Текст книги "Первый среди равных. Книга XIII (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Стоявший позади княжича угрюмый мужик едва заметно поморщился. Решение командира ему явно не понравилось, и он был склонен согласиться со мной. Отправка всего отряда Гюрзы в тыл была наиболее приемлемым вариантом.

Три мага из дружины Подоляна были максимально истощены и сейчас не особенно отличались от обычных солдат. На самого княжича тоже пока рассчитывать не стоило, но восстанавливался он удивительно быстро. Без ранений во всей группе были только четыре человека, включая самого недовольного мужика, в котором я ощущал силу магического воина на уровне Ратая.

Он даже внешне чем-то неуловимо был похож на Рыкова и Аршавина. Даже не визуально, а манерой держать себя. Будто всегда был готов к нападению. Интересный человек. И опыт у него за плечами был явно немалый.

– Змей, помоги пополнению, – приказал я и бодрым шагом направился к завалам трупов в дальней части проспекта. В воздухе стоял смог и удушливо воняло горелым мясом. Но, к сожалению, это были типичные признаки появления чудовищ в обжитых землях.

– Держите-ка, ребятки, – перекинув раненым лечебные артефакты из личной лаборатории Большакова, весело произнёс Алексей. – С этим всяко пободрей марш будет.

– У нас свои лечебные артефакты, – хмуро сообщил Ратай Подолянов. – Пока справлялись.

– Ты не серчай, старшой, – тут же миролюбиво поднял руки Змей. – Я же не в обиду. Князь сказал сделать – значит надо делать. Высадка тихо прошла у нас, но это не значит, что дальше тоже всё так же гладко пойдёт.

– Гладко? – растерянно переспросил кто-то из дружинников княжича. – Это он называет гладко?

– А разве нет? – недовольно посмотрел на своего подчинённого Ратай. – Твари уничтожены, потерь нет. Что тебе ещё надо, Бугай?

– Но тут же… – окончательно потерялся дружинник и, от избытка чувств, начал что-то показывать в воздухе руками. – Это же… Ого-го чего!

– Это просто князь у нас так начинать привык, парень, – рассмеялся в ответ Алексей и его дружно поддержали остальные Витязи. – Дальше будет только веселее. Поэтому заправляйтесь лечилками и не отставайте.

– Змей, – негромко произнёс я и молодой Мастер тут же моментально преобразился из компанейского весельчака в сурового командира.

– Двойки дозорами вперёд! – рыкнул Алексей. – Жук, Бадья – левый фланг. Артос, Яга – правый. Остальным рассыпаться. Без приказа в бой не вступать. Я должен знать всё, что происходит на ближайших улицах!

– Используйте, – услышал я приказ Ратая и ощутил на себе его пристальный взгляд. Несмотря на своё состояние, никто из дружинников Подоляна не воспользовался нашим предложением пока им не разрешил их непосредственный командир.

По строю присоединившегося к нам отряда пробежала череда зеленоватых вспышек. Шаг бойцов выровнялся, и они уже без усилий держали заданную скорость. Княжичу Подоляну Змей предложить лечебный артефакт не решился и тот шагал сам. Хотя невооружённым взглядом было видно, что у Гюрзы повреждения похуже, чем у его бойцов. Что-то пытались вылечить магией, но справились не со всеми последствиями.

– Гюрза, – повернувшись к Арсену, произнёс я и протянул ему амулет. – Это не панацея, но немного поможет. Не стоит отказываться. Можешь просто оставить у себя.

– Спасибо, ваша светлость, – пару мгновений глядя на артефакт, ответил княжич. – Я в порядке.

– Сокол, – поправил новичка в нашем отряде я. – Пока мы в рейде, можешь обращаться ко мне так. Это экономит время.

Если физическое состояние Подоляна было относительно сносным, то морально он был буквально раздавлен. Отчасти поэтому я решил взять его с собой. Дорогу до ядра Краснодарской аномальной зоны мы бы и так нашли, а боевой поддержки от уставших местных дружинников ожидать было глупо. Однако, есть вещи, которые нельзя игнорировать.

Гюрза защищал своей надел до последнего и потерпел сокрушительное поражение. Если бы это было не так, то парень командовал бы войсками своего рода во втором круге обороны. Но он был в городе. А это означало, что владений рода больше не существует. Для настоящего владетеля нет более тяжёлого удара. И я мог дать этому человеку шанс реабилитироваться. Не перед другими, но перед самим собой.

– Капитан, что насчёт людей, которые должны были нас встретить? – повернулся я к Евдокимову. Гвардеец уже показал, что может не только командовать из штаба, но и на поле боя чувствует себя очень уверенно. Его люди без вопросов приняли моё решение о главенстве Змея в отряде поддержки, но сам Алексей сумел разделить роли таким образом, чтобы капитан остался условно командовать своими людьми.

– Мы изменили место высадки без согласования с отрядом встречи, Сокол, – спокойно ответил гвардеец. – Учитывая ситуацию в городе, маловероятно, что нас сумеют найти. Связь не работает и глохнут даже мои магические маяки. Поэтому предлагаю двигаться дальше своими силами. Возможно в аномальной зоне получится встретить отряд егерей.

– Там же всё перепахано артиллерией? – не сдержался Ратай Подолянов за что немедленно получил сразу два колючих взгляда. Один от Евдокимова, а второй от своего княжича.

– Кречет, – тихо прошипел Арсен.

– Простите великодушно, господа, – нехотя извинился Ратай, однако, не в его натуре было молчать. – Но в зоне люди выжить в последние два дня не могли. Какими бы архимагами они не были.

– Это резервный план, Сокол, – посмотрел на меня Евдокимов. – Если мы не сможем нормально добраться или случится ещё что-то непредвиденное, отряд егерей под предводительством барона Бестужева отправится к ядру своим ходом.

– Младший братик, – довольно оскалился Аларак. – Давненько с ним не виделись…

– О чём он? – озадаченно посмотрел на меня Евдокимов.

– Не хватает ему родственников, капитан, – усмехнулся Бернхард. Мой генерал будто оживал на глазах. Высадка и бой прошли для него, как маленький праздник возвращения себя. – Вот и болтает всякое.

Кот зло прошипел что-то в ответ на своём языке и Бернхард ответил на том же наречии. Пару мгновений парочка недовольно смотрела друга на друга, а потом оба синхронно отвернулись. Любви и тепла между ними не прибавилось за последнее время, но понимания явно стало больше.

– Бойцы докладывают, что по соседней улице идёт стая, – внезапно произнёс Григорий и Кречет удивлённо посмотрел на оборотня. – Звери второго и третьего рангов. Крупных нет.

– Аларак, – произнёс я. – Разомнись.

Кот коротко кивнул и резко ушёл в сторону. Я не знал, как именно жуки управляли монстрами, но рисковать и оставлять в тылу живых противников не хотел. Проще было уничтожить зверей заранее, чем потом получить удар в спину.

Наш сводный отряд быстро продвигался к окраинам города и я видел всё больше разрушений. Отсюда мирных жителей успели эвакуировать чуть заранее, поэтому военные не щадили пустые здания, практически полностью сравняв пригород с землёй. Всего за день и от процветающего города остались только руины, заполненный остовами обгорелых машин. Оказалось, что человеческая цивилизация достаточно хрупкая штука.

– На технику рассчитывать смысла нет, – когда на соседней улице затихли выстрелы и Аларак вернулся к основному отряду, сообщил княжич Подолян. – Влияние зоны необычно сильное на том языке, что протянулся через земли моего рода. Глохнет не только связь, но и обычное электричество.

– А вы как добирались? – спросил я.

– Пешком, – просто ответил Гюрза. – По пути вытаскивали кого можно. Получилось сопроводить несколько конвоев перед тем, как военные начали обстрел.

– Ясно, – кивнул я. – Значит расстояние будет больше, чем я думал изначально.

Как только мы вышли за городскую черту, стало понятно, что мы действительно сумел привлечь к себе внимание. Следом из развалин потянулись чудовища. Среди них я видел много троек и двоек, но все без исключения выглядели так, будто не особенно понимали, что вообще происходит. Однако, это не мешало зверям бросаться на всё живое, кого они считали врагами. Вот только наличие у меня в отряде архимага Ментала совершенно меняло расстановку сил.

Мы бежали по перепаханному артиллерийскими залпами полю, а со всех сторон чудовища пожирали друг друга. Григорий работал на опережение и держал вокруг отряда периметр зомбированных тварей, которые служили нам щитом от всех остальных.

Как бы жуки не контролировали монстров, пробить влияние оборотня они не могли. И я не видел в этом ничего удивительного. По всем раскладам и официальным данным, на территории Российской Империи не было архимагов Ментала. А никто другой на подобное не был способен. Это было наше небольшое преимущество. Но даже Бетюжин не мог оберегать нас вечно.

Постепенно давление на внешнее кольцо увеличивалось. Всё чаще к нам прорывались отдельные монстры и Антип был вынужден поставить второй заслон из движущегося огненного кольца. Отряд ускорился, насколько это было возможно. Я мельком заметил, что княжич всё же прислушался к моему совету и использовал лечебный артефакт.

На границе второго круга обороны Краснодарской аномальной зоны управляющие ордой тварей жуки предприняли первую попытку полноценной атаки. Несколько десятков тяжёлых тварей буквально своими телами пробили брешь в огненной стене и на нас обрушился вал монстров.

Аларак выпустил им навстречу волну серой пыли, но она сработала не на всех. Пока основная часть чудовищ превращалась в иссохшие мумии, самый сильные рвались дальше.

– Периметр! – рявкнул я и создал направленный поток грязного Эфира, который создал просеку в волне атакующих монстров.

Мы остановились, что уже было плохим признаком. Аларак, Антип, Григорий и я встали по разные стороны ощетинившегося оружием отряда и раз за разом били заклинаниями по волнам наступающих врагов. Твари горели в огне и растворялись без следа в энергии Смерти, бросались друга на друга и взрывались от соприкосновения с грязным Эфиром, но это не могло их остановить. Правда, мы и не особенно стремились кого-то задержать. Мы искали и на это нам требовалось время.

– Мы можем сражаться, – в какой-то момент не выдержал Гюрза. – Сокол!

– Будет ещё возможность, княжич, – тут негромко ответил ему Ратай. – Ты же видишь, что тут творится… Не вывезем мы, даже если костьми ляжем.

Тут Кречет был прав. И суть даже была не в том, что энергии у Арсена хватило бы всего на несколько атак. Твари, что пёрли на нас, были не особо высокого уровня. Все мощные чудовища, вероятно, погибли ещё на начальных этапах штурма Краснодара и прорыва второго круга обороны аномальной зоны. Проблема была в количестве противников.

Если раскидать чудовищ по всему периметру зоны, получалось не так уж много зверей. Но в одном месте их масса превышала все разумные пределы. В этом потоке запросто можно было захлебнуться и я не хотел, чтобы весь отряд перешёл к рукопашной схватке. Это будет конец. Уследить за всеми я не смогу и однозначно кто-то погибнет.

– Нашёл! – наконец зло прорычал я. Три последовательные атаки грязным Эфиром оставили на земле нетронутое пятно. Оно дико и инородно смотрелось на фоне гор трупов чудовищ вокруг. Очередной жук замаскировался немного лучше, чем его собрат в городе. Даже слишком хорошо.

– Бернхард! – рявкнул я и, не обращая внимания на непонимающие взгляды людей вокруг, рванулся вперёд. – Закрой брешь!

– Есть, – коротко ответил мой старый соратник и тут же занял моё место в строю. – Бойцы, прикрыть князя! Огонь!

Сам генерал выпустил свой излюбленный поток жидкого огня, которым раньше пользовался, как кнутом в бою. Нить раскалённого огня прошлась по первому ряду чудовищ, рассекая их на части. Я пронёсся дальше, а позади грянул слаженный залп Витязей и гвардейцев. Жук-командир, будто почуяв угрозу, попытался сменить положение, но не успел. Я настиг его и нанёс удар правым мечом.

Артефактный клинок обиженно звякнул и отскочил, сорвав иллюзию с противника. Ярко полыхнули руны на панцире и я ощутил слабый ток энергии аспекта Пространства, возникший под жуком.

– Ну, нет, – зло оскалился я и, напитав клинок Эфиром, нанёс второй удар.

Оглушительно хлопнуло и на землю посыпалась золотистая пыль. Твари по инерции ещё продолжали двигаться в сторону кучки людей, но их скорость и сила натиска стремительно падали. Они словно просыпались и пытались понять, где они находятся и что происходит.

– Прекратить огонь, – возвращаясь к отряду, приказал я. – Григорий, сможешь их отогнать?

– Они сами уйдут, господин, – ответил архимаг Ментала. Выглядел он вполне бодрым, но я ощущал, что оборотень потратил немало сил за этот бой и время нашего марша. – Их больше не держит чужая воля.

– Что насчёт остальных командиров орды? – уточнил я. – Чувствуешь что-нибудь?

– Рядом с нами никого нет, – уверенно ответил Бетюжин. – Если отпустим зверей, то они вернутся в зону.

– Они вернутся снова, – уверенно заявил Кречет. – Всегда возвращались.

– Не в этот раз, – покачал головой я. – Чувствуете?

Некая неправильность, которая возникла в пространстве после гибели жука-командира, наконец обрела внятные черты. Та сила, что позволяла нам не экономить ману, стремительно слабела. Влияние аномальной зоны быстро отступало к своим изначальным границам. Будто сильно растянутый пузырь, который грозил вот-вот лопнуть, наконец отпустили и он с огромным облегчением начал сдуваться.

Спустя несколько секунд зашипел рация на поясе одного из бойцов княжича, а следом ожили остальные. Кречет тут же схватился за ухо, будто его оглушило и выкинул в сторону небольшой наушник.

– Говорит князь Саркис Подолян, – прозвучал из рации дружинника суровый надтреснутый голос. – Прошу оказать содействие всех близких моему роду сил в поисках княжича Арсена Подоляна. В последний раз его видели на южной оконечности города. Род Подолян щедро наградит за любую полезную информацию по моему сыну.

– Похоже, вас ищут, княжич, – переходя на официальный тон, обратился я к Арсену. – Стоит ответить отцу.

– Гюрза, – коротко ответил Арсен. – Я не думал, что рейд уже завершён, Сокол.

– Княжич… – положив руку на плечо парню, настойчиво произнёс Ратай. – Надо ответить. Князь с ума сходит, раз сам в эфир вышел. Ты же его знаешь – полезет в аномалию тебя искать.

– Раз появилась связь, то стоит пересмотреть приоритеты, – вопросительно глядя на меня, произнёс капитан Евдокимов. – Разрешите связаться со штабом местной самообороны, чтобы уточнить информацию по общей остановке?

– Разрешаю, – коротко кивнул я и уже громче добавил. – Привал!

Вдали ещё слышались взрёвывания уползающий чудовищ. Кто-то из них был ранен, а кто-то наверняка не доживёт до следующего утра. Можно было добить многих, но это безвозвратно уничтожит экосистему Краснодарской аномальной зоны, которая и так уже была расшатана до крайней степени.

– Князь, – обратился ко мне вернувшийся гвардеец. – Ситуация во втором круге обороны изменилась.

– Докладывай, – приказал я.

– Натиск по всем направлениям резко снизился, – начал доклад Евдокимов. – Одновременно с восстановлением связи, монстры прекратили атаку и начали отступление.

– Звери возвращаются в зону? – уточнил Антип. – Это хороший знак.

– Нет, – твёрдо ответил капитан. – Они отступают. Централизованно отходят, оставляя раненых прикрывать тыл. Наиболее сильные твари покинули поле боя первыми и сейчас уже должны быть внутри аномалии. Судя по скорости и направлению, они движутся к ядру. Но это только предположение. Высланные следом отряды разведчиков уничтожены полностью.

– А что с егерями? – задал следующий вопрос я. – Ваш запасной план уже привели в действие?

– Да, князь, – кивнул гвардеец. – Бестужев со своим подразделением использовал пространственные амулеты и сейчас тоже находится в аномалии.

– Ну что, бойцы? – оглядев членов своего отряда, произнёс я. – Отдохнули? А теперь пора за дело!

– Что я тебе говорил про нашего князя? – тут же поддел локтем своего соседа Змей. – Разминка закончена, работаем, братцы! Ходу, ходу, ходу!!!

Глава 18

Витязи, как и подчинённые капитана Евдокимова, умели отдыхать в любой непонятной ситуации. Это был едва ли не обязательный навык любого человека, накрепко связанного с военным делом. Если появлялась возможность остановиться, то стоило остановиться. Если можно было лечь, то ты обязан был это сделать. А если выпала возможность вздремнуть, то твои же соратники не простят тебе, если упустишь такой шанс. Однако, всё то же самое действовало и в обратном направлении. Если нужно было бежать…

Четыре десятка человек неслись по перепаханным полям второго круга обороны Краснодарской аномальной зоны с такой скоростью, что за ними сложно было уследить. Для Витязей это был обычный темп передвижения во время рейда, а вот люди Подоляна начали выдыхаться. Если бы не длительные бои предыдущих дней, то новые союзники могли бы составить нам хорошую конкуренцию, уровень подготовки у них был хороший, да и простых бойцов там уже не осталось. Но сказывались ранения и усталость.

Кречет до последнего отказывался признать, что они тормозят рейд. Княжич стискивал зубы и держал заданный темп, но в итоге его Ратай резко ускорился и побежал рядом со мной.

– Через три километра будет переход к первому кругу обороны, Сокол, – сообщил, как я теперь уже знал, глава родовой дружины Подолянов и указал на приметную округлую возвышенность. Возможно, раньше она была покрыта лесом, но сейчас там виднелась только перепаханная снарядами земля. – Вон там был переход и крупный узел родовой сети. Если от неё что-то осталось, то княжич может проверить ситуацию на территории своего имения. А наши ребята пока дух переведут…

Последняя фраза далась Кречету особенно тяжело. Старый Ратай не привык признавать чьё-то превосходство. Особенно в том деле, где сам он добился высшего звания. Но сейчас старый воин просил не за себя, а за своих людей. Сам Ратай даже не особенно запыхался от нашей пробежки.

– Сворачиваем! – растаскивая свой приказ ветром по всему отряду, приказал я. – Направление на лысый холм.

Арсен коротко взглянул в сторону Кречета, но ничего не сказал. Мы начали снижать скорость и на холм взобрались уже шагом. Гюрза отыскал на вершине одному ему известное место и уселся на покрытую пеплом землю. Я в этой точке ничего ощутить не смог и очень быстро стало понятно почему.

Родовая сеть семьи Подолян находилась не под землёй. В отличии от моих владений, где система защиты скорее напоминала переплетение подземных корней, здесь правила балом вода. Над Гюрзой сгустилось облачко тумана, и я тут же ощутил, как со всех сторон проявляется водяная пыль. Она поднималась с земли и конденсировалась прямо из воздуха. Ровно в таком количестве, чтобы обеспечить стабильную проводимость магического сигнала, но не более того.

– Работает! – с невероятным облегчением выдохнул Арсен. Для него этот факт был практически равносилен тому, что хотя бы крохотная частица его дома сохранилась в этом безумии.

– Очень интересный подход… – всеми доступными мне способами изучая родовую сеть Подолянов, произнёс я. – Можно значительно улучшить структуру и добавить возможностей, но работает удивительно стабильно.

– Только после обильных дождей, – не поворачиваясь ко мне, ответил княжич. Он теперь видел всё вокруг и откровенно наслаждался этим ощущением. – После пожара сеть ослаблена и её работа вовсе не чудо, как я подумал сначала. Нам придётся на некоторое время остаться здесь.

Я не стал ничего спрашивать. Чужая родовая сеть бурлила от избытка информации, которую я не мог считать. Но мне было понятно, что сейчас этой магической структурой пользуется больше, чем один человек.

– Почему вы не усиливаете свою сеть, Гюрза? – когда княжич отключился от сети, спросил я. – Ведь от этого зависят жизни ваших дружинников.

– Зависели, – угрюмо поправил меня Арсен.

– И будут зависеть, – не сомневаясь, что род сохранит свои владения и восстановит дружину, твёрдо заявил я. – Так почему?

– Очень большой объём воды требуется, – немного подумав, ответил княжич. Это можно было считать жестом величайшего доверия. Подобные секреты и вообще темы такого рода далеко не всегда могут обсуждаться даже между близкими союзниками. – Мы пробовали запитать сеть от водоёмов на территории, но они иногда сильно пересыхают в жару. Да и сырая вода в обычном своём состоянии не особенно подходит для наполнения сети.

– Княжич, – негромко произнёс Кречет. В голосе Ратай слышалось откровенное предостережение, но Арсен только дёрнул плечом, будто отгоняя назойливую муху.

– Было отработано множество вариантов, – продолжил Гюрза. Ратай пару мгновений смотрел на своего господина, потом взглянул на меня и молча отошёл. Возможно, понял, что меня тайны рода Подолянов интересуют не так уж сильно и я просто решил занять время. – Мы закладывали заряженные эссенцией Воды артефакты в озёра, строили накопители из серого кристалида, но сеть брала только то, что нужно для постоянной работы. Отец не хочет вмешиваться в узловые точки магической структуры, потому что тогда она потеряет стабильность на многие годы. А мы себе такого позволить не можем.

– Что работает – не ломай, – понятливо произнёс внимательно слушавший нас Бернхард. – Что не можешь потом восстановить не трогай.

– Совершенно верно, – улыбнулся княжич.

– Полный бред, – практически одновременно с Арсеном, произнёс мой генерал и Гюрза чуть не задохнулся от возмущения. – Эта защитная стратегия стоила жизней такому количеству людей, что даже сосчитать их тяжело. Если не менять ничего, то любая защита или устареет, или разрушится. Лучше потерять кого-то в период обновления, чем потерять всё в момент серьёзной угрозы.

– Этот урок мой род уже усвоил, – исподлобья посмотрев на Бернхарда, сухо произнёс Подолян и сразу стало понятно, что этот парень готов умереть за честь своего рода. И что это не пустые слова. – И нам не нужны советы подобного рода. Только тот, кто прошёл через подобное сам, может понять всю тяжесть ситуации и ярость моего рода.

Бернхард некоторое время смотрел в глаза Арсену. В глазах моего древнего соратника полыхало не меньше эмоций, чем у молодого и горячего южного княжича. Гюрза просто не представлял через что пришлось пройти когда-то его собеседнику и сколько всего потерять. А потом генерал просто кивнул и отошёл, признавая право своего собеседника на собственное мнение.

– В чём-то барон прав, – немного подумав, вынужден был признать я. – Стабильная система имеет свои плюсы, но именно эта стабильность мешает вам расти дальше.

– Что ты имеешь в виду, Сокол? – тут же спросил Арсен. В конце фразы голос княжича немного дрогнул, выдавая крайнюю степень волнения. На что я способен он уже успел увидеть и не ожидал, что я приму сторону Бернхарда.

– Сколько нам ждать ваших родичей? – вместо ответа спросил я и Арсен слегка смутился, явно пытаясь понять, когда он успел мне сказать о незапланированном визите родни.

– Минут десять-пятнадцать, – наконец ответил Гюрза. – Они уже в пути.

– Должно хватить, – прикинув объём задачи, ответил я. – Вашу сеть мы трогать не будем. Если всё пройдёт успешно, то сами потом решите, что делать дальше. Но мне нужно разрешение владеющего этой землёй рода, чтобы сеть не атаковала нас сразу.

На этот раз Арсен думал значительно дольше, но всё же дал своё молчаливое согласие. Вернее, ненадолго связался с родовой сетью, а потом кивнул нам, разрешив начать.

– Барон, Дыхание Земли, – взглянув в сторону Берхарда, произнёс я. Генерал стоял немного в стороне и задумчиво смотрел вдаль, но после моих слов повернулся к нам, попутно мазнув взглядом по княжичу.

– Нужно поискать подходящее место, Сокол, – отозвался мой старый соратник. – В низине.

Я кивнул в ответ и направились на поиски. На самом деле, я нашёл подходящую точку ещё во время разговора с Подоляном, но Бернхард явно хотел поговорить без лишних ушей. Мы спустились с холма и тут же ощутили, что температура воздуха немного изменилась. Будто стало прохладнее и чуть более влажно.

– Тебя не беспокоит судьба этого княжича, господин? – после долгого молчания, спросил генерал. – Его и таких же как он, которых скоро в этом мире станут тысячи? Мстители, паломники, пророки… Сколько их было тогда? Все дороги усеяли костяками! И каждый хотел справедливости и правды.

– В этот раз всё будет иначе, Бернхард, – покачал головой я. – Враг старается держаться в тени, а это значит, что у него недостаточно сил. Затяжной войны не будет. Никто не станет сражаться несколько поколений ради достижения призрачной цели. В лучшем случае у нас есть пара-тройка лет. Но ты прав, тех, кто потеряет за это время всё, будет очень много. К сожалению, люди справляются с этой задачей даже лучше Вершителей и их слуг. Давай за работу. А то к нам скоро целая делегация пожалует.

– Полное Дыхание делаем? – тут же переключаясь с пространных рассуждений на конкретную задачу, деловито уточнил Бернхард.

– Только остаточный след, – ответил я. – Начну первым, а ты зафиксируешь результат. Нужен продолжительный эффект.

– Понял, – отозвался генерал и я потянулся своим вниманием вниз.

Вода обладала множеством удивительных качеств. Она могла быть твёрдой и невидимой, мягкой и уничтожающей всё на своём пути. Подземные воды откликнулись на мой зов почти сразу. Я ощутил небольшое сопротивление со стороны родовой сети Подолянов, но оно быстро сошло на нет, потому что её интересы я не затрагивал. У меня была совсем другая цель.

Под ногами плавно пульсировала нить энергии аспекта Воды. Эти странные образования, как кровеносные артерии мира, разбегались из аномальных зон, даруя магию обычному миру. Нить не обязательно находилась в воде, но жидкость тянулась к этому месту сама собой. Если в пустыне находили родник, то через него гарантированно проходила магическая нить аспекта Воды.

Когда ботинки по щиколотку утонули в жидкой грязи, я жестом приказал Бернхарду начинать. В том, что генерал помнит последовательность активации двухсоставного аркана я не сомневался. Мы столько раз использовали это заклинание, что забыть его было невозможно даже через такую прорву веков.

Боевой аркан Дыхания Земли на пике своей силы мог поглотить целую дивизию простых солдат. Первые несколько тактов заклинания были направлены исключительно на уничтожение живой силы противника. А вот последний служил для того, чтобы успокоить бушующее море огня и дать пройти уже своим союзникам. И эффект этот сохранялся в течение долгого времени. При желании его можно было растянуть на несколько лет. Но причин для этого раньше просто не было.

Влага у меня под ногами начала стремительно нагреваться. Чтобы достать глубинный огонь Бернхарду пришлось постараться, но это был единственный способ надолго стабилизировать эффект заклинания.

Спустя несколько минут два аспекта уже дышали в унисон, а потом чуть в стороне от меня земля разошлась тонкой трещиной и послышался тяжёлый продолжительный вздох. Это был главный признак того, что мы всё сделали правильно. Насыщенный энергией воды и тепла пар плотной струей поднялся в воздух и практически сразу наткнулся на невидимую преграду, растворившись без следа.

С юга послышался рёв приближающихся моторов, и мы увидели несущуюся в нашу сторону колонну бронетранспортёров. На четырёх были эмблемы имперских военных сил, а ещё три были с гербами рода Подолянов.

К тому моменту, как мы вернулись к остальным членам отряда, родичи Арсена уже остановили свой транспорт в десятке метров от нас. Из ведущей машины вышел мощный старик, больше напоминавший тренера по борьбе, чем возвышенного аристократа. Мощная шея никак не соответствовала возрасту, а пронзительный взгляд тёмных глаз будто пронизывал насквозь. Глава рода, тот самый Саркис Подолян, остановился напротив меня, а два его старших сына встали за спиной отца.

Арсен стоял среди бойцов моего отряда и не смел пошевелиться. Удивительным образом, но Кречет тоже не попытался уйти к своему господину. Он встал рядом с княжичем, будто подпирая его своим плечом. Похоже, нрав у его светлости был крутой и ошибок он не прощал, раз его сварливый Ратай делом решил защитить Арсена от собственного отца.

– За мной долг, князь, – после минутного молчаливого разглядывания друг друга, гулко произнёс Саркис. – Люди сказали, что ты пришёл в Краснодар вовремя и помог. Мой род не забывает такого.

– За вами нет долга, ваша светлость, – спокойно ответил я и глава рода Подолян поморщился. Он не скрывался и открыто показывал, что не привык, когда ему кто-то перечит. Вот только я сейчас уже не реагировал на подобные жесты и взгляды. – Арсен защищал людей и сам вышел к линии обороны ополчения Краснодара. Так совпало, что наша высадка не дала вашему сыну уничтожить подступающие орды чудовищ и защитить город.

– Спасибо на добром слове, Ярослав Константинович, – неожиданно рассмеялся князь, – Но я говорил с ополченцами и очевидцами. Поэтому понимаю, что Арсен был бы уже давно мёртв без твоей помощи. Слово моё крепкое, проси что пожелаешь. А я уже буду решать, как твою просьбу выполнить.

В этот момент у подножия холма послышался мощный вздох и князь Подолян, явно по многолетней своей привычке, тут же обратился к родовой сети, да так и завис. Устроенный мной с Бернхардом источник, как мощный насос, вкачал в родовую сеть Подолянов здоровенную порцию энергии. И она тут же разбежалась во все стороны, на мгновение сделав магическую структуру заметной.

– Это что же… – произнёс князь и пытливо посмотрел на меня. – Ваша работа, господин Разумовский?

– Моя, – спокойно ответил я. Скрывать это вообще не было смысла. Да и Саркис прекрасно понимал ситуацию.

– Благодарю, – приложив руку к сердцу, слегка склонил голову Саркис и все, кто знал князя, растерянно уставились на главу рода. – Долг мой многократно вырос. Чего стоишь в стороне, Арсен? Или не узнал родную кровь?

Княжича будто кнутом стегнули, но он только покрепче сжал челюсти и упрямо шагнул вперёд. Гюрза был напряжён до предела, но решимости этому человеку было не занимать.

– Я всё потерял, отец, – будто бросаясь в омут с головой, произнёс княжич. – Имение, дружину, владение и все наши города… Не оправдал…

– Замолчи, глупец, – неожиданно фыркнул глава рода и, мгновенно шагнув вперёд, порывисто обнял сына. – Это я всё потерял. А ты – герой! Опора рода! И жив остался, что вообще чудо из чудес. Мы в нашем имении под Краснодаром встали. Оттуда восстановлением владения руководить будем. Поехали, сын. А вы, ваша светлость, как надумаете, дайте знать чего душа ваша изволит.

– Я надумал уже, князь, – ответил я. – Мне нужно три бронетранспортёра. Ведь эти модели могут работать при слабом фоне аномалии?

– До тридцати километров в глубину, – кивнул в ответ Подолян. – Если это шутка, то не смешная, Ярослав Константинович. Машины берите, но моё предложение в силе.