Текст книги "Первый среди равных. Книга XIII (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 26

– Сказки о Владыке Севера были придуманы местными народами задолго до основания Российской Империи, – не сдержавшись, фыркнул Бернхард. Мой первый генерал отлично понимал, что никому из смертных не стоит давать ни малейшего повода усомниться в том, что мифы и легенды древнего мира всего лишь порождения человеческой фантазии. – Ряд источников утверждает, что владения этого существа простирались от северного океана до современной Казани. Вот только на этой территории не было обнаружено ни одного доказательства или упоминания этого божества.

– Барон Ожегов, как я понимаю, – слегка кивнул Бернхарду верховный хан. – Вас считают признанным знатоком древних верований и тех сил, что правили нашим миром до наступления эры доминации людей.

– Предположительно правили, – педантично поправил правителя Казани мой древний соратник. – Любое правление оставляет своей след. В обычаях, ритуалах или хотя бы именах. Здесь нет ничего подобного, и даже княгиня Разумовская в своей работе об особенностях формирования лингвистических матриц древних народов прямо указывало на то, что между именами северных народностей вообще нет никакой связи. И общих корней у них тоже нет.

– Вы не зря считаетесь лучшим учеником Александры Григорьевны, Виктор Романович, – хмыкнул в ответ Эрмед. – Однако, мой вопрос был адресован не вам. Позиция официальной науки по этому вопросу мне прекрасно известна. У меня нет цели её оспорить. Просто хочу узнать мнение человека, который научился приручать аномальные зоны. Думаю, у господина Разумовского больше оснований делать какие-то выводы на этот счёт, чем у всех столичных академиков вместе взятых.

Всё время диалога между верховным ханом и Бернхардом я смотрел на амулет Эрмеда. Это была небольшая руна из крайне редкого материала. Внешне он походил на обычную медь, но по природе своей являлся сочетанием десятка разных металлов и минералов. А ещё он не встречался в природе и создать его можно было только в кузницах Вершителей.

– Высказать своё мнение человек может только если лично видел предмет обсуждения, хан Эрмед, – наконец произнёс я. – За последние восемнадцать лет я ни разу не сталкивался ни с чем подобным и вряд ли смогу вам помочь. Но я готов попробовать, если вы покажете мне место, проведёте небольшую экскурсию и познакомите меня с человеком, который вручил вам этот амулет.

– Приемлемо, – немного подумав, ответил хан. – Мне потребуется некоторое время на подготовку транспорта и согласование всех деталей.

– Сначала я хотел бы завершить свои дела в Казанской аномальной зоне, хан, – добавил я. – Всё же, это главная причина нашего здесь появления.

– Разумеется, ваша светлость, – тут же согласно кивнул Эрмед. – Я распоряжусь насчёт вашего сопровождения. Три звена Листьев будут прикрывать вас с воздуха. Думаю, на земле мои люди вам вряд ли понадобятся.

– Благодарю, – произнёс я и чуть развернулся в сторону выхода, намекая, что разговор подошёл к концу.

Эрмед не пошевелился, но снаружи кто-то открыл дверь в командный пункт правителя Казани и я увидел Аяза. Командир Листьев выглядел так, будто ему уже сообщили о новой задаче и я мог поклясться, что на лице Аяза читалось облегчение. Когда я проходил мимо этого человека, он едва заметно поклонился, будто извиняясь за что-то. Но сделал это настолько быстро и естественно, что никто не обратил на это внимания.

– Нужно управиться до ночи, – когда мы оказались на улице, произнёс я. – Нам понадобятся шесть боевых машин, способных принять на борт семьдесят человек. – Водители будут наши.

– Пять минут, ваша светлость, – невозмутимо ответил командир Листьев и на ходу снял с пояса небольшую рацию. – Подгоним свежие машины с основной единой базы защитников периметра аномалии.

Это была ещё одна особенность местных аристократических родов. В то время, как все остальные бились за крошки влияния и сил у границ аномалий, Казанские ханы работали сообща. Император всячески стимулировал конкуренцию между родами-защитниками и теперь я понимал почему.

Ни один правитель не может противостоять всей массе своих подданных. Ни одна тирания не выдержит давления всего населения. Аристократов в стране было в разы меньше, чем обычных людей, но у них были свои вооружённые силы и целые подразделения магов. Многолетние противоречия не давали дворянам западной части страны объединиться и создать полноценный противовес центральной власти.

Созданный мной союз в чём-то напоминал систему правления верховного хана. С той лишь разницей, что между владетелями Твери не было кровных уз и обязательств, закрепленных предками. Спорить с подобной силой было довольно сложно. Может поэтому предки Императора и дали местным столько вольностей. В Казани просто не могли жить иначе и любые реформы могли привести к бунту.

Ровно через пять минут к нам подъехали шесть боевых машин, чем-то напоминавших наш транспорт в Краснодаре. Только более современные и с поправками на особенности Казанской аномальной зоны. Все машины были увешаны ракетами и системами противовоздушной обороны, да ещё на каждой были по два гнезда с крупнокалиберными пулемётами.

– Шикарно живут местные, – когда мы забрались в десантный отсек, восхищённо цокнул языком Змей. Командир Витязей провёл рукой по ящикам с боеприпасами, на которых были видны отметки об их содержимом. Но я и так ощущал, что каждый патрон был пропитан магией до максимально возможных пределов. – Семь ящиков… Целое богатство в зоне!

– Можете пользоваться по своему усмотрению, – усмехнулся в ответ я. – Уверен что местные в обиде не будут.

Двигаться решил в прежнем режиме. Архимагов распределил по отдельным машинам. Первую часть пути можно было преодолеть на ресурсе боевых машин. Их двигатели были неплохо защищены от влияния излучения аномалии и в этом я тоже увидел отличие местных дворян от всех остальных.

К текущему моменту я успел побывать уже в трёх аномальных зонах и везде техника умирала значительно раньше, чем у неё заканчивалось топливо. В боевых машинах казанцев вся электрика была защищена дополнительным слоем пыли кристаллида и это в несколько раз поднимало стоимость производства. Хотя… Верховный хан всё делал правильно и я бы на его месте, имея в своём распоряжении целую аномалию, делал бы то же самое.

Оказалось, что местные отлично знают все особенности своей территории. Определить направление к ядру зоны было проще простого. Значительно проще, чем преодолеть прочерченное на карте расстояние. Однако, проблемы у нас начались, как только мы миновали систему крепостей, в которую владетели превратили первый круг обороны.

Здесь не было никаких лесов и пустых полей. Повсюду я видел крепостные стены, заполненные бойцами и тяжёлой техникой. Пробиться в зону в любом направлении представлялось задачей довольно сложной и сильно затратной по времени.

Я занял место одного из стрелков в гнезде пулемётчика и внимательно смотрел по сторонам. У местных было чему поучиться и я не планировал игнорировать эту возможность. На данный момент это было лучшее защитное сооружение, что я видел в Российской Империи. Однако, подобного можно было добиться только обладая доступом ко всему периметру зоны. Постройка таких укреплений на отдельном участке теряла смысл. Слишком дорого и сложно, а монстры просто пройдут по пустым территориям соседей.

Первыми «ласточками» ожидавших нас в Казанской аномалии проблем стали… ласточки. Стая крупных зубастых монстров внезапно спикировала на защитный форт, где нам открыли ворота в зону. Сидевший на втором пулемёте Змей выдал пару очередей, но в них не было особой необходимости.

– Глянь, что творят! – покачал головой Алексей и приник к смотровой щели своей башни. Я сделал то же самое и сумел увидеть людей Аяза за работой.

Местные ласточки относились к третьему рангу аспекта Огня. Полтора десятка огненных росчерков появились из ближнего леса и обрушили на защиту границы шквал пламени. Атака стаи птиц расплескалась о мгновенно возникший над фортом магический щит, а в следующее мгновение на землю упала первая оглушённая огненная ласточка.

Возникшие из пустоты Листья, казалось, вообще ничего не делают и просто парят над беснующимися чудовищами. Вот только мне были отлично видны тянущиеся от каждого бойца Аяза почти прозрачные нити.

Элитные отряды хана Эрмеда отлично понимали, что в одиночку справиться с сильными чудовищами у них не выйдет. Поэтому выбрали идеальную тактику «медленной атаки». Два звена Листьев чётко выбирали по одной цели за раз и просто лишали ласточек доступа к воздуху. Сферы воздушной энергии моментально пустели и это почти не стоило дружинникам верховного хана усилий. А на земле потерявших сознание зверей быстро добивали защитные турели форта.

В итоге, в аномалию мы попали с задержкой всего в несколько минут и дальше двигались под надёжным прикрытием элитной части местных сил защиты. Вскоре я осознал, что верховный хан Эрмед и его род оказались на своём месте не просто так. С момента моего первого посещения Тверской аномальной зоны я не видел столько летающих чудовищ за столь короткий промежуток времени.

Казалось, даже камни в окрестностях Казани умели летать и стремились в небо всеми своими силами. Почти все знакомые нам животные имели в этих местах совершенно другой вид и зачастую умели летать. При это Листья над нашими головами не останавливались ни на секунду и нам оставалось просто наблюдать за их работой. Десяток мелких стычек с наземными тварями можно не считать – в этих ситуациях хватило дежурных пулемётчиков.

Ресурса защиты от влияния аномалий нашему транспорту хватило на рекордные шестьдесят километров. Командир Листьев точно знал возможности техники и спустился на крышу моей машины метров за пятьсот до того, как она заглохла.

– И что вы планируете делать дальше, ваша светлость? – поинтересовался Аяз. Казанская аномальная зона была одной из самых крупных в стране и до ядра оставалось преодолеть ещё много километров. Наверняка у местных были свои способы передвижения на такой случай, но мне они не подходили.

– Нам нужна небольшая пауза на подготовку, – ответил я. – С какой максимальной скоростью могут передвигаться ваши отряды?

– Очень быстро, – с небольшой заминкой, ответил командир элитных частей верховного хана. – Если это необходимо. Но не в районе ядра. Там… особые условия в воздухе.

– А подробнее? – тут же заинтересовался я. Если брать во внимание всё, что я уже знал об аномальных зонах, то вопрос наверняка касался местного стража. В Твери это был Семикрылый, олицетворявший волю энергии мира и пытавшийся изгнать из ядра Олимпия. В Мурманске страж был нацелен на блокировку самой уязвимой части зоны и уничтожение всех, кто попытается туда проникнуть. В Краснодаре тоже был свой защитник, но его мы не застали. Если здесь большинство тварей обладали крыльями, то их предводитель просто обязан был уметь летать.

– На расстоянии пяти километров от условного центра зоны, невозможно удержаться в воздухе, – поняв, что скрывать это не стоит, сообщил Аяз. – Какая-то сила просто прибивает к земле и не даёт подняться. Стихия перестаёт слушаться, и ты будто теряешь связь со своим аспектом и даже родовым даром. Примерно на том же расстоянии начинается Мертвый Солончак.

– Пустыня? – уточнил я. Сейчас была важна любая деталь, которая могла сообщить нам о том, что ждёт нас у ядра.

– Не совсем, – покачал головой командир Листьев. – Земли там на удивление яркие и цветущие. Я бы сказал, что там абсолютная пустыня в плане энергии. Её там очень много, но воспользоваться ей не получается. А потом приходит Смертная Тень. Я потерял там много хороших бойцов, ваша светлость. Но так и не сумел подойти к сердцу зоны.

– По земле тоже? – уточнил Бернхард. Генерал задал вертевшийся у меня на языке вопрос. Мы, как это часто бывало, размышляли в схожем направлении.

– По земле и под землёй, – уверенно ответил Аяз. – Род верховного хана долгое время считал, что в сердце Казанской аномальной зоны кроется ответ на все вопросы вселенной. Что Небесная Кобылица оставила там для своих верных детей кувшины со своим молоком. И тот, кто отведает его, станет самым мудрым существом на земле.

– Очень интересная легенда, – задумчиво произнёс я и посмотрел на Григория с Антипом. – Похоже на Поля Памяти. Не находите?

Оборотни медленно кивнули, но этим и ограничились. Если их гнездо было создано когда-то Бернхардом и сам генерал открыл полуразумным обитателям ядра Тверской зоны путь к знаниям Олимпия, то здесь ничего подобного быть не могло. Ну или мы просто об этом не знали.

– Мы можем пойти вперёд, – уловив ход моих мыслей, предложил Бетюжин. – Один точно сумеет вернуться и у вас будет полная информация по ситуации в районе ядра, господин.

– Никто не вернётся, – заявил командир Листьев. – Я вижу, что силы и знаний вам не занимать, но тут дело не в этом. Само мироздание противится тому, чтобы кто-то проник в сердце зоны. Поэтому мы охраняем границы и сейчас не пытаемся прорваться в ядро. Мир придёт в равновесие и всё наладится. Нужно только выждать.

– Мы не можем ждать, – покачал головой я.

– Зона не успокоится, – добавил Григорий. – Она будет усиливать давление до тех пор, пока ядро не разрушится. А потом то, что вы называете Смертной Тенью обрушится на первый круг обороны.

– И вы хотите изменить то, с чем не справилась семёрка великих магов степи? – старательно скрывая свои эмоции, поинтересовался Аяз. – Двести лет назад семь архимагов семи аспектов ушли к сердцу и ни один из них не вернулся. Хотя на каждом была защита северного шамана и они были вооружены лучшим родовым оружием. Про пять тысяч верных дружинников, сопровождавших семёрку, я вообще не говорю.

Мне удалось удержаться от немедленного вопроса только ценой огромного усилия воли. Собственное недоверие привело нашего проводника к тому, что он неосознанно коснулся информации, которую не имел права выдавать. На самом деле, до этого момента я просто не задумывался, что что-то подобное возможно. Поэтому и не давал Бетюжину задание искать ответы. Но теперь…

При этом я отчётливо понимал, что всего один вопрос с моей стороны и командир Листьев замкнётся, а может и вовсе будет держаться на максимальном расстоянии от меня до самого конца миссии. Но это в мои планы не входило.

В голове бушевала настоящая буря эмоций и мыслей. Подумать только! Неужели древние правители Казани сумели найти нечто действительно ценное? Неужели хоть что-то могло уцелеть после моей безнадёжной войны против других Вершителей?

Я очень сильно сомневался, что руны языка Вершителей на телах древних архимагов и защиту верховного хана делали разные люди. А это означало, что мне нужно было завершить свои дела настолько быстро, насколько это вообще было возможно. И примерный план у меня уже имелся.

– Да, – после достаточно долгой паузы, когда все вокруг уже начали вопросительно смотреть на меня, ответил я. – И у нас на выполнение этой задачи есть около трёх часов.

– Это невозможно! – воскликнул Аяз. – За это время вы даже до границы Мёртвого солончака добраться не успеете!

– Успеем, – невозмутимо возразил я и будто в подтверждение моих слов боевые машины окутались магическими куполами, а их двигатели заработали с новой силой. Командир Листьев удивлённо смотрел на знакомый транспорт, будто видел его впервые. А я тем временем внимательно осматривал снаряжение своего собеседника. Только теперь, когда всё встало на свои места, я обратил внимание на важные детали. – Только у меня будет к вам одна просьба. Мне нужен такой же костюм на некоторое время. Это возможно?

– Вы уверены, что справитесь с таким снаряжением, ваша светлость? – осторожно уточнил командир Листьев. – Управлять этими артефактными комплексами учатся не один год.

– Думаю, я сумею разобраться быстрее, – улыбнулся в ответ я.

Глава 27

Расстановку своих сил я менять не стал. Командир Листьев очень серьёзно относился к своим обязанностям, и я ему верил. Поэтому крайне серьёзно отнёсся к словам о том, что страж Казанской аномальной зоны пару столетий назад уничтожил целый отряд архимагов вместе с их отборными войсками.

Рисковать своими сильнейшими соратниками мне очень не хотелось. Как минимум, потребуется время на оценку ситуации и поиск решения для нейтрализации стража. Пара идей на этот счёт у меня уже была, но они требовали проверки. А шанс проверить их в реальной обстановке у меня был всего один.

– Дайте мне десять минут, и мы двигаемся дальше, – отходя подальше от рычащих двигателями бронемашин, попросил я.

Мощнейший фон защитных барьеров забивал все сигналы аномальной зоны. Сейчас она воспринимала нас, как досадную ошибку, которую нужно было непременно исправить. Это ощущение сильно отличалось от Краснодара, Твери и Мурманска. Там я был частью аномалий, хоть и очень маленькой. Подобное отношение должно иметь какие-то основания и я предполагал, что дело было в местном страже. Если добавить сюда данные о его методах защиты ядра, то картина получалась не очень радостная.

Чудовище обладало достаточно развитым разумом, чтобы максимально использовать свои преимущества. Оно не давало никому подняться в воздух и использовало ресурсы глубинного сплетения на полную катушку. Иначе группу архимагов было не победить. Семь разных аспектов слишком широкий диапазон противодействия. Тут нужен или Эфир, или безграничный запас энергии. Я пока склонялся ко второму варианту.

Усевшись на землю разложил перед собой полученный от Аяза запасной комбинезон. Ткань была создана с использованием серого кристалида и представляла собой один сплошной генератор энергии аспекта Воздуха. Вшитые в нужных местах артефакты только усиливали этот эффект. Наверное, изделия Берёзы однажды могли дойти до подобного уровня. Если бы у парня было достаточно финансов и времени на разработку.

Параллельно создал поисковую структуру на основе грязного Эфира и отправил её в сторону ядра аномальной зоны. Место для себя выбрал не просто так, а с учётом толстой нити аспекта Воды, проходивший под небольшим ручьём.

Магическую структуру разогнал до предельной скорости и так же разогнал собственное сознание, чтобы успевать считывать информацию. Плотность аномального магического излучения резко возросла и так же резко упала. Сгусток грязного Эфира прошёл насквозь через центральную часть и растворился на другой стороне аномалии.

Пару мгновений я сидел без движения и переваривал результат, а потом запустил ещё пару разведчиков. С разной скоростью и на разное расстояние. Последний двигался медленнее всего и именно по нему прошла мощная атака.

Я тут же оборвал связь и взорвал эфирный сгусток. Почти на пределе слуха грянул далёкий взрыв. Чуткие архимаги из моего сопровождения тут же повернулись в сторону ядра. Поднявшись, быстро снарядился в лётный комбинезон и пошёл обратно к машинам.

– Транспорт должен двигаться со скоростью около девяноста километров в час, – сообщил я своим подчинённым. – Вибирайте равнинную местность, чтобы не снижать скорость. Держитесь в трёх километрах от условного центра Казанской аномальной зоны. Я дам сигнал, когда можно приближаться.

– Поняли, Сокол, – за всех ответил Бернхард. Те, кто находился рядом со мной дольше всего, уже поняли, что роль барона Ожегова в нашем отряде значительно более важная, чем казалось посторонним людям. Даже Аларак не стал спорить, а Бестужев глядя на всё это только задумчиво хмыкнул. – Сделаем. Идём единой колонной?

– Нет, – с небольшой паузой ответил я. – Сделайте пять кругов и следите, чтобы машины не пересекались в одних и тех же местах. Григорий, мне нужны видимые ментальные связи между всеми машинами.

Командир Листьев, который присутствовал на нашем странном инструктаже только покачал головой. Советовать что-то он не стал, а отказаться от участия в операции просто не мог. Поэтому ему оставалось только ждать моего приказа.

– Вы со мной, – повернувшись к командиру Листьев, произнёс я. Мои подчинённые разошлись по машинам и рванули в сторону ядра аномалии.

– Если направить энергию Источника в центральный накопитель комбинезона, то система артефактов активируется и вы сможете подняться в воздух, – всё же не удержался от совета Аяз.

Я благодарно кивнул и, надев шлем, создал воздушный канал к командиру Листьев. Подчинённый верховного хана попытался закрыться, но у него не было такой возможности. Я использовал возможности комбинезона на предельной мощности и обычной блокировкой остановить мою магическую структуру было попросту невозможно.

– Погнали, Сапсан, – чётко произнёс я и наполнил свой костюм энергией Воздуха.

– Какой у вас позывной, ваша светлость? – уточнил командир Листьев.

– Сокол, – ответил я и с места рванул в небо.

Вершители всегда презирали всевозможные костыли. У нас было достаточно сил, чтобы творить настоящие чудеса. И неважно, где это происходило – на земле в воде или воздухе. А вот нашим слугами и младшим последователям иногда приходилось сильно изворачиваться, чтобы выполнить приказы моих собратьев.

Именно младшие первыми начали повсеместно использовать артефакты. Как инструменты в тех областях, где им не хватало собственной силы. Некоторые мои братья пресекали подобное, а другие брали под строгий контроль.

– Сокол! – чуть возмущённо прозвучал в моём шлеме голос Аяза, но просить меня остановиться командир Листьев не стал. Учитывая его опыт, подобное можно было посчитать проявлением слабости, а местные такого не терпели. – Расступились! У нас новый ведущий. Следуем за князем.

Приказ Аяза был адресован кружившим над нами Листьям. Элитные дружинники за время нашей остановки успели уничтожить с десяток летучих тварей и продолжали патрулирование. Я увидел, как к командиру отряда потянулись со всех сторон нити воздуха. Подчинённые пытались узнать, что происходит и я не стал вмешиваться в их переговоры. Вместо этого продолжил подъём, всё больше и больше разгоняя себя попутным потоком воздуха.

– Сокол, ядро в другой стороне, – в какой-то момент осторожно произнёс Аяз. – Твои люди уже почти вышли на запланированный маршрут. Если мы ничего не сделаем, то они умрут в ближайшие минуты.

– Мы уже делаем, Сапсан, – ответил я. – На какую высоту ты максимально поднимался в своём костюме?

– В районе ядра слишком опасно летать высоко, – ответил командир Листьев. – Сознание меркнет и ты не успеваешь прийти в себя до столкновения с землёй.

– Но это возле ядра, – возразил я. – А пределами Солончака?

– Километр, – начав понимать, что происходит, ответил Аяз. – Но во время испытаний артефактного комплекса мой заместитель поднимался до трёх. У нас просто нет необходимости летать так высоко. Монстры никогда не забираются на такую высоту…

– Готовьте отложенные заклинания, – приказал я. Мы преодолели первый рубеж высоты и пошли дальше. Два звена Листьев окутались призрачными сполохами энергии аспекта Воздуха. Кто-то из дружинников достал боевые артефакты и начал напитывать их дополнительной энергией. Я тоже принялся за дело.

Несколько сложнейших конструктов на основе грязного Эфира обладали очень скромной силой разрушения, но у них была совершенно другая задача. Вся подготовка заняла у нас не больше пяти минут и после этого я уставился вниз.

Бетюжин обладал фантастическими возможностями, но даже у него были пределы. Окутанная голубоватой энергией Ментала бронемашина выглядела с такой высоты, как маленькая искорка. Ещё две огненные искры Бернхарда и Антипа нарезали свои круги. Сине-серые следы оставляли за собой Аларак и Бестужев. В итоге, я видел пять движущихся на разном удалении друг от друга кругов. Но пока не хватало самого главного.

– Чего мы ждём, Сокол? – прямо спросил Аяз и я вместо ответа указал рукой вниз.

Бронетранспортёр Бетюжина пронёсся мимо транспорта Аларака и их связала между собой ментальная нить. Потом та же история повторилась с остальными машинами. Мне даже представить себе было сложно, чего стоило моему личному секретарю поддержание связей такой длины, но он выполнил поставленную задачу.

В какой-то момент все бронемашины оказались в разных частях громадного круга, а растянутые между ними линии пересеклись в одной точке. Как я и ожидал, эта точка постоянно смещалась, будто в сердце Казанской аномальной зоны дрожала сама ткань реальность. Но это было не так.

Пять сплетённых в тугой комок магических конструктов ринулись к земле. Как гроздь падающих метеоритов они оставляли за собой пламенеющий след из грязного Эфира. Я ощущал на себе озадаченный взгляд командира Листьев и всех его подчинённых, но длилось это всего несколько секунд. Ровно до того мгновения, как мои заклинания не достигли своей цели.

Над ядром аномальной зоны грянули раскаты грома такой силы, что даже у нас на высоте больше двух километров заложило уши. И разуму слишком сложно было поверить в то, что это не начало грандиозной бури, а недовольный рёв потревоженного чудовища.

Запитанные грязным Эфиром заклинания ударили в прозрачную преграду и растеклись по ней неровными кляксами. Но это было только начало. Активировавшееся заклинание начало с невероятной скоростью пожирать энергию аспекта Воздуха, на которую натолкнулось. Маскировочный покров стража ядра с каждым мгновением таял, открывая бугристую плоть. Шкура чудовища была покрыта многовековыми наростами, а к земле тянулись десятки и сотни ядовитых щупалец.

– Защити нас Небесная Кобылица… – прошептал Аяз. Под нами находился громадный зверь, больше всего напоминавший летающего ската. Чудовище обладало целым арсеналом приспособлений для уничтожения всего живого, что находилось под ним, но и про тех, кто может случайно оказаться сверху, природа не забыла. Явно не использовавшиеся целое столетие, шевельнулись на спине монстра толстые плиты брони. В открывшихся складках блеснули сотни шипов и в этот момент Аяз наконец взял себя в руки и резко приказал. – В стороны! Отрабатываем манёвр семь-один-три. Сокол, держись за мной. В атаку!

– Я сам по себе, – тут же ответил я. – Постарайтесь держаться подальше от шипов и щупалец. Хотя бы пять минут.

Воздух вокруг меня взревел от переполнившей его магии. Заранее подготовленные моим сопровождением заклинания нашли свою цель и ринулись вниз. А ещё спустя десяток секунд мы попали в то самое поле, которое лишало магии обычных людей. Благо, мы с таким сталкивались только недавно.

Вместо паники внутри царила холодная уверенность в собственных силах. Природа сделала всё возможное для того, чтобы защитить центральные области аномальных зон. По сравнению со стражами Мурманска и Казани, семикрылый выглядел откровенно бледно. Но он был свободен и почти разумен. А гигантский краб и эта летучая гора были строго привязаны к местности.

Магия окончательно покинула мой Источник, но конструкция комбинезона позволяла уверенно держаться в воздухе. Я резко вильнул в сторону. Мимо пронёсся десяток колючек длиной в пару метров каждая. Всего одно попадание такого снаряда могла нанизать любого из летунов, как бабочку на иголку. А запас этих игл у стража был очень большой.

Чем ближе мы падали к защитнику ядра, тем гуще становился поток игл. Заклинания Листьев исчерпали себя. Я взялся рукой за амулет с ментальным паразитом, висевший на груди, но пустить его в ход не успел.

С земли вступили в бой маги моего отряда. Когда невидимая смерть превратилась в реальную угрозу, мои подчинённые начали действовать без дополнительных приказов. Пара щупалец чудовища начала стремительно осыпаться на землю облаками праха. Тающий мясистый отросток, как фитиль от громадной бомбы, притащил гниль к телу монстра и на некоторое время отвлёк его от пикирующих врагов. На другом конце необъятной туши уже полыхал пожар.

Я улучил момент и резко провалился почти на сотню метров, оказавшись прямо над хребтом монстра. Приземление вышло достаточно жёстким, но вполне безопасным. Чудовища такого размера не могли защититься от каждой букашки, а мелкими спутниками страж Казанской аномалии сознательно пренебрёг.

Информация, полученная мной от разведывательных заклинаний, говорила о том, что в ядре ничего нет. У меня сложилось впечатление, что потоки маны просто стекали на землю и уже после этого распространялись по всей зоне. Скорее всего, имела место какая-то пространственная складка, сделавшая когда-то из водного обитателя летающий город. А значит моя цель была где-то здесь.

Сложно было представить, что какое-то существо могло прожить столько времени, но это было единственное объяснение. А может суть была в том, что этот монстр стал таким не совсем по своей воле. А ещё при этом возникал вопрос с тем, что вечно голодный и жадный до чужой силы Олимпий просто обязан был сожрать всех стражей аномальных зон, чтобы усилить себя. В любом случае, тень артефактного колодца, которую изначально рассчитывал найти в ядре, оказалась на загривке чудовища.

Дальше вопрос заключался только в скорости моей реакции и готовности Кати принять на себя новую нагрузку. Пока вокруг полыхал пожар и подо мной дрожала от боли туша монстра, я работал.

Связь с артефактным колодцем удалось наладить удивительно быстро и я почти уложился в то время, о котором говорил Листьям.

– Ярослав! – когда я вывалился возле домика Хранительницы в Твери, прозвучал надо мной взволнованный голос. У меня слегка дымилась одежда и кружилась голова. Из-за мгновенного перехода от пустоты к дикому изобилию свободной маны, Источник начал сходить с ума. Вокруг меня постоянно хлопали маленькие взрывы. Скорость поглощения маны была просто чудовищная и мне приходилось прикладывать большие усилия, чтобы хоть как-то стабилизировать этот процесс. – Нам нужно поговорить! Это срочно!

– Что ты здесь делаешь? – сквозь мельтешащие перед глазами огоньки пяти разных стихий, удивлённо посмотрел я на свою старшую сестру. В ушах ещё стоял рёв стража Казанской аномалии, а ноги чуть подрагивали в попытке удержать равновесие на ровной земле. – Ты же должна быть в поместье.

– Случилось кое-что важное, князь, – неожиданно перешла на официальный тон Настя. – Люди Аршавина поймали на нашей территории чужака.

– Давай ближе к делу, – чуть поморщился я и попытался найти взглядом Катю. Девочка-оборотень уже стояла наготове у калитки своего домика. В одной руке она держала кусок мела, а во второй я увидел икринку мурманского краба. – Это зачем?

– Угощение, – поняв, что вопрос адресован ей, чуть смущённо ответил Хранительница. – Оказалось, что так проще наладить контакт. С угощением это займёт всего час.

– Действуй, – произнёс я и тут же представил, что успеет сделать за час с моими людьми разгневанный страж аномальной зоны. А ещё появились сомнения, что Катя справится без моей помощи. – Только осторожно.