Текст книги "Первый среди равных. Книга XIII (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Здравствуйте, ваша светлость, – почти не глядя на меня, произнесла Настя. Она не отрывала взгляд от Бернхарда и будто искала на нём следы ранений.

– Здравствуй, Анастасия Константиновна, – произнёс я и тепло обнял сестру. Тело девушки казалось напряжённым, словно она готовилась бежать. – Я устал с дороги. Пойду к себе, а потом все за столом соберёмся.

– И господин Ожегов? – тут же посмотрела на меня девушка.

– А это уже как сам Роман Викторович решит, – пожал плечами я и направился к крыльцу.

– Здравствуй, княжна, – услышал я за спиной чуть хриплый от волнения голос моего первого генерала. – Нам нужно серьёзно поговорить.

Глава 3

Настя едва ощутимо напряглась и с большой неохотой отстранилась от меня. Девушке очень сложно было спокойно отреагировать на слова Бернхарда. Так или иначе, но у любого человека возникает тревога, когда ему говорят нечто подобное. А учитывая, что Анастасии барон Ожегов очень нравился, тревога была вполне обоснованная.

– Тогда нам стоит прогуляться, Роман Викторович, – ответила Настя и я невольно восхитился выдержкой своей старшей сестры. Голос девушки не дрогнул, а интонации показались мне дружелюбными и спокойными. Наверное, так могли общаться мимолётно знакомые люди на великосветских приёмах. – Сегодня просто чудесная погода и в моём любимом уголке сада сейчас прохладно и уединённо.

– Почту за честь, Анастасия Константиновна, – слегка поклонился мой первый генерал и пара двинулась в сторону песчаной дорожке, уводившей за особняк.

Я пару мгновений смотрел им вслед, а потом двинулся к крыльцу. Как бы то ни было, я был рад, что Бернхард не стал разыгрывать комедию и тянуть с признанием. Генерал никогда не отличался умением вести светские беседы и плести интриги. Он бы честным и прямым, как его меч. Иногда это было плохо, но чаще служило Бернхарду хорошую службу.

– Здравствуйте, тётя Женя, – подойдя к бессменной кухарке рода Разумовских, улыбнулся я. Евгения, как и положено очень опытной женщине, хмуро провожала взглядом удаляющуюся пару. Даже с такого расстояния было понятно, что между двумя молодыми людьми возникла непреодолимая стена. Они шли в паре шагов друг от друга и даже не делали попыток сблизиться.

– Ох, разобьёт сердце девочке этот Ожегов… – тяжело вздохнула тётя Женя, а потом посмотрела на меня и её взгляд просветлел. – Здравствуйте, Ярослав Константинович. Наконец-то вы домой вернулись. А то всё по рейдам, да по столицам. Поди совсем забыли, что такое домашняя еда.

– Совсем забыл, тётя Женя, – тепло улыбнулся я. – Но с удовольствием вспомню. Вам помощников выделил Пескарёв?

– С Олегом Дмитриевичем мы всё обсудили, – деловито осмотрев меня с ног до головы, будто прикидывая сколько еды в меня влезет, ответила Евгения. – Троих девочек прислал замечательных. Они теперь постоянно в имении проживают. На сколько человек стол собирать, ваша светлость?

– А на сколько сможете? – в ответ спросил я. – Человек на пять точно нужно, но я очень серьёзно настроен. Может и на шесть.

Лицо женщины моментально расцвело улыбкой, а у меня внутри появилось чувство спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Возможно, именно этого мне и не хватало, когда я был Вершителем. У меня не было никого, ради кого стоило бы бороться со всем миром и возвращаться домой. А ещё у меня не было тёплых пирожков и замечательных булочек, которые виртуозно готовила Евгения. Погоня за абсолютной силой ослепляла и я не стал исключением среди своих братьев и сестёр. Может просто смотрел немного дальше, чем все остальные.

Поднявшись к себе, с удовольствием принял ледяной душ и упал на кровать. Минут двадцать просто лежал, наслаждаясь тишиной, покоем и ползущими с нижнего этажа ароматами выпечки. А потом переоделся в домашний костюм и пошёл к Нюше.

Родовая сеть сообщала, что девочка всё ещё спала. Я собрал все возможные показатели её Источника и осторожно приоткрыл дверь в комнату младшей сестры. С того момента, как она переселилась в Сумань, это часть особняка пустовала. Пусть я не так часто бывал дома, но сейчас мне приятно было видеть Улитку в привычной обстановке.

Маленькая владычица Сумани мирно сопела у себя в кровати. Укутанная до самого носа белоснежным одеялом, девочка выглядела как настоящий образец невинности и того самого детства, которое представляют себе простые граждане Империи, когда говорят о беспечных дворянских детях. Но были и отличия.

Рядом с кроватью дремали на полу два здоровенных россожа. От тех щенков, которых мы забрали из логова в аномальной зоне, не осталось и следа. Я видел пару матёрых зверей, готовых убивать за свою хозяйку. Больше никого из свиты Улитки в комнате не было, но для остальных чудовищ и места бы не хватило. И так до кровати княжны оставался только узкий коридор между двумя мохнатыми тушами.

Увидев меня, Би и Бо вяло подёргали увенчанными острыми шипами хвостами и с тяжким вздохом уронили головы на пол. Звук при этом был такой, будто на паркет рухнули две замотанные в шкуры глыбы. Я ради интереса коснулся родовой сети и обнаружил остальных зверей Нюши на расстоянии пары километров от имения. Учитывая навыки россожей, группа быстрого реагирования могла появиться в особняке в течение нескольких секунд.

Я присел на край кровати и коснулся руки младшей сестры. Тёплая ладошка сжалась на моих пальцах и Нюша с невероятным облегчением вздохнула, улыбнувшись во сне. Не знаю, как она это определила, но меня сестра узнала мгновенно. Будить её я не планировал, а потому немного недовольно посмотрел на открывшуюся дверь в комнату.

В помещение вошла тётя Женя. Кухарка уверенно направилась ко мне, по пути случайно наступив на хвост одному из россожей. Четырёхранговый зверь зло всхрапнул, но тут же получил звонкий шлепок по носу.

– А ну тихо мне тут! Разложили морды по полу, только слюни текут! – чуть снизив голос, чтобы не разбудить княжну, проворчала Евгения. Я даже забеспокоился, что мне придётся вмешаться и защитить Евгению, но россожи только плотнее сжались в громадные мохнатые шары. – Я кому говорила, чтобы по одному приходили? Ничего не сделается с подругой вашей! Только жары нагоняете. А ну кыш!

Кухарка угрожающе надвинулась на ближайшее чудовище и россож был вынужден ретироваться. Короткая вспышка оранжевой энергии и одним зверем в комнате стало меньше. Но второй упрямо заворчал и, подтянув под себя хвост, засунул морду под кровать. Я услышал тяжёлый вздох.

– Я чего пришла-то, ваша светлость, – удовлетворившись изгнанием половины монстров, повернулась ко мне Евгения. – Обед на столе. Нюшу будить велите?

– Пускай спит, – погладив девушку по волосам и поднявшись с кровати, ответил я. – Настя уже вернулась?

– Нет, – сухо ответила Евгения и я тут же понял, что женщина крайне встревожена отсутствием княжны. – Всё ещё гуляет с этим бароном. Вот же привела его нелёгкая…

– Я за ними сам схожу, – спокойно ответил я. Вмешиваться в чужой разговор не хотелось. Я просто не понимал, что Бернхард мог так долго обсуждать с моей сестрой.

– Сходите, Ярослав Константинович, – покивала тётя Женя. – Я на Ожегова не накрывала, но если прикажете… Приборы девочки за минуту поставят.

Я только кивнул и направился к выходу из особняка. К этому времени наша группа сопровождения уже ушла в казарму, а все архимаги разошлись по своим делам. Григорий отправился проверять стройку своего логова, Антип закрылся у себя в комнате, а Кот уехал в Горынино. По сути, на территории имения остались только самые близкие мне люди и личная охрана. И оттого вдвойне странно было услышать тихий смех из скрытой от посторонних глаз беседке в дальнем углу сада.

В отличие от той площадки, которую я использовал для медитаций и которая уже пару раз была уничтожена за последнее время, Настя свой угол обустроила с удивительной обстоятельностью. Нашлось место и цветам в подвесных кашпо, и небольшому журчащему фонтану. А сама беседка сияла свежей белоснежной краской на увитых плющом стенах. Смех слышался откуда-то из-за переплетения растений.

– Вы ведь не первый год живёте со своим братом, Анастасия Константиновна и должны понимать, что всего я вам рассказать не могу, – услышал я голос Бернхарда. Генерал говорил обстоятельно, но чувствовалось, что он тоже улыбается. – Но клятвенно заверяю вас, что это поистине уникальный человек, способный повергнуть в ужас одним своим взглядом любого архимага.

– Вы преувеличиваете, Роман Викторович, – тихо рассмеялась Настя. – Глава рода Разумовских действительно бывает настолько угрюм, будто на его плечах заботы всего мира. В такие моменты даже мне кажется, что что-то спрашивать у него довольно опасно.

– Я лично видел, как глава целой страны выражал своё почтение вашему брату, – удивительно эмоционально произнёс Бернхард.

– Так уже и целой страны? – недоверчиво спросила Анастасия.

– Клянусь! – горячо воскликнул мой первый генерал и мои брови невольно поползли вверх. – Я могу…

– Проследовать в столовую, где уже накрыт стол, – подойдя ближе, произнёс я. Настя и Бернхард тут же замолчали, повернувшись ко входу в беседку. – Если вы, конечно, этого хотите, Роман Викторович. Но я прекрасно пойму, если у вас неотложные дела в Твери.

– Если Анастасия Константиновна не против… – вопросительно посмотрев на мою сестру, замедленно произнёс Бернхард.

– Не против, господин Ожегов, – улыбнулась в ответ Настя, а потом едва слышно добавила. – Это как раз тот самый момент, Роман Викторович.

Я с удивлением следил за общением этих двоих и не мог понять, что происходит. Ожидая увидеть довольно неприглядную сцену разрыва между двумя молодыми людьми, по итогу обнаружил довольно спокойно общающуюся пару.

– Анастасия Константиновна, Евгения просила предупредить её, если барон останется на обед, – посмотрев на сестру, произнёс я. – Не могла бы ты ей сказать, пока мы тут поболтаем немного с Романом Викторовичем?

– Иду, – даже не пытаясь возражать, ответила Анастасия и быстро ушла в сторону особняка. Тёте Жене однозначно станет спокойнее, а Настя сможет переварить беседу с моим древним соратником. Наверное.

– Что за дела? – когда сестра ушла достаточно далеко, прямо спросил я у Бернхарда. – Тело барона Ожегова, которое ты занял, не имеет никакого отношения к моей сестре. Или я что-то путаю?

– Не совсем так, господин, – немного помолчав, ответил Ожегов. Мы всегда общались с генералом без лишних реверансов. Если была проблема, то всегда обсуждали её прямо. Иногда Бернхард сам приходил ко мне и стоял на своём, если считал, что он прав. – Дух не может находиться в теле и никак не влиять на него. Это не такой случай, как у вас.

– Поясни, – требовательно произнёс я.

– Древние души, даже если спят, влияют на новое тело, – ответил Ожегов. Генерал похлопал себя по груди и бокам. – Внешность, структура энергосистемы, конфигурация Источника… Много всего.

– Виконт Корчаковский похож внешне на твоего древнего врага, – примерно понимая к чему клонит Бернхард, кивнул я. – Если его немного раскачать и влить пять тонн самомнения.

– Именно так, – обрадованно произнёс Бернхард. – Я потратил не один год пытаясь понять, как рассчитать вероятности своего возрождения внутри конкретного рода. В итоге пришёл к выводу, что подобное возможно раз в семь-восемь поколений. Чаще вернуться из тьмы не позволяет само мироздание. Шансы увеличить невозможно и поэтому оставалось только надеяться, что мне повезёт.

– И тебе повезло, – ответил я. – Как и мне.

Наша беседа затянулась и мы невольно начали замедлять шаг. До крыльца оставалась всего пара десятков метров, когда пришлось совсем остановиться. Тема оказалась слишком важной, чтобы продолжать обсуждение за ужином.

– Нет, – неожиданно покачал головой генерал. – В вашем случае ни о каком везении речи не идёт. Вы даже внешне не похожи на себя прежнего. С любым количеством условностей и модификаций тела. Тут имеет дело направленное воздействие и конкретная попытка использовать относительно подходящий сосуд, который в принципе может выдержать тяжесть души Вершителя. Но там такое количество условностей и параметров, что я в своё время даже не пытался провернуть что-то подобное.

– Например? – тщательно обдумывая своё текущее состояние и стартовые возможности, уточнил я. На ум сразу приходила два начальных аспекта. Это уже существенно облегчило мне жизнь. Следом тянулись менее значительные моменты, но без них тоже пришлось бы туго.

– Например, сосуд должен быть пустым, – прямо глядя мне в глаза, ответил Бернхард. – В этом главное отличие между нами, господин. А ещё он должен быть единственным во всей кровной линии. Я был в теле Романа, но при этом спал, косвенно влияя на его развитие, интересы и увлечения. Даже на манеру общаться. А вы оказались там… по чьей-то воле… Если бы я знал детали или хотя бы примерное время, что вы находились в темноте, то мог бы попробовать рассчитать остальные параметры.

– Я не был в темноте, – глядя на пустое крыльцо родового гнезда Разумовских, но видя перед собой догорающие руины своей последней крепости, ответил я. – В последний день штурма, когда я приказал тебе увести выживших, мне пришли несколько видений.

– У вас же нет дара прорицателя, господин, – удивленно посмотрел на меня генерал. Никаких вопросов по поводу последнего дня он не задал. Мы оба понимали, что такое забыть просто невозможно.

– Тогда я списал это на неизвестный побочный эффект того заклинания, которое мы готовили одиннадцать лет, – ответил я и увидел, как Бернхард разом побледнел.

– Неужели вы его применили? – выдохнул основатель рода Ожеговых. В глазах Бернхарда появилось понимание, и он совершенно иначе осмотрел имение и всё, что находилось вокруг нас. Там, где ощущалось присутствие магии, сразу возникало чёткое понимание, что она другая. Это и меня самого сильно сбивало в первое время.

– Да, – коротко кивнул я. – Это был единственный способ сделать так, чтобы Вершители не победили полностью. Но, как оказалось, многие из моих братьев слишком любили жизнь и сумели найти способ адаптироваться. Что насчёт моей сестры, генерал?

Резкая смена темы немного выбила Бернхарда из колеи. Мой древний соратник, чуть отвёл взгляд, будто высматривая кого-то за колышущимися занавесками столовой. Самое интересное, что я чувствовал через родовую сеть некоторое волнение Насти. Она даже пару раз касалась сети, чтобы проверить нас, но тут же одёргивала себя – знала, что я узнаю об этом мгновенно.

– Ваша сестра поистине невероятная девушка, господин, – наконец ответил Бернхард. – Если бы у Вершителей могли быть кровные родичи, то Анастасия Константиновна была бы лучшей из них. Я никогда не встречал девушку, которая бы обладала таким количеством талантов и добродетелей. А какая у неё улыбка…

– Бернхард… – удивлённо глядя на своего старого соратника, протянул я. – Ты ли это?

– Я прожил несколько жизней, повелитель, – пожал плечам генерал. – Знал и владел многими женщинами. Но… Мне сложно это передать словами.

– Но с Настей ты говорил очень даже уверенно, – хмыкнул я и Бернхард неожиданно покраснел. – Что она сама сказала?

– Что я наконец проснулся, – окончательно смутился генерал. И это тот, кого называли Истребителем Народов и Палачом Богов! Я некоторое время переваривал полученную информацию, а потом невольно рассмеялся. Бернхарда это совсем сбило с толку и он торопливо добавил. – Анастасия сказала, что ей всегда казалось, будто я сдерживаюсь. Вернее, что Роман сдерживался. Что он был способен на большее, но на все подобные вопросы только непонимающе смотрел на неё. Она видела меня, господин! У вашей сестры уникальный дар и невероятная сила. И я прошу у вас позволения продолжить общение с княжной Разумовской.

– Что ж, если сама княжна не будет против, то и я противиться не буду, – без колебаний ответил я. Бернхард, даже под угрозой смерти, не стал бы мне врать. И поэтому я никогда не сомневался в его словах. А время покажет, насколько генерал прав.

– Благодарю, господин, – с невероятным облегчением улыбнулся мой древний соратник. – Клянусь, что не причиню княжне зла и ничем не обижу её.

– Она сама кого хочешь обидеть может, – улыбнулся я в ответ и хлопнул по плечу старого соратника. – Пойдём за стол. Нас уже заждались наверное.

– Вы не сказали, что были за видения у вас в последний день штурма, – не двигаясь с места, вернулся к другой теме нашего разговора Бернхард.

– Я видел казнь старших мужчин рода Разумовских, – спокойно ответил я и внезапно понял, что настроение Бернхарда стремительно портится. – С разных ракурсов и в разные моменты, но видение показывало одно и то же. Казнь главы рода и его старших сыновей, а потом атака на последнего выжившего мальчика из рода.

– Это была не атака, повелитель, – совершенно другим голосом, произнёс генерал, – Как давно вы в этом теле?

– Уже больше пяти лет, – спокойно ответил я.

– Тогда у меня для вас плохая новость, господин, – тяжело вздохнув и, по старой привычке посмотрев мне в глаза, произнёс Бернхард.

Глава 4

Кремль

Москва

Император российский широко улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

– Ну что, Джон, спасибо за информацию. Приятно знать, что наши американские союзники верны себе и своему слову. Так, государственные дела обсудили, можно и расслабиться. Что скажешь?

Алексей Александрович подмигнул сидящему напротив него американскому президенту. Император ценил свои отношения с Джоном Адамсом, президентом Американской Конфедерации. Джон был человеком слова и всегда, при любом раскладе выполнял свои обещания, чем выгодно отличался от многих других глав государств.

Проблема была в том, что Джон давал слово не просто редко, а исключительно редко. Но, уж если из него удавалось вытащить это слово, то можно было расслабиться.

Вот как раз сегодня, Император получил это самое слово. Слово президента, что Американская Конфедерация не нападет на восточные границы Российской Империи ни в каком случае. Более того, в случае агрессии восточных «друзей» Империи, Конфедерация обязуется предпринять все усилия для того, чтобы ограничить агрессивные действия восточных государств. Учитывая, что в Тихом океане именно у Американской Конфедерации был самый большой океанский флот, к словам американского президента в тихоокеанском регионе определенно прислушивались.

Да, это был еще не союзный договор, но и так это было именно то, чего не хватало Российской Империи в настоящий момент. Учитывая напряженность на западных границах, к которым стягивались войска Австрийской Империи, воевать на два (или более) фронтов было полнейшим безумием.

И да, это было неожиданно. Безусловно, приятно, но чертовски неожиданно! Как и сам внезапный незапланированный визит американского президента в Империю.

– Скажу, что это отличная идея Алексей, – приветливо улыбнулся американский президент.

– Как всегда? Чистый, без льда? – Император поднялся с кресла и прошел к сервировочному столику, что стоял сбоку и собственноручно взял с него хрустальный графин с янтарной жидкостью внутри.

– Все верно, – кивнул Адамс и Император налил на два пальца ароматный напиток в два стакана и протянул один из стаканов президенту.

– Ну, за дружбу и сотрудничество, – произнес тост Алексей Александрович.

– На здоровье! – внезапно, в безупречном русском у Адамса прорезался жуткий акцент, что вызвало смешок у Императора.

– На здоровье, шутник, – кивнул Алексей Александрович, они чокнулись и выпили, после чего Император вернулся в свое кресло.

Молчали они примерно минуту. Нет, молчание не было натянутым или неестественным. Просто президент Конфедерации наслаждался дорогим напитком, а Император позволял ему это делать в тишине, не отвлекая, только с интересом разглядывая своего «коллегу».

– Почему, Джон? Почему именно сейчас, а не полгода назад, когда я летал к тебе с просьбой? – по прошествию минуты спросил Император.

– Ты знаешь ответ, друг мой, – улыбнулся Адамс и шутливо отсалютовал пустым стаканом.

Император вздохнул, встал с кресла, подошел к столику, налил себе полстакана, а бутылку молча поставил рядом с Адамсом, вернувшись к себе в кресло.

– Разумовский, – Император не спрашивал, а утверждал и в ответ снова получил «салют бокалом», на этот раз уже полным. – И какие у тебя дела с Разумовским?

– Это не мой секрет, Алексей… – с лица Адамса ушла улыбка. – Даже не так. Это не секрет. Это… – он пощелкал пальцами, подбирая слово. – Это тайна, Алексей. Большая тайна, которая хочет пока оставаться тайной. До поры до времени, друг мой.

– Откуда ты про него вообще, узнал? – скривился Романов, ответ Адамса ему не определенно не понравился. – Снова твои пророчества?

Тут уж Адамс улыбнулся. Улыбнулся искренне и как-то по-детски, состроив обиженное выражение лица.

– О каких «пророчествах» ты говоришь, Алексей? Не существует никаких «пророчеств», тебе ли не знать?

– Да-да, – тут уж Император позволил себе мимолетную улыбку. – Все совпадения случайны и вот это вот все. И твое пожелание не вылетать мне тогда в Индию, было просто… пожеланием? А если бы я тебя не послушал тогда и полетел, что бы случилось, Джон?

– Кто знает? – развел руками Адамс. – Кто знает…

– Мда… – Император поднес к губам стакан и скривился, поняв, что он пуст. – А ну, дай мне бутылку.

– Мне самому мало, – со смехом сказал президент Конфедерации, но с всё же толкнул бутылку, она проехала по отполированной дубовой столешнице прямо в руки Императора.

– Мы это исправим сейчас, – хмыкнул Романов, налив себе и нажав кнопку на коммуникаторе. – Иван, еще любимый напиток для нашего дорого гостя, будь любезен.

Буквально сразу же открылась дверь и Иван принес две бутылки, одну поставив перед Императором, вторую – перед президентом.

– Очень предусмотрительно, спасибо, – кивнул Романов и Иван, поклонившись, быстро исчез, как будто его здесь и не было. И Император снова обратился к президенту. – Ну, теперь у нас есть топливо для долгого разговора. Если не хватит и этого, то Иван принесет еще, пусть это и разорит мою коллекцию. Но я хочу услышать всё, что ты можешь мне рассказать. Возможно, мне тоже есть, что тебе рассказать.

Джон Адамс неторопливо налил себе из новой бутылки, полюбовался, как янтарный напиток играет в лучах солнца, отхлебнул, удовлетворенно кивнул головой, откинулся в кресло и посмотрел Императору прямо в глаза. На краткий миг, Алексею Александровичу показалось, что ему смотрит прямо в душу какое-то очень древнее и могущественное существо. Хотя… Нет, не существо. Человек, один человек, который в свое жизни видел столько боли, сколько не выпадает на долю целого поколения.

И президент начал.

– Князь Разумовский может нас всех спасти. Ну, или он же нас всех и погубит…

* * *

– Если ты по поводу разрушения Источника, то эту проблему я уже решил, – ответил я. – Ещё в тот период, когда я осваивался в новом теле, пришёл к выводу, что любые манипуляции с энергией высоких порядков могут запросто меня убить в будущем. Поэтому модернизировал энергосистему одновременно с укреплением связи с телом.

– И вы сумели добиться положительных результатов? – удивлённо поднял брови Бернхард, а потом, словно опомнившись, едва не рассмеялся. – Хотя о чём это я? Сам же видел, как вы грязный Эфир использовали. Должен был понять, что основное препятствие уже устранено. Но это не отменяет того, что создатель направленного призыва может получить власть над вами. Раз уж предпринял целых три попытки вытянуть душу Вершителя из другого времени.

– Направленный призыв? – посмотрев на генерала, уточнил я и невольно задумался. Это действительно мог быть именно этот ритуал. Но тогда его организатор поистине вложил в него всё, что у него было. – Вполне возможно.

Подобные высшие арканы были доступны сильнейшим из слуг Вершителей, но использовали их единицы. Мало было обладать достаточным запасом энергии. Ещё был необходим особый дар взаимодействия с Великой Рекой. Я, например, даже на пике своего могущества на подобное был не способен. Просто не было нужного дара и развить его с нуля я просто не мог.

Провести направленный призыв даже один раз было крайне сложно. Повторная попытка зацепить конкретную душу из Великой Реки требовала в десять раз больше сил, а третья – в двадцать. На подобные траты далеко не всегда могли решиться даже Вершители. А у нас был почти безграничный доступ ко всей энергии мира. Возможно, тот, кто стоял за всем этим безумием с родом Разумовских, пытался проиграть разные варианты, подбирая всевозможные параметры. Сложности организатора ритуала не останавливали. Ему нужен был я. Любой ценой.

– Три разных видения сквозь такую прорву веков, господин, – покачал головой Бернхард. – Невероятная точности и абсолютно верное знание конкретного момента, когда ты потеряешь своё тело. Оторвать душу Вершителя от его вместилища просто невозможно.

– Знаю, – ответил я. – Мы же пробовали провернуть подобное.

– Нужно найти поводок, повелитель, – упрямо произнёс генерал, будто я ему в чём-то возражал. – Иначе атака может последовать в любой момент. И тогда не факт, что вы сможете защититься от этого нападения.

– Такой? – создав над ладонью иллюзию той пространственной закладки, от которой меня очистили сёстры, посмотрел я в глаза Ожегову и тот замедленно кивнул. – По такому мы прошли в Москву к делегации Империи Восходящего Солнца.

– Такой, – кивнул генерал и серьёзно задумался. По лицу моего старого соратника пробежала тень. Так Бернхард выглядел обычно во время планирования нападения на очередное государство. Когда понимал, что будет много жертв, но иначе добраться до Вершителя не получится. Вот только мои сородичи очень хорошо умели работать со своими последователями и те с радостью умирали за них в бою.

– Проблема, – размышляя в том же самом ключе, произнёс я. На данный момент мне даже думать о конфликтах подобного масштаба не стоило. Пусть появились серьёзные союзники, но этого было мало. Для атаки на то существо, что засело далеко на востоке, мне нужны были инструменты совершенно другого порядка. Да и своих проблем хватало с избытком.

Существование трёх пространственных поводков автоматически означало, что к переселению готовили три разных сосуда. Неясно кто стоял за тайной организацией, куда входили видные члены аристократии. Вопрос с аномалиями оставался всё ещё открытым и мне физически не хватало времени и сил, чтобы заняться всем и сразу.

– И ты к моему возвращению отношения не имеешь? – когда понял, что молчание затягивается, прямо спросил я.

– Нет, господин, – твёрдо ответил Бернхард. – Более того, я очень долгое время вообще не знал погибли вы в тот день или нет. А точный момент не знаю до сих пор.

– Значит, это кто-то из тех, кто был рядом со мной на руинах крепости, – задумчиво ответил я. Говорить о том, что кто-то из моих братьев пытался вернуть меня не стал. Это было слишком маловероятно. Но сразу три подходящих сосуда… Тут действовали наверняка. Учитывая, что это были все оставшиеся представители рода Разумовских, получалось увеличение шансов почти на двадцать процентов.

– Молодые люди! – раздался с крыльца голос Насти. – Обед уже давно на столе и скоро совсем остынет. Если вы не собираетесь к нам присоединяться, то надо было так и сказать с самого начала.

– Уже идём, – немного натянуто улыбнулся я и сестра это сразу ощутила. Я привык решать вопросы по мере их поступления. Сейчас приоритет был очевиден.

Если разложить на части всё, что мне было известно о ритуале прямого призыва, то картина получалась довольно неприглядная. Три сосуда обладали почти идеальными стартовыми возможностями. Двойной дар, очень качественно развитая энергосистема и Источник, способный в перспективе работать с энергиями более высокого порядка. Вот только первые шаги в каждом из трёх случаев сильно отличались.

Каждый Вершитель хранил тайну своего восхождения от других братьев и сестёр. Не только ради собственной безопасности, но и для того, чтобы сородичи не попытались стать за счёт этих знаний ещё сильнее.

Я не знал, как начинали другие, но один из сосудов идеально подходил именно для меня. Комбинация аспектов чуть отличалась, но остальные параметры совпадали с удивительной точностью.

Мы прошли в дом и сели за стол. Тётя Женя, при поддержке пары девушек в униформе прислуги рода Разумовских, организовала настоящее пиршество. Как только у кухарки появилась такая возможность, она начала возвращать старые правила, десятилетиями царившие в имении. Однако, аппетит и настроение у меня были уже не те. Евгения немедленно обратила на это внимание и смерила Бернхарда гневным взглядом. Похоже, барон стал настоящим воплощением зла для этой женщины, и даже вернувшаяся на лицо Насти улыбка этого не меняла.

– Прошу прощения, что я своими разговорами испортил настроение его светлости, – обратившись к Анастасии, произнёс Бернхард. – Так уж вышло, что пришлось поднять довольно неприятную тему.

– Дела главы рода Разумовских вообще редко приятные, Роман Викторович, – улыбнулась в ответ Настя. Девушка с интересом изучала барона, будто видела его впервые и всё ждала, что же он ещё сделает интересного. – С самого момента нашего возвращения, одна суета и сложности. Стоит научиться искать в этом всём хорошие моменты. Иначе недолго сойти с ума.

– Например еда, – охотно кивнул Бернхард. – Особенно такая восхитительная выпечка, как в доме Разумовских.

На эту фразу Евгения величественно и чуть более благосклонно кивнула. Постепенно атмосфера за столом выровнялась и разговор стал менее напряжённым. А когда к нам присоединилась Нюша, то обед превратился в весёлые посиделки в очень узком кругу. Младшая как-то удивительно просто и обыденно приняла у нас в доме нового человека. Будто он постоянно к нам приезжал раньше и сегодня был самый обычный обед среди сотен таких же.

Я сумел отвлечься от тяжёлых размышлений и замечательно провёл время в кругу близких. Бернхард без умолку цитировал интересные выдержки из разных исторических трудов и только мне было понятно, что часть этих историй основана на личном опыте. Особенно это становилось понятно, когда речь заходила о начальном периоде правления династии Романовых.

В какой-то момент я решил выбраться из-за стола и прогуляться по территории имения. Приближался вечер и воздух стал ощутимо прохладнее. Родовая сесть была заполнена энергией почти до предела и вяло тянула ману из приграничной рощи.

После уничтожения Олимпия и развала тщательно выстроенной экосистемы аномальной зоны, огнеросты существенно потеряли в силе, но остались тем островком стабильности, который давала моему роду громадное преимущество. Не только в плане каких-то ценных ресурсов, но и просто из-за тех объёмов сырой маны, которые роща генерировала каждое мгновение своей жизни.