Текст книги "Первый среди равных. Книга XIV (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Ваше сиятельство, вызов, – с легким поклоном, как обычно бесшумно рядом с графом образовался его слуга. Высший оборотень и архимаг Пространства протянул ему артефактную трубку.

– Разумовский? – уточнил граф, беря телефон, заня, кто ему его подарил и понимая, что случайный человек с его помощью не позвонит.

– Нет, господин Адамс, – отрицательно покачал головой Петр.

– Слушаю, господин президент? – скрыв свое удивление сказал граф в микрофон.

– Ваше сиятельство, прошу разрешения присоединиться к вам. Прямо сейчас, – без приветствий и прелюдий сказал Джон Адамс. – Мы в порту Владивостока.

– Сколько вас? – также перешел на деловой тон Распутин.

– Я и ещё сто бойцов. Маяк обеспечат мои люди. Пётр справится, – последняя фраза была не вопросом, а простой констатацией факта.

– Да, справится, – зачем-то подтвердил слова американского президента Распутин, прикинув расстояние и количество людей. Хотя ему было ужасно интересно откуда Джон Адамс знает возможности его слуги.

– Маяк установлен. Ждем. Конец связи, – и Адамс положил трубку.

– Мда… – задумчиво посмотрел на своего слугу граф.

У всех великих родов, а род Распутиных, несмотря на свое всего лишь «графство», относился именно к таким, имелись свои секреты. А также способы выведывать секреты других. А еще были знакомства и связи. Но, что касается нынешнего президента Американской Конфедерации – информации было минимум. Да, не было секретом, что он был Пророком. Все знали, что он был сильнейшем Пророком мира.

Но при этом, учитывая его возможности, он был чрезвычайно миролюбивым человеком, сделав и политический курс своей страны таким же. Развития своей страны – да. Сделать Америку снова великой – да. Жестко и безжалостно подавлять инакомыслие в многочисленных колониях Конфедерации – безусловно. Но ни одной захватнической войны при нём Конфедерация не вела. А его нелюбовь к общению, переходящая в затворничество была поистине легендарной.

И вот за последние дни случается невероятное. Джон Адамс срывается из своей столицы и летит в Российскую Империю, где принимает деятельное участие в судьбе чужой страны. Его встречи с российским Императором и, конечно же, вездесущим Разумовским не были секретом. Однако, на этом его участие не ограничилось. 1-й Тихоокеанский флот Конфедерации, с морпехами на борту направился к берегам России для помощи. Помощи, в которой, казалось бы, мощная Российская Империя не нуждалась. до сегодняшнего дня…

Пётр понял всё без слов, по одному взгляду своего господина и его разрешаемую кивку. Мгновение и вот уже архимаг Пространства открыл пространственное окно из которого первым же вышел именно Джон Адамс.

И его вид чрезвычайно удивил Распутина. Всему миру было известно, что американский президент НИКОГДА не участвует в боевых действиях. С его даром это было абсолютно не нужно. Его сила была в другом, и всё делали за него его армии.

Однако сейчас Адамс был в легкой броне странного вида. Как будто что-то средневековое – аналог кожаной легкой брони лучников или что-то похожее. Распутин никогда такого не видел, но он чувствовал, что доспех был непрост. Сильно непрост! Фактически, он не мог различить отдельную силовую ауру артефакта, встроенную в броню, ведь вся она буквально пылала скрытой энергией. С уверенностью можно было сказать только одно – такая броня стоила как ВВП маленького государства, а возможно была совсем бесценна.

Вслед за президентом начали выходить его люди. На них была похожая броня, с более слабой аурой, а их оружие и снаряжение также нельзя было идентифицировать с первого раза. И хотя на левом плече бойцов была привычная эмблема Рейнджеров – аналогов имперских Егерей, то эмблему на правом плече граф никогда не видел.

– Я честно говоря в лёгком недоумении, господин президент… Кто эти люди и что вы делаете здесь лично? – постарался справиться с эмоциями граф.

