Текст книги "Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань! (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Триго Фарланс ничего не ответил ливиенцу. Контр-адмирал мрачным взглядом пронаблюдал за тем, как нечто наподобие копии суперлазера СЗР класса «Владыка» или «Затмение» превратило в облако разлетающихся обломков один из тяжёлых крейсеров, после чего резко нажал на сенсор активации канала экстренной связи.

– Капитанам носителей – немедленно начать выпуск в пространство дроидов-смертников! – только что не заорал абраксинец при виде транслируемой на тактический планшет картинки с внешних камер. – Всем кораблям немедленно начать отход из зоны действия орудия вонгского звездолёта! Щиты на максимум, «Дредноутам» выпустить ракеты!

Ещё два боевых корабля тионцев разнесло на атомы, но тут тионские корабли-носители выпустили в космос рои небольших вёртких каплевидных объектов длиной в четыре с половиной метра. Дроиды-смертники, полностью автоматизированные одноразовые летательные аппараты, представляющие собой, по сути, летающую ядерную бомбу мощностью в сорок килотонн. Размеры аппарата не позволяли установить на его борту генератор защитного поля, но оно, в принципе, было и не нужно для одноразовой машины. Ведь что такое дроид-смертник? Ионный двигатель, термоядерный микрореактор, примитивный радар, не менее примитивный компьютер, функции которого сводятся лишь к наведению на цель, и атомная боеголовка – вот и всё оборудование дроида-смертника. А больше ему и не требуется, ведь его единственная задача – найти и уничтожить цель.

Появления дроидов юужань-вонги явно не ожидали и поначалу растерялись, не зная, как реагировать на новую угрозу. «Суперлазер», который на деле, если судить по полученным данным, таковым не являлся, против дроидов-смертников был бессилен, ибо стрелять по быстроходным объектам такое оружие не могло в силу своей конструктивной особенности. Часть дроидов обогнула канонерский корабль вонгов и устремилась к их аналогам Звёздных Разрушителей и меньшим судам, в то время, как остальные продолжали нестись на «кальмара». Однако дальше произошло совсем не то, что ожидал Фарланс. Корабль снова выстрелил, только на сей раз это был не луч плазмы, заключённый в оболочку из непонятной силовой субстанции – на сей раз от «зонта» во все стороны прянуло сверкающее ослепительным бело-жёлтым светом поле излучения, схожее внешне с ударной волной, образующейся после взрыва сейсмического заряда.

– Всем кораблям немедленно подняться над фронтом прохождения ударной волны! – Фарланс снова включил общую связь с флотилией. – Приготовиться к возможному удару! Щиты на максимуме держать!

Опасался Фарланс не напрасно. Детонаторы боеголовок, установленных на дроидах-смертниках, не были столь совершенны, как те, что производились в Империи, и вполне могли сдетонировать при столкновении с волной излучения, которое, как показывал первичный анализ, является потоком разогретого до температуры в шесть тысяч градусов по стандартной имперской шкале газа. Вне всякого сомнения, кальмарообразный корабль юужань-вонгов являлся своего рода резервуаром плазмы, которую он, очевидно, вытягивал из звёздных недр либо же просто аккумулировал «солнечный ветер» и накапливал плазму эту самую в своих резервуарах, а потом использовал в качестве оружия. Абраксинец мимоходом подумал, что было бы неплохо захватить такой корабль для изучения, но эта мысль мелькнула у него на самой грани сознания и ушла в небытие. Сейчас тионцам было совсем не до этого.

Фронт прохождения волны излучения достиг роя дроидов и произошло именно то, чего и ожидал контр-адмирал. С десяток дроидов сдетонировали под воздействием высокой температуры, породив расходящуюся во все стороны ударную волну, на сей раз – настоящую. Но к счастью, подавляющее количество тионских кораблей успело подняться над плоскостью прохождения фронта и не получило сколь-нибудь серьёзных повреждений. ЭМИ-импульс, разумеется, сделал своё неприятное дело, но на военных звездолётах все системы имеют, как минимум, двойную степень защиты от деликатностей подобного рода, поэтому и здесь обошлось сравнительно «малой кровью». Не повезло лишь нескольким миноносцам, капитаны которых оказались недостаточно расторопны.

– Сэр – все дроиды, пытавшиеся достичь вонгского канонерского корабля, уничтожены, – доложил один из операторов. – Детонации подверглись порядка четырнадцати боеголовок, суммарная мощность взрыва – пятьсот шестьдесят килотонн. Наши потери – все дроиды-смертники, семь миноносцев, один «Страж» и четыре «Гозанти». Корабль противника по-прежнему находится на своём месте и не предпринимает никаких видимых действий. Однако приборы до сих пор регистрируют сильное гравитационное возмущение вблизи него.

Фарланс зло скривился.

– Этот странный корабль, я чувствую, способен разнести весь наш флот на атомы, – процедил абраксинец, глядя на обзорный экран. – Если мы двинемся вперёд, он может снова выплюнуть в пространство поток излучения. Вопрос – наши возможности позволят нам уцелеть при попадании в поток раскалённого газа неизвестной природы? Плазма-то плазмой, но кто знает, чем пришельцы могут её насытить?

– Корпуса наших кораблей способны выдержать температуру звёздной короны, – несколько недоумённо произнёс Ян Ли, но Фарланс недовольно перебил ливиенца.

– Мне прекрасно известно, капитан Ли, какую именно температуру могут выдержать наши звездолёты! В данный момент я не это имел в виду!

– Сэр – вражеские корабли начали движение в нашу сторону! – доложил сидящий за монитором следящих систем крейсера оператор-эм'лаи. – Расчётное время до боевого контакта – семь минут!

– Атакующей формации перестроиться в оборонительный клин! – тут же среагировал Фарланс. – Кораблям второй линии занять позиции на высокой парковочной орбите! Приготовиться выпустить истребители!

– Наблюдаю две вражеские формации, выходящие с противоположной стороны планеты! – раздался голос другого оператора, сидящего рядом с гуманоидом с Шаливайна. – Время до боевого контакта – три минуты двадцать секунд! – Короткая пауза. – Внимание – противник выпустил несколько крупных групп МЛА, предположительно – истребительные формации!

– Занять круговую оборону! – абраксинец бросился к главному пульту управления. – Выпустить истребители! Всем «Дредноутам» – выдвинуться на передовую линию! Миноносцам зарядить ЭМ-катапульты и приготовиться к массированному ракетному залпу!

В рядах тионцев началась суматоха, вызванная неожиданным появлениям из-за планетного диска кораблей юужань-вонгов. Не имевшие столь совершенных сканирующих систем, что стояли на всем кораблях Имперского Флота, звездолёты Гегемонии не смогли обнаружить противника во время его движения над противоположной стороной Бригии, и теперь спешно перестраивались, чтобы достойно встретить врага. А встречать было что. Три вонгских аналога ИЗРов, ещё два довольно крупных судна, чьи корпуса походили на утыканные разнообразными выступами и полусферами астероиды, в передней части которых торчали не то тараны, не то стыковочные штанги, чуть меньше по размеру, чем три линкора – за неимением точных представлений о классах кораблей противника Фарланс использовал для себя привычную ему шкалу классификации. Сопровождали их два десятка фрегатов, прикрывавшие два звездолёта, похожие на массивные булыжники, сплюснутые неведомой силой и усеянные усикоподобными отростками. Судя по тому, что в данный момент изнутри этих судов в космос выплёскивался плотный поток треугольных машин, это были корабли-носители.

Главный пульт «Десевро» озарился цветовой гаммой, прочитать которую и понять для Триго Фарланса не составляло труда. Командиры всех тионских звездолётов докладывали о готовности к сражению.

Командующий Шестым тактическим соединением флота Тионской Гегемонии сцепил пальцы рук в «замок» и переглянулся с капитаном флагмана. Технически, силы Гегемонии превосходили противника численно, но вот как быть в плане вооружённости? Фарланс почему-то подозревал, что в арсенале юужань-вонгов может оказаться нечто такое, против чего тионцы окажутся бессильны или, как минимум, будут не готовы к применению этого «нечто».

– Сэр, – подал голос лейтенант Мебба Суван, тот самый эм'лаи, что сидел за пультом систем слежения, – в нашу сторону направляется военное судно бригианцев. Идентификация положительная – это фрегат класса «Перехватчик».

– Куда эти-то лезут?! – воскликнул Ли. – За такой короткий промежуток времени они вряд ли успели устранить все повреждения! Это же чистой воды самоубийство!

– Направить к бригианскому фрегату три звена истребителей для организации прикрытия! – отдал приказ Фарланс.

Корабли юужань-вонгов, между тем, приближались к занявшим оборонительное построение тионцам на довольно высокой скорости. Истребительные формации уже были готовы обрушить друг на друга всю мощь своего оружия, когда неподалёку от Бригии в космическом пространстве что-то начало происходить. Что-то, что явно не входило в планы командующего силами вторжения чужих.

– Внимание! – раздался на ходовом мостике «Десевро» голос лейтенанта Цомкрена. – Фиксирую формирование точки выхода корабля из гиперпространства! Расстояние… Великая Сила – да он чуть ли не под самым нашим носом выходит из гипера!

Прямо позади выстроившихся в оборонительные линии тионских звездолётов в черноте космоса протаяло окно гиперперехода и в обычное пространство из джамп-режима вышел…

Контр-адмирал Триго Фарланс от изумления открыл рот и почувствовал, как его дыхание перехватило от того, что предстало его взору. Исполинских размеров звездолёт, напоминающий Звёздный Разрушитель, но с необычной массивной носовой частью, свисающей вниз наподобие ледокольного тарана морского корабля, двигался на удивление быстро для корабля таких габаритов. Он шёл прямо на замершие в ожидании столкновения с противников формации тионцев и явно не собирался менять курса.

Позади исполина в пространстве начали одно за другим открываться всё новые и новые окна гиперпереходов, откуда в идеальном построении, характерном для Имперского Флота, выходили обычные ИЗРы, крейсера-заградители, фрегаты и прочие корабли. «Тон-Фалки», прикрываемые лоронарскими крейсерами «Удар», сразу же после выхода из гиперпространства выпустили в космос дроиды-истребители SHD-66, управляемые системами Искусственного Интеллекта. Дроиды, сформировав несколько формаций, двинулись в сторону юужань-вонгов.

Внезапно ожил голографический экран, в трёхмерном объёме которого возникло изображение имперского офицера в адмиральской форме, явно не принадлежащего к человеческой расе, о чём свидетельствовали свисающие с головы четырнадцать щупальцеобразных отростков, коричневая кожа и когтистые пальцы на руках.

– На связи адмирал Имперского Космического Флота Шаз Ти-Реа, – произнёс наутоланин на корусанти, обращаясь к Фарлансу. – Мы прибыли к Бригии так быстро, как только смогли, контр-адмирал Фарланс. Наши корабли готовы поддержать вас огнём.

– Я признателен вам за вашу поддержку, адмирал Ти-Реа, – склонил голову в вежливом поклоне абраксинец. – Как видите, вы прибыли как раз вовремя. Противник неожиданным манёвром вынудил нас смешать наши ряды и занять оборонительную позицию. Однако, я сильно подозреваю, что ваш флагман способен разнести все их суда в одиночку.

– Технически это вполне осуществимо, – улыбнулся имперец. – Звёздный Суперразрушитель класса «Владыка» «Лудо Кресш» совсем недавно сошёл со стапелей и является четвёртым кораблём данной серии. Как раз хорошая возможность проверить его в бою. – Ти-Реа с выражением превосходства посмотрел на командующего тионскими силами. – Отведите передовые линии на шесть тысяч километров назад – мы сейчас активируем суперлазер «Кресша».

– Активируете что? – не понял Фарланс.

– Сейчас увидите. – Шаз Ти-Реа самодовольно усмехнулся и отключился.

Переглянувшись с Ли, Фарланс быстро отдал по гиперсвязи необходимые приказания и стал наблюдать за дальнейшим развитием событий.

Суперразрушитель, двигаясь всё тем же курсом, преодолел расстояние между точкой выхода из джамп-режима и позициями тионцев, корабли которых поспешно расступились, давая дорогу исполину, и произвёл выстрел из носового орудия. Зелёный луч суперлазера пронзил пространство и вонзился в один из линкоров юужань-вонгов, вмиг превратив его в облако разлетающихся в разные стороны обломков. Не помогло ничего – ни гравитационные щиты, ни многочисленные довины-тягуны, расположенные внутри звездолёта, ни вихревые поля, генерируемые довином-слашаратом.

– Впечатляет, – пробормотал Ян Ли, глядя на обзорный экран.

«Крестокрылы» и «астроны» тионцев начали разворачиваться, чтобы дать дорогу имперским дроидам-истребителям. SHD-66, следуя правильными рядами, миновали позиции флотилии Гегемонии и спустя несколько секунд вошли в боевой контакт с истребителями юужань-вонгов.

Вполне возможно, что боевые возможности машин пришельцев были довольно высоки, но явно уступали дроидам-истребителям имперцев. SHD-66 просто прошили строй вонгских машин и нанесли удар. Потоки ракет и лучи лазеров пронзили космическое пространство и превратили первую линию истребителей юужань-вонгов в облако разлетающихся во все стороны обломков. Остальные от неожиданности сбились в кучу, в которую вонзился очередной ракетный поток, выпущенный SHD-66 из своих ракетомётов.

– Чувствую я, что мы на этом празднике жизни лишние, – пробормотал Фарланс, глядя на голоэкран.

Суперлазер «Лудо Кресша» выстрелил снова, превратив в облако пара и обломков ещё один линкор юужань-вонгов. ЗСР, не сбавляя скорости, вломился во вражескую формацию и… протаранил третий линкор противника! Именно протаранил – Фарланс и Ли поняли, для чего «Кресшу» нужна такая необычная носовая часть. Да ещё и усиленная особым силовым щитом. Со стороны это выглядело так, словно раскалённый добела нож прошёл сквозь брикет сливочного масла. Вонгский звездолёт развалился на несколько частей, которые тут же превратили в ничто дальнобойные орудия «Шквалов» IV серии.

После этого в рядах чужаков явно началась паника, или что-то подобное. Уцелевшие корабли вонгов смешали строй и начали разворачиваться, пытаясь уйти из-под огня имперцев. Один из носителей оказался под сосредоточенным огнём двух Звёздных Разрушителей класса «Секутор» и, несмотря на все свои биотехнологические средства защиты, не выдержал интенсивного обстрела.

– Рискну предположить, сэр, – высказал свою мысль капитан «Десевро», – что имперцы уничтожили их военного координатора, который был на одном из линкоров. Отсюда и такой раздрай в действиях вонгов. Быть может, и нам пора присоединиться? Роль статистов как-то не очень подходит для боевых кораблей Гегемонии.

На лице Триго Фарланса возникла недобрая усмешка. Имперцы – имперцами, но здесь, всё-таки, система, находящаяся под юрисдикцией Тиона. И именно флоту Гегемонии должно принадлежать первенство в её освобождении.

Но и по-хамски относиться к пришедшим на помощь союзникам Фарланс не собирался. Всё-таки, если бы не появление соединения адмирала Ти-Реа, ещё неизвестно, как бы сложилась ситуация. Враг оказался силён и, вдобавок ко всему, он обладал неизвестными биотехнологиями. Нет, не то чтобы Фарланс сомневался в итоговой победе, но чутьё подсказывало абраксинцу, что до этого предстоит пролить немало крови и – возможно – потерять некое количество планет, разрушенных пришельцами.

Одно утешало контр-адмирала Гегемонии, который начинал свою военную карьеру ещё при республиканском правительстве – Империя не тот игрок на галактической сцене, который будет спокойно сидеть и ждать, пока флот вторжения не зависнет над самим Корусантом. Пусть даже эти юужань-вонги и одержат перед этим ряд локальных побед.

Глава 8

Внешнее Кольцо, Пространство Ситхов, сектор Эсстран, система Зиост, планета Зиост, столица планеты – Новая Адаста, Анклав Академии Ордена Имперских Рыцарей.

Мастер Ордена Имперских Рыцарей А'Шарад Хетт, сидя на занесённой снегом поверхности плоского валуна, внимательно наблюдал за тем, как его ученик, молодой человек лет семнадцати в простой спортивной одежде – и это при том, что шёл снег, а термометр показывал температуру в минус шестнадцать градусов – осторожно и вместе с тем довольно умело манипулировал полем Силы, посредством Силовой Ковки выплавляя из металлического бруска традиционный ситхский боевой нож. Несмотря на то, что изо рта у парня при дыхании вырывались клубы пара, никаких внешних признаков того, что он замёрз, заметно не было. Но Хетт прекрасно знал, что его ученику сейчас приходится несладко. Однако это было обязательным условием испытания. Выковать с помощью Силы нож в тепличных условиях – одно, в экстремальных же условиях – совсем другое. В тепличных условиях настоящего воина не вырастишь, именно такие вот факторы, как те, что сейчас окружали мастера-ситха и его ученика, способствовали формированию сильного характера и сильной воли.

Татуинец повернул голову налево и посмотрел в ту сторону, где виднелись здания комплекса Академии. Снежная круговерть скрадывала очертания строений, окутывая их призрачным саваном и превращая в некие подобия сказочных дворцов. Сходство с последними усиливало пробивающееся сквозь снежную пелену исходящее от зданий свечение. Но то было лишь сходство. Ничего сказочного внутри комплекса Академии не было, и А'Шарад Хетт это прекрасно знал.

Переведя взор на своего ученика, мастер-ситх довольно кивнул сам себе и улыбнулся. В воздухе, поддерживаемое энергией Силы, висело длинное прямое лезвие, поверхность которого украшали традиционные ситхские руны. В настоящий момент ученик Хетта завершал формирование рукояти ножа и готовился надеть на неё пластины из ордалоннского малдорита. Определённо, парень знал толк в материалах – малдорит, который добывали на Ордаллоне, планете Региона Экспансии, расположенной неподалёку от Ванделхелма, высоко ценился ювелирных дел мастерами за свои прочность и лёгкость в обработке. И стоил он довольно приличных денег. Килограмм малдоритовой руды стоил столько же, сколько новый спидербайк 74-Z компании «Репульсорные Технологии Аратек».

– Отличная работа, мой ученик, – довольно прогудел Хетт. – Теперь осталось самое малое. Заверши рукоять ножа и твоё финальное испытание будет пройдено.

– И вы подадите ходатайство ректору Ти о переводе меня в кандидаты? – Артемис Вейдер бросил на своего учителя быстрый взгляд, а на его светлом лице возникла довольно скупая улыбка.

– Не вижу причин, которые бы смогли этому воспрепятствовать, – отозвался Хетт. – Ты всё схватываешь очень быстро и движешься в правильном направлении, что неудивительно, учитывая, КТО является твоим отцом. Гены всё-таки своё дают, Артемис, кто бы что ни говорил. Но сначала ты должен завершить создание клинка.

– Разумеется, учитель. – Артемис снова переключил своё внимание на нож.

А'Шарад Хетт позволил скупой улыбке проявиться на своих губах. Сын главкома действительно показывал отменный уровень, что было неудивительно. Хотя, по слухам, внуки Вейдера – Джейсен и Джайна Скайуокеры – давно уже переплюнули Артемиса по уровню владения Силой, но и это тоже было неудивительно, учитывая тот факт, что их отец, лорд Дарт Каллидус, по уровню владения Силой уступал только своему отцу, Тёмному Лорду Дарту Вейдеру.

Формирование рукояти удалось Артемису довольно быстро и созданный молодым ситхом боевой нож плавно опустился в подставленную ладонь. Вейдер довольно хмыкнул и быстрым движением вогнал клинок в уже подготовленные для него ножны из врошировой древесины, инкрустированные малдоритом и ауродием. И ловко приладил их к поясному ремню, после чего, используя Силу, притянул к себе тёплую накидку со встроенной системой терморегуляции.

– Очень хорошо, Артемис, – кивнул ему Хетт, соскакивая с валуна, на котором он просидел всё это время. – Полагаю, что теперь нам…

Заунывный звук, раздавшийся со стороны комплекса зданий Академии, заставил его замолкнуть на полуслове и недоумённо взглянуть в ту сторону.

– Что это, учитель? – Артемис тоже повернул голову в том направлении.

– Воздушная тревога, – недоумённо протянул Хетт. – Но что, хатт возьми, это может означать?!

– Нам надо вернуться в Академию. Возможно, что это всего лишь учебная тревога.

– Возможно, хотя не в правилах Шаак Ти устраивать подобные проверки. – Татуинец направился к стоящему поодаль репульсорному спидеру ТТ-17. – Идём, Артемис. Надо узнать, что происходит.

Оказавшись в кабине машины, Хетт уселся в кресло водителя и протянул руку к сенсору активации коммуникационного устройства. Над пультом управления развернулся трёхмерный видеоэкран, который протаял в глубину и отобразил довольно большое помещение, в котором за пультами контрольных систем сидело несколько операторов.

– Что происходит? – обратился к одному из них мастер-ситх. – По какому случаю объявлена воздушная тревога?

Оператор, к которому обращался Хетт – плотного сложения салластиец – поднял к экрану голову и произнёс:

– Мастер Хетт – мы фиксируем ваше теперешнее местоположение. Пожалуйста, как можно скорее проследуйте до комплекса Академии. Мы откроем барьер в защитном поле и пропустим вас, после чего снова закапсулируем комплекс. Объявлена воздушная тревога, радары зафиксировали появление в космосе неподалёку от Зиоста неопознанных кораблей. Военная база в Фаландоре переведена в режим повышенной готовности, оба Звёздных Разрушителя подняты на низкую парковочную орбиту. – Салластиец глянул куда-то в сторону. – Пожалуйста, поспешите. Проход в поле будет открыт лишь на несколько секунд.

Экран мигнул и свернулся в точку, которая втянулась внутрь коммуникатора и исчезла.

– Вторжение? – Артемис внимательно посмотрел на своего наставника. – Но Зиост довольно далеко от зоны вторжения и я не вижу смысла в этом нападении. Логичнее было бы вонгам двинуться в центральные районы…

Договорить Вейдеру помешал раздавшийся где-то высоко в небе, с которого всё так же продолжал сыпаться снег, мощный раскат, похожий на гром, вот только на Зиосте грозы обычно в это время года не случались. Оба – и учитель, и ученик – подняли голову кверху и одновременно взглянули сквозь прозрачную крышу из сверхпрочного метастекла.

Зрелище, надо сказать прямо, впечатляло. Откуда-то из-за близрасположенных к Анклаву невысоких островерхих гор, чьи вершины были покрыты вечными снегами, к сеющему белую крупу серому небу вздымались огненные столбы ярко-жёлтого цвета. С такого расстояния навершия этих «столбов» было не видать, но Хетт и Вейдер отчётливо представили себе пятиметровой длины цилиндры с конусообразной головной частью – ракеты аэрокосмической обороны класса «планета-космос» ML-18 «Громовой молот» с бартониевыми боеголовками. Однако, если уж с базы в Фаландоре запустили ракеты АКО, то значит, что корабли противника совсем близко. Дальность ML-18 не превышала полумиллиона километров, так что выводы напрашивались самые неприятные.

– Ракеты, хм… – нахмурился Хетт. – Выходит, противник совсем уже близко к Зиосту подошёл…

– Учитель – разве Академии Ордена не относятся к категории стратегических объектов? – спросил Артемис.

А'Шарад запустил двигатель спидера и направил его в сторону Академии.

– Я задавал тот же самый вопрос гранд-мастеру Ти, но она лишь пожала плечами и сказала, что есть информация, которую нельзя выставлять на всеобщее обозрение. Как хочешь, так и понимай.

– Значит, нельзя исключать того, что что-то здесь есть. Я прав?

Хетт искоса взглянул на Артемиса, основное своё внимание сосредоточив на управлении ТТ-17.

– Во всяком случае, мыслишь ты верно. Что-то должно всё же быть. Я не верю, что Империя защищает Академии лишь силами Флота.

– Может, сейчас против вонгов готовится гиперпространственный шторм? – высказал предположение сын Тёмного Лорда.

– Это вряд ли, Артемис. Такого уровня мастера на Зиосте попросту нет. Вообще, насколько мне известно, лишь несколько одарённых обладают такой способностью, но Шаак Ти к их числу не принадлежит.

Спидер быстро преодолел расстояние до комплекса зданий Академии и приблизился к силовому куполу, который вздымался на огромную высоту, накрывая весь комплекс, по размерам сопоставимый с небольшим городом. При его появлении в поле протаял проход, достаточный для того, чтобы пропустить машину; едва лишь спидер оказался внутри дефлекторного щита, мощность которого позволяла выдержать даже орбитальную бомбардировку, как проход тут же схлопнулся, запирая поле.

Хетт подвёл машину к пандусу, который вёл в подземный гараж для наземного транспорта, и спустившись по спиральному съезду на двенадцать метров под поверхность, аккуратно припарковал ТТ-17 рядом с грузовым скиммером. Кивнув Артемису, татуинец покинул кресло водителя и направился к выходу из машины.

– Я всё думаю, учитель, – произнёс Артемис, стараясь не отстать от быстро идущего Хетта, – что нужно вонгам на Зиосте? Неужели их цель – Академия?

– Исключать такую возможность нельзя, – кивнул Хетт. – Мы ведь до сих пор не так уж и много знаем об этих пришельцах. Судя по тому, что мне довелось узнать в своё время, мы, одарённые, для них что-то вроде богохульников и еретиков. Да и машинные технологии они терпеть не могут, хотя тут я не могу тебе сказать, что именно послужило этому причиной. У твоего отца выведать это не представлялось возможным – хватило и того, что он сохранил мне, бывшему джедаю, жизнь и позволил присоединиться к Ордену. Лорд Каллидус же, как обычно, ограничился ничего не значащими фразами, из коих я, если откровенно, не понял ровным счётом ничего.

– Ну, это вполне в его обычаях! – усмехнулся Артемис, который знал своего сводного брата куда лучше мастера-ситха. – Подозреваю, что Люк на деле знает куда больше, но предпочитает не вдаваться в подробности.

– Возможно. – А'Шарад Хетт искоса взглянул на Вейдера. – Как говорится…

Что хотел сказать татуинец, так и осталось неизвестным, поскольку именно в этот момент свет в гараже вдруг мигнул и изменил цветовую гамму, из мягкого жёлто-белого сделавшись зловеще-красным. Взревел баззер тревоги, а затем из укреплённых под потолком громкоговорителей внутренней трансляции до мастера-ситха и его ученика донёсся спокойный невозмутимый голос ректора Академии.

– Всем, находящимся внутри комплекса Академии – говорит ректор Ти, – услышали они. – В связи с появлением у Зиоста вражеских кораблей, предположительно – юужань-вонгских экспедиционных сил, в системе объявлена тревога согласно императиву «Шторм». Произведён запуск противокорабельных ракет с военной базы Фаландор, суда охранения подняты согласно боевой тревоги. В данный момент весь комплекс Академии полностью закрыт от внешней среды – включено «абсолютное зеркало». Вдобавок к этому, станция в Римусе активировала планетарный дефлектор. Согласно разработанной Генеральным Штабом и Магистратом Ордена как раз для подобных случаев схеме в действие будет приведён план «Десница». Зона в радиусе семи световых минут от Зиоста полностью закрыта для полётов каких бы то ни было кораблей. Об окончании активной фазы противодействия неприятелю командующим имперской военной базой генералом Кесслером будет извещено дополнительно.

Голос ректора Академии умолк, а спустя несколько секунд смолк и баззер боевой тревоги.

А'Шарад Хетт и Артемис Вейдер непонимающе переглянулись.

– О чём она говорила? – пробормотал ситх-ученик.

– Не имею ни малейшего представления, – пожал плечами Хетт.

– А разве не будет интересно узнать, что такое эта «Десница»? – Артемис с прищуром взглянул на наставника.

Татуинец расхохотался.

– Ну, конечно, как же без этого! – Хетт хлопнул Вейдера по плечу. – Узнавать, ясное дело, будем у ректора?

– Есть другое предложение, учитель?

Вместо ответа Хетт отвесил Артемису дружеский подзатыльник и молча указал ему на прибывшую кабину антигравитационного пронизывающего лифта.

Лифт доставил ситхов на один из верхних уровней центрального здания Анклава, на котором располагался рабочий кабинет ректора Академии гранд-мастера Ти. Выйдя из кабины, Хетт и Артемис прошествовали по длинному коридору, пол которого был устлан роскошными сансифарскими коврами, и подошли к высоким двустворчатым дверям из ордалоннского «туманного» дерева, возле которых замерли на часах двое Имперских Рыцарей в полном боевом облачении. Впрочем, на мастера Хетта и его ученика они почти не обратили никакого внимания, удостоив их лишь лёгкого кивка.

Ректор зиостской Академии гранд-мастер Ордена Шаак Ти, высокая статная тогрута, которая выглядела – по человеческим меркам – как женщина лет сорока пяти, стояла подле большого мультихроматромного видеоэкрана и внимательно глядела на изображение, которое транслировалось, судя по ракурсу картинки, с какого-то БПЛА, находившегося в районе Фаландорской обсерватории. Почему внимание Ти привлекла обсерватория, Хетт не понял, но на всякий случай сделал знак Артемису, чтобы тот молчал. Ученик мастера-ситха еле заметным кивком головы дал понять татуинцу, что не собирается во что-либо встревать без разрешения наставника.

– А, мастер Хетт! – Шаак Ти приветливо кивнула А'Шараду. – Вы как раз вовремя… если можно так выразиться.

– Что происходит, госпожа ректор? – осторожно осведомился Хетт. – Зачем вам это изображение? Сейчас не время для астрономических наблюдений – противник у порога!

– Что? – Ти непонимающе взглянула на мультихроматрон. – Ах, вы об этом… – тогрута улыбнулась. – Видите ли, А'Шарад – это не совсем обсерватория…

– А что же это?

– Вы никогда не задавались вопросом – зачем обсерватории нужны два купола, причём второй, гораздо больший по размерам, постоянно закрыт?

Хетт прищурил глаза и переглянулся со своим учеником. Тот едва заметно кивнул, но кивок этот не прошёл мимо внимания ректора Академии.

– Похоже, что там есть что-то, что может очень не понравится вонгам, – произнёс Артемис.

– Вы совершенно правы, юноша. Но информация эта до поры до времени была засекречена. Сами понимаете, незачем трубить на всю галактику, что каждая Академия Ордена защищена не только дефлекторным щитом, но и планетарным суперлазером непрерывного действия. Вам об этом ничего не должно было быть известно. Сведения об этом оборонном оружии были известны мне, генералу Кесслеру, губернатору планеты Зунфиру Артису и ряду военных и гражданских лиц, имеющих уровень допуска не ниже категории «беш».

– Что подразумевается под «суперлазер непрерывного действия»? – задал вопрос Хетт, оставаясь абсолютно хладнокровным.

– Разработка компании «Тэйм и Бэк», мощность составляет десять процентов от мощности суперлазера линкора класса «Затмение». Этого хватит, чтобы одним-единственным выстрелом испарить любой вражеский звездолёт… – Шаак Ти прервала свою лекцию. – Однако, они уже открывают боевые ставни. Сейчас вы увидите суперлазер в действии.