Текст книги "Первый среди равных. Книга XIV (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8

– А ты совсем не изменился… – следом за смехом услышал я бархатистый женский голос. Я крутнулся на месте, пытаясь определить источник звука и уставился вверх. Отблеск моей энергии всё так же был над нами, но он стремительно таял, будто его кто-то впитывал. – Всё так же сначала бьёшь и только потом думаешь…

– Это принесло свои плоды, – резко ответил я и тут же почувствовал, как вокруг нарастает давление чужой воли. Они было настолько мощным, что мне пришлось усилить тело Эфиром. Однако, стопы всё равно начали медленно погружаться в землю.

Рядом захрипел Бернхард. Ему было знакомо это чувство, как никому другому из всех людей мира. Приветствие Вершителей, на которое раньше я бы даже внимания не обратил. Глаза генерала налились кровью, а по телу расползлась огненная плёнка. Мой старый соратник делал всё возможное, чтобы не показать свою слабость. Раньше это было недопустимо и могло бросить тень на репутацию его господина. Вот только сейчас я бы даже внимания на подобное не обратил. Слишком уж велика была разница.

Это подтверждали не только мои ощущения. Бой за моей спиной прекратился. Егеря и оборотни успели уничтожить двоих стражей, а третий просто растворился в воздухе, будто его осушили полностью. Если бы этого не произошло, то я мог потерять весь свой отряд. Сражаться было просто некому.

Все егеря, гвардейцы, индусы и даже Витязи вповалку лежали на земле. Никто из них даже пошевелиться не мог. Ещё сохраняли способность передвигаться Григорий и Аларак с Антипом. Мхадхи Идхани медленно опускался на землю, словно его прижимала к поверхности невидимая ладонь великана.

Будто этого всего было мало, небо над всем полем боя разлетелось на части, как голубая хрустальная ваза и мы увидели совсем другую картину. В нескольких десятках метров от земли висела в воздухе прекрасная обнажённая девушка. Всё её тело было покрыто сложной вязью магических символов. Они были буквально вырезаны на её коже и всё ещё сочились кровью, которая стекала по босым ногам и падала на землю.

Однако, алые капли не долетали до поверхности, испаряясь где-то по пути. Именно в таком образе была изображена самая жестокая богиня индийского пантеона в день своего пришествия в мир людей. Если я правильно помнил уроки истории, то Кали начинала суд богов, а остальные небожители приходили только после того, как все смертные будут уничтожены. Они должны были то ли наказать свою жестокую сестру, то ли отправить собранные души на новый круг жизни. Главное, что древние авторы очень чётко передали образ богини Кали. Вот только я знал её под другим именем.

– К чему это представление, Калисса? – пересиливая чужое давление, громко произнёс я. – Мы же оба понимаем, что сейчас лучше держаться вместе. Если ты не прекратишь, то я просто уйду. И ты останешься в своей норе ещё на пару тысячелетий.

В паре десятков метров от меня задохнулся на земле Мхатхи Идхани. Видимо, даже для него мои слова стали перебором. Архимаг Воздуха смотрел в мою сторону выпученными глазами, словно прощаясь. Потому что в его мире меня обязана была в следующий же миг размазать по земле божественная воля. Но этого не произошло.

– Грубо, Элрог, – на языке Вершителей фыркнула Калисса. – Очень грубо. Тебя даже смена тела и полная потеря всех сил не особо изменила. Может быть это сейчас даже к лучшему. Идём. И вояку своего тоже бери. Остальные пусть ждут здесь.

Вершительница плавно развернулась в воздухе и кровь с её стоп сменила направление. Рубиновые капли полетели вверх, формируя на высоте нескольких метров красную лестницу, ведущую в небо.

– Мхатха, – повернулся я к главе индийского отряда. – Ставьте лагерь. Здесь безопасно. Григорий, Антип, Аларак – проверьте наших. Чтобы все были готовы к скорому маршу. Мы скоро.

Чтобы добраться до первых ступеней мне пришлось использовать пару воздушных линз. Бернхард поднялся в воздух на огненном факеле и опустился на ступень только после того, как я преодолел следующие две. Генерал отлично помнил законы, установленные для первых слуг и носителей силы. Вероятно, хозяйка этого места всё ещё жила прежней жизнью и Бернхард опасался, что Калисси может агрессивно отреагировать на нарушение древних правил. А защитить его мне будет крайне сложно.

Пока отряд приходил в себя, мы поднялись ещё на десяток ступеней и позади возникла туманная дымка Сокрытия. Для всех на земле мы просто исчезли. Однако, зная Хранительницу Знаний, я бы скорее сказал, что члены отряда увидели врата в рай или куда ещё. Слишком уж Калисса педантично относилась к своему образу и вообще любому делу, за которое бралась.

Я некоторое время смотрел на обнажённые ягодицы шагающей впереди Вершительницы и анализировал ситуацию. Лестница была своеобразным аналогом моего Зала Тысячи Дорог, и я не знал с какой скоростью и в каком направлении мы двигались. Пейзажи внизу, с одинаковой вероятностью, могли быть реальностью и иллюзиями хозяйки лестницы.

– Давно ты без тела? – когда впереди показалась вполне обычная на вид каменная стена с двустворчатой дверью спросил я. Створки были открыты и из них шёл приятный тёплый свет. По мифам мира людей, это место должно было выглядеть довольно страшно. Но вряд ли его видел кто-то из живых.

Калисса от моего вопроса едва ощутимо вздрогнула и я невольно улыбнулся. Вершительница быстро оглянулась на меня и недовольно нахмурилась, а моя улыбка стала ещё шире. Девушка чуть ускорила шаг и, едва её достиг свет из дверей, начала меняться.

Исчезли кровь и жуткие символы, обнажённое тело укрыла алого цвета сари, а свободно лежащие волосы собрались в тугой пучок на затылке. Я использовал одно из традиционных для подобных визитов заклинания познания, чтобы изучить свет и саму дверь перед нами. Что для Хранительницы Знаний было благом, то запросто могло убить гостей. Особенно если этого хотела сама Вершительница. Но ничего опасного мне обнаружить не удалось.

– Ты не ответила, – проходя через портал в виде большой деревянной двери, напомнил я. На другой стороне оказался идеально ухоженный сад, где вместо обычных птиц сидели на ветках аномальные монстры.

– Ты просто невыносим, братишка, – тяжело вздохнула Калисса. Высокая грудь Хранительницы Знаний поднялась, привлекая к себе внимание, и тут же опустилась. Каждое действие и каждая реакция Вершительницы были продуманы до мелочей и преследовали конкретные цели. Она так старалась выглядеть живой, что мне даже стало немного грустно. – Девушке вообще неприлично задавать подобные вопросы. Тем более когда перед тобой маячат голые ягодицы!

– Не люблю иллюзии, Калисса, – рассмеялся я и, подойдя вплотную к Вершительнице, глубоко вдохнул аромат её волос. Как и ожидалось, почувствовать ничего не удалось. Лёгкий цветочный аромат, который остался где-то в закоулках моей памяти, скорее был просто воспоминанием, чем реальностью. – Они не могут ничего передать. Ни чувств, ни ощущений.

– Эмоции мои иллюзии передают отлично, – недовольно проворчала в ответ Хранительница Знаний и слегка подняла руку. К ней тут же спланировала с ближайшего дерева жутковатого вида птица. Зверь третьего ранга уставился на нас тяжёлым взглядом, а Калисса победно посмотрела на меня и погладила монстра по голове. – И физические ощущения тоже. В полном объёме.

– Магия… – присмотревшись внимательнее, покачал головой я. – Ты действительно достигла вершин в тонких манипуляциях, Калисса. И мне действительно жаль, что ты оказалась в таком положении. Это и есть твой запасной план?

Вокруг нас каждый миллиметр пространства был пропитан сильнейшей магией, и я даже сомневался, что мы вообще находимся на земле, а не в какой-то особой складке пространства. Стоило признаться, что выбраться из этого места, если что-то пойдёт не так, будет очень сложно.

– Да, Элрог, – кивнул девушка. – Я начала строить это место после того, как ты пришёл ко мне и рассказал о своей теории. Еле успела до начала войны.

Вершительница невесело рассмеялась, а я невольно задумался о том, что моя сестра начала подготовку к концу света за много десятилетий до начала большой войны. Видимо, я сейчас видел только вершину айсберга. Раз это место выстояло столько тысячелетий и сохранило личность Калиссии, все её расчёты полностью оправдались.

– Что было после вашей победы? – осмотревшись и увидев возникшую прямо из воздуха скамейку, спросил я. Всё, что было до штурма моей цитадели я и так знал, пусть и немного однобоко.

– О… – погружаясь в воспоминания, покачала головой Калисса. – Это было незабываемо! Такого праздника мир ещё не видел. В каждой твердыни выживших Вершителей праздники шли почти год. Носители силы и просто слуги возносили хвалы победителям, которые уничтожили вселенское зло и остановили конец света. В тот период родилось столько легенд о тебе, что их можно рассказывать без перерыва несколько десятилетий. Особенно мне нравятся те, где ты ешь младенцев перед применением каждого заклинания и по ночам купаешься в крови девственниц.

– Какая гадость… – поморщился я. Никогда я не понимал эту страсть некоторых к глумлению над поверженными противниками.

– А потом начал свою работу твой Великий Аркан, – будто не слыша меня, продолжила Калисса. Она смотрела в одну точку, вновь переживая те события. – И сказка превратилась в кошмар. Если честно, я до сих пор не смогла понять, как тебе удалось это сделать. Это поистине величайшая магия из всего, что было сотворено после рождения мира.

Я не стал отвечать. Десятки лет исследований и теорий. Путешествия в такие части планеты, куда не стоило соваться даже Вершителям. Бесконечные потери и сбор такого количества ресурсов, что я мог запросто купить верность половины своих братьев. Это лишь часть того, что мне пришлось отдать. А ещё я вложил в заклинание свою сущность Вершителя, но даже сам до конца не был уверен, что это как-то повлияло на результат.

– Когда они поняли, что начали терять свои силы, началась паника, – тихо произнесла Хранительница Знания. – Я к тому времени уже закрылась у себя в обители и делала всё возможное, чтобы сохранить связь с глубинными сплетениями. До меня долетали только слухи, но за первые двадцать лет некоторые из наших братьев принесли в жертву больше людей, чем погибло во время войны против тебя. А когда стало известно, что сила Вершителей распределяется между людьми, то человечество чуть было не уничтожили полностью. Если бы не Локхар, то сейчас мир мог быть совсем иным.

– Локхар? – впервые с начала нашего разговора, всерьёз удивился я. Этот пройдоха и обманщик и пальцем бы не пошевелил без собственной выгоды. – Обманщик кого-то спас?

– Не просто спас, – посмотрела мне в глаза Калисса. – Он выступил против всех. Вернее, сделал так, что обезумевшие от потери силы Вершители начали бросаться друг на друга. Обманщик сумел убедить некоторых, что силу можно вернуть, если убить всех остальных. Что тогда твоё заклинание будет отменено и всё вернётся на круги своя. Многие даже потом считали, что его свели с ума твои идеи и он стал таким же безумцем.

– Про людей все моментально забыли, – понимающе кивнул я. – Потому что кого-то всё же удалось убить.

– Да, – подтвердила моё предположение Хранительница Знаний. – Сразу двое погибли в междоусобице и это дало невиданный прилив сил всем оставшимся. Однако, продолжалось это недолго. Вернее, борьба сошла на нет после того, как Теракл убил Локхара тем же клинком, которым сразил тебя. А потом все разбрелись по своим цитаделям умирать или искать своё способ спастись.

– Тогда поздравляю, сестра, – улыбнулся я. – Твой способ оказался самым эффективным. Я видел Олимпия и, должен признать, выглядел он в миллион раз хуже тебя.

– Олимпий… – фыркнула Калисса. – Всего лишь цепной пёс, который решил, что может обмануть руку, что кормила его и не давала умереть. Если бы не его выходка, то я могла вернуться в мир уже давным-давно.

– Он захватил твой артефакт? – вспомнив о колодце у Твери, вокруг которого Олимпий строил своё необъятное тело, задал вопрос я.

– Я дала ему ключ, и он обманул меня, – с яростью ответила Вершительница. Её гнев был настолько силён, что иллюзия тела пошла рябью, но потом Калисса взяла себя в руки. – Моя долгая жизнь – моё проклятье, Элрог. Я заперта в этом месте и, как та собачка, могу отойти от него только на длину своей цепи. Я каждый день боюсь, что сплетения снова уйдут к ядру и у меня не получится поддерживать свою жизнь. Ты восстановил несколько ручейков силы, которые будут питать меня и всё о чём я прошу – не лишать меня этой энергии. Понимаю, что ты никогда не вернёшь мне контроль над артефактным колодцем и не требую этого. Если ты обещаешь защитить меня, то я расскажу тебе обо всех остальных тенях, которые может создать моё творение. Я готова на многое ради этого, Элгор. Почти на всё.

С каждой следующей фразой Калисса подходила всё ближе. В какой-то момент одежда на её теле исчезла, и она остановилась в шаге от меня. Обнажённая и совершенно беззащитная. Такая слабая и такая обманчиво доступная.

– Я не люблю иллюзии, Калисса, – повторил я уже раз сказанную сегодня фразу. – И тем более не люблю иллюзии, которые могут меня убить. Тело у меня другое, но память та же. Ничего не изменилось и прямой контакт энергий всё так служит лучшим способом уничтожения личности. И захвата контроля над телом.

– Я бы никогда так не поступила с тобой, – создавая вместо сари крайне вызывающую одежду из нескольких полос ткани, невозмутимо ответила Вершительница.

– Знаю, – улыбнулся в ответ я. – Просто рассуждаю вслух. А ещё думаю о том, что ты должна знать много о текущих раскладах в мире. Хотелось бы услышать твоё мнение о текущей ситуации.

– Мир идёт к своему закату, Элрог, – пожала плечами Калисса. – Тени Вершителей почти стёрлись. Скоро наступит эпоха одного. Что будет дальше я не знаю, но хотела бы это увидеть. А ещё хотела бы, чтобы этим последним стал ты.

– А какие ещё варианты? – поинтересовался я. – Ты сама?

– Я не в счёт, Элрог, – грустно улыбнулась в ответ Хранительница знаний. – Только если ты сам принесёшь мне ключи от оставшихся аномалий и будешь защищать мою обитель до тех пор, пока я не создам себе настоящее тело. Но Вершители никогда не делятся своей силой. За прошедшие века ничего в этом плане не изменилось.

– Не изменилось, – даже не подумал спорить я. Сила была даже нужнее, чем раньше.

– Тогда тебе нужно понимать, что просто не будет, – спокойно произнесла Калисса. – Из тех, кто сумел выжить и приспособиться, не осталось слабаков. Кроме меня в этой части мира остались ещё двое. Ци Луань в Поднебесной и Теракл в Японии. Каждый из них выбрал свой путь и мне сложно судить о том, кто из них сильнее.

– Посол Поднебесной рассказывал, что их маги платят за стабильность границ аномальной зоны своими жизнями, – вспомнив рассказы Ли Миня, произнёс я. – Ци Луань поддерживает за их счёт собственную жизнь?

– Он берёт не силу, – покачала головой Калисса. – Он забирает их время. И я боюсь, что запасы этого ресурса у владыки Востока настолько велики, что убить его сейчас просто невозможно.

– Теракл? – поняв, что с наскока всю информацию получить не выйдет, задал следующий вопрос я.

– Контролирует всю Империю Восходящего Солнца, – ответила Вершительница. – Его тёмные щупальца протянулись во все страны мира. Но он глубоко погряз во Тьме. Боюсь, что сознание Теракла уже не такое стабильное, как было когда-то. Он станет для тебя не менее сложным противником в этой части света.

– А если говорить обо всём мире? – уточнил я и вдруг понял, что попал в самую точку. Мой вопрос никак не отразился на иллюзии Вершительницы, но что-то изменилось в энергии вокруг нас.

– Что ты знаешь о катастрофе, случившейся недавно в Южной Америке, Элрог? – вместо ответа, задала встречный вопрос Хранительница Знаний.

Глава 9

– Был большой прорыв аномальных монстров, – спокойно ответил я. Конкретно этот вопрос я не изучал, но общей информации хватало. – Гон десятого уровня. Защита не устояла и погибло очень много людей. Вроде бы правительству региона удалось отбросить чудовищ, но потери были просто чудовищными. Там же, насколько мне известно, был найден зверь, способный управлять другими чудовищами и обладающий аспектом Ментала.

– Эстайры, – кивнула Калисса. – Эти твари появляются каждый раз при высоких уровнях гона. Люди давно пытаются разобраться в алгоритме этого процесса, но у них ничего не получится. Потому что выход чудовищ не связан с внутренними процессами. Это сбор энергии.

– Я думал, что на территории Российской Империи этим занимался Олимпий, – озадаченно произнёс я. Молча слонявшийся всё это время по саду Бернхард остановился неподалёку, чтобы не пропустить что-то важное.

– Олимпий не был способен ни на что, кроме поглощения энергии глубинных сплетений, – с отвращением ответила Хранительница Знаний. – Он, как пиявка, накачивал в себя силу, надеясь однажды вернуться к прежнему уровню могущества. Однако, надо признать, что контакт с людьми, пусть и при помощи ментальных паразитов, лучше Олимпия смог наладить только Теракл.

– Тогда кто забирает энергию и жизни чудовищ в центральных областях аномалий? – прямо спросил я. В памяти появилось воспоминание о чудовищных нитях, которые за мгновения выпивали высокоранговых тварей. Тогда мы сумели спастись только за счёт собственной скорости и того, что энергии в нашем отряде было слишком мало, чтобы кого-то заинтересовать. – И при этом может действовать по всему миру?

– Я не знаю, – совершенно неожиданно ответила Калисса и Бернхард удивлённо хмыкнул. Вершительница недовольно посмотрела на моего генерала и тот сделал вид, что его вообще нет на этой встрече. – И никто не знает. Между оставшимися Вершителями идёт постоянно борьба за ресурсы. Каждый новый гон даёт шанс получить больше обычного. Для меня.

– А для других? – с интересом спросил я.

– Сложно сказать, – пожала плечами Калисса. – Владыка Востока не особенно заинтересован в подобных вещах. Он нашёл свой путь. Олимпий научился строить дальние проколы к теням артефактного колодца и получать свою долю с каждого гона. Теракл пытается получить доступ к каждой аномалии заранее при помощи переговоров и давления на человеческое общество. Вроде бы он пытается собрать осколки своего прежнего могущества через сбор даров отдельных людей. Аномалии для него вторичная цель. А вот тот, кто создал эстайров, качает силу со всего мира, чтобы постоянно расширять свои владения.

– Тогда, где он? – задумчиво пробормотал я. Хранительница Знаний, как и всегда, рассуждала очень здраво и осмысленно. Вот только мне это никак не помогало. – В Американской Конфедерации ничего подобного нет. Скопление маны подобного масштаба слишком сложно спрятать. В Южной Америке осталось всего пара аномальных зон, но они не идут ни в какое сравнение по размерам даже с Казанью. Поднебесную и Японию нет смысла рассматривать. В Европе только замок Локхара. Африка? Но там Бриссу. Они неплохо контролируют свою территорию и владеют достаточным количеством знаний, чтобы обнаружить подобную зону. Что остаётся? Австралия?

– Семьдесят процентов поверхности нашей планеты покрыты водой, Элрог, – неожиданно улыбнулась Калисса. Только улыбка у неё вышла совсем не весёлая. За ней скрывался сильный страх, больше похожий на ужас. – Километровый слой воды очень хорошо блокирует даже самое сильное магическое излучение. И, если ты не знал, эстайры замечательно плавают. Будто родились в воде.

– Нет, – недоверчиво уставился на собеседницу я. – Этого не может быть. Аномальных зон под водой не бывает! Об этом бы уже стало известно. Невозможно удержать…

Я сбился на полуслове, уставившись в пространство перед собой. Вершителей было не так много, и я наперечёт знал особенности каждого. Теракл всегда был слишком правильным и последовательным, Олимпий заносчивым и местами глупым, Калисса любила всё расставить по полочкам.

– Атлас… – вырвалось у меня и Калисса понимающе улыбнулась. – Только он обладал склонностью создавать полностью запечатанные территории вдали от людей. И только он достаточно хорошо знал систему глубинных сплетений, чтобы научиться их использовать на большом расстоянии.

– Я тоже так подумала сначала, – сказал Хранительница Жизни. – Слишком много всего совпадало. Я не раз была в гостях у Атласа, и он показывал мне разные проекты своих укрытий. Среди них иногда встречались целые подводные города.

– Но? – вопросительно приподнял бровь я.

– Но Владыка Юга погиб в той самой сваре, когда Вершители начали сходить с ума, – прекрасно меня поняв, ответила Калисса. – Он тогда пытался сделать свою независимую систему энергии и полностью отказаться от любых связей с человечеством. Теракл привёл на поле боя всех, кто ещё оставался в здравом рассудке, но мы не успели.

Я слушал сестру затаив дыхание. Передо мной разворачивались чудовищные события, причиной которых я стал. Для Вершителей это было равносильно концу света. Построенное на личной силе общество рушилось вместе с потерей могущества моих братьев и сестёр. Они изворачивались как могли, но каждый отчётливо понимал – это конец.

У Атласа была наиболее открытая территория, где было очень мало человеческих городов. Кастиль счёл это слабостью и, по тайной подсказке Локхара, решил убить брата. Он подготовил артефакт для запечатывания силы другого Вершителя. В этом Мастер был всегда силён. Безумная жажда вернуть былую силу и снова заняться любимыми экспериментами, заставили Кастиля пробудить свою армию и направить её на земли Атласа.

– Вот только это была самая большая ошибка Мастера. Смертельная ошибка, – грустно произнесла Хранительница Знаний. Для более чёткого понимания масштабов трагедии, Калисса создала между нами объёмную иллюзию, на которой я увидел громадную долину. – Вот что мы увидели, когда пришли к границам территории Атласа.

Краем глаза увидел, как Бернхард подался вперёд, впившись взглядом в объёмную иллюзию. И тут я прекрасно понимал своего старого соратника. Калисса в совершенстве овладела этим типом магии и изображение казалось живым.

В лицо дул прохладный ветер. Он шевелил траву в долине, порывами налетая из-за гряды высоких холмов. За ними виднелось море. Волны с пенными шапками катились к берегу и исчезали из вида. И насколько хватало глаз, всё было завалено трупами и обломками.

Армия големов Кастиля была одной из самых эффективных среди всех Вершителей. Устойчивые к магии и физическим повреждениями механические солдаты стали огромной проблемой для моих войск. Потери были просто чудовищными, и я заметил на лице Бернхарда тщательно скрываемую радость. Генерал искренне ненавидел этих каменных монстров.

Однако, Кастиль готовил своих созданий к противостоянию с людьми и другими Вершителями. К тому, что пустил в ход Атлас, големы Мастера оказались не готовы. На своих землях его противник сумел подчинить своей воле буквально всё. Животные, насекомые, растения, черви… Не кадавры или химеры, а что-то иное. Более сложное. То, чем могли бы стать спустя тысячи лет магической эволюции обычные звери.

Сила и мощь армии Атласа потрясла всех до глубины души. Десяток Вершителей, стоявших на гребне холма, хранили тягостное молчание. Все понимали, что если столкнувшиеся братья выжили, то им придётся принять тяжёлое решение. Потому что к этому моменту уже никто из выживших не мог противостоять подобной силе.

В центре долины лежали два особо крупных тела. Одно механическое – гордость Кастиля и его личный походных голем громадных размеров. Этот механизм стал настоящей головной болью для моих военачальников. А рядом с ним лежала бесформенная туша какого-то монстра. В нём с трудом угадывался то ли кит, то ли громадная сухопутная акула. При ближайшем рассмотрении это оказался ездовой зверь Атласа.

– Достаточно, – жестом погасив чужую иллюзию, произнёс я и посмотрел на собеседницу. – Текущий гон в Мумбайском треугольнике твоих рук дело?

– Только отчасти, Элрог, – ответила Калисса. – Только отчасти. Восстановление связей с глубинными сплетениями на территории Российской Империи пробудили мою обитель от долгого сна. Как только это произошло, начали пробуждаться все три аномальные зоны, между которыми я спряталась от внешнего мира. Боюсь, моя цитадель не сумеет устоять, когда эстайры приведут к ней армады аномальных чудовищ.

– Ты так и не сказала, что сама думаешь о катастрофе в Южной Америке, – внезапно вспомнил я.

– Там жил Диаз, – опустив взгляд, тихо ответила Калисса. – Мы поддерживали связь. Он даже помогал мне энергией, насколько это было возможно. Теперь его нет. И, наверное, настала моя очередь.

– Тогда почему последний высокоуровневый гон был в Твери? – нахмурился я. – Из-за Олимпия?

– Хозяин Эстайров уничтожает самых слабых из оставшихся Вершителей, – сообщила Хранительница Знаний. – А в Тверской аномальной зоне обитал всего лишь осколок Вершителя. Да ещё к тому же рядом появилось ещё что-то непонятное, но крайне опасное.

– Не сходится, – немного подумав, покачал головой я. – Эстайр, которого мы убили в Твери, служил Олимпию. Его марионетки приложили немало сил для того, чтобы ментальный монстр сумел прорваться за пределы аномальной зоны. Когда мы ходили к ядру, тварь сделала всё возможное, чтобы сбежать к своему господину. А та сила, что устроила жатву в центральных областях, пришла независимо от эстайров и Олимпия. Когда мы вскрыли логово аномальных зверей аспекта Пространства.

– Олимпий всегда умел найти способ спасти свою жизнь, – улыбнулась Калисса. – Я поверила ему и лишилась своего основного источника подпитки. Олимпий поверил хозяину эстайров и думал, что ему оставят жизнь после того, как зверь покинет пределы зоны. А может он думал, что увеличение аномалии позволит ему собирать больше энергии. Сейчас это всего лишь предположения. Когда в одном месте пересекаются интересы нескольких Вершителей, сложно определить причины отдельных событий. Я не удивлюсь, если Теракл тоже в этом был замешан и его куклы помогали в организации прорыва.

– Теракл решил действовать открыто только после того, как я уничтожил посольство Японии, – покачал головой я. – Его очень интересует твой артефактный колодец. Он даже пытался его перетащить через разрыв реальности, но выбрал целью одну из теней.

– Предсказуемо, – усмехнулась Хранительница Знаний. – Он ворует всё, что ему нужно уже тысячу лет.

– Если я замкну на тебя Мумбайский Треугольник, ты сумеешь остановить гон и сделать эту зону стабильной? – прямо спросил я и иллюзия тела Вершительницы пошла рябью. Несколько раз сменилась одежда и причёска, но одно осталось без изменений – неверящий взгляд, которым сверлила меня девушка. – Мне нужна полная безопасность для местного населения во внешнем круге. Ну и, разумеется, полный контроль я тебе отдать не могу.

– Да, – не раздумывая, ответила Калисса. – Трижды да! Если я могу чем-то помочь, только скажи.

– Можешь, – немного подумав, кивнул я. – Кто-то из твоих питомцев выжил?

Мумбайский треугольник.

Глубинные области.

Мхатха Идхани мерял шагами границу лагеря. Все, кто знал архимага Воздуха, старались держаться от него подальше. Лучшему асуру короля Индии было невыносимо стыдно. Настолько, что только тяжесть долга не давала ему броситься на собственное копьё.

Это был позор. Это было жесточайшее унижение, которое только возможно для любого воина. Они не сумели выполнить свой долг и даже умереть в бою не смогли. Многое было поставлено на карту, но Мхатха прекрасно понимал, что от него уже ничего не зависит. Теперь главную роль в защите его страны играл Разумовский.

Не зря он решился написать письмо молодому князю и не зря приложил так много усилий, чтобы тот согласился побывать в Индии. Те силы, которыми повелевал Сокол, не могли подчиняться обычному человеку. И сегодня сильнейший асур Индии снова убедился в том, что Разумовский не человек.

Архимаг Воздуха замер на месте, уставившись на далёкие джунгли. Отряд выбрал открытое место, но асуры знали, что полагаться на случай нельзя. В любой момент рядом могли появиться высокоранговые чудовища и уничтожить всех людей, несмотря на их силы и подготовку.

Поэтому Мхатха отправил в разные стороны разведчиков. И они сообщили, что место стоянки окружено непроницаемым куполом, на основе той же таинственной энергии, что иногда использовал князь Разумовский. Вот только принадлежала эта сила не Соколу.

Индус смотрел вверх. Туда, где больше часа назад растворилась в воздухе алая лестница из божественной крови. По ней ушёл следом за Кали русский князь. Ушёл так, будто делал это тысячу раз. Гнев Уничтожительницы Демонов не испугал Разумовского. Всего парой слов он сумел усмирить яростную богиню, на что не был способен сам Вишну!

Странная речь, на которой русский говорил с богиней, пробирала до глубины души и заставляла вибрировать реальность вокруг. А смех Кали лишил сознания даже опытных егерей и личную гвардию Разумовского. Радостный смех. Будто защитница богов наконец обрела долгожданного брата или… покровителя…

– О чем задумался, ветерок? – неожиданно прозвучал рядом низкий голос. Мхатхи обернулся и увидел чернокожего великана из свиты Разумовского. Сила этого человека пугала, как и его внешность.

– О том, что твой господин не вернётся, – честно ответил асур. – Из покоев Кали невозможно вернуться на бренную землю. Сейчас князь уже на пути к новому перерождению. Нам повезёт если богиня получила удовольствие от этой встречи и отпустит нас.

Едва закончив говорить, архимаг Воздуха вздрогнул от громоподобного хохота, которым разразился чернокожий гигант. Учитывая, что уверенность Мхатхи была основана на вполне реальных примерах их мифов и легенд его страны, индус недовольно посмотрел на своего собеседника.

– Прости, ветерок, – всё ещё улыбаясь, произнёс Аларак. – Не сумел удержаться. Кот уже столько раз слышал подобные слова, но каждый раз они веселят всё сильнее. Даже сам Кот не раз говорил что-то подобное.

– Я знаю, что твой князь больше, чем человек, – спокойно ответил Мхатхи. – Но сейчас он во власти богини Кали.

– Не знаю, что это за богиня у вас, но зато Кот знает своего князя, – моментально стал серьёзным африканец. – Если он ещё не вернулся, то значит просто не закончил свой разговор. Запомни мои слова, ветерок. Никто и никогда в этом мире не сумеет удержать Ярослава Константиновича Разумовского. Как невозможно удержать ветер, которым ты повелеваешь.

– Твоя вера в своего господина впечатляет, – вынужден был признать господин Идхани. – Но…

– Лестница! – прервал фразу индуса взволнованный крик кого-то из его сородичей. – Божественный путь снова проявился в небе!