Текст книги "Первый среди равных. Книга XIV (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Тогда позаботься о нём, – попросил я. В этот момент я остро почувствовал недостаток подходящих инструментов. Работа со временем для меня была всё ещё недоступна и слишком опасна, но при этом очень хотелось просто положить десяток икринок стража Мурманска в магический рисунок и сразу получить взрослых особей. – Возможно, ему придётся занять место его родителя.

– Хорошо, – улыбнулась Катя. – Тогда мы с Улиткой отправимся в путешествие. А что насчёт новой аномалии?

– С ней пока ничего делать не нужно, – ответил я. – Я сам там всё настрою.

– Хорошо! Что-то передать вашим сёстрам, господин? – уточнила хранительница.

– Скажи им, что я скоро вернусь домой, – немного подумав, ответил я. – И что связь снова работает.

Вернувшись к своему отряду, занялся настройкой тени артефактного колодца. Задача была достаточно сложная. Нужно было дать Калиссе достаточный поток энергии от глубинного сплетения, но только в пределах Мумбайского Треугольника. И при этом ограничить доступ к основной системе аномалий Российской Империи. А ещё обеспечить работу всей этой сети на территории Индии. Потому что без этой поддержки шансов на успех текущей миссии практически не было.

Благодаря выросшим силам, справиться получилось довольно быстро. Как только артефакт заработал в полную силу, ситуация на территории всего треугольника стала более понятной. Аномалии действительно находились так близко друг к другу, что можно было ощутить ядро соседней зоны. Это было хорошей новостью.

Плохой новостью оказалось то, что Атласу не понравились наши действия и он решил сразу устранить причину своих проблем. Все аномальные монстры, что попали под влияние эстайров на территории двух оставшихся соседних аномальных зон сейчас неслись к центральной области треугольника. Туда, где находился тот самый садик Калиссы, где мы недавно общались.

Наверное, Атлас пришёл к выводу, что именно атака Хранительницы Знаний лишила его доступа к энергии глубинного сплетения. Меня он в расчёт то ли не брал, то ли решил, что один я сделать ему ничего не смогу. В целом, меня такой подход полностью устраивал. Осталось только правильно разыграть имеющиеся карты. А их, к сожалению, у меня на руках было не так много.

Накопленные в артефактном колодце запасы энергии пришли в движение и полноводными реками потекли в Мумбайский треугольник. По всей Российской Империи начал стремительно падать уровень магического фона. Звери, почуяв изменения, потянулись в глубинные области аномалий, а системы наблюдения имперских служб сработали по тревоге.

Я заполнял всё пространство треугольника покорной мне силой, чтобы добиться возможность ощущать всё происходящее на его территории. Чтобы не терять времени, приказал Григорию создать ментальную связь между нами и через оборотня принялся доводить приказы до всех подчинённых. Буквально за двадцать минут всё было готово и можно было приступать к исполнению плана.

– Начинаем охоту, – направляясь к вожаку гарудов, произнёс я.

Глава 12

Одна и та же проблема может выглядеть по-разному в разных условиях. Многое зависит от ситуации, но по большей части имеют значение только возможности и ресурсы. Когда мы прибыли в Мумбайский Треугольник, было много неопределённости. Как, куда и зачем двигаться мы понимали только в общих чертах. При этом сил, несмотря на присутствие элитного егерского корпуса и мой отряд, было откровенно мало. Как и знаний.

Теперь ресурсов стало во много раз больше. Я точно знал, где находится противник и в каком он состоянии. Ещё на взлёте стаи гарудов я наладил контакт с Калиссой, решив действовать наверняка.

«Знаешь, мне никогда не нравилось, когда мужчина начинал указывать, что мне делать, Элрог» – сразу после установки контакта возникла у меня в сознании мысль Хранительницы Знаний. – «Но не в твоём случае. Вынуждена признать, что твоq план сработал просто идеально. Хотя страшно мне было до ужаса. Прости, что не сдержалась и использовала Очищение раньше срока. Что за монстра ты закинул в ядро?»

«Позже вас познакомлю» – ответил я. Извинения Калиссы мне особо не помогли, но Вершители вообще редко извиняются. Это уже был явный признак того, что Хранительница Знаний осознала свою ошибку. – «Мана пошла?»

«Да. Удивительное ощущение, если честно. Будто после сотен лет в пустыне наконец нашла глубокий холодный ручей.»

«Этого хватит, чтобы ты повторила свой трюк с очищением несколько раз?» – уточнил я.

«Должно…» – уже не так уверенно ответила Калисса.

«Я помогу, если не хватит» – пообещал я. – «Заряжай своих малышей»

Стая гарудов почти сразу окуталась призрачным светом. Послышались удивлённые голоса членов моего отряда, но все быстро успокоились. В этот раз шли без маскировки, потому что скрываться было не от кого. Теперь я чувствовал каждого монстра в радиусе десятка километров. Вернее, ощущал, что эстайры работали просто отлично.

Создания Атласа забрали с собой практически всех обитателей аномальной зоны. Если в Твери эти монстры сделали ставку на носителей аспекта Тьмы, то здесь в ход шло вообще всё. Видимо, из-за особенностей прорыва территории князя Антипова, тогда требовался конкретный инструмент. А сейчас многоножки понимали, что взять обитель даже ослабленного Вершителя будет не так просто.

Егерский корпус двигался в десятки раз медленнее нашей группы и давно отстал. Отчасти, я просто не хотел отправлять людей Бестужева в ту мясорубку, которая начнётся после уничтожения командиров армии чудовищ. Свой шанс в виде походной артефактной крепости они уже использовали. Дальше оставались менее мощные инструменты. А значит могло быть много смертей.

– Готовьтесь к первому шагу, – всему отряду приказал я. – Магам создать защиту для наездников.

До ближайшей орды чудовищ было не меньше десяти километров. На таком расстоянии эстайры не могли нас обнаружить даже при всех своих возможностях. А вот несущаяся в центре своей армии гигантская многоножка с человеческим лицом для меня была, как на ладони.

Источник откликнулся мгновенно. Запредельная нагрузка не так давно могла вырубить меня на несколько часов, а сейчас я почти не обратил внимания на неё. Аспект пространства модифицировал сферы разума, придавая им законченный вид. По сути, теперь не было смысла ждать, пока я соберу все аспекты, необходимые для преображения. Их можно было добавить в любой момент за счёт пространственных мостов. А потому я принял решение переходить на второй круг. И процесс шёл уже полным ходом.

Перед моим гарудом возникло окно пространственного перехода. На другой стороне я увидел эстайра. Многоножка встревоженно крутила по сторонам уродливой башкой, но меня пока не обнаружила. Вернее, ещё не осознала, что её грозит смертельная опасность.

Бросив вожака гарудов в портал, создал в правой руке длинную плеть из чистого Эфира. При поддержке сети аномалий Российской Империи, заклинание получилось удивительно мощным. Я с удовольствием ощутил силу заклинания, которая была практически равна по мощи Вершителю. Жаль, что я мог использовать подобные магические конструкции очень ограниченно.

Парный пространственный переход. Точки входа и выхода рассчитаны прямо на ходу, но я не сомневался в своих силах. Гаруд возник прямо над эстайром всего на секунду. Ментальная защита чудовища успела сработать, но она не помешала эфирной плети.

Воздух загудел, будто поток чистого Эфира действительно разрезал его на части. Конец плети рассёк голову гигантской многоножки надвое. Голубая энергия запекла внутренности эстайра, а обратным движением я отсёк противнику голову полностью.

– Залп! – вернувшись и вынырнув из портала во главе стаи питомцев Калиссы, приказал я. Меня не было всего пару мгновений, но результат моего отсутствия стал заметен практически сразу.

На несколько сотен метров ниже нашей стаи возникло воздушное возмущение и начали формироваться облака магических нитей. У созданий Атласа было какое-то ограничение по охвату и мы вычислили его ещё во время прошлой схватки.

Гаруды выстроились в круг. На этот раз он был чуть больше, чтобы гарантированно охватить всю область прорыва. Группы наездников окутались магическими щитами разных цветов. Один круг. Второй…

Вниз ударил поток очищающего света и мне оставалось только следить, чтобы прорыв был закрыт полностью. Это было похоже на удар по спящему человеку. Сложнейшему комплексу заклинаний, который использовал Атлас для сбора энергии, требовалось время на активацию. Он будто только начал открывать глаза и ему сразу же врезали по голове сияющей дубиной. Результат был закономерный – прорыв был запечатан едва ли не быстрее, чем в первый раз.

Вот только глупо было рассчитывать, что так же легко всё пойдёт и дальше. Хозяин эстайров не был деградировавшим куском мяса вроде Олимпия. Он умел анализировать ситуацию и прекрасно видел следы тех заклинаний, которые мы применили для блокировки разрыва реальности.

– Дальше, – осмотрев выжженное на земле круглое пятно, приказал я. Почти километр в диаметре. В пределах области Очищения не выжил ни один монстр, но я отчётливо понимал, что этого недостаточно. Если разрыв реальности будет большего размера, то Калисса просто не справится.

Разум работал на пределе своих возможностей. Мне приходилось прокачивать через себя не только громадное количество энергии, но и огромное количество информации. Зона воздействия моей силы постепенно увеличивалась, включая всё новые и новые области. И то, что я видел, мне не нравилось.

Атлас начал действовать более агрессивно. Первый эстайр со своей армией добрался до границ территории Хранительницы знаний и вступил в бой с гарудами и грифонами. Калисса предпочитала летающих питомцев, но это не всегда было оптимальным выходом. Пришлось немного увеличить поток энергии к Хранительницы Знаний и я тут же ощутил благодарный отклык от неё.

– Сокол, к нам какая-то стая летит, – сообщил сидевший позади меня Бернхард. Генерал указал рукой вперёд, и я невольно нахмурился. – Только я не чувствую их аспекты.

Контроль за громадной территорией пожирал уйму ресурсов и внимания, но при этом я не мог пропустить целую стаю летающих чудовищ из нескольких десятков особей, которая находилась всего в километре от меня. Даже прямо глядя на приближающихся монстров, я их не видел.

– Это проблема, – использую одно заклинание познания за другим, произнёс я. В итоге просто усилил собственное зрение за счёт аспекта Жизни чтобы нормально рассмотреть группу летящих к нам существ. – Общая готовность! Воздушный бой!

Звери однозначно имели отношение к большой воде. В прошлом это были скаты или какие-то летающие рыбы, но сейчас от них осталось слишком мало, чтобы сказать что-то наверняка. Масса потрескавшейся брони и гроздей щупалец превращали монстров в подобие болотных кочек, которые непонятно почему поднялись в небо. Вот только двигались эти твари невероятно быстро и очень уверенно.

– Это специализированные химеры, – присмотревшись внимательнее, сообщил Бернхард. – Если глаза меня не подводят, то они заточены на уничтожение магов и магии. Расстреляйте этих уродов, пока они не подлетели к нам вплотную!

Приказ генерала довёл до остальных Григорий. Витязи отреагировали моментально. Скорее всего, противника уже какое-то время вели, потому что со всех сторон послышались выстрелы. Вожак летающих рыб винтом провалился вниз, а летевшая за ним тварь получила сразу десяток глубоких ран. Однако, это замедлило вражескую стаю всего на пару секунд.

Я ощутил, как стал ватным Источник. Магия не исчезла совсем, но её использование превратилось в настоящее мучение. Даже самые простые заклинания теперь требовали в несколько раз больше внимания, концентрации и времени. А это автоматически превращало любого мага в простую и беззащитную добычу.

Гаруды тоже ощутили влияние летающих рыб. До этого питомцы Калиссы вообще не обращали внимания на седоков. Наш вес будто не существовал для громадных чешуйчатых птиц. А теперь я ощущал, как натужно работали мышцы вожака, стараясь удержать нас всех в воздухе. Правда, веса и силы у наших ездовых зверей меньше не стало.

Гаруды с ходу атаковали врагов. Мощные когти рвали на части более мелких чудовищ. К далёкой земле улетали разорванные в клочья рыбьи туши, но и мы не остались без потерь. Несколько летающих рыб одновременно накинулись на отбившегося от основной стаи гаруда. На нём летели гвардейцы. Подчинённые капитана Евдокимова в упор расстреливали монстров, но спасти своего зверя не смогли.

Клубок ревущих чудовищ рухнул вниз. Я напрягся и создал несколько отдельных проколов, вытаскивая гвардейцев. Выходы открыл над ближайшими гарудами. Разбираться кто там будет ловить спасённых было некогда. Внезапно пришло осознание того, что нас банально пытаются задержать.

В отдалении я увидел следующую стаю летающих рыб. Противник чётко определил угрозу и решил занять нас, чтобы мы не мешали ему выполнять основную задачу. Я не был уверен, что всем процессом руководит сам Атлас. На месте Вершителя в полной силе я бы просто ударил по своей помехе, а не пытался что-то придумать для её задержки. Это сильно экономило время и силы. Раз такого удара не было, значит вариантов было всего два.

Либо Атлас просто не мог нанести этот удар в силу каких-то ограничений, либо захватом обители Калиссы руководил кто-то другой. В первый вариант я мог легко поверить, но тогда и ответные меры были бы другими. А вот второй… На мой взгляд он был гораздо реалистичнее. Будто кто-то с ограниченным строгими рамками сознанием получил строгий приказ и следовал алгоритму вопреки всему.

– Мне нужно три минуты, – направляя вожака гарудов к следующей орде наземных чудовищ, произнёс я. – Сделайте так, чтобы мне никто не мешал.

– Заградительный огонь! – тут же начал командовать Бернхард. – Антип, Пелену Огня вокруг стаи. Остальным фокус заклинаний на пятьдесят метров внутрь пелены.

Я приказы своего старого соратника не слушал. Он отлично знал что надо делать, а остальные члены отряда уже приняли его право командования. Сам сосредоточился на том, чтобы ликвидировать саму возможность нас атаковать при помощи летающих монстров.

Можно было начать хаотично перемещать всю стаю в направлении следующей цели, но такой метод легко мог дать осечку. Предсказать, где мы выйдем из порталов невозможно, но при этом мы запросто могли напороться на стаю летающих рыб случайно. Судя по количеству приближающихся к нам стай, для атаки на обитель Хранительницы Знаний было использовано большое количество ценных химер. Если бы не наше вмешательство, то во время штурма все гаруды Калиссы были бы уничтожены в течение первых минут.

Это натолкнуло меня на следующую мысль, но она уже не мешала мне работать. Энергии было в избытке и оставалось только придать ей правильную форму. Раз монстры частично блокировали магию, то и сами ей пользоваться не могли. Раз они летали за счёт своей физической силы, значит нужно было сделать так, чтобы они не могли её использовать. Всё просто.

В созданную Антипом пелену пламени ворвалось сразу две стаи летающих рыб. Уже зная, с чем мы имеем дело, маги отряда работали на опережение и уничтожали монстров на подходе. Получалось неплохо, но ровно до того момента, как один противник не прорвался достаточно близко.

Я поморщился от необходимости усилить контроль над построенной магической структурой, но всё же завершил начатое. Внутри Пелены Огня ничего не изменилось. Члены отряда добили последних пробившихся к нам тварей и вдруг поняли, что врагов рядом больше нет.

Поверх заклинания архимага Огня растеклась тонкая плёнка моего барьера. Почти неощутимый, но пожиравший просто чудовищное количество маны. И при этом убийственно эффективный. Новая стая врагов, едва коснувшись созданной мной преграды… исчезла. Вернее, летающие рыбы с такой скоростью унеслись к земле, будто ими выстрелили из пушки.

– А неплохо… – проводив взглядом кувыркающихся чудовищ, произнёс Бернхард. – Обратный вектор аспекта Воздуха?

– Да, – кивнул я. – Снижаемся. Следующая цель почти под нами.

Второго эстайра удалось ликвидировать с большими проблемами. Нам навстречу ринулся целый поток летающих аномальных тварей. Не на всех моя защита действовала одинаково эффективно, но второй слой барьера работал отлично. Тварь уже была готова к нападению с воздуха и в её свите оказалась пара монстров аспекта Пространства, попытавшихся создать непроницаемую защиту вокруг своего хозяина. Вот только до россожей моей младшей сестры им было очень далеко.

Григорий блокировал многоножку и мне оставалось только её добить. Несмотря на активный штурм своей обители, Калисса продолжала наблюдать за моим отрядом и откликнулась на приказ создать Очищение почти мгновенно.

– Пепел Прошлого! – увидев, что часть магических нитей не попала в фокус заклинания Вершительницы, приказал я. – Южное направление.

Точные координаты давать не пришлось. Бернхард выжег остатки разрыва реальности. Второй эстайр был уничтожен, но это уже не особенно повлияло на ситуацию. Оставшиеся четыре многоножки вышли к нужным точкам и сдохли. Взрывы ментальной энергии парализовали всю их свиту ровно до того момента, как полностью развернулись разрывы реальности.

По периметру обители Калиссы возникла целая завеса магических нитей, которые принялись пожирать стоявших без движения чудовищ. Вот только теперь сила шла не в тайные закрома Атласа, а скапливалась в облаках. Несколько мелькнувших в этом хаосе вспышек Очищения почти ни на что не повлияли. Плотность облачного слоя стремительно увеличивалась, а форма приобретала узнаваемые очертания колоссального по своим размерам Порога.

Таким способом передвижения пользовались только самые могущественные из Вершителей, да и то лишь в тех случаях, когда нужно было показать собственный статус. Когда кто-то из моих братьев хотел показать, что настолько силён, что может притащить с собой всё своё владение вместе с цитаделью, слугами и полями запасённой энергии.

Я видел подобное всего пару раз в своей прошлой жизни, а сам такие энергозатратные проявления собственной значимости не использовал никогда. Как только я убедился в том, что вижу, на лице сама собой появилась злая улыбка. До этого момента мне казалось, что в современном мире никто просто не способен на подобные вещи. Наверняка Калисса сейчас билась в ужасе от ощущения собственного бессилия.

– Бернхард! – поднимаясь в полный рост и доставая из ножен мечи, произнёс я. – Бери контроль над над защитной сферой. Нужно будет сменить вектор силы по моей команде.

– Метеор Бертрана? – оценив мои приготовления и сопоставив их с нашим общим прошлым, понятливо уточнил генерал, но я не ответил.

Вместо этого коснулся разумом артефактного амулета, где переваривал свою добычу ментальный паразит и потребовал с него плату за угощение:

– «Отдай мне всё, что у тебя есть».

Глава 13

С секундной задержкой в мой Источник хлынул мощный поток силы. Чистой и настолько знакомой, будто она изначально принадлежала мне. Расплата с обитателем артефакта собственной кровью постепенно делала своё дело. Монстр начинал ощущаться, как нечто родственное, а управление его силой почти не требовало ресурсов. Почти идеально.

Порог Атласа уже проявился в реальности. Облака в небе пришли в движение, превратившись в громадную воронку, за которыми виднелись струи воды толщиной в несколько сотен метров. Покрытое светящимися рунами языка Вершителей плато двигалось в нашу сторону. Вопреки всем законам физики, кусок обители Атласа проступал из облаков, нависая над садом Калиссы.

Казалось, что пространство между полыхающими от избытка энергии рунами постоянно менялось, но мгновением позже мой взгляд поймал фокус и стало ясно, что это шевелятся ожидающие приказа своего господина чудовища. Их было так много, что взгляд начинал плыть и смазываться. Посреди всего этого моря монстров был всего один островок стабильности. В самом центре Порога стояло несколько десятков существ, чем-то похожих на людей.

Они контролировали всё происходящее и следили за тем, чтобы сложнейший ритуал не нарушил законы мироздания, обрушивая всю мощь океана на крохотный кусочек суши. И именно они были моей целью.

Мечи в руках налились голубым светом. Ментальную энергию паразита я сфокусировал в один плотный луч, ударивший точно в центр круга. Я оказался прав. Никто в современном мире не был способен провести подобный ритуал в одиночку. И даже всемогущий Атлас не был исключением.

Рассчитывать, что такой простой трюк решит исход битвы было глупо. Защита слуг Атласа оказалась на высоте, но один из них покачнулся. Всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы противникам пришлось воспользоваться дублирующей системой своего ритуала.

Приближение Порога приостановилось. Кусок иного пространства будто замер высоко в небе. Но при этом вся невероятная масса тварей, ждавшая на другой стороне, хлынула вперёд. Стая гарудов неслась прямо им навстречу, а весь мой отряд вёл огонь из всех стволов. Маги моментально разобрались в ситуации и готовились использовать весь свой арсенал для того, чтобы дать мне необходимое время.

Тем же самым занималась Хранительница знаний на земле. Все питомцы Калиссы ринулись в небо, пытаясь оттянуть на себя как можно больше противников. Гаруды падали с небес, покрытые десятками мелких морских тварей. Грифоны бросались в самоубийственные атаки, забирая с собой столько врагов, сколько у них получалось.

– Бернхард!!! – понимая, что артефактный накопитель стремительно пустел, взревел я.

– Есть, повелитель! – едва не теряя сознание от перегрузки, ответил генерал. – Фокус на Пороге! Переход активен. Грань между областями почти исчезла.

– Отпускай!!! – выждав ещё мгновение, приказал я.

Ливень падающих к земле чудовищ усилился до такой степени, что за ним невозможно было увидеть вообще ничего. Противник не жалел ничего для достижения своей цели. Как только исчез мой луч энергии Ментала, ритуал возобновился и Порог снова начал сближение. А потом я услышал тяжёлый вздох Бернхарда и едва успел ухватить потерявшего сознание генерала.

Защищавшая мой отряд сфера сжалась в одну точку. Вся мощь громадного заклинания, которое уничтожало целые стаи монстров всего за мгновения, сфокусировалась на крохотном участке размером не больше квадратного метра. Бернхард идеально выбрал место атаки и фокус заклинания совпал с руной стабильности и единения.

Цепочка этих рун превращала Порог в единый неразрушимый кусок пространства. Его невозможно было повредить или разломать на части. Но этого и не требовалось. Вся суть ритуала Порога заключалась в том, что эта громадная масса должна была двигаться определённым образом. А мы дали ему такой обратный импульс, что вся эта система разрушилась на части.

Будто что-то сломалось в механике мира. Порог споткнулся и откатился назад, рассыпая тысячи разнообразных чудовищ. Среди существ, проводивших ритуал, началась паника и баланс чужой системы окончательно рухнул.

Дыра в реальности начала схлопываться. Когда от громадного разрыва осталось не больше сотой части, за края ухватились энергетические щупальца из чистого Эфира и я услышал чудовищный рёв на языке Вершителей:

– Калисса!!! Ты обещала!!!

С земли ударила в остаток пролома сфера энергии и Атлас не удержался, улетев обратно к своему Порогу. Разрыв закрылся и всё вокруг начало стихать. Тучи исчерпали вложенную ману и рассеялись без следа. На земле шло ожесточённое сражение питомцев Хранительницы Знаний против морских гадов Атласа. К месту сражения подходил егерский корпус, но теперь Бестужеву предстояла обычная его работа.

– Вроде всё, – послышался у меня за спиной хриплый голос Бернхарда. Генерал быстро пришёл в себя, но от истощения ему оправляться придётся ещё не один день.

– Осталось только задать пару вопросов Калиссе, – согласно кивнул я. – И можно домой. Отдыхать.

Дальний Восток

Российская Империя

Граф Григорий Владимирович Распутин заскрежетал зубами. Сильнейший архимаг Смерти Российской Империи, а возможно и всего мира, чувствовал себя чрезвычайно раздраженным. Возможно даже злым. А учитывая, что долгое общение с силами Смерти забирает эмоции у практикующего мага почти полностью – это было чрезвычайно любопытно.

В какое-то другое время, Григорий Владимирович возможно озаботился собственными чувствами, изучил причину их возникновения, а также несвойственные ему реакции тела и разума. Но это было бы раньше, в его большом имении, где у него было много свободного времени. Сейчас у него этого времени не было. Ему нужно было делать то, что он умеет лучше всего – убивать.

«Русский Мясник» – не зря он получил это прозвище во время прошлой австро-русской войны. Причем назвали его в то время, когда войсками Австрийской Империи командовал сам Император Фридрих XIII, одержавший множество громких побед и по праву заслуживший звание «Яростный Фридрих».

Архимаг Пространства, который одним своим взглядом перемещал целые подразделения армии по полю боя. Как свои, так и чужие, с соответствующим для них позитивным или негативным эффектом, разумеется. Императора Фридриха боялся и уважал весь мир, а его подданные просто боготворили своего отца-Императора.

Это были славные и кровавые времена, когда Григорий Владимирович получил много силы. Ведь в отличии от остальных магов, аспект Смерти усиливался и за счет смертей обычных людей. Именно за это адептов Смерти боялись и ненавидели все без исключения одаренные других аспектов. И именно поэтому, за магами Смерти велось постоянное наблюдение, а некоторые правители пытались вообще установить тотальный контроль. И это было объяснимо. Ведь «слетевший с катушек» адепт Смерти мог натворить немало дел.

Это случалось и в прошлом, особенно когда человечество только постигало магию и было еще слабо, а легендарные Вершители уже ушли в небытие. В те смутные времена было несколько попыток именно магов Смерти захватить власть над миром. К счастью, сделать этого им не удалось, а сами адепты Смерти стали чрезвычайно редким и слабым видом Одаренных. По той простой причине, что вместе с магами Смерти древности пропали и их знания. И молодым рожденным одаренным, которым не повезло и они получили аспект Смерти – просто не было у кого учиться.

Именно Распутины, связав себя кровью с Российской короной начали восстановление репутации адептов Смерти. Это был долгий и трудный путь. Его предки каким-то образом умудрились завоевать доверие африканских племен, среди которых случайно сохранились хранители старых знаний по аспекту Смерти – именно туда сбежали последователи «старых» магов Смерти, которых человечество уничтожило в процессе убийственных войн прошлого. Буквально по крошкам Распутины собирали старые звания и открывали новые, становясь всё сильней и сильней, однако будучи безусловно преданным Императорской семье.

И в какой-то момент род получил золотое имя. Как будто сам Мир оценил невероятные усилия рода по восстановлению силы и репутации магов Смерти и таким образом отблагодарил их.

Да, Распутины держали себя в руках. Но это касалось только внутренних дел Империи. Что касается внешней политики – тут уж они долгое время были верными цепными псами императорской семьи. И горе было врагам Империи, на кого Император направит карающую длань и скажет своим верным псам «Фас!».

Австрия уже прочувствовала боль от клыков «распутинских псов» в полной мере. Однако, ощутивший боль от «укусов» Император Фридрих был мертв, а его сын Фердинанд, похоже, был не только обделен силой по-сравнению со своим легендарным отцом, но и умом. Активность австрийской армии на западных границах Российской Имперрии недвусмысленно указывала на неизбежность очередного конфликта и Григорий Владимирович хотел бы сейчас находиться именно там, на западе. Вместо этого он сейчас находился на востоке. На Дальнем Востоке. И воевал со своими соотечественниками.

«Они предадут, » – именно так сказал ем президент Американской Конфедерации Адамс несколько дней назад, но Распутин не поверил этому. Да, он знал про дар американца, но не могут же благородные рода Российской Империи, веками защищавшие границы Дальневосточной аномалии развернуть свои штыки против своих же.

Оказалось, что смогли. И у Григория Владимировича появились нехорошие мысли о том, что его Император снова использовал род Распутиных «в темную». Он-то думал, что его самого и его людей Император отправил сюда для усиления, а оказывается… для подавления. Подавления спонтанного восстания аристократических семей и их дружин, что происходило прямо сейчас на его глазах.

Всё шло хорошо несколько дней подряд. Да, Дальневосточная аномалия также, как и остальные аномалии на территории Империи буквально взбесилась, выплескивая всё новые и новые волны монстров за свои границы. Но Владетели кругов справлялись при помощи армии, чьи подразделения привычно заняли внешний круг. И именно армейские части стали первой жертвой предательства, когда дружины местных аристократов внезапно ударили по своим. Без предупреждения, мощно и беспощадно.

И сейчас у графа Распутина был сложный выбор. Перед ним находились подданые Его Императорского Величество. И ладно все бы из них были врагами, но бой с сохранившими верность войсками продолжался прямо сейчас, а заклинания Смерти не могут работать выборочно.

– Отец, мы упускаем момент… – рядом с Распутиным стояла его старшая дочь Дарина. Высокая темноволосая красавица, которой сам граф по-праву гордился. Дарина была воплощением красоты Смерти во всем своем мрачном величии. Магистр Смерти в тридцать три года – это было показателем гениальности, а её постоянное стремление к познанию и развитию восхищало и, одновременно, пугало. Восхищало свою семью, а пугало всех остальных. И не зря. Дарина из-за своей молодости была гораздо, гораздо жестче своего отца. Именно поэтому, граф старался ограничить общение любимой дочери с другими аристо. это было попросту опасно для жизни. Их жизни, естественно. – Пепельный Ветер смоет бунтовщиков в момент.

– Вместе с остатками армейского корпуса, – угрюмо ответил граф.

– Сопутствующие потери, отец. Ты сам про это говорил. В данном случае они оправданы.

Григорий Владимирович взглянул на свою дочь и молча покачал головой. Именно из-за таких адептов Смерти и ненавидели их другие люди. Дарина была сильным магом, но плохим человеком. Для других людей, конечно же. Она мыслила, опираясь на эффективность, а не на нормы морали. Она достигала результата, не оглядываясь на этические принципы. Идеальный солдат. Идеальный адепт Смерти. Иногда, Григорий Владимирович задумывался, что будет в случае его смерти? Как поведут себя его родичи. Что-то подсказывало ему, что оставаться в живых ему нужно как можно дольше. Как ради блага рода, так и ради блага всей Империи, а возможно – всего мира.