Текст книги "Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань! (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Остальные оставшиеся в строю биомехи мгновенно отреагировали на появление неожиданной для себя угрозы. Судя по всему, управляло ими нечто вроде системы ОИ, так как «диски» очень оперативно взмыли в туманное небо и растворились в ядовито-зелёных облаках.

– Что это было? – Вандатта осторожно высунулся из-за своего импровизированного укрытия и осмотрелся по сторонам. – Ральф?

– Со мной всё в порядке, босс! – Клегг подскочил к викуэю и принялся тоже оглядываться. – Это ПЗРК, как пить дать! Но кто стрелял? У наших людей нет ракетных комплексов…

– Зато, похоже, есть у них! – усмехнулся Вандатта, указывая стволом Х-31 в направлении практически полностью разрушенного попаданием чего-то навроде энергозаряда большой мощности двухэтажного строения в сотне метрах от них.

Клегг проследил взглядом за жестом Вандатты и увидел осторожно выходящих на захламлённую улицу имперских штурмовиков с оружием наготове, которых сопровождали два шагохода AT-ST/M4. У одного из солдат викуэй и убриккианец заметили переносную ракетную установку, которая так удачно изменила ход событий и, не исключено, спасла обоим жизни.

– Откуда они тут взялись? – удивился Клегг. – Из местного гарнизона?

От необходимости отвечать на этот довольно сложный вопрос Вандатту избавил приблизившийся к нему и Клеггу штурмовик в маскировочной броне, на правом плече которого виднелся офицерский шеврон – наплечных ранговых пластин в Штурмовом Корпусе уже давно не использовали, держащий в руках ручной лучемёт М-40.

– Вы в порядке? – спросил имперец, присаживаясь на корточки подле Вандатты и Клегга; его подчинённые весьма грамотно расположились по обеим сторонам улицы, взяв под прицел все направления. Оба AT-ST/M4 укрылись от посторонних глаз за зданиями, умело используя их в качестве укрытий.

– Да, более-менее, – отозвался Вандатта, глядя на штурмовика. – А вы кто такие и откуда тут взялись? Мы уж думали – всё, крышка!

– Лейтенант Рин Тесс, третья рота Одиннадцатого отдельного батальона Имперского Штурмового Корпуса, – представился штурмовик. – Наши казармы располагались в трёх километрах от северной окраины Меирма, сейчас от них, ясное дело, мало что осталось – противник уничтожил их едва ли не первым ударом…

– Рота? – Клегг скептически оглядел штурмовиков. – Хм…

– Вижу, вы в курсе численности роты Штурмового Корпуса. – Из-под боевого шлема раздался звук, похожий на грустный смешок. – От её личного состава осталось всего двенадцать бойцов плюс примкнувшие к нам шагоходы лейтенантов Деминга и Уэзза. Столичный гарнизон понёс сильные потери с боях с юужань-вонгами, не думаю, что от него осталось слишком много. Я слышал, что на восточной окраине, у гидропонных ферм, всё ещё держатся парни капитана Баралейна, но насколько их хватит, я не могу сказать.

– Похоже, вы знаете куда больше об этих уродах, что вторглись на Шрилуур, – заметил Клегг. – Как вы их там назвали? Юужань-вонги? Это что ещё за раса такая? Откуда они взялись?

– Откуда они взялись, я и сам без понятия, но вот кое-что о них мне уже известно. Механику они практически не используют, всё, что вы видели до сих пор – суть биоорганизмы. У них оружие – и то живое. Имели возможность уже убедиться…

– Те посохи, которыми они вооружены? – прищурился Вандатта.

– Ага. И ещё много чего.

– А с этими «дисками» как тогда быть? – спросил Клегг. – Если это не биомехи – тогда что же это?

Лейтенант Тесс молча пожал плечами, как бы говоря – а я почём знаю?

– Мы сбили одну такую хреновину, – произнёс Вандатта. – Мои люди прихватили её с собой.

– Вот как? – имперец с интересом оглядел викуэя. – А вы вообще кто? Ополчение?

– В некотором роде, – последовал ответ. – Я – Торш Вандатта, это – мой помощник Ральф Клегг. Сами мы из Дналвека, из частной грузовой компании. При нападении этих… юужань-вонгов… мне пришлось взять командование над небольшим сборным отрядом, в который вошли ополченцы и простые гражданские. Нам удалось вырваться из города на трёх грузовиках, правда, вблизи Уверана мы попали под обстрел звена их истребителей… или бомбардировщиков, хатт их разберёт. В итоге осталось нас не так уж много – четырнадцать… нет, уже тринадцать разумных. Одного из наших совсем недавно захватил один из этих шестиногов…

– Шести… А-а, вы имеете в виду те штуковины, что захватывают пленников? – понял Тесс. – Ясно. Они и моих людей утащили, твари! Троих…

– Что-нибудь слышно о подмоге? – с надеждой в голосе спросил Клегг. – У вас есть выход на субчастоты?

Штурмовик отрицательно покачал головой в шлеме.

– Нет, всё забито помехами. Как они это делают – ума не приложу. Будь на их месте тионцы, чиссы или хатты – тогда всё понятно, используются подавители гиперсигнала и постановщики волновых помех, но у вонгов нет никакой техники, у них всё – от простой пули до аналога танка – живое. Живое, понимаете?

– Да мы это уже поняли! – усмехнулся Вандатта. – Понять бы ещё, как эту нечисть искоренить!

Лейтенант Тесс издал звук, похожий на саркастический смешок.

– Где ваши люди, Вандатта?

– Должны быть там, – Торш указал рукой в сторону производственного комплекса МСЭ. – Во всяком случае, двигались мы именно в этом направлении.

– Думаете разжиться там машиной? – штурмовик понимающе кивнул. – Да, может быть… Внешне завод выглядит неповреждённым, но кто может знать… Ладно, сидите здесь. Сейчас разберёмся.

Имперец, пригнувшись, быстро перебежал к своим людям и о чём-то накоротко переговорил с одним из солдат. Тот кивнул, подтверждая, что слова командира приняты им к сведению, и махнул рукой, подзывая к себе ещё двоих штурмовиков. Быстро разъяснив им суть задачи, которую поставил перед ним лейтенант Тесс, он поудобнее перехватил свой бластерный карабин и, пригибаясь, засеменил в сторону предприятия по производству спидеров. Его товарищи таким же манером устремились вслед за ним.

Вандатта, переглянувшись с Клеггом, кивнул убриккианцу и быстро перебежал разделявшее его и имперцев пространство, присоединяясь к штурмовикам. В присутствии профессиональных солдат он и Клегг почувствовали себя гораздо увереннее. Это не ополченцы, эти парни знают, что и как надо делать, чтобы выжить в этой обстановке.

– Командир! – услышал он вдруг за своей спиной тихий голос на стандартном. Обернулся – и увидел Друка Нара, позади которого маячили остальные ополченцы. Двое штурмовиков несли сбитый «диск», третий же, поравнявшись с Тессом, коротко изложил лейтенанту о том, что было обнаружено. Офицер, выслушав солдата, коротко кивнул и повернулся к Вандатте.

– Рядовой Кальфан говорит, что он видел заводскую территорию. Ваши люди находились неподалёку, им осталось пройти до территории комплекса МСЭ около трёх сотен метров. Внешне здания выглядят целыми, хотя в паре мест в заборе имеются бреши явно от выстрелов. Джакс вроде как видел грузовик возле какого-то здания, похожего на склад. Вроде целый.

– На одном грузовике мы все не уедем, – нахмурился Клегг. – Нас тринадцать, вас – двенадцать. Шагоходы, конечно, сами могут двигаться, но вот влезем ли мы все в одну машину? Да и куда нам ехать-то? Космопорт захвачен, гарнизон Дналвека разбит…

– Можем присоединиться к тем, кто ещё сражается на восточной окраине Меирма, – сказал Вандатта. – Им точно лишние стволы не помешают. И кстати – шестиноги-то где? Лейтенант Тесс – ваши приборы могут засечь передвижение противника?

– Безусловно. – Имперец подозвал к себе штурмовика, имеющего при себе детектор движения. – Так, сейчас поглядим… Хм…

– Что такое? – насторожился Клегг.

– Похоже, что после того, как они вас потеряли, они направились как раз к восточной окраине города, – сказал Тесс. – Бой там всё ещё идёт, видимо, рассчитывают помочь своим…

Имперец замолк – было очевидно, что сейчас он взвешивает всё «за» и «против». Конечно, пусть и вооружённые, но всё же ополченцы могли быть серьёзной помехой для имперцев. Тащить их за собой означало повесить себе на шею дополнительный груз…

– Что это за звук? – Рип Руггс, крепко сжимая в руках родианский тяжёлый бластерный карабин модели 9118, недоумённо огляделся по сторонам. – Вы слышите?

Все, кто в данную минуту находились на улице, тут же принялись вслушиваться в царящую вокруг зловещую тишину, нарушаемую лишь далёкими выстрелами и взрывами. Действительно, откуда-то со стороны завода по производству спидеров доносился некий весьма странный звук. Будто там заработала невесть откуда взявшаяся в полуразрушенном городе циркулярная пила огромных размеров.

– Все в укрытия! – резко скомандовал лейтенант Тесс, который мгновенно оценил ситуацию. Ничем иным, кроме как проявлением враждебных имперцам и бойцам шрилуурского ополчения сил, этот звук быть не мог.

Штурмовики и ополченцы, держа наготове каждый своё оружие, быстро рассредоточились по укрытиям, используя в качестве оных близлежащие строения. Экипажи AT-ST/M4 отвели свои боевые машины вглубь проулков и укрылись в уже изрядно поредевшем тумане, изготовив к бою сдвоенные бластерные пушки MS-9.f4 и автоматические противопехотные гранатомёты Dymek DW-7.

– Что там за хрень ещё объявилась? – шёпотом произнёс Руггс, прижимаясь к закопчённой стене и держа карабин направленным в сторону улицы.

Торш Вандатта вместо ответа лишь шикнул на сакианина, чтобы тот заткнулся, и крепко стиснул своё оружие. Что ещё за пакость приготовили эти… как их там… юужань-вонги многострадальному Шрилууру? Ещё одно порождение их безумных биотехнологий?

– Мать моя женщина! – вырвалось у Друка Нара, который расположился за полусгоревшим автоматом-раздатчиком прохладительных напитков – они находились внутри строения, первый этаж которого до атаки чужаков использовался, судя по всему, в качестве кантины. – Что это за гадость?!

Тёмные глаза Вандатты едва не вылезли из своих орбит при виде показавшегося в дальнем конце улицы… чего?

Ничего подобного Вандатте не доводилось видеть за всё время своих странствий по галактике. Викуэю, конечно, попадались на глаза диковинные существа, наподобие планирующих ящериц пустынь планеты Проксима Дибал или шилохвостов с Дроммолунга, но подобного нигде видеть ему не доводилось. Способ передвижения твари напомнил Торшу коликоидов – жестоких насекомоподобных обитателей Коллы-IV, когда-то снабжавших армию конфедератов боевыми дроидами, а сейчас производящими последних для имперских вооружённых сил. Большая коричневая дройдека – вот что пришло на ум Вандатте при виде того, что сейчас катилось по улице Меирма в их направлении.

Диаметром около трёх метров, коричневый шар двигался по разрушенной улице со скоростью бегущего гуманоида, издавая при этом тот самый звук, напоминающий звук работающей циркулярной пилы. Можно было заметить, что кожа – если то, что покрывало шар, можно было так назвать – существа имеет сегментированное строение и больше напоминает чешую рептилии. Конечностей существа не было видно, но это вовсе не означало, что их не существует. У движущейся дройдеки тоже попробуйте разглядеть конечности при движении – результат будет тот же самый.

Непонятно было, имеются ли у шара какие-либо сенсоры, однако поравнявшись со строением, в котором укрылись Вандатта, Клегг, Нар и трое штурмовиков, шар резко затормозил и развернулся, так сказать, в боевое положение.

– ..! – вырвалось у одного из имперцев при виде того, что предстало их взорам.

Высотой три метра, коричневое чешуйчатое насекомоподобное существо, имеющее при себе четыре верхние и четыре нижние конечности, все – с острыми серповидными когтями, остановилось прямо напротив разбитого оконного проёма и несколько секунд всматривалось вглубь него своими фасетчатыми глазами, после чего резко скакнуло вперёд и проломило своим массивным телом фасад строения. Всё вокруг заволокло пылью и Вандатта на короткое время потерял способность что-либо видеть вокруг себя.

– Стреляйте в него! – заорал Нар, открывая огонь из своего лучемёта. – Стреляйте!

Однако чешуя – или всё же броня органического происхождения? – оказалась слишком крепка даже для лучемёта. Не обращая внимания на стрельбу, тварь быстро сориентировалась в обстановке и, выбросив вперёд две верхние конечности, пронзила когтями насквозь хоука, приподняв его в воздух.

– Сдохни, сука! – заорал Нар, не прекращая, тем не менее, вести огонь из лучемёта практически в упор. Выстрелы, однако, никоим образом не мешали твари делать свою чёрную работу. Отвратительная голова на длинной шее, дёрнувшись вперёд, враз отхватила своими острыми жвалами голову хоука, отчего хлынувшая из обезглавленного туловища кровь забрызгала всё вокруг.

– Ах ты,! – Вандатта, выдав матерную тираду на своём языке, открыл огонь из своего бластера. К нему присоединились остальные.

За разбитой стеной раздался характерный звук сервоприводов шагохода и по ту сторону оконного проёма возник AT-ST/M4. Биомех – если эта тварь была биомехом, почувствовав появление нового противника, отшвырнул обезглавленное тело хоука и развернулся на месте, чтобы вступить в схватку с шагоходом.

Ополченцы и штурмовики бросились в разные стороны, уходя из возможной зоны поражения. Тварь, засеменив ходильными конечностями, выпросталась наружу и попыталась нанести удар по «ногам» машины своими когтями. Вполне возможно, что, будь перед нимAT-RT, ей бы удалось свалить лёгкую машину, но с AT-ST/M4 такой номер не прошёл. Ствол сдвоенной бластерной пушки опустился вниз и выпустил длинную очередь, состоящую из энергоимпульсов.

Вполне возможно, что противостоять выстрелам ручного оружия броня твари могла без особых проблем, но вот против энергоразряда спаренного бластерного орудия она оказалась бессильна. Очередь энергозарядов разнесла уродливую голову твари на множество мелких кусочков; кровь и лимфа забрызгали всё помещение.

– Сволочь! – Клегг, отирая испачканное брызгами лицо, брезгливо поморщился и сплюнул на труп твари. – Вот же паскудство какое эти вонги умеют придумывать! Это что – какой-то живой вариант бронемашины?!

– Похоже на то, – проворчал один из штурмовиков, протирая запачканные оптические сенсоры своего боевого шлема. – Мы уже на подобное насмотрелись, но такого именно ещё не видели…

– Надо выбираться отсюда, парни. – Вандатта бросил взгляд на тело Нара, лежащее там, куда отбросила его тварь. – И это… негоже оставлять тело нашего товарища непогребённым…

– У меня есть термодетонатор, – сказал штурмовик, стоявший у разбитой барной стойки. – Можем его здесь же и кремировать. Или вы предлагаете его тащить с собой?

Вандатта переглянулся с Клеггом, убриккианец повёл плечами, как бы говоря – а зачем нам тащить тело хоука с собой? Викуэй и сам понимал, что нести труп через кишащий противником город было бы не совсем правильным поступком. Кивнув штурмовику, Торш с угрюмым выражением лица принялся выбираться через проломленный вонгской тварью фасад здания.

Из здания на противоположной стороне улице показались остальные штурмовики, из соседнего с кантиной строения, держа оружие наготове, вышли ополченцы. Второй шагоход, гудя своими сервоприводами и поватековским движком АН-50, вывернулся из укрытия и занял позицию в пятнадцати метрах от собрата.

– Нужно как можно скорее добраться до восточной окраины города, – проговорил лейтенант Тесс, глядя на небольшой шипящий пламенем костёр внутри того, что осталось от кантины. Спрашивать, что он означает, имперец не стал – всё и так было понятно, к тому же, все прекрасно видели, что произошло. – Здесь мы очень сильно рискуем.

– Нужен транспорт. – Торш Вандатта посмотрел в сторону завода МСЭ. – Тот грузовик…

– Воздух! – неожиданно закричал один из штурмовиков, чей шлем своей формой выдавал в нём уроженца Иридонии или Элома.

Все почти одновременно вскинули головы к уже почти чистому небу, ища то, что заставило штурмовика выкрикнуть предостережение. Со стороны кислотного моря к городу приближались два звена уже знакомых Вандатте и Клеггу по Дналвеку треугольных боевых машин с торчащими из носовых частей орудийными стволами. Оба шагохода развернулись в направлении приближающихся боевых машин вонгов, окутавшись защитными полями, но AT-ST/M4 совершенно не были приспособлены для борьбы с воздушными целями, пусть даже корпус машины мог поворачиваться по вертикали на величину до шестидесяти градусов. Разнести укрытие снайпера или подавить огневую точку противника на четвёртом или пятом этаже – это одно, а вот вести огонь по быстродвижущейся воздушной цели, которая, к тому же, ещё и маневрирует – совсем другое.

Лейтенант Рин Тесс тяжело вздохнул и, изготовив к бою свой бластерный карабин, который неизвестно чем мог ему помочь в данной ситуации, устало привалился к стене кантины. Смысла прятаться внутри зданий штурмовик не видел – орудия истребителей или чем там были на самом деле эти аппараты были способны достать и за стеной. Он на пару секунд прикрыл глаза, и именно поэтому не заметил выпавшие из-за облаков стремительные силуэты СИД-Карателей, которые на огромной скорости устремились вслед вонгским истребителям.

– Banta podoo! – услышал он восхищённый возглас Вандатты. Несколько необычно для данной ситуации, поэтому Тесс недоумённо открыл глаза и поднял голову к небу. Как раз именно в тот момент, когда три аппарата юужань-вонгов рухнули на город потоком раскалённых обломков.

СИДы пронеслись над вонгскими истребителями смертоносной лавиной, поливая их огнём своих лазерных орудий. Передовые машины выпустили протонные торпеды – ещё несколько вражеских аппаратов рухнули на здания, добавив к уже имеющимся разрушениям новые. Несколько «треугольников» попытались было уйти из-под огня и трём аппаратам это удалось. Резко ввинтившись в небо, они попытались уйти от имперцев, но самонаводящиеся ракеты, выпущенные звеном появившихся над городом СИД-ракетоносцев не позволили им уйти от заслуженного наказания.

– Похоже, что нам не имеет смысла идти на восточную окраину Меирма! – усмехнулся Клегг, отирая лицо рукавом ободранной куртки. – Сейчас «резаным мордам» будет не до нас и не до кого-нибудь вообще. Полагаю, что вот-вот начнётся высадка десанта.

– Но мы можем немного помочь десантникам, Ральф! – Вандатта красноречиво потряс бластером. – Возможно, это сохранит не один десяток жизней солдат!

– Что вы предлагаете? – Тесс, проводив взглядом СИД-Карателей, посмотрел на викуэя.

– Те шестиноги… их ещё возможно догнать. Заодно освободим пленников. Нас два с половиной десятка плюс два шагохода. Вполне достаточно для того, чтобы задержать этих тварей.

Лейтенант оглядел улицу, хмуро взглянул на труп вонгской твари, лежащий внутри разрушенной кантины, и издал некий невнятный звук.

– Полагаю, что у вас довольно солидный счёт к этим уродам! – произнёс имперец, проверяя зарядную обойму своего бластерного карабина.

– Вы даже не представляете, насколько солидный! – хищно оскалился Торш Вандатта.

Внутреннее Кольцо, Барьерный Туман, скопление Хейпс, центральная планета Хейпского Консорциума – Хейпс, столица планеты – Та'а Чуме'Дан, резиденция Королевы-Матери – Дворец Фонтанов (замок Пер'Агтра).

– Ты уверен, что наши общие ощущения нас не подводят? – спросила Джайна Скайуокер брата, который с невозмутимым видом и с тук'ата слева от себя шествовал по мощёной дюракритовыми плитами широкой дорожке, что вела от посадочной платформы, расположенной внутри Королевского Ангара Дворца Фонтанов, к арочному входу в само здание. – Ведь юужань-вонги в Силе совершенно не ощущаются, а мне почему-то не особенно верится в заговор фракции Миров Ружья. С тех пор, как Инара урегулировала разногласия с Чарубахом и умиротворила лидера Галлинора Таранда Тайнера, внутри Консорциума фактически нет оппозиции правящему Дому. Бывшая Королева-Мать находится в добровольной ссылке на Диворе и не вмешивается в политику.

– А ты полагаешь, что только в Консорциуме могут найтись свои предатели? – хмыкнул Джейсен, с интересом оглядываясь по сторонам. А поглазеть, право слово, было на что.

Замок Пер'Агтра, больше известный за пределами Консорциума, как Дворец Фонтанов, был выстроен на базальтовой скале много столетий назад и олицетворял собой всю мощь хейпанской монархии. Высокие серые башни из фиберпласта возносили свои макушки к голубому небу, храня память о бесчисленных событиях, свидетелями коих они являлись. Широкие коридоры замка, выложенные дюракритом и леммианским мрамором, были заполнены многочисленными придворными, гостями из миров Консорциума и Империи, среди которых попадались не только представители того же биологического вида, к которому принадлежали Джейсен и Джайна. Вооружённые лазерными винтовками «Ареста-РХ27» галлинорского производства гвардейцы Чумэ'доро – Королевской Гвардии Хейпса – располагались через равные промежутки, обеспечивая безопасность обитателей замка и его многочисленных гостей.

– Джейсен – я вижу среди гвардейцев одних лишь женщин, – тихо произнесла Вестара Каи, шедшая чуть правее и сзади таанабца. – Это в связи с чем? У них что, мало мужчин, или служба в армии Консорциума – удел представительниц слабого пола?

– Если ты что-то уже читала в Голонете или в иных источниках информации о Хейпсе, – отозвался Джейсен, не прекращая движения по роскошному сансифарскому ковру, – тогда тебе должно быть известно о том, что более четырёх тысяч лет назад джедаями и старореспубликанским флотом были разгромлены Лореллианские Рейдеры, в воинствующем народе, позже основавшим Хейпанский Консорциум, осталось очень мало мужчин – республиканцы хорошо постарались, истребляя местное население, ведь именно Рейдеры и составляли основную массу мужского населения скопления. Это позволило женщинам занять главенствующее положение в хейпанском обществе. Матриархат со временем стал основой хейпанского общества и остаётся таковым и по сию пору. Это, конечно, не значит, что мужчины в здешнем обществе отодвинуты на совсем уж задний план – например, флотом Консорциума командует именно мужчина, космический адмирал Кренис Эрелен, однако в Чумэ'доро принимают, согласно древней традиции, только женщин. Во всяком случае, Королевский Отдел Гвардии состоит сплошь из представителей прекрасной половины хейпанского общества, мужчин принимают на службу лишь в Следственный Отдел. Касаемо же флота и Космической Пехоты, а также Сил Планетарной Обороны, соотношение полов примерно равное, хотя в космопехоте оно составляет семьдесят на тридцать в пользу мужчин. Видимо, из-за специфики службы.

– Если составить полный список претензий разных народов Небесной Реки к республиканским властям, – фыркнула Джайна, провожая взглядом небольшую группу гостей, состоящую из мон-каламари и куарренов, – то его придётся зачитывать не один день! Начиная от эпохи Пиус Деа и заканчивая биттхеврианами и калишцами…

– Это тема отдельного разговора, сестра, – прервал Джайну Джейсен. – Тем более, что нас, кажется, уже встречают. Причём, полагаю, нотаций при данной встрече нам не избежать.

Джайна и Вестара проследили за направлением взгляда ситха и увидели идущую в их сторону небольшую процессию, состоящую из шести вооружённых королевских гвардейцев в полной боевой экипировке, вместо «Ареста-РХ27» оснащённых тяжёлыми ручными лучемётами «Дэш-МН11», чей внешний вид здорово напоминал имперский лучемёт М-40 бластековского производства (лицензия, а не плагиат, следует заметить), и женщина средних лет и среднего же роста, одетая в стандартную полевую форму спейсера, с пристёгнутой к правому бедру кобурой с бластером кореллианского производства и с висящим в мета-магнитном зажиме энергоблоком светового меча. Лётный шлем она держала под сгибом локтя левой руки и её зелёные глаза внимательно наблюдали за молодыми одарёнными.

– Так-так… – пробормотал Джейсен, не сбавляя, однако, шага. – Чего-то в этом духе я и ожидал…

– И как прикажете это понимать, молодые люди? – Мара Джейд Скайуокер остановилась перед Джейсеном и Джайной, бросив мимолётный взгляд на Вестару. – Вам больше нечем заняться, что ли?

Тулак при виде столь явно выраженного недовольства со стороны Мары несколько поспешно отступил за спину Джейсена и сделал вид, что его внимание привлекло что-то в дальнем конце коридора.

– Мы почувствовали возмущение в Силе и решили прибыть сюда, мама, – спокойно ответил Джейсен. – Инара ведь нам не чужой человек, как бы.

– Это верно, но всё же ваше решение я не могу одобрить. – Мара перевела своё внимание на Вестару. – Я вас знаю, юная леди?

– Вестара Каи, ученица мастера Райсода, госпожа Скайуокер. – Кешанка вежливо поклонилась в ответ. – Я сочла за честь последовать за Джейсеном и Джайной на Хейпс. Ведь это, можно сказать, испытание для меня…

– Испытание. Понимаю. – Мара Джейд взглянула на Джейсена, который с невозмутимым видом глядел куда-то в сторону. – Ладно, раз уж прилетели… Королева-Мать ждёт вас в Особой приёмной. Идёмте.

Мара Джейд повернулась на сто восемьдесят градусов и зашагала в том же направлении, откуда и пришла. Гвардейцы двинулись следом, Джейсен, Джайна, Вестара и тук'ата зашагали за ними в некотором отдалении.

Пройдя метров тридцать, Мара Джейд вдруг свернула влево и подошла к изящной арке, внутри которой виднелись украшенные затейливой вязью двери кабины лифта. Протянув руку к сенсорной панели, Рука Императора набрала на ней какую-то комбинацию и повернулась к молодым людям.

– В других обстоятельствах я бы просто приказала отправить вас за пределы Консорциума, – сказала Мара, переходя на боцца, который хейпанцы явно не понимали – сказывалась многовековая изоляция Консорциума от остальной галактики. – Но сейчас ваша помощь может быть очень кстати. И не стоит на меня дуться – я всего лишь забочусь о вашей безопасности.

– По-моему, сейчас наша главная задача, – сказала Джайна, входя в прибывшую кабину лифта, – это обеспечить безопасность Инары. Ведь если мы не ошибаемся в своих ощущениях, ей грозит серьёзная опасность.

– Да, но с какой стороны? – Мара подождала, пока Джейсен, Джайна, Вестара, Тулак и гвардейцы – кабина лифта была довольно просторной и без труда вместила всех сразу – займут места внутри и нажала сенсор на панели управления, отчего кабина пришла в движение, впрочем, практически незаметное и неощутимое. – Если мы правильно поняли природу юужань-вонгов, то в Силе они совершенно не ощущаются. Значит, если ожидается вылазка диверсионной группы или ассасина-одиночки, то наши способности одарённых не смогут здесь быть полезны при обнаружении чужака. А диверсанта вонгов, если он делает всё, чтобы остаться необнаруженным, очень тяжело разоблачить.

– Пример Нома Анора является очень хорошим примером этому! – усмехнулся Джейсен. – Ладно Орден, но ИСБ-то куда смотрела? Ведомству Айсард этот мерзавец основательно подмочил репутацию!

– Да, Анор оказался противником достойным… – Мара Джейд нахмурилась. – Со стороны Чумэ'доро предприняты все мыслимые меры предосторожности, с орбиты дворец прикрывают два хейпанских Звёздных Разрушителя проекта «Саэндар» и четыре «Боевых Дракона». Не знаю, достаточно ли этого для обеспечения безопасности, но это всё, что мы можем предпринять. Контрразведка, конечно, работает без устали, но где гарантия, что они смогут вычислить киллера?

– Киллера? – Вестара Каи внимательно взглянула на Мару Джейд.

– А по-вашему, чего вонги добиваются? – усмехнулась Рука Императора. – Нанести удар по Хейпсу и вывести его из игры. Это как раз в стиле Анора.

– Подожди, мам, – Джейсен вгляделся в лицо Мары, – это, часом, не…

– Наживка? – Мара как-то странно усмехнулась. – Разве я похожа на чудовище, сын? Ваша тётя меня за такое в порошок сотрёт, да и Айсолдер, мягко говоря, будет не в восторге от такого поворота событий. Нет, ни о чём подобном речи не идёт. Но Сила предупреждает нас об опасности и мы не можем это игнорировать.

– Да, это было бы преступно с нашей стороны, – согласилась Джайна.

Турболифт доставил пассажиров на один из верхних уровней дворца, на котором располагалась Особая приёмная Королевы-Матери, предназначенная для приёма особо важных посланников и для проведения секретных переговоров. Стены этого помещения были покрыты особым отражающим покрытием, делавшим невозможным прослушивание того, о чём говорилось в приёмной. Помимо этого, внутри приёмной располагался портативный комплекс помехопостановочной аппаратуры, блокирующий доступ как к обычным, так и к гиперпространственным каналам связи.

Королева-Мать Хейпанского Консорциума Инара Айсолдер-Скайуокер сидела в довольно простом кресле за своим рабочим столом и вела беседу с каким-то хейпанцем, которого никто из прибывших ситхов не знал. Одетый в форму офицера флота, высокорослый, как и большинство мужчин-хейпанцев, он о чём-то тихо, но настойчиво говорил, наклонившись вперёд. По едва уловимому слуховому дискомфорту Джейсен понял, что в помещении активировано дисторсионное поле, глушащее все звуки внутри него и не позволяющее что-либо подслушать с помощью звукоснимателя или какого-либо иного сканера.

– … Шеду-Маад и Терефон, – услышали они голос хейпанца. – Барьерный Туман делает навигацию в этой части космоса довольно сложной, а наличие в указанных системах дополнительных флотских соединений, усиленных тральщиками, будет способствовать усилению границ. Для усиления эффекта я бы рекомендовал Вашему Величеству направить в указанные системы усиленные Звёздными Разрушителями эскадры контр-адмиралов Леандара и Чинело.

– У нас не так много кораблей данного класса, адмирал, – услышали ситхи спокойный голос Королевы-Матери. – Всего семь пока, из которых два сейчас висят на синхроорбите над Пер'Агтрой. Если и увеличить число кораблей в приграничной зоне, то лишь за счёт «Боевых Драконов». После заключения контракта с «Флотскими Системами Сиенара» и «Верфями Лоронара» на модернизацию нашего флота их боевые возможности…

Тут Инара заметила вошедших в приёмную и резко вскинула голову.

– Великая Сила! – Королева-Мать совсем не по-королевски всплеснула руками. – Какими ветрами вас сюда занесло?! Прошу простить меня, адмирал – давайте немного передохнём и…

– Думаю, что адмиралу Алукарду, как командующему флотом Консорциума, тоже будет небезынтересно нас послушать, Инара, – спокойно произнесла Мара Джейд, радушно улыбаясь спешащей ей навстречу Королеве-Матери. – Дело ведь касается всех, кто живёт по эту сторону Барьерного Тумана.

– Тётя Мара! – Инара, преодолев разделявшее её рабочий стол и Руку Императора пространство, оказалась подле Мары Джейд и присела перед ней в почтительном реверансе. – Рада видеть вас на Хейпсе! И вас, родственники!

Джейсен и Джайна при этих словах Инары сдержанно улыбнулись. Пусть Инара и занимала столь высокий пост в хейпанской иерархии, но восемнадцать лет всё же не восемьдесят. Так что ничего странного в поведении хейпанки ситхи не видели.