Текст книги "Стандарт красоты (СИ)"
Автор книги: Жанна Стужева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Его и так жизнь обидела, – я почесала нос оглядывая осунувшегося и какого-то посеревшего принца.
– Ах, Гхаарх, ты такой заботливый, – влюбленно пропела Элегия и шлепнулась прямо на колени орку.
Итак, что мы имеем? Всю компанию моих союзников в сборе. Данте не в счет, я пока не поняла, на чьей он стороне. А что это значит?
Вздохнув и картинно закатив глаза, давая всем понять, как устала от своего тяжкого бремени, я начала:
– Что еще случилось? Откуда такая оживленность? Меня что, казнить хотят?
Тишина, словно кисель, разлилась по покоям. Стало слышно, как где-то за дверью топают башмачки пробегающих служанок. Народ в гостиной стыдливо опустил глаза и покраснел. Вот правда, готова поспорить, что даже Гхаарх и его тройка воспитанников покраснели, несмотря на то, что они все зеленые.
– Все еще хуже? – я гневно обвела помещение взглядом, остановившись на более безмятежной, чем остальные, Матильде.
– Я тут сама с собой говорю, что ли?
Пришлось встать и нервно пройтись по комнате.
– Тут такое дело, – сглотнула Элегия. – Но, ты не переживай, мы тебе поможем.
– Мне очень жаль, что Рак и тебя заманил в ловушку, что тебе придется испытывать боль, – грустно проворчал Гхаарх.
Данталион взмахом руки коснулся своих прекрасных волос и снял парик, а у меня отпала челюсть: неровный ежик коротких темных волос уж никак не был похож на его прекрасную шевелюру. Натуральную, сама проверяла.
– Я хотел уберечь тебя, но не вышло, – грустно сказал Данте.
– Эльфы остригают волосы, говоря о своем позоре, – шепнула на ухо оказавшаяся поблизости банши.
Мои волосы тихо шевелились на голове, а я сама готова была провалиться сквозь землю. Интересно, я тоже покраснела? Или побелела? Быстрый взгляд на небольшое зеркало у двери дал понять, что мне к этому зеркалу лучше не подходить: вновь странная рябь на поверхности.
– Смотр фавориток! – на одном дыхании выпалила Матильда и рассмеялась, согнувшись пополам и похрюкивая. Все присутствующие испуганно сглотнули, я же облегченно выдохнула.
– Чуть до инфаркта не довели! – зло прошипела я и бахнулась назад на диванчик, предусмотрительно освобожденный для меня. – Ну смотр, и что?
– Ах, дорогая, но у вас такие страсти с Визерисом, ты уже разогнала его наложниц, тебе же будет так больно подбирать ему новых! – Элегия опустилась на колени возле дивана и принялась плакать, уткнувшись мне в плечо.
И, кажется, все присутствующие были с Элегией солидарны.
– Народ, вы чего? – удивленно вскинулась я, потеснив рыдающую банши. – Чтобы я влюбилась в этого самодовольного индюка? Да я ему покажу, где раки зимуют!
– Ну я же вам говорила?! – подмигнула Матильда и направилась к выходу. – План в силе?
– Да, – немного нервно ответила я. – Начинаем после завтрака, а пока я хочу как следует выспаться.
Вот не надо было смотреть на Данте.
Но я не удержалась и взглянула. Принц был в бешенстве. Нет, не так. В БЕШЕНСТВЕ!
Изможденность как рукой сняло, серость тоже. Зато появился абсолютно сумасшедший взгляд кристально голубых глаз, вокруг Данте воздух наэлектризовался и сверкал периодически искрами.
– Ой, ну подумаешь, новые отрастишь, – невинно пожала плечами я, в то же время потихоньку сползая с дивана в сторону спальни. – К тому же, короткие волосы у мужчин – это так сексуально!
Данте зарычал, а в меня полетела серебристо-голубая молния.
– Подумаешь?! – ревел принц, создавая все больше молний и леденея: кожа покрылась тонкой коркой льда, иней на волосах.
– Данталион, держи себя в руках! – рычал где-то на неподалеку Гхаарх.
– Ну у тебя же парик есть! – я выразительно похлопала ресницами, изо всех сил стараясь не отвести взгляд от абсолютно заледеневших глаз. Один из этих “заледеневших” нервно дернулся, а сам принц рванул с места.
– Пари-и-ик? – ревел Данте, обегая стол по кругу. – Так значит?
Длинные холеные руки, покрывшиеся коркой льда и побелевшие от инея, так и тянулись к моей шее, намекая на развитие дальнейших событий. Смерть от удушения и переохлаждения, вот что ожидало меня. Ах, а я так молода. Ледяные пальцы были уже в каких-то сантиметрах от моей любимой шейки, как вдруг меня тряхнуло: раздался визг банши.
Элегия в очередной раз выручила, надо будет раздобыть клюквенной настойки для нее, заслужила.
Словом, моих нежных ушек вой банши тоже коснулся: чтоб знала, наверное. Посему, в постель я уползала на четвереньках.
Лишь спиной ощущала все еще гневный и замораживающий до глубины души взгляд Данте.
Глава 9: Месть и ее последствия
Утро началось угрюмо и печально: кто-то ненормальный, не иначе самоубийца, тряс меня за плечо, пытаясь разбудить и противно дышал мне в ухо.
Еще не проснувшись, я поморщилась и зарылась поглубже в подушки.
Снова снился замечательный сон, а, главное, какой реалистичный! В дивном полете своего больного подсознания я летала над покинутым мною мегаполисом, выискивая накопившихся за жизнь недругов. Стоило кого-то найти, аккуратно подкрадывалась сзади и тихонько выдыхала струйку огня, сжигая к чертям холеные шевелюры. И так это у меня получалось складно, что с полсотни человек даже не заметили, чего лишились. Я же блаженно хихикала во сне, выписывая в неге пируэты.
За плечо снова настойчиво потрясли.
– Спалю! – зло рявкнула я первое пришедшее на ум, приподнялась немного над ворохом подушек, приоткрыла один глаз и выдохнула прицельную струйку огня прямиком на волосы Данте.
– А-а-а! – взвыл эльф, благо пламя тут же погасло, не перекидываясь никуда больше.
– Ой! – уже испуганно пискнула я, скатилась с другой стороны постели прямиком под кровать, от греха подальше. Вот как чувствовала, Данте уже рванул со всех ног ко мне, намереваясь прибить. А вот кукиш! По-пластунски проползла под кроватью и быстро сиганула с ванную комнату.
Последнее, что я услышала, был смех Матильды и скрип зубов младшего Эль Сафори.
Я уже надеялась, что история замнется на этом, благо, пострадавшая сторона не злопамятна, но не тут-то было.
Видимо, узнав причину новой модной прически и автозагара Данте, Матильда слишком серьезно отнеслась к ситуации. Уже через пару минут сладкой неги в горячей ароматной воде мне пришлось оперативно вылезать, собираться и, поворчав, идти на завтрак. И все это под хмурым взглядом высокой рыжей эльфийки.
Настроение подпортилось. А это значит, что я подпорчу его кому-то еще! Ну, держитесь, потенциальные любовницы фальшивого жениха. И жених заодно тоже. И все остальные. Ой, держись честной народ!
– Ева, надо поговорить, – сказала Матильда и посмотрела прямо на меня.
Я сидела на любимом диванчике в окружении всей своей компании, взиравшей на меня круглыми глазами. Пыталась есть омлет. Но, стоило рыжей посмотреть на меня, как рука моя дрогнула, а кусочек необыкновенного воздушного нежного омлета шмякнулся на пол. Семь пар глаз проследили за падением кулинарного шедевра местного повара, а потом снова уставились на меня. Особенно Данте. Видимо, во сне у меня с меткостью было получше, ведь страдали только шевелюры. У эльфа же пострадало все: волосы, брови, ресницы. Хоть кожа цела!
С пробуждением Силы во мне начали происходить странные метаморфозы, о которых я не решилах рассказать никоку.
Я непринужденно улыбнулась, еще бы ножкой по полу заводила, если бы не сидела за столом. А сама изо всех сил сдерживала жуткое всепоглощающее желание, свернувшееся тугим комком в низу живота.
– Ева, тебе надо быть очень осторожной, – тихо сказала рыжая. – Ты можешь пострадать или…
– Спалить здесь все к чертям собачьим! – закончила за эльфийку я.
– Я хотела выразиться куда более сдержанно, тебе лучше скрывать эмоции, контроллировать, – добавила Матильда и улыбнулась.
– Я видел такое однажды, – почесав отросшую щетину сказал Гхаарх. – У одного из бастардов Анали открылся дар к стихии огня, но в орде почти нет Силы, мальчишке не смогли помочь.
– Что с ним стало? – решила уточнить я.
– Сперва баловался, потом нехотя сжигал все вокруг себя, – беззаботно начал рассказывать орк. – Испепелил целый квартал, вместе с его жителями. Мальчишке было всего семь. Его временно поместили в подземную темницу, ожидая помощи от асуров. Но, рогатые опоздали. Случился невероятной силы взрыв.
– Я найду кого-то, кто тебе поможет, – успокаивающе протянула Матильда и легко коснулась моего плеча, в знак поддержки.
В голове, конечно, была каша. Мне как-то не верилось, что у меня есть какие-то там силы, магия, или прочие способности. Да что говорить, даже происшествие с Данте казалось чьей-то глупой шуткой. В общем, я решила собраться, на всякий случай, и мыслить трезво.
– Я держу себя в руках, – слегка улыбаясь сказала я и посмотрела на тихонько рыдающую Элегию. – Сегодня будет нечто, только попробуйте отменить ввиду новых обстоятельств!
– Но, Ева! – начала банши, а я ее перебила:
– Правда, я себя великолепно чувствую! Впервые за все время.
Безбожно врала, меня то бросало в жар, то в холод. Еще и странные позывы организма к размножению. Слава Богам, удерживать себя в руках мне не составляло труда.
Матильда хитро прищурилась и склонила голову к плечу.
Гхаарх что-то ворчал себе под нос, периодически давая указки молодняку.
Элегия то блаженно глядела в сторону орков, то рыдала, стоило взглянуть на меня.
Один Данте сидел довольный, как сыч, надутый от гордости, как индюк.
– А ты чего? – раздраженно спросила я.
– Твоя Сила впервые откликнулась на меня, – принц подмигнул мне. – А значит я близок тебе.
И заулыбался во все зубы, даря профессиональную улыбку ловеласа всем вокруг. Эльф, лишенный растительности на голове, выглядит довольно странно. На гуманоида похож. А уж скалящийся в улыбке эльф… Видимо, что-то отразилось на моей физиономии, потому что Данте вдруг пыл поумерил и перестал так яро скалиться.
– И не надейся, – проворчала в ответ я, но Матильда предупредительно сжала мое плечо. – Простите. В общем, ты понял.
– Я же стараюсь, – немного грустно протянул эльф. – А ты даже не даешь нам шанса!
А я и не могла его дать, не верила я мужчинам, и в особенности одному "экземплярчику".
– Нет-нет! – менторским тоном перебила я и показательно закрыла уши ладонями. – Нет никаких "нас".
Я изо всех сил закусила губу, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.
Матильда хрюкнула в кулак, и покачала головой, предательница. Дескать "как же, ври дальше", на что я погрозила кулаком и послала свой фирменный грозный взгляд.
– Ладно, – ворчливо протянула я. – Пора кобыл выбирать. Ой, простите, наложниц. Выбирать наложниц. Матильда, ты все подготовила?
Эльфийка вымученно сжала губы, стараясь не смеяться, у бедняги даже глаза заслезились от напряжения.
– По глазам вижу, что подготовила, – улыбнулась я, направляясь к двери. – Ну, по коням!
– По каким таки коням? – Данте недоуменно сложил руки на груди.
– Это выражение такое, тормоз ты мой, – я приподнялась на носочки и снисходительно погладила блестящую лысую эльфийскую голову, не забыв хорошенько дернуть за ухо. – Выдвигаемся. Раньше сядем, раньше встанем.
По совету Матильды, отбор мы перенесли из тронного зала, где обычно и проходили все светские мероприятия, на главную площадь.
Ох, и не зря.
Эльфийка превосходно подошла к своему заданию, я бы сказала, мастерски, с душой. И теперь результат ее трудов радовал до невозможности.
Откровенно говоря, я пребывала в шоке. Не ожидала, что так много народа пожелает стать наложницами этого мерзкого высокомерного козла.
Хотя, о чем это я?
В отличие от всех предыдущих отборов, где всегда отбирались строго высокородные бездетные дамы, обязательно, прекрасные, стройные и звонкие, не старше тридцати, невинные, этот был вовсе не стандартным.
Основное требование было лишь одно: понравиться мне.
Гаденькая ухмылочка расплылась на моем лице, окружающий народ, посчитав, что так будет безопаснее для жизни и здоровья, отступил на пару метров.
– Приветствую вас, дамы, – я змеей проскользнула на каменную возвышенность, где уже собрались помощнички и сходу начала вещать прямо в круглый кристалл на подставке, отобрав последний у крайне возмущенного симпатичного эльфика и не дав как следует представить меня. Затем, вместо привычной заученной речи, обвела любопытным взглядом толпу народа, удивилась, и продолжила немного не по плану. – И господа!
Возбужденная толпа радостно загалдела, а у меня от сердца отлегло, я поняла: все получится.
Времени было мало, посему я решила быть краткой:
– Что же, начнем как можно скорее!
Толпа притихла.
– Прошу выйти вперед самых прекрасных, изысканных и породистых из вас, – немного поморщившись, официальным тоном начала речь.
Половина площади обиженно вздохнула.
На специально подготовленную площадку выплыла стая прекрасных птичек: все как одна, куколки. Высокие, изящные, гибкие и стройные, с глубокими глазами и ресницами а-ля коровий взгляд, мягко покачивающие бедрами и кротко взирающие на меня.
Хитрые породистые кобылки.
Не пойдет.
Нам нужны клячи!
Я состроила грустную мордашку, завистливо осматривая девиц, чем привела их в полнейший восторг. Парочка прелестниц расхрабрилась, уверенная в своих силах, и откровенно брезгливо сверкнула прекрасными очами в мою сторону.
– Вы нам не подходите, – грозно отчеканила я. Прекрасные очи потухли, зато зажглись гневные огоньки.
– Но как же так! – заверещала идеальная блондинка с губами на пол лица. Я аж скривилась, в душе уговаривая себя, что сама была не так плоха.
– Моя старшая сестра десять лет была наложницей и меня обещали взять ей на смену! – продолжала верещать девица, пока я думу думала.
– Его Величество взрослый мужчина, – ответила я, жестом попросив охрану поскорее выволочь прочь змеиный клубок. Завидев, как некоторые пытаются втихаря вернуться в импровизированный строй, продолжила – Вкусы Императора слегка изменились, ему наскучили одинаковые штампованные куклы.
Стройный ряд девиц шокировано разинул рты, а я решила бить наповал:
– Владыка хочет уникальности и неповторимости! – рукой я указала на себя любимую.
Под белы рученьки трепетные создания покинули площадь, а я решила зря время не терять и продолжила:
– Замужние, влюбленные, дамы в положении, – пришлось картинно заламывать пальчики. – В общем, прошу тех, кто не желает быть наложницей выйти вперед.
От толпы отделилась примерно треть.
– Вы все поняли! – монотонно сказала я и рукой указала на выход.
– Постойте! – вдруг спохватилась круглолицая матрона с мышиными волосами, уж никак не похожая на эльфийку. – Я совсем забыла, я же не в положении! Родила с месяц назад.
Матрона бухнулась на колени:
– Уж так я нашего Владыку любить буду, век не пожалеете, – возможно мне показалось, но, готова поспорить, дамочка мне хитро подмигнула, и я поняла: вот она, отличная модель наложницы. Стоит присмотреться. Я утвердительно кивнула, и довольнейшая “модель наложницы” счастливо укатилась назад в строй.
Работа кипела.
Я тоже.
Часа четыре ушло на препирательства и разборки.
Пару раз пришлось сверкнуть авторитетом, надеюсь, волосы у дам отрастут.
Всех мало-мальски привлекательные дамы были выдворены.
Остались угрюмые страхолюдины, веселые толстушки, разукрашенные трансвеститы. Словом, кривые, косые, сирые и убогие.
Зато горящими глазами на меня взирающие.
Замечательно.
– А теперь вас ждут испытания! – резюмировала я.
С искусством хождения на шпильках по полосе препятствий не справилась треть группы. Еще треть испугалась предстоящих испытаний и канула в Лету. Словом, подопытных осталось не больше сотни.
Веселое стадо лопочущих девиц превратилось в цепочку ведомых на казнь бедолаг.
И почему это я говорю девиц?
В смелом разнообразии девичьих лиц затесалась и пара мужчин. Правда, с виду я бы и сама не признала в них представителей сильного пола, однако, посчитав мужиков изюминкой, которой очень обрадуется Визерис, любезно оставила их в числе претенденток. Тем более, что в последние пару сотен лет Император-то у нас перешел на сугубо традиционные отношения.
И снова гаденькая ухмылочка разлилась на моем лице, а окружающие, увидевшие ухмылочку, судорожно сглотнули и поспешили спрятаться кто куда, главное, подальше от света очей моих.
– Следующее испытание покажет, насколько вы умеете преподнести себя, – я прочистила горло и постаралась говорить, как можно более влюбленно. – Ведь любовь всей моей жизни, радость моего сердца, оплот всех моих желаний, мой жених достоин лучшего!
Слова произвели фурор.
Моя персональная любовная рота взирала на свою повелительницу разинув рты.
Полногрудая бородавчатая дородная матрона вдохновенно хлопала коротенькими жиденькими ресничками, видимо, приняла мои слова со всей серьезностью.
Тощая, словно сушеная вобла, высоченная бабуля неизвестной мне расы улыбнулась роскошной черной улыбкой.
Одноглазая, абсолютно лысая и вся в синих татуировках, хромая наемница разрыдалась от счастья.
Длинноносая и лопоухая эльфийка всхлипнула и скрестила на груди волосатые руки с длинными когтями. Откровенно говоря, она была довольно симпатичная, но в ее родословной явно был кто-то из представителей болотной нежити, потому страшный смрад, что она источала, даже меня довел до слез. Я была метрах в пятидесяти от нее, на минуточку.
Микрофонный кристалл у меня из рук был оперативненько изъят.
– Итак, ваше последнее и решающее задание такое, – решила взять бразды правления в руки Матильда, давая мне минуту перевести дух. – Вы должны будете доказать, что способны завоевать и покорить мужчину.
– Но кого же нам завоевывать? – удивленно выпучила алые глаза пучеглазая асура с рваными жилистыми крыльями.
– О, дорогая, – встряла неизвестно откуда взявшаяся Элегия. Выглядела она, хочу сказать, немного сердитой. Ладно. Она выглядела очень сердитой. – Я лично подобрала десять мужчин, на которых вы и покажете все свои соблазнительные приемы.
И показательно повернула голову в сторону моей персональной группы заговорщиков.
У Данте от шока поползли на лоб брови. Точнее, то, что когда-то было бровями.
Гхаарх подавился и с укоризной посмотрел на меня.
– Но их только пять! – возмущенно пропищала невысокая, как гномочка, но абсолютно шарообразная дамочка.
– Еще пять вы увидите чуть позже, – проворковала Элегия и хитро улыбнулась.
И увидели!
Потенциальные наложницы были в восторге, тренировочные экспонаты в шоке.
Словом, я тоже в этом самом шоке пребывала.
Над площадью императорские маги водрузили зеркальный купол, а также поставили несколько крупных шатров для армии наложниц.
Элегия порхала с невиданной скоростью, стараясь не упустить ни одной детали. Казалось, у нее появилась пара копий, иначе, как это она все успевала?
Себе я позволила посидеть на императорском троне с книжкой в руках, стараясь все доступное время потратить с пользой.
Но вот, все было готово и из шатра мужчин-добровольцев вышла десятка героев. Или страдальцев, если хотите
Странно, Данте удивительно возмужал, лишившись длинной шевелюры. Он спокойной походкой подошел ко мне, улыбаясь холодной улыбкой всем остальным и замораживая взглядом всех девиц сразу. Гхаарх и его воспитанники не подавали эмоций, пройдя ко мне ровной колонной. А вот дальше следовали неизвестные ранее добровольцы.
Не ожидала увидеть знакомые лица, но была приятно удивлена, заметив прибалдевшего гнома Арсения в абсолютно золотом наряде. За ним направлялся лорд Райдалиэль и пара его клонов из личной охраны Данте, они лишь слегка улыбнулись мне и застыли рядом мраморными изваяниями.
Темноглазый лорд Ралион тоже был тут, он был слегка задумчив, но с готовностью поцеловал мне ладонь, подойдя и встав в шеренгу. Кого я никак не ожидала увидеть, так это Анали. Подумать только! Чертовка улыбалась шикарной обольстительной улыбкой, изредка поглядывая на меня. Вот явно она тут не просто так, задумала что-то.
Как самая вежливая хозяйка, я улыбалась всем и каждому, даже Аналиэль.
– Состязание открыто! – объявила я, встав с трона.
Время лениться прошло, и теперь надо было со скоростью ветра бегать между шатрами и оценивать шарм и прелести моей личной мсти.
В первом шатре на низком кресле сидел Гхаарх и задумчиво рассматривал абсолютно нескладную гномочку в ядовито-зеленом платье. Удивительно, но девушка, стоило только раздаться звукам музыки, из нескладной превратилась в плавно двигающуюся и обворожительно стреляющую глазками.
Готова поклясться, еще минут десять ее танцев, и орк бы пал к ее коротеньким, но все равно прекрасным ножкам.
– Довольно, – я невежливо прервала танец. – Вы не подходите, благодарю вас.
Девушка очень расстроилась, но грациозно поклонилась и быстро удалилась с высоко поднятым носом.
Мда, такого я не ожидала, говоря по правде. Даже меня к себе расположила эта невысока и нескладная, но очень приятная гномочка.
Но время шло, а я пошла дальше.
Во втором шатре, вжавшись в такое же низкое кресло и постукивая изредка зубами, сидел один из стражников-эльфов. Тонкий и гибкий, он почти скрутился в узел, пытаясь оказаться подальше от загребущих рук той самой недавно родившей матроны, которая попросила меня оставить ее в состязании. Дамочка ворковала и сияла открытой желтой улыбкой, умудряясь покуривать в это же время папиросу и изредка сплевывая на пол. Глаза эльфа были полны слез.
– Вы приняты! – радостно сообщила я, спасая тем самым эльфика от погибели, за что он с благодарностью посмотрел на меня и жалостливо шмыгнул носом.
В третьем шатре находился Данте, а вокруг него танцевали, пели, показывали фокусы и выполняли акробатические трюки десять дам сразу.
– Решил не тратить зря время, – пожал плечами эльф в ответ на мой возмущенный взгляд. – Ты же знаешь, у меня глаз наметан. И уж я-то пойму, кто из них выведет отца из себя.
Я показательно удивилась, а Данте продолжил.
– Брось, я уже давно понял, чего ты добиваешься. Я помогу, пора старику утереть нос.
– Спасибо, Дан, – коротко поблагодарила я.
– И тебе спасибо, – с грустью шепнул мне на ухо принц.
– За новую прическу? – съязвила я.
Эльф помрачнел еще больше.
– Ты помогла мне понять.
– Понять, что?
– Я такой же, как он, Ева, – Данте не в пример радостно окинул взглядом дамское шоу, и добавил. – Он меня таким сделал, а я продолжаю. Бреголас был другим, он любил Матильду больше жизни. Мой брат нашел в себе силы быть лучше.
Я только открыла рот, чтобы возразить, но Данте сменил тему, обращаясь к паре трансвеститов:
– Красавицы, вы обе подходите!
Я пулей кинулась дальше, время не ждет.
В четвертом шатре обнаружилась Анали и шеренга из десяти девиц, выстроившихся по стойке смирно перед ее ледяным взглядом.
– Кого ты мне привела, кошечка?! – эльфийка манерно вскинула руки, – У первой гнилые зубы, у второй сыпь по всему телу, третья только что съела пойманную муху, четвертая, кажется, обделалась. Сколько ей лет? Она же старуха! Недержание! А шестая вообще портовая проститутка! Да у нее же нос провалился!
Быстро окинув взглядом шеренгу, я указала на портовую шлюху и на ту, что съела муху:
– Вы обе нам подходите, спасибо, дамы.
Чтобы разбавить общую картину указала на долговязую худющую полуэльфийку с рваными кожистыми крыльями:
– Вы тоже. Всем остальным спасибо и до свидания.
Анали упала в кресло и уронила лицо на ладони, всем своим видом показывая, что она думает обо всем этом.
Я носилась среди шатров как угорелая.
К удивлению, многие заурядные и абсолютно некрасивые дамы оказались очень харизматичными и приятными в общении, пришлось их исключить. Не давать же женишку хоть что-то хорошее? Но выбывшие не горевали. Как официальная невеста Владыки я имела его же статус, а потому назначила выбывшим приличные отступные.
К поздней ночи двадцать восемь девушек и еще пара трансвеститов получили официальное приглашение подписать контракты на десять лет и стать наложницами гарема Его Величества. А я, довольная собой и предвкушающая предстоящую встречу жениха с гаремом, блаженно улыбалась и икала, потому что не нельзя столько смеяться! Чего только стоил брутальный Райдалиэль, в панике отбивающийся подушкой с кресла от разъяренной толпы дам. Лорд Ралион напротив, как оказалось, имеет стальные нервы и выдержку. Он отважно выдержал набеги, напрыгивания и наползания от настойчивых девиц, желающих урвать если не самого Императора, то хотя бы частичку красивого мужика. А ведь и правда красив! Не как Данте, конечно.
До глубины сердца меня поразил Арсений. А особенно то, как самоотверженно он воспевал оды всем десяти девицам, что соблазняли его. Из его десятки пять дам получили предложение от меня, а шестая, та самая шарообразная гномочка, ушла под руку с Арсением.
Едва я доплелась до покоев – отрубилась сразу же, едва голова коснулась подушки. Как мне показалось, всего на полчасика, но, как оказалось на самом деле, проспала почти до обеда. Солнце было уже высоко и приветливо светило в распахнутое настежь окно.
Проснулась я как всегда без настроения, более того, с ощущением похмелья и тяжелой головой, а вокруг было на удивление тихо. И безлюдно.
– Матильда, – позвала помощницу, но никто не откликнулся. Пожав плечами, быстренько умылась, оделась и проследовала в гостиную. Пусто. Ни еды, ни народу. Так-так, одиночеством я еще могу насладиться, а вот отсутствием завтрака нет.
Зато за дверью в покои обнаружились четверо орков, включая Гхаарха и еще около десятка эльфийских стражников.
– Где Матильда? – спросила у главы охраны. Гхаарх пожал плечами и уклончиво ответил:
– Помогает новому гарему обустроиться.
– Моя помощь нужна? – я хитро сощурилась, решила уточнить.
– Нет, что вы, Ваше Высочество, – и ехидная улыбка расплылась по лицу Гхаарха. Хоть он и был в маске, я внутренним чутьем чуяла, еле сдерживается, гад, чтобы не заржать.
И тут вдруг все стражники в коридоре упали на колени.
– Эм-м, что простите? – во мне тихонечко начала вскипать злость. Когда это я успела стать Высочеством?! Что за произвол такой?
Из делегации одинаковых эльфов вышел, наверное, самый смелый и трясущимися руками протянул свиток.
– Именем Его Высочества Принца Данталиона Руаталиана Эль Сафори и с согласия Верховной Жрицы Храма Светлой Богини Нехемии вы приняты в дом Эль Сафори, названная дочь Его Высочества Принца Данталиона Принцесса Ева Эвалиэль Эль Сафори.
Видимо мое лицо вытянулось до максимального предела, потому что в полной тишине отчетливо раздался хруст челюсти.
– Что? ЧТО? ДАНТЕ! Ах, ты гад паршивый! А ну иди сюда! – я орала как белуга, закатывая рукава и направляясь на поиски виновника недавних событий. Эльфики в ужасе расступились, пропуская меня, но не отставали ни на шаг, следуя по пятам.
– А вы чего за мной тащитесь? – гаркнула за спину.
– А мы теперь ваша личная гвардия, – ответил ближайший и даже зажмурился на миг. Видимо, ожидал удара, спутав меня с Анали. Или это я их всех так запугала? А что, вполне возможно.
Беготня по коридорам меня быстро утомила, и я решила передохнуть в тронном зале. Почему бы и не повосседать на мягком креслице, пока дорогой женишок отсутствует?
В скверном настроении, голодная, вдвойне злая из-за голода, уставшая, с силой толкнула двери.
Бабах.
Кажется, перестаралась. Одна из створок лишилась парочки крупных хрустальных вставок. Чтоб ее, это магию пробуждающуюся! Я как бомба замедленного действия.
Кто-то гулко сглотнул, кажется, это была я.
В тронном зале меня, как оказалось, уже ждали.
Я удивленно окинула взглядом разномастную толпу, Визериса собственной персоной – развалился на троне, гад. Его же отпрысков.
Присутствующие молчали, опасливо поглядывая то на меня, то на Владыку.
Сердито сложила руки на груди, добавив грозный взгляд. Толпа сделала шаг назад.
– Душа моя, вы проснулись, это чудесно, – проворковал Император и обратился к ближайшему стражнику. – Принесите моей невесте стул, в конце концов! Не сидеть же ей на ступенях.
Заговорщицкая улыбка Данте не сулила ничего хорошего, но, он мне подмигнул, а это значит, что должно быть, по крайней мере, весело.
– Кот из дома – мыши в пляс! – прошипел Визерис на ухо, стоило мне присесть рядом. – Что ты сделала с моим сыном, дрянь?! Да он похож на гоблина! Гоблина! Ну, ничего, хоть на гарем тебе хватило ума, ты еще вкусишь сполна.
И улыбнулся так ласково.
При упоминании слова “гарем” захотелось громко заржать, поэтому я изо всех сил прикусила щеку и коротко кивнула.
– Я, Император Эльфийской Империи, повелеваю, – громким зычным голосом начал речь глава рода Эль Сафори. – Завтра на рассвете состоится наша свадьба с девой из другого мира. Консумируем брак на главной площади сразу после венчания в Храме Светлой Богини.
Толпа моментально завелась. Еще бы, такое-то событие! Я тоже завелась: все, надо делать ноги. Поигралась и хватит.
Но это были не все известия от Визериса. Сделав небольшую паузу, он продолжил:
– Моя очаровательная невеста оказала честь и подобрала новых наложниц для императорского гарема, – и выразительно так посмотрел на меня. Ни мускул не дрогнул, я была как струна: ровная и спокойная. – После долгого и крайне утомительного пути я обязательно воспользуюсь этим поистине королевским подарком.
Я не выдержала и хрюкнула от смеха.
Чтобы никто ничего не заметил, быстро прикрыла рот ладошкой. На глазах проступили слезы, Визерис это заметил и победно улыбнулся.
«Радуйся-радуйся!», подумала я, а вслух сказала совсем другое:
– Ах, мой дорогой жених, вы только не истратьте все силы на гарем, а то ведь… – и вздохнула, грустно так. И слезы на глазах.
– А то что? – с язвительной ухмылкой на породистом лице спросил “жених”.
– А то возраст-то уже не тот, – с печальным видом добавила я и снова показательно всхлипнула. Скупая слезинка скатилась по девичьей щеке. Визерис покраснел и крякнул от неожиданности.
– Я мужчина в полном расцвете сил, чтоб ты знала, – зло схватив меня за локоть, шепнул он мне на ухо.
– Я и говорю, – нарочито громко всхлипнула я, – прошел уже ваш расцвет мужских сил, близится закат.
Визерис позеленел.
– Да как ты смеешь?! – гаркнули на меня. Народ в тронном зале принялся шептаться. – Да моих сил хватит хоть на весь гарем, еще и останутся!
– Я и говорю-у-у, – силясь не заржать, уткнулась лицом в ладони. – Останется мне потом бездыханное тело-о-о! А я, между прочим, молодая здоровая, полная сил и желания!
Визерис посинел на этот раз. Присутствующие азартно шептались и хихикали.
Данте показал мне выставленный вверх большой палец, дескать, молодец я.
Я в ответ оторвалась от ладоней и провела большим пальцем по шее, мол, хана тебе, эльфик.
На что Данте только улыбнулся и подмигнул.
– Вот увидишь, моя дорогая и обожаемая невеста, – нарочито ласково проворковал Император, – моих сил хватит на тебя сполна.
А затем быстро встал с трона и зло рявкнул на весь дворец:
– Приготовить мне моих новых наложниц! – стражники понуро переминались с ноги на ногу, ожидая моей реакции, но я тихонько молчала. Наверное, поэтому Визерис тяжело задышал и проревел:
