Текст книги "Приключение Шекспира"

Автор книги: Жан Поль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Да вот, смотрю. Они здесь стояли, когда мы их заметили. Отсюда же и пропали. И… Я не уверен, что они из этих мест. Уж больно странными они были. Их облик и… Их воздействие.

– А как они выглядели?

Сейвен подробно описал, не забыв про неприятное ощущение, которое он испытал после вспышки.

– Действительно, странно, – ее взгляд застыл на опавшей хвое. С минуту она молчала. – Здешняя разумная жизнь так не может. По крайней мере та, какую мы видели. Она даже толком не познала себя, а чтобы так воздействовать на разум надо… Надо быть разумной не одну тысячу лет, – она посмотрела на Сейвена. – По крайней мере, быть не младше Вербарии.

Сейвен пожал плечами и снова обратился к следу.

– Я думаю они испугались. Странных, враждебно настроенных существ.

– Враждебно… – Диз удивленно вскинула бровь. – Вы напали первыми?

– Ну, Моргот выстрели в одного. Не в самого, а в дерево. Вспугнуть хотел, наверное. Вот и вспугнул, – он зачерпнул горсть опавшей хвои, сунул ее в карман и поднялся. – Знаешь, если бы мы не остановились поглазеть на рогатое животное, то прошли бы мимо и даже не заметили их.

– Пойдем в купол, – Диз потянула его за руку. Ее ладонь оказалась ледяной. – Нечего тут больше делать.

Ни птичьего крика, ни перестука или шороха. Лес затих. Даже ветер больше не тормошил макушки зеленых исполинов, а умчался вслед за людьми на побережье. «Или вслед за теми, красноглазыми?» Диз спешила. Она то и дело тянула его, рвалась вперед, но руки не выпускала. Когда же выбрались на опушку, она облегченно выдохнула и остановилась.

– Давай передохнем немного, – сказала она и взглянула на Сейвена несколько виновато. – Это ваше происшествие немного взбодрило меня.

Сейвен рассеянно кивнул, но когда Диз отняла свою потеплевшую ладонь, точно очнулся.

– Хм. Что именно?

– Не знаю, – она повернулась к куполу, так что Сейвен не видел ее лица. – Всё, наверное. Одной сигналки пущенной вами было достаточно, чтобы мы с Разиель подпрыгнули на месте. Потом, когда мы примчались в лес и я увидела все сама... Нехорошее чувство все ее при мне, хоть ты вроде бы в норме.

Не найдя что ответить, он молча обнял ее сзади, пристроив голову на плече. Диз поймала сомкнутые на ее животе ладони Сейвена и сжала их.

– Сейчас ты рассказал мне о них и... Я боюсь, что как раз с парнями порядок, а вот с тобой что-то не то. Что-то происходит. Ведь на них сон подействовал. Даже на Крайтера! А вот на тебя... Твоя бессонница. Она как жар у больного. Но не сама болезнь, понимаешь? Ты замкнут больше обычного и замыкаешься все плотней. Я же вижу. И... Ничего не могу с этим поделать.

– Диз. Я постоянно думаю. И днем, и ночью, когда вы спите. Днем я думаю как и все вы, а вот ночью… Я словно остаюсь один. Совсем один. И мои мысли больше не связаны с вами. Даже мне они принадлежат отчасти. Они возвращают меня на Вербарию к Айро. Припоминается всякая мелочь, каждая деталь из прошлого предстает как наяву. И я думаю о том, как все исправить. Беспомощность вот что меня злит ночами. Мое бессилие. Если бы я был как Крайтер…

– Крайтер несчастен. Он страдает от того, что больше никогда не сможет стать по-настоящему близким с Разиель. Он ведь больше не… Человек. Он об этом знает. Об этом все знают. Но он держится. Старается быть как все.

– Этого я и не понимаю. Зачем? Ведь он мог бы быть полезнее, будь он самим собой.

Диз пошевелила плечами, мягко высвобождаясь из его объятий, потом взяла его за руку и они, не спеша, пошли в сторону купола.

– Ты ведешь себя так же. Пытаешься уйти от себя, но... Если он делает это специально, то ты – подсознательно. Вы не хотите страданий тем, кого любите.

– Но я все рано не пойму...

– Поймешь. Когда-нибудь.

Правду о Крайтере знали все. И как не знать, если именно он снес купол на новую землю. По этому поводу Древние однажды сказали, что Крайтер несоизмеримо отдалился от природной сущности, став больше Первым, чем вербарианцем. Уже на Земле, когда он выбрался из сферы купола, все убедились, что старина Крайтер ничуть не изменился. Он отринул силу, стал как все, но... Помимо космической мощи, он получил бессмертие. И от этого «дара» просто так отделаться не получалось.

Сейвен же не мог понять, зачем чураться силы, могущей всем помочь, и помочь очень, очень существенно. Отречение Крайтера негласно поддерживал весь купол и только он один, бродивший ночами по краю безумия, почему-то не мог понять. Когда же он озвучивал свои, казалось, неоспоримые доводы, то в ответ слышал лишь снисхождение.

Они вошли под свод купола и как будто вернулись на Вербарию. Знакомая с детства обстановка, знакомая растительность, знакомые люди…  Меж собой переселенцы купол так и называли – Вербария. И были не далеки от истины.

Гомон дня остался за дверью светлого лазарета. Мерное жужжание лам, потрескивание какого-то прибора – вот все, что напрягало тишину. Оглушенная троица лежала на койках и не шевелилась. У одного из многочисленных предметных столов поблескивал объективами Енисей.

– Они зпят, – обернулся он к вошедшим. Психобот еще в космосе смастерил репродуктор, так, что теперь мог разговаривать. Пусть и с лязгом. – Зпят как дзети.

– Их можно разбудить? – Диз склонилась над лицом Крайтера.

– Нзет. Их зон, результат микроволновой кантузии. Они зкоро зами прознутзя.

Сейвен тоже навис над Крайтером и бесцеремонно пощелкал пальцами у него под ухом. Тот в ответ скривился, причмокнул губами, но глаза не открыл. Диз укоризненно глянула на Сейвена, качнула головой и выпрямилась.

– Ну, если так, то делать нам тут нечего. Пойдем, перекусим чего?

– Да, сейчас, – Сейвен вытряхнул содержимое кармана на лист бумаги и передал его Енисею. – Вот. Проанализируй, как время будет. Это с места где стояли эти… В общем – те.

Психобот принял сверток, чувствительным щупальцем достал одну иголку и приблизил ее к своему главному объективу.

– Лизтик голоземянного, ззз. Микрозкоп нузжен, реагенты. Я в лабораторию.

И он в развалку направился к выходу.

* * *

Зеленые водоросли стали их основным рационом. «Как иронично. Растительность, от которой вычищали межстенную прослойку, теперь наш основной корм».

– Корм… – Сейвен намотал на вилку буро-зеленый сгусток, вздохнул и отправил его в рот. Вкусом эта еда напоминала вареную тряпку.

– Больше все равно ничего нет, так что не привередничай.

– Буду. До тех пор пока вы меня не услышите.

– Что?

– Да так, ничего.

– Ты ведь о Крайтере опять?

Он сделал вид, что не услышал. «Зачем спрашивать, когда и так ясно?»

Диз отложила вилку и отерла губы салфеткой.

– Мы обязаны оставить его в покое хотя бы за то, что он вытащил нас всех. Забудь эту тему, прошу. Мы должны как-то обходиться без Крайтреа, без его сверхпомощи. Уверена, он отказался от нее не просто так.

Выслушивая Диз, Сейвен кивал, якобы соглашаясь, но вдруг спросил:

– А если те вернутся с намерениями? Крайтер будет запалом от них отмахиваться?

Глаза Диз раздраженно вспыхнули, и она забарабанила пальцами по столешнице.

– Не будем загадывать.

– Значит, ты допускаешь, что Крайтер может вернуться к себе? Ввиду нападения? А ввиду голодной смерти – нет? Пойми же ты, на этой ерунде мы долго не протянем. Мы уже истощены как…

Вдруг раздался характерный щелчок: наверху включили интерком.

– Сейвен здесь? – голос принадлежал Олафу. – Если вернулся, прошу подняться к нам наверх. Да, и всем вербарианцам: вы, наверняка, уже слышали о происшествии в лесу. Просьба, не выдумывать лишнего, а просто сохранять бдительность. Как выясним подробности, известим всех. Спасибо!

– Ну вот, сейчас я и поговорю с начальством, – Сейвен решительно выбрался из-за стола. – Самое время поднять эту тему.

– Подожди. Вместе пойдем.

В кабинете протектора оказался не только Олаф, но еще Дейт Сауро и Дарен. Они сгрудились над столом, а точнее – над картой Земли, расстеленной перед ними. Вошедшая пара отвлекла их внимание.

– О, как вы быстро, – расплылся в приветливой улыбке Олаф. – Располагайтесь!

И они расселась по удобным креслам друг напротив друга.

– Рассказывай, кого вы там встретили в лесу?

Сейвен терпеливо пересказал случившееся и приготовился отвечать на вопросы. Но вопросов, к удивлению, не последовало. Общественность склонила головы и терла лбы. Через минуту или две, Дейт, наконец, сорвал молчание:

– Теперь осталось дождаться, пока проснуться другие. Может они что-то смогут добавить к твоему повествованию.

– Мы видели местный умников, – вступила в разговор Диз. – Эти же по описанию совсем другие. И внешне и внутренне.

– А не могло на Земле появиться два разума? – предположил Дарен.

– Если допустить это, то внешне они должны были походить на нас или на тех, кого мы видели там, в горах, – проговорил Дейт. – Так утверждает Енисей. А он… Он в физиологических адаптациях лучше разбирается. Притом… Мне помнится, как Древние говорили, что на планете зарождается только один разум. Или зарождается только один, или они только один оставляют. Точно не скажу уже.

– Если они не отсюда… – Дарен потер лицо, и устало выдохнул. – Откуда тогда?

– Мне показалось, – медленно заговорил Сейвен, – что они используют энергию биоэфира не так как Диз или Разиель, а, скорее, как Крайтер. Так же быстро и легко. Может, эти создания подобны ему? Вступили в контакт с манипулятором, преобразились и теперь защищают своих.

– Вряд ли, – Олаф скрестил на груди руки и задумчиво уставился в потолок. – В солнечной системе Первый только один и его манипулятор у Крайтера. А раз так, эти товарищи что-то другое. Совсем другое.

– А может, они галлюцинация? – Дарен с усмешкой посмотрел на Сейвена. – И на деле нет никаких пришельцев?

– Нужны показания остальных, – повторился Дейт. – Тогда мы увидим картину целостнее. Вдруг и вправду что-то ускользнуло от взгляда.

В дверь постучали, и в кабинет вошла Лейла.

– Ребята проснулись. И они говорят что-то не то. Ммм не то, о чем говорит Сейвен.

– Как? – не понял Олаф. – В смысле, не то?

– Лучше спуститесь и выслушайте сами.

Через несколько минут вся компания спустилась в лазарет. Очнувшиеся товарищи сидели на своих кушетках в белых хламидах, а Енисей ходил от одного к другому и что-то капал им на языки. После каждой порции пациенты кривились и невкусно причмокивали.

– Ну вот и взе, ­– Енисей ловко закрутил колпачок и отправил его в технологический кармашек. – Монзжеры, головы не крузжатся? Диз-зориентзации нет? Аппетит-з? Нет? Отлично!

Он обернулся к вошедшим:

– Теперь они вазсжи. А з ними полный порядок.

– Что с вами произошло? – без раскачки метнул главный вопрос Дейт. – Крайтер?

– Ну, шли мы через лесок, искали чего съестного. До этого неплохо так размялись с Сейвеном на полянке. Хе-х… Ну вот. Только начали углубляться в чащу, даже не успели покинуть обхоженную зону, как на нас налетела рогатая бестия. Я видел его мельком… Крупный, очень крупный! Но не хищник. Не знаю. Возможно, мы вторглись на его территорию. Помню здоровые ветвистые рога, мощный лоб, коричневая с белым шерсть… Последнее что помню – удар и яркую вспышку. Дальше я очнулся здесь и Енисей угостил меня какой-то блевотой. А потом Дейт Сауро задал мне вопрос. И я ответил.

– Я видел зверя издали… – Моргот нахмурился, усиленно припоминая случившееся. – Видел отчетливо. Могу описать. Но я не заметил, как он приблизился и атаковал. Он очень быстрый. Таких молниеносных животных мы здесь еще не встречали. Он может быть опасен.

– А меня так и не ранило даже, – Зак похлопал себя по груди для вящей убедительности. – Повезло, наверно. Сейвен, а ты почему не с нами? На дерево запрыгнуть успел?

– Вот так-так… – крякнул Дейт и обернулся к Сейвену. – Слыхал? Как тебе такие пришельцы?

Сейвен почувствовал, как общее внимание сосредоточилось на нем. От недоверчивых взглядов кровь застыла, по спине побежали колючие мурашки, а волосы на затылке приподнялись. «Что это? Почему они ничего не помнят?!»

– Какие пришельцы? – удивленно вытаращился Зак. – Мы что ли?

­– Да вы-то как раз и нет, – Дарен многозначительно покосился на Сейвена.

– Так, отставить умничать, – сурово приземлил его Олаф и обратился к больничной компании. – Вы, значит, лежите пока тут. Вас еще Лейла осмотрит и они с Енисеем официальное заключение составят. А мы удалимся кое-что обсудить.

– Эй, я в порядке, – запротестовал было Крайтре, но его резко оборвал Дейт.

– Спокойно! Спокойно… Как только вас осмотрит Лейла, можете одеваться и идти по своим делам. Но не прежде. Сейвен?

* * *

Они вернулись в кабинет протектора, где Сейвен и так всегда чувствовал себя, как не в своей тарелке, а сейчас же, когда его окружили недоверчивые взгляды, оставаться в кабинете и вовсе было мучением. Одна только Диз не душила его взглядом. Она молча смотрела в сторону и, казалось, что-то обдумывала.

– Я считаю, что Сейвена тоже надо обследовать, – равнодушно высказался Дарен. – От бессонницы у него в мозгу что-то свихнулось.

– Ну, это ты перегибаешь, – примирительно возразил Дейт. ­– Да, Сейвен у нас со странностями… Хм. В хорошем смысле слова, но чтобы так. Это вряд ли.

– Тем не менее, – вступил Олаф. – Чтобы исключить толки, Сейвену не мешало бы пройти обследование на вменяемость. Ты не против?

Сейвен пожал плечами. «Делайте что хотите. Я знаю, что я видел. А верить или нет – ваше дело».

– Сейвен единственный запомнил то, что случилось на самом деле, – вдруг твердо проговорила Диз. – Судите сами: если бы пришельцы имели возможность или желание уничтожить наших, то сделали бы это сразу. Но они предпочли скрыться. И не просто скрыться, а запутать воспоминания всем, кто их видел. Нет ничего сверхъестественного в том, что на отряд мог напасть зверь. Воспоминания об этом как нельзя лучше объяснят инцидент. Если у них злые намерения, то это дает им преимущество – они знают о нас, а мы о них нет. Но, если они думают, что мы не подозреваем об их существовании, в то время, как нам все известно – выигрываем мы. Сейвен, благодаря своей бессоннице, устоял и все запомнил, так что он – наше преимущество.

«Вот так-так». Сейвен невольно улыбнулся. Сейчас рассудительные слова в его поддержку пришлись как нельзя кстати. И тем приятнее было слышать их от Диз.

– Резонно, – развел руками Дарен. – Если все действительно так, то нам надо действовать и как можно скорее.

– А если конкретней? – уточнил Дейт. – У тебя есть предложения?

– Самое первое – возобновить ночные караулы. Меньше выходить их купола, а если и выходить, то под вооруженной охраной и группами по десять человек или больше.

– Это все для защиты. Есть идеи, как найти этих пришельцев? Как узнать о них больше? Сколько их, где их база, насколько серьезно они вооружены… Какие намерения у них в конце концов.

Собрание замолчало, а Сейвен все не мог понять, как до них не дойдет, что решение всего одно и оно до боли очевидно!

– Крайтер. Больше никто не сможет этого сделать.

Они как будто не желали его слышать. Даже в сторону его не смотрели. Сейвена вдруг кольнуло подозрение, а не сон ли это? Уж больно все статично выглядело, как вдруг:

– Да, пожалуй, Сейвен прав. – Дейт обвел всех печальным взглядом. – Как не горестно признавать, но… Это единственный выход.

Tat 6

«Горестно им». Сейвен покинул допрос крайне раздраженным. Не угодило даже то, что остальным досталось принять его точку зрения. «Но как! Того и гляди слезы хлынули бы в три ручья». Он спустился в одиночестве и, не дожидаясь пока створки лифта расступятся пошире, протиснулся в проем и размашисто зашагал в лазарет. «Сейчас выясним, кто тут с катушек слетает».

Палата была пуста. Ослепительно-белую тишину нарушало потрескивание ультрафиолетовой лампы под потолком, да жужжание оставленного на столе вентилятора. Сперва Сейвен растерялся, не обнаружив товарищей на месте, но потом удовлетворенно хмыкнул, представив, каким допросам они бы его подвергли.

– Енисей? – тихо позвал он, впрочем, не ожидая услышать ответа.

– Д-за.

Сейвен обернулся. Лязг донесся из громкоговорителя над входом.

– Меня пригнали на проверку. Начальники сомневаются в моей адекватности.

– Бззт. Дзато я нетз. Сейвен, я зейчасс дзанят. В колючках обнарузжил кое-что интерезззное. Лейла подойдзет?

– Вполне.

– Тогда подзожди.

Нетерпеливая раздражительность набухала в нем, точно нарыв. Он уселся на высокую кушетку, свесил ноги. Сидеть было крайне неудобно и уже через минуту он, с проклятьями, сполз на пол, озлобленно покосился на шумящий вентилятор. «Если они согласились с тем, что гаврики есть, зачем меня-то препарировать?!»

– Да пошло оно все! – Сейвен встал рывком и собрался уйти, как дверь открылась и вошла Лейла.

– Ты куда? – она встала, уперев руки в бока, и загородила проход. – Улизнуть пытаешься? А ну-ка, снимай куртку, ботинки и ложись вот сюда.

Злость подпрыгнула у него в груди, напряглась, но тут же и сдулась. Сейвен разделся, лег на кушетку и закрыл глаза, хотя его об этом не просили. Он не хотел видеть Лейлу, не хотел видеть вообще никого.

Сейчас ему начнут заглядывать в лицо, интересоваться, не сильно ли сжимает обруч виски и достаточно ли он расслаблен. Потом будут вопросы. Много простых двусмысленных вопросов. Чувства Сейвена обострились до предела. Гнев и отвращение, апатия и тоска свились в тугую плеть, охлестывающей нутро не больно и как-то… Сладостно. Он ждал вопросов, как порох ждет искры, но Лейла молчала. Сейвен приоткрыл глаза и оторопел.

Вокруг все выцвело и остановилось. Даже Лейла, бывшая живым пятном в холодной чистоте палаты, замерла гипсовой статуей. Сейвен часто заморгал, растер лицо до боли в щеках, но это не помогло. Филигранная статуя Лейлы придерживала отворот халата свободной рукой, а вторую продела в рукав. Сейвен был готов поклясться, что на фоне прочего двигалась только она! Но происходило это с такой медлительностью, что движение приравнивалась к статике. Он вспомнил про вентилятор и оглянулся на предметный стол. Лопасти вращались, будто погруженные в густую патоку. «Привет, приехали… Точно свихнулся».

Когда Сейвен поднялся с кушетки, то почувствовал, что воздух уплотнился. Волосы и одежда колыхались так, словно он шагал по дну озера. Для проверки он взмахнул рукой, и резкий жест породил вереницу маленьких ветроворотов.

Мир за дверью лазарета так же потерял свои цвета, но зато оболочка купола переливалась лазурью, точно монолитная драгоценность. Потрясенный зрелищем, Сейвен на время отвлекся от странности собственного положения и, затаив дыхание, медленно подошел к оболочке. Вблизи однородный массив рассыпался на миллиарды и миллиарды кристалликов, парящих в толще воды, как пылинки на свету. Каждая частичка неуловимо вибрировала и именно эти колебания, в массе своей, наполняли купол удивительным блеском. «И это даже сейчас, когда я сам двигаюсь как бешеный».

Мелькнувшее в голове определение, словно током дернуло. Сейвена вздрогнул и отпрянул от стекла. Он поспешил вернулся в лазарет. Лейла все так же безмолвно натягивала халат, а лопасти вентилятора едва ли завершили полный оборот. «И что теперь делать?» Не понимая, как он попал в это состояние, Сейвен не знал, как из него выбраться. Он догадывался, отчего это произошло, но как именно – ума не приложил.

Лежание на кушетке ни к чему не привело. Ни через десять минут, ни через двадцать, ни через полчаса. Тревога полнилась в нем с каждой минутой. «Может это и есть мое безумие? Мечусь сейчас по палате с мягкими стенами и вою сам с собой? Хотя…» Сейвен очередной раз оглянулся на вентилятор, красноречивее прочего указывающий на сбой в текучести времени. «Это я ускорился или все замерло?»

Он решил не покидать лазарет на тот случай, если вдруг все встанет на свои места. «Представляю удивление Лейлы, когда я испаряюсь с кушетки и оказываюсь снаружи. Тогда чинить психику придется ей».

Очевидно, что причиной этого залипания стала бессонница. Его бессонница. Благодаря которой он узнал Айро, помог Разиель спастись из зыбучей, а здесь – на Земле запомнил пришельцев. Это все хорошо, но ведь через нее же Атодомель вырвался на свободу и уничтожил Вербарию…

От воспоминаний о погибшем доме, об Айро сердце его мучительно сжалось. Страх и волнение скомкались, слиплись в безбрежную тоску. Сейвен рывком сел на край кушетки, но тут же сполз на пол. Одиночество, воющее в нем ночами, показалось роднее теплой компании. Теперь он по-настоящему остался один. Ни друзей, ни врагов, ни пришельцев… Есть только он – цветное пятно на пустом холсте времени.

– Охх… – сдавленно простонал Сейвен и обхватил голову руками. ­­– Как же так…

– Ты опять на полу? Я ведь попросила тебя лечь на кушетку!

Сейвен вытаращился на Лейлу, на весь оживший мир, точно прозревший слепец. Шум, доносившийся через открытую дверь, палитра цветного, благоухающего движением мира обняли его точно воды бассейна в который он нырнул с головой. Он резво поднялся и бросился вон из лазарета.

Сознание будто выпрыгнуло из коробки с пеплом. Всякое былое огорчение теперь казалось мелочным и смешным. Даже гибель Вербарии не представала такой уж великой катастрофой. «Да, планеты нет, но ведь есть Гениза! И есть мы, а значит, можно найти способ как все исправить!» Сейвен подумал о Диз. Вспомнил ее глаза, улыбку, вспомнил, как она смотрела на него каждое утро, когда просыпалась, а он – нет. Накатило дикое желание отыскать ее, прижать к груди, расцеловать и отблагодарить за все на свете.

– Сейвен! – одернул его грозный голосок. – А ну вернись!

* * *

В кабинете протектора был только Дейт Сауро. Он оторвался от своих бумаг, кивнул вошедшим Сейвену и Енисею, и жестом пригласил садиться. На результаты психологических тестов он даже не взглянул, сразу углубившись в отчет Енисея о неком «волокне», обнаруженном в пригоршне хвойных иголок.

– Хм, хм… Древесное волокно, обладающие свойствами мышечной ткани. Это как понимать?

– Бззт. Сократительное волокно предззтавлено не миофибриллами, как у васз. Образзетц это фрагмент ксилемы, ззатвердзевший прокамбий высзшего порядка. Это маленькая деревянная щепочка, обладающая рядом несзвойззздвенных деревьям приззнаков. Я зже взе написал. Читайте, монзжер Дейт, дальзже.

Дейт задержался взглядом на Енисее, шевельнул бровью и продолжил чтение вслух:

       – Пустотелая структура клеток, составляющих сосудисто-волокнистый пучок, сокращается под действием вакуума и возвращается в исходное состояние, когда полость вновь наполняется воздухом. Клетки связаны между собой нервными окончаниями и образуют прочные волокна, имеющие ячеистую структуру. В отличие от обычных деревьев, камбий образца, при всей своей прочности, сохраняет эластичность, что и позволяет волокнам сокращаться. Более того, цитоплазматическая оболочка клеток изобилует микроскопическими клапанными отверстиями, одни из которых плотно смыкаются при поступлении воздуха в полость, а другие – при его откачивании.

– Ризкну предполозжить, что у этих сузществ, вмезто крови по соззудам цзиркулирует воздух или, что мне казжется вероятнее, насзыщенная питательным везществом вззвезь. Этот газс заставляет их шевелитьзся и одновременно сзнабзжает питанием клетки. Бззт. Но сзудить по микрозкопичеззкому фрагменту слозжно.

– А ты уверен, что это не щепочка простого дерева?

– Абсзолютно. Я сзравнивал образзец с камбием обычных деревьев. Этот принципиально иной. Он боитсзя воды, а древесзные волокна воду отлично проводят ззз. И, как я уже писал…

– Что значит, боится воды?

– Вода сзлишком гуззтая для микроклапанной сзтруктуры клеток. Она заполняет полоззти, а отвесзтись уже не может. Клетки набухают и тело раззваливается на кузски.

– Вот это уже дело, – Дейт отложил листок и откинулся на спинку кресла. – Теперь мы знаем о пришельцах действительно нечто конкретное. Может ли это быть оружием?

– Вы что же, собираетесь их из лейки поливать? – завидев, что шутка не больно удалась, Сейвен поспешил добавить. – Я усматриваю в открытие нечто другое. Планета огромная и на поиски пришельцев потребуется время даже Крайтеру с его креатурой. Но раз они бояться воды, то не станут ведь они селиться в океане или на реках?

– Бззт. Полагаю, что им всзячеззки противопоказан влазжный климат.

– Вот! Это позволяет сузить зоны поиска.

– Да, толк в этом есть, – Дейт задумчиво посмотрел в потолок. – И начинать, я считаю, надо с засушливых мест. Много ли на этой плане пустынь?

– Предзозтаточно, – лязгнул Енисей. – Но все зже меньзже чем взего оззтального.

– Значит, с них и начнем.

* * *

Лишать купол биоэфирной защиты руководство не хотело, но Крайтер даже спорить не стал.

– Без меня не будет никакой защиты, – отрезал он. – А раз меня не будет, то нет смысла оставлять вам хоть что-то. Скатается ваша креатура голубой соплей и будет плавать в оболочке как говно в аквариуме.

Словом, Крайтер огорчился, узнав о предстоящей ему работе. Но прежде чем извлекать креатуру, Дейт Сауро распорядился переместить купол в другое место. Этим маневром рассчитывалось запутать пришельцев, а заодно удовлетворить тех, кто уже давно молил о смене места.

Оставленная – восточная часть материка, сильно отличалась от выбранной для пересадки западной части. Восток занимало плоскогорье, поросшее сосновыми лесами. Запад же выгодно отличался разнолесьем и пологим берегом. Здесь континент дробился в архипелаг, уходил цепочкой на юго-запад, и заканчивался широким проливом. Выбор пал на самый крупный остров гряды, стоящий практически вплотную к континенту. Местечко оказалось не крутым, с обширными песчаными пляжами и смешанным лесом. Именно в лесу, отстоящем от большой воды на два-три километра, Крайтер приступил к посадке.

С интересом Сейвен наблюдал, как огромная полусфера вынутой тверди, роняя обломки и сочась песком, поднялась к небесам. Когда она поравнялась с куполом, то начала крошиться. Камни и грунт перемалывались, пока масса не стала однородной. Буро-черное месиво кипело, вспучивалось угловатыми тенями, больше всего напоминая плотную грозовую тучу. Жутковатая масса описала круг, застыла на мгновение, и из нее хлынул тяжелый ливень. Туча медленно поплыла вглубь леса, тая буквально на глазах. «А в прошлый раз он просто зашвырнул кус земли в океан. Силы пробует? Или нутро требует разнообразия?» Когда поток иссяк, купол, слегка качнувшись, пошел на снижение.

Двери распахнулись и вербарианцы с нетерпением высыпали наружу. Лес оказался не таким густым, как прошлый. Редкие сосны зеленели в нем раскидисто и пушисто, встречались ели, березы, на полянках топорщились кедровые заросли. Попадались другие, еще не известные деревья. «Енисею точно будет чем заняться». От купола к лесу пролегла грунтовая дорога, проторенная давешним «ливнем».

Энтузиазма в людских глазах поприбавилось. «Вот что значит – сменить обстановку. Иногда только этого и достаточно». Позабыв обо всем, они разбрелись по территории, радостно смакуя новое и с торжеством приветствуя уже знакомое. Особо прыткие уже покинули наваленную Крайтером дорогу и забрались в лес. Кто-то уже вернулся в купол с корзиной неизвестных ягод и грибов. «Первая добыча. На пробу Енисею, верно».

– Ну, как тебе здесь? – Диз, отставшая от прочих и, только сейчас отыскавшая Сейвена, встала рядом.

– Вроде ничего, – шевельнул он плечами, не отрываясь от нового пейзажа. – По крайней мере, здесь больше съестного. И… Здесь красиво.

– Это точно.

Они наблюдали, как закатное солнце разменивает ослепительную желтизну на костровые цвета, как оно прячется за макушки деревьев и те выстреливают бесконечно далекие тени навстречу куполу. Тени сплетаются сетью причудливых узоров, продолжают лес простым, но непостижимым художеством. Запах леса смешался с бризом океана, с запахом взрыхленной земли и в смеси этих ароматов крылось дыхание самой планеты…

Размышления и тревоги оставили Сейвена. Чувство покоя приоткрыло что-то сакральное. Казалось, еще немного и жизнь сдернет повязку с его глаз, явит взору подлинное счастье. Счастье, данное каждому по праву рождения, простое и очевидное, как сама природа. Но жизнь отдернула руку. Вспомнились Вербария и пришельцы, их вынужденно положение, Крайтер со своим вечным долгом, бессонница и… И Айро.

От невольного вздоха в голове закружилось. Он покачнулся, но устоял – его придержала Диз.

– Пойдем внутрь, – потянула она Сейвена. – Тебе нужно отдохнуть.

Внутри хозяйничал Крайтер. Выуженная из оболочки креатура вилась у него над головой, то растягивалась, то сжималась в комок. Завидев вернувшуюся пару, Крайтер слепил из бесформия карикатуру: Сейвен и Диз с непропорционально большими головами взявшись за руки скакали на месте. Диз улыбнулась, а Сейвен только покачал головой:

– Заняться больше нечем?

– Да так, разминаюсь. Проверяю не растворилось ли чего. Не на прогулку ведь лечу.

– Ты один?

– Нет, мы вместе.

– Разиель?

– Ну а кто ж еще, – за равнодушным тоном скрывалась досада. Крайтер наверняка отпирался до последнего, но, памятуя характер спутницы, очевидно, проиграл.

– Хочешь, я с ней поговорю?

Крайтер усмехнулся на предложение, но тут же и задумался.

– А стоит? – наконец ответил он с несвойственным ему колебанием. – Ведь это такая баба, если что решила, то ее соплей не перешибешь.

– Я попробую. Где она?

– У себя. Готовиться к путешествию.

– Я оставлю тебя ненадолго, – тихо обратился он к Диз. – Поговори с Крайтером, ему сейчас это тоже нужно. Я думаю, что у них с Разиель был тяжелый разговор.

– Понятия не имею о чем разговаривать с ним, ­– зашипела она в ответ, но Сейвен прервал ее.

– Я тоже не знаю, что буду говорить ей. Но так надо.