Текст книги "Первый среди равных. Книга XIV (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Их и так планировали придать для усиления вашего отряда, Ярослав Константинович, – ответил охранник и это была самая длинная его фраза за всё время нашего знакомства. – Просто Алексей Александрович думал, что вы возьмёте его сына с собой.

– Его Императорское Величество сам говорил, что наследник не выдержит боя, – улыбнулся я.

– До свидания, ваша светлость, – поклонился мне Дмитрий. – И… благодарю вас.

Как только медицинский фургон с охраной покинули взлётное поле, мы начали подготовку к грядущей операции. Учитывая стационарные пространственные щиты на границе Австрийской Империи, любой прямой прокол мог привести к тому, что на выходе будет фарш из десятков человеческих тел вместо элитного боевого отряда. К тому же, расстояние для подобного прокола было просто огромным и затраты энергии росли в геометрической прогрессии с каждым дополнительным километром.

Однако, противник сам передал нам в руки инструмент для взлома его защиты. Перенос диверсионных отрядов австрийской гвардии оставил после себя достаточно заметный след. Заметный для тех, кто владел аспектом Пространства на уровне Архимага. У нас таких в отряде было целых двое, а в стане врагов ни одного.

Мы с Петром сумели выстроить маршрут переноса длиной в две тысячи километров. Пришлось в точности повторить все короткие рывки и ломаные отрезки до границы, чтобы правильно рассчитать расположение блокирующих полей.

Подготовка заняла около часа. Над взлётным полем уже сгустились сумерки, но нас никто не торопил. Вообще никто не подходил к тому ангару, рядом с которым стоял самолёт Бриссу. Я замкнул потоки энергии Пространства от всех аномальных зон на созданную тропу и прямо в стене ангара открылось большое овальное окно. На другой стороне была темнота. Необъяснимый эффект пространственной магии, когда подряд задействовано более четырёх переходов.

– Мои люди могут пойти первыми, ваша светлость, – предложил капитан Евдокимов. Я в это время осторожно доставала из хранилища меч основателя рода Романовых. Остальные реликвии правящей династии уже были распределены. – У нас будет больше времени на реакцию, если что-то пойдёт не так на той стороне.

– Что-то однозначно пойдёт не так, – хмуро сообщил Гарфакс. – Тут очерёдность отрядов не поможет. Я тогда пойду вторым потоком. Это…

– Даст больше времени на оценку обстановки. Разница будет всего в несколько минут, но это действительно может сыграть важную роль. Я не против, – закончил я за президента Американской Конфедерации. – Выход из коридора в предместьях столицы. Пётр идёт с гвардейцами и будет обеспечивать стабильность перехода. Вепрь, готовь людей к бою. Капитан, вперёд. Пётр, попробуй обеспечить барьер над авангардом, только не в ущерб стабильности портала. И так мы с тобой наворотили чересчур…

Сотня гвардейцев исчезла в пространственном коридоре. Я тщательно контролировал состояние портала и был на сто процентов уверен, что бойцы Евдокимова добрались до выхода. Следом двинулись американские рейнджеры с Гарфаксом, а потом уже Витязи. Бриссу замыкали сводный отряд и тащили на себе столько оружия и артефактов, что больше напоминали ходячую артиллерию.

Мне пришлось идти последним, потому что кто-то должен был удерживать переход на нашей стороне. Сохранять стабильность коридора уже не было никакого смысла, и он смыкался сразу за моей спиной. Если бы возникли какие-то проблемы, то о них бы уже стало известно. Однако, когда я оказался на окраине столицы Австрийской Империи, стало ясно, что план придётся менять на ходу. А вот появилась ли у нас уже проблема или или еще нет, я с ходу понять не сумел…

Глава 28

Раскинувшийся в огромной долине город горел. Несмотря на мощнейшую магическую защиту, кучу магов и исключительно каменные дома, Вена полыхала ярким, искристым пламенем и я не сомневался, что потушить его не смогут даже все архимаги Огня этого мира, вместе с водниками Австрийской Империи. Потому что в чёрных тучах, сгустившихся над городом, как в тёмной воде, скользили тела детей Бригррадразира.

– У меня что-то с глазами… – немного рассеянно пробормотал стоявший неподалёку капитан Евдокимов. Опытный гвардеец не отрывал взгляд от неба, как и все его подчиненные. Собственно, все до единого члены сводного отряда ловили движение в небесах, пытаясь заставить себя поверить.

Легенды и истории про драконов имелись у каждого народа. Эти существа менялись от случая к случаю и часто просто отражали страхи и верования диких племён. Однако, европейские представления об этих магических существах были значительно ближе к действительности по одной простой причине – Локхар дал своему лучшему творению уникальный подарок и позволил тому размножаться. При определённых условиях и с массой ограничений, но Брига за это был невероятно благодарен своему господину.

– Всё у тебя хорошо с глазами, капитан, – проворчал в ответ Гарфакс. – Просто один самонадеянный император воспользовался ключом, который не должен был попасть в его руки.

– Что будем делать, господин? – посмотрел на меня Бернхард. – Эти ящерицы уничтожат город и без нашего участия. Возвращаемся?

– Нет, – покачал головой я и проводил взглядом очередную тень в небесах. Массивную и тяжёлую, относительно небольших крыльев. Подобное существо не могло удерживать себя в воздухе как обычные птицы чисто за счет физической силы. Однако, когда в деле замешана магия, правила игры могут очень резко поменяться. – Нам нужно попасть в обитель Обманщика. К тому же, племя Бриссу сможет немного расслабиться, если мы вернём их реликвию. Ведь так, Мара?

– Это одна из моих главных целей, – честно ответила девушка. В сказаниях её народа тоже хватало историй об огнедышащих ящерах, но вживую их видеть африканке точно не доводилось. – Отец приказал мне вернуть… ключ. Но теперь, после того как артефакт был использован, я не уверена, что в этом есть смысл.

– Ещё как есть, – невозмутимо ответил африканской принцессе Гарфакс. – На данный момент, местный правитель открыл небольшую калитку на скотный двор одного древнего существа. Чтобы пройти дальше, ему нужно разобраться с животными и всем, что ещё народилось за это время. Потом уже можно и в сторону хозяйского дома посмотреть.

– Вот только там его будет ждать большой сторожевой пёс, – негромко добавил я. – Как раз его щенков австрийцы выпустили поиграть в свой город. Но, к нашему счастью, этот пёс пока на цепи.

– Что значит «пока»? – тут же напряглась Мара, но я не ответил и девушка требовательно посмотрела на Бернхарда и Гарфакса. – Почему он так говорит?

– Я не знаю, госпожа Мара, – ответил ей президент Американской Конфедерации. – Могу только предположить, что тот, кто откроет двери настоящим ключом, снимет все запоры на жилище Обманщика. В том числе – цепь с шеи его стража.

– Но это не точно, – ненадолго прикрыв глаза, произнёс я. – Гораздо хуже, если питомец Локхара признает право обладателя ключа командовать от имени его бывшего господина. Тогда все наши договорённости полетят псу под хвост. Идёмте. Стоит навестить Его Императорское Величество и уточнить этот момент.

Правящая династия Австрийской Империи обладала просто невероятным по силе даром аспектом Пространства. За сотни лет даже сама земля в пределах столицы была настолько пропитана этой силой, что посторонний, будь он хоть трижды архимаг, перемещаться здесь без ведома хозяев не мог. Вот и нам пришлось шагать пешком к полыхающим окраинам города. И, если бы не наше с Петром присутствие в отряде, дальше первых горящих машин сводный отряд не ушёл бы.

Шесть последних правителей этой земли были архимагами своего аспекта. И только Фердинанд прервал невероятную последовательность, едва добравшись до ранга мастера к своему возрасту. В любом другом деле, которое не касалось магического дара, правитель страны мог просто приказать считать себя, например, величайшим садовником или танцором. Но с магией дело обстояло иначе.

Каждый сильный одарённый видел чужой потенциал. В живом общении скрыть свою истинную силу было крайне сложно. Особенно если вокруг не один маг, а множество. Но надо было признать, что Фердинанд научился прекрасно управлять сложнейшей магической системой обороны столицы, которую поколениями создавали его предки.

Границу города заметить было невозможно. Не помогали никакие чувства и магические приёмы. Я не видел ничего подозрительного, но это продолжалось ровно до того момента, как напитанная магией земля не опознала чужаков с враждебными намерениями.

Именно поэтому штурм резиденций королей и императоров стоил таких чудовищных жертв, даже если вся армия уже была уничтожена. И по той же причине так обеспокоились нападением австрийцев представители гвардии и высшие аристократы Российской Империи. Потоки энергии аспекта Пространства внезапно оказались возле каждого члена моего отряда. Незаметные и неощутимые, но смертельно опасные.

Мы с Петром начали действовать одновременно. Отчасти это было похоже на фехтование с тысячей противников одновременно. Удар, блок, финт, удар… В какой-то момент мне удалось вычленить несколько важных узлов в чужой системе заклинаний, и я нанёс сокрушительный удар Эфиром, временно перегрузив громадный участок чужой сети. Как бы то ни было, а предки Фердинанда готовились воевать против людей, которые не обладали доступом к настолько мощной энергии.

Внешне ничего вокруг не изменилось. Всё так же горели ближайшие дома, по-прежнему доносились до нас сигналы сирен из глубины города и летели вверх потоки убийственной магии. Подданные австрийской короны не теряли надежды сбить жутких чудовищ, о которых в этих краях не слышали вообще никогда. Однако, фронт сражения внезапно переместился от дворца императора на нашу окраину.

Обладая невероятным чутьём на враждебную магию, дети Бригррадразира даже не пытались приземлиться до этого момента. Но, едва защита города потеряла силу, на соседней улице с грохотом приземлился громадный ящер и мы услышали его яростный рёв.

– Не думаю, что кто-то обратит на нас внимание в такой суматохе, – нейтрально произнёс Гарфакс. Я повернулся к провидцу и увидел, что его глаза затянуты пеленой дара. – Эти огнедышащие существа обладают удивительной способностью увеличивать захваченный плацдарм.

– Ты говорил, что в Вене есть надёжные люди, которые могут помочь, – напомнил я.

– Были, – неожиданно произнесла Мара. – Несколько дней назад по все агентурным сетям будто чума прошла. Никого не осталось.

– Думаю, вы ошибаетесь, госпожа Мара, – с некоторым превосходством произнёс Гарфакс. В этот момент мы увидели первые признаки местных военных сил. В конце нашей улицы показалось несколько машин местных армейцев, но, как и говорил командир Чёрной Сотни, до нас они не добрались и свернули на параллельный проспект, где бушевали уже два дракона. – Некоторые агенты работают в этой стране уже много лет.

– Как барон Ферольд? – едва заметно улыбнулась африканка и я увидел, что брови американского президента удивлённо приподнялись. – Или семейство Ашгард, которое считается одним из самых преуспевающих во всей Европе? Они все мертвы, господин президент.

– Откуда вы знаете об Ашгардах, госпожа Мара? – прямо спросил Гарфакс. А я тем временем использовал все доступные мне силы, чтобы правильно оценить обстановку. Когда имеешь дело с Обманщиком, это бывает крайне трудно сделать.

– Мы играли в эти игры задолго до того, как появилась ваша страна, господин Адамс, – невозмутимо ответила девушка. – Бриссу имеют глаза и уши во всех важных точках планеты и ваша служба государственной безопасности не исключение.

– Благодарю за ответ, – сухо произнёс Гарфакс, а я наконец уловил то несоответствие, которое беспокоило меня с самого момента выхода из пространственного тоннеля. – Учту.

– Не об этом сейчас, – прервал чужой разговор я. – Нам нужно найти Фердинанда. Учитывая, сколько сил он приложил к поискам этого ключа и чем рискнул, я не верю, что император его кому-то отдаст. Найдём местного правителя – найдём ключ.

– Почему тогда сразу не пойти к вратам, раз они открыты? – спросил Бернхард. Как-то так получилось, что основные роли в отряде распределились между выходцами из древних времён и принцессой племени Бриссу, которая знала о прошлом больше других. Даже обычно разговорчивый Аларак предпочитал помалкивать.

– Потому что мы имеем дело с наследием Локхара и его лучшим творением, – усмехнулся в ответ я и напитал Эфиром громадное зеркало Чистого Зрения – единственного заклинания, которое могло обнаружить даже те иллюзии, что создал Вершитель.

Мир перед нами начал меняться, будто его затирали ластиком и рисовали заново. Часть пожаров исчезла, а часть стала значительно сильнее. Где-то рушились дома, а где-то вздымались целые горы земли.

– Что за ерунда? – растерянно пробормотал Бернхард. Маги Бриссу начали быстро творить одно заклинание за другим, но удовлетворительного эффекта получить так и не смогли, будто магический фон постоянно менялся.

– Сейчас каждый разумный в этом городе видит свою картину, – ответил я. – Драконы – проводники воли Бригррадразира, а он один из величайших иллюзионистов всех времён. Я не верю, что Фердинанд продолжил взламывать двери цитадели, как не верю и в то, что он отступится. Скорее всего, император воспользуется помощью своих магов и союзников для урегулирования ситуации, а потом продолжит взлом. И, судя по тому что показывает Зеркало, Его Императорское Величество сейчас находится вот здесь.

Я указал на бьющий в небо поток маны аспекта Пространства, находившийся в паре километров от нас и, практически в этот же момент, оранжевый столб лопнул, разлетевшись над городом облаком энергии Тьмы.

Башня Юга

Поднебесная

Башня Южного Направления или просто башня Юга высилась над безмолвной равниной, где некогда шумели деревни, паслись стада и звенели колокольчики храмов. Теперь же здесь царила практически полная тишина, прерываемая лишь четкими командами китайских командиров.

Генерал Шан Гуо ужинал в одиночестве.

Небольшой стол был покрыт шёлковой скатертью, на нём – фарфоровая миска с тушёной кисло-сладкой свининой, пиала ароматного жасминового чая и блюда с хрустящими лепёшками. Никаких излишеств, как и подобает командующему Южного Направления.

Слуги двигались бесшумно, как тени, – знали, что генерал не любит звуков во время еды.

Шан Гуо выглядел на сорок. Чёткие черты, чуть тронутые сединой виски, тяжёлый прямой взгляд, как у человека, привыкшего командовать. Он был в форме – без украшений, только красная нашивка с иероглифом «Юг» на плече.

И мало кто знал, что его истинный возраст составляет сто семьдесят один год. Каждую ложку пищи он сопровождал мыслью.

«Ци Луань… Ты был спасением. Или мы просто отдали душу за отсрочку смерти?»

Тревожно было сегодня на душе генерала, ответственного за охрану южной части аномалии, очень тревожно. К северу от башни начиналась аномальная зона – единственная, но достаточно крупная, зона в Поднебесной. Кто-то называл её проклятием. Кто-то – благословением. Для Шан Гуо это было просто работой, которую он выполнял уже не одно десятилетие. И выполнял успешно.

Когда-то, много сотен лет назад, его предки участвовали в переговорах. Тогда китайские одаренные гибли, пытаясь сдержать распространение аномалии. Но сколько бы они не сражались, зона продолжала расширяться, унося с собой деревни, дороги, храмы.

Пока однажды – не появился он. Ци Луань. Владыка Востока. Он не вышел из зоны. Он сформировался, перед одной из потрепанных рейдовых групп Поднебесной, которая возвращалась с очередного задания из глубины зоны.

И он предложил переговоры. Один маг – один год времени для него. Тысяча магов – двадцать лет спокойствия для Поднебесной.

Условия были прозрачны. Одарённые добровольно отдавали по несколько лет жизни. Их «время» собиралось Владыкой Востока, который находился во временной аномалии, находящейся в эпицентре зоны.

А взамен – ни одного гона выше четвертого уровня. Ни одной твари выше третьего ранга не появилось за пределами аномалии вот уже долгое время.

И ещё… Он делился временем. Тайно. С генералами, с отобранными учёными, с лидерами государства. С теми, кто «достоин».

Шан Гуо всегда считал себя достойным. Его род заслужил. Он жил, когда другие уже давно гнили в земле.

Послышался топот сапог в коридоре, несколько коротких рубленых фраз и тут дверь в трапезную отворилась, пропуская молодого связного.

– Генерал! – Он рухнул на колени. – Генерал, беда! Пропала связь с четырьмя заставами!

Шан Гуо отложил палочки. Слуги застыли.

– Все четыре? – его голос был ровным.

– Да, генерал. Координаты Пять-Девять, Пять-Десять, Шесть-Ноль, Шесть-Один. Общая численность погибших – четыреста одарённых… Все мертвы.

– Враги?

– Нет следов боя. Ни взрывов, ни прорывов. Просто… исчезновение. Они даже ничего не успели передать в эфир… Кроме одного. Юг-4 успел отправить вот что: «Ци Луань… забирает время».

Шан Гуо встал. Он чувствовал, как чай внутри стал горьким, как будто в нём растворился яд.

– Он не мог. У нас был договор. Каждая партия времени – по расписанию. Он никогда не превышал лимит… Иначе…

Генерал вскинул голову, как будто прислушиваясь, а его глаза полыхнули родным аспектом Света. Слуги отпрянули назад. Один из них выронил чашу. Та разбилась с хрустом – тонкий фарфор дорогой посуды треснул, как пространство вокруг башни…

Раздался бой колоколов. Башню Юга окружило сияние – прозрачное и холодное. Шан Гуо бросился на балкон. Его пальцы дрожали – не от страха, а от безысходности. От предчувствие конца.

Местность на севере от башни вспыхнула. Вот только это был не огонь. А призрачное мертвое сияние, от вида которого холодело на душе.

Деревья, что случайно проросли вокруг башни, вдруг иссохли, превратившись в прах. Камни покрылись трещинами, словно пролежали под дождём тысячелетия. А воздух… воздух стал вязким и тягучим, как-будто и он внезапно постарел.

И в центре башни – возник он. Владыка востока, Ци Луань. Призрачная фигура в одеждах нечеловеческого покроя. Лицо – без возраста. Волосы – чёрные, как тушь. Глаза – два озера, в которых шевелились звёзды.

– Ты нарушил договор! – закричал Шан Гуо. Его голос эхом отразился от башенных стен. – Мы дали тебе всё, что просил! Мы верили тебе!

Ци Луань смотрел. Без эмоций. Без выражения. И не моргал.

– Мир в хаосе, – наконец произнёс он. Его голос звучал, как шуршание песчинок в песочных часах. – Договора больше не существует.

– Ты пил время добровольно! – выдохнул генерал. – Добровольно! Мы так не договаривались!

– Я никогда не договаривался, – спокойно ответил Владыка Востока. – Я просто позволил вам быть полезными.

Он поднял руку. Шан Гуо почувствовал, как внутри него что-то отрывается. Как будто кто-то, не спеша, вытаскивает нить за нитью из полотна его души.

Он вспомнил отца. Мать. Первую битву. Смерть жены. Смерть детей, которые не получили доступ ко времени. Тёплый вечер, когда впервые попробовал чай с лотосом… И всё это исчезло.

Мгновение – и его кожа покрылась морщинами. Волосы побелели. Зрение потускнело.

– Пожалуйста… – прохрипел он. – Мы столько сделали…

– Я просто одолжил вам немного чужого времени, – произнёс Ци Луань. – А теперь пришло время вернуть его…

Генерал Шан Гуо упал на колени. И рассыпался. Кучкой праха по дорогому персидскому ковру…

Глава 29

Все члены сводного отряда, как по команде, обернулись в мою сторону. Понять, что происходит вокруг в калейдоскопе постоянно меняющихся образов было крайне сложно. Иллюзии наплывали и накладывались друг на друга. Они были настолько реальными, что доверие собственным чувствам могло стоить жизни. Не только самому человеку, но и его соратникам.

Немного проще, чем остальным, было Витязям. Нанесённые мной рисунки надёжно блокировали любые попытки смутить их разум. Только Бетюжин, воспользовавшись оставленной мной лазейкой в броне дружинников мог частично влиять на них или передавать приказы.

– Нам нужно добраться до места взрыва, – произнёс я. – Чем быстрее мы это сделаем – тем больше у нас шанс на успех всей миссии.

– Дайте нам пару минут на подготовку, Ярослав Константинович, – попросила Мара и я спокойно кивнул.

– Не больше, – однако, был вынужден предупредить я.

Оказалось, что африканцы были готовы к самым разным неожиданностям. Мара выдала несколько отрывистых приказов, и её подчинённые начали снаряжаться для боя. Странно раздутые воротники белых артефактных комбинезонов превратились в капюшоны с глухими масками. Ни прорезей для глаз, ни стёкол в них не было. Вероятно, информацию о внешнем мире Бриссу получали каким-то иным способом и это позволяло им избежать влияния иллюзий Бригррадразира.

Воспользовавшись внезапной паузой, гвардейцы капитана Евдокимова тоже решили усилить свою защиту, хотя их магическое воздействие почти не задевало. Я с удивлением увидел, как люди Императора достают из специальных чехлов простенькие амулеты в виде стилизованных крабов. И даже не сразу понял, что они сделаны из хитина стража Мурманской аномальной зоны. Вероятно, иммунный к магии гигант иногда линял и драгоценный материал с его панциря отдали тем, кому он мог действительно быть полезен.

Гарфакс со своей сотней казался наиболее беззащитным из всего отряда, но так было ровно до того момента, как мы встретили первого дракона. Один из детей Бриги, паривших над городом, издал воинственный рёв и спикировал к земле. За мгновение до этого рёва, вся сотня рейнджеров вскинула оружие и выдала дружный залп магическими гранатами.

– Что… – начал было Евдокимов, но даже договорить не успел.

Гранаты начали взрываться в прямо в воздухе, а потом в них влетел здоровенная бронированная туша. От неожиданности дракон потерял равновесие и рухнул на асфальт прямо посреди улицы. Ровно в том место, куда ударил второй залп американцев. – Как они это сделали?

– У каждой могущественной страны в этом мире есть свои тайны, – задумчиво глядя на Гарфакса, ответила Мара. Что именно произошло девушка примерно поняла, но как провидец сумел это провернуть для неё осталось загадкой. И не удивительно – принципы обучения Чёрной Сотни знал только её командир. Он же отбирал кандидатов и лично их обучал. – И сейчас мы видели то, о чём не подозревал вообще никто – что господин Адамс умеет не только говорить, но и воевать.

– Впёрёд! – поняв, что с подготовкой покончено, приказал я и начался наш прорыв через утопающий в безумии город.

Мне ни разу не доводилось бывать в Вене и, скорее всего, уже не придётся. Уверен, этот город был особо хорош поздней весной и летом. Был хорош, до того, как амбиции Фердинанда превратили его в руины.

– Двести метров, – сообщил Бетюжин, который служил своеобразной разведывательной станцией нашего отряда в окружающем безумии. Мне пришлось уменьшить Зеркало до размеров небольшого окна и изменить его форму, превратив в полусферу. Получилось что-то вроде полумаски, но это позволяло мне ориентировать довольно сносно. – Отряд местных. Движется к нам.

Из ближайшего переулка вылетела колонна военных джипов. Бойцы вели беспорядочный огонь из окон и пулемётов на крышах. Каждый палил по какой-то своей призрачной цели, а водители с огромным трудом удерживали разваливающуюся колонну. Однако, австрийский военные неслись в нашу сторону и нужно было принимать меры.

– Остановите их, – приказала Мара своим людям и от её сотни вышли вперёд полтора десятка обычных бойцов. Ручные орудия, чем-то похожие на каменные дубины, выдали потоки едва заметных лучей и транспорт противника заглох. А секундой позже по колонне ударили маги Бриссу и наш отряд двинулся дальше.

По сути, серьёзных противников для нас в столице Австрийской империи не было. Слишком хорошо я подготовился к этой вылазке и слишком велики были потери врага в последнее время. Собранная мной группа из почти пяти сотен человек уничтожила по пути к своей цели пару заслонов гвардии Фердинанда и несколько военных патрулей. Учитывая, что магов среди них не было, а артефакты просто не могли справиться с атаками моих подчинённых, до нужного места мы добрались довольно быстро.

Впереди открылась достаточно большая площадь, в центре которой стоял громадный фонтан, с обрушенной стенкой с нашей стороны. Брусчатка тоже была в полном порядке и вообще этот кусок города выглядел так, будто в Вене был обычный непогожий день. Возможно, причиной этому были колоссальных размеров колонны-подавители, стоявшие на дне фонтана.

– Сверху! – прозвучал напряжённый голос Бетюжина и на площади закрутилась карусель боя.

Десятки австрийских магов поднялись из укрытий на крышах домов и атаковали нас со всех направлений. Высшие оборотни выставили многослойный купол на основе пяти аспектов, но даже он отчаянно дрожал под напором враждебной магии.

Легендарные маги аспекта Пространства, которыми так гордились австрийцы, наконец проявили себя и Петру пришлось приложить массу усилий, чтобы нас не растащили по кусочкам на разные концы столицы. Мара дождалась моего приказа и велела Бриссу уничтожить противника.

Судя по всему, счёты к местным у африканцев были не только из-за похищенного артефакта. Бриссу слишком редко теряли своих соплеменников во время конфликтов и войн. А потому их ярость из-за нападения на святилище племени была сильнее в десятки раз.

Как белоснежные муравьи, подчинённые Мары разбежались в разные стороны. Белая ткань их брони на ходу меняла цвет, становясь полностью прозрачной. Всего через пару мгновений они не только растворились на фоне стен, но и полностью слились с безумным магическим фоном. А потом начали умирать маги на крышах окрестных домов.

Возле фонтана с подавителями магии открылся пространственный переход, и я увидел за ним густую черноту. Из неё вывалилось несколько людей в форме Венской Академии Магии, которые тут же бросились что-то настраивать в сложной системе артефактов. Шевельнулся неподалёку от меня Иван. Личный слуга Императора уставился своими тёмными глазами на вновь прибывших магов, и я ощутил его удивление.

С крыш, настоящим потоком, валились трупы одарённых. Бриссу резали всех подряд и сбрасывали противников на брусчатку. С противоположной стороны площади появился крупный отряд гвардии Австрийской Империи, который с ходу и без малейших колебаний ринулся в атаку. Бернхард выставил против них Витязей и бойцов Евдокимова, что оказалось очень верным решением. Потому что посланцы Фердинанда наконец завершили свою подготовку и подорвали колонны-подавители вместе с собой.

– Чёрт… – успел произнести я перед тем, как нас накрыло потоком сырой, нестабильной маны. Весь отряд угодил в тщательно подготовленную ловушку и мгновенно лишился своего главного преимущества – магии. Подавители собирали и стабилизировали ману в этой части города, но у них был свой ресурс, который подошёл к концу уже некоторое время назад. И местные командиры решили использовать защитное сооружение для других целей.

Грамотно выломанная часть ограждения фонтана создала чёткое направление для взрыва, а гвардейская часть, которой доступ к магии был вообще не нужен, должна была завершить разгром моего подразделения. Вот только враг ошибся.

В ушах звенело, как после контузии. Мгновенное перенасыщение энергосистемы организма и предельный избыток маны в окружающем пространстве давали неприятный эффект – создать даже простейшее заклинание сейчас было слишком сложно и опасно для самого мага. Однако, сражаться это нам не мешало.

Я достал из ножен клинки и устремился навстречу первому противнику. Строй австрийцев разбился на отдельные группы, у каждой из которых были свои цели. И я вдруг понял, что даже моей скорости едва хватает для того, чтобы уследить за движениями бойцов в чёрной униформе с гербами империи на груди.

– Фарма! – зло рыкнул Бернхард. – Осторожно господин! Они выжигают себя ради этой атаки!

Сместившись в сторону, пропустил мимо просто широкий клинок противника, который больше напоминал мачете. Для боя на таких скоростях огнестрельное оружие не подходило. Слишком короткая дистанция и слишком медлительные были даже самые скорострельные автоматы.

Сражение вокруг превратилось в поток отдельных образов. Я разрубил ближайшего врага почти надвое и тут же нырнул в сторону. Стоявший за мной Евдокимов закрылся небольшим щитом и чуть не лишился руки после сокрушительного удара сразу двух австрийцев. В десятке метров справа Рыков и Змей вели клин Витязей на прорыв вражеского строя. Слева гвардейцы Евдокимова удерживали основную часть врагов. Бриссу палили с крыш из трофейного оружия. Отряд Мары оказался наиболее уязвимым при отсутствии магии, но тоже участвовал в бою по мере сил. И только Чёрная Сотня оттянулась назад, полностью выйдя из боя.

– Иван! – увидев рядом личного слугу Императора, рявкнул я. – Что было не так с теми магами?

– Тьма, господин, – мгновенно поняв, о чём я говорю, ответил оборотень. – Они были полностью пропитаны Тьмой. Как и наши враги сейчас. В них нет разума – только желание выполнить поставленный приказ.

Я немедленно вспомнил события на территории князя Антипова. Тогда прорыв тварей из аномальной зоны чуть не увенчался успехом и именно потому, что на стороне чудовищ сражались люди. В тот раз противник не считался с жертвами и готовы был на всё ради достижения своей цели. И здесь вряд ли будет иначе.

– Гарфакс!!! – во всю мощь лёгких заорал я. – Это приманка!!! Аларак, Урожай Смерти!!!

Кот сражался наравне со всеми, но у него, как и у любого другого адепта аспекта Смерти, было преимущество во время крупного боя. Чем больше вокруг умирало людей, тем стабильнее становился фон его силы и тем проще ему было создавать более могущественные заклинания.

Урожай Смерти относился к тем заклинаниям, которые могли иметь совершенно разные последствия. От небольшого мёртвого пятна в десяток метров диаметром, до превращения в призрак целого города. Всё зависело от размеров «урожая».

Отряд дисциплинированно перестроился, давая архимагу Смерти время и возможность для подготовки сложного аркана. Напор гвардейцев уже существенно ослаб. Их оставалось не так много, но магия к нам ещё не вернулась и требовалось очистить фон, чтобы убрать излишки после взрыва.

С этим Кот справился без особых проблем. По всей площади одновременно возникли десятки небольших серых вихрей, в которых без следа исчезали тела австрийцев. Несколько погибших среди людей Евдокимова заклинание Кота обошло стороной. И, как только волна силы, с проступающими на её поверхности призрачными черепами, снесла остатки вражеского подразделения, в небе начали разрываться десятки артефактных гранат.

Как и в случае с драконом, Чёрная Сотня устроила заслон над всей площадью и в этом облаке пламени, один за другим, произошли четыре мощных взрыва. Нас обдало пламенем, хотя снаряды подорвались на высоте под сотню метров.