– Это Серая Сотня, граф. Вот всё жду пока они окончательно почернеют, – загадочно улыбнулся президент своей слегка отстраненной улыбкой, глядя сквозь графа. Как будто он смотрел куда-то вдаль, или внутрь себя. – А на вопрос – зачем мы здесь, скажу так. Мы здесь, чтобы навести порядок. И как правильно сказала ваша дочь, мы упускаем момент. Пора действовать немедленно, пока не поздно. И да, зовите меня Гарфакс.

Глава 14

Мумбайский треугольник

Обитель Хранительницы Знаний

– Ты соврала, – спокойно и почти без эмоций произнёс я, глядя в глаза Калиссы. Мы находились в её саду, откуда Вершительница управляла обороной своего убежища. И где находилось место её силы. Но сейчас это не особенно помогало. Потому что теперь я контролировал каждый ручеёк силы в этом месте. – Сейчас меня интересует лишь размер твоей лжи.

После того, как я начал последовательно подключать к единой сети аномальные зоны Российской Империи, энергия глубинных сплетений стала реагировать на меня более активно. Не знаю что стало тому причиной. Общий мой подход или какие-то скрытые реакции мира, но свободная мана, пройдя через артефактный колодец, слушалась меня охотнее, чем кого бы то ни было. И я этим воспользовался против Калиссы.

Вершительница потратила слишком много сил на противостояние с Атласом. Все свои запасы она израсходовала без остатка и щедро заполнила накопители маной из восстановленного канала к ближайшей аномальной зоне. Я невольно получил контроль над всей системой защиты Хранительницы Знаний, но не думал, что это мне пригодится так скоро.

– Я не таила против тебя зла и не замышляла предательства, Элрог, – глядя мне в глаза, выдохнула Хранительницы Знаний. Ей было откровенно плохо. Примерно так ощущают себя ныряльщики, когда у них почти закончился кислород, а до поверхности ещё далеко. Вершительница полулежала на лавке. Её грудь бурно вздымалась, а на лбу выступили мелкие капли пота. Выжившие питомцы Калиссы пытались как-то поддержать свою хозяйку, но получалось у них неважно. – Клянусь в том своей силой.

– Легко клясться тем, чего у тебя нет, Вершительница, – сухо произнёс я. – Прекрати этот спектакль. Тебе не нужно дышать. Если плохо себя чувствуешь, то просто убери часть украшений со своего образа. Незачем разыгрывать драму.

– Твоя жестокость иногда просто поражает, – внезапно изменившимся тоном, произнесла Калисса. Она будто побледнела. Исчезла часть красок, одеяние превратилось в облако света, а лицо утратило прежнюю чёткость. Наверное, так её видели древние жители Индии, когда Вершительница впервые предстала перед ними. Истощённая до крайности и не способная вернуть себе нормальное тело. – Но ты прав. Если тебя устроит, то я клянусь своей сущностью Вершителя и всеми накопленными знаниями, что хранятся в этом саду. Пусть мир примет мою клятву в том, что в моих действиях не было зла по отношению к тебе.

Я на секунду закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Вершители находились на ином уровне взаимодействия с миром и вторая клятва Калиссы была одной из самых серьёзных среди моих братьев и сестёр. Как только я понял, что сущность Хранительницы Знаний осталась нетронутой и её клятва была принята, то сразу восстановил ток энергии от ядра ближайшей аномальной зоны и слегка отстранился от контроля за системами обороны обители своей собеседницы.

– Тогда почему ты солгала? – прямо спросил я когда Кали вернула себе прежний, почти реальный, вид. – Почему сказала, что не знаешь ничего о судьбе Атласа?

На этот раз я пришёл к Вершительнице один. Подобные разговоры не стоило вести в присутствии посторонних. Я доверял своим подчинённым, но некоторые особенности отношений Вершителей не стоило знать даже им.

– В тот момент, когда Теракл привёл нас в долину битвы, я действительно ничего не знала, – отвела взгляд в сторону Калисса. – Но глупо думать, что за столько времени я ничего не пойму в происходящих с аномалиями процессах. Мне ведь не нужно быть там лично, чтобы понять суть.

Я молча кивнул. Дар Калиссы был поистине уникален, и я сам пару раз обращался к ней за помощью в прошлом. Только она могла понять суть любого процесса просто наблюдая за ним со стороны.

– Отблесков чужой силы было мало, но они всё же были, – продолжила Хранительница Знаний. – К тому моменту, как Олимпий решился обмануть меня, Атлас ещё не проявил свои намерения. Но уже тогда можно было уловить присутствие ещё одного Вершителя. Незримое, но от этого ещё более настораживающее.

– Почему не рассказала сразу? – спросил я.

– Некоторым тайнам стоит оставаться тайнами даже если ценой станет смерть, – грустно улыбнулась в ответ Калисса. – Я оказалась слаба и не захотела умирать. Ты же знаешь, что есть множество способов обойти условности. Не обязательно называть кого-то по имени, чтобы знать, с кем ты имеешь дело. Не нужно говорить прямо, если достаточно намёка.

– Да… – хмыкнул я. Если бы Вершители были обычной коммерческой организацией, то Калисса в ней занимала бы должность юриста. С тысячелетним стажем. – В этом ты всегда была сильна. У меня остался один вопрос, Вершительница. От твоего ответа будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

– Вершительница… – тихо повторила за мной Калисса. – Так безлико и так ожидаемо… Видимо, ты решение уже принял, Элрог. Спрашивай. Я отвечу на твой вопрос без лжи и полусмыслов. Клянусь своей сущностью.

– Что ты обещала Атласу? – глядя в глаза собеседнице, спросил я. Сейчас это был наиболее важный вопрос.

– Знания, – тихо ответила Вершительница. – Это был честный договор, который для меня в тот момент казался почти идеальным. Я была истощена после предательства Олимпия до крайности. Даже на поддержание простых иллюзий сил не было. Начали разрушаться глубинные слои личности. Мне оставалось не больше пары десятилетий до того, чтобы превратиться в подобие Олимпия. Только этот трус сумел подготовить для себя запас энергии. Мой запас.

Я следил за иллюзией собеседницы в попытке понять истинность её слов. Даже не за внешними проявлениями, а за движением энергии в теле Калиссы и вокруг него. Но как я не всматривался, отличий найти не смог.

– Я же обещала тебе, Элрог, – невесело улыбнулась Вершительница. – И Атласу, которого тогда ощущала, как голос самого океана, я тоже пообещала. Он дал мне доступ к крошкам своей энергии и помог восстановить себя. В обмен на все мои знания. Но не сразу, а только на закате мира.

– Знания и есть твоя суть, – нахмурился я.

– И это была отличная сделка! – рассмеялась Калисса. – Сдохнуть от истощения превратившись в безумный дух аномальной зоны пару тысячелетий назад или умереть расставшись со своей сутью в далёкой и не очень понятной перспективе. Для меня выбор был очевиден, брат. Вот только вечность имеет свойство очень быстро заканчиваться. И когда настал час расплаты, я не сумела расплатиться по счетам.

– Винить себя в этом не стоит, – произнёс я. – Возможно, Атлас ошибается и слишком рано пришёл к тебе за расчётом.

– О, нет, – покачала головой Хранительница Знаний. – Владыка Юга не ждёт конца света, Элрог. Он сам его устроит. Океаны кишат подвластными ему тварями. Сил у Атласа хватит с избытком для того, чтобы утопить все материки. Поверь ему хватит возможностей избавиться от главной угрозы этого мира.

– Атлас не стремился стать лидером в войне Вершителей, – задумчиво ответил я. – Не думал, что он так сильно изменится.

– Вершители? – неожиданно рассмеялась Калисса. – О, нет, Элрог! Вовсе нет. Вершители плоть от плоти силы мира и должны властвовать им до конца времён. Люди, брат – вот кто главный враг Атласа. Просто один мечтатель когда-то забрал всю силу Вершителей и распределил её между представителями человечества. Стоит уничтожить всех их до последнего, как сила вернётся и всё станет по-прежнему.

– Он безумен… – недоверчиво посмотрел я на свою собеседницу.

– Как и все мы, – устало откинувшись на спинку лавки, ответила Калисса. – Кто-то живёт в шкуре человека и делает вид, что он один из них. Кто-то собирает осколки своего могущества, пытаясь склеить себя заново. Кто-то просто ждёт и копит силы, чтобы остаться в живых даже после уничтожения мира. А кто-то смотрит за ходом истории мира и ничего не может сделать, потому что от него осталась только жалкая тень. Жалкая, всеведущая тень, которая не может ни на что повлиять.

– Я услышал тебя, Калисса, – кивнул я. – Сколько у нас есть времени до того, как Атлас обрушит свою силу на людей?

– Не знаю. Может месяц, а может десять лет, – тихо ответила Хранительница Знаний. – Разрушение ритуала Порога очень сильно сказалось на Атласе. Подобное невозможно пережить без последствий. Наверняка океаны уже сходят с ума. Ему нужны знания. Он не говорил какие точно, но я подозреваю, что это связано с восстановлением прямой связи Вершителей с глубинными сплетениями, которую ты оборвал когда-то.

– Спасибо, – поднимаясь со своего места, произнёс я. – Теперь можешь отдыхать. В ближайшее время тебя никто не побеспокоит.

– А гон? – мне вслед задала вопрос Калисси.

– Об этом можешь не беспокоиться, – открывая пространственный переход в расположение егерского корпуса, ответил я. – Копи силы, Хранительница. И готовься.

– К новой атаке на моё убежище? – с тщательно скрываемым страхом, уточнила Вершительница.

– Нет, – обернувшись, ответил я. – К защите людей, которые считают тебя божеством и всё ещё приносят тебе жертвы, хотя ты уже давно молчишь и не отзываешься.

К моменту моего возвращения в лагере оставалась только четверть личного состава. Бернхард и остальные маги моей свиты тут же оказались рядом. Бестужев руководил зачисткой прилегающей территории лично, но я не планировал его отвлекать.

– Две аномальные зоны треугольника, – коротко произнёс я. – Стабилизируем ситуацию и домой.

Оставлять мумбайский треугольник без своего контроля я не хотел. Сейчас мне приходилось постоянно контролировать свободную ману и с усилием тянуть её во все стороны от одной вершины треугольника. Такой вариант слишком уязвим в случае серьёзного противостояния.

– Индусы покинули расположение корпуса, господин, – сообщил Бернхард. – Мхатхи Идхани сообщил, что его вызывает король. На смену его отряду скоро прибудут личный отряд правителя Индии.

– Пусть с ними разбирается Бестужев, – ответил я. – Мне уже порядком надоели все эти высокопоставленные лица. Каждый со своими интересами и своими целями. Справимся своими силами.

Возражать мне никто не стал. После недавних сражений с эстайрами, в пределах Мумбайского Треугольника практически не осталось аномальных чудовищ. Никаких помех и препятствий в перемещениях для меня не было, а каждый участок треугольника уже был пропитан моей силой и мог служить для открытия портала.

При таком раскладе путешествие до ядра соседней зоны заняло всего несколько секунд. Разрушение ритуала Порога уничтожило все остальные заклинания Атласа. Ядро стояло без защиты и стража. Даже привычного поля не было. Мне понадобилось не более часа, чтобы настроить тень артефактного колодца и перейти к следующему.

За пару часов получилось активировать оба ядра и направить существенную часть их силы на восстановление Хранительницы Знаний. Так или иначе, Калисса несла ответственность за эту часть мира. Я везде быть одновременно не мог и нужно было хоть как-то распределить задачи.

В Российской Империи все аномальные зоны были под контролем девочки-оборотня. Если всё получится, то скоро в каждом ядре подконтрольных мне аномалий появятся новые хранители. Индия постепенно перейдёт под защиту Калиссы. В Поднебесной и Японии свои Вершители. Не особо дружелюбные, но оба понимают, что живут только за счёт обитающих на их территории людей. Пусть ни один из братьев не станет помогать мне, но и на сторону Атласа никто из них не встанет.

Вскоре мы вернулись в расположение корпуса, где Бестужев что-то бурно обсуждал с разряженным в цветастые одежды мужчиной. Рядом с ярким новичком стоял господин Идхани. Архимаг Воздуха успел переодеться и тоже напоминал издалека разноцветное покрывало, но лицо его было при этом почти чёрным от стыда.

– Вооружённые силы королевства достойно справились со своей задачей, господин Бестужев, – на ломаном русском почти кричал собеседник Белого Волка. – Ваш корпус прибыл на территорию Индии с разрешения моего короля, так и ведите себя, как достойные гости, а не как иноземные варвары-наёмники! Почему ваш лагерь находится в таком ужасном виде? Где я должен, по-вашему, расположить свои шатры?

– Вмешаться? – деловито поинтересовался стоявший справа от меня Бетюжин. – Или вы сами с этим ряженым поговорите, господин?

– У Егора Алексеевича достаточно опыта в подобных переговорах, – улыбнулся в ответ я. Странным образом, возвращение к привычным моделям поведения подействовало на меня успокаивающе. Будто всё действительно было в полном порядке и мир вовсе не замер на грани апокалипсиса. Снова вылезали из своих нор бюрократы и лизоблюды, которые желали урвать свой кусок от чужой победы. – Думаю, он вполне справится без нашей помощи. Разве что Алараку стоит поприсутствовать при разговоре. Всё же он брат главы корпуса, хоть и сводный. А еще он очень любит переговоры, так Кот?

– Кот понял, – довольно кивнул Аларак и неспешно направился к барону.

– Честно вам отвечу, господин Хадирхали, – уже развернувшись, чтобы идти в другую сторону, услышал я ответ командира егерского корпуса. – Мне абсолютно насрать на то, где вы будете ставить свои шатры. В моём отчёте правителю Российской Империи будет чётко указано, что вы прибыли на место событий уже после завершения боевых действий. Поэтому может действовать как вам угодно, а мы выдвигаемся к ближайшему аэродрому.

Хадирхали задохнулся от возмущения и даже посмотрел на господина Идхани в поисках поддержки, но таковой не нашёл. Индус быстро сориентировался и направился следом за мной, а его соплеменник так и остался стоять на месте и растерянно крутить головой.

– Уходите, ваша светлость? – поинтересовался архимаг Воздуха.

– Пора и честь знать, – улыбнулся я в ответ. – Насколько я понял, защита аномалии теперь в надёжных руках господина Хадирхали.

– Простите за этот инцидент, Ярослав Константинович, – снова побагровел Идхани. – Митхаджа Хадирхали служит рукой короля в столице. Он привык работать в других условиях и не ожидал такой холодной встречи.

– Это заметно, – хмыкнул я в ответ.

– Мой господин сожалеет, что глава рода Разумовских не сумел ответить на его призыв, – стараясь быстрее уйти от неприятной темы, сообщил Мхатхи. – Он понимает и признаёт право иностранной аристократической семьи самостоятельно принимать решения по таким вопросам и искренне надеется, что Ярослав Константинович сумеет посетить его дворец хотя бы после стабилизации текущей ситуации. Чтобы хоть немного увеличить шанс на такое развитие событий, король приказал отправить в имение Разумовских щедрые дары. Поезда уже в пути, и я надеюсь, что глава рода сумеет лично встретить составы с подарками на вокзале Твери.

– Составы? – невольно удивился я.

– Король очень хочет лично встретиться с вами, господин Разумовский, – слегка поклонился Мхатхи. – И очень сожалеет, что вы не сумели оказать помощь в обороне Мумбайского Треугольника. И я ничего ему не говорил, как и клялся вам.

– Что ж, жаль, что у нас так и не получилось увидеться, господин Идхани, – улыбнулся я и крепко пожал руку архимагу Воздуха. – Будете в нашей глуши – непременно заезжайте в гости.

Идхани кивнул и поспешил к Хадирхали, который уже подозрительно смотрел в нашу сторону. Я сосредоточился, формируя тропу для своего отряда, но в последний момент ко мне подошёл Бетюжин. Я неприязненно покосился на артефактный телефон в руках менталиста и спросил:

– Что там?

– Бунт на Дальнем Востоке, господин, – ответил Григорий. – Там президент Американской Конфедерации и сам Григорий Владимирович. Скопление дворянских семей ударило в спину регулярным войскам. Что мне ответить графу Распутину?

Глава 15

– Скажи ему, что в мыслях мы с ними и верим в победу. А ещё с ними Бог, – почти не задумываясь, ответил я и все мои подчинённые, находившиеся поблизости, удивлённо уставились на меня. – А что вы так смотрите? Мы в Индии, в нескольких тысячах километров от графа.

– Ну… В целом, верно… – замедленно протянул Бернхард. – Там сильнейший архимаг аспекта Смерти и президент целого государства. Адамс один вообще не ходит. Там наверняка целая армия сопровождения.

– Да и нам добираться сложно очень… – нейтрально добавил Змей. – Может егерям скажем? Там всё-таки бунт. Это вроде люди против людей.

– Но там и последняя аномальная зона Российской Империи, – напомнил Антип. – Единственная, где мы ещё не были.

– И единственная, которую проутюжили вдоль и поперёк имперские войска, – неожиданно возразил оборотню капитан Евдокимов. На этот раз все уже повернулись к обычно молчаливому гвардейцу. – Ещё до начала нашей операции, Император дал команду начать обстрел территории аномальной зоны. Видимо, подозрения о предательстве имелись задолго на начала бунта. Если вы не против и наша главная миссия завершена, то я хотел бы по возвращении в Российскую Империи вернуться в столицу, ваша светлость.

– А есть другие варианты? – поинтересовался я.

– У меня приказ сопровождать вас и выполнять все указания до момента, пока вы не распорядитесь отпустить моё подразделение, – невозмутимо ответил Евдокимов.

– А если я задержу вас на год? – улыбнулся я.

– То мы будем служить год, – пожал плечами гвардеец.

– Так что тогда, господин? – посмотрел на меня Бетюжин. Менталист так и держал в руке телефон, а граф Распутин терпеливо ждал моего ответа на другом конце. Интересно, почему Гарфакс сразу не сказал ему, каков будет мой ответ? Или Григорий Владимирович пока ещё не настолько доверял иностранному президенту? – Куда мы дальше?

– Домой, – просто ответил я. – Возвращаемся в Тверь. Но сначала надо заскочить в одно место.

Энергии сети артефактных колодцев с избытком хватило бы для поддержки прямого перехода напрямую в Тверь, но я решил сначала посетить свою цитадель. Поэтому первой остановкой стала Казанская аномальная зона.

– Отдыхайте, – когда мы спустились со спины гигантского летающего ската, приказал я. – Виктор Романович, вы со мной.

– Как, впрочем, и всегда… – неожиданно проворчал Аларак. Я всего мгновение смотрел на африканца, а потом поманил его за собой.

– Давай ты тоже тогда, – когда Кот недоверчиво посмотрел на меня, произнёс я. – А то так и будешь ворчать постоянно.

Мельком взглянув на оборотней, понял, что ни один из них не горит желанием пойти с нами. Всё же, эти создания Бернхарда были довольно странными. Со своими понятиями о ценности информации и иерархии в обществе. Но так было даже лучше. Оставлять сводный отряд совсем без магической поддержки я не хотел.

К моей твердыне шли уже по тропе. Нужно было проверить состояние Зала Тысячи Дорог и лучшим для этого способом было вывести на тропу нового человека. Аларак вёл себя удивительно тихо и выглядел крайне серьёзным. Даже немного торжественным. И тем забавнее было увидеть его лицо, когда мы оказались на месте.

– Это что? – озадаченно осматривая раскиданные по заснеженной долине разнообразные тотемы. Ветер швырнул нам в лица горсть ледяной крошки и громадный африканец начал ежиться от холода. После удушливой жары Мумбайского Треугольника, тундра казалась настоящим филиалом ледяного ада. Только скромная линия молодых огнеростов немного разбавляла унылый пейзаж. Но пока их было слишком мало для изменения общей температуры в долине. – Это почему тут так?

– Сложность оборотов и разнообразие твоей речи не перестают меня удивлять, Котяра, – весело рассеялся Бернхард. – А ты думал, что увидишь ту самую крепость, что видели шаманы твоего племени последние тысячи лет? С чёрными стенами до небес и кровавым морем под ними?

– Откуда ты знаешь? – дёрнулся от удивления Аларак. – Это знание только для носителей силы моего рода!

– Я тебя умоляю, Аларак! – фыркнул в ответ генерал. Мне даже на мгновение показалось, что ему нравится вот так запросто говорить с обычным человеком о своём прошлом. Видимо, тайна, которую хранил мой старый соратник на протяжении нескольких перерождений, очень сильно его тяготила. – Что ещё могли придумать твои предки для олицетворения вселенского зла? Разве что самого властелина пострашнее нарисовать. Но я бы лучше так страху нагонял. Словно что-то жуткое и невообразимое ворочается за стенами крепости.

– Никто и никогда не видел хозяина зла, – нахмурился в ответ африканец. – В день, когда он выйдет из своей крепости, закончится история этого мира и начнётся великая война двух миров. Духи придут к людям и вспомнят все старые обиды.

– Тогда у людей нет шансов, – усмехнулся в ответ Бернхард. Я на разговор спутников внимания не обращал, планомерно проверяя состояние Зала и напитывая его энергией пространства. Выделить из множества доступных мне аномальных зон чистые потоки аспекта Пространства для восстановления нормальной работы моей транспортной системы я пока не мог, а расставаться с полученной силой и лишаться возможности быстрого перемещения не хотел. Поэтому приходилось искать обходные пути. – Каждый дух столько всего припомнит, что проще сразу на меч броситься. А если ещё учесть, что мёртвых на земле уже много тысячелетий в сотни раз больше, чем живых, то…

– Для этого знающие правду и пытаются уничтожить запертое на духовном плане зло, – проворчал в ответ Кот. – Если у них получится совершить этот подвиг, то мир будет существовать дальше.

– Разве? – закончив предварительную подготовку, присоединился к разговору я. Аларак пару мгновений непонимающе смотрел на меня и мне пришлось пояснить свою мысль. – Представь, что добро восторжествовало, Кот. Твои предки завалили на другой стороне мерзкое отродье зла. Что дальше?

– Мир, дружба, ананас! – расхохотался Бернхард. Удивительно, но Аларак не стал возмущаться по этому поводу, потому что его настолько потряс мой простой вопрос, что он ушёл глубоко в себя. Я недовольно посмотрел на генерала и тот сразу же замолчал. – Понял, господин! Прости, перегнул.

– Мир, дружба… – как-то растерянно повторил Кот. – Это же всё религия, князь. Такая победа никогда не произойдёт. Они будут сражаться вечно, пока про мою веру не забудут.

– Уверен? – уточнил я.

– Как боги древних скандинавов не дождались Рагнарёка, – твёрдо ответил Аларак. – Хотя готовились к нему всю свою жизнь.

– Ты очень трезво размышляешь для верующего, Аларак, – улыбнулся я. – Тогда я отвечу за тебя. Начнётся резня. Всех против всех. И она будет длиться до тех пор, пока не появится новый тёмный властелин или тот, кого таким назовут. Может миру духов вовсе нет дела до людей. А может весь сонм умерших когда-то шаманов пытается захватить ту крепость, чтобы усадить свою задницу на трон. Нам не дано этого знать. Но место всемирного пугала никогда не бывает пустым. В своё время им стал я. Но, как мы недавно узнали, победители оказались не такими уж благочестивыми и прекрасными, какими казались сами себе.

– После окончания войны Вершителей погибло значительно больше людей, чем во время неё, – произнёс Бернхард. – Но это место ещё долго служило источником страшных сказок и легенд. Вот только причиной тех легенд были совсем другие существа.

– Всё же Кот был прав, и ты был тем самым тёмным властелином, – уже без прежней фанатичной ненависти, произнёс Кот. – Ты обещал Коту показать своё прошлое, князь. И обещал, что дашь право выбора своей судьбы.

– Я никогда не нарушаю своих обещаний, Кот, – улыбнулся я в ответ и указал рукой на ломаный ряд идолов в жиденькую рощу огнеростов. – Нам нужно сменить расположение идолов, чтобы начать наполнение долины энергией. Как только расставим их в нужном порядке, я покажу тебе, как это место выглядело когда-то.

Предлагать дважды не пришлось. Аларак сразу включился в работу и оказалось, что некоторые из созданных мной идолов ему знакомы. Африканец называл имена, которые немного походили на исковерканные названия рун языка Вершителей. Дико упрощённые, чтобы обычный смертный мог их произнести без угрозы своей жизни.

Втроём справиться получилось быстрее. Мы вернулись к центру долины, где тлела на земле управляющая вязь Зала Тысячи Дорог. Новая расстановка меняла течение внешних потоков свободной маны и выделяла по капле из общей массы энергию аспекта Пространства. Не самый лучший вариант, но сейчас и это было большим достижением. Основная масса полученной от аномальных зон силы распределялась по долине, напитывая землю и воздух. Истощение этого места было настолько велико, что пока что даже заметить куда девается мана не получалось.

– Тебе знаком ритуал Памяти Земли? – спросил я у Аларака.

– Это не аспект Кота князь, – ответил африканец.

– Это не имеет значения, – улыбнулся я. – Замени главную связку сопряжений на Воду и ничего не изменится. Большинство конструкций высокого уровня могут быть адаптированы для любого аспекта.

Кот завис на долгих десять секунд, а потом создал над ладонью огонёк. Мёртвый. Колышущийся язык серого пламени будто впитывал свет, но вел себя, как обычный огонь.

– Знание древних… – пробормотал африканец.

– Память Земли, – напомнил я.

– Это заклинание нельзя обмануть, – понятливо кивнул Кот. – Оно тут же разрушится, если что-то пойдёт вразрез с энергетическим слепком этой местности.

– Всё верно, – кивнул я. – Скажи, когда будешь готов.

Бернхард, который уже понял, что я планирую сделать, отошёл от нас подальше и забрался на вершину ближайшего холма, чтобы целиком увидеть оттуда долину. Тут я его прекрасно понимал, но мне было достаточно того, что я увижу вокруг.

Аларак посмотрел вслед Бернхарду и неожиданно пошёл следом за генералом. Во время ритуала он не мог двигаться и поэтому решил сразу выбрать лучшую точку обзора.

– Я готов, князь, – крикнул оттуда архимаг африканец. Я только кивнул. Новые магические структуры строить нужды не было. Мне достаточно было просто отпустить на волю те воспоминания и чувства, которые хранились в моей памяти и которые были навсегда привязаны к этой долине.

Поток искристого света ударил в тёмное небо прямо из моего тела. Даже не энергия, а что-то более глубинное и сильное. Огонь души, которые на несколько мгновений показал то, что находилось в этом месте тысячелетия назад.

Долина стремительно преображалась. На склонах появились крепкие каменные дома. Широкие улицы были заполнены народом и старомодных одеяниях. Повсюду носились дети, а над всем этим поднимались стены грандиозной крепости.

Она была будто высечена великаном из цельной скалы. Графитовые стены сливались в единое полотно без трещин. Высоко на гребне стены двигались крохотные человеческие фигурки, а в небе парили громадные птицы.