Текст книги "Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань! (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Ведите, госпожа! – Ганнер Райсод отвесил ей шутливый поклон.

Сканирование в Силе выявило факт нахождения внутри транспортного корабля ещё четырёх десятков йеветов, но вот юужань-вонги, если они и были внутри грузовика, видны не были. Сей факт привёл ситхов в некоторое замешательство, что, однако, не помешало Джайне швырнуть в чёрный зев открытого внешнего шлюза светошумовую гранату.

– Бойся! – крикнула девушка.

Все пятеро порскнули в разные стороны, укрываясь от последовавшей через несколько секунд яркой вспышки, полыхнувшей в недрах звездолёта. Способности одарённого позволяли отразить бластерный выстрел, но не вспышку от светошумовой гранаты, дающей порядка полутора миллионов свечей при взрыве. Тем из экипажа транспортника, кому не посчастливилось оказаться в тот момент в зоне поражения гранаты, не повезло дважды: первый раз – когда граната сдетонировала, и второй – когда внутрь корабля ворвались ситхи, расшвыривая попадающихся на их пути йеветов силовыми ударами и лучевыми клинками своих мечей.

– Вот ведь странные существа! – выдохнула Вестара Каи, вспарывая лучевым клинком грудную клетку йеветского солдата, на свою беду уж слишком резво выскочившего из бокового коридора и напоровшегося на ситхский меч. – Видя такое неравенство сил, сидели бы себе спокойно в ожидании, пока мы здесь закончим, так ведь нет же – так и лезут на рожон!

– Они всего лишь выполняют волю своих истинных хозяев, Вестара. – Ганнер Райсод мощным пинком ноги в тяжёлом армейском полуботинке с усиленным стальной вставкой носом отправил обратно в боковой коридор ещё одного йевета. – Здесь всем заправляют юужань-вонги. То, что мы их не можем ощущать через Силу, говорит о многом.

– О чём, например? – спросила Джайна, осторожно заглядывая за очередной угол. – О, я вижу лифт! И около него две «резаные морды» со своими хаттовыми жезлозмеями!

– Интересное наименование. – Вестара быстро выглянула из-за угла и тут же юркнула обратно. – Два вонга. Вооружены амфижезлами, у одного из них есть малтак…

– Ружьё, стреляющее… э-э… жуками? – Джейсен с интересом взглянул на кешанку. – Ваши знания о вонгах гораздо более обширны, нежели наши. Откуда, интересно, они у вас?

Вестара перевела взгляд своих тёмно-карих глаз на таанабца.

– Есть один источник, – словно нехотя проговорила Вестара, бросая быстрый взгляд на своего учителя, но Райсод сделал вид, что ничего не расслышал. – Но об этом не сейчас и не здесь.

– Это само собой. – Джейсен быстро выглянул из-за угла, используя при этом приём из арсенала ситхов, чтобы остаться невидимым для противника. Пусть эти чужаки и не ощущались в Силе, но некоторые приёмы из арсенала одарённых на них всё-таки действовали. – Они там явно неспроста. Лифт этот, похоже, ведёт именно в отсек с… военным координатором…

Ситх помотал головой, чем вызвал встревоженный взгляд Вестары.

– Что-то не так? – Тавион Аксмис тоже забеспокоилась при виде трясущего головой Джейсена.

– Не знаю. – Джейсен сдвинул брови. – Тут что-то не так, но что, я пока не могу понять. В любом случае, стоять здесь и ждать чего-то глупо, посему предлагаю атаковать противника.

– Атаковать? – Райсод с интересом взглянул на отпрыска лорда Каллидуса. – И каким же образом?

– Самым простым!

Вполне возможно, что стоявшие у дверей лифтовой кабины, что вела на нижнюю палубу транспортного корабля Лиги, юужань-вонги действительно являлись опытными воинами и могли достойно противостоять в схватке даже ситху, пусть и ученику. Но Джейсен отнюдь не собирался играть в благородного рыцаря, понимая, что сейчас для этого не самое подходящее время.

Неизвестно, что вонги подумали о невесть откуда взявшейся размытой полосе чего-то непонятного, совершенно неожиданно вынесшейся из-за угла коридора. Один из воинов даже успел поднять своё грозное живое оружие, принявшее твёрдость стали в мгновение ока, но это было всё, что ему удалось сделать. В следующее мгновение воздух прочертили две сверкающие полосы света – красная и зелёная – и лысая татуированная голова гуманоида слетела с его широких плеч.

– Гун'па тор ви'ним ррушкх! – оскалился второй юужань-вонг, отпрыгивая в сторону и уходя с траектории движения световых мечей. – Нонк'цах джиидай!

– Ошибочка, милейший! – Джейсен выпал из темпа – движении на запредельной для восприятия скорости. Припав на правое колено, он упёр левую руку в металлический пол палубы звездолёта. – Я не джедай! Я – ситх!

Силовой взрыв отшвырнул юужань-вонга прямо к дверям лифта, однако воин быстро сумел восстановить равновесие и вскочил на ноги, вытянув вперёд левую руку, которая, на взгляд Джейсена, выглядела довольно необычно. Создавалось ощущение, что от локтя до запястья у воина была не его собственная рука, а некий бионический протез. Около сорока сантиметров длиной, с чёрной чешуйчатой кожей и какими-то непонятными обрубками, «протез» оканчивался длинным узким хоботком, который сейчас как раз глядел прямо на юношу.

– Ту'гракх севар мита цок! – презрительно процедил юужань-вонг. После этих слов «протез» выплюнул прямо в Джейсена струю чего-то раскалённого и горячего, похожего на выстрел из огнемёта.

Но и Джейсен не стоял столбом на одном месте, ожидая, когда его сожгут из этого живого огнемёта. Змеёй метнувшись навстречу выстрелу, таанабец буквально распластался в прыжке низко над полом, выбрасывая вперёд руку со световым мечом, метя вонгу по ногам. Попасть-то он попал, вот только никакого видимого эффекта это не произвело. Лучевое лезвие скользнуло по покрытой чёрной броне ноге инопланетянина, не причинив тому никакого вреда.

– Очень интересно… – пробормотал Джейсен, перекатываясь и уходя от удара коротким боевым посохом, который, судя по облику, являлся одной из разновидностью амфижезла. Струя яда ударила в то место, где за секунду до этого находился ситх. – Как же это негигиенично всё-таки!

Удар прямой правой ногой по левой коленной чашечке противника – юужань-вонг даже не шелохнулся, лишь снова выстрелил из своего «огнемёта». Но Джейсен и на сей раз благополучно ушёл от огненной струи, почувствовав, как над его головой пронёсся раскалённый поток. И тут молодого ситха пронзила догадка. Стремительно взвившись на ноги, не дав вонгу сообразить, что происходит, Джейсен резко рубанул мечом сверху вниз, метя в то место, где странный плюющийся огнём «протез» соединялся с локтевым суставов чужака. И на сей раз удар достиг своей цели – «протез», издав какой-то непонятный звук, шлёпнулся на пол.

– И чего вы всякую гадость на себя навешивать любите? – пробормотал Джейсен, скользящим движением уходя за спину юужань-вонга и небрежно взмахивая световым мечом. На металлический пол что-то шлёпнулось с мягким противным звуком.

– Хидар цаи! – зло выплюнул юужань-вонг, мельком бросив взгляд на отрубленное световым мечом своё левое ухо, валяющееся на полу. Похоже, что тот факт, что ему только что отсекли ухо, никак не подействовал на него.

Джейсен позволило себе удивиться, но лишь на мгновение. Вонгский десантник оказался достойным противником, которого следовало и опасаться, и уважать. Однако ситх не собирался тянуть резину. Сейчас явно не время для этого.

Мощная силовая волна буквально впечатала пришельца в металлическую переборку рядом с кабиной лифта, и с рук Джейсена сорвались голубые энергоразряды, не имевшие, однако, никакого отношения к Молниям Силы. Поток Силы – методика, разработанная восемь лет назад мастером Ордена Кайлом Катарном, позволявшая владеющему ею генерировать мощные заряды электричества, поглощаемого непосредственно из атмосферы. Поток Силы по своей мощности не шёл ни в какое сравнение с Молнией Силы, но, тем не менее, был способен не только ошеломить или оглушить противника, но и обездвижить его и даже убить, если его организм был не слишком силён. Но юужань-вонг явно был очень вынослив, хотя его всё же и оглушило на пару секунд. Однако этого вполне хватило Джейсену для нанесения решающего удара. Зелёный энергетический клинок вонзился прямо в переносицу вонга, пробив тому череп и мозг.

– Шах и мат! – карие глаза ситха холодно блеснули в свете потолочных панелей. Выключив меч, он равнодушно проследил за падением тела на металлический пол, после чего решительно шагнул к панели вызова кабины лифта.

– Впечатляет, – одобрительно кивнул головой Райсод. От взгляда Джейсена не укрылось и то, что мастер Аксмис довольно усмехнулась. Джайна ободряюще хлопнула брата по широкой спине, а Вестара Каи подмигнула таанабцу.

Тяжёлые металлические створки разошлись в стороны, открывая проход в прибывшую кабину грузового лифта, в которой без труда разместились все пятеро одарённых. Райсод, осмотрев панель управления, ткнул пальцем в кнопку в центре, и кабина пришла в движение, которое, впрочем, не было продолжительным.

Лифт доставил ситхов в просторный отсек, который явно служил грузовым трюмом. Служил – до того, как его переделали в нечто совершенно иное. Квадратное помещение с длиной стороны метров двенадцать, в середине – большой закрытый аквариум, внутри которого находилось нечто.

– Великая Сила! – прошептала Джайна, прижимая ко рту ладонь правой руки. – Это он и есть?!

– Какая уродливая тварь! – процедила Аксмис, сузившимися глазами глядя на то, что плавало внутри аквариума.

То, что находилось внутри заполненного прозрачной янтарной жидкостью, на вид довольно вязкой, больше всего походило на некую помесь дакского пещерного осьминога и мозга, со свисающими из нижней части многочисленными щупальцами. Червеобразное толстое туловище и толстый хвост составляли большую часть тела, массивная голова, напоминающая гипертрофированный мозг, смотрела прямо на ситхов двумя большими чёрными немигающими глазами, вокруг которых можно было рассмотреть несколько рядов маленьких глаз, как у паука.

– Это и есть военный координатор юужань-вонгов? – спросила Джайна, с интересом рассматривая существо. – Ну и гадость же, скажу я вам!

– И как это можно отсюда вывезти? – задала резонный вопрос Вестара. – Это же отсюда никак не вытащить, а по своей воле он точно с нами не пойдёт!

– Если он вообще способен передвигаться. – Джайна оглянулась на брата. – Джейсен?

Однако Джейсен не обратил ни малейшего внимания на слова сестры. Казалось, он вообще ни на что не обращает внимания, глядя только перед собой.

– Джейсен? – Ганнер Райсод обеспокоенно взглянул на молодого ситха. – С тобой всё в порядке?

Джейсен повернул голову по направлению к мастеру Ордена, причём движение это далось таанабцу с видимым трудом.

– Он… нас чувствует… мастер Райсод… – выдавил Джейсен непослушным языком. – И видит… Но это… не совсем то… что мы… ищем…

– То есть как? – не поняла Вестара.

– Это, если можно так выразиться, полевая версия военного координатора. – Джейсен решительно тряхнул головой, будто прогоняя какое-то наваждение. – Но и эта «версия» обладает сильными телепатическими свойствами. Именно сейчас он пытается воздействовать на меня…

– И как? – Джайна с тревогой вгляделась в лицо брата.

– Никак. – Джейсен фыркнул. – Мне удалось поставить пси-барьер, но полагаю, что против военного координатора корос-строны этот способ не очень и поможет.

– Военного координатора чего? – переспросила Тавион.

– Теперь я тоже кое-что знаю о юужань-вонгах. – Джейсен бросил на Вестару надменный взгляд. Кешанка лишь повела плечами в ответ на это. – Существо это называется йаммоск, корос-строна – это гигантский звездолёт юужань-вонгов, класса «летающий мир», если так можно выразиться… и в машинной секции этого корабля размещена термоядерная бомба мощностью в десять мегатонн. Страховка, я полагаю, именно от такого случая.

– А? – Райсод прищуренными глазами посмотрел на военного координатора.

– Нам надо убираться отсюда, – спокойно сказал Джейсен. – Иначе мы просто превратимся в пар вместе с этим кораблём. Джайна…

– R8 – немедленно активируй двигатели и на полной скорости следуй на сигнал, который я сейчас начинаю транслировать, – спокойным, но вместе с тем, слегка напряжённым голосом произнесла Джайна в микрофон комлинка. – Подберёшь нас на ходу.

– Эта хрень даст нам уйти? – Аксмис настороженно следила за действиями военного координатора, который вроде бы безучастно парил внутри аквариума, лениво шевеля своими многочисленными щупальцами и не сводя своих чёрных глаз с пятерых ситхов.

– Хороший вопрос. – Джейсен едва заметным движением большого и указательного пальцев левой руки пережёг управляющую дверью отсека электронику. – Дверь он блокировать не сможет – я пережёг цепи, но вот запустить процесс детонации ему вполне по силам.

– Но ведь он находится… – начала было Вестара, но таанабец не дал ей договорить. Схватив девушку за руку, он потащил её к выходу из трюма.

– У нас мало времени, – сказал Джейсен. – Ему нет нужды самому запускать детонатор – это может сделать любой из выживших членов экипажа.

– Но ведь они же не вонги!

– Это не имеет никакого значения, Вестара. – Джейсен вывел кешанку из отсека, вслед за ними оттуда выскочили Аксмис, Джайна и Райсод, сопровождаемые всё тем же пристальным немигающим взглядом чёрных глаз йаммоска. – Один из офицеров-йеветов – полагаю, что это капитан этой лоханки – имеет прямую связь с йаммоском.

– Как это возможно? – изумилась Вестара.

– Очень просто. – Джейсен втолкнул девушку внутрь прибывшей кабины грузового лифта, подождал, пока к ним присоединятся остальные, и нажал на кнопку на панели управления. – Капитану этого судна вживлена миниатюрная версия довина-тягуна, которая позволяет военному координатору управлять им и отдавать ему приказы. – Он замолчал и вслушался в пронизывающие пространство потоки Силы. – И только что он отдал капитану транспортника приказ активировать термоядерное взрывное устройство.

– Сколько у нас времени? – спросила Джайна.

– Мало. Но мы должны успеть, если R8 будет достаточно расторопен.

Джейсен не стал дожидаться, пока дверные створки поднявшегося на главную палубу грузового лифта разойдутся сами – он просто высадил их мощным силовым ударом, при этом вылетевшие тяжёлые металлические панели смели нескольких йеветских солдат, занявших позиции прямо напротив лифта.

– Предлагаю поспешить. – Джейсен метнулся к внешнему люку звездолёта. – «Призрак» уже на подходе.

– Сколько у нас времени? – просипела ему в спину Вестара Каи, стараясь не отстать от стремительно движущегося по коридору таанабца.

– Максимум – две минуты.

– Две минуты?! – взвизгнула девушка.

– Только без рефлексий! – Джейсен выскочил на опущенную аппарель и огляделся. – Сюда!

Ситх бросился к близлежащим скалам, остальные последовали за ним, почти физически ощущая, как утекает время, оставшееся до детонации термоядерной бомбы, установленной на корабле йеветов.

– Надо сказать спасибо йеветам за то, что детонационный механизм бомбы довольно примитивен и не предусматривает быстрой детонации, – промолвил Джейсен, прыгая с одной скалы на другую. – О, вот и R8 привёл корабль!

– Ай! – раздалось вдруг за спиной Джайны.

Вестара Каи, перепрыгивая на очередную скалу, неверно рассчитала расстояние и промахнулась, и теперь кешанка падала вниз, прямо на торчащие из каменистой почвы остроконечные валуны.

– Держу! – Джейсен метнулся назад и вытянул вперёд правую руку, генерируя аналог тракционного луча при помощи Силы. Ему удалось остановить падение Вестары практически в нескольких сантиметрах от камней и теперь он держал девушку силовым захватом в воздухе. Затем он резко выдернул кешанку из воздуха и опустил на вершину скалы, рядом с собой.

– С… спасибо… – выдохнула Вестара, цепляясь рукой за локоть Джейсена. – Просто потеря координации…

– Бывает, – Джейсен ободряюще подмигнул девушке. – Даже мы, одарённые, не застрахованы от ошибок. Однако, нам пора и честь знать. Подсадить?

Над головами ситхов возник звездолёт Скайуокеров с открытым внешним люком и опущенной аппарелью. Обхватив Вестару за талию, Джейсен одним прыжком вскочил на трап, за ним тем же способом последовали Джайна, Тавион Аксмис и Ганнер Райсод. Аппарель втянулась внутрь корпуса «Призрака», бронированная панель внешнего люка встала на своё место, и космический корабль, включив маршевый двигатель, в считанные секунды пронзил атмосферу Доорника-319 и взял курс на имперскую эскадру.

Спустя тридцать секунд на берегу текущей по дну каньона Семи Ветров реки вспух ослепительно-белый шар термоядерного взрыва, мгновенно испаривший транспортный корабль йеветов, уцелевших членов экипажа и военного координатора юужань-вонгов и всё, что находилось в радиусе тридцати километров от эпицентра.

Внешнее Кольцо, Кластер Си'Клаату, сектор Тарин (Периферийный), космическая коммерческая линия Сисарский Путь, система Шрилуур, пятая планета – Шрилуур, район торгового космопорта Дналвек.

Большое белое солнце, вокруг которого обращалась родная планета расы викуэев – Шрилуур – висело высоко над линией горизонта, свидетельствуя о том, что время обеда уже не так уж и далеко. Полуденная жара окутала здания Дналвека и территорию торгового космического порта знойным струящимся маревом, в котором время от времени мелькали силуэты заходящих на посадку и взлетающих звездолётов. У одного из погрузочных терминалов, к которому был пристыкован космический танкер, суетились дроиды и несколько викуэев из числа работников порта, подсоединяя к кораблю толстые шланги – корабль доставил на Шрилуур груз, который занимал едва ли не первую строку в списке товаров, которые планета импортировала. Чистая пресная вода всегда была в дефиците на сухом и засушливом мире викуэев и танкеры-водовозы регулярно прилетали на планету не только из Пространства Хаттов, но и из Империи и Корпоративного Сектора. Этот корабль с опознавательными знаками небольшой транспортной компании с Тиона доставил на Шрилуур несколько десятков тысяч тонн питьевой воды с Коссимира – планеты, расположенной на Триеллусском Торговом Маршруте. А в паре сотен метров от танкера на грузовое судно кореллианской постройки дроиды-грузчики деловито грузили упакованные в аккуратные пласталевые контейнеры спрессованный порошок торлитовой руды – на Шрилууре имелись крупные залежи этого минерала, используемого как в мирных, так и военных целях. И этот факт имел очень большое значение для Империи, которая держала на планете военный гарнизон. Правда, следует отметить то обстоятельство, что сидящий в главном городе Шрилуура – Меирме – имперский губернатор не особо вмешивался во внутренние дела планеты, позволяя викуэям жить так, как они привыкли жить испокон веков. Порядка, конечно, стало куда больше, ибо никому не хотелось слишком уж близко знакомиться с парализаторами и шоковыми дубинками закованных в броню полицейских из Сил по борьбе с уличными беспорядками.

Торш Вандатта, средних лет викуэй, одетый в простой рабочий комбинезон, к поясу которого была приторочена кобура с импульсным пистолетом, внимательно взглянул на вошедшего в кантину «Серая пустошь» невысокого подтянутого человека, уроженца Убриккиана Ральфа Клегга, который являлся главным помощником Вандатты вот уже восемь лет. Большинство викуэев зарабатывали себе на жизнь отнюдь не мирными профессиями, однако Вандатта резко выделялся среди своих соплеменников. В его владении находились шесть космических грузовых кораблей – два L19 производства «Сурронских Космических Технологий», два кореллианских НТ-2200 с двигателями «СороСууб Р. 45–2.12» и два сильно модернизированных YV-929. И дела у Вандатты шли очень даже неплохо. Его корабли бывали не только в мирах Пространства Хаттов и Тионской Гегемонии, но и в Корпоративном Секторе, мирах Салинского Коридора и в Регионе Экспансии. А два месяца назад один из его кораблей – «Викуэйский кинжал» – доставил крупный груз пряности с Нар Хааски на Эриаду, открыв, таким образом, новый маршрут для компании Вандатты.

– Привет, босс, – Ральф Клегг, коротко кивнув викуэю, сел за небольшой пластиковый столик и жестом подозвал к себе дроида-официанта. – Маль только что закончил погрузку алмазов и ждёт разрешения на вылет.

– Это хорошо. – Вандатта неторопливо отпил из керамической кружки ароматный бонаданский каф. – От Дуно есть новости?

– У водрана возникли проблемы с таможенниками на Рудриге, но всё обошлось.

– Рудриг… – викуэй нахмурился. – Надеюсь, Дуно обошёл проблему законным путём?

– Да, обошлось без взяток. Хотя начальник таможенной смены довольно прозрачно намекал на это. Но Дуно пригрозил обращением в Торговый Арбитраж и таможенник тут же пошёл на попятную.

– И правильно сделал. – Вандатта кивнул убриккианцу. – Одно дело – когда везёшь что-то не совсем законное и совсем другое – когда груз вполне легален.

Клегг изобразил на лице подобие улыбки и проследил за тем, как дроид-официант расставляет на столешнице заказанные им блюда. Вставив в щель на лицевой стороне корпуса дроида платёжную карту-чип, убриккианец набрал на сенсоратуре определённую комбинацию, чтобы оплатить заказ…

– Baraj ka-sul! – внезапно выругался Вандатта, заставив Клегга недоумённо поднять голову. – Только этих идиотов нам не хватало!

Проследив за взглядом своего босса, убриккианец что-то невразумительно произнёс сквозь зубы и невольно протянул руку к висящему в набедренной кобуре тяжёлому бластеру «Модель 434, Смертельный молот». Ибо в кантину с шумом ввалилась развесёлая компания хоуков, громко о чём-то болтая на своём языке и не обращая внимания на присутствующих…

Стоит несколько отвлечься от повествования, чтобы внести некоторую ясность в суть дела. Планета Шрилуур считалась родной планетой викуэев, хотя на самом деле они прибыли сюда много столетий назад, спасаясь от разразившейся на их первоначальной родине экологической катастрофы. Они построили ряд городов на берегах кислотных морей и соорудили ряд небольших космопортов вблизи торговой фактории Дналвек – четыреста лет назад города на этом месте ещё не существовало, это уже потом Дналвек получил статус города, после создания Конфедерации Кланов, а после установления Нового Порядка и прихода на Шрилуур Империи, все четыре космопорта Дналвека были полностью перестроены в один большой грузопассажирский порт. Но так как Шрилуур занимал весьма важное положение на пересечении нескольких космических коммерческих гиперпространственных маршрутов, планета постоянно привлекала к себе внимание со стороны представителей различных народов, чьи колонисты время от времени прилетали на планету и создавали свои поселения. Викуэи, не отличавшиеся особым миролюбием, всё же не предпринимали никаких противоправных действий против пришельцев, если, конечно, те не начинали «качать права». И всех это положение дел вполне устраивало… пока на Шрилууре не появились первые переселенцы-хоуки с Льютера. Новички построили своё поселение всего лишь в тридцати километрах от Дналвека, чтобы быть поблизости от космического порта, часть хоуков обосновались и в самом городе, и принялись налаживать свой быт… на свой лад и по своему разумению, что не очень-то пришлось по нраву викуэям. Попытки втолковать хоукам, что на Шрилууре уже есть господствующая раса, ни к чему не привели. То есть, привели, но не к тому, к чему надо было бы. Возник конфликт, очень быстро переросший в открытое вооружённое столкновение, ибо и викуэи, и хоуки не отличались сдержанностью и готовностью до конца выслушивать доводы оппонента, вдобавок, хоуки ещё отличались редкостным, поистине ослиным упрямством, и не желали принимать культурные особенности планеты, на которой они считались гостями. Социальное и культурное развитие переселенцев с Льютера было крайне низким, поэтому не удивительно, что проблемы они предпочитали разрешать посредством мордобития. С тех пор между представителями двух народов время от времени вспыхивали стычки, в которых обе стороны разве что авиацию и тяжёлую технику не применяли, и то по причине того, что у небогатой планеты попросту не было средств на покупку того и другого. Все боевые действия велись, по причине отсутствия регулярной армии, исключительно силами ополченцев, среди которых были не только мужчины, но и женщины.

Повод для начала потасовки обеим сторонам не надо было изыскивать. Достаточно было ляпнуть что-то не то в присутствии представителей другой расы или возмутиться культурными особенностями соседа по планете, и этого хватало с лихвой. Далее следовал призыв «наших бьют», который мгновенно превращался в потасовку. И нередко потасовка перерастала в полномасштабный военный конфликт между викуэями и хоуками.

Дошло до того, что однажды две группы викуэев и хоуков устроили разборки между собой не где-нибудь, а в одном из космопортов Корусанта. Поскольку происходило это ещё в республиканский период, власти почти не обратили внимания на это происшествие, ограничившись лишь направлением к месту стычки отряда полиции.

После окончания Войн Клонов конфликт между двумя расами на время затих, однако в 10 ДБЯ Шрилуур охватила самая настоящая война на уничтожение. Хоуки и викуэи провели серию рейдов по поселениям друг друга, действуя по принципу «выжженной земли». Разумеется, торговцы оружием лишь потирали руки, так как подобное развитие событий им-то было очень даже на руку.

Всё прекратилось спустя восемь лет, после того, как на Шрилуур прибыли имперцы для обустройства на планете пункта материально-технического обеспечения, склада сбора сырья из близлежащих звёздных систем для последующей его отправки к верфям миров Ядра, в первую очередь, на Куат и Фондор, и строительства современного космического порта в окрестностях Дналвека. Развесёлый мордобой аборигенов под стенами компаунд-комплексов имперцам был совсем не интересен. Поэтому новоприбывшие поступили в точном соответствии с нормами имперской дипломатии. Кратко переговорный процесс можно было свести к следующему: «Всем заткнуть пасти, успокоить нервишки, разбрестись по углам и дышать носом, не то этих самых носов вмиг лишитесь!»

Эффект наступил мгновенно. Война почти сразу прекратилась. А те, кто не согласился с позицией Империи по данному вопросу, вскоре увидели над своими головами силуэты СИД-бомбардировщиков и ощутили на себе «вразумляющее» действие авиабомб. Противостояние, по крайней мере, в прежней форме, практически сошло на нет, а время от времени всё же вспыхивающие драки между представителями двух рас безжалостно пресекались имперской военной полицией и расквартированными на планете имперскими космическими десантниками…

Ральф Клегг обеспокоенно проследил взглядом за развесёлой компанией здоровенных гуманоидов, которая пересекла главный зал кантины и, согнав со своих мест двух спокойно сидевших дотоле никто, уселись на их места. Оба уроженца Кинтана, бросив злобные взгляды на обидчиков, связываться с хоуками всё же не отважились и вместо затевания свары просто покинули кантину.

– Чует моё сердце – будет драка! – нахмурился Вандатта, отстёгивая предохранительный клапан кобуры, чтобы в случае возникновения экстренной ситуации можно было быстро выхватить импульсник.

– Может, обойдётся? – с надеждой произнёс Клегг.

– Обойдётся, ха! – викуэй поёрзал на стуле. – Это с этими-то?!

Убриккианец понимающе хмыкнул и перевёл взгляд на компанию хоуков. Представители человеческой расы с выходцами с Льютера не враждовали и те тоже не трогали людей, но Клегг прекрасно осознавал, что в случае заварушки в кантине хоуки просто могут и не заметить не-викуэя. Получить нож под рёбра или заряд бластера в голову Клеггу совсем не улыбалось, поэтому он, медленно поедая овощное пюре с прожаренным бифштексом из мяса нгорти и запивая его фруктовым соком, настороженно глядел на хоуков, готовясь, в случае чего, выхватить из кобуры бластер.

Два дроида-официанта подъехали к столику, за которым расположились хоуки, и принялись сноровисто расставлять блюда с яствами и напитки, которые заказали гуманоиды. Один из хоуков вставил в щель на корпусе дроида карту-чип и быстро набрал необходимую комбинацию, после чего убрал карту обратно в карман своей видавшей виды кожаной куртки и, что-то сказав сородичам на своём языке, с аппетитом принялся за трапезу.

Вандатта внимательно оглядел помещение. Да, через три столика от хоуков, прямо возле большого панорамного окна, сидели четверо викуэев, имеющих при себе, помимо традиционных кинжалов с чуть загнутым лезвием, ещё и бластеры. Все четверо поглядывали в сторону хоуков весьма недвусмысленными взглядами, однозначно пребывая не в восторге от появления последних в кантине. И это очень не понравилось Вандатте. Он слишком хорошо знал своих соплеменников и был готов к самому худшему варианту развития событий.

Между тем хоуки, запивая свой обильный обед отнюдь не фруктовым соком, шумели всё больше. Вот один из них, наклонившись к сородичу, что-то сказал тому на ухо вполголоса и хлопнул затем его по плечу. Тот, едва не подавившись меланжевым пивом, утробно хрюкнул и громко произнёс длинную фразу на своём языке, услышав которую, остальные хоуки громко заржали.

– Парни явно нарываются! – процедил сквозь зубы Вандатта. – Дай Куэй им сдержанности, не то останутся от кантины старины Руггса рожки да ножки!

Клегг ничего не сказал, лишь зыркнул на хоуков настороженно. И чуток потянул из кобуры бластер, чтобы, если что, быстро выхватить его. Затем покосился на четвёрку викуэев. Те пока никак не реагировали на происходящее, хотя выражения их лиц были более чем красноречивыми.

Клегг и Вандатта уже начали было надеяться, что на сей раз обойдётся, но нет – не обошлось. В зал кантины, спустившись по короткой лестнице, вошёл представительного вида викуэй в чёрной кожаной куртке, под которой виднелась серо-зелёная сорочка, и в чёрных же кожаных брюках, чьи штанины были заправлены в высокие полуботинки на тяжёлой плотной подошве, сопровождаемый миловидной девушкой расы тви'леков, облачённой в фиолетовую тунику с короткими рукавами, облегающие брючки из плотной синтетической ткани и элегантные туфли, больше уместные где-нибудь на Корусанте или Алдераане, но никак не на Шрилууре.

– ..! – вырвалось у Вандатты.

Хоуки заметили новоприбывших и, будто по команде, заткнулись, переглядываясь между собой. Потом один из них, который, по-видимому, был предводителем этой шайки, грузно поднялся из-за стола и направился наперерез викуэю.

– В чём дело? – надменно спросил тот при виде загородившего ему путь здоровяка-хоука. – Какие-то проблемы?

– Этот болван явно перебрал! – прошипел сквозь зубы Вандатта. – Ты только погляди, на кого он пасть разинул!

– А кто это? – Клегг с интересом взглянул на вошедшего в кантину викуэя.

– Как?! – Вандатта с изумлением уставился на своего помощника. – Ральф – ты что, не знаешь Дилака Рэна?!