Текст книги "Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань! (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Около четырёх сотен, – ответил второй пилот разведчика, манипулируя голографическим интерфейсом, пытаясь увеличить мощность дефлекторного щита.

– Многовато… – протянула Марис. – Всех действительно не…

– Стойте, погодите! – Ксалрич неожиданно прекратил возню с интерфейсом и уставился на главный пульт управления. – Что-то происходит в пространстве…

– Вонги? – насторожился Джормум, стиснув джойстик управления огнём так, что костяшки пальцев бортинженера побелели от напряжения.

– Если верить гиперсканеру, к нам приближается корабль. Идёт в гипере на очень большой скорости.

– Кто ещё тут шариться надумал? – Бруд сузившимися глазами взглянула на небольшой монитор гиперсканера. Действительно, от края экрана к его центру довольно быстро двигалась яркая зелёная точка, означавшая звездолёт, находящийся на данный момент в гиперпространстве. Определить, чей это был звездолёт, не представлялось возможным – идентификатор не работал.

– Его скорость очень высока, – задумчиво произнесла Кайриса, тоже глядя на монитор. – Такое впечатление, что он осознанно стремится именно в данную точку пространства… О, гляньте-ка! Формируется окно гиперперехода! И так близко от нас!

Действительно, всего лишь в полутора световых секундах от «Коррибанской Гончей» открылось окно гиперперехода, из которого в обычный космос выскочил имперский ударный крейсер класса «Вибр-2». И почти сразу же и Марис, и Кайриса почувствовали присутствие на его борту сразу двух одарённых, причём довольно высокого уровня. Стало быть, их возвращение в Небесную Реку не прошло мимо внимания тех, кто был с Силой на «ты».

Крейсер, едва выйдя из гиперпространства, заложил крутой вираж и его левый борт озарили яркие вспышки тяжелотактных турболазерных пушек. В отличие от сильно повреждённого «дальнего разведчика», крейсер находился в идеальном состоянии, что и продемонстрировали его канониры, открывшие огонь по рою гратчинов при содействии бортового тактического ОИ. Космос озарился яркими бесшумными вспышками – первый же залп орудий накрыл рой, уничтожив множество гратчинов. Оставшиеся инсектоиды быстро переориентировались и устремились к «Вибру», но экипаж крейсера явно не собирался подпускать их к себе. Турболазеры снова произвели залп, после чего крейсер выстрелил из корабельного ядерного дезинтегратора. Расщепляющее поле накрыло собой всех оставшихся гратчинов, переведя их в состоянии квантов светового излучения.

Неожиданно над пультом управления вспыхнула тонкая световая нить, развернувшаяся в трёхмерный видеообъём, откуда на находящихся в рубке «Гончей» уставилось спокойное лицо мужчины средних лет с аккуратно подстриженной по последней кореллианской моде бородкой, одетого в боевую броню Имперского Рыцаря.

– Я так понимаю, что мы успели как раз вовремя? – спросил он.

– Мастер Халкион – вы даже не представляете себе, как мы рады вас видеть! – на лице Бруд возникла радушная улыбка. – Мы уж думали – всё, приехали!

Корран Халкион улыбнулся в ответ.

– Ваше присутствие в Неизведанных Регионах почувствовали Сарисс и магистр Ти трое суток назад, после чего они поставили на уши едва ли не весь Флот. Сам Лорд Вейдер отдал приказ немедленно найти вас и оказать всю возможную помощь. Мы находились вблизи системы Борвес, когда пришло сообщение от главкома. Ну, а вычислить ваше местонахождение по эху в Силе было не так уж и трудно. Так что теперь вы в полной безопасности и…

– Мастер Халкион – вы должны как можно скорее доставить нас на Корусант! – выпалила Кайриса. – Данные, которые мы сумели получить в Огненном Кулаке, чрезвычайно важны для Генштаба! Мы должны известить обо всём Императора и Лорда Вейдера!

– Императора-то вы известите, можете не сомневаться, – отозвался Халкион, – однако, боюсь, что с Вейдером у вас ничего не получится.

– Это почему? – осторожно поинтересовалась Бруд.

– Лорд Вейдер отбыл в неизвестном направлении почти сразу же после того, как отдал приказ о ваших поисках. Судя по всему, случилось что-то, что потребовало личного присутствия Верховного. – Халкион оглядел Марис и Кайрису. – Это не может быть связано с вашей информацией?

– Вряд ли, – отозвалась датомирка. – Слишком мало времени для того, чтобы силы вонгов, тофов и аргаи достигли Главной Галактики…

– Силы… – Халкион замолчал и понимающе кивнул. – Нашли, да?

– Да. И очень хочется надеяться, что у нас достаточно времени для того, чтобы успеть подготовить этим мерзавцам достойную встречу.

– О, в этом вы можете не сомневаться! – лицо кореллианца исказила недобрая усмешка. – Н'зот вот-вот падёт, мон-каламари и куаррены разгромили вторгшихся в их пространство юужань-вонгов, флотилия «резаных морд» в Си'Клаату блокирована хаттами. Так что встречу им мы сумеем организовать, уж не сомневайтесь. Очень тёплую.

Произнеся последние слова, Халкион как-то нехорошо улыбнулся. И улыбка эта ничего хорошего не предвещала.

Глава 14

Неизведанные Регионы, Гардажский Рифт, живая планета Зонама-Секот.

Люк Скайуокер, стоящий у огромного обзорного иллюминатора из транспаристила, искоса посмотрел на входящих в главный конференц-зал «Палача» Джейсена, Джайну, Вестару Каи и имперского инквизитора Наммана Ча. Рядом с сыном, как обычно, размеренно вышагивал Тулак, спокойно и, вместе с тем, внимательно наблюдая за происходящим.

– Результаты первичного сканирования подтверждают рапорты разведчиков, лорд Каллидус, – произнёс Ча, бросая взгляд в иллюминатор, по другую сторону которого простиралась вечная тьма космической ночи. – В районе, который известен, как Дальняя дистанция, замечен космический корабль юужань-вонгов, по оценочным данным – это что-то вроде челнока. Активность минимальна, однако существует вероятность того, что прибывшие направляются в местность, которая носит название Центральное Плато и где, опять же по предварительным данным, расположено… мм… обиталище планетарного разума. То есть, Секот, собственно, находится повсюду на планете… хм… удивительный феномен, что и говорить… но именно на Центральном Плато расположен загадочный объект, который лангези и ферроанцы именуют Колодцем Разума. Если мы правильно понимаем, то в этом месте существует реальная возможность нанести вред Секоту. И ещё. – Намман Ча внимательно взглянул на Люка. – Я очень отчётливо чувствую присутствие на Зонаме одарённого. Думаю, что это Верджер.

– Это я тоже ощущаю, Намман, – кивнул лорд Каллидус. – И вы правильно думаете. Это Верджер. Ибо кто ещё из одарённых может находиться в одной компании с юужань-вонгами?

– Чего она вообще добивается? – нахмурилась Джайна. – Личные мотивы?

– Верджер, насколько я помню рассказы отца, является ярой сторонницей идей Дарта Бэйна, – сказал Люк, снова поворачиваясь к иллюминатору. – И по её мнению, Владыка Сидиус в своё время нарушил Правило Двух, более того – он его просто отменил, создав Орден Имперских Рыцарей. Для приверженцев доктрины Бэйна сие есть ересь самого высокого пошиба, так что тут мы имеем дело просто со злобной фанатичкой. Кель-Дрома как-то очень верно подметил, что хорошо, что фоши считаются почти вымершей расой. Возможно, что так оно и есть, ведь мы так и не нашли родную планету Верджер. Но сейчас речь не об этом, а о том, как предотвратить катастрофу.

– Вы думаете, что Зонаме-Секот грозит беда, лорд Каллидус? – осторожно спросила Вестара.

– А как ещё можно объяснить присутствие на планете отряда вонгов и бывшего джедая? Комм Карш много интересного поведал нам о Верджер. Это не просто коллаборационизм – это уже сознательное предательство народов Небесной Реки. Хотя в рамки теории о её фанатизме, как ярой бэйнитки, это вполне укладывается.

– И каковы же наши действия? – Джейсен в упор взглянул на отца. – Если мы будем выжидать и дальше, то рискуем потерять Зонаму-Секот. А если я всё правильно понял, планета играет большую роль в планах противников Шиммры из числа юужань-вонгов. Хотя трудно будет сотрудничать с вонгами… пусть даже они и ничем таким себя не запятнали. Но ладно, это к делу не относится…

– Напротив, сын – очень даже относится. – Лорд Каллидус перевёл взгляд на Джейсена. – Нельзя уподобляться нашим врагам и становиться такими же, как они. Это путь в никуда. В Хаос.

– Я просто имел в виду, что нельзя слепо верить всему, что этот Карш понарассказывал, – пробормотал Джейсен. – Вонг всё-таки…

– Вонг, – согласно кивнул Каллидус. – Но, как и любой разумный вид, вонги тоже заслуживают право на жизнь.

– А я разве что против имею? – Джейсен, почувствовав, что начинает краснеть, зло насупился и что-то пробормотал себе под нос. Судя по виду молодого ситха – не совсем приличное.

Люк хотел что-то добавить к сказанному, но тут коротко пискнул комлинк на его левом запястье.

– Слушаю, капитан Реннаген.

Над связным устройством развернулся миниатюрный видеообъём, внутри которого возникло изображение капитана «Палача».

– Лорд Каллидус – поступило сообщение от Лорда Вейдера, – произнёс каридец, почтительно поклонившись ситху. – Его личный шаттл готов к вылету. Он просит вас как можно скорее спуститься в главный ангар.

– Передайте Лорду Вейдеру, что я скоро прибуду.

– Да, лорд Каллидус.

Голограмма Честера Реннагена отсалютовала и отключилась.

– Похоже, что пришла пора для активных действий! – усмехнулся Каллидус. – Да и поглядим заодно на это так называемое «семя Юужань'тара». Живая планета – такое не каждый день встречается…

Кабина пронизывающего турболифта доставила лорда Каллидуса и его сопровождающих на главную ангарную палубу Звездного Суперразрушителя. Выйдя из лифта, Люк огляделся по сторонам и, заметив командира «Теней Вейдера» ногри Хеткоррха, направился в его сторону.

– Лорд Каллидус. – Хеткоррх при виде подходящего ситха почтительно склонил голову. – Всё готово для отбытия.

– Лорд Вейдер здесь? – спросил Люк.

– Он уже на борту своего шаттла.

– А что здесь делают дроиды-терминаторы? – ситх взглянул в сторону десантно-штурмового транспорта, стоящего в некотором отдалении от «Теты-3» Тёмного Лорда, в который по опущенной грузовой аппарели размеренно шествовал взвод боевых дроидов модели Т.

– Предполагается боевой контакт с противником, сэр, – ответил Хеткоррх. – Лорд Вейдер не желает рисковать, поэтому он распорядился о прикрытии группы высадки.

– «Тени», надо полагать, тоже последуют на Зонаму-Секот?

Хеткоррх молча пожал плечами, как бы говоря – вопрос-то риторический.

– Понятно, – усмехнулся Каллидус. – Что ж – это радует. Однако, не будем терять понапрасну время. К тому же, Лорд Вейдер не любит, когда опаздывают.

– Это уж точно! – позволил себе усмехнуться командир «Теней Вейдера».

Поднявшись на борт «Теты-3», Каллидус обнаружил Лорда Вейдера сидящим в десантном отсеке. На коленях ситха виднелся работающий переносной компьютер, дисплей которого отображал какие-то ломаные линии и ветвящиеся графики.

Главком взглянул на появившихся в десантном отсеке челнока и что-то тихо произнёс в микрофон гарнитуры, закреплённой у него на правом ухе. Тут же раздалось мерное гудение включившегося реактора, говорящее о том, что корабль находился в режиме предстартового состояния.

– Мы отправили к Зонаме-Секот небольшую группу проботов, – произнёс Вейдер, снова уткнувшись в дисплей. – Восемь зондов. На данный момент в строю осталось три, остальные уничтожены вонгами. Как им это удалось, я не знаю, но подозреваю, что здесь не обошлось без нашей пернатой знакомой.

– Разумеется, для Верджер отследить пробота в Силе не представляется проблемой, – кивнул Люк, садясь рядом с отцом. – Как близко они находятся от Колодца?

– На расстоянии примерно полудневного перехода, – последовал ответ. – По какой-то причине они не стали сажать свой корабль близко к месту, вместо этого предпочли двигаться своим ходом.

– Своим ходом – это как? – поинтересовался Намман Ча.

– Пешком. Хотя у них есть аналоги наших наземных машин, но они идут именно пешком. Возможно, опасаются, что Секот может нанести быстрый удар по ним, если они будут двигаться на своих био… э-э… словом, на наземном транспорте. И вполне возможно, что именно поэтому они движутся тремя отдельными группами разной численности.

Гул работающего реактора внезапно сменился тихим гудящим фоном включившегося маршевого двигателя, что означало, что челнок покинул главный ангар «Палача» и находится в космическом пространстве.

– Есть данные о наличии у противника каких-либо видов ОМП? – спросила Джайна. – Или вообще оружия?

– Последние снимки и видеокадры, переданные одним из проботов, показывают, что первая группа вонгов идёт налегке. – Вейдер опустил крышку-дисплей и откинулся на спинку амортизационного кресла. – Из вооружения у них присутствуют амфижезлы и малтаки. Третья группа, судя по всему, выполняет роль прикрытия, тогда как первая – своего рода разведки и штурмбатальона. А вот основная группа вонгов, среди которых и наша старая знакомая Верджер, следует на одинаковом расстоянии от авангарда и арьергарда, и у этой группы наблюдается что-то довольно солидных размеров. Во всяком случае, эту штуку они даже не несут – они везут её на каком-то бионическом транспорте.

– А что это такое? – задал вопрос Джейсен.

– Неясно. Одно можно сказать определённо – ничего общего с известными нам видами ОМП оно не имеет. Оно не излучает ни радиацию, ни потоки элементарных частиц, ничего, характерного для вакуумного заряда тоже не регистрируется. Единственное, что видит зонд – ЭМ-излучение. И ещё тепловая сигнатура, больше похожая на тепловой след живого существа.

– У «резаных морд» всё живое, так почему бы и бомбе не быть живой? – проворчал Джейсен, почёсывая тук'ата за правым ухом.

– Если это довин-тягун, то какой смысл его туда тащить? – пожал плечами Люк. – У Зонамы ведь нет спутников – планета же способна перемещаться, куда ей заблагорассудится. Что он может притянуть к поверхности? Тут даже астероидов нет поблизости!

– Возможно, это не довин-тягун, а что-то другое. – Вейдер покачал головой. – Вот уж не думал, что по прошествии стольких лет мне придётся иметь дело с джедаем!

– Верджер спасло то обстоятельство, что она находилась вне пределов нашей досягаемости, – буркнул Джейсен. – Не то бы ей давно уже скрутили её тощую шею!

– Однако, сын! – Каллидус с удивлением взглянул на Джейсена. – Откуда такая кровожадность по отношению к фош? Ты ведь даже ни разу её не видел!

– А как ещё можно относиться к одарённой, которая, вместо того, чтобы помогать в борьбе с врагом, который грозится уничтожить нас всех, помогает врагу этому самому? Предателей, по-моему, во все времена к стенке ставили перед расстрельной командой!

– Здесь нечего возразить, Джейсен, – усмехнулся Тёмный Лорд. – А Верджер, как ни крути – именно предатель.

– Я так полагаю, что гвардейцами Хеткоррха и теми дроидами Т-серии ты не ограничился? – Каллидус поудобнее устроился в кресле.

– Раз для сторонников Карша Зонама-Секот имеет столь большое значение, то я справедливо счёл, что не помешает привлечь к делу Инквизиторий. На третьем челноке находится группа инквизиторов, Ча ими командует.

– Значит, союз с группировкой Карша – решённое дело?

– Думаю, что да. Альтернатива – истребительная война. Но мы не вонги, чтобы вырезать всех под корень. Император пришёл к выводу, что будет куда лучше, если мы заключим некое соглашение с Каршем, Шаи и их группировкой. В конце концов, они кажутся здравомыслящими разумными.

– Будем на это надеяться.

* * *

Три имперских шаттла вошли в атмосферу живой планеты Зонама-Секот практически одновременно, окутанные дефлекторными полями и ощетинившись орудийными стволами. Однако никто не пытался каким-либо способом воздействовать на космопланы, хотя сканирующая аппаратура фиксировала устойчивый поток какого-то излучения, которое было направлено на корабли имперцев. Что это было за излучение, однозначно сказать было нельзя, но в его составе присутствовала рентгеновская компонента. Пилот второго штурмового транспорта высказал предположение, что космопланы сканируются самим Секотом, что, по всей вероятности, было недалеко от истины. Чего можно было ожидать от планетарного разума, если он решит вдруг, что прибывшие представляют для него опасность, сказать никто не брался. Хотя, с другой стороны, вонгский корабль ведь спокойно сел на планету. Значит, и имперским челнокам ничего не угрожало. Пока, по крайней мере.

Шаттлы опускались к поверхности Зонамы-Секот друг за другом, причём «Тета-3» двигалась между двумя десантно-штурмовыми «Стражами» третьей модификации, и это несмотря на возражения Вейдера. В ответ на его слова о том, что негоже главкому прятаться за спинами своих солдат, Хеткоррх твёрдо заявил, что негоже главкому идти в первых рядах, ибо для этого существуют солдаты. И переубедить ногри Тёмному Лорду не удалось, так что сейчас личный шаттл Вейдера следовал за головным «Стражем», прикрываемый с кормы вторым челноком.

– Что предполагаешь делать с Верджер, если удастся её изловить? – Люк взглянул на Вейдера, который невозмутимо сидел в десантном мидель-кресле, положив руки на подлокотники и глядел куда-то в одну ему ведомую точку. – По мне, так было бы проще её попросту пристукнуть. Возиться с ней мне как-то не хочется.

– Полагаю, что ты прав, Люк, – неторопливо ответил Тёмный Лорд. – В конце концов, с предателями именно так и поступают. Хотя было бы интересно расспросить её о мотивах её действий…

– Какие мотивы у неё могут быть, кроме своих шкурных интересов и тупого следования пресловутой Доктрине Бэйна? – возмущённо фыркнул Джейсен. Заметив неодобрительный взгляд отца, молодой ситх несколько смутился. – Э-э… прошу извинить меня за горячность, но всё же…

– Не стоит извиняться, Джейсен, – отмахнулся Вейдер. – По большей части, ты прав. Её действия… я, вообще-то говоря, за время возни с этим так называемым Альянсом насмотрелся на подобное.

– Значит, при её обнаружении допускается любое действие с нашей стороны? – прищурился Джейсен.

– На месте будет видно, Джейсен, – уголки губ главкома изогнулись в едва заметной улыбке.

Челноки, между тем, пробили слой лёгких облаков и взорам их пилотов предстала поверхность Зонама-Секот. Во все стороны простиралась обширная травянистая равнина, кое-где на ней виднелись небольшие рощицы. В северной части равнины наблюдались поселения аборигенов, но ничего такого, что могло бы нести угрозу трёх имперским кораблям, видно не было.

– Действовать нужно на опережение, поэтому я приказал челноку инквизиторов садиться непосредственно вблизи Колодца, – пояснил Вейдер. – Незачем рисковать и позволять вонгам подобраться к цели вплотную.

– А мы? – задал вопрос Люк.

– А мы высадимся чуть подальше от Колодца, но чуть поближе к противнику! – усмехнулся Тёмный Лорд. – Заодно и узнать попробуем, что за пакость задумал Шиммра с подачи нашей пернатой знакомой!

– Явно ничего хорошего! – буркнул Джейсен.

Один из «Стражей», покачав боковыми стабилизаторами, ушёл влево и вниз, проваливаясь куда-то к поверхности Зонамы-Секот. Второй «Страж» и «Тета-3», двигаясь тем же эшелоном, слегка скорректировали курс, направляясь в восточном направлении.

– Дроиды серии Т прекрасно себя зарекомендовали в боевых действиях против юужань-вонгов, – сказал Люк, проверяя своё снаряжение. – Не каждый живой солдат сможет довести противника до такого состояния, как дроид-терминатор. Великолепный способ совмещения психологической войны и активных боевых действий!

– Да, «Тендрандо Армори» постаралась на совесть! – усмехнулся Вейдер. – Не зря в своё время доктор Кайнсворти остановил свой выбор на этой компании из империи Кальриссиана. Там явно знают своё дело.

– Кстати, от барона-администратора вестей не поступало? – Люк вопросительно взглянул на отца.

– Он лично следит за тем, как готовят к обороне Беспин. Не факт, что юужань-вонги там объявятся, но Лэндо не хочет рисковать…

– Лорд Вейдер, – раздался в десантном отсеке голос пилота челнока, – мы достигли точки высадки. Начинаю активацию телепортационного устройства. Садиться не будем, чтобы не оставлять следов. Когда будете готовы, дайте знать.

– Хорошо, Маль. Думаю, что это не займёт много времени.

Вейдер оглядел всех, кто находился в десантом отсеке шаттла.

– Вы готовы, дамы и господа? – спокойно осведомился ситх.

– Мы всегда готовы, – за всех отозвался Дарт Каллидус.

– Тогда, я полагаю, нам не стоит тут долго рассиживаться.

С этими словами главком поднялся из своего мидель-кресла и направился к выходу из отсека.

Челнок Вейдера, как и все челноки данного типа, эксплуатируемые Флотом, был оборудован гипорталом, что существенно облегчало высадку десантных групп. Космоплан мог находиться вне пределов досягаемости средств аэрокосмической обороны противника и спокойно высадить на поверхность планетного тела или на космическую станцию/космический корабль десант без опасения быть сбитым. Что сейчас и было успешно проделано. Достаточно пройти через арку передающего устройства – и ты уже там, куда нацелен передающий луч гипортала.

Группа одарённых и дроиды-терминаторы, которых высадили на поверхность Зонама-Секот таким же самым способом, материализовались среди высоких деревьев с прямыми стволами, покрытыми чешуйчатой коричневой корой, с раскидистыми ветвями, усеянными небольшими треугольными светло-зелёными листочками. Рядом с грядой невысоких холмов, поросших теми же коричневыми деревьями, несла свои воды к большому пресноводному озеру неширокая и неглубокая река, чьи берега поросли невысокой травой с остроконечными верхушками.

– Верджер не сможет нас уловить по возмущению в Силе? – Каллидус огляделся вокруг. – Всё же нас тут довольно много…

– По-твоему, я позволю ей вот так просто это сделать? – усмехнулся Вейдер. – Сокрытие Силы ещё никто не отменял, Люк.

– Расчётное время до контакта с противником – около двадцати минут, – раздался в наушниках гарнитуры связи голос пилота «Теты-3». – Лорд Вейдер – я увожу шаттл на орбиту.

– Принято, действуйте.

Вейдер активировал шлем и огляделся по сторонам.

– Нам необходимо подготовиться, – проговорил ситх. – Я накрыл данный участок местности скрывающим наше присутствие и присутствие дроидов полем, так что, думаю, что фош не сможет нас заранее обнаружить. То есть, вполне возможно, что наше прибытие она заметила, но одно дело – заметить подлетающие корабли, и совсем другое – обнаружить тех, кто высадился на планету и не желает быть обнаруженным.

Вейдер жестом подозвал к себе командира дроидов.

– Отведите своих бойцов вон за те валуны, – распорядился главком. – Пока не появятся юужань-вонги, сидите тихо и не высовывайтесь. Мы расположимся по обе стороны от тропы и как только противник покажется в зоне видимости – начинайте работу по обычной программе.

– Если противник поведёт себя нестандартно? – задал вопрос дроид-терминатор.

– Тогда действуем по ситуации. Всё. Работаем.

– Принято, сэр, – отозвался дроид.

Спустя пару минут никто из посторонних наблюдателей не смог бы сказать, что в этой местности присутствует некая посторонняя сила. Лишь слабо трепетали на лёгком ветру листья деревьев да где-то у реки заливались пением местные птицы. И больше никого. Но так лишь казалось.

* * *

Сидеть в зарослях какого-то довольно густого кустарника Джейсену было довольно неприятно. Докучали вездесущие мошки, норовящие то залезть под одежду и там устроить себе пиршество, то упрямо лезущие в ноздри. Тулак то и дело отряхивал морду и махал передними лапами, пытаясь отогнать от себя летающую мелюзгу. Получалось это у него не очень хорошо, да и Джейсен не мог похвастать успехами в борьбе с насекомыми. Использовать Силу Вейдер строго-настрого запретил и Джейсен не собирался ослушаться главкома и ставить всю миссию под удар из-за каких-то летающих паразитов. Но всё-таки приятного было мало. Радовало лишь, что и остальные члены маленького отряда одарённых терпели те же самые неудобства. Вот кто уж мог спокойно не обращать никакого внимания на мошек – так это дроиды-терминаторы. Но Джейсен не являлся таковым, а следовательно, ему приходилось терпеливо сносить те издевательства, которые учиняли над ним местные насекомые.

Рядом с ним едва слышно выругалась Вестара – краем глаза Джейсен заметил, как кешанка выуживает откуда-то из волос крупного чёрного жука и с брезгливой миной на лице кидает его в сплетение ветвей. Взглянув в направлении главкома, Джейсен подумал, что и ему не мешало бы обзавестись похожим бронекостюмом. Вейдеру вся эта летающе-жужжащая братия нисколько не мешала, так как проникнуть под герметичную броню для насекомых не представлялось возможным. Остальные же были вынуждены терпеть надоедливых кусачих жучков-паучков.

Возможно, высадившиеся на Зонаме-Секот юужань-вонги и принадлежали к военной элите своей расе, но у Секота были явно свои собственные представления о том, как надо себя вести с непрошенными гостями. Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у Джейсена при раздавшемся вдруг в отдалении хрусте, словно кто-то случайно наступил на сухую веточку. Скорее всего, так оно и было. И веточка эта вполне не случайно могла оказаться под ногой юужань-вонгского солдата.

Звук этот заставил всех тут же насторожиться. Джейсен положил ладонь правой руки на энергоблок лазерного меча, который был закреплён на его поясе в мета-магнитном захвате, и взглянул на Вейдера. Главком спокойно глядел вперёд и вся его поза показывала полную расслабленность. Однако Джейсену было прекрасно известно, что это внешнее спокойствие на деле является именно внешним. Внутри Тёмный Лорд давно был готов к активным действиям.

Неизвестно, кто и когда проложил здесь эту тропу, что вилась меж древесных стволов, спускаясь к реке, возможно, это сделали местные жители. Но это сейчас практически никого не интересовало.

Из-за поворота тропы показался рослый юужань-вонг в боевой вондуун-крабовой броне, держащий в правой руке амфижезл. За спиной воина был виден висящий на ремне малтак, а на поясе Джейсен различил что-то непонятное, размером со средний плод муджи. Что это было, ситх не знал, но явно оно не являлось декорацией.

Двигался вонг очень осторожно, внимательно осматриваясь на каждом шагу. Было непонятно, каким образом он мог бы обнаружить затаившихся в засаде одарённых и дроидов-терминаторов, но, различив тянувшийся от шарообразного нечто что-то вроде тонкого серого кабеля, который больше всего походил на длинного червяка, скрывающегося где-то за воротником бронекостюма чужака, Джейсен сделал вывод, что это какое-то живое сканирующее устройство.

Сделав ещё несколько шагов, юужань-вонг внезапно замер и насторожился. Что он почуял и почуял ли что-либо вообще, было неясно. Голова инопланетянина повернулась влево-вправо, после чего он сделал правой рукой некое движение, отчего амфижезл тут же стал прямым и твёрдым, как камень.

– Юужань-вонгская погань! – раздался во внезапно наступившей тишине громкий голос с металлическими интонациями, говорящий на родном языке инопланетянина, который все присутствующие хорошо знали благодаря полученным разведданным и информации с Арториаса. – Остановись и сложи своё оружие! Тогда, быть может, тебе сохранят жизнь, в противном же случае, за твой уродливый череп никто не даст и паршивой монетки!

В примерно трёх десятках метров от вонга раздвинулись ветви кустарника и на тропу вышел дроид-терминатор, держащий наготове тяжёлый ручной плазмоизлучатель, наведённый на юужань-вонга. Слабое подрагивание воздуха вокруг дроида говорило о том, что включён защитный экран.

При виде появившегося на тропе дроида юужань-вонг свирепо оскалился и сделал шаг в направлении модели Т.

– Стой на месте, порожденье кривоглазого урода, которого вы считаете своим Создателем! – всё так же громко заявил дроид. – Не заставляй меня осквернять своё оружие!

– Еретическое отродье! – прошипел вонг, буравя дроида ненавистным взглядом чёрных глаз. – Ты смеешь ставить какие-то условия мне, сыну великого Юн-Юужаня?! Да я за такое тебя…

– Слова! Одни слова! – дроид продолжал насмехаться над юужань-вонгом и Джейсен про себя отметил, что последний начинает закипать.

Вонг было дёрнулся в направлении дроида, но тут из кустарника выступили ещё три машины, наведя свои излучатели на врага, так что гуманоид счёл за благо не двигаться с места. К тому же, позади него уже слышался топот тяжёлых ботинок других юужань-вонгов.

– У вас тут что – слёт любителей портить биосферы планет? – с явным сарказмом в голосе вопросил командир дроидов. – А мы как раз ровно наоборот – сберегаем биосферы от таких уродов, как ты и твои соплеменники.

– Как может что-то сберечь уродливое механическое чучело?! – окрысился юужань-вонг. – Вы только ломать и разрушать умеете!

– Можно подумать, что вы – великие созидатели!

Неизвестно, к чему бы привёл этот весьма содержательный диалог, но тут из-за поворота тропы показались ещё вонги. Четверо первых воинов несли на своих мощных плечах паланкин, полностью закрытый, однако Джейсен сразу понял, кого именно они там тащат на себе. И недобро усмехнулся.

Между тем Вейдер левой рукой сделал некое движение, словно убирал налипшую на шлем паутину, и спокойно шагнул вперёд, выходя на тропу. С секундной заминкой остальные спутники ситха последовали вслед за ним.

– Ну, здравствуй, пропавшая без вести, – спокойно произнёс главком, обращаясь к паланкину и не обращая никакого внимания на юужань-вонгов. – Давно о тебе ничего не было слышно.

Какое-то время Джейсену казалось, что Тёмный Лорд ошибается и внутри паланкина вовсе не Верджер, но спустя несколько секунд тяжёлые занавеси отодвинулись и наружу выбралось невысокое существо в долгополой тунике, с притороченным к поясу световым мечом.

– И тебе хорошего дня, Энакин Скайуокер, – произнесла Верджер, становясь рядом с высоким юужань-вонгом и пристально глядя на Вейдера пронзительными красными глазами. – Столько лет прошло с нашей последней встречи… А ты изменился.

– В какую сторону? – спокойно осведомился главком, деактивируя шлем бронекостюма.

– Навряд ли в ту, в которую было бы предпочтительнее. – Фош оглядела спутников ситха. – Вижу, твои отпрыски пошли по твоим стопам.

– Это тебя расстраивает? – слегка усмехнулся Вейдер. – Ты бы предпочла видеть их джедаями?

– Джедаями! Ха! – Верджер как-то смешно дёрнула плечами. – Ты думаешь, что, раз я когда-то была джедаем, то сужу обо всём с точки зрения тех замшелых идиотов, что досиделись до того, что потеряли связь с Силой?! О нет, Энакин, здесь ты сильно ошибаешься!

– Но ты и не ситх, – сказал Вейдер.

– В том понимании, которое ты вкладываешь в это слово – нет.

Неожиданно Тёмный Лорд почувствовал себя будто впаянным в некую вязкую субстанцию. Ощущение это длилось буквально пару секунд, а затем всё снова встало на свои места.