Текст книги "Первый среди равных. Книга XIV (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Два архимага тут же подняли головы и увидели, как из пустоты медленно проступает сотканная из кровавых линий лестница, на вершине которой сияли врата. За ними не так давно скрылся князь Разумовский вместе с местной богиней. И теперь индусы опускались на колени, готовясь принять суд Кали. А вся свита Сокола проверяла оружие, готовясь вступить в бой. Одни верили своим мифам, а другие шли за человеком.

Украшенные головами врагов богини и человеческими конечностями врата медленно распахнулись и из них хлынул поток громадных птиц. Аномальные чудовища были похожи на громадных орлов, покрытых непробиваемой чешуей. У каждого было по несколько аспектов, мощь этой стаи была сравнима с силой самой Кали.

– Гаруды… – потрясённо прошептал Мхатха. Он даже не делал попыток подготовиться к бою, потому что остановить крылатую смерть было не дано смертным.

Стая прошла над стоянкой егерского корпуса и, заложив крутой вираж, ринулась обратно. Аномальные чудовища стремительно пикировали к земле. В небе стоял грозный рёв. Сверкали молнии и вспышки пламени.

– Ну что Кот говорил⁈ – сквозь какофонию звуков, обрушившуюся на людей, услышал индус громкий торжествующий голос Аларака. Африканец указал на вожака стаи. И только с помощью магии Мхатхи сумел рассмотреть сидящую на шее самого крупного зверя человеческую фигурку с ореолом из шести разных аспектов над ней. – Семикрылый всегда возвращается!

Глава 10

Мумбайский треугольник.

То же время. То же место.

Бронированная шкура летающего чудовища дёргалась в такт движениям крыльев. Питомцы Калиссы обладали массой удивительных качеств, но удобства для ездоков среди них не было. От встречного ветра пришлось защищаться собственным магическим щитом, а непробиваемая чешуя создавала стойкое ощущение, что я скачу на каменной колонне с шипами. Однако, без этих тварей как-то повлиять на ситуацию в Мумбайском треугольнике у меня вряд ли выйдет.

Хранительница Знаний сделала вообще всё, что могла, чтобы мне помочь. Она наполнила спавших в своих гнёздах тварей дополнительной энергией и установила в их тела дополнительные накопители из личных запасов. Это могло разрушить структуру защиты Вершительницы, но Калисса была готова рискнуть.

– Если ты не справишься, то я умру в течение пары ближайших дней, – просто сказала она. – Цепляться за жизнь в такой ситуации нет никакого смысла.

Гаруды выставили когтистые лапы и опустились на землю. Полуразумные твари недовольно оглядели окруживших их людей, но никого не тронули. Вожак посмотрел на меня и я ощутил в своём разуме вопрос. Монстр общался на языке образов и мне пришлось обрисовать ему в картинках примерный порядок дальнейших событий.

Аномальный четырёхлапый орёл зло зашипел и копнул лапой землю. Двадцатисантиметровые когти оставили борозду не хуже трактора. Для требуемой задачи эти монстры были не предназначены. Вернее, вожак гарудов был на сто процентов уверен, что возить простых смертных ниже его достоинства. Но меня его мнение не особенно интересовало.

– Отдохнули? – спрыгивая на землю с высоты трёх метров, обратился я к стоявшим неподалёку архимагам и офицерам.

Индусы, пребывавшие в каком-то непонятном трансе, ничего не ответили. Даже Мхатха Идхани промолчал. А вот на лицах Кота и Волка сияли широкие улыбки. Следом за мной с одной из птиц упал Бернхард. Генерал обожал скорость, но полёты на таком транспорте ему однозначно не понравились.

– Готовы действовать дальше, Сокол, – за всех сразу ответил Бестужев. – Корпус в полной боеготовности. Части союзников тоже пришли в себя и могут оказать полноценную поддержку. Если это потребуется…

В последней фразе командира егерей слышалось некоторое сомнение. Когда у твоего командира за спиной стоят три десятка чудовищ четвёртого ранга, невольно задумаешься о целесообразности помощи простых людей.

– Потребуется, – усмехнулся в ответ я. – Каждому найдётся работа.

– В этом я даже не сомневаюсь, – вздохнул в ответ барон. – Приказывай, Сокол. Насколько я понимаю, время у нас, как обычно, ограничено?

– Простите, господин Разумовский, – наконец очнулся глава индийцев. – Могу ли я, до того как мы продолжим вашу миссию, сообщить асурам на границе о том, что мы живы?

– Это необходимо? – уточнил я. На данный момент мы находились очень далеко от границы. Наверное, Мхатха просто хотел немного поднять боевой дух своих сородичей и показать, что ещё не всё потеряно. – Думаю, они очень скоро и так поймут, что ситуация изменилась.

– Каким образом? – осторожно поинтересовался архимаг Воздуха.

– Монстры уйдут от границ к ядру аномальных зон, – просто ответил я, и увидел как моментально помрачнел Бестужев, а все архимаги сильно задумались. Соратники отлично знали мои методы и чётко понимали, что просто не будет. Даже с поддержкой аномальных птиц, которые внушали трепет исходящей от них мощью. – Надолго. Если мы достигнем своей цели, то люди смогут вернуться в окрестности Мумбайского Треугольника и жить там без постоянного страха.

Чем больше я говорил, тем сильнее менялись лица индусов. В отряде Мхадхи были только опытные асуры. Они десятки раз сталкивались с обитателями аномальных зон, но сегодня я уже успел доказать, что возможности людей могут превышать даже самые смелые ожидания. Но самое главное, что им хотелось верить в мои слова.

– Приказывай, Сокол, – только и ответил мне архимаг Воздуха.

– Григорий, на тебе координация птичьей стаи, – начал раздавать приказы я. – Змей, капитан – готовьте бойцов. Каждая пташка может взять до пяти человек без особых проблем. Лететь не особенно комфортно, но другого подходящего транспорта всё равно нет. Все архимаги летят на ближайших ко мне птицах. Господин Идхани, вам нужно выбрать заместителя, который будет командовать вашими людьми на земле. Верхом отправляются только лучшие из лучших.

– Что с корпусом, Сокол? – выслушав мои указания, задал вопрос Бестужев.

– Егеря атакуют ядро этой аномалии по земле, – спокойно выдержав взгляд Волка, ответил я. – Асуры господина Идхани будут идти в авангарде. Нам нужно понять, насколько сложная ситуация сейчас в ядре, чтобы в деталях спланировать атаки на оставшиеся части треугольника.

Барон хмуро кивнул и ушёл к своим офицерам. По сути, егерский корпус должен был стать приманкой для той сущности, что обитала в ядре зоны. Подобные места, как мы уже успели убедиться, всегда обзаводились особо сильными хозяевами. Бесконечный фонтан энергии глубинных сплетений сам по себе привлекал аномальных монстров, но удержаться там мог только самый сильный. При этом я допускал, что страж зоны уже мёртв или прямо сейчас сражается за свою жизнь.

Вокруг началась суета и распределение все членов крупного отряда на четвёрки. Пятым в каждом экипаже становился маг. Они мне нужны были для оперативного управления гарудами, если Бетюжин вдруг не сможет этого сделать. Сейчас я готов был дублировать каждый свой шаг на всех возможных уровнях.

Пока шла подготовка к новому этапу нашей вылазки, у меня выдалось несколько свободных минут. Я отошёл в сторону и начал собирать свободную ману. Её потребуется очень много. Особенно в первом бою. Каждая птица несла на себе часть единого заклинания, подготовленного Калиссой. И я искренне надеялся, что мне не придётся его активировать.

– Командир, у нас всё готово, – спустя двадцать минут подошёл ко мне Змей. – Остальные тоже закончили предполётную подготовку.

– Всё бы тебе шуточки шутить, – усмехнулся в ответ я. – Скажи, чтобы пока к птицам не подходил никто.

Командир Витязей убежал обратно к офицерам и магам, а нашёл взглядом сгусток Эфира в небе и коснулся его направленным лучом силы. Хранительница Знаний тут же отреагировала на мой сигнал. Защитный купол, обеспечивавший изоляцию отряда от обитателей аномалии, растворился в воздухе, а гаруды всей стаей поднялись в воздух.

За время отдыха сводной армии двух государств, по периметру барьера скопилось множество чудовищ. Кто-то из них коснулся эфирного щита и сгорел, но большая часть держалась на достаточно расстоянии и спокойно пожирала особо торопливых. Исчезновение непреодолимой преграды большинство тварей заметили в то же мгновение, но сделать они ничего не успели.

Стая гарудов прошлась по периметру бывшего купола, уничтожая всё на своём пути. Зачистка местности заняла всего несколько минут, после чего птицы вернулись в расположение егерского корпуса и принялись лениво чистить чешую.

Бестужев смотрел на этих монстров блестящими глазами. Насколько я помнил, глава корпуса всегда мечтал о ездовых аномальных монстрах. А тут не просто чудовища, а самая настоящая авиация. Причём использовать подобных зверей можно было даже за пределами зоны. Вот только вряд ли Калисса отдаст каким-то смертных своих любимых питомцев.

Первыми лагерь покинули подчинённые Мхатхи Идхани. Несколько десятков индусов уже перестали походить на умирающих мучеников и вернули себе нормальный вид. В основном за счёт артефактов из запасов Витязей. Асуры шли выполнять свой долг и каждый из них был готов умереть. Но я рассчитывал, что до этого не дойдёт. Хотя задача перед нами стояла действительно сложная.

Следом за авангардом выступили егеря. Волк дал своим людям максимально подробные инструкции и те старались оставаться незаметными. Главной задачей корпуса была поддержка союзников в момент атаки обитателя ядра или особо сильных чудовищ.

– Взлетаем, – когда вдали скрылись последние размытые маскировкой силуэты, приказал я.

Три десятка аномальных птиц несли на себе полторы сотни людей. По сути, это был тот самый отряд, с которым я заходил в Казанскую аномальную зону. Они знали, что мы можем столкнуться с чем угодно, и полностью мне доверяли. Ещё один летающий монстр достался Мхатхи и четвёрке его лучших асуров. У местных была конкретная задача. И архимаг Воздуха принялся за её выполнение, как только мы достигли нужной высоты.

Я воспользовался опытом стража ядра Казанской аномалии, чтобы максимально снизить риски обнаружения летающей части нашей армии. Четыре мастера и один архимаг аспекта Воздуха опустились чуть ниже основной стаи и создали общее заклинание. Что-то вроде бесконечных потоков ветра, которые очень быстро превратились в густую тучу под нами.

По словам Мхатхи, летающих чудовищ в окрестностях Мумбайского Треугольника было не так много и ни один из видов не обладал крупными размерами. Потому асуров так впечатлили гаруды, на которых я вернулся из владений Калиссы. Шанс, что местный страж будет летающим, стремился к нулю, но совсем сбрасывать его со счетов я не стал. А потому создал перед летящей стаей ещё одну область маскировки.

До ядра аномалии нужно было преодолеть всего десяток километров. Для летящей напрямую стаи птиц расстояние совсем небольшое. А вот для пробивающих себе путь по земле людей, этот отрезок стал крайне сложным.

Я видел, как-то и дело дёргается Мхатха. Архимаг внимательно наблюдал за крохотным отрядом своих соплеменников, который уверенно продвигался вперёд. Григорий пустил гарудов петлями вдоль маршрута наземных отрядов. Это позволяло нам охватить большую территорию и оценить масштабы сил противника.

– Вижу направленное движение! – в какой-то момент сообщил один из наблюдателей Бестужева. У меня в сознании, как и у всех остальных членов отряда, появилось нужное направление.

В нескольких километрах севернее отряда асуров через джунгли пёрла орда тварей. Лес трещал, валились деревья, но разобрать кто именно идёт наперерез индусам было невозможно. Ситуацию прояснил Григорий. Архимаг Ментала не мог дотянуться так далеко, но зато подсветил яркий источник своего аспекта в центре орды чудовищ. Точно такой же я видел во время боя с эстайром в Твери.

– Один есть, – произнёс я. – Двигаемся дальше.

Скорее всего, на земле приближение чудовищ ощущалось иначе. Егеря подтянулись к авангарду и начали подготовку к отражению атаки. Если монстров вёл за собой эстайр, то шансов у подчинённых Бестужева было немного. Вернее, продержаться против такого врага они могли очень ограниченное время.

Спустя ещё несколько минут был замечен второй эстайр. Этот вёл свою орду с Юга, отрезая людям дорогу к большому озеру. Асуры вступили в бой с первыми тварями северной орды и почти сразу к ним присоединились егеря. Бестужев неотрывно следил за действиями своих подчинённых и иногда с тревогой поглядывал на меня. Ждать пришлось не так долго.

Корпус егерей не стал дожидаться прибытия второй орды и начал строительство магической цитадели. Видимо, командир наземной части элитного подразделения Российской Империи пришёл к выводу, что иначе у них продержаться просто не выйдет.

– Есть Третий! – прозвучал в моей голове голос Григория. – Двигается от ядра. Очень быстро. Один.

Не факт, что это были все командиры чудовищ, находившиеся в этой части Мумбайского Треугольника. Не факт, что мы увидели основную часть сил противника. Однако, ждать дальше было слишком опасно. Третий Эстайр летел на всей скорости к зарождающемуся защитному полю егерей и мог поставить жирную точку в существовании всего подразделения.

– Я пошёл, – передавая управление птицей сидевшему за мной Бернхарду, произнёс я и просто свалился с шеи монстра, устремившись к земле в свободном полете.

Моя первая встреча с уродливыми многоножками дала мне массу полезного опыта. Тогда я был значительно слабее и просто не мог использовать те силы, которые сейчас стали моим основным оружием. Пару месяцев назад мне было трудно придумать способ победить столь могущественного монстра, а сейчас я воспринимал уродливых жуков с человеческими лицами только как досадную неприятность, которая могла нарушить мои планы.

Стая гарудов начала перестраиваться. Питомцев Калиссы всё ещё скрывала пелена маскировки. Высота не давала противникам обнаружить ударную группу птиц, да и некогда им это было делать. Северная орда и её командир уже вовсю штурмовали защитный барьер полевой крепости. Южная группировка чудовищ уже готова была вступить в бой. А третий эстайр, на невозможной для большинства живых существ скорости, приближался к наименее защищённой части укрепления егерей, где ещё шли работы по активации артефактной крепости. Однако, добраться до своей цели он не сумел.

Я выпустил на волю заранее подготовленное заклинание. К земле устремилась тонкая нить Эфира. В нескольких метрах от земли моя магическая конструкция развернулась в невесомую сеть, а секунду спустя в эту сеть на всей скорости врезался эстайр.

Закованное в прочную броню тело чудовища разделилось на сотни ровных квадратов. Эфир без труда разрезал магическую защиту эстайра вместе с его телом. Скорее всего, тварь даже не поняла, что её убило. А вот заложенный внутри этого существа механизм сработал на все сто процентов.

Едва куски монстра коснулись земли, я ощутил, как начала истончаться ткань реальности. Одновременно создал под собой воздушную подушку чтобы погасить скорость падения и проверил ситуацию с остальными эстайрами.

Одного монстра взял на себя Григорий. Архимаг Ментала блокировал командира южной орды и просто давил его своей силой, не давая вернуть контроль над монстрами вокруг. Это была временная мера, потому что основные силы стаи были заняты уничтожением северной группировки чудовищ.

Гаруды атаковали ядро вражеской орды одновременно с наездниками. На эстайра обрушился такой поток убийственной магии, что он мог только защищаться, да и то не особенно долго. Я в этот момент уже нёсся к последнему уцелевшему монстру, на ходу создавая атакующий таран из Эфира. Гоняться за противником по всей аномальной зоне у меня не было никакого желания, а понимание того, что ситуация резко изменилась, уже должно появиться у противника.

Дорогу мне преградил массивный зверь, будто сплетённый из толстых водяных струй. Я вильнул в сторону, а на монстра рухнул сверху один из питомцев Калиссы. Надо мной прошёл клин летающих монстров. Дорога к блокированному эстайру была открыта и последний командир чудовищ упал на землю с развороченной эфирным тараном грудью.

– Все в крепость! – не сомневаясь, что буду услышан, выкрикнул я и сам рванул обратно. Каждый погибший эстайр стал источником прорыва той сущности, что стояла за многоножками. Скорее всего, это должно было произойти далеко за пределами Мумбайского Треугольника, что в разы увеличивало зону поглощения свободной маны для создателя этих тварей. – Гарудам подняться на максимальную высоту после высадки людей. Усилить защитный барьер. Дайте всё, что у вас есть!

Я сыпал приказами, а вокруг уже началась та самая паника, которую я уже видел однажды. Собранные эстайрами звери пришли в себя и начали испуганно реветь. Шквал звуков едва не сбивал с ног. Мимо проносились массивные туши монстров, которые искали спасения в скорости. Вот только далеко уйти у них не получалось.

Над местами гибели эстайров открылись провалы в иное пространство, и я увидел появившиеся из них нити энергии. Они стремительно атаковали убегающих монстров, за секунды превращая их в высушенные мумии. Последний в стае гаруд тоже попал под удар и на землю упал почти невесомый труп.

Я влетел под защиту купола, который к этому времени уже питали пять архимагов разных аспектов и множество обычных магов. Сразу три эстайра выпустили такой объём нитей, что все окрестности были опустошены всего за минуту. А потом эти сборщики энергии начали искать новую цель. Они шарили по земле, пока не наткнулись на границы купола.

Часть нитей отдёрнулась, но остальные только усилили напор. В защиту уходили просто невероятные объёмы энергии. Я стоял в центре крепости и смотрел вверх. Туда, где постепенно формировалось из множества нитей что-то более сложное.

– Ну, покажись… – глядя на сплетающийся над нами пространственный переход, прошептал я.

Глава 11

Вскоре мы перестали что-либо видеть за пределами защитного купола. Тысячи энергетических нитей превратили крепость в спутанный клубок. Темноту разгоняло только пламя, которым Антип и Бернхард непрерывно напитывали купол, чтобы сжечь самые активные нити.

Я сделала ставку на то, что этот инструмент обычно не встречал никаких препятствий и легко справлялся с поставленной задачей. Любая ошибка тщательно сбалансированного процесса, который без сбоев работал тысячи лет, неизбежно должна вызвать внимание того, кто это всё организовал.

Пытаясь найти отпечаток энергии Атласа в творящемся вокруг безумии, я почти упустил момент, когда ситуация на поле боя изменилась. Часть нитей ушла от купола и начала трансформироваться в мощный канат.

– Мы не сможем удержать эту хреновину, господин, – коротко и по делу, сообщил Бестужев. – Даже не представляю, что это такое и чем по нам шарахнет.

– Это вторая фаза, – прикинув возможные варианты, ответил я. – Попробую разобраться сам.

В обычной жизни я бы сам поступил точно так же. Большинство моих заклинаний имели второй контур, который активировался только в критические моменты или из-за каких-то ошибок основного плетения. И здесь было то же самое. Только масштабы отличались на десятки порядков…

Положив руку на висевший на груди накопитель с ментальным паразитом, создал над полем защиты цитадели точку фокуса. Жест с артефактом получился настолько естественным, что я его практически не заметил. Тело прямо сообщало, что ему нужен физический контакт с источником силы. Это был один из главных признаков тревоги. Однако, пустить в ход свою силу я не успел.

– Нет! – зло прорычал я. – Не сейчас!!!

Калисса не выдержала. Хранительница Знаний с самого начала следила за ходом боя через своих питомцев. Гаруды кружили высоко в небе, и именно они нанесли удар первыми. То заклинание, которое я хотел оставить на последний этап зачистки, Калисса активировала практически сразу.

Два десятка сияющих рун языка Вершителей выстроились в небе в идеальный круг. Каждая светилась собственным сиянием и питалась силой гарудов. Всё было рассчитано идеально. Монстры выдержали нагрузку и даже остались в живых. К земле устремился поток чистого Эфира, который буквально стёр все признаки магических нитей вокруг походной цитадели егерей.

Всего за несколько секунд вокруг нас не осталось вообще ничего. Только спёкшаяся до крепости камня земля и запах сгоревших джунглей. А ещё три ломаных линии в небе, за одной из которых я сумел рассмотреть силуэт человека с боевым трезубцем в руке. Несмотря на все промахи и ошибки, у нас получилось.

– Значит, ты всё-таки выжил… – наблюдая за тем, как медленно тают переходы в иное пространство, пробормотал я.

– Божественный взгляд Кали снизошёл на нас, – прошептал стоявший в стороне от меня Мхатха. Индус, уже не стесняясь, приложил ладони ко лбу и молился. – Великое око о двадцати зрачков устремило свой взор на землю и отметило избранных. Уничтожило зло вокруг дабы сумели они донести волю её…

– Мхатха! – подойдя ближе, позвал я и архимаг Воздуха неохотно посмотрел на меня. – Не время молиться. Ты говорил, что у тебя есть возможность связаться с пограничными отрядами на внешнем кольце. Мне нужна информация из-за пределов аномальной зоны.

– Имеет ли это значение сейчас, господин Разумовский? – грустно спросил индус.

– О да! – зло оскалился я. – Ты даже не представляешь насколько.

Услышав мой тон, Мхатхи подобрался и быстро кивнул. Я вообще редко злился, но иногда и мои нервы не выдерживали. И в таком состоянии меня предпочитали обходить стороной очень многие.

– Волк! Убирайте цитадель, – увидев командира егерей, приказал я. – Делаем рывок к ядру. Возможен бой со стражем, но велик шанс, что там уже только мумия осталась.

– По земле? – только и спросил Бестужев.

– Нет, – покачал головой я. Парящие в небе гаруды уже опускались. Звери выглядели усталыми, но быстро восстанавливались. Вожак приземлился неподалёку от меня и распластался на земле, как только я подошёл ближе. – На этих вот полетим…

Винить питомцев Калиссы в том, что они выполнили приказ своей хозяйки было глупо. Сама Хранительница Знаний уже тоже поняла, какую ошибку совершила и жест вожака летающих монстров был своеобразным извинением Вершительницы. Жаль, что извинения никак не могли нам помочь.

Когда имеешь дело с силами такого порядка, нужно сразу готовиться к самому худшему. Атлас показался мне не просто сильным противником. За провалами в иное пространство скрывалась мощь, в разы превышавшая возможности любого Вершителя. Если методика Атласа работала все эти тысячелетия, то сложно было вообразить себе масштабы накопленной им силы. Заклинание Очищения, которое применила Калисса, было равносильно детскому фонарику на этом фоне. А ещё я чётко понимал, что хозяин эстайров может создать ещё два точно таких же прорыва в окрестностях Мумбайского Треугольника и ответить нам будет уже нечем.

– Поторапливайтесь! – запрыгивая на спину вожака гарудов, приказал я. – Волк, веди корпус к переходу в следующую аномальную зону. Здесь делать больше нечего. Мы догоним. Вот.

Я создал на ладони стабильный осколок энергии аспекта Пространства и передал его командиру егерей. Егор Алексеевич пару мгновений удивлённо смотрел на почти материальный кусочек энергии, а потом осторожно принял его из моих рук.

Калисса убрала все помехи, защищавшие её убежище, и я мог нормально строить пространственные переходы. Отчасти это увеличивало угрозу для самой Хранительницы Знаний, но у неё в запасе было ещё несколько рубежей обороны. Правда, если Атлас действительно пришёл для того, чтобы её убить, то они вряд ли помогут.

Вершительница это понимала. И я это понимал. Вариант создать непреодолимый барьер на пути Владыки Юга у меня был, но это именно защита и способ остановить его на некоторое время. Не более того. Но даже для этой попытки защититься мне нужна была дополнительная сила.

Гаруды поднялись в воздух. Я направил вожака к ядру аномальной зоны. Чем ближе мы подлетали к этому месте, тем более чётко я понимал, что никакого боя со стражем не будет. Поле, защищавшее ядро, было на месте. Нам даже пришлось опуститься на землю, потому что питомцы Калиссы отказались лететь через барьер. И не зря.

– На другой стороне смерть, господин, – остановившись перед разноцветной плёнкой и положив на неё руки, произнёс Григорий. – Стоит переступить границу и тебя уже ничто не спасёт.

– Кот согласен со стариком, Сокол, – подтвердил слова менталиста Аларак. – Что-то ждёт прямо за порогом.

Я тоже ощущал опасность, притаившуюся поблизости. Для этого мне не нужно было касаться барьера. Вся внутренняя сторона защитной оболочки ядра аномальной зоны была густо покрыта теми же нитями, что недавно уничтожила Калисса.

Как часто бывало в жизни, пока все, затаив дыхание, следили за ярким выступлением эстайров, в глубине зоны шла работа, ради которой и затевалось всё это нападение, выходы чудовищ и атаки на человеческие города.

Атлас собирал энергию глубинного сплетения. Толстый жгут магических нитей, как промышленный насос, выкачивал силу и переправлял её куда-то в другое место. На фоне тех объёмов, которые забирали сейчас магические нити, вся пляска эстайров казалась детским представлением. Вероятно, после такой перегрузки сплетение или растворится совсем или надолго уйдёт к центру планеты. Если не вмешаться в процесс.

«Ты слышишь меня?» – дотянувшись до разума вожака гарудов, мысленно произнёс я.

«Да» – тут же отозвалась Хранительница знаний.

«Можешь создать тень артефактного колодца в ядре этой аномалии?» – задал вопрос я.

«Это откроет ему дорогу прямо в мою обитель» – ответила Калисси и я ощутил её ужас. – «Мне нечем его остановить. Это слишком большая сила!»

«Можешь или нет?» – жёстко повторил я.

«Могу» – неохотно ответила Вершительница. – «Это откроет переход для этих мерзких присосок не только ко мне, но и к другим теням и даже к основному артефакту. Ты уверен, что нужно это делать?»

«Да!» – без колебаний ответил я. – «Жди моей команды»

Хранительница Знаний не ответила, но это и не требовалось. Я подошёл вплотную к барьеру, за которым притаились готовые к атаке магические нити, и снял с шеи амулет с ментальным паразитом. Запечатанная внутри сущность уже некоторое время с интересом изучала окружающую обстановку, но пока не пыталась выбраться.

– У тебя есть шанс попробовать силу ещё одного Вершителя, – обратился я к паразиту. Над поверхностью оплавленного в горниле глубинного сплетения артефакта появилась пара любопытных глаз, сотканных из чистой энергии. – Будет сложно. Мне нужна безопасная зона в центре купола. Ты готов?

– Готов, хозяин, – прозвучал в пространстве уверенный ответ. – Я голоден.

– Тогда ешь, – ответил я и пробил кулаком с зажатым в нём артефактом защитное поле ядра. По нервам ударила мгновенная боль, будто я засунул руку в пасть дракону, но она быстро прошла. Паразит уже привычно взял немного моей крови и начал действовать.

Странная сущность, постепенно развивавшаяся под моим контролем, резко расширилась внутри купола, покинув своё убежище. Секунду всё оставалось на своих местах, а потом вокруг ядра начался настоящий ураган, в котором магические нити Атласа пытались сожрать моего паразита, а тот одновременно рвал на части чужую силу и использовал её для своего усиления.

«Давай!» – передал я свой приказ Калиссе и одновременно создал каркас пространственного коридора. Сложное заклинание не было порталом в полном смысле этого слова. Скорее это была наведённая к конкретному месту нора в пространстве, где создатель контролировал каждый параметр реальности.

Такая сложная структура нужна была только для одной цели – обеспечить безопасный проход через безумную пляску сил, которую устроил паразит. Как только в центре сплетения проявилась тень артефактного колодца, я напрямую перешёл к главному артефакту и уже оттуда перенёсся в Мурманск.

Мгновенно перетащить через пол мира громадного краба-блокиратора оказалось непросто, но подготовленная мной нора сработала отлично. Особенности стража Мурманской аномальной зоны были запечатаны в одной части тоннеля, а я сам находился в другой. Осталось только высадить этого монстра в Индии, и схватка двух сил тут же затихла сама собой.

Недовольно шипя, уполз в артефактный накопитель паразит, а всё магическое воздействие Атласа сошло на нет. Насос рассыпался ворохом искр. Схлопнулся разрыв реальности над глубинным сплетением. Громадный краб некоторое время осматривался в поисках врагов, а потом начал окапываться над глубинным сплетением и тенью артефактного колодца.

– Прекратить! – ощутив скопление магической энергии за пределами купола, приказал я, но меня просто не мог никто услышать. А когда выскочил за пределы купола, обнаружил четвёрку архимагов, создающих какое-то общее убийственное заклинание. – Прекратить! Теперь уже можно заходить.

Витязи, гвардейцы капитана Евдокимова и мои ближние архимаги смотрели на меня, как на выходца с того света. Не знаю, как выглядела для них схватка паразита с заклинанием Атласа, но, судя по лицам, пробрало всех. А потом я понял, что все смотрят на мою руку.

– Твоя рука, господин, – первым привлёк моё внимание к проблеме Бернхард.

Я опустил взгляд и увидел сухую конечность, словно у тысячелетней мумии. Видимо, начало схватки далось паразиту очень тяжело, раз он выкачал из меня столько крови.

– Это не проблема, – создавая направленный поток энергии Жизни в повреждённую кисть, ответил я. – Организуйте охрану ядра, пока меня не будет.

Дважды повторять не пришлось. Витязи распределились по свободному пространству вокруг ядра, стараясь не приближаться к копошащемуся в центре чудовищу. Гвардейцы последовали за моими дружинниками, а вот маги остались на своих местах – они сейчас ничего сделать не могли из-за блокировки магии. И тем удивительнее для них была стремительно восстанавливающая массу моя рука.

– Ждите, – встряхнув почти вернувшейся к нормальному состоянию ладонью, приказал я и перешёл в Тверь.

Катя уже ждала меня на крылечке своего дома, с интересом рассматривая пейзаж на другой стороне портала. Рядом с хранительницей сидел нахохлившийся птенец семикрылого сокола.

– Привет! – поздоровался я. – Как дела?

– Всё хорошо, господин, – улыбнулась в ответ девочка. – Я почувствовала, что вы забрали крабика из Мурманска. Это надолго?

– Как раз хотел с тобой поговорить на эту тему, – произнёс я. – Направь в Мурманск стража Казани и попроси Нюшу о помощи в защите логова краба. Сам страж Мурманска мне нужен в другом месте, и я не знаю, когда смогу его вернуть. В каком состоянии сейчас находится его кладка?

– Вчера вылупился первый малыш! – радостно сообщила девочка-оборотень. – Мы все праздновали. Ой! Он, наверное, теперь один там остался и боится.