Текст книги "Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань! (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Понял, командир! – кивнул Форр, ведя тяжёлый автобус по той же полосе, по которой двигалась машина Шеш.

– Командир! – услышал Брекенридж голос Дуустала. – Я проанализировал полученную от пробота картинку того, что находится в бауле Шеш. Это не генератор нулевой сингулярности – это что-то вроде гравитационной или силовой бомбы. Во всяком случае, очень похоже.

– Принято, Каз. Продолжай наблюдение.

Нужный момент настал, когда светло-серебристый кар куатианки миновал текущую под эстакадой реку Тарейн. На данном участке движение было не столь интенсивным, поэтому капитан Брекенридж решил именно здесь осуществить захват. Кивнув Форру, дантуинец встал рядом с водителем и стал наблюдать за происходящим.

МТ-218, вильнув влево, стал набирать скорость, намереваясь якобы обогнать медленно – по сравнению с ним – движущийся кар, но, не закончив обгон до конца, начал вдруг забирать вправо. Раздался пронзительный визг предупредительного сигнала YR-38, но автобус уже навалился на левый борт кара и вжал машину Шеш в отбойник. Словно запоздало заметив попавшуюся на своём пути машину, Форр резко вильнул влево, вызвав при этом целый хор возмущённо-испуганных гудков движущихся в попутном направлении транспортных средств; проехав по инерции метров двадцать, автобус остановился, включив аварийную световую сигнализацию.

– Я пошёл. – Кэйл Брекенридж сунул в карман плаща суггестор и кивнул Корду. – Будьте наготове.

Форр отпер дверь и выпустил капитана наружу. Брекенридж, сойдя по ступенькам, сунул руки в карманы и быстрым шагом направился к впечатавшемуся в металлический отбойник эстакады YR-38.

– Вы что – совсем ослепли?! – набросилась на безопасника выбравшаяся из своей машины Шеш. – У вас глаза что, на заднице расположены, что ли?! Вы же едва меня не выпихнули с эстакады!

– Прошу прощения, госпожа, – спокойно произнёс Кэйл, подходя к машине куатианки. – «Мёртвая зона», знаете такой термин? Вас просто не было видно…

– Учитывая габариты вашего сундука, вы могли бы проехать чуть дальше, прежде чем закончить обгон! – Шеш оглядела свою машину. – Вы только посмотрите, что вы натворили! Как мне теперь ехать прикажете? У меня корабль через час вылетает!

– Мы можем вас подвезти, – предложил Брекенридж, сжимая в кармане рукоять парализатора. – Тем более, что и мы следуем в космопорт.

– А с этим что прикажете делать? – Шеш указала на свою машину. – Ведь имеет место быть дорожное происшествие!

– Вызовите эвакуатор, он заберёт вашу машину.

– Но ведь надо же запротоколировать факт аварии! – Шеш тряхнула головой. – Звоните в дорожную полицию, я никуда не поеду!

– Зачем в полицию? – Брекенридж криво усмехнулся. – Мы всё можем уладить, не сходя с места.

– Это как, интересно? – прищурилась Шеш.

– Очень просто.

Движением, за которым было невозможно уследить, безопасник выхватил из кармана плаща суггестор и выстрелил в Шеш. Получив мощный парализующий центральную нервную систему импульс, куатианка беззвучно завалилась прямо на дорожное покрытие из дасфальта. Тут же из автобуса выскочили двое оперативников, которые быстро подхватили обмякшее тело Шеш и, нацепив ей на запястья рук шоковые наручники, перенесли её в салон МТ-218. Ещё двое оперативников сноровисто обыскали кар и, вытащив оттуда всё, что могло представлять интерес для следствия, вернулись в автобус.

– Адни – вызови эвакуатор, – произнёс Брекенридж в комлинк. – Сообщи местным властям о случившемся. В подробности не вдавайся, им достаточно знать, что здесь работала ИСБ.

– Понял, командир, – отозвался Корд.

Ещё раз внимательно оглядев машину Шеш и эстакаду, Кэйл Брекенридж кивнул сам себе и быстро взобрался в автобус. Дверь встала на своё место, влекомая гидравликой, заурчал репульсорный привод, и МТ-218 двинулся в сторону уже видневшихся на горизонте строений Центрального Космопорта Куата.

Внутренне Кольцо, Кореллианский Торговый маршрут, система Мечис, планета Мечис-III, район центрального производственного компаунд-комплекса корпорации «Промышленные Системы Бактоид».

Очередной сгусток плазмы, пролетев по параболической дуге, угодил в мерцающую поверхность силового поля, которое защищало позиции имперских пехотинцев, оборонявших компаунд-комплекс «Промышленных Систем Бактоид». Ударившись о поверхность щита, заряд вызвал новую волну интерференции, которая пробежала по силовому куполу, однако пробить щит и на сей раз юужань-вонгам, методично обстреливающим позиции имперцев из своих передвижных орудий, не удалось.

Лейтенант имперской армии Ходжал Ландон убрал от лицевого щитка боевого шлема электронный стереобинокль и хмыкнул. Несмотря на все старания противника взломать оборонительные позиции защитников комплекса, пока дела обстояли у пришельцев не так, как они, должно быть, рассчитывали. Единственное, чего они смогли добиться – занять господствующую над плато, на котором располагался компаунд, высоту и с неё вести обстрел. Однако и имперцы не сидели сложа руки – имея в своём распоряжении самоходные артиллерийские установки SPMA-MD и оборонительные вездеходные платформы AT-DP пятой модификации, они вполне успешно противостояли юужань-вонгам, постоянно обстреливая их позиции на плоской вершине расположенной напротив комплекса возвышенности, вынуждая тем самым живые орудия вонгов постоянно маневрировать. Но и это не было гарантией безопасности – всего лишь пару минут назад одна из самоходок разнесла в клочья вонгский «шагоход» (за неимением других терминов имперские пехотинцы использовали для идентификации биомехов противника привычные им названия).

Нападение на систему Мечис было внезапным, однако не сказать, что гарнизон планеты не был к этому готов. Особенно после получения из метрополии приказа о мобилизации. Мечис-III, на котором были расположены многочисленные заводы по производству дроидов и оружейных систем, являлся одним из стратегических миров Галактической Империи, поэтому на планете были расквартированы довольно значительные силы. Шесть полноценных мотострелковых дивизий с приданными им полками аэрокосмической обороны, 178-я и 304-я эскадры Имперского Флота адмиралов Джарина Поллока и Трега Флеминга, два полка Штурмового Корпуса и несколько подразделений EVO-штурмовиков – этих сил было, на взгляд командующего обороной Мечиса-III адмирала Поллока, вполне достаточно для защиты планеты. Что сейчас наглядно демонстрировали имперцы. Первый эффект от неожиданного появления вблизи планеты юужань-вонгской флотилии быстро прошёл и имперские войска оперативно взяли ситуацию под свой контроль. Уничтожив в коротком космическом сражении примерно седьмую часть вражеских кораблей, звездолёты имперцев вытеснили противника на дальние парковочные орбиты и перекрыли десантным судам юужань-вонгов посадочные траектории, поставив, таким образом, десантные силы врага в очень невыгодные условия, заставив тех сражаться без поддержки из космоса и фактически без снабжения. Конечно, отдельные суда вонгов всё же умудрялись проскакивать сквозь оборонительные заслоны и доставлять на планету подкрепления, вот только обратно они, как правило, уже не возвращались.

Но, несмотря на это, юужань-вонги, высадившиеся на планету, продолжали сражаться с упорством обречённых. Или имперцы чего-то не понимали в логике пришельцев? Во всяком случае, осаду компаунда ПСБ вонги снимать не думали, упорно продолжая атаковать позиции имперских солдат. Правда, лейтенант Ландон не видел никакой логики в действиях пришельцев. То есть, некоторая логика всё же была, ведь, уничтожь юужань-вонги заводы на Мечисе-III, Империи был бы нанесён некоторый урон, так как здесь были сосредоточены весьма солидные производственные мощности. Правда, не смертельный, так как индустриальных планет у Империи было куда больше, чем одна…

– Сэр, – к лейтенанту Ландону подбежал солдат с лицом, закрытом дыхательной фильтр-маской – атмосфера Мечиса-III, хоть и была пригодна для дыхания, но содержала в себе примеси некоторых тяжёлых металлов и большое количество вулканических газов, – получено сообщение от центрального командования из Мечис-Сити. К нам направляется подкрепление.

– Подкрепление? – Ходжал Ландон с интересом взглянул на солдата. – Какого рода?

– Не сообщается, сэр. В послании говорилось всего лишь о трёх IDT. Их прибытие ожидается в течение нескольких минут.

– Хорошо, Клай, – кивнул Ландон. – Возвращайся на позицию.

Солдат молча откозырял лейтенанту и, развернувшись, заспешил куда-то в направлении штабной машины РХ-4, силуэт которой смутно виднелся сквозь туманную дымку испарений.

Лейтенант Ландон задумчиво пожевал губами и, повернувшись в сторону возвышающейся над плато столовой горы, активировал тепловизионное зрение своего боевого визора, чтобы быть в курсе событий.

О том, что десантные челноки на подлёте, Ландон понял по внезапно оживившимся юужань-вонгам. Два их живых плазменных орудия развернулись куда-то в сторону и изготовились к стрельбе. Но на большее их просто не хватило. Откуда-то из тумана вынеслись вдруг дымные следы, ударившие в вершину плато именно в том месте, где находились вонгские живые орудия. Прогремели взрывы, всё скрылось в клубах дыма и пламени.

При виде вынесшихся из тумана хорошо знакомых силуэтов СИД-Карателей лейтенант Ландон понимающе усмехнулся. Истребители сделали пару кругов над вершиной горы, поливая её огнём орудий солнечной ионизации, после чего закружились над куполом компаунд-комплекса, ожидая чего-то. «Что-то» возникло из дымки спустя несколько секунд – три штурмовых десантных транспорта IDT, выкрашенные в зловещий чёрный цвет. Не медля ни секунды, транспорты зашли на посадку, садясь где-то позади позиций имперцев.

– Хотел бы я знать, кого нам прислали в качестве подкрепления! – стоящий рядом с Ландоном имперский офицер кивнул в сторону приземлившихся транспортов. – Три транспорта IDT – это всё же не так и много. Трёх взводов, пусть даже и штурмовиков, по-моему, недостаточно для того, чтобы выбить этих уродов оттуда.

– Да, три взвода действительно мало для такого… – неожиданно Ландон замолчал и расширившимися глазами уставился куда-то в сторону штабной машины.

Собеседник Ландона проследил за взглядом своего командира и удивлённо крякнул при виде выступивших из туманной дымки фигур, которые издали выглядели вполне гуманоидно, но на деле они не принадлежали ни к одному из разумных видов. Живых, по крайней мере. Ростом под два метра, серо-стальные антропоморфные дроиды, которых легко можно было принять в темноте за гуманоидов, мерно шагали по направлению к лейтенанту Ландону и его заместителю, и их видеорецепторы зловеще мерцали жёлтым светом, будто сюда явились за заблудшими душами демоны из преисподней. Каждый дроид держал в левой руке тяжёлую бластерную винтовку STH-38, правые руки-манипуляторы некоторых были оснащены факельными огнемётами «огневержец, модель III», над правым плечом каждого дроида виднелась импульсная пушка «Кувалда».

– Ну, такое подкрепление многое объясняет! – усмехнулся лейтенант Кейан Бокетт. – Вполне логичное решение командования!

– Дроиды-терминаторы! – Ходжал Ландон понимающе качнул головой и взглянул на подходящего к нему дроида, чьи видеорецепторы внимательно глядели на имперского офицера.

– Лейтенант Ходжал Ландон? – дроид остановился в паре шагов от имперского офицера. – Подразделение дроидов-терминаторов прибыло в ваше распоряжение согласно директиве вышестоящего командования. Я – Т12/48, командир отряда. Жду ваших приказаний, сэр.

Ландон переглянулся с Бокеттом, алсаканец лишь пожал в ответ своими широкими плечами.

– Кхм… – Ландон прочистил горло. О существовании дроидов-терминаторов серии Т веллитиец, как и положено офицеру имперской армии, знал, но все его знания в этой области ограничивались лишь самим фактом знания того, что эти дроиды существуют и что они предназначены для выполнения особых задач. Больше ничего Ландону о дроидах-терминаторах известно не было. И вполне справедливо, что Ходжал, пользуясь случаем, решил расширить свои познания в данной области.

– Т12/48 – скажи, в чём именно заключается твоя функция? – задал вопрос имперец.

– Моя функция весьма проста, лейтенант Ландон, – отозвался дроид лишённым интонаций голосом. – Я создан для того, чтобы вести борьбу с врагами Империи. И, как я понимаю, в данный момент враг находится как раз прямо напротив ваших позиций. Я прав?

– Абсолютно. – Лейтенант Ландон спрятал усмешку от этих слов дроида за лицевым щитиком шлема. – Тогда приступим?

– Слушаю вас, сэр. – Дроид вытянулся во весь свой двухметровый рост и сверкнул видеорецепторами. – Для того, чтобы выполнить поставленную перед нами командованием задачу наиболее эффективно, нам требуется как можно более детальное ознакомление с обстановкой.

Лейтенант понимающе кивнул дроиду.

– Ситуация на данный момент такова, Т12/48, – произнёс Ландон. – Противник в лице юужань-вонгов захватил господствующую над местностью высоту, откуда ведёт методичный обстрел компаунд-комплекса ПСБ. Обстрел ведётся посредством передвижных орудий бионического типа, принцип действия которых схож с плазменными пушками. По предварительным данным, полученных при сканировании и при облёте позиций противника проботами, численность вражеского десанта колеблется в районе двух тысяч хазраков и двухсот пятидесяти – двухсот семидесяти юужань-вонгов. Огнедышащих не выявлено, также нет ничего похожего на вонгские аналоги шагоходов и бронетанковой техники. Однако то, что противник находится на господствующей высоте, сильно осложняет дело. Прямая лобовая атака приведёт лишь к крупным потерям среди атакующих. Поэтому мы проведём перед самым вашим броском усиленную артподготовку – для этого в нашем распоряжении имеются шесть SPMA-MD.

– Вводная принята, сэр, – дроид вскинул механическую правую руку с встроенным в неё огнемётом к голове, как и полагалось в имперской армии. – Как только артподготовка будет завершена, мы пойдём в атаку.

– Т12/48 – а тебе известно, что даже после артподготовки противник всё равно сможет нанести вам довольно ощутимый урон? – Ландон вгляделся в дроида. – Вас слишком мало для того, чтобы внести перелом в ситуацию, даже несмотря на ваше внушающее уважение оружие.

– Вы, должно быть, очень мало знаете о дроидах-терминаторах. – Показалось Ландону или нет, но вроде как в словах Т12/48 промелькнула тень иронии. Про себя веллитиец решил, что ему показалось. Ну не может же в самом деле дроид проявлять эмоции! О том, что дроиды серии Т были оснащены эвристическим ИИ, Ландон, разумеется, не знал. Это не афишировалось широко. – Мы способны не только с помощью оружия и снаряжения наносить урон противнику. Физический, я имею в виду.

– А ещё какой урон вы можете наносить врагу? – заинтересовался Ландон.

Видеорецепторы Т12/48 дважды мигнули и на сей раз лейтенант мог бы поклясться, что таким образом дроид выражал свои чувства. Чувства машины? Да полноте – возможно ли это?

– Кроме физического, разумеется – ещё и моральный, – последовал крайне неожиданный для Ландона ответ.

– Это как, интересно? – заинтересовался Бокетт.

– Все дроиды-терминаторы располагают записанной на полихордовых кристаллах лингвистической базой юужань-вонгского языка, которую на протяжении многих лет собирали ИСБ и Убикторат, – сказал Т12/48. – Данную лингвистическую базу мы можем использовать для того, чтобы вывести противника из состояния равновесия. Пример: любое упоминание имени какого-нибудь из божеств юужань-вонгского пантеона в уничижительной форме обязательно вызовет практически неконтролируемый всплеск агрессии со стороны противника. Таким образом, можно вывести из строя основную часть юужань-вонгских сил, после чего справиться с оставшимися без руководства хазраками уже не составит труда. Тактика проверена на Шрилууре и Мантане, что в пространстве мон-каламари. Вывод из строя основных сил противника позволил хаттам и мон-каламари – куарренам легко справиться с оставшимися без единого командования хазраками.

– И здесь вы хотите провернуть тот же фокус? – Ландон оглядел стоящих дроидов.

– Да, сэр, – отозвался терминатор. – Было бы глупо не использовать весь наш потенциал для того, чтобы принести нашим войскам победу с минимальными потерями. Юужань-вонги, вне всякого сомнения…

– Сэр! – внезапно до слуха Ландона донёсся крик одного из солдат. Веллитиец обернулся, чтобы найти того, кто кричал… и замер, поражённый тем, что предстало его взору.

Даже сквозь туманную атмосферу Мечиса-III лейтенант отчётливо разглядел движущуюся в сторону компаунд-комплекса исполинскую стену огня, взявшуюся невесть откуда. Словно горел сам воздух – но ведь такого просто не может быть! Не сбросили же на планету, в самом деле, так называемую «бомбу Судного Дня»! У юужань-вонгов такого оружия быть не могло, а имперцы и подавно не собирались подвергать Мечис-III тотальному выжиганию. Но тогда что это было, во имя духа Экзара Куна?!

– Мои датчики фиксируют приближающийся термический фронт неизвестного происхождения, – услышал Ландон бесстрастный голос дроида-терминатора. – Внутри потока регистрируется температура в три тысячи сто шестьдесят три градуса по стандартной шкале. Скорость движения фронта огня – сто сорок километров в час. Ваше снаряжение не предназначено для выживания в подобных условиях… впрочем, равно как и наши платформы.

Произнеся эти слова, Т12/48 развернулся в направлении приближающейся стены огня, жар от которой уже был ощутим на позициях имперских пехотинцев, и неподвижно замер серо-стальным изваянием.

– Твою мать! – выдохнул Ландон при виде того, как стена огня высотой едва ли не в три сотни метров накрыла собой столовую гору, вмиг превратив в пепел всех юужань-вонгов, хазраков и живые боевые машины чужаков, что находились там. Выдержит ли удар потока купол компаунда, Ландон не знал – пусть купола подобного типа и строились из высокопрочных материалов, в число которых входило и сверхпрочное метастекло, но они всё-таки не были рассчитаны на температуру фотосферы красного карлика. Веллитиец в бессильной злобе стиснул приклад бластерной винтовки и мысленно призвал на головы юужань-вонгов все известные ему проклятия, понимая, что жить ему остаются считанные секунды. Сделать что-либо в данной ситуации никто уже ничего не мог. Даже дроиды-терминаторы.

Внешнее Кольцо, сектор Вацта, система Лото-Минор, планета Лото-Минор, Великая Северная Мусорная Равнина.

Два бронированных колёсных вездехода «Гарпун-МТ», размеренно урча двигателями, приводившимися в действие от бортовых термоядерных микрореакторов, целенаправленно катили по Великой Северной Мусорной Равнине, что располагалась, как явствует из названия, в северном полушарии планеты Лото-Минор. Десантный корабль IF-120, доставивший группу «чистильщиков» Восьмого отдела ИСБ на «мусорную планету» и высадивший её возле перерабатывающего автоматизированного комплекса «Хассарианских Технологий Переработки и Утилизации», сразу же после этого поднялся в космос и занял позицию на одной из парковочных орбит, двигаясь по ней вслед за «Гарпунами», готовый, в случае чего, прикрыть группу спецназа орбитальным ударом или же подобрать их назад на борт. Однако пока никаких угроз «чистильщикам» не наблюдалось. Возможно, что те из обитателей Лото-Минора, кто мог бы каким-либо образом причинить вред безопасникам, подспудно чувствовали исходящие от прилетевших флюиды злости и мрачной решимости довести дело, ради которого они и явились, собственно, на Лото-Минор, до конца. По крайней мере, небольшие группы местных жителей, которых называли «мусорщиками», при появлении бронеходов спешно укрывались среди нагромождений всевозможного мусора и металлолома.

В десантных отсеках обеих «Гарпунов» царило напряжённое молчание. Закованные в боевые бронекостюмы «инквизитор» спецназовцы с угрюмыми лицами под поднятыми лицевыми щитками тактических шлемов изредка перебрасывались односложными фразами, то и дело поглядывая на картинку, транслируемую внешними камерами на подвешенные под потолками отсеков мониторы. Такое же выражение было и на лицах водителей бронемашин, и на лице командующего операцией на Лото-Миноре генерала Сола Брекенриджа. Шеф Восьмого отдела сам решил отправиться на «мусорную планету», чтобы, наконец, поставить жирную точку в деле Нома Анора, чьё убежище на Лото-Миноре было выслежено агентами ИСБ и Убиктората в ходе тщательно спланированной операции на основе показаний, которые дали следствию Вики Шеш и Свори Мдиму.

Происшедшее на Мечисе-III уже было известно всей галактике благодаря ведущей новостной программы Первого канала Голонета Ашии Нермани. Применение юужань-вонгами против имперских войск аналога «бомбы Судного Дня» было на слуху у всех разумных рас Небесной Реки. Если ещё кто-то сомневался в том, что добра от пришельцев ждать не стоит, то после Мечиса-III таковых уже не осталось. Мобилизационные пункты по всей Империи захлестнул поток добровольцев, жаждущих взять в руки оружие и покрошить пришельцев на мелкие кусочки. Однако бросать вчерашних фермеров и операторов прокатных станов в бой против жестокого и отлично подготовленного врага имперское командование вовсе не собиралось – для этого у него хватало профессиональных солдат. Добровольцы пополняли силы планетарной обороны, в то время, как имперские войска собирались в ударные формации для ответного удара по врагу. Уничтожение компаунд-комплекса «Промышленных Систем Бактоид» вместе с оборонявшими его имперскими пехотинцами развязало руки Верховному Командованию в плане применения ультимативных методов борьбы с вонгской угрозой.

Возможно, что руководство Дасканской Лиги во главе с претором Нилом Спааром под занавес драмы поняло, во что оно вляпалось, но было уже поздно что-либо поделать. Имперские эскадры в Кластере Коорнахт, ведомые адмиралом Флота Блитцером Харрском, совместно с прибывшими кораблями-ульями Инсектории килликов, нанесли по позициям йеветов и юужань-вонгов массированный удар. Три необитаемые планеты, на которых были обнаружены базы Лиги, подверглись тотальному выжиганию – космические бомбардировщики сбросили на них бомбы космического излучения, превратив поверхность в спёкшийся шлак. Крупное соединение йеветов и вонгов было блокировано килликами в системе ILC-905 и уничтожено до последнего звездолёта. И в настоящее время имперцы и их союзники готовились к началу блокады системы Н'зот, чтобы вывести Дасканскую Лигу из войны. Какая судьба ожидала Нила Спаара и его приближённых, нетрудно было догадаться – военных преступников в Галактической Империи… не уважали.

Вблизи Яг'Дула ситуация складывалась явно не в пользу юужань-вонгов, равно как и у Эриаду. Прибывший в систему гивинов гранд-адмирал Траун сразу же после своего появления произвёл перестановки в рядах обороняющихся. Да так, что юужань-вонги почти сразу после этого были вынуждены отойти от планеты и перегруппироваться, дабы ликвидировать зияющие бреши в своих рядах – результат массированного обстрела канонерских крейсеров и ракетной лавины, выпущенной полутора десятками «Залпов». Но было совершенно очевидно, что на этом Траун не станет останавливаться.

Десантные силы вонгов, высадившиеся на Эриаду, провели поначалу ряд успешных атак на позиции защитников планеты, оттеснив их к столице – Эриаду-Сити – и к второму по величине городу планеты, Фелару. Однако затем имперские войска, расквартированные на Эриаду, совместно с силами планетарной обороны, остановили продвижение юужань-вонгских сил, правда, для этого им пришлось фактически сровнять с землёй пригород Фелара – Заннервенг. Усилив позиции переброшенными с четвёртого спутника Тарастры шагоходами AT-AT/AD и стационарными тяжелотактными орудиями солнечной ионизации, защитникам планеты удалось остановить продвижение противника к столице, укрепившись на рубеже между двумя городами-сателлитами Эриаду-Сити – Кеддеком и Тарином. К этому моменту на Эриаду уже знали о происшедшем на Мечисе-III, поэтому все входящие в атмосферу планеты корабли вонгов немедленно подвергались массированному обстрелу планетарных систем АКО и атаковывались СИДами. Более того – корабли имперцев сумели отогнать звездолёты противника за пределы планетарной орбиты и не подпускали их во внутриорбитальное пространство. Любое мало-мальски крупное скопление вражеской пехоты и живой боевой техники тут же подвергалось ураганному обстрелу турболазерных батарей. Повторения Мечиса-III здесь никто не хотел – ведь в условиях густонаселённой планеты жертв могло быть огромное количество.

Разумеется, такое положение дел не устраивало командование пришельцев, о чём подозревал руководивший обороной Эриаду адмирал Креган Самик. Его приказ о перегруппировке оказался как нельзя кстати – юужань-вонги после выдержанной ими тактической паузы начали выдвижение к планете своих космических сил, на острие клина которых двигался огромный корабль, относившийся явно к категории сверхлинкоров, и выглядевший беспорядочным нагромождением куполообразных секций, выступов, игловидных стержней и цилиндрических башен. За ним следовали уже достаточно хорошо знакомые имперцам тяжёлые корабли вонгов «Миид ро'ик» и «Маталок», в тылу которых виднелась основная масса флота чужаков. Имперцы при виде этой картины начали перестроение своих сил, выдвинув вперёд шесть Звёздных Разрушителей класса «Император-III» и разместив на флангах канонерские крейсера. «Мстители», лоронарские крейсера и «Уланы» сформировали вторую линию обороны, прикрывая семь «Тон-Фалков», готовых выпустить в пространство тяжёлые перехватчики XG-3 «Охотник» и ударные группы СИД-Карателей.

Однако ничего из этого не понадобилось. Не успели корабли вонгов пройти в космосе и пары световых секунд, как в тылу у вражеской группировки протаяли многочисленные окна гиперпереходов, откуда в обычное пространство начали один за другим выходить имперские боевые суда и корабли какой-то инопланетной расы, которые ИИ флагманского корабля Самика спустя несколько секунд классифицировал как боевые звездолёты катольских воинов-монахов Айнг-Тии. А впереди объединённой флотилии двигался исполинский Звёздный Суперразрушитель, чей серый корпус окутывало призрачное сияние мультиэнергетического дефлекторного щита.

Вонги явно не ожидали подобного исхода событий и потому оказались не готовы к тому, что последовало далее. Правый борт ЗСР неожиданно даже для имперцев, защищавших Эриаду, озарился вспышками турболазеров и будто взорвался, исторгнув наружу смертоносный вихрь самонаводящихся ракет с бартониевыми боеголовками, которые устремились к линкорам и тяжёлым крейсерам противника. Вонгский сверхлинкор почему-то не тронули, однако его очередь пришла чуть позже, причём тоже весьма неожиданным образом. Четыре корабля Айнг-Тии, которые можно было отнести к категории тяжёлых крейсеров, затеяли вокруг вонгского исполина смертоносную карусель, ведя огонь из чего-то, отдалённо напоминающего дуговые разрядники. Даже с большого расстояния было хорошо заметно, что корабль юужань-вонгов ничего не мог противопоставить излучателям Айнг-Тии – разряды орудий звездолётов катольских монахов свободно проходили через защитные поля, создаваемые довинами-тягунами, пробивая дыры в корпусе сверхлинкора. При этом орудия вонгов не могли поразить крейсера катольцев за счёт их удивительной манёвренности – Айнг-Тии использовали микропрыжки, постоянно оказываясь совершенно не там, где должны были бы оказаться, двигаясь обычным способом.

А потом появился КОРАБЛЬ. Именно так, и никак не иначе. Огромный яйцеобразный звездолёт проявился в пространстве внутри орбиты Эриаду совершенно неожиданно даже для имперцев. Просто в пяти световых секундах от вонгского сверхлинкора открылось окно гиперперехода, откуда и появился катольский корабль. Никто ничего не успел предпринять и сообразить – судно Айнг-Тии просто-напросто протаранило одну из полусфер сверхлинкора… и, как ни в чём ни бывало, двинулось дальше, попутно превратив своими излучателями в аккуратно нарезанный «пирог» один из «Маталоков».

Адмирал Натаси Даала, командовавшая прибывшими к Эриаду имперскими силами, вышла на связь с адмиралом Самиком с борта ЗСР «Лусанкия» и разъяснила в двух словах ситуацию. Оказалось, что воины-монахи из сектора Катол, несмотря на своё затворничество, вступили в контакт с имперским посланником Камом Солусаром десять лет назад. Свою политику невмешательства в галактические дела Айнг-Тии менять не собирались, но пообещали оказать поддержку Империи при возникновении особых обстоятельств. И вот сейчас катольцы своё обещание и выполняли…

Головной «Гарпун» подпрыгнул на очередной неровности, вызвав недовольные реплики находящихся в десантном отсеке спецназовцев. Сол Брекенридж хмуро усмехнулся и тронул сенсор активации внутреннего канала связи.

– Ари – а поаккуратнее нельзя? – проворчал дантуинец. – Всё же не мешки с дерьмом везёшь!

– Извините, сэр, – услышал Брекенридж в наушниках боевого шлема голос водителя броневика Ари Ланкоста, – но тут вся местность сильно изрыта траншеями и рытвинами. Все не объедешь. К тому же, детектор движения и биосканер показывают группу разумных, следующих параллельным курсом на трёх «Стрелах-23».

– Есть идентификация?

– В процессе, подождите… Это родианцы, сэр. Похоже, из внутренней службы безопасности хассарианцев.

– У хассарианцев своих нет, что ли? – усмехнулся один из спецназовцев. – Хотя выбор родианцев вполне очевиден…

– Как далеко мы от точки назначения? – спросил Брекенридж, пропустив реплику бойца мимо ушей.

– Двадцать три километра, сэр.

– Продолжаем движение. Родианцев держать на контроле. Если пойдут на сближение – выдать в эфир официальный код ИСБ.

– Есть, сэр.

– Так. – Сол Брекенридж оглядел своих бойцов, одновременно включая трансляцию на второй броневик. – Внимание всем! Мы приближаемся к контрольной точке. Все вы знаете, что надлежит делать каждому из вас. Эта вонгская сволочь нужна живой. Если кто-нибудь «случайно», – дантуинец выделил интонацией это слово, – перепутает парализатор с бластером, тот целый год будет ассенизаторскими работами заниматься на нижних уровнях Корусанта. Ном Анор слишком ценная крыса, чтобы вот так просто его пристрелить. Имейте это в виду, господа.

– А если чуток прижечь всего лишь? – спросил один из спецназовцев – крепко сложенный дресселианец.

– Нижние уровни Корусанта, Маарни, – спокойно повторил Брекенридж.

Маарни Зул при этих словах генерала лишь хмыкнул, но более ничего не сказал. У «чистильщиков» хоть и была собственная субординация, сильно отличная от принятой в имперской армии, но спорить с вышестоящим офицером даже среди сотрудников Восьмого отдела ИСБ не было принято.