно сказать «до конца дней своих», даровать мне мешок золота, а после убить на следующий день. И все условия будут соблюдены.
– Тогда ко всему прочему я гарантирую и вашу безопасность, – мгновенно добавил он серьёзным тоном. – И, скорее, умру сам, нежели позволю, чтобы что-то случилось с леди Дианой. Даю слово. Вас такие условия удовлетворяют?
– Более чем, – усмехнулась я, понимая, что Эджил, даже будучи зачарованным, всегда выполнял свои обещания. Каким бы ужасающим и грозным он ни был, он относится к тому типу мужчин, от которых мне не нужен документ, подтверждающий их слова, или магический договор, потому честного слова вполне хватает. – Так вы будете… меня слушаться? Это звучит немного нахально, вам так не кажется?
– Моя драгоценная супруга, – тихо произнёс Эджил, в глазах которого вновь вспыхнули чистейшие рубины. – В данной ситуации меня больше интересует результат. И, если у вас есть план, я готов его выслушать.
– Чтобы предложить план, нужна информация и возможность эту информацию добыть, – отметила я, смотря на свои маленькие детские ладошки. – Я понимаю ваше стремление избавиться от Мэрит, как от причины своего недуга, но мы не знаем, какой магией она владеет. А также не знаем, что она делает, для того чтобы одурманить всех мужчин. Более того, даже если вы попытаетесь её убить, какова вероятность того, что она тут же не использует на вас чары? Вы вновь станете одержимы ею.
– Да… – тихим и рычащим голосом произнёс Эджил. – Второй раз такой позор испытывать я не желаю.
– Тогда, чтобы не вызвать подозрений, предлагаю вести себя так, словно ничего не изменилось, – предложила я, на что мана Эджила вновь вышла из-под контроля, и в воздухе заискрились алые молнии. Похоже, сама мысль о том, чтобы вести себя, как отчаянный возлюбленный, ему настолько отвратительна, что он готов и эту комнату полностью уничтожить. – Герцог, это лишь для видимости, – попыталась успокоить его, вытянув перед собой ладони. – Лучше не вызывать лишних подозрений и использовать эту возможность, чтобы побольше узнать о магии Мэрит. Женщины не обладают магией по своей природе. Значит, кто-то спонсирует её сильным потоком маны.
Эджил, задумавшись над моими словами, нахмурил брови, после чего сосредоточенно потёр подбородок, размышляя над тем, как получить ответ на эти вопросы. А потом спокойно произнёс:
