Текст книги "Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань! (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– И что всё это означает? – поинтересовался он.

– Ты имеешь в виду то, что сейчас произошло, или вообще?

– Не притворяйся, фош! – в голосе ситха прорезался металл. – Твои теперешние действия дают мне полное право казнить тебя на месте, как государственного преступника!

– И в чём ты собираешься меня обвинить? – красные глаза Верджер хитро блеснули.

– В государственной измене.

– Ты уверен?

– А как иначе ещё можно квалифицировать твои действия? Ты вступила в сговор с врагами Империи, которые ставят своей целью захват нашей галактики, при этом проводя политику тотального ксеноцида. Но это ещё можно понять, по-джедайски.

– По-джедайски? – прищурилась фош. – Ну-ну… А что ещё ты мне собираешься инкриминировать?

– Убийство.

– Убийство? И кого же я могла, по твоему разумению, убить?

– Императора Галактический Империи Шива Палпатина. Или ты к этому не имеешь никакого отношения?

Верджер молча уставилась куда-то поверх плеча Вейдера.

– Верджер?

Однако фош никак не отреагировала на это. Она невидящим взглядом смотрела куда-то вдаль, словно где-то там, далеко-далеко за границей известного мира, в данную минуту происходило нечто очень важное, требующее внимания и сосредоточения.

Вейдер терпеливо ждал, глядя на Верджер спокойным взглядом.

– Дарт Сидиус совершил большую ошибку, отринув учение Дарта Бэйна, – медленно произнесла фош. – Один учитель – один ученик. Жаждущий власти и могущества. Вместо этого он, фактически, воссоздал орден джедаев… только наоборот, с некоторыми вариациями…

– Забавная теория! – усмехнулся Вейдер. – Но ведь это не так, Верджер…

– Не так? – красные глаза фош как-то странно блеснули. – Ой ли?

– Орден Имперских Рыцарей не имеет ничего общего с орденом джедаев! – вмешался Джейсен. – У него даже цели совершенно иные!

Верджер с интересом посмотрела на Джейсена.

– Третье поколение известнейшей семейки галактики? – в голосе фош прорезались язвительные нотки. – Судя по гонору, твой внук, Эни, далеко пойдёт.

Лицо Вейдера едва заметно сморщилось при произнесении сокращённого варианта его настоящего имени, однако ситх прекрасно держал себя в руках и не позволил отрицательным эмоциям вырваться наружу. Это не прошло мимо внимания Верджер.

– Тебя можно поздравить, Энакин, – усмехнулась она. – Ты стал очень сдержанным и терпеливым… не то что раньше…

– У меня был хороший учитель, – спокойно ответил Тёмный Лорд. – И вовсе не тот, с которым я искал тебя в Неизведанных Регионах. Другой учитель, который показал мне истинный облик Силы.

– Показал ли? – Верджер покачала головой. – Я что-то сильно в этом сомневаюсь!

– Мы здесь не для того, чтобы дискутировать о том, чьё учение является правильным, Верджер.

Совершенно неожиданно для всех – и для ситхов, и для юужань-вонгов – Вейдер сделал некое движение пальцами левой руки, за которым никто не смог уследить по одной простой причине. Движение это было столь быстрым, что многие даже решили, что им оно показалось. Но вот то, что паланкин и державших его на плечах воинов сдуло с места, будто ураганом, и унесло на добрых пару десятков метров, увидели все.

– Ожидаемо! – хмыкнула фош.

Верджер не сделала ни единого движения, даже вроде как не пошевелилась, но откуда тогда могли взяться синие ветвящиеся молнии, ударившие в то место, где находились ситхи? Будь на их месте обычные разумные, дело бы закончилось для них фатально, но сейчас уже мастерство показали Джейсен и Люк, одновременно соорудившие Барьер Силы, который отразил молнии без какого-либо вреда для всех, в том числе, и для дроидов.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – Вейдер одобрительно взглянул на Люка и Джейсена, – но ведь сейчас ты использовала явно ситхскую технику. Разве это приемлемо для джедая?

– Сколько уже раз можно говорить, Энакин – я не джедай! – в голосе фош прорезалась злость. – Неужели это так трудно уяснить?

– То есть, ты хочешь заявить, что ты – ситх?

– Называй меня как угодно, от этого суть не меняется, – махнула рукой Верджер. – Ты всё равно не поймёшь моих мотивов и побуждений.

– А ты просвети меня.

– Думаешь, это что-то изменит?

– Нет. Но это хотя бы поможет мне понять твою логику. Бывшая джедай, неизвестно почему покинувшая Орден и укрывшаяся в Неизведанных Регионах, принявшая сторону врагов не только Империи, но всех разумных галактики – во всём этом ведь должен быть какой-то смысл.

– Смысл есть, Энакин. – Верджер прошлась взад-вперёд, не прекращая, однако, следить за Тёмным Лордом. Его спутников она, со свойственной ей самоуверенностью, игнорировала, полагая главным источником опасности для себя именно Вейдера. – Только ты его отказываешься видеть, в силу своих убеждений.

– Мои убеждения – это сугубо моё личное дело, Верджер. Равно как и твои.

– Совершенно с тобой согласна, Энакин.

Пальцы левой руки фош выписали в воздухе некую фигуру, вследствие чего в спокойно стоящего главкома полетел невесть откуда взявшийся огненный шар. Но Джейсен среагировал быстро и, главное, вовремя – на пути шара возникла переливчатая стена энергии, в которую и впечатался шар, разлетевшись на мириады огненных лоскутов, не причинив Вейдеру никакого вреда.

– Пакостить ты, как я погляжу, большая мастерица! – в правой руке Джейсена словно сам собой возник активированный световой меч. – А над последствиями своих пакостей задуматься нельзя?

– Очень горячий молодой Скайуокер, – покачала головой Верджер. – Но твою горячность можно было бы обратить на пользу Верховному Правителю.

– Кому-кому? – прищурился Джейсен. – Главной «резаной морде»? А это уже не чересчур? Мало того, что переметнулась на сторону врага, так ещё и гордится этим!

– Джейсен! – предостерегающе подался вперёд лорд Каллидус.

– Но ведь это же чистой воды враг, отец! – выдохнул Джейсен.

– Мы услышали достаточно! – раздался басовитый хриплый голос командира отряда юужань-вонгов. – Более эту ересь слушать недостойно для храбрых сынов Юн-Юужаня! Воины! Убить еретиков!

Сопровождавшие Верджер вонги послушно вскинули своё оружие, но сделать ничего не успели. Воздух прочертили заряды плазмы, поразившие воинов. Не всех – некоторые уцелели и, рассредоточившись, открыли ответный огонь из малтаков. Однако защитные поля дроидов-терминаторов оказались непреодолимы для живых пуль, а ситхи просто отразили выпущенных в их сторону нанг-хулов, применив психокинетику.

– Не надо усугублять ситуацию, Верджер, – покачал головой Вейдер. – Ты проиграла, даже не начав. И всё из-за твоей слепой веры в прежние догмы. Ты просто отказываешься понять, что Правило Двух уже не действует. Это во времена лет эдак за пятьсот до правления Финиса Валорума оно ещё оправдывало себя, но уже при Дарте Рэмейдже Правило себя изжило, а окончательно сделалось анахронизмом при Дарте Плэгасе. При сильном Ордене джедаев ситхам действительно было необходимо следовать этому Правилу, чтобы уцелеть, но когда последователи так называемой Светлой Стороны Силы утратили связь с ней, это перестало быть насущным.

– Джедаи сделались игрушкой в руках политиков, инструментом Сената, – сказала фош, даже не взглянув на своих сопровождающих. – Именно это и привело их к краху, а ситхов – к власти. Но рано или поздно вы опять начнёте борьбу за власть и снова уничтожите всё то, что сами же и создали.

– Этого не будет, Верджер, – уверенно заявил Люк. – Империя – не Республика. Мы изучили её ошибки, равно как и ошибки наших предшественников, и их повторения не допустим. И не допустим новой широкомасштабной войны. С юужань-вонгами можно договориться…

– Договориться? – Верджер непонимающе взглянула на лорда Каллидуса. – Что именно ты… а-а! Ты имеешь в виду тех, кто решил противопоставить себя Шиммре? Не думаю, что у них что-то может получиться?

– Почему? Из-за готовящегося удара объединённой армады вонгов, тофов и аргаи?

С минуту Верджер молчала, переводя взгляд с одного ситха на другого. Затем усмехнулась.

– Стало быть, разведкораблю удалось уйти? Досадный промах со стороны Шиммры…

– Куда этим татуированным головорезам до Руки Императора! – усмехнулся Джейсен.

Те из юужань-вонгов, кому посчастливилось уцелеть после плазменного залпа дроидов, сейчас стояли, сбившись в настороженную кучку, под прицелами тяжёлых плазмоизлучателей, и злобно зыркали чёрными глазами на модели Т, но никаких активных действий не предпринимали, прекрасно понимая, что любое неосторожное движение может быстро приблизить их встречу с Юн-Юужанем.

– Здесь я вынуждена с тобой согласиться, молодой Скайуокер, – нехотя процедила Верджер. – Шиммра явно недооценил таланты и способности Марис Бруд и Кайрисы.

– Вам и это известно? – спросила Джайна. – В смысле, кто именно принимал участие в миссии в Огненный Кулак?

Фош лишь в ответ молча повела плечами, как бы говоря – ну, я ведь тоже одарённая, так что ничего удивительного в том, что мне стало известно, кто был на борту разведчика, нет.

– И что нам теперь с этой птицей делать? – Джейсен оглядел Каллидуса и Вейдера. – Отец, дед? Прибить её, что ли?

– Спокойно, Джейсен, – отозвался главком. – Горячность для ситха не есть хорошо. Гнев и поспешность в действиях могут привести к поражению.

– Судить её, как военного преступника! – подала голос Вестара Каи.

– Судить? – Вейдер оглядел фош, которая спокойно стояла в нескольких шагах от него, по-прежнему держа в руке свой световой меч. – Если быть откровенным, то предателей судит военно-полевой суд, и всё происходит очень быстро. Длительная процедура для таких лиц не требуется. Но…

– Но что? – спросил Джейсен.

– Надо отдать уважение принципам Верджер. Она, несмотря ни на что, ими не поступилась. Пусть они и в корне неверны, но тем не менее.

– И что ты предлагаешь? – Люк непонимающе взглянул на Тёмного Лорда.

– Пусть Сила сама рассудит, кто из нас прав, а кто – нет!

Гудение активированного светового меча Вейдера сказало всё то, что осталось непроизнесённым Верховным Главнокомандующим Имперским Флотом.

– Да, пусть Сила рассудит! – согласно кивнула фош.

В следующее мгновение Верджер совершенно неожиданно сорвалась с места и, включив световой клинок, словно распрямившаяся пружина взвилась в воздух, метя в голову Вейдера. Но для Тёмного Лорда это движение не было неожиданным. Красное энергетическое лезвие меча Вейдера взметнулось навстречу синему клинку Верджер, ставя блок, одновременно с этим ситх сгенерировал Толчок Силы. От этого фош, клинок которой столкнулся с клинком главкома, унесло на десяток метров в сторону, едва не под ноги дроидам, которые поспешно отступили в сторону. Приказа вмешиваться в происходящее они не получили, следовательно, схватка их не касалась. По крайней мере, в данную минуту.

– Впечатляет, – пробормотала Верджер, поднимаясь на ноги и глядя на Вейдера. – Я всегда говорила, что в тебе есть потенциал, Энакин. Но Совет продолжал гнуть свою линию в отношении тебя. А Сидиус полагал, что ты являешься удачным экспериментом Дарта Плэгаса по искусственному выведению существа, чрезвычайно восприимчивого к Силе. Но доказательств этому набуанец так и не сумел найти.

– Это дело прошлого, Верджер. – Вейдер неуловимо переместился в направлении фош и попытался нанести рубящий удар. Синее лезвие меча Верджер с трудом, но отразило удар, после чего невысокая фош извернулась и нанесла ответный выпад, но не мечом – её левая нога выстрелила прямо в укрытый бронёй живот Вейдера, отчего тот, несмотря на тот факт, что он был выше и плотнее своей противницы, не удержался на ногах и упал. Однако меча из руки не выпустил и концентрации не утратил.

– Твоё мастерство хорошо известно даже за пределами Небесной Реки, – произнесла Верджер. – Но любой мастер рано или поздно становится жертвой собственной самоуверенности. Как Джерек, в своё время. И Тано. Этого не избежать никому.

– Серьёзно? – пружинистым движением Вейдер вскочил на ноги, но не бросился в атаку сломя голову. Он просто встал, немного расставив ноги, и крутанул эмиттер-рукоять меча вокруг кисти правой руки. – Не спорю, но в данном случае ты не права. Иначе бы я не дожил до этого момента.

– На всё воля Силы, – последовал ответ, после чего фош стремительно сорвалась с места, метя своим мечом в голову ситха.

То, что произошло далее, толком никто так и не разглядел. Джейсену и Джайне показалось, что Вейдер вроде как даже шагнул вперёд, подставляясь под удар, но в последний миг Тёмный Лорд как-то странно дёрнулся и будто бы просел влево, выбрасывая при этом вперёд и в сторону правую руку, которая держала световой меч. Но на самом деле всё было не совсем так. Лишь Люк при виде этой картины понимающе усмехнулся. К'тар, забытое в веках древнее боевое искусство исчезнувшей цивилизации с планеты Ультар, находящейся в глубине Неизведанных Регионах, которое стало известно Вейдеру благодаря голокрону Дарта Виллока. Вряд ли оно было известно Верджер, в противном случае, фош сумела бы уклониться от этого выпада главкома. А так – красное энергетическое лезвие вскользь, будто нехотя, прошло по диагонали через грудную клетку Верджер, после чего остановилось, повинуясь своему владельцу.

– Последний джедай, – спокойно проговорил Вейдер, деактивируя свой меч и глядя на фош с изрядной долей сожаления во взоре. – Но вместо честного противопоставления себя Ордену избравший путь предательства. И не просто своих собственных идеалов, но всех разумных, живущих в галактике. И теперь твоя история, Верджер, подошла к своему логическому завершению.

– Это… так… – прохрипела фош, выронив из ослабевшей руки лазерный меч. – К завершению… Но я… не так… себе это… представляла…

– Понятное дело, что не так. – Вейдер спокойно подвесил к поясу меч и посмотрел на Верджер с сожалением во взгляде. – Но у вас, джедаев, никогда «так» не получалось. Вы всё делали как-то наоборот. По-своему. И вот итог.

Верджер хотела что-то ещё сказать, но на это у неё уже не хватило сил. Красные глаза фош закатились и тщедушное тельце пернатого существа рухнуло в зелёную траву.

– Вполне закономерный конец для предателя, – произнёс Джейсен, без толики сожаления глядя на тело Верджер. – Даже по-благородному всё разрешилось.

– А ты бы предпочёл иной способ? – Вестара искоса взглянула на молодого ситха.

– Теперь об этом уже нет смысла говорить, – отмахнулся Джейсен. – Однако, что нам делать с пленными?

Он посмотрел на сбившихся в кучку уцелевших вонгов.

– Мы не садисты, чтобы вот так просто взять и расстрелять беспомощных пленных, – ответил ему Вейдер. – Не стоит уподобляться врагу, иначе сам станешь таким же.

– Я вовсе не это имел в виду, Лорд Вейдер, – смущённо пробормотал Джейсен. – Просто не таскать же их с собой!

– Оставим их под присмотром дроидов. – На лице главкома промелькнула нехорошая улыбка. – Думаю, для наших гостей это будет очень поучительно.

– А мы? – спросила Джайна.

– А мы отправимся к Колодцу Секота. У меня свои планы на эту планету…

Эпилог

Центральные Миры, сектор Корусант, система Метеллос, орбита шестой планеты – газового гиганта Морес.

Стоя у главного обзорного иллюминатора имперского Звёздного Суперразрушителя класса «Палач» «Сокрушитель», гранд-адмирал Имперского Космического Флота Митт'рау'нуруодо, более известный под своим корневым именем – Траун, молча наблюдал за тем, как вблизи огромного газового гиганта во внешней зоне системы Метеллос заканчивают занимать позиции корабли Флота и союзных Империи сил. Звёздные Разрушители всех типов и крейсера-заградители, фрегаты и корветы, корабли-носители и лоронарские ударные крейсера – вся эта армада выстраивалась в грамотное построение, перекрывая путь в центральные сектора системы Метеллос, которая находилась на ведущем к столичной планете Империи – Корусанту – космическом гиперпространственном маршруте. Между орбитами двух самых крупных спутников Мореса виднелись корабли Сил Экспансии и Обороны Чисской Доминации, на флангах которых заканчивали занимать позиции боевые корабли нагаев. Однако Империя сосредоточила здесь не весь флот – часть имперских сил и сил союзных рас была сосредоточена в столичной системе, на случай неожиданного прорыва в неё эскадр противника, которые уже двигались в гиперпространстве со стороны Компаньона Беш. Гиперсканеры дальнего действия фиксировали возмущение подпространства, вызванного передвижением в нём столь большого количества звездолётов. Предварительная оценка, сделанная бортовым ОИ «Сокрушителя», давала примерное время появления кораблей противника вблизи Мореса, равное полутора часам. Однако практически всё уже было готово для того, чтобы встретить юужань-вонгов и их союзников – тофов и аргаи.

Гранд-адмирал Траун слегка нахмурился и прищурил глаза. Пока всё шло строго в соответствие с разработанным Генеральным Штабом планом. Доставленные из Огненного Кулака разведданные были подвергнуты тщательнейшему анализу, разобраны на составные части и разложены по полочкам внутри полихордовых жёстких дисков тактических компьютеров и виртуальных объёмов систем Ограниченного Интеллекта. Вывод аналитиков – как живых, так и машинных – был однозначен: Верховный Правитель юужань-вонгов Шиммра Джамаане решил нанести Империи удар в самое её сердце, полагаясь на внезапность. Однако успешное отбытие «Коррибанской Гончей» из Компаньона Беш спутало планы пришельцев, хотя и не остановило их в своём решении атаковать. Возможно, что Шиммра полагал, что имеющихся в его распоряжении сил будет достаточно для того, чтобы сокрушить имперскую оборону? Чисс издал некий звук, очень тихий, так что никто его, кроме самого Трауна, не услышал. Отчасти, Верховный Правитель был прав – семьдесят две тысячи кораблей тофов и почти двухсотдвадцатитысячный флот аргаи, вкупе с основной частью флота юужань-вонгов (где одних только «летающих миров» насчитывалось порядка пятидесяти, а каждый такой, с позволения сказать, космический корабль имел размеры, сопоставимые с размерами «Звезды Смерти», да и вооружён был весьма основательно), были достаточной силой для того, чтобы заставить имперцев и их союзников с ними считаться. Технологически, разумеется, превосходство Империи было, как говорится, видно невооружённым глазом, но Траун хорошо знал, что не всегда технологии могут принести успех. Именно поэтому в системе Метеллос и было сосредоточено почти полмиллиона боевых и вспомогательных судов как имперских, так и союзнических. Куда более серьёзные силы были сосредоточены в столичной системе Галактической Империи – что неудивительно, учитывая то значение, которое Корусант имел для всей галактики. Но даже это оставляло вероятность того, что юужань-вонги смогут нанести решающий удар по Жемчужине Империи.

Некоторое подспорье являл тот факт, что среди пришельцев не было единства в вопросе о том, какую стратегию им следует избрать. Покорить ли Небесную Реку силой или же попытаться наладить мирное сотрудничество с населявшими галактику народами? Небольшая группа юужань-вонгских командующих – так звались военные лидеры доменов юужань-вонгов – считала, что народу Юн-Юужаня следует изменить своё мировоззрение и отказаться от пронизавшей всё общество жестокости. Ведь именно она и вынудила вонгов в своё время оставить свою родную галактику, опустошённую междоусобными войнами, и пуститься на поиски нового дома. Для этого они предлагали вступить в переговоры с Империей (что-то подобное уже имело место быть в системе Нхарл) и отправить мирную миссию на живую планету Зонама-Секот, которая, как оказалось, являлась семенем прародины юужань-вонгов – Юужань'тара, разрушенного много тысячелетий назад в ходе междоусобицы. Но с той поры об эскадре командующего Карша никто ничего не слышал и не имел ни малейшего представления о том, куда она могла запропастись.

– Сэр, – услышал Траун голос подходившего к нему его личного адъютанта капитана 1-го ранга Кендалла Риекана, – только что получено сообщение по кодированному гиперканалу. Наши связисты пропустили его через систему декодеров и фильтров и получили достаточно ясную картину.

– Источник?

– Гранд-адмирал Пиетт, сэр. Послание передано им с борта «Палача» по личному распоряжению Лорда Вейдера.

– Что в нём?

– Вы можете ознакомиться с его содержанием сами, – Риекан протянул Трауну датапад военной модификации.

Траун принял из рук адъютанта датапад и принялся изучать записанное на полихордовый носитель послание гранд-адмирала Пиетта. Две минуты спустя чисс издал некий звук, который Кендалл Риекан принял за довольный смешок.

– Что ж – судя по тому, как всё обошлось на Зонаме-Секот, юужань-вонги потеряли всяческую надежду прибрать этот уникальный мир к своим рукам, – проговорил чисс, возвращая планшет адъютанту. – Что самое интересное – Лорд Вейдер сумел-таки отыскать Верджер. Доводилось слышать о такой персоне, Кендалл?

– Да, сэр, – кивнул Риекан. – Если не ошибаюсь, последний из джедаев…

– Ну, не то чтобы последний! – усмехнулся Траун. – Однако те из них, кто всё-таки решил сохранить верность старым принципам, тихо-мирно сидят на своих планетах и не встревают в дела Империи и Ордена. И мы относимся с уважением к их выбору. Они не лезут в дела государства – государство не лезет в их дела. Очень просто. А Верджер… Тебе известно, что когда-то фош начинала обучение у Дарта Сидиуса?

– Отец нашего Императора обучал Верджер как ситха? – удивился Риекан.

– Ну, не совсем, как ситха, Кендалл. Но обучать пытался.

– Но что-то пошло не так, верно, сэр?

– Судя по всему – да. Подробностей я не знаю – всё же я не ситх, а офицер Флота. – Губы гранд-адмирала изогнулись в лёгкой улыбке. – Но говорили, что Верджер, после того, как Сидиус открыл ей истинную природу Великой Силы, встала на путь следованию Правилу Двух. Тебе это о чём-нибудь говорит?

– Мм… Что-то про то, что должно быть только двое ситхов – учитель и ученик?

– Именно так, Кендалл. Уж не знаю, что там эта пернатая о себе возомнила, только она совершенно неожиданно исчезла из поля зрения не только Сидиуса, но и Ордена джедаев. Лорд Вейдер, в бытность свою джедаем, искал её вместе со своим учителем Оби Ваном Кеноби, но так и не смог отыскать хоть какой-нибудь след фош.

– Зато теперь нашёл! – криво усмехнулся Риекан.

– Зато теперь нашёл, – совершенно серьёзно подтвердил Траун. – И воздал должное ей за все её преступления против Империи и мирного населения галактики.

– Это правильно. Предателей во все времена настигала заслуженная кара, почему же Верджер полагала, что её сия чаша минует?

– Видимо, как и всегда – самоуверенность и догматическое следование собственной доктрине и сгубили фош. Однако теперь мы имеем очень серьёзный успех на том направлении.

– То есть, сэр? – Риекан вопросительно посмотрел на чисса.

– Вейдеру и его спутникам удалось вступить в контакт с планетарным разумом Зонамы-Секот. Переговоры были непростыми, но всё-таки Секот согласился – на определённых условиях – принять у себя тех из юужань-вонгов, которые на самом деле хотят решить проблему выживания своего народа не за счёт истребления других рас. Полагаю, что у Комма Карша и Шедао Шаи есть шанс спасти хотя бы часть своего народа.

– А остальные вонги?

– Если флот Шиммры нас атакует – как, по-твоему, что мы вынуждены будем сделать, Кендалл?

Риекан пожал плечами – дескать, ответ на этот вопрос и так ясен. Пропустить вонгов и их союзников к Корусанту ни у кого и в мыслях не возникало. Было очевидно, что заградительный флот в системе Метеллос будет стоять до последнего.

– Сэр, – к гранд-адмиралу и его адъютанту приблизился командир «Сокрушителя» капитан 1-го ранга Фейн Вуро, – только что в систему Метеллос прибыла ударная группировка флота Хейпанского Консорциума. Её командующий контр-адмирал Деррик Искандар запрашивает разрешения присоединиться к объединённым силам.

– Хейпанцы? – брови Трауна слегка изогнулись от удивления. – Неожиданно, однако… Какими силами они располагают?

– Четыре Звёздных Разрушителя хейпанской постройки класса «Саэндар», восемь модифицированных «Боевых Драконов», пятнадцать крейсеров типа «Новая Звезда», полторы сотни фрегатов трёх типов, семь носителей, три крейсера-заградителя «Лоэнар» плюс вспомогательные суда и тяжёлые дальнобойные артиллерийские платформы – общее количество вымпелов составляет четыреста двадцать звездолётов. По нашим меркам – чисто символический флот, но у Хейпса не так много кораблей, как у Империи.

– Командующий Искандар что-нибудь ещё передал?

– Так точно. Он сообщил, что прибыл сюда по личному приказанию Королевы-Матери.

Траун и Риекан обменялись многозначительными взглядами.

– Этого следовало ожидать, – спокойно проговорил гранд-адмирал. – Хорошо, Фейн. Пусть командующий Искандар отведёт свои корабли к орбите крайнего спутника Мореса и соединится с силами адмирала Реша. Позиция эта имеет важное значение для объединённых сил – именно там расположена основная масса крейсеров-заградителей. Возложим на хейпанцев функции патруля.

– Как пожелаете, сэр, – Фейн Вуро вежливо склонил голову, после чего чётко развернулся на сто восемьдесят градусов и удалился в направлении главного пульта с тактическим мультихроматроном.

– А нам остаётся теперь только ждать, Кендалл, – обратился Траун к своему адъютанту. – И полагаю, что ждать нам осталось недолго.

– Если исходить от тех данных, что поступают от дальнобойных гиперсканеров, сэр, то флот противника будет здесь примерно через пятьдесят минут, – отозвался Риекан. – И его размеры внушают опасение…

– Опасение? – Траун хмыкнул. – Что ж – недооценивать противника никогда не следует. Мы ведь до сих пор не знаем, что вонги могут в своём арсенале иметь. Их гравитационные технологии показали себя с довольно интересной стороны, но тебе прекрасно известно, что против любого, так сказать, лома найдётся адекватный ответ.

– Вроде другого лома? – Риекан слегка улыбнулся.

Гранд-адмирал улыбнулся в ответ, давая понять Кендаллу, что шутка оценена им по достоинству.

Тактический мультихроматрон, развёрнутый на ходовом мостике «Сокрушителя», показывал, что корабли объединённого флота завершили занимать позиции и теперь оставалось лишь ждать появления противника.

Напряжение явственно ощущалось в пространстве и внутри отсеков звездолётов. Расчёты турболазерных орудий замерли на своих постах, готовые по команде обрушить на противника всю мощь тяжелотактных батарей, пилоты СИД-истребителей молча ожидали приказа занять места в кабинах своих машин, операторы проекторов гравитационных колодцев закончили последние тесты оборудования, которое должно было воспрепятствовать юужань-вонгам и их союзникам уйти обратно в прыжок.

Чтобы не терять зря времени, Траун провёл по гиперсвязи небольшое совещание с участием Джиала Акбара, Натаси Даалы, Блитцера Харрска и других имперских адмиралов, а также командующих союзными флотилиями. Все, по итогам совещания, сошлись во мнении, что этот рубеж должен стать тем самым камнем преткновения, о который разобьётся враг. Гранд-адмирал Гилад Пеллеон, на которого была возложена защита непосредственно Корусанта, сообщил, что вверенные ему силы полностью закончили занимать позиции вокруг столичного мира Империи и готовы отразить любую атаку юужань-вонгов.

– Внимание! – раздался вдруг от одного из пультов голос дежурного оператора. – Фиксирую открытие окна гиперперехода! Идёт устойчивое получение сигнала! Сэр, – оператор взглянул на Трауна, – прибыла «Звезда Смерти» в сопровождении кораблей охранения. Гранд-адмирал Таурендил запрашивает инструкции.

– Передайте гранд-адмиралу Таурендилу, чтобы станция заняли позицию выше плоскости расположения сил объединённого флота на расстоянии примерно двух мегаметров. Этого будет вполне достаточно для ведения огня по вражеским судам. Звёздные Разрушители сопровождения расположить вокруг станции так, чтобы сектора обстрела были полностью перекрыты.

– Есть, сэр! – кивнул оператор и снова отвернулся к своему пульту.

– Фиксирую открытие окна гиперперехода в половине мегаметра от позиций флотилии ваштуцаров! – неожиданно раздалось в наступившей было на мостике «Сокрушителя» громкий голос другого оператора. – Объект не поддаётся идентификации! Идёт на таранной скорости направлением точно на флагман ваштуцаров!

– Что значит – не поддаётся идентификации? – не понял Траун. – Это звездолёт? Астероид? Что?

– Не могу разобрать, сэр! – отозвался оператор. – Сигнатура объекта не совпадает ни с чем известным!

– Пакость какая-то, не иначе! – Фейн Вуро переместился в своём консольном кресле к мультихроматрону. – Картинку на экран выведите, пожалуйста!

– Есть изображение объекта!

В створе главного тактического мультихроматрона ЗСР возникло изображение вышедшего из гиперпространства объекта. И при виде его брови чисса сдвинулись к переносице. Если это и был звездолёт, то, без сомнения, самый странный из всех, что видел Траун за годы своей службы в чисском флоте и в качестве офицера Имперского КосмоФлота.

Корявое сучковатое полено длиной в две сотни метров, всё утыканное не то щупальцами, не то эффекторами – не разберёшь в силу отсутствия информации – на большой скорости двигалось в направлении флагманского корабля ваштуцаров. По нему открыли огонь крейсера прикрытия, но, судя по всему, объект окружало некое поле, которое просто поглотило энергозаряды, словно губка впитывает воду. Несколько корветов кинулись навстречу «полену», поливая его непрерывным огнём лазеров, надеясь перегрузить его щиты, но неожиданно наросты на корпусе объекта пришли в движение и, вытянувшись в пространство, принялись сноровисто разбивать звездолёты на части.

– Однако! – покачал головой Вуро. – Это что ещё за гадость такая?!

– Тревога высшей степени! – подал голос ещё один оператор. – Сканеры регистрирую внутри объекта неопознанный источник энергии, мощность которого эквивалентна семистам гигаваттам! Возможно, это что-то вроде живого брандера!

– Гранд-адмирал Траун, – раздался в динамиках коммуникатора спокойный голос командира «Звезды Смерти» Скаара Таурендила. – Станция готова к открытию огня. Главная питающая батарея полностью заряжена, процесс инициации фокусировки суперлазера может быть начат в любую секунду.

– Открывайте огонь, Скаар! – распорядился Траун.

– Есть открыть огонь!

Дуросианец исчез из эфира. А спустя несколько секунд мультихроматрон продемонстрировал, как вблизи боевого экспедиционного планетоида в пространстве сформировался смертоносный луч суперлазера, для которого защитные поля попросту не существовали. Он пронзил пустоту и вонзился прямо в переднюю часть «полена». Ослепительная вспышка поглотила объект, а когда она рассеялась, в космосе больше ничего не напоминало о странном корабле… если, конечно, то был космический корабль